Kingdom's Bloodline

Çevirmen: EndlessFantasy Çeviri Editörü: EndlessFantasy Çeviri

"Büyükannen sana bir mektup yazdı. Geri dönmeni istiyor."

Babasının sözleri gece vardiyası mola odasında yükseldi. Tanıdık ses tonu, saygı göstergesi olarak ciddi bir şekilde oturmasına neden oldu.

"Ne?" diye sordu içgüdüsel olarak.

Her ne kadar yavaş yavaş haftalık rapor hazırlamaya ve babasının profesyonel ses tonuna alışmış olsa da, raporunu hazırladıktan sonra babasının bu kadar resmi olmayan bir şekilde konuştuğunu duyunca şaşkınlığını hâlâ kontrol edemedi.

Nöbetçinin gece vardiyası dinlenme odası Rönesans Sarayı'nın daha uzak bir bölümünde bulunuyordu. King's Street'e ve Hall of Stars'a bakan gürültülü saray kapısı o kadar sert bir atmosfere sahipti ki, orada bulunanlar nefeslerini tutmaktan kendini alamadı. Karşılaştırıldığında burası çok gürültülü ya da sessiz değildi. Atmosfer çok güzeldi.

Babası kısık sesle konuştu. Sesi kısıktı.

“Kuzenin durumu pek iyi değil. Hatta çok hasta.

“Bu nedenle, derebeyliğini yönetmekte büyük zorluk yaşıyor. Bir yardımcıya ihtiyacı var."

Büyükanne, kuzen...

Uzun zamandır duymadığı bu iki isim kulaklarına kadar geldi. Bir anlığına onu dalgınlaştırdılar.

Uzak geçmişe dönmüş gibiydi.

"Yardımcı mı?"

Ancak içgüdüsel olarak bir süre bu düşüncenin zihninde dolaşmasına izin verdikten sonra tereddüt etmeden cevapladı: "Hayır, geri dönmeyeceğim."

Cevabını duyan babası masanın arkasında iki kolunu da göğsünün üzerinde kavuşturdu. Sandalyesine yaslanırken zırhından hafif çınlama sesleri geliyordu. Bakışları parladı, gözlerinde yıllar süren yetiştirmenin getirdiği hayranlık uyandıran bir güç ortaya çıktı.

Bu onu biraz tedirgin etti. Üçüncü bir tarafın varlığı olmadan babasıyla eviyle ilgili meseleleri konuşmayalı uzun zaman olmuştu.

Yine de babası kaşlarını çatmadı ve onda da herhangi bir hoşnutsuzluk belirtisi yoktu. Görünüşe göre babası uzun zamandır bu cevaba hazırlanıyordu.

Babası, "Büyükannenin demek istediği, eğer kuzeninin başına bir şey gelirse... ailenin derebeyliğini ve unvanını miras alacak birinin olması gerektiği," diye fısıldadı.

Bu onun kaşlarını çatmasına neden oldu.

'Derebeylik ve unvan...

‘Miras almak lazım…’

Hafifçe homurdanmadan önce içgüdüsel olarak kaşlarını çattı. Sözlerindeki küçümsemeyi bastırmaya çalıştı.

“Bu kadar nazik olmazlardı. Peki ya koşullar?”

Babasının ifadesi hâlâ eskisi gibiydi. Belki de uzun yıllardır yürüttüğü işi onu çok ifadesiz bir insan haline getirmişti. Ancak adamın onu çok iyi tanıyor olma ihtimali de vardı.

Babası hafifçe şöyle dedi: "Şart şu ki, kuzeninizin ölümünden sonra kuzeninizin karısıyla evlenmek zorundasınız ki o da büyükannenizin torunudur.

"Varisini doğur ve iki aile arasındaki ilişkiyi sürdür."

'Evlenmek... kuzenimin dul eşiyle mi?'

Bunu duyduğunda kaşlarını hafifçe kaldırdı. Durumu küçümsemek için bir neden bulduğuna memnundu.

'Düşündüğüm gibi.'

"Anladım." Ayrıca her iki kolunu da çaprazladı. Genizden gelen bir ses tonuyla konuşurken hafif bir küçümseme vardı.

"Onlara geri dönmeyeceğimi söyle.

"Bırakın cehenneme gitsinler."

Babası onun reddi karşısında başını salladı, tamamen bunu bekliyordu. Sanki asil bir unvanın mirasını reddetmekle kalmamış, sadece şöyle bir şey söylemişti: "Bu gece eve yemek yemeyeceğim."

