Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Mavi gökyüzü, beyaz bulutlar, parlak gökyüzü ve hafif bir esinti.

Merkez Bölge komutasındaki düzenli askerler, gökyüzünde dalgalanan Çift Haçlı Yıldız Bayrağı altında, başkentin güneyindeki banliyölerde bulunan askeri kampa doğru ilerlerken düzenli bir şekilde surları kuşattı.

Aralarında pelerinli düzinelerce süvari bir arabanın etrafını sararken. Bu grup uzun zaman önce Ebedi Yıldız Şehri'ne gitmek için takımdan ayrılmıştı.

Şehir savunma ekibi bu haberi uzun zaman önce almıştı ve insan akışını sınırlamak için daha önce şehir kapısında harekete geçmişti. Tüneli temizlediler ve benzersiz habercilerin yolunu açmak için kurallara göre hareket ettiler. Vatandaşları sokağın karşı tarafına kovaladılar, vatandaşlar da buna zaten alışmıştı. Şehir savunma subayı, liderin emrini ve amblemini gördükten sonra, şehirde kimliklerini gizli tutan düzinelerce şövalyeyi saygıyla karşıladı ve bunu dikkat çekmeden yaptı.

Arabalarını yavaşça süren arabacılardan bir yere gitmek için acele eden tüccarlara kadar yoldan geçen pek çok kişi, özellikle ortadaki arabayı merakla işaret etti. Ancak hiç kimse aşırı bir şaşkınlık göstermedi.

Başkentteki vatandaşlar, diğer yerlerdeki insanlarla karşılaştırıldığında pek çok şey görmüş insanlar olarak değerlendirilebilir ve ne olursa olsun orada kalabilirler. Doğdukları andan itibaren diğerlerinden üstün oldular ve hatta Constellation'ın ikinci prensi kabul eden Ulusal Konferansı gibi büyük bir olaya tanık olmuşlardı. Başka hangi nadir olay onları şok edebilir?

Böylece şövalyelerin etrafını saran ve koruyan araba şehir kapısından sorunsuzca geçti. Ana caddeye girdi ve cadde kenarındaki vatandaşların meraklı bakışları altında ilerlemeye devam etti.

Grubun geri kalanı eyerinde otururken boynunu uzattığından daha zayıf görünen bir figür.

Gilbert yavaşça ilerledi ve düşünceli bir tavırla başını salladı. "Majesteleri, Ebedi Yıldız Şehri'ne tekrar hoş geldiniz. Evinize hoş geldiniz."

İnce figür cevap vermedi. Sadece hafifçe titredi.

'Ebedi Yıldız Şehri. Eve.'

Sersemlemiş halde başının üzerinde yükselen şehir savunma ekibinin nöbetçi kulelerine baktı ve pelerininin altında iç çekti.

Birkaç saniye sonra Thales başını çevirdi ve hafifçe dalgın bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Teşekkür ederim."

Gruptaki şövalyeler hızla ilerledi. Pelerinli prens artık konuşmuyordu ve her zaman mantıklı bir insan olan Gilbert de konuşmayı bıraktı.

"Ev."

Thales, atların toynaklarını yere vurduğunda oluşan titremeyi hissetti. Kraliyet Muhafızlarının arasındaki boşluklardan etrafındaki her şeyi sessizce izliyordu.

Ana cadde sayısız sokak ve yol ayrımına bağlıydı. Evler sıra halindeydi ve iyi kesilmiş hamur işleri gibi görünecek şekilde konumlandırılmışlardı. Çeşitli dükkanlar da faaliyet gösteriyordu, tabelaları rüzgarda dalgalanıyordu...

Belediye idaresi ilan panosunun etrafını sararken birbirleriyle sohbet eden vatandaşlar da vardı. Çoban Nehri'ne çamaşırlarını yıkamak için giderken bir eliyle tahta leğen tutan kadınlar vardı. Sokak ortasında duran, iri gözlü, yüzlerinde şaşkın bakışlar olan yabancılar da vardı...

Arabaları daha hızlı gidebilsin diye kalitesiz atlara saldıran bıkkın arabacılar vardı. Sokak köşelerinde tahta kutular üzerinde durup, yüzleri kızararak dinlerini yaymak için ellerinden geleni yapan rahipler vardı. Düzenli olarak ekipler halinde bekleyen polis memurları ve asayiş ekipleri vardı...

Zaman içinde donmuş bir resim gibiydiler.

Ancak...

“Garip...”

Thales içgüdüsel olarak söyledi. Kaşlarının sanki üzerine bir ağırlık çökmüş gibi çatıldığını hissetti. O da içgüdüsel olarak dudaklarını büzdü.

Tam olarak tanımlayamadığı garip bir duygu, kontrol edemeden kalbine hücum etti. Ancak bu duygu yüzeye çıkmak üzereyken durma noktasına geldi.
Sanki bir su kovası kuyu ağzına vardığında aniden kuyunun duvarına çarpıyor, kovayı kaldıran kişi ipi bırakıyor ve kova tekrar kuyuya düşüyordu.

Suya çarptığında sayısız su sıçraması yükseldi ve yankılar havaya yayıldı.

Sanki bir şeyler eksikmiş gibi hissettiriyordu bu ona.

Kılıç teslim sahnesine tanık olduktan sonra, düzgün konuşan Doyle ve ifadesiz Glover da dahil olmak üzere etrafındaki Kraliyet Muhafızlarının morali çok yükseldi. Sırtları dikti ve Thales'ten oldukça uzak duruyorlardı. Artık kükrerken yaptıkları gibi davranmıyorlardı. Artık ara sıra Star Lake Düküne gizlice bakmıyorlardı.

Yumuşak bir sesle konuşurken sadece Gilbert onun yanında kaldı, "Majesteleri, uzun yıllardır kuzeydesiniz. Ebedi Yıldız Şehri ile ilgili anılarınızın soluklaşması çok doğal..."

Thales karmaşık düşüncelerinden aniden uyandı.

Gilbert'in ifadesi sakinliğini koruyordu. Konuşmasına devam etti, "Mesela şehre doğru gittiğimiz bu cadde Bereket Bulvarı'nın bir parçası. Oldukça kaotik, çünkü burası oldukça yakın..."

Şu anda...

“Batı Şehir Kapısı.” Prensin sesi havadar bir şekilde yükseldi. "Biliyorum."

Gilbert konuşmayı bıraktı.

Thales yavaşça başını kaldırdı ve anlayamadığı bir duyguyla uzaklara baktı.

“Burası Batı Şehir Kapısı'na yakın...”

‘Batı Şehir Kapısı.’

Star Lake Dükü'nün sesi boş bir vadide yankılanan bir ses gibiydi, sanki taşları yıkayan berrak bir dere gibiydi.

Sesinde garip bir melankolik vardı.

Gilbert bir anlığına şaşkına döndü.

Ancak beklentisinin aksine dük, hafifçe homurdanmadan önce yalnızca bir an durakladı.

"Ebedi Yıldız Şehri'nin en ilgi çekici yeri sayılabilir. Çiftçiler, satıcılar, haberciler, hükümet yetkilileri, polis memurları, askerler, rahipler, dilenciler, cesur maceracılar, meraklı gezginler ve aşağılık yabancılar...

“Başkentteki tüm insanları burada bulabilirsiniz.”

Thales sokağın iki yanında kendilerinden kaçan kalabalığa baktı. Sanki dünyanın en ilginç hikâye kitabına bakıyormuş gibi hissetti. Dudakları hafifçe kıvrıldı.

"Ama dikkatli olmalısın. Bu temiz ve düzenli ana caddede yolunuzu zorladıktan sonra oyalanıp gitmeyi reddetmeyin, aksi takdirde sorumlu şehir savunma ekibi ve kamu güvenlik ekibi size kralın gücünün ne olduğunu bildirecektir.

"Çünkü bu sokaktaki birinci sınıf bir at ırkının tek bir teli bile bir serseri öldürebilecek kadar pahalı olabilir."

Bu sadece bir hayat olmayabilir.

Thales dalgın bir halde atların toynaklarının altındaki kiremitlere baktı ve düşünceleri dağıldı.

O an Gilbert, Thales'e karmaşık bir ifadeyle baktı.

"Orayı hatırlıyorum." Thales'in yüzünde zar zor fark edilen bir gülümseme vardı. Uzaktaki bir çatalı işaret etti. "Aşağı Şehir Bölgesi'ne gidiyor."

Dük'ün sesi neşeli bir şekilde yükseldi. "O yolu takip ederseniz ilk önce Kapalıçarşı'ya ulaşırsınız."

Gilbert hafifçe kaşlarını çattı. Sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi baktı ama durdu. Ancak Thales sersemlemiş bir bakışla o yöne bakmaya devam etti.

"Orada malların fiyatları ucuz, her türlü eşya satılıyor. Şehirdeki yoksul vatandaşların geçimlerini sağlamak istedikleri cennet burası. Ancak kendine has kuralları var ve perde arkası işler oldukça derin. Oraya ilk kez bir yabancı girerse cehennem olur.

“Kapalıçarşı'nın sokaklarını geçmek kolay değil. Arazi karmakarışık ve düzen karmaşık. Tezgahları kendilerine tahsis edilmiş birçok satıcı var ve onlar bu bölgelerde casusluk yapıyorlar. Ancak ters çevirdiğinizde oralarda saklanmanız, kendinizi gizlemeniz çok kolay hale geliyor. Tabii orada da sokak barikatları ve grup kavgaları var.

"Orada düzenli satıcıların yarısının Kara Sokak Kardeşliği ile bağlantıları var. Kan Şişesi Çetesi'ne mesaj gönderenler de var. Sonuçta mal tedarikleri karmaşık ve onları takip etmek zor. Kapalıçarşı aynı zamanda yasa dışı mallarla uğraşmak ve aynı zamanda çalıntı mal olarak kabul edilen bir şeyin adını temize çıkarmak için en iyi kanal."

'Aynı zamanda en çok gezginin ve kalın cüzdanların bulunduğu yer burası.' diye düşündü Thales içinden.

"Majesteleri..." Tam Gilbert bir şey söylemek istediğinde Thales onun sözünü tekrar kesti.
"Kuzeye doğru devam edip Kapalıçarşı'yı geçerseniz, Stink Grove'a ve Mansap Kanalı'na giden toprak bir yol var."

Thales'in gözlerinde bir şeyi hatırlamanın hüznü yükseldi.

"Orası Demir Yarasa Örgütü'ne ait. İlk üyeleri kanalizasyon temizleyicileri ve hendek kazıcıları. Şehrin dört bir yanına yayılmış kanalizasyon sisteminden geçimlerini sağlıyorlar. İnsan kaçakçılığı, mal kaçakçılığı ve coğrafi avantajlarını kullanarak uyuşturucu dağıtma gibi kirli özel işler yapıyorlar" diyen Thales, tedirginlik duyarak şunları söyledi: "Ancak mevcut durumun çok farkındalar. Topraklarını Kara Sokak Kardeşliği'ne teslim eden ilk gruplardan biri ve bu yüzden buralara varıyorlar." Zayıf varlıklarını bugüne kadar sürdürmüşler. Eğer kaçak mallarınız varsa ve ölümden korkmuyorsanız, onlardan iyi bir fiyat alabilirsiniz.”

'Ya da çok pişman ol.'

Grup başka bir büyük sokağa saptı. Önlerinde hareket eden insan akışının gürültüsü daha da arttı. Aynı zamanda ritmik ve melodik müziğin yanı sıra tutkulu ve heyecanlı haykırışlar da duyuluyordu.

"Koşun! Cahil Kuzeyliler! Kaçın! Çünkü hepiniz burada yok olacaksınız! Çünkü ben bir felaketle indim!" Yüksek bir bağırış yükseldi ve kalabalığın içinden geçti.

Kraliyet Muhafızlarının önünde taştan yapılmış bir dizi yüksek ev belirdi. Yüksek evlerin ilerisinde bir meydan vardı ve orada da bir sahne vardı. Çok sayıda vatandaş sahneyi çevreleyerek, sahnedeki oyunculara el hareketi yaptı.

“Karanlık Gece Tapınağı.” Thales şövalyelerin yanından geçti ve sahnede var güçleriyle oynayan oyunculara baktı. Heyecan verici müziği kulaklarından dinledi ve cenaze törenleri konusunda uzmanlaşmış ve tapacak bir putları bile olmayan bu ibadetçi grubunu izledi. Yüzünde nostalji vardı.

"Onlar Morning Star Bölgesi'nin ötesinde bulunan tek ibadet grubudur."

Gilbert bu kez onu sessizce dinledi.

"Oyunlarını yapmak için gereken maliyet ve fiyatı asla umursamıyorlar. Her yıl yeni senaryolar yazıyorlar ve aksesuarlar, sahne düzeni, ses efektleri ve oyuncuların hepsi harika. Seyircileri asla tükenmiyor. Başkentte eğlenceli bir şeyler izlemeyi seven çok fazla insan var."

Ama Thales homurdandı. "Ama ne yazık ki sahneye koydukları oyunların hepsi çok kötü. Ya Karanlık Gece'nin tuhaf bir nedenden dolayı insanlığı kurtarmak için kişisel olarak yeryüzüne inmesi ya da Karanlık Gece'nin sonunda dünyaya nasıl hakim olacağıyla ilgili. Belki de Karanlık Gece Tapınağı, bunu yeterince tekrarladıkları sürece dünyadaki insanların bunu gerçekmiş gibi ele alacağını düşünüyor."

‘Elbette haklı olabilirler. Bekle.'

Bunu söylediğinde Thales, kendisini ahtapot gibi gösteren birçok kırmızı dokunaçlı bir kostüm giyen tombul oyuncuya baktı. Terden sırılsıklam olmuştu ama hâlâ yüksek sesle bağırıyordu. Thales bir şeylerin yolunda gitmediğini fark etti.

“Bugün hangi oyunu sahneliyorlar?”

O sırada sohbete yumuşak ve sakin bir erkek sesi giriyor.

“Ejderha Bulutları Şehrine Gece İniyor.”

Thales ve Gilbert aynı anda döndüler. Grubun lideri Bekçi Mallos'un yanlarına doğru geldiğini gördüler.

"Bugün Pazartesi. Önemli bir şeyi anlatan oyunlar sahnelemeleri gerekiyor."

Mallos kayıtsız bir yüzle sahneye baktı. Orası artık istese bile bir damla suyun akamayacağı kadar kuşatılmıştı.

"Kimsenin bilmediği bir yarımadada baş gösteren felaketin kuzeyi kasıp kavurduğu, hatta bir kralı öldürdüğü bir oyun sahneliyorlar."

Felaket. Kuzey. Kral.”

Thales'in ifadesi biraz değişti.

Mallos, ahtapot gibi giyinmiş gülünç oyuncuya baktı ve konuşmaya devam etti, "Sonunda Karanlık Gece Tanrısı indi. Kudretini gösterdi, büyük ejderhayı çağırdı ve gece neredeyse sona erdiğinde felaket yenildi ve iz bırakmadan ortadan kayboldu."

Thales kaşını kaldırdı.

'Büyük ejderha. Gece bitmeden.”

"Gerçekten mi?" Prens kaşlarını çatarak sordu.

Mallos hafifçe homurdandı. Gilbert konuşmayı devraldı.

"Birkaç yıl önce Dragon Clouds City'deki anormallik haberi başkente ulaştığında her türlü söylenti ortalıkta dolaştı."

Dışişleri Bakanı istifa edercesine başını salladı.

“O andan itibaren felaketleri ve kıyameti anlatan diziler popüler oldu.”

Felaket. Kıyamet.”
Thales, "insanları dizginlemeden katleden" kırmızı ahtapota baktı.

"Yani Karanlık Gece Tapınağı felaketin o canavarın, yani hidranın olduğunu mu düşünüyor?"

Mallos sustu.

Tiyatroyu arkalarında bıraktılar ve sonuçta tiyatro onların görüş alanından uzaklaştı.

Bir saniye sonra bekçi başını salladı ve prense yan gözle baktı.

"Başka ne?"

Thales, aniden keskinleşen bakışlarından kaçınmak zorunda kaldı ve başını salladı.

"Sen de haklısın."

Mallos hâlâ sakinliğini koruyordu. "Ve sakıncası yoksa Majesteleri, Majesteleri."

Thales yavaşça başını kaldırdı.

“Altı yıl sonra Ebedi Yıldız Şehri hakkında hâlâ bu kadar derin bir anlayışa sahip olmamalısınız, özellikle de Aşağı Şehir Bölgesi açısından.” Mallos ifadesizdi ama sözleri derindi. “Sonuçta herkes senin Lord Mahn tarafından yetiştirildiğini biliyor.”

Mallos bunu söylemeyi bitirdikten sonra dizginlerini kaldırdı ve önlerine çıktı.

‘Ebedi Yıldız Şehri hakkında hâlâ bu kadar derin bir anlayışa sahip olmamak gerekir...’

Önündeki bekçiye bakarken Thales'in bakışları ciddileşti.

"Geçmişimi biliyor mu?"

Gilbert biraz garip görünüyordu. Öksürdü.

"Lord Mallos sizin kişisel korumanız olarak gönderildi ve diğer kişisel korumalarınıza liderlik etmekten sorumlu. Majestelerinin ona güvenmesi çok doğal."

'Diğer kişisel korumalarıma liderlik ediyorum.

'Elbette Majesteleri ona güveniyor.

'Majesteleri.'

Thales, Mallos'un sırtına bakmaya devam etti. Bir süre sonra yavaşça, "Öyle mi?" dedi.

Thales dizginleri daha sıkı tuttu.

"Peki... Thales'in kişisel muhafızları mı, yoksa prens ve dükün kişisel muhafızları mı?"

Bu sözleri söyledikten hemen sonra Gilbert'in dili tutuldu.

İfadesi inanılmaz derecede ekşi bir hal aldı ama Dışişleri Bakanı sadece başını eğdi. Sonunda hiçbir şey söylemedi.

Kraliyet Muhafızları ilerlemeye devam etti. Bir yokuşu geçip başka bir sokağa vardılar.

Garip bir şekilde bu cadde geniş olmasına ve gündüz olmasına rağmen boştu. Sokakta aceleyle hareket eden sadece birkaç kişi vardı.

Thales Hayalet Prens Kulesi'ni hatırlamadan edemedi.

‘Ama burası neden bu kadar...’

Bu sefer Thales şaşkına dönmüştü.

O an sayısız anı zihnine akın etti.

"Burayı biliyorum Gilbert."

Genç etrafına baktı ve büyük bir duyguyla şöyle dedi: "Eğer bu girişten girersek, ulaşacağız..."

Thales şaşkınlıkla konuştu: "Ulaşacağız..."

Gilbert, Thales'in işaret ettiği noktaya baktı ve anında kızardı.

"Majesteleri, belki de bilmiyorsunuz..."

Thales başını salladı.

"Biliyorum." Dük parmağını çekti ve caddenin aşağısındaki belirsiz evlere baktı. “Orası Kırmızı Sokak Pazarı.”

Thales bir an için kanının akmasının durduğunu hissetti.

"Shepherd's Nehri'nin bir tarafını kaplıyor, diğer tarafını da Linhe Caddesi kaplıyor. Western District'in en güney kısmında yer alan bir yer. Konumu iyi olmasa da gece olduğunda yetkililerin ve aristokratların en çok ziyaret edeceği yer olacak."

Dalgın bir tavırla şöyle dedi: "Geçmişte Kan Şişesi Çetesi buradaki işi neredeyse tekeline alıyordu ve bu altı yıl öncesine kadar devam etti."

Gilbert yavaşça nefes vermeden önce derin bir nefes aldı.

"Majesteleri, Lord Mallos az önce şunu hatırlattı..."

Ancak Thales onu görmezden geldi.

Genç dük giderek onlardan uzaklaşan girişe baktı. Bilinçsizce göğsüne bastırdı ve gözlerinde buğulu bir bakış vardı.

"Eskiden çocuk dilenciler şanslıysa hayal bile edemeyecekleri ödüllere kavuşabiliyorlardı."

‘Mesela... kaderini değiştirebilecek gümüş bir para gibi.’

Gilbert tekrar istifa ederek içini çekti. O an duygularını tam olarak kontrol edemeyen prense artık tavsiye vermeye çalışmıyordu. Bunun yerine yüzünü eğdi ve sessizce dinledi.

Şövalyeler hareket etmeyi asla bırakmadı. Çok geçmeden başka şeyler Thales'in duygularının artmasına neden oldu.

“Bu yönde devam edip alt sınıf insanlarla dolu üç yaşam alanını geçerseniz Aşağı Şehir Mahallesi'ne ulaşacağınızı biliyor muydunuz?”

Thales uzaktaki yıpranmış bir açıklığı işaret etti ve "O zaman Black Street'i göreceksin" dedi.

'Efsanevi Black Street.'

Gilbert'in sessizliği karşısında Thales başını yavaşça salladı ve ses tonu üzgündü.

“Oraya yerleşmek isteyenler yeterince acımasız ya da yeterince cesur olmalı.”

'Ya da... yeterince umutsuzluk içinde olabilirsin.'
"Çok uzakta olmayan alçak arazili bir cadde var. Herkes oraya yer altı pazarı diyor."

'Yeraltı pazarı.'

Thales şaşkınlıkla nefes aldı. Bir noktada tarif ettiği yer çoktan gözünün önünden kaybolmuştu.

"Her yağmur yağdığında orayı su basacak, bu yüzden köşedeki Grove Eczanesi ile birlikte oradaki tüm evler ve dükkanlar küf kokusuna sahip olacak."

'Grove Eczanesi.'

Thales konuştukça duyguları da daha karmaşık hale geliyordu.

"Sunset Pub dışında, Grove Eczanesi en yüksek ve en iyi bölümde yer alıyor. Çöplerle dolu olan arka sokak dışında orayı nadiren su basıyor. Orada da birkaç kişi sorun çıkarmaya cesaret ediyor. Yanlış kişiyi rahatsız etme ihtimaline karşı hedeflerine saldırmak istediklerinde dikkatli olmaları gerekiyor."

'Sunset Pub'

Genç bir an duraksadı ve bir an nefesinin kesildiğini hissetti.

Zihnine zarif bir figür girdi ve bu onun duygularını zamanla bastırmasını sağladı.

“Ve yer altı pazarının yanında...”

Thales derin bir nefes aldı ve Ebedi Yıldız Şehri'ndeki sokaklara baktı. Sağ elinin hafifçe titrediğini hissetti.

Gilbert onun yanında dudaklarını sıkıca büzdü.

"Yanında..." Thales yutkundu. “...bir grup terk edilmiş taş evdir.”

Sesi hafifçe titredi.

"Orada gidecek yeri olmayan çocuk serseriler var. Şehrin çocuk serserilerinin yaklaşık yarısı orada toplanmış."

Dörtnala giden gruptaki atların sesleri devam ediyordu. Muhafızların ihtiyatlılığı hiç azalmadı.

Ancak gruptaki Star Lake Dükü yavaşça başını eğdi.

Gilbert'in bile yüzünde ciddi bir ifade vardı.

Birkaç saniye sonra...

"Gilbert, geçmişte hiç zamanında sormayı başaramamıştım."

Atını yükseltirken gencin sesi havadar bir şekilde yükseldi.

“Ama altı yıl önce sana sorduğum konuya gelince...”

Gilbert'in ifadesi biraz değişti. "Ah, elbette. Bazı kitapları aramanız ve arşidüşesin hediyesi..."

Ancak Thales onun sözünü kesti.

"Hayır, Gilbert."

Prens başını kaldırdı. Bakışları biraz odaklanamamıştı ama birkaç saniye sonra gözlerine netlik geldi.

"Neden bahsettiğimi biliyorsun."

Thales, sanki yolunu kaybetmiş bir adamın çıkış yoluymuş gibi Gilbert'e baktı.

Gilbert içini çekti, "Lord Mallos az önce bahsetti..."

Dük bir kez daha onun sözünü kesti.

"Gilbert, sana yalvarıyorum." Thales'in gözlerinde hafif, acil bir bakış vardı. "Lütfen."

Grup ilerlemeye devam etti. Bilinmeyen bir zamanda Ebedi Yıldız Şehri'nin batı yakasını çoktan terk etmişlerdi. Kaotik sokaklar ve yol ayrımları ortadan kalktı ve yerini geniş, düzenli ve düzgün yollara bıraktı.

"Hayır, Majesteleri." Sonunda Gilbert içini çekti ve yüzündeki yorgunluğu gizlemek onun için zordu. "Çok üzgünüm."

Thales konuşmadı.

Sadece sessizce bekledi.

"Şehri temizlemek, sokakları temizlemek adına, özellikle Aşağı Şehir Bölgesi ve Batı Bölgesi'ni hedef alarak, belediye binasından polis karakoluna kadar çeşitli taraflardan şehri süpürmek için iyilik istedim..."

Tam beklediği gibi Gilbert konuştuğunda sesi pişmanlıkla doluydu.

"Ancak, sanki biliyormuşsunuz gibi, o zaman ne zaman olursa olsun, insanların toplumumuzdaki istikrarı övmeye devam edebilmesi ve hayatlarının daha iyi hale gelmesi için insanları yatıştırmak için birkaç 'kötü gücü' yakalamanın dışında..." Gilbert bir an durakladı. "Sadece bir gecede, o çirkin insanlar ve olaylar garip bir şekilde ortadan kayboldu ve araştırmalarımıza başlayacak yerimiz yok."

Thales yere baktı.

Gilbert gençlere baktığında onunla yüzleşecek cesaretten yoksun olduğunu fark etti.

"Arkadaşlarım da kasten bahsettiğiniz yer altı çarşısını ve Terkedilmiş Ev'i aradılar."

Gilbert hayal kırıklığı içinde başını salladı.

"Tabii ki alışılagelmiş uygulamalara göre o gün yer altı çarşısı tamamen antikacılar ve cenaze evlerinden oluşan bir yere dönüşmüştür. Aynı zamanda pis kokulu bir çöplüğe de dönüşmüştür. Mezar kazıcıların ve ceset taşıyanların bakışları aptalca, samimi, masum ve çaresizdir. Polisler onlara ne kadar sorun çıkarsa da, onları sorgulasa da ancak değersiz birkaç hırsızı yakalayabileceklerdir. Ayrıca büyük bir grup da ortaya çıkaracaklardır. Yeterli yiyecek ve giyecek bulmakta zorlanan yoksul vatandaşlar durmadan homurdanacaklar ve bu da yetkilileri soruşturmaları durdurmaya zorlayacak.
"Aynı şey Terkedilmiş Ev için de geçerli. Belediye binasının daha önce başlattığı onlarca soruşturma gibi burası da zaten kimsenin ziyaret etmediği bir çöplüğe dönüştü. Aynı zamanda cesetlerin terkedildiği uğursuz bir yer. Şu anda burada tutarlı bir şekilde konuşamayan sadece bir düzine kadar serseri ve deli var.

"Kimseyi bulamadık"

Thales yumruklarını sımsıkı sıktı.

O anda göğsünün hafifçe ağrıdığını hissetti.

Sanki altı yıl önceki yara hâlâ yanıyordu.

Grup, bir varyete gösterisini izlemek için toplanmış gibi görünen bir kalabalığın yanından geçti. Prensin atı kişnedi ve bu, etrafındaki atların tedirgin ve huzursuz olmasına neden oldu.

Kraliyet Muhafızları, atlarının huzursuzluğunu hızla yatıştırdı ve vodvilcilerden uzaklaşmak için düzenlerini değiştirdiler.

Ancak Thales buna dikkat etmedi. Başka bir şey düşünüyordu.

Black Street Kardeşliği ve Kanlı Savaş Çetesi, otoriteyle karşı karşıya kaldıklarında sorunları çözmek için kendi yöntemlerine sahipti.

Hayatta kalabilmek için her şeyi sıfıra indirecek, kendilerinden bir parçayı atacaklar.

Sorun bittiğinde yuvalarını yeniden inşa edecekler ve her şey her zamanki gibi devam edecek.

Thales zorlukla nefes aldı.

"Peki... Peki ya Red Street Market?"

Gilbert bir an durakladı.

"Majesteleri, korkarım ki arkadaşımın yetki seviyesi Red Street Market'i halka açık olarak kontrol edebilecek kadar yüksek değil. O yerin arkasındaki bağlar...”

Thales gözlerini kapattı ve başını eğdi.

"Gilbert'i anlıyorum."

Genç gözlerini açtı.

"Diğerlerinden yüksekte duran ve insanların acılarını anlamayan bir hükümet yetkilisine değil, ticareti anlayan ve şehirdeki durumu gerçekten anlayan birine ihtiyacınız var."

Gilbert hemen cevap vermedi. Bir şeyler düşünüyormuş gibi görünüyordu.

Ancak birkaç saniye sonra hala konuşuyordu.

“Arkadaşım daha önce bana bir şey önerdi. Majesteleri, karaborsada sadece hayal ettiğimiz ama bizim için önemsiz bir miktar olan bir ödül sunabilirseniz, birkaç ay içinde, duştan sonra mantarlar gibi yararlı ipuçları masanızda belirecektir.

Ancak Gilbert'in bakışları biraz değişti.

"Bu da arkanızda bize göz kulak olan hırslı insanlara kimsenin silemeyeceği bir ipucu bırakacağınız anlamına geliyor."

Thales kaşlarını çattı.

"Bunu altı yıl önce tartışmıştık."

Gilbert kararlı bir şekilde başını salladı ve bakışları sertti.

"Ve o zaman ulaştığımız sonuç şimdi bile faydalıdır."

Thales içini çekti.

Gilbert alçak sesle konuşmaya devam etti.

“Mevcut durumunuzla arkadaşlarınızın sizinle herhangi bir bağlantı kurması iyi olmayacaktır. Yapabilecekleri en iyi şey, kimsenin onları bulamayacağı bir kalabalığa gömülmek ve seninle ilgili her şeyi unutmak.”

Konuştukça Gilbert'in ses tonu daha da ciddileşti.

Ancak Thales kendini çok üzgün hissediyordu ve Gilbert'in sözlerini sindirmeye nereden başlaması gerektiğini bilmiyordu.

"Peki ya Gizli İstihbarat Departmanı?"

Thales onun sözlerini duymazdan gelerek sorgulamaya devam etti: "Onlara sordunuz mu? Bu göreve en uygun olanlar onlar.”

Gilbert kaşlarını çattı.

"Gilbert?" Thales ondan bir cevap istedi.

Birkaç saniye sonra Dışişleri Bakanı nihayet içini çekti.

"Birkaç yıl önce, krallığa dönmeden önceki dönemin sonunda ve dönüş haberi hâlâ yaygınlaşmamışken, Lord Hansen'e sormayı denedim."

'Lord Hansen.'

Thales bu ismi duyduğunda birdenbire bir rahatsızlık hissinin yükseldiğini hissetti.

“Ancak son birkaç yılda sahneye çıkma sayısını azaltmıştı; bu da her zaman çok az ve arada kalan bir durumdu, unutmayın. Artık neredeyse İmparatorluk Konferansları sırasında bile ortaya çıkmıyor."

Thales kaşlarını daha da çattı.

"O halde Gizli İstihbarat Departmanındaki o kişiyi yargılayabiliriz..."

Daha cümlesini bitiremeden Gilbert çoktan cezasını devralmıştı.

"Seninle birlikte bazı zorluklar ve sıkıntılar yaşayan eski dostun, genç Kısır Kemik Adam mı?"

Thales ona bir bakış attı ve başını salladı.

"Denedim."

Gilbert ifadesizce başını salladı.

"Tüm Gizli İstihbarat Departmanı, en üst kademelerden en alt kademelere kadar temas kurduğum tüm kişiler, Raphael Lindbergh adında bir meslektaşlarının olmadığını oybirliğiyle inkar ediyorlar."

Thales şaşkına dönmüştü.
"Onun varlığını inkar ettiler mi? Altı yıl önce Yıldızlar Salonu'nda halkın önüne çıksa bile mi?"

Prensin inanamayan cevabı karşısında Gilbert hâlâ başını salladı.

"En azından bu kişi Ebedi Yıldız Şehri'nde yok. Ya budur ya da var olmasına izin verilmiyor."

Thales ne demek istediğini anladı. Genç inanamayarak sordu: "Gizli İstihbarat Departmanı talebinizi reddetti mi?"

Gilbert hafifçe içini çekti.

"Tam olarak değil."

"Ne demek istiyorsun?"

Gilbert sanki bu konuşmayı kesmenin bir yolunu düşünüyormuş gibi altındaki atı okşadı.

"Bunu biliyorsunuz, Majesteleri. Putray'in uzmanlığı bilgi toplamak ve operasyonları planlamaktır, ama benim uzmanlığım bu şeyleri yapan insanları denetlemek ve onların tutumlarına ve işleri nasıl yaptıklarına dayanarak bunu söyleyebilirim..." Gilbert başını hafifçe kaldırdı ve Thales'e bir bakış attı. “...Gizli İstihbarat Departmanı'nın sana karşı oldukça ön yargısı var.”

Thales şaşkına dönmüştü.

"Ben mi? Önyargı mı?"

Thales duruma tepki gösterdi ve o an durumun o kadar saçma olduğunu hissetti ki öfkeden gülmek istedi.

"Ne şaka. Ben yaptıkları yüzünden altı yıl boyunca evimi terk etmek zorunda kalan zavallı insanım!"

Ancak Gilbert yalnızca endişeyle başını salladı.

"Ne düşündüklerini bilmiyorum ama Majesteleri, lütfen açık sözlü olduğum için beni affedin, her kral kendi İstihbarat Şefi ve Gizli İstihbarat Departmanı ile her zaman iyi ilişkiler sürdürmüştür..."

Grup ilerlemeye devam etti ama Gilbert'in sözleri Thales'in kulaklarına çoktan ulaşmıştı.

Dük hoşnutsuzlukla boynunu kaşıdı ve öfkelendi.

“Ama sadece birkaç kişiyi aramak istiyorum...”

Gilbert başını salladı.

"Meşhur Aşağı Şehir Bölgesi'ndeki o kaotik gecede altı yıl boyunca kaybolan, kimsenin umursamadığı, isimleri bilinmeyen çocuk serserilerden mi bahsediyorsunuz?"

O anda Thales hızla başını kaldırdı!

"Evet." Gilbert'a ciddi bir şekilde baktı ve gözlerinde sert bir bakış vardı. Bu durum Dışişleri Bakanını biraz şaşırttı. "Bir kadın barmenle birlikte."

Gilbert kaşlarını kaldırdı. Doğal hareket tarzını takip etti ve başını salladı. "Kadın bir barmenle birlikte."

İkisi birkaç saniye sessiz kaldılar.

'Altı yıldır kayıptı' Kimse dikkat etmiyor. İsimsiz.'

Thales, Gilbert'in sözlerini sessizce tekrarladı.

"Ve onlar kimsenin umursamadığı insanlar değil. İsimsiz de değiller," diye fısıldadı Thales.

Küçük figürler gözlerinin önünde yükseldi.

Gilbert onu izledi. Gözlerinde derin bir pişmanlığın yanı sıra memnuniyet de vardı.

"Majesteleri, açık sözlülüğüm için kusura bakmayın. Yeterince büyük ölçekli bir operasyon başlattığımız sürece, onların yerini araştırmak çok kolaydır."

Thales başını kaldırıp baktı.

“Peki onları bulduktan sonra ne olacak?” Gilbert'in ifadesi ciddileşti. “Onları ödüllendirirseniz, nezaketlerinden dolayı para öderseniz, hatta karanlıkta gözlemlerseniz, onlara nasıl bir etki yaratabileceğinizi hiç düşündünüz mü?

"Bir şeyler yapmak kolaydır ama bu konunun getireceği sayısız sonuçla mükemmel bir şekilde yüzleşmek istiyorsanız çok zor olacaktır."

Thales bir şeyler söylemek istedi ama bir an için dilinin tutulduğunu fark etti.

Gilbert ciddi bir tavırla şöyle dedi: "Özellikle halkın gözü önünde geri döndüğünüzde durum böyle. Bu devam ederse, er ya da geç birileri eylemlerinizi fark edecek ve onlardan nazik olmalarını ve ahlaki ilkelere bağlı kalmalarını bekleyemeyiz.

Bu işe bulaşan her iki tarafa da iyi bir şey olmayacak” dedi.

Thales acıyla gözlerini kapattı.

"Belki onları bulduğunuz gün ölümlerine sebep olursunuz." Dışişleri Bakanının sesi gerginleşti.

‘Onları bulun ve ölümlerine neden olun.’

Gilbert'in sözlerinde büyük bir sıkıntı vardı: "Bu nedenle, kendi iyiliğiniz ve onun uğruna, size içtenlikle vazgeçmenizi öneriyorum. Artık onları aramayın, Majesteleri."

'Pes etmek? Vazgeç.'

Uzun bir sürenin ardından Thales nihayet gözlerini açtı.

Atın toynaklarının altındaki zeminin geri çekildiğini gördü ve biraz sersemlemekten kendini alamadı.

"Gilbert," dedi Thales yavaşça. Sesi kısıktı. "Bunu başından beri biliyordun, değil mi?"

Gilbert merakla sordu: "Neyi biliyor musun?"
Thales içini çekti. "Altı yıl önce Mindis Salonu'ndayken bana karantinam sona erdiğinde arkadaşlarımı arayabileceğimi söylemiştin."

Gilbert'in ifadesi biraz değişti.

"Ve ben prens olduğumda, arkadaşlarımı ancak artık ilgi odağı olmadığım zaman arayabileceğimi bile söylemiştin."

Dışişleri Bakanı konuşmadı.

"Northland'e gittim ve sen bana birkaç güvenilir ipucu bulduğunu ve onları aradığını söyleyen bir mektup yazdın."

Thales derin bir nefes aldı. “O zaman sana inandım ama şimdi…”

Star Lake Dükü başını kaldırıp sessiz kalan Gilbert'e baktı. Olumlu bir şekilde "Başından beri biliyordun" dedi.

Prens, Thales'in kelimelere dökemediği bir duyguyla boğuk ve sakin bir sesle şöyle dedi: "Mindis Salonu'na geldiğim andan itibaren, onları bir daha asla arayamayacağımı biliyordun. Asla. Bu yüzden o zamandan beri sadece... sadece..."

Thales bir an konuşamadı. Konuşmaya devam edemedi.

Ancak o anda altı yıl önce Mindis Salonu'nda olup bitenler birdenbire yabancı gelmeye başladı.

Bütün sahneler gözlerinin önünden kayboldu.

Gilbert gözlerini kapadı ve başını çevirdi.

Cevap vermedi.

Thales de başını eğdi ve soru sormaya devam etmedi.

Ama biliyordu ki Ebedi Yıldız Şehri, Terkedilmiş Ev, Mindis Salonu...

Bir zamanlar bildiğini sandığı bu yerlere, evlerine artık dönemezdi.