Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

Kestane rengi saçlı şövalyenin tanıtılması herkesin bir süre sessiz kalmasına neden oldu.

Sakin bir şekilde atının üzerinde oturuyordu ve oradaki herkesin onu tartmasına izin veriyordu. Halen kendisine doğrultulmuş düzinelerce yayın olduğu gerçeğini umursamıyordu.

'Kraliyet Muhafızları mı? Bekçi mi?'

Thales, kendisine Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi diyen şövalyeyi yeniden gözlemlemeye başladı. Onu Zakriel'le karşılaştırmadan edemedi.

Onun figürü, Zakriel'inkiyle aynı baskıcı varlığı sergilemiyordu. İfadesi Yargı Şövalyesi'ninki kadar sert ve acı dolu değildi. Aksine, Mallos zırh giymesine rağmen kibar ve zarif görünüyordu. Seçkin bir muhafızdan çok, zengin bir aileden gelen işe yaramaz bir çocuğa benziyordu.

"Tormond Mallos mu?"

Birkaç saniye isim üzerinde düşündükten sonra Derek'in bakışları keskinleşti.

Paul kaşlarını çatmaya devam etti.

“Derek, bu isim...”

Derek başını salladı. Muhafız yüzbaşısına bir şey söyledi ve bölgedeki Raven Whistler'lar tehditkar yaylarını bir kenara bıraktı.

Atmosfer biraz daha iyileşti.

Yine de Derek gardını asla düşürmedi. Başını çevirdi ve Thales'e sordu: "Bu insanları tanıyor musun?"

Thales iç çekme dürtüsüne direndi.

‘Haydi, ülkeye yeni döndüm.’

Ancak prens yine de başını salladı. "Bir göz atalım."

Tam dizginleri kaldırıp ilerlemek üzereyken Derek elini onun kolunun üzerine koydu.

"Hayır, Thales."

Kont Kroma'nın yüzü ciddiydi.

"Eğer sahteyseler onlarla hiçbir şekilde temasa geçmemelisiniz. Eğer gerçeklerse çok zor durumda kalırsınız. Ne bizi uzaklaştırmak ne de etrafta tutmak sizin için uygun hareket tarzı olacaktır."

Thales gözlerini kıstı ve Kroma'nın ciddi bakışına baktı. "Bu yüzden?"

Kroma yumuşak bir sesle, "Ben halledeceğim," dedi ve prensin kolunu bıraktı.

Wing Fort Kontu Mallos'a döndü.

"Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi olduğunu söylüyorsun ama benim bildiğim kadarıyla bekçilik pozisyonu uzun yıllardır boştu. Son bekçi Kanlı Yıl'dan önce atanmıştı. Bekçilik pozisyonu da eşsizdir. Bunlar her zaman asil karakterli ve saygıya layık insanlara verilmiştir..."

Derek konuşmayı bitirmeden Mallos'un arkasından biri onun sözünü kesti. "Haberleriniz zamanın gerisinde, Batı Çölü Kontu."

Konuşan şövalyenin kısa kahverengi saçları ve sert bir yüzü vardı. Kontun sorgulanmasından hoşnutsuz görünüyordu.

"Lord Mallows bir yıl önce bekçi olarak atandı. İster Majesteleri, ister Lord Adrian, hatta tüm İmparatorluk Konferansı olsun, hepsi onun değerini ve yeteneklerini kabul etti."

Bir yıl önce...

Thales, Derek'in ifadesinin değiştiğini gördü.

"O halde... neden Lord Adrian ya da Lord Talon buraya bir ekip getirmedi?" Wing Fort Kontu şaşkınlıkla sordu.

Mallos gülümsedi ama Thales gülümsemesinin sadece bir formalite olduğunu hissetti.

"Kaptanın da, kaptan yardımcısının da büyük sorumlulukları var. Rönesans Sarayı'ndan istedikleri gibi ayrılmaları doğru değil." Kendisine Kraliyet Muhafızı diyen şövalye, arkasındaki yirmi dört şövalyeyi işaret etti. İfadesi sakin ve kayıtsızdı.

"Bu, Majestelerinin bize özel olarak verdiği bir görev." Mallos kibar gülümsemesini korudu. "Majesteleri adına Western Desert'in yardımına teşekkür ederim ama göreviniz sona erdi."

Mallows bakışlarını Batı Çölü'ndeki askerlerin her birinin üzerinden geçirdi. Ses tonu giderek koyulaştı ve tartışmaya yer yokmuş gibi görünüyordu.

"Bundan sonra Majestelerinin krallığa dönüşüyle ​​ilgili tüm konulardan tamamen biz sorumlu olacağız. Artık evlerinize dönebilirsiniz."

Çevredeki Raven Whistler'lar hoşnutsuz bir kargaşaya dönüştü.

Mallos'un görünüşte kibar ama aslında saldırgan sözlerini duyduklarında Derek ve Paul aynı anda kaşlarını çattılar.

Thales bile içten içe iç çekti.

‘Burada sorun çıkarıyor sadece.’

"Bu, Batı Çölü'nden yirmi sekiz aileden oluşan bir ekip ve bunların arasında Wing Fort'tan Derek Kroma'dan askerlerin yanı sıra Cesur Ruhlar Kalesi'nden Paul Bozdorf'tan askerler de var."