Babasının bakışları parmağına kaydı. Bandajlıydı.

Bu sefer babası kaşlarını çattı.

“Hala o kılıç stilini mi çalışıyorsun?”

Bilinçsizce kollarını indirdi ama onları arkasına saklamadan önce duruşunu değiştirdi ve çok doğal bir şekilde ellerini kolçakların üzerine koydu.

Başını salladı ve en kayıtsız ses tonuyla cevap vermeye çalıştı.

"Evet."

Ama babasının kaşları gevşemedi. Bunun yerine kaşları çatıldı.

"Bir sonraki Cavaliers Turnuvasında onu yenme şansınız olduğunu mu düşünüyorsunuz, yoksa en azından dezavantajlı duruma düşmemek için güç açısından uyumlu olmanızı mı istiyorsunuz?"

Bu cümle kalbinin sıkışmasına neden oldu.

‘Onu yen.

‘Onu yen.

'O!

'Doğru. Onu aynen böyle yeneceğim! Tıpkı Kuzeyli'nin yaptığı gibi!' Bunu kendinden emin, rahat ve sakin bir tavırla söylemek istiyordu.

Nedenini bilmiyordu ama bu sözleri söylemeden hemen önce fikrini değiştirdi. Sesi biraz üzgündü.

"Zamanı gelince öğreneceğiz"
Babası bir süre sessiz kaldı ama gözleri hâlâ ona odaklanmıştı.

Bu onu çok tedirgin etti.

Babası yavaşça, "Bekçi seçiminde tek kriterin becerikli olmak olmadığını bilmen gerektiğini düşünüyorum," dedi. Yüzündeki çatık kaşlar kaybolmuyor.

Korkunç bir duygu zihnine hücum etti. Kötü bir şeyin olacağını hissedebiliyordu.

Duruşunu sert bir şekilde değiştirdi.

"Biliyorum."

Babası ona hareketsiz bir şekilde bakmaya devam etti.

“Fakat yine de, rekabetiniz göz önüne alındığında, bekçi pozisyonunu alma konusundaki umutlarınız pek de yüksek değil.”

Sanki kalbinde bir ip varmış ve gerginmiş gibi hissediyordu.

"Zakriel'in dövüş sanatları en iyisidir ve Majesteleri tarafından derinden güvenilmektedir. Nolanur, iyi kişisel ilişkileri olarak bilinen bir kalkanın yanı sıra tüm Kuzey Bölgesi'nin desteğine sahiptir. Tony, Kaptan Cullen tarafından olumlu kabul edilmektedir ve Cox'un savaş sırasında orduları yönetme becerisinin yanı sıra deneyimleri de Prens Horace tarafından derinden takdir edilmektedir. Kendisi prens tarafından tavsiye edilmiştir.

“Hepsi popüler adaylar.”

Babası ona dikkatle baktı. Söylediği her şey herkes tarafından bilinen gerçeklerdi. Babasının tüm sözleri sanki ona bir mühür vurulmuş gibi kalbine kazınmıştı.

“Ama senin bir tek ben varım, baban.”

Hayal edip etmediğinden emin değildi ama babası bu sözleri söylediğinde, görünüşe göre babasının burnundan yavaşça nefes verdiğini duymuştu.

Biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Babasının bakışları onu başka bir şeye bakmaya ve başka bir şeye bakmaya zorladı.

"Biliyorum."

Ancak babasının onu bırakmaya hazır olmadığı görülüyordu.

"Genellikle aynı aileden, muhafızlar arasında önemli pozisyonları, özellikle de kaptan yardımcısı ve bekçi pozisyonunu devralacak birden fazla kişi olmayacak."

Babasının sesi üzgün geliyordu ama bu pek fark edilmiyordu.

“Büyük ihtimalle kaybedeceksin.”

Nefesi bir anlığına durakladı ve yavaş yavaş toparlanması birkaç saniye sürdü.

"Biliyorum" dedi zorlukla.

Babası sonunda bakışlarını çevirdi ve gece vardiyası dinlenme odasının kapısına baktı.

“Ama hâlâ inatla denemek istiyor musun?”

Her nasılsa, bu şekilde davranan babasına bakarken kaşlarını çatmış olsa da kendini rahatlamış hissetti. Bu duyguyu detaylı bir şekilde tarif edemiyordu.

"Evet."

Kollarını indirdi ve birkaç saniye hareketsiz kaldıktan sonra sonunda derin bir nefes aldı ve cevapladı: "Denemeliyim."

Bu sefer babası uzun süre sessiz kaldı. Başlangıçta pek rahat olmayan gece vardiyası dinlenme odasındaki atmosfer bile ciddileşti.

Babası o kadar uzun süre sessiz kaldı ki kaşlarını çattı ve veda etmek için sessizliği bozup bozmaması gerektiğini düşünmeye başladı...

“Biliyorsunuz, Kraliyet Muhafızları yalnızca kralın yanında onu koruyan bir grup muhafızdan ibaret değil. Bu bir sözleşmedir, bir inançtır, bir gelenektir.”

Babası yavaşça nefes verdi ama ona bakmadı. Bunun yerine adam gece vardiyası dinlenme odasının duvarına baktı.

Duvarda muhafızların isimlerinin yazılı olduğu görev listesi vardı: Cullen, Arunde, Barney, Tardin, Gales, Talon, Dağıstan, Novork, Godwin, Kenney, Javea, Nalgi...

Babasının bu konuyu neden gündeme getirmek istediğini bilmiyordu ama babasının bakışlarında oldukça derin bir bakış vardı.

“Rönesans Kralı döneminden bu yana, gücü ellerinde tutan soylu aileler, ister en büyük oğulları, ister ikinci oğulları, ister ana ailenin çocukları, ister yan ailelerin çocukları olsun, torunlarını kralın yanında korumak için gönderirlerdi. Bu torunlar, ailelerinin Kraliyet Ailesi ile ilişkilerini geliştirdiler ve Rönesans Sarayı'nın güvenini kazandılar. Kral aynı zamanda astlarının derebeylikleri üzerindeki nüfuzunun devam etmesini sağlamak için vasal ailelerle zımni bir anlaşmayı sürdürme fırsatını da değerlendirdi."

Babası içini çekti. Sesi biraz alışılmadık geliyordu. Her zamankinden biraz daha az katı ve biraz daha uysaldı.

“Bir bakıma yüzlerce yıl boyunca Kraliyet Muhafızları, krallığın topraklarının minyatür bir versiyonuydu. Altı Büyük Klanın, On Üç Seçkin Ailenin, Yedi Yeşim Yıldızı Refakatçilerinin, yeni soyluların ve boyutları ne olursa olsun tüm soylu ailelerin yükselişi ve düşüşü Kraliyet Muhafızlarına yansıyor."

Yoğun bir şekilde kaşlarını çattı. Babasının bugün biraz tuhaf davrandığını hissediyordu.

Babası kendini bildi bileli her zaman çok katıydı.

Hiç bu kadar ciddi bir tonda konuşmamıştı.
"Komuta Subayı." Kaşlarını çatıp babasına baktı. Bilinçaltında en alışık olduğu ünvanla babasına seslendi.

"Tam olarak ne söylemek istiyorsun?"

Görünüşe göre babası, adama "komutan" diye seslendiğinde aklı başına geldi. Babası bir an duraksadı.

Babası tekrar konuştuğunda adam alıştığı sert komutana dönmüştü.

"Ailenle ilgili izleniminin iyi olmadığını ve kuzeninle ilişkinin de iyi olmadığını biliyorum."

Babası ona tekrar baktı ve dik oturdu. Sesi sertti.

"Ama eğer eve gidersen, büyükannenden ve kuzeninden bir söz alırsan ve Majestelerine muhtemelen kuzeninin unvanını ve derebeyliğini miras alacağını söylersen..."

Kalbi soğudu.

'Yine mi bu?

'Miras mı?'

Babası konuşmaya devam etti. İfadesiz bir yüzle ona tüm planını anlattı.

"O halde Majesteleri, bekçi adayını düşündüğünde size daha olumlu bir gözle bakacaktır. Sanırım, her gün görebileceği bir muhafız ve yakın bir tebaanın yanı sıra, krallığı yönetmesine yardımcı olacak kişi olarak hizmet edecek ona sadık bir kişiye sahip olmaya daha istekli olacaktır.

Hatta istifa edip emekli bile olabilirim, bu da şansınızı artırabilir.”

'Öyle mi?

‘Bunu yaptığımız sürece, ki ben bunu kabul ediyorum… şansım artacak.’

Sessizce içini çekti.

Kalbinde hafif bir hayal kırıklığı yükseldi.

Uzun yıllardır baba-oğul olmuşlardı. Kesinlikle baba-oğul ilişkilerinin nasıl olması gerektiğine dair bir model olmasalar da... ama en azından babasının toprakla, o anılarla ve dünyayla ilgili düşüncelerini paylaşacağını düşünüyordu.

'Ama...'

"Gerçekten geri dönüp aile unvanını ve topraklarını miras almamı mı istiyorsun?" sessizce sordu.

Sesi soğuk, mesafeli ve düşmanca geliyordu. Sesi kendisini bile şok etmişti.

Ancak bu duyguları geri itmek istemedi. Bunun yerine, bunların yavaş yavaş içinde iltihaplanmasına izin verdi ve onları soğuk, acı sözlere dönüştürdü.

“Bizi evden ayrılmak zorunda bırakan, buraya gelirken annemin ölümüyle sonuçlanan, ilaç olmadığı için kız kardeşimin ölmesine neden olan sözde ‘aile’yi geri dönüp devralmamı mı istiyorsunuz?”

Homurtuları o kadar soğuktu ki sanki biri dünyaya erken bir kış getirmiş gibi hissediyordu.

Hava o kadar soğuktu ki babasının bir anda korkunç bir buz heykeline dönüşmesine neden oldu.

Üzerinde donmayan tek şey babasının saldırgan gözleriydi.

Uzun bir süre sonra babası sert bir şekilde "Bunun onlarla hiçbir ilgisi yok" diye yanıtladı.

"O halde ne için?" kaba bir tavırla cevap verdi.

“Onlarla hiçbir ilgisi yoksa neden benim bu işe karışmamı istiyorsun? Neden geri dönüp unvanı kendin devralmıyorsun, o genç ve güzel kadınla evlenmiyorsun, büyükannemin iyi oğlu ve Majestelerinin iyi bir tebaası olmuyorsun?”

*Bang!*

Yüksek bir ses çaldı.

Babasının yumruğunun kol dayanağına vuruşunu sessizce izledi.

Ortam gergin ve baskıcı hale geldi.

İkisinin de hafifçe nefes aldığını fark etti.

Babası ona geçmişte yüzlerce, binlerce kez yaptığı gibi soğuk bir şekilde bakıyordu. Bu, komutanların yeni askerleri eğitirken kullandıkları bakıştı. Sanki biraz sonra babası kırbacını çıkaracakmış gibi hissetti.

Ama bu sefer başını kaldırdı, göğsünü şişirdi ve geri adım atmadan komutanın gözlerine baktı.

Bir süre sonra babası yanakları seğirirken dişlerinin arasından zorla bir kelime söyledi.

"Çünkü sen benim kanımdansın."

Babası nefes verdi.

Her nasılsa babasının yüzü artık eskisi kadar gergin görünmüyordu. Nefesini sakinleştirdi ve nadiren görülen bir manzara olan bakışlarını bile kaçırdı.

Babası katı bir tavırla, "Sanırım buna senin karar vermen gerekiyor oğlum," dedi.

Hafifçe titredi.

'Oğlum?

'Bu gerçekten tuhaf.

‘Bu ona göre değil’ diye karşısındaki babasına baktı ve içinden düşündü.

Uzun yıllar boyunca, ister kamusal ister özel alanda olsun, kararlı, inatçı ve sistemli olan babası onu her zaman adıyla veya unvanıyla çağırmıştı.

Annesi vefat ettiğinden beri babası ona uzun süre oğlum dememişti.

'Oğlum mu?'

Bu onu bir anlığına şaşırttı çünkü nasıl tepki vereceğini bilemedi. Daha önce olduğu gibi öfkesi zaten içinde kaynıyordu ama o anda öfkesini çıkaracak kimseyi bulamadı.

Sonunda kendini yalnızca homurdanmaya ve küçümseyerek başını çevirmeye zorladı.
"Yani hâlâ kaçamayız, değil mi?

"Aile dereliğinden taşınmış, başkente gelmiş, Kraliyet Muhafızları'na girmiş ve bu kadar yıldır kendi kendimize yetmiş olsak bile..." Duvardaki görev listesi programına bir göz attı ve küçümseyerek şöyle dedi: "Biz hâlâ vahşi doğada yağmurdan kaçmak için panik içinde kaçan hayvanlar gibiyiz. Ama nereye gidersek gidelim hâlâ başımızın üzerinde kara bulutlar var.”

Babası sessizce ona baktı ve içini çekti. Sesi yorgunlukla doluydu.

"Hayır, kaçamayız."

Baba-oğul ikilisi bir süre sessiz kaldı.

“İki seçeneğiniz var. Birincisi, büyükannenizin ve kuzeninizin koşullarını kabul edin ki saygın bir unvan ve tımarlık kazanabilesiniz. Bir sonraki bekçi, hatta belki de kaptan bile olabilirsin.” Sonunda babası içini çekti ve tekrar konuştu. Belki geç saatlere kadar ayakta kaldığı içindi ama sesinde kaybolmayı reddeden bir yorgunluk vardı.

"Ya da iki, reddedebilirsin..."

Babasının sözünü yarıda kesti.

“Reddediyorum, pozisyon ve unvan umurumda değil.”

Cevabı hızlı ve kesindi. Geri adım atmaya niyeti olmadan babasına bakarken, tartışmaya yer bırakmayacak bir şekilde söyledi.

“Geri dönmeyeceğim.

“Onlarla hiçbir ilgimin olmasını bile istemiyorum.”

'Kalpleri tamamen kapkara olan o sözde 'aile',' diye düşündü soğukça.

Babası kaşlarını çattı. "Bu, Kraliyet Muhafızlarının Bekçisi olma rekabetini muhtemelen kaybedeceğiniz anlamına gelse bile ve tüm hayatınız boyunca sadece küçük bir..."

"Evet" diye yanıtladı tereddüt etmeden.

Bu sefer babası ona uzun uzun baktı.

Çok uzun bir süre...

Bu süre zarfında babasının bakışları birkaç kez değişti ve gözlerindeki duygular bilinmiyordu.

Babasının gözlerine hafifçe baktı. Bakışları değişmedi.

Sonunda babası bakışlarını uzaklaştırdı.

"Çok iyi." Babası homurdandı ve sesi çok daha canlıydı. "O zaman geri dönme."

Bu onu oldukça şaşırttı.

Anılarında ikisi sinirlendiğinde babasının asla bu kadar çabuk pes etmediğini hatırlıyordu.

Sadece her iki kolunu yeniden çaprazlayıp hem yangını hem de dışarı atamadığı kızgınlığı söndürmeye çalışabildi. O günün havası kendisine hiç uygun değildi.

İkisi birbirlerinin yanında biraz tuhaf görünüyorlardı. Birkaç saniye sessiz kaldılar.

"Elbette."

Babası boğazını temizledi.

"O halde, bugünlük raporunuzu göndermeyi bitirdiniz. Şimdi gidebilirsiniz, Öncü Quill Barney," dedi babası kayıtsızca otururken.

Bir an için babasının ifadesi yeniden soğudu.

Kendisine oğlum diyen yorgun baba ile şu anki soğuk, kayıtsız ve ciddi komutanın aslında aynı kişi olduğuna inanması onun için çok zordu.

Sert bir şekilde ayağa kalktı. Henüz kendisinden tamamen kaybolmamış olan küçümseme ve kırgınlığı açığa çıkaracak bir yer bulabildiğini hissetti.

"Pekala, Yüzbaşı Yardımcısı Quill Barney." Ayrıca her zamanki ses tonunu kullanmaya geri döndü. Gece vardiyası dinlenme odasından çıkmadan önce babasına bir göz attı ve kapıyı soğuk bir şekilde kapattı.

*Tak!*

Gece vardiyası dinlenme odasının kapısı büyük bir gürültüyle kapandı ve Barney Jr. daldığı dalgınlıktan sıyrıldı. Onun da zihni yeniden netleşti!

Yavaş yavaş bilinci yerine geldi ve hareket ettiğini hissetti.

"Gün Batımı Tanrıçası'na şükürler olsun, iyileşiyorsun. Seni kaybetmek üzere olduğumuzu sanıyordum."

Nalgi'nin sesiydi bu.

Sesinde hafif bir sevinç vardı. Sesi çok uzaktaymış gibi belli belirsiz geliyordu. Gerçek gibi görünmüyordu.

'Beni kaybetmek mi?

'Hala rüya mı görüyorum?'

Barney Jr. gözlerini kırpmaya çalıştı ama acıyla inledi.

Gözleri acıyordu ve onları açtığında gözyaşları akıyordu. Kulakları hâlâ garip bir uğultuyla çınlıyordu.

'Ne oldu?'

“Nalgi, bırak beni...”

Acıya dayanırken gözlerini açtı ama sadece bulanık ışıklar ve gölgeler gördü. Meşalelerin ürettiği ışık altında el yordamıyla hareket etmeye çalışan birkaç kişiden oluşan küçük bir ekibi belli belirsiz seçebiliyordu.

Ve o da onlardan biriydi. Onlar sendeleyerek ilerlerken Nalgi onu destekledi.

"Hayır, artık kendi ayaklarınızın üzerinde durabileceğinizi sanmıyorum, Komutan." Nalgi'nin sesi biraz bitkin görünüyordu ve adımları pek istikrarlı değildi.
Barney Jr. başını sertçe salladı. Her ne kadar kulaklarındaki çınlama azalmamış ve gözleri hâlâ acı içinde olsa da zihni biraz daha netleşti. Beldin'in önde yürürken birbiriyle örtüşen ve sallanan sırtının çeşitli belirsiz görüntülerini gördü.

Bir şeyi hatırladı.

'Kemik Hapishanesi, Zakriel ve...

‘Simya Balosu.’

"Neredeyiz? Cehennem Nehri mi?" Barney Jr. yanlışlıkla bir taşa bastı ve sendeledi.

Biraz tanıdık ama aynı zamanda tanıdık bir gencin sesi arkadan kulaklarına ulaştı. Sanki içinde hiç gücü kalmamış gibi konuşuyordu.

“Elbette hayır.

“Cehennem Nehri'ne gitmek için tekneye binmek zorundasın…”

Barney Jr. kaşlarını çattı ve yavaş yavaş toparlanmaya başlayan anılarından bir ismi hatırladı.

"Bu o."

Başını çeviremeden sesin sahibi dengesiz bir şekilde ona doğru yürüdü.

Vücudunun her yeri kan ve kirle kaplı, sefil ve zavallı bir çocuktu. Ayrıca yanağında korkutucu derecede kırmızı bir şişlik vardı.

Sol eli, kızıl saçlı, sabırsız bir genç adamın omzunun üzerinden atılmıştı ve sağ elinde pürüzsüz, parlak, gümüş bir uzun kılıç tutuyordu. Topallıyordu.

"İyi mi?"

Nalgi gencin sözlerini dinledikten sonra kaşlarını çattı ve Barney Jr.'a döndü. Uzanıp onu sarstı.

“Beni açıkça görebiliyor musun Barney? Barney Jr. mı? Tavşan Barney mi? Şimdi kaç parmak görüyorsun?”

'Lanet olsun.

'Bu sohbet kutusu...'

'İyileşene kadar bekle...'

Barney Jr. gözlerini kırpıştırmaya devam ediyordu ama yine de bulanık, üst üste binen görüntüleri göz ardı edemiyordu. Ancak Nalgi'yi görmeyi başardı.

"Dört."

Hafifçe homurdandı ve somurtarak şöyle dedi: "Ama...

"Soldaki parmakları mı, yoksa sağdaki parmakları mı kastediyorsun?"

Nalgi kaşlarını kaldırdı ve kaldırdığı iki parmağını kaldırdı. Memnun bir mırıltı çıkardı.

Barney Jr.'ın koluna hafifçe vurdu ve neşeyle dişlerini göstererek çocuğa döndü.

"Hiçbir sorunu yok. Durumu çok iyi."

Çocuk da kaşlarını kaldırdı ve başını çevirdi.

'Çok iyi, ayağım.'

Tam o sırada...

“Vaaoooo!”

Önde Beldin'in desteklediği kişi bir anda yüksek sesle konuştu. Şaşırmış ve mutlu görünüyordu.

"Sanırım az önce bazı sesler duydum!"

O kadar gürültülüydü ki tünelin sarsılmasına neden oldu. Sesi kulak zarlarını delerek herkesi şok etti.

Tünelde oldukça gürültülü bir kargaşa çıktı. Çoğu memnuniyetsizlikten şikayetçi oldu. Tünel şimdilik acı dolu feryatlarla doldu.

"Aman Tanrım, sustur onu..."

“O piç kurusunu baygın bir şekilde vurun...”

“Ahhh...”

"Öldür onu..."

Ancak Beldin'in de desteklediği Tardin, yüksek sesle ve heyecanlı bir şekilde bağırmaya devam etti: "Hey Nalgi, büyük şair, acele et ve bir şeyler söyle! Sanırım işitme duyum iyileşiyor!"

Sesi giderek yükseliyordu.

Tüm ekip sanki depremle karşılaşmış gibi kısa bir süre sağa sola sallandı.

Barney'nin yanındaki Nalgi şiddetle ürperdi.

"Lanet olsun, daha yumuşak konuş Tardin! Sen konuştuğunda kulaklarım ağrıyor..."

Ancak Tardin sesinin yüksekliğinin hiç farkında değilmiş gibi görünüyordu.

"Ne?"

Kafası karışmış bir ifadeyle arkasına baktı ve abartılı bir şekilde ağzını kocaman açtı.

"Ne dedin? Ne acıtıyor? Daha yüksek sesle konuşabilir misin?"

Sesi havada yankılanıyordu ve kulaklarını sağır ediyordu.

Hepsi yeniden acı dolu bir çığlık attı.

"Benimle konuşma!"

Nalgi acıdan kulaklarını kapattı. Onun da sesi daha da yükseldi.

"Şu ana kadar gördüğüm her şey üst üste binen görüntülerden oluşuyordu. Yürüdüğümde hâlâ duvarlara çarpıyorum..."

Barney Jr. geri kalanını dinledikçe daha da sinirlendi ama kalbi de yavaş yavaş rahatlamaya başladı.

'Hepsi burada.'

"Sessiz ol."

Barney Jr. denge duygusunun iyileşmeye başladığını fark etti ve yavaşça ayağa kalktı ve ağırlığının bir kısmını Nalgi'nin omzundan aldı.

"Ne oldu?"

Barney Jr. kime soracağını biliyordu. Hemen yanındaki çocuğa döndü.

"Majesteleri, o Simya Balosu...

"Neler oluyor?"

Yanında gözleri de kendisi gibi odaklanmamış olan Thales Jadestar vardı. Oğlan yüzünü buruşturuyordu. Yanındaki “Wya”ya bakarken acıyla esnedi. Oldukça utanmış bir şekilde ona gülümsedi.

"Bu..."

Thales bir an durakladı.

"Gördün." Thales omuz silkti. Ani hareket Quick Rope'u ve onu sallandırdı. Kaymayı ve düşmeyi önlemek için çılgınca duvara yaslandılar.

“Simya Topu bir...”

Thales beynini zorladı ve sonunda kolayca anlaşılabilecek bir kelime buldu.
"Bunu nasıl... flaş bombası olarak koyabilirim?"

'Flaş...'

Barney Jr. sessiz kaldı ve bir süre bu kelime üzerinde düşündü.

"Flaş bombası mı?"

Thales kaşlarını çattı. Başları dönen Kraliyet Muhafızlarına baktı. Birbirlerinin eve gitmesine yardım eden bir grup ayyaş gibi birbirlerine destek oldular. Utangaç bir tavırla, "Bu bir anlık parlamadan daha fazlası," dedi.

"Belki de sersemletici el bombalarına benzeyen sesler çıkarıyordu... İşitme yeteneğimi ancak birkaç dakika sonra geri kazandım ve şimdi bile hâlâ kulaklarımda çınlama duyuyorum..."

'Ve o ışık huzmesi...'

Thales üzüntüyle gözlerini kapattı.

‘Önceden gözlerimi kapatmış olmama rağmen hâlâ çok acı veriyor...’

Barney, o anda en çok önemsediği soruyu sormadan önce bir süre sessiz kaldı: "Peki ya o?"

Ekip sustu.

Ne demek istediğini biliyorlardı.

Thales, Barney'e baktı. Yüzünde de kaygı ve özlem gördü.

Barney Jr. bir şeylerin doğru gitmediğini hissetti.

"Söyle bana, ona ne oldu?"

Öncü kaşlarını çattı. "Onu öldürdün mü?"

“Barney, bu konuda...”

Nalgi sıkıntılı bir şekilde cevap verdi: "Öhöm, Zakriel, o..."

"Ona ne oldu?" Barney Jr. aceleyle sordu.

Ekip bir süre sessiz kaldı. Sonunda sessizliği bozan Beldin oldu.

"Şöyle söyleyelim..." Ceza memurunun sakin sesi yankılandı. Bazen kulaklarına yüksek, bazen de yumuşak geliyordu. Görünüşe bakılırsa Simya Balosunun