Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Majesteleri resmi olarak emrini yayınladı."

Gilbert, Thales'in karşısında oturuyordu. Çay fincanını kaldırıp hafif bir yudum alırken kulaktan kulağa sırıtıyordu.

"Şu anda dönüşünüz ve dük olarak atanmanızla ilgili haberler Ebedi Yıldız Şehri'nin her köşesine yayılıyor. Birkaç gün sonra, tüm Merkez Bölgedeki ve tüm ülkedeki herkes bunu öğrenecek."

Thales oturma salonundaydı ama bu sefer misafir yerine usta olarak oradaydı. Teslimiyetle gülümsedi.

Genç, sabah biri kalktığında ortaya çıkan tembellikle ayağa kalktı. Yavaş adımlarla pencereye doğru yürüdü.

Sabah güneşinin ilk ışınları perdelerin arasından parlıyordu. Göze çarpmayan bir şekilde dekore edilmiş misafir odasını aydınlatıyordu. Ayrıca çok temizdi, bu da yeniymiş gibi görünmesini sağlıyordu.

Thales pencereyi kaldırdı. Temiz hava, kulakları tırmalayan bir gürültü tabakasıyla birlikte yüzüne doğru fışkırmaya başladı.

"Doğru." Star Lake'in yeni Dükü pencereye yaslanırken esnedi. Beline masaj yaptı ve "Bunu şimdiden buradan hissedebiliyorum" dedi.

Mindis Salonu'nun pencerenin altındaki alanı sessiz değildi.

Bahçe ve metal kapının ötesindeki yol her türden arabayla doluydu ve burada yürüyen ya da bisiklete binen misafirleri saymamıştı bile ve çok sayıda vardı. Bazıları lüks giyinmiş, aile amblemleri bariz bir şekilde sergilenmişti.

Metal kapının dışındaki Kraliyet Muhafızları ve Yeşim Yıldızı Özel Ordusu kendilerini tamamen görevlerine adadılar ve inanılmaz derecede meşguldüler. Açıklama yaparken aynı zamanda misafirleri caydırmaya çalıştılar.

Thales pencerenin yanına sıkıştı. Cehennem nehrinin günahı kulağına kadar geldi. Orada burada kabaca bazı kelimeler yakaladı.

"Özür dileriz, Majesteleri. Mindis Salonu bu ay misafir kabul etmiyor." Öncü Glover'ın sert ve sert sesi kulaklarına ulaştı.

"Yalnızca Majestelerinin özel iznine sahip olanlar geçebilir..."

Bundan kısa bir süre sonra biraz tedirgin görünen başka bir ses Glover'ın sesini bastırdı.

"Hayır hayır hayır, Luke. Dört yıldır okul arkadaşı olabiliriz ama hiçbir zaman yakın olmadık. Yani, ilgisiz tüm personel kesinlikle... ne? Sadece manzara için mi buradasın? Bu kadar yeter, sen! Art arda iki gün boyunca manzara için buradaydın! Ve sırf manzaraya bakmak için sekiz saat boyunca burada kaldın! Sana aptal gibi mi geliyorum?!"

Doyle'du bu.

O an yüzünde masum bir ifade olan bir asilzadenin tam karşısında duruyordu. Hemen arkasındaki Mindis Salonuna elini salladı. Çıldırmış görünüyordu.

"Hepiniz her gün çok gürültülüsünüz... Buna ihtiyacım yok... Prens, onun dinlenmeye ihtiyacı yok mu?"

Thales kaşlarını kaldırmadan edemedi.

Kişinin durumuna yakışan, nazik bir ses daha geldi kulağına.

"...O halde Fahri Vikont Khema, bahsettiğin Karabeyan Ailesi'nin varisini aramalısın. Ona, dükle tanışmanı sağlayacak istisna olmanın sırrını sor." Bu, yüzüne nazik bir gülümseme yerleştiren Mallos'tu ama baş edilmesi pek de kolay olmayan başka bir soyluyla karşılaştığında yaklaşılması imkânsızdı.