Derek yavaşça konuştu ve kimliğini tekrarladı. Thales onun sözlerindeki hoşnutsuzluğu duyabiliyordu.
"Şu anda Prens Thales'e eşlik ediyoruz. Eğer söyledikleriniz doğruysa Lord Mallos, geri durmayacağım ve Ebedi Yıldız Şehri'ne ulaşıp Rönesans Sarayı'ndan gelen yetkililerle tanışana kadar sizi grubumuza katılmaya davet etmeyeceğim." Derek ifadesiz kaldı.

Mallos'un arkasındaki sarışın şövalye kıs kıs güldü.

Herkes dönüp ona baktı.

"Bildiğim kadarıyla, altı yıl önce Kara Kum Bölgesi'nden Chapman Lampard da Prens Thales'e askerleriyle birlikte Ejderha Bulutları Şehri'ne kadar eşlik etmekte ısrar etmişti." Sarışın şövalye ona keyifli bir ifadeyle baktı. Ciddi bir ifade sergiledi ve defalarca başını salladı. "Bil bakalım sonra ne oldu?"

Derek ve Paul, içgüdüsel olarak Thales'e bakmadan önce bir anlığına şaşkına döndüler.

Bunu ilk elden deneyimleyen Thales'in yüzü anında karardı.

Lider olan Mallos, astını uyarmak için yüksek sesle öksürdü.

"Doyle, ulusal meselelerden bahsetme."

Doyle adındaki şövalye kaşlarını kaldırdı ama ses tonu rahattı.

"Elbette, sen ne dersen de."

Mallos öksürdü. "Ayrıca, daha arkadaş canlısı olun. Aile arşivlerinize göre Kont Kroma sizin... sizin... şey..."

Mallos bir anlığına konuşmayı kesti ama Doyle hemen konuşmayı devraldı ve bunu tanıdık bir rahatlıkla yaptı.

"Büyükannemin kayınbiraderinin yeğeninin kuzeni mi?"

'Ne?'

Derek bile bu açıklama karşısında şok oldu.

Doyle, Kanat Kalesi Kontu'na gülümseyip omuz silkmeden önce tüm grup birkaç saniye sessiz kaldı.

"Ah, öyle mi?"

Mallows sanki bu ilişkiyi sorunlu buluyormuş gibi kaşlarını çattı ve içini çekti.

Aralarındaki alay konusu Derek'in umurunda değildi. Derin bir nefes aldı.

"Sen geleneklere uygun davranmadın ve benimle iletişime geçmek için elçiler göndermedin. Kimliğin şüpheli ama ortaya çıktığın anda prensi götürmek istiyorsun. Onun güvenliğini göz önünde bulundurarak herhangi bir risk alamam."

Mallos sözlerini dinledikten sonra anında cevap vermedi. Bunun yerine bir süre sessizce düşünmeye başladı.

Bir süre sonra kararını verdi.

“Her şeyi açıklığa kavuşturalım, Majesteleri.”

Mallos boğazını temizledi ve ifadesi kayıtsızlıktan sertliğe dönüştü.

"Senin yalnızca tüm başkentin seni ve Prens Thales'in Ebedi Yıldız Şehri'ne birlikte girdiğini görmesini sağlamakla ilgilendiğini biliyorum, böylece tüm Constellation Batı Çölü'nün soyluları ile aynı zamanda gelecekteki kral olan prens arasındaki ilişkiyi bilecek.

"Prensin güvenliği konusunda endişelenmiyorsun."

Derek ve Thales'in ifadeleri değişti.

Mallos onlara sahte bir gülümsemeyle karşılık verdi ve yanak kasları yukarı kalktı.

"Ve benim görevim senin bunu yapmanı engellemek."

Mallos konuşmayı bitirdiğinde Derek'in ifadesi soğudu.

Grup yeniden baskıcı bir sessizliğe gömüldü.

Raven Whistler'lar davetsiz misafirlere baktı. Bakışları düşmancaydı.

Paul bir şey söyledi. Arkadan ileri doğru atılan düzinelerce Kara Aslan Piyade, Raven Whistler'ların konumuna göre iyi hazırlanmış bir kolaylıkla düzene girdi.

Mallos ve şövalyelerinin gözleri parıldadı. Sayıları az olmasına rağmen herhangi bir zayıflık göstermediler.

Bu Thales'in kafasında bir baş ağrısının yeşerdiğini hissetmesine neden oldu.

Sonunda Derek hâlâ derin düşüncelere dalmış gibi görünürken yavaşça konuştu.

"Pekala, en azından çok açık sözlü ve dürüstsün."

Mallos'un bakışlarıyla karşılaşması görünmez bir baskının yayılmasına neden oldu.

Derek gözlerini kıstı.

"Ya hayır dersek?"

Kraliyet Muhafızlarına baktı ve onları atlarından teçhizatlarına kadar değerlendirdi. Sesinde tehditkar bir ton vardı.

“Sen ve arkadaşların ne yapabilirsiniz?”

Bunu söyledikten hemen sonra baskıcı atmosfer bir anda gerginleşti!

Hatta Mallos'un arkasındaki yoldaşlar pelerinlerini kaldırıp silahlarına bastılar.

Ancak Thales bir şey söylemesi gerekip gerekmediğini düşünürken Mallos arkasını döndü ve arkadaşlarına bir bakış atarak onları yatıştırmayı başardı.

“İtiraf etmeliyim ki tecrübem yok ve yeteneklerim sınırlı.” Esmer şövalye başını çevirdi. Sesi sakin ve huzurluydu.

"Aslında ben... senin Raven Whistler'ların karşısında kazanma konusunda güvenim yok, sayıların ve savaş gücün varken."

Paul Thales'in yanında ofladı.

Derek tek bir kelime bile söylemedi.

Bu arada Mallos sadece hafifçe gülümsedi. Gülümsemesi biraz teslim olmuş görünüyordu.
"Fakat bize bir şey olursa onun sadık kişisel muhafızlarının ve Majestelerinin itibarının zedeleneceğini anlamalısınız..." Bir sonraki saniye Mallos konuşmasının içeriğini değiştirdi, ancak Mallos ses tonunu değiştirmedi ve gülümsemesi değişmedi. "Bir saat içinde, Krallığın Gazabı altında Merkezi Bölge'de konuşlanmış Kraliyet Ailesi'nin düzenli askerlerinden dokuz yüz dönüşümlü asker ve ayrıca Kuzey Bölgesi'nde Fortress Ailesi'ne bağlı olarak konuşlanmış Kraliyet Ailesi'nin düzenli askerleri arasındaki bin dönüşümlü asker, haberi aldıklarında hızla buraya gelecekler. Bunların arasında yaklaşık üç yüz süvari var. Alanı onun arkasından kuşatacaklar ve sayıları ve deneyimlerindeki avantajlarıyla hepinizi zorlayacaklar. geri, tedarik noktasının yakınına, bu yere kadar uzun bir yol kat ettikten sonra Bereket Kasabasına geri dönmek zorunda kalacaksın.”

Thales şaşkına dönmüştü.

Paul'un yüzü solgundu.

Derek de kaşlarını çattı.

Mallos, yüzleşmek zorunda olduğu düşmanlık nedeniyle oluşan huzursuzluğu gidermek için atını nazikçe okşadı. Konuşmasına devam etti, "İki saat sonra Blade Fangs Kampı da haberi alacak. Batı Çölü'ndeki Kraliyet Ailesi'nin aktif görevde olan düzenli askerleri ve bu arada lütfen dikkat edin, 'aktif görevde' olan üç bin ila dört bin askerden bahsediyorum. Hepsi ana gücü oluşturan elit askerler. Bunların arasında bin ila iki bin süvari var ve Efsanevi Kanat'ın önderliğindeki kamptan saldıracaklar. Bereket Kasabasına doğudan saldıracaklar ve gün batımından önce müttefikleriyle birleşmek için savaşacaklar.”

Derek ve Paul birbirlerine endişeli bakışlar atmadan önce birbirlerine baktılar.

Mallos'un ses tonu ılımlıydı. Sözleri havada uçuştu. Tavrı da sanki aile içi meselelerden bahsediyormuşçasına dikkatsizlik ve rahatlıktan söz ediyordu.

Ancak Raven Whistler'lar ve Kara Aslan Piyadeleri açıkça etkilendi. Birbirlerine fısıldamaya başladılar.

"Ve bugün, akşam karanlığından önce, üç düzenli ordunun dönüşümlü askerleri ve aktif görevdeki askerleri, Krallığın Gazabı, Yıldız Işığı Tugayı ve Stardust Birimi'nden seçkinlere sahip olacak. İki yönlü bir saldırı ile sizi her iki taraftan kuşatacaklar. Hepinizi ve Bereket Kasabasını Batı Çölü'nde ve krallığın kendisinde tarih dersi materyaline dönüştürecekler."

Thales derin bir nefes aldı.

Mallos'un ses tonu alaycı bir hal aldı ve duruşu onun daha da kayıtsız görünmesine neden oldu ama söylediği sözler daha da doğrudan hale geldi.

"Yine de Krallığın Gazabı ve Kale Çiçeği'nin burada olmayacağını göz önünde bulundurursak baş komutan Efsanevi Kanat olacak. O zaman sanırım sadece Bereket Kasabası tarihi malzemeye dönüşecek, siz ise dönmeyeceksiniz. Tebrikler, çünkü hepiniz, daha doğrusu yeterince güzel olan insanlar Williams'ın kafa koleksiyonuna eklenecek ve sanat koleksiyonuna daha fazla renk katabilmesi için siz de onun müzesine yerleştirileceksiniz."

Thales görünüşe göre bir şeyler hatırlamıştı ve yüzünde tuhaf bir ifade vardı.

Paul artık kendini tutamadı.

“Sen...”

Ama Derek onu aşağı itti.

Mallos atını sakinleştirmek için düdük kullandı. Önüne bile bakmadı ve sadece sistematik bir şekilde düzenlenmiş sözlerine devam etti.

"O zaman iki gün sonra bu büyük haber tüm krallığa ulaşacak. 'Blade Fangs Kampı'ndaki kaosun ardından korkunç orklar ve Çorak Kemik halkı savunma hattını geçerek prensi ülkeye geri götüren ekiple karşılaştı. Wing Fort ve Brave Souls Fort'un sadık ve seçkin güçleri prensi korumak için ölümüne savaştı. Bereket Kasabasını bir gün bir gece boyunca savundular. Kroma Ailesi ve Bozdorf Ailesi'nden iki genç ve yakışıklı adam sadıktı ama ne yazık ki öldü.’ Ancak en azından prensi korurken öleceksin.”

Sonunda doğrudan Derek'in gözlerine bakmak için gözlerini kaldırdı. Hatta omuz silkti, Derek'in yüzünde artık karanlık bir ifade vardı.
"Dolayısıyla, Majesteleri ağlarken size bir ağıt yazacak. Hatta sizin için bir anıt bile inşa edecek. O andan itibaren ülkesini daha güçlü ve daha müreffeh hale getirmek için elinden geleni yapacak, böylece ülkenin nimetlerini siz talihsiz soylulara daha erken ulaştırabilecek. Daha sonra soylulara Constellation'ın ihtişamını yaşatabilecek. Prens minnettar hissedecek ve hayatının geri kalanında sizin sadakatinizi ve tutkunuzu her an hatırlayacak."

Mallos gözlerini kıstı.

"O zaman, o günden itibaren, Batı Çölü'nün insanları çöl tehdidinden kurtulacak. Blade Fangs Kampı yeniden canlılık kazanacak. Ülkeyi miras alan hükümdarlar, eski hükümdarlarının hepsinden çok daha hayırsever, daha akıllı, sadık ve dost canlısı olacaklar. Kralın ödülleri insanlara fayda sağlayacak ve herkes huzur içinde yaşayacak ve çalışacak. Sonsuza kadar mutlu yaşayacaklar. Bu kulağa nasıl geliyor?"

Konuşmasını bitirdikten hemen sonra grup ölüm sessizliğine büründü.

Oldukça fazla sayıda Raven Whistler ve piyade, hükümdarlarına bakmaya başladı.

Paul o kadar öfkeliydi ki titredi.

Derek'in ifadesi daha da koyulaştı.

"İyi hikaye."

Wing Fort Kontu soğuk bir tavırla konuştu. Sesi biraz değişmişti ve Mallos'a bakışı da değişmişti.

"Ama sorun şu ki, beş yüz Raven Whistle Light Cavalier'ımın takibi altında hayatta kalıp bu konuyu rapor etmek için geri dönme konusunda kendinize ne kadar güveniyorsunuz?"

Bir sonraki anda Raven Whistler'lar yaylarını ve oklarını kaldırmadan önce üstü kapalı bir anlaşmaya vardılar. Herhangi bir komuta ihtiyaçları bile yoktu, sadece hedeflerine nişan alıyorlardı!

Thales'in kalbi dondu!

En gergin anda Mallos gülümsedi.

Derek'in kötü niyetli bakışlarıyla karşılaşarak pelerinini kaldırdı, sağ eliyle kılıcının kabzasını tuttu ve sol elini eyerinin yanındaki kalkanın üzerine koydu.

"Aslında pek güvenim yok. Belki..." Mallos gözlerini kıstı ve ses tonu, sanki kararsızmış gibi konuştu. “Kaçmak için yalnızca yüzde elli yüzde şansım var.”

Bir anda Mallos'un arkasındaki yirmi dört kişinin tavırları değişti. Kılıçlarına bastılar ve kalkanlarını aynı şekilde kaldırdılar!

"Merhaba millet!" Thales daha fazla dayanamadı. Yüksek sesle bağırdı ve aynı anda üzengilerin üzerinde ayağa kalktı. Daha sonra kendisini, başlangıçta onu sıkı bir düzende arkalarına saklayan Raven Whistler'ların üzerinde ortaya çıkardı.

"Kılıçlarınızı çekmeden önce lütfen benim hâlâ burada olduğumu unutmayın!"

Prens elini salladı ve düşmanlıklarının biraz azalması umuduyla herkesin dikkatini çekti.

Neyse ki bu biraz da olsa etki yarattı. Kalabalık o kadar sessizleşmişti ki tek bir ses bile duyulmuyordu.

Çoğu gence baktı.

Derek prensin ne demek istediğini anlamıştı. Düz bir yüzle askerlerinin düşmanlık sergilemeyi bırakmasını sağladı.

Mallos, Thales'e baktı ve uzun süre sessiz kaldı.

Thales ona tuhaf bir gülümsemeyle karşılık verdi. Çarpık bacaklı duruşundan dolayı bacaklarının hafifçe uyuştuğunu hissedebiliyordu. "Teşekkür ederim beyler. Artık düzgünce konuşabiliriz..."

“Hımm, yani...:

Mallos, Thales'i izledi ve bir süre düşündü. Daha sonra şaşkın bir ifade takındı.

"Sen kimsin?"

Thales'in gülümsemesi anında dondu.

'Ne?'

Göz kapakları seğirmeye başladı.

Bir saniye sonra Thales'in ifadesini görünce Mallos gülümsedi.

“Hahahahaha.” Esmer şövalye yüksek sesle güldü. “Bu sadece bir şakaydı. Lütfen bunu ciddiye almayın.”

Thales tepki veremeden Mallos'un gülümsemesi soldu. İfadesine dikkat etti, elini göğsüne doğru itti ve atının önünde saygıyla eğildi.

"Saygıdeğer Prens Thales, ben, Tormond Mallos, Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi ve meslektaşlarım, Majestelerinin emirleri adına kişisel muhafızlarınız olmaktan onur duyuyoruz."

Liderleri bunu yaptığında arkasındaki yirmi dört şövalye aynı anda harekete geçti. Onlar da atlarının önünde eğildiler.

"Bu andan öleceğimiz ana kadar."

'Vay canına.'

Thales, onların ders kitaplarından örnek selamlar verdiklerini ve ders kitaplarındaki yazılara göre hareket ettiklerini gördüğünde, başlangıçta onlara Kraliyet Muhafızları yemini ettirtmek istese de onların statülerine biraz da olsa inanmaya başladı.

"Ah, teşekkür ederim Tormo... Mallos."

Thales hızla garip hissetmekle rahatlamak arasında gidip geldi, ancak bu tür bir durumla tam olarak başa çıkamadı. Kuru bir şekilde güldü ve vücutlarını düzeltmelerini işaret etmek için elini salladı.
"Ama lütfen düşmanlığınızı azaltın. Bu büyük bir sorun değil. Kesinlikle ortak bir zemin bulacağız."

Ancak Mallos'un kasıtlı olarak onu sürekli bir endişe durumunda tutmak istediği anlaşılıyordu.

"Evet artık başkasının çatısı altında yaşamaktan kurtulmanın zamanı geldi. Kötü niyetli bu hırslı insanları bırakıp ailenizin korumasına dönmelisiniz."

Bunu söylediği sırada Mallos, Derek sırtını dikleştirdiğinde tamamen kazara ona bakmış gibi görünüyordu.

Sözleri Derek'i aşırı derecede kızdırdı.

"Yeterince akıllı olduğunuza inanıyorum Majesteleri. Başka birinin sizi büyülemesine ve eylemlerinize rehberlik etmesine ihtiyacınız yok." Mallos gülümsedi. "Acele edin Majesteleri. Savaşmak mı yoksa teslim olmak mı istiyorsunuz? Ne bekliyorsunuz, Majestelerinin takdir belgesini?"

Her iki tarafın da bakışları yeniden silahlarının bakışları kadar keskinleşti.

Thales'in tüm çabaları boşa çıktı. Eyerine oturdu ve aynı anda başının ve kalçasının ağrıdığını hissetti.

Ama o anda Thales bir şey duydu.

Yanındaki Paul'ün ifadesi değişti. “Derek, bu...”

Wing Fort Kontu tarafındaki grup aniden kargaşaya dönüştü.

*gümbürtü...*

Çok geçmeden Thales, Bereket Bulvarı'ndaki Kraliyet Muhafızlarının arkasında bir dizi devasa bayrağın belirdiğini gördü. Onlara belirsiz figürler ve yükselip alçalan at toynakları eşlik ediyordu.

Bir grup insan gelmişti.

“Öfke Sancakları.” Derek uzaklara baktı. Biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. "Onlar Ebedi Yıldız Şehri sınırlarında konuşlanmış Merkez Bölgeden gelen düzenli askerler. Onlar Krallığın Gazabına aitler."

Thales'in ifadesi değişti.

Raven Whistler'lar ve piyadeler birbirleriyle fısıldaşmaya başladı.

“Ayrıca Yıldız Işığı Sancağı da var.”

Thales daha önce gördüğü pankarta baktı.

"Kırık Ejderha Kalesi'nde yedek kuvvet olarak görev yapanlar Kuzey Bölgesi'nden gelen düzenli askerlerdir ve Kale Çiçeği tarafından yönetilirler."

Derek'in ifadesi daha da nahoş bir hal aldı.

Derek alaycı bir tavırla, "Yalan söylemiyormuş gibi görünüyor" dedi. Elini salladı ve Raven Whistler'larına savaş pozisyonlarından çekilmelerini işaret etti. “İnsanların yüreklerinde coşku ve heyecan uyandırıyor, değil mi?”

Paul aynı şeyi piyadelerine de yaptı ama aynı anda tereddütle şunu söyledi: "Batı Cephelerini desteklemek ve Blade Fangs Kampı ile savunmaları değiştirmek için burada olabilirler."

Derek fısıldadı. "Sonra çok çabuk geldiler. Kampın başına gelen kazanın üzerinden yalnızca birkaç gün geçti."

Thales akıllıca müdahale etmemeyi seçti.

Kısa süre sonra uzaktan bir grup önlerine geldi.

Bu, yüze yakın süvariden oluşan bir gruptu. Farklı pankartları vardı ve ortada iki atın çektiği bir arabayı çevreliyorlardı.

Kraliyet Muhafızlarının yanına vardılar ve figürleri ve hareketleri Kraliyet Muhafızları kadar şiddetli ve hızlı olmasa da, teçhizatları ve atları Kraliyet Muhafızları kadar iyi değildi, hareketleri tekdüze ve düzenliydi.

"Tanrıya şükür" - sarışın Doyle içini çekti - "sorumlu kişi burada."

Çok geçmeden grup boyunca gelen basit araba, kalabalığın gözleri önünde Kraliyet Muhafızlarının yanında durdu.

Arabadan yumuşak ve istikrarlı bir ses istikrarlı bir şekilde yükseldi.

"Herkese günaydın."

Sesi duyduğunda Thales'in nefesi yavaş yavaş arttı.

“Biraz çabuk ayrıldınız Lord Mallos.” Arabadaki kişi oldukça teslim olmuş görünüyordu. "Kont Loz gece gündüz ilerlememiz konusunda homurdanıyor. Bu, askerlerin dayanıklılığını tüketecek."

Mallos sorguya çekilmesine rağmen sadece dudaklarını yukarı kıvırıp atını arabaya doğru çevirdi.

“Çok şükür çabuk geldiniz Majesteleri.” Sesi her zamanki gibi kayıtsızdı ama alışkanlığı gereği başını salladı ve arabayı selamladı. “Bir kaçıran olarak yanılacağımdan endişelendim.”

Bir sonraki saniyede arabadan kahkahalar yükselirken arabanın sahibi kapıyı itip yere bastı.

Thales bu kişiyi gördüğü anda yavaşça nefes verdi ve tamamen rahatladı.

Sanki uzun zaman önce başlayan yolculuk nihayet sona ermiş gibiydi.

"Artık her şey yolunda, Derek." Thales içgüdüsel olarak Wing Fort Kontu'nu rahatlattı. Gülümsemeden edemedi. "Şimdi iyiyiz."
Arabadan inen kişinin adımları hâlâ sağlamdı. Duruşu samimiyetten bahsediyordu. Tutmaya alışık olduğu asayı tuttu ve her iki taraftaki çatışma atmosferini görmezden geldi. Doğal olarak Mallos'un yanına gitti ve Thales'e uzaktan baktı.

Birkaç saniye ona baktı ve bakışlarında samimiyet, şok, pişmanlık ve diğer duyguların bir karışımı vardı.

Kalabalık sustu. Kimse konuşmadı.

Prens sakince bakışlarına katlandı.

Ancak tam bilinçsizce gülümsemek üzereyken Thales yanak kaslarının biraz gergin olduğunu fark etti.

Sonunda kişi uzun bir iç çekti ve memnun bir gülümseme sergiledi.

“Çok canlı görünüyorsunuz genç efendim.” Orta yaşlı adamın sesi biraz titriyordu.

Thales bu adresi duyduğu anda kulaklarından yankılar geldiğini ve geçmişe döndüğünü hissetti.

Ama bu sefer...

Thales sessizce önündeki orta yaşlı soyluya baktı.

Gülümsemesinin eskisi gibi olmasına ve nezaketinin statüsüne yakışmasına rağmen artık şakaklarının çevresinde gri noktalar olduğunu fark etti. Üstelik göz kenarlarındaki kırışıklıklar daha da belirgindi. Yüzündeki deri gevşemiş ve çökmüştü.

Zamanın hediyesi olarak sırtı bile eğrilmişti.

Thales'in morali biraz bozuldu.

Buna rağmen sonunda derin bir nefes aldı ve kontrol etmesi zor olsa da ifadesini eğitti. Kalbinde yükselen sayısız duyguyu bastırdı ve en sakin, en coşkulu ve en rahat ses tonunu kullanarak yumuşak bir şekilde konuşmaya çalıştı: "Senin için de aynısı. Seninle tekrar tanıştığıma çok mutluyum Gilbert." Prens parlak bir şekilde gülümsedi.

Bölge çok sessizdi. Her iki taraf da ses çıkarmadı.

Sonra orta yaşlı soylu, Constellation'ın Kurnaz Tilkisi, Onursal Kont Gilbert Caso yavaşça başını salladı.

"Benim için de aynısı geçerli, genç efendim." Gilbert'in sesindeki tonlama daha da belirginleşti. “Yani, Majesteleri...”

Ancak sesi yarı yolda kesildi.

Gilbert önce başını kaldırdı, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve sesi normale dönmeden önce birkaç derin nefes aldı.

"Benim için de aynısı geçerli."

Kısa ve basit buluşmada ikisi de pek bir şey söylemedi. Bakışlarını başka yöne çevirmeden önce yalnızca en basit küçük sohbeti yaptılar.

"Günaydın." Diğer tarafta Derek, sert bir yüz ifadesiyle Gilbert'e hafifçe başını salladı. Sesinde prensle yüz yüze geldiğinde tamamen farklı olan bir saygı ve ciddiyet vardı. "Caso'yu say."

Gilbert onun selamına gülümseyerek karşılık verdi. Dost canlısı ve güvenilir görünüyordu.

"Kont Kroma, Majesteleriyle dostane ilişkiler içinde olduğunuzu gördüğüme çok sevindim."

Constellation'ın Kurnaz Tilkisi yerde duruyor olabilir ama hiç kimse onun dezavantajlı durumda olduğunu düşünmüyordu.

"Siz Kont Bozdorf'un temsilcisi olmalısınız."

Paul'ün yanında somurtkan bir ifade vardı.

"Ben onun varisiyim."

Gilbert her zamanki gibi kibarca gülümsedi.

"Elbette."

Gilbert geldiğinde Mallos, onlarla ilk tanıştığı zamanki kayıtsız tavrına geri döndü. Görünüşe göre tüm müzakereleri fahri konta devretmeye niyetliydi.

Ve gerçekler onun seçiminde hiçbir sorun olmadığını kanıtladı.

Derek içini çekti. Tam konuşmak üzereyken Constellation'ın Kurnaz Tilkisi onun konuşma hakkını çoktan ele geçirmişti.

"Majesteleri, Lordlarım." Gilbert bölgedeki komutanlara başıyla selam verdi. Gülümsemesi sıcak ve samimiydi. "Hepimiz burada olduğumuza ve etrafta pek çok tanık olduğuna göre başlayacağım."

Kraliyet Ailesi'nin düzenli askerlerine ihtiyatla bakan Paul kaşlarını çattı.

Thales bile şaşkına dönmüştü.

"Başlamak?"

Paul şaşkınlıkla başını çevirdi.

"Derek mi?"

Ama Derek yalnızca başını salladı.

Bir sonraki anda Gilbert'in ifadesi sertleşti. Kolunu asasını sıkıştırmak için kullandı ve göğsünden zarif süslemelerle dolu oldukça büyük bir parşömen çıkardı. Onu zarif bir şekilde ve alışılmış bir kolaylıkla açtı.

Derek'in kaşları seğirdi.

Parşömenin arkasında dokuz köşeli yıldız amblemi vardı. Parşömenin arkasında etkileyici bir şekilde göze çarpıyordu.

Gilbert boğazını temizledi. Bedeni düzgündü, duruşu rahattı, sesi parlak ve rahattı. Sesinde hafif ve gizli, hayranlık uyandıran bir ton vardı ve bunu görmezden gelmek imkansızdı.
"Gün Batımı Tanrıçası'nın koruması ve tüm merhum kralların tanıklığıyla, Beşinci Kessel Jadestar, takımyıldızın otuz dokuzuncu Yüce Kralı, Güney Adaları, Batı Çölü, Son İmparatorluğun meşru soyu, Rönesans Kralı'nın varisi Tormond, Batı Yarımadası'ndaki Rudolyalılar ve Kuzeylilerin hükümdarı, Ejderha İskeleti Tahtı ve Çöl Tanrısı Sunağı'nın fatihi, Kutsal'ın koruyucusu Tree ve Sera Dukedom ve Steel City ile Özgürlük İttifakı'nın muhafızı, bu emirden önce şimdi tüm Takımyıldızlara ve tüm insanlara duyuracağım..."

Bölgedeki herkes hafifçe hareket etti ve alçak ama ölçülü fısıltılar çıkardılar.

Gilbert bunu umursamadı. Sadece elindeki parşömene bakıyordu ve ifadesi sert ve saygılıydı.

"Takımyıldız'ın Yok Etme Takvimine göre 679 yılının 19 Ağustos'unda, şerefli Kral Beşinci Kessel'in yönetiminin on sekizinci yılında, kapsamlı ve ayrıntılı bir değerlendirme döneminin ardından, yeterli sayıda değerli eylem gerçekleştirmiş ve statüsü kendisine verilecek ödüllerle eşleşen bir adama coşkuyla övgüler ve ödüller verecek."

Gilbert sanki bir şey bekliyormuş gibi bir an durakladı. Kalabalığın etrafına baktı.

Thales'in nefesi hızlanmaya başladı.

Oradakilerin hepsi sustu.

Kalabalık tamamen sustuktan sonra Kurnaz Tilki tekrar konuştu ve bu ismi okudu.

"Thales T.K. Jadestar."

O anda Derek, Paul, Mallos ve diğerlerinin ifadeleri farklıydı.

Thales bunu öngörmüştü. Derin bir nefes aldı. Nasıl bir ifadeye sahip olması gerektiğini zaten bilmiyordu.

"Bu soylu ve şövalye, erdemli bir hareketle son altı yıldır bir prens olarak haklarını feda etti ve ülkenin kuzey kesiminin güvenliğini cesurca korudu. Milyonlarca vatandaşın refahını özverili bir şekilde korudu. Constellation'ın onurunu saygın bir şekilde korudu..."

Gilbert bunu söylediğinde ölçülü bir tonda konuşuyordu ve duyguları çalkantılıydı.

Derin bir nefes almadan önce bir an daha duraksadı. Daha sonra kalabalığın karmaşık, şaşkın, heyecanlı ve gergin bakışları önünde emri okumaya devam etti.

"Dolayısıyla kendisine ve meşru varisine, Star Lake Kalesi ve tüm şehirler ile ona bağlı toprakları yönetme hakkı verilecek. Bu hak onun soyuna miras kalacak. Vergi toplamak ve insanlara angarya yaptırmak gibi asil bir görev ona verilecek. Bundan sonra kendisi Star Lake Dükü olacak."

O anda kalabalık o kadar sessizdi ki, bir iğnenin düştüğü duyulabiliyordu.

Sayısız bakış aynı anda Gilbert'ten uzaklaşıp atın üzerindeki gence odaklandı.

Thales, Gilbert'e yalnızca şaşkınlıkla baktı.

'Ne?'

Cevap olarak söyleyecek hiçbir şeyi yoktu ve gösterecek bir duygusu yoktu.

"Bu vaadi ve fermanı bütün krallık şahittir. Derhal yürürlüğe girecek ve sonsuza kadar sürecektir."

Gilbert kalabalığın tepkilerine memnuniyetle baktı. Parşömeni yavaşça bıraktı ve tekrar gülümsedi.

"Hepsi bu."

Birkaç saniye sonra, ilk depresif soluklanma yükselirken, Bereket Bulvarı'nın o bölümünde hayat yeniden başladı.

Derek gözlerini kapattı ve yüksek sesle nefes verdi.

Paul'un Thales'e bakarkenki ifadesi çok tuhaftı.

Mallos yoldaşlarıyla bakıştı. Hala her zamanki gibi rahat görünüyordu.

"Bu resmi duyuru, kamu izniyle birlikte tüm Constellation'a iletilecek." Gilbert, yüzünde karmaşık bir ifade bulunan Wing Fort Kontu'na dostça bir ifadeyle baktı. “Elbette bu, tüm Batı Çölü'nü ve bölgelerinizi kapsıyor Lordlarım.”

Derek dizginlerini daha sıkı tuttu. Gözlerini açmadı.

"Şimdi Kont Kroma ve sen, Paul..." Gilbert kendine özgü, mükemmel gülümsemesini takındı. İlk kez şaşırtıcı bir varlığa sahip olan yüzlerce Raven Whistle Light Cavaliers'a baktı ve oldukça endişeli bir ifade takındı.

"Sanırım Star Lake Dükü, arkadaşlığınızdan keyif alabilmek için sizi grubuna katılmanızı memnuniyetle karşılayacaktır."

Thales içgüdüsel olarak Derek'e baktı.

Wing Fort Kontu'nun gözleri hâlâ kapalıydı ve uzun süre sessiz kaldı.

Birkaç saniye sonra Derek yavaş yavaş gözlerini açtı.

"Hayır, buna gerek yok. Görevimizin zaten tamamlandığına inanıyorum, Paul."
Bu sefer Derek'in ifadesi inanılmaz derecede soğuktu ve sesi zayıftı.

"Gitmeliyiz."

Gilbert hiçbir şey söylemedi. Sadece tekrar gülümsedi ve anladığını göstermek için pozisyonuna uygun bir şekilde zarif bir şekilde başını salladı.

Thales ona boş boş baktı. Kayıp durumdaydı.

“Derek...”

Derek içini çekti ve bir jest yaptı.

Raven Whistle Light Cavaliers grupları şok olmuş kuzgunlar kadar hızlı tepki verdi. Aynı anda dizginleri çektiler ve bölgeyi terk etmek için geri döndüler.

*gümbürtü...*

Bir süre atların nalları caddede bir aşağı bir yukarı yükseldi ve toz patikadan yuvarlandı.

Paul, yüreğinde büyük bir isteksizlikle dizginleri çekti ve o da gitti.

Derek bir an duraksadı. Atın delici nal sesleri arasında elini Thales'e uzattı.

Prens henüz kendine gelmemişti. İçgüdüsel olarak Derek'in elini tuttu ama ondan önce çekildi.

“Dikkatli olun, Majesteleri.” Derek'in tutuşu sıkıydı. Sert bir yüzle prensin kulaklarına yaklaştı ve fısıldadı: "Ve Thales, lütfen sözümüzü unutma."

Thales şaşkına dönmüştü.

"Söz?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Evet."

Bu sefer Derek'in sesi de tıpkı ifadesi gibi derin ve ağırbaşlıydı.

Tek Kanatlı Karga'nın sahibi Wing Fort Kontu gencin kulağına "Altı yıl önce, arabanız başkentten ayrılıp kuzeye, Eckstedt'e gittiğinde size bir söz verdik" diye fısıldadı.

‘Altı yıl önce başkentten ayrılıp kuzeye, Eckstedt’e gittiler, onların sözü.’

O anda Thales şaşkına döndü çünkü bir şeyi hatırladı.

Thales hızla başını kaldırdı ve ona şok içinde baktı.

"Sen... Sen?"

Kont bıraktı ve kararlı bir ifadeyle kararlı bir şekilde başını salladı.

"Hala yürürlükte."

Bir sonraki anda, Thales tepki veremeden Derek atının karnını tuttu ve yüksek bir çığlık atarak atını döndürerek "Kuzgun Lideri"nin yanına gitti.

Dörtnala uzaklaştılar.

*gümbürtü...*

Thales atının üzerinde tek başına oturuyordu ve şaşkınlıkla ayrılan Derek'e bakıyordu.

Diğer tarafta Mallos kaşlarını kaldırdı. O da elini salladı ve Kraliyet Muhafızları, düzenli askerlerle birlikte hızla prensi sarmak için öne çıktı.

*gümbürtü...*

Atın bitmek bilmeyen nal sesleri iki dalgaya bölünüyordu. Biri gitti, diğeri kavgaya girdi.

Ancak Thales orada şaşkına döndü.

Genç, sürekli haber akışının yarattığı şok nedeniyle biraz dalgındı. Sadece başını eğebildi. Zihni kaos içindeydi ve çevresinde olup bitenleri algılamak için yalnızca kulaklarına güveniyordu.

Arkasında, Raven Whistle Light Cavaliers ve Kara Aslan Piyadelerinin karanlık kütlesi onun yanından ayrıldı. Sola döndüler ve geldikleri yola dönmeden önce yarım daire şeklinde bir dönüş yaptılar. Savaş davulları kadar gürültülü adım sesleri ile kara ayaklarından gelen sonsuz bir dalga yarattılar.

*Tıkla-tıkla...*

Önünde, parlak Kraliyet Muhafızları ve düzenli askerler, yanında boşaltılan boş alanı doldurmak için sağdan ona yaklaşıyordu. Atlarının nalları yerden fırlıyordu ve zırhları parlak, delici ve soğuk bir ışık yaratacak kadar parlaktı.

Eğer olay yerine yukarıdan bakan biri olsaydı, grupların iki farklı renkten (siyah ve beyaz) iki şiddetli dalga gibi hareket ettiğini görürdü. O heybetli girdabın içinde çarpıştılar ama merkezde birbirlerinden ayrıldılar.

Dalgalar dalgalanıyordu ama aralarındaki ayrım açıktı.

Sadece Thales yerde pratik olarak görülemeyen küçük bir nokta gibi kaldı. Bu iki dev dalganın ortasında, bölünmelerini karşılamak için sersemlemiş halde duruyordu.

Tamamen yalnızdı, kaybolmuştu ve önemsizdi.

Uzun bir süre sonra tanıdık ve yumuşak ses kulaklarında çınladı.

"Şimdi lütfen benimle gel."

Thales dalgın bir bakışla başını kaldırdı.

Gilbert tam karşısındaydı. Sulu gözleri ve titreyen sesiyle Thales'in yeni adresini söyledi.

"Saygıdeğer Dük Thales."