"Ah, kraliyet tüccarlarından oluşan bir ailedensiniz? Ayrıca dokuz ile on dokuz yaşları arasında üç güzel kızınız var ve onların prensin karısı olma ihtimalleri var mı? Özür dilerim. Belki de kraliyet ailesinin gelecekteki akrabası olarak, Majesteleri'nin zarif giriş iznini verebilirsiniz? O zaman geldiğinde, başka bir ziyaret için geri dönebilirsiniz. Kesinlikle bir geçit töreni düzenleyip sizi gelişinizde karşılamak için bir yol açacağım."

"Pekala. Mallos Ailesi, bize gösterdiğiniz ilgiden dolayı minnettarlığımızı ifade ediyor. Ailenizin eşyalarını satın alamamak gerçekten kalbimi mahvediyor..."

“Artık bu dünyada yanımızda olmasalar da anne ve babama ve aileme gösterdiğiniz saygı için teşekkür ederim…”

“Evet, o zaman hayatta olan ve sağlıklı olan tüm kadın akrabalarımı temsil ediyorum ve selamlarınız için size ve kasıklarınıza teşekkür ediyorum...”

"Pekala Majesteleri. Sözlerinizi mutlaka atalarımın mezarına getireceğim ki, ne söylediğinizi bilsinler..."

"Ama ondan önce, Star Lake Dükü'nün güvenliği için seni bir süreliğine polis karakolunda tutmam gerekiyor..."
"Neden? Çünkü yanınızda gizlice silah taşıdığınızdan ve Dük'e karşı kötü niyetiniz olduğundan şüpheleniyorum... Silah nerede? Görüyorsunuz, yüzüğünüzdeki elmas çok parlak. Bu Majestelerinin gözleri için zararlı..."

"O halde hizmetimdeki tavrım hakkında doğrudan Majesteleri veya Lord Adrian'a şikayette bulunmanızı öneririm..."

"Gözaltı ne kadar sürecek? İçiniz rahat olsun. Dük'ün karşılama ziyafetine sadece iki ay kaldı. O zamana kadar planınız geçerliliğini kaybederdi. Bundan sonra Kraliyet Muhafızları, kraliyet ailesine suikast düzenlemek istediğinizi belirterek resmi olarak dava açar..."

Thales bunu duyunca içini çekti ve pencereyi indirdi. Koca göbekli Vikont Khema'nın, "Hayır değilim, yapmadım, beni bu kadar saçmalıkla suçlayamazsınız" gibi endişelerle kendini savunmaya çalışmasını artık dinlemiyordu. Yüzünde dehşetle arabasına koşan vikontun da umurunda değildi.

Bu onun başkente döndüğü ve Mindis Hall'da ikamet ettiği üçüncü gündü.

İkinci günden itibaren Mindis Salonu pazar yeri kadar kalabalıktı. Onu ziyaret etmek isteyenler sürekli bir akın halinde gelip gidiyorlardı.

O kadar gürültülüydü ki Yıldız Gölü Muhafızları bir an bile dinlenemedi.

“Karabeyan Ailesi'nin o soyundan gelen o eski dostunuz olmasına rağmen birkaç gün önce tanışmamalıydınız.” Gilbert çay fincanını bıraktı ve içini çekti.

"Şu an itibariyle başkent pek çok soylu, hükümet yetkilisi, şöhret ve prestij sahibi insanlarla dolu. Hepsi gördüklerini taklit edecek ve içeri girmek için bağlantılarını kullanmaya çalışacak."

“Evet, evet, şimdi anlıyorum.” Thales yerine döndü. Şaşkınlıkla konuştu: "Bunun bedeli budur."

Krallığa dönüşünün etkisini ve etkisini hafife almıştı.

Prens sadece ziyaretçi çekmedi.

Görünen o ki, Star Lake Dükü'nün Mindis Salonu'na taşınması sadece Mindis Salonu'nu her zamanki huzur ve sessizliğinden uyandırmakla kalmamıştı. Konağın teknik özelliklerinin yükseltilmesi aynı zamanda tüm Ebedi Yıldız Şehri'ni de etkilemişti.

Belediye Binası art arda altı acil emir yayınlamıştı: bitkilerin yeniden dikilmesi, lambaların değiştirilmesi, Alacakaranlık Bölgesi'nde prensin gözüyle görülebilen tüm sokakların temizlenmesi ve sokakların güzel ve görkemli bir şekilde dekore edilmesi. Sıradan bir vatandaşın içeri girmesine izin verilmediği gibi, bir dilencinin bile görülmesine izin verilmedi. Şehrin görünümünde muazzam bir gelişme oldu. Belli bir noktaya kadar büyük soyluların toplandığı Doğu Şehir Bölgesi'nden bile daha güzel hale gelmişti.

Polis karakolu devriye programını ve insan gücü düzenlemesini sıfırlamıştı. Alacakaranlık Bölgesi'ndeki ve başlangıçta birbirleriyle önemsiz meseleler üzerinde tartışan çok yakınlardaki diğer iki bölgedeki polis karakolları birleşti. Birbirleriyle ciddi ve içten bir şekilde işbirliği yaptılar. Sayısız polis memuru ilk göreve gelmek için çabaladı, dikkatli ve vicdanlı davrandı. Kamu Güvenliği Ekipleri gruplar halinde vardiyalar için birbirleriyle yarıştı. Gece gündüz bölgede devriye gezerek, insanların neredeyse unutacağı kadar garip bir konumda bulunan bölgeyi erkekler arasında cennete dönüştürdüler. İnsanlar başkalarının yere düşürdüklerini kaldırmıyor, hatta gece boyunca kapılarını açık bırakabiliyorlardı.

Ebedi Yıldız Şehri Baş Garnizon Subayı, Alacakaranlık Bölgesi şehir duvarından kilometrelerce uzakta olmasına rağmen, Alacakaranlık Bölgesi çevresindeki şehir surlarındaki şehir savunma ekiplerini acilen artırdı. Bu, "hiçbir serseri veya benzerinin bizi geçip prense tehdit oluşturamayacağından" emin olmak amacıyla yapıldı. Ayrıca, özellikle Mindis Hall'a malzeme ve lojistik yolu açmak amacıyla özel bir hat kurmak için şehir dışından düzenli askerlerin nakledilmesi için kasıtlı olarak emir talep etti. Bir askere göre, "Prensin kakasını şehir dışına çıkarsak bile, başkaları tarafından lekelenmemeli!"

Thales keyifsiz bir tavırla alnına masaj yaptı.

Gilbert çaresizce gülümsedi. "Eve döndüğümde durumu şimdiden hayal edebiliyorum... Muhtemelen hayatım boyunca hiç bu kadar hoş karşılanmayacağım."

“Majestelerinin en güvendiği tebaası olarak, başlangıçta her zaman çok popüler oldunuz.” Thales içini çekti. "Ayrıca Constellatiates'le karşılaştırıldığında Eckstedtian'ların gelişinizi daha da memnuniyetle karşılayacağını söylediğimde bana inanın."
Gilbert aniden farkına vararak başını salladı.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca, prensle tanışmak için şanslarını denemek umuduyla duvarın dışında beklerken boyunlarını uzatan şansa sahip büyük grubu göz ardı ederlerse, Mindis Salonu'ndaki günler oldukça huzurluydu.

Kesintisiz bir uykunun, kahvaltının, özgürce hareket etmenin, öğle yemeğinin, bir başka kesintisiz uykunun, yeniden özgürce hareket etmenin, akşam yemeğinin, yine özgürce hareket etmenin ve bir kez daha kesintisiz uykunun tadını çıkardı.

'Ah, doğru. İçeride kaldığım sürece özgürce hareket edebiliyorum çünkü paparazzilerden uzak durmam gerekiyor, öhöm. Demek istediğim, prensi görmek için yalvaran fanatik risk alıcılardan kaçınmam gerekiyor.'

Her ne kadar hayatı Dragon Clouds City'dekiyle hemen hemen aynı olsa da...

Birbirimize karşı hiçbir komplo yoktu. Düşmanları karanlıkta kaldığı için kendini güvende hissetmiyordu. Her an bir şeyler yapmaya hazır olması gerekirken sürekli yüksek baskı altında olmasına gerek yoktu. Çaresiz bir durumda hayatta kalmaya çalıştığı için gergin hissetmesine gerek yoktu. Binlerce kilometrelik kaçışların çılgınca bir yolculuğu yoktu.

Kimse onun hayatına müdahale etmedi, kimse hayatına karışmadı, kimse onun hayatını sorgulamadı.

O gerçekten biraz... Konuya yabancıydı.

Thales çay fincanını aldı. Memnuniyetle boğazını ıslattı.

Altı yıl önce burada misafir olarak kaldığında her şeyi yapmak için Gilbert'ten izin almak zorunda kalmıştı. O zamana göre, altı yıl sonra, artık buranın efendisi olduğu için aslında bazı faydalar da elde etmişti.

En azından etrafındaki insanlara doğrudan emir verebilir, örneğin kendisine daha sert bir yatak almalarını isteyebilirdi. Bir şey söylediğinde, en azından görünüşte, sözlerine de uyulurdu.

‘Bu günleri gerçekten yozlaşmış biri gibi yaşıyorum...’

Thales yavaşça arkasına yaslandı ve özellikle kalbinin derinliklerinden gelen bir dejenereye ait olan (aslında övgü dolu bir iç çekişti) bir feryat çıkardı.

Öyle keyifli bir hayat yaşadı ki, Rönesans Sarayı'ndaki o kişiyi unutmak üzereydi...

"Peki Gilbert. Bugün için nasıl bir anlaşmamız var?" Thales kasvetli bir şekilde masanın tepesini işaret etti. "Neden bu kadar büyük bir kağıt yığınını yanında getirdin?"

Dük'e sevgiyle bakan Gilbert, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi başını çevirdi. Masanın üzerindeki kağıt destesini dizlerine kadar indirirken aynı zamanda da bir gözlük çıkardı.

"Lütfen beni bağışlayın. Artık yaşlandım ve gözlerim artık o kadar iyi değil..."

Artık orta yaşını geçmiş olan Dışişleri Bakanı utanç içinde konuşuyordu.

Gözlükleri çok özeldi. Burun yastığı olmayan, elle tutulan, katlanır bir gözlüktü. Bunun yerine gözlüğün çerçevesinin sağ tarafına özel olarak bir kulp yapıldı.

“Bu arada Arşidüşes'e verilmesini istediğiniz hediye de aynı el yapımı gösteri atölyesinden sipariş edilmiş...”

Gilbert konuşurken, gözlüğü gözlerinin önüne getirerek dizlerinin üzerinde kağıtları okumaya başladı.

"Ne düşündüğün hakkında hiçbir fikrim yok. Sonuçta, benim gibi akademisyenler ve yaşlılar için özel olarak gözlük üretiyorlar. Renk tasarımı ne süslü ne de moda. Korkarım genç kızı memnun edemeyeceksin. Önce ona başka bir şey vermeyi düşünmedin mi...?" Dışişleri Bakanı'nın söylediği sözler sanki gizli bir manaya işaret ediyor gibiydi. Ancak Thales'in yüzündeki ifade her zamanki gibi aynıydı çünkü kendisi birçok şeyi yaşamıştı. Sağır bir kulak çevirdi.

“O halde ilk önce...”

Bunun nedeninin prensin hiç tepki vermediğini görmesi mi yoksa hedefini nihayet kağıtlarda bulması mı olduğu bilinmiyor. Gilbert yavaşça içini çekti ve şöyle dedi: "Hoş geldin ziyafetiniz başlangıçta iki aydan fazla bir süre sonraya ayarlandı.

"Yeni atanan Star Lake Dükü resmi olarak tüm krallığa veya en azından tüm Ebedi Yıldız Şehri'ne tanıtılacak."

Dışişleri Bakanı hâlâ başını eğmişti. Ancak gözlüğünün üzerinden Thales'e baktı.

‘Beni tüm krallıkla tanıştır.’

Thales omurgasından aşağı bir ürpertinin indiğini hissetti.

Derin bir nefes alıp sandalyesine oturdu.

Son birkaç gündür sahip olduğu umursamaz tavır ve gönül rahatlığı anında yok oldu.

“Zamanı geldi.” İçini çekti ve kendi kendine söyledi. 'Uyan, Thales.

'Kedi severlerin asil sahipleri dışında...'
'Dünyanın başka neresinde mutlu yozlaşmışları bulabilirim?'

Thales neşelendi. "Peki ziyafete iki aydan fazla süre var mı?"

Gilbert başını kaldırıp gazetelerden uzaklaştı. “Dinlenme, uyum sağlama ve uyum sağlama zamanınız geldi.”

"Bu kadar uzun mu?"

Gilbert buna katılmamak için başını salladı. “Hayır, hiç de uzun bir süre değil. Doğruyu söylemek gerekirse biraz fazla kısa.

"Sonuçta altı yıldır Northland'da kalıyorsun." Dışişleri Bakanı Thales'i tartmaya başladı. Thales'in alışılmış oturma şeklini gözlemledi, bu onu özensiz gösteriyordu ama aslında dirsekleri onu destekleyecek şekilde ve her an yere yuvarlanabilecek şekilde oturuyordu. Bakışları da keskin ve doğrudandı ve aynı zamanda gözlerini kaçırmadan doğrudan birinin gözlerinin içine bakardı. Gündelik kıyafetleri harekete uygundu ama çok ciddi değildi. Çok az fark edilecek bir şekilde kaşlarını çattı.

“Konuşma tarzınızdan, tavırlarınıza, alışkanlıklarınızdan, görgü kurallarınızdan ve bilginize kadar düzeltmemiz gereken çok şey var.”

Bu sefer kaşlarını çatma sırası Thales'teydi.

“Düzeltme mi?

“Konuşma tarzları, tavırlar, alışkanlıklar?”

Gilbert yanlış konuştuğunu fark etti.

"Özür dilerim. Kesinlikle saygısızlık etmek istemem. Ama demek istediğim, çok fazla şey hazırlamamız gerekiyor..."

Dışişleri Bakanı, ses tonunun saygılı ve ihtiyatlı bir hal almasıyla Thales'e bir göz attı.

"Doğru konuştuğum için beni bağışlayın. Her ne kadar geçmişte Ulusal Konferans sırasında kendinizi çarpıcı bir şekilde kamuoyuna açıklamış olsanız da, bu hâlâ altı yıl önceydi.

"Son altı yılda, oraya buraya saçılan haberlerden senin hakkında bilgi edinmek dışında kimse seni anlamıyor."

"Şu anda sadece Prens Thales'in vahşi, vahşi, tehlikeli ve acı Kuzey Bölgesi'nden yeni döndüğünü, Eckstedtian'ların nüfuzu ve eğitimiyle birlikte kuzeydeki mantıksız kabadayıların gözetimi altında büyüdükten sonra döndüğünü biliyorlar."

Gilbert standart bir selam verdi ve içtenlikle şöyle dedi: "Ve onlara göstermemiz gereken şey..."

Thales teslimiyet içinde başını masaj yaparken sandalyeye yaslandı.

“Anlıyorum. Bana hemen söyleyebilirsin." Genç Star Lake Dükü derin bir iç çekti.

“Krallığın her yerindeki herkes şüpheci. İkinci prensin aklı barbar ve sapkın Kuzeyliler tarafından mı çarpıtıldı, kişiliği yoldan mı çıktı, Kuzeyliler tarafından vurulduktan sonra aptallaştı mı, cinselliği mi çarpıtıldı...

"Sonuçta, onlara göre Eckstedtian'ların hepsi okuma yazma bilmiyor. Yani krallığa geri dönen varisin yalnızca bir Takımyıldız Prensi görünümünde olduğundan, aslında içeriden Kuzey Bölgesi'nden gelen kaba ve okuma yazma bilmeyen bir kişi olduğundan şüphelenebilirler mi?"

Thales konuşmayı bitirdikten sonra sıkıntıyla nefes verdi.

'Beni altı yıl, altı yıl tuzağa düşürdün.

'Şimdi memnun musun?

'Tamam Chapman. Bunun sizin açınızdan küçük bir kazanç olduğunu düşünüyorum.'

Thales can sıkıntısıyla düşündü.

"Ben öyle bir şey söylemedim." Gilbert sevinçle gülümsedi. Daha sonra yüzü anında ciddileşti. "Ama cinselliğin konusunda... şaka yapıyordun, değil mi?"

Thales'in bu küçük şakaya son verecek gücü yoktu. Konuşmasına devam etti, "Ve ben çıkış yapmadan önce yapmanız gereken şey, beni daha yerel hareket eden, daha uygun tavırlara sahip, insanlar tarafından daha kabul edilebilir ve daha çok... 'Takım Yıldızı' olan bir prense dönüştürmek olacak mı?"

"Tamamen değil, Majesteleri."

Gilbert pek de güven verici olmayan "şaka"yı bırakmış görünüyordu. Bir kez daha gülümsedi ve şöyle dedi: "Doğrusunu söylemek gerekirse, Northland'e olan yolculuğunuz deneyimlerinizdeki en dikkat çekici özelliklerden biri. Tıpkı sadece paralı askerlerin deneyimlediği efsanevi yolculuk gibi. Alışılmadık ve gizemli ve ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan insanlarda hayranlık ve merak uyandıracak."

'Ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan insanlar...'

Thales bir süre yüreğinde kendisiyle alay etti.

Ancak Gilbert paralı askerlerden bahsettiğinde Thales'in aklına birden Quick Rope ile gizemli ve korkutucu Ricky geldi.

“Yani Dragon Clouds Şehri'nin sende bıraktığı bazı izleri uygun şekilde saklamak isteyebiliriz...”

Thales şaşkınlıktan kurtuldu. "İşaretler mi?"

Gilbert gülümseyerek başını salladı.
"Dük Thales'in aynı anda ulusal sınırın iki tarafında olmasının avantajlarını diğerlerine bildireceğiz. Bu çağda İmparatorluğun yanı sıra Constellation'ın mirasını alan ve Kuzey Rüzgarı ve Büyük Ejderha tarafından bilenmiş olan tek kişi sizsiniz. Rönesans Sarayı'ndaki vasallarla şiddetli bir şekilde tartışabilecek ve aynı zamanda Kahraman Ruh Sarayı'ndaki hain durumlardan sağ çıkabilecek kapasitedesiniz.

“Sen Seçilmiş Kişisin.”

Hava bir anlığına sessizleşti.

Thales, Dışişleri Bakanı'nın parlak gözleri karşısında başını eğdi. Bilinçsizce yüzünü ovuşturdu.

'Kahretsin, diplomasiyle uğraşan birinden beklendiği gibi.

"Taşralı ahmak Thales'i paketlemek" ile karşılaştırıldığında söylediği şey kulağa kesinlikle daha hoş geliyor.

‘Constellation’ın Kurnaz Tilkisinin gücü zayıflamadı.’ Thales düşünürken içini çekti.

Sadece birkaç düzgün ve zararsız sözle Thales'in kalbindeki hoşnutsuzluğu gidermeyi başardı.

Gilbert ile Putray arasındaki fark sırf bundan kaynaklanıyor; o kasvetli yaşlı adam, gerçekten gece ve gündüz gibi de olsa, havayı bozan şeyler söylemekten hoşlanıyor.

Belki de Dışişleri Bakanlığı'nda birlikte çalışan iki kişiden birinin yüksek bir makama çıkmasının, kralın güvendiği yaveri haline gelmesinin ve ününü Batı Yarımadası'na yaymasının nedeni de buydu.

Bu arada diğeri topraklarda dolaşmaya devam etti. Gece gündüz çok çalıştı ama ne kadar başarırsa başarsın bunu kimse bilemezdi.

Thales sessizce düşündü.

Birkaç saniye sonra Thales kendini toparladı ve gülümseyerek cevap verdi: "Pekala, eğer gerçekten okuma yazma bilmiyorsam Gilbert, ben on dört yaşındayken okuma yazma bilmemeyi ortadan kaldırmaya başlaman için biraz geç olmaz mıydı?"

"Belki başkaları anlamayacaktır Majesteleri ama ben sizin atanmış akıl hocanızım." Gilbert geçmişten bahsettiğinde duygulanmadan edemedi. “Dersler arasında yalnızca altı yıl ara verdin.”

Thales'e göz kırptı. "Peki, nasıl sone yazılacağını hâlâ hatırlıyor musun?"

Thales ve Gilbert aynı anda hafifçe kıkırdadılar.

Ancak Thales'in beklentilerinin aksine Gilbert kıkırdayarak aniden konuştu: "Yani bu sadece altı yıllık bir dinlenmeydi."

Sesi derinleşti.

"Sadece altı yıl, Majesteleri."

Thales'in gülümsemesi soldu. Meraklı bir bakışla Dışişleri Bakanı'na baktı.

"Cesaretini kaybetme çocuğum." Gilbert ona bakmadı. Sadece yavaş konuşuyordu. “Bunu bilmelisin ki bazen babalar da hata yapar.”

Thales şaşkına dönmüştü.

Gilbert havadan bir tavırla, "Ona zaman verin Majesteleri," dedi. "Ona zaman verin."

Sesi hafifçe titredi.

O anda misafir odasındaki sıcaklık ve ışık aynı anda hem düşmüş hem de kararmış gibiydi.

Thales düşünürken sessiz kaldı.

Gilbert de tek kelime etmedi.

İkisi aynı şekilde sessizce karşı karşıya oturdular.

Uzun bir sürenin ardından Thales nihayet derin bir nefes aldı ve gülümsedi.

Prens, kendisine okumayı bizzat öğreten, gençliğinde enerji dolu olan ama artık orta yaşlı, saçları ağarmış ve bitkin görünen orta yaşlı adama gözlerini dikti. Ciddi bir tavırla, "Gilbert, teşekkür ederim" dedi.

Gilbert kendini gülümsemeye zorladı. Kendini besteledi. "Ne için?"

Thales başını eğdi. Uzun bir süre sonra ağzının kenarlarını kıvırdı. "Her şey için."

Sessizlik.

O anda sadece pencerenin dışından gelen belli belirsiz sesler duyulabiliyordu.

Gilbert içini çekti. "Hayır, Majesteleri, her şey... hepsi sizin içindi."

Thales tek kelime etmedi.

Gilbert bakışlarını aşina olduğu Mindis Salonu'na çevirdi. Sonunda yüzünde yorgun ama rahat bir gülümseme ortaya çıktı. "Majesteleri, evinize hoş geldiniz."

O anda prensin kalbinde altı yıl öncesinden kalma bir sıcaklık yükseldi.

Geçmişte hissettiği kasveti silip süpürdü.

Constellation'a döndüğü ilk anlarda hissettiği yabancılaşma sanki geçici bir bulutmuş gibiydi.

Bahsetmeye değmezdi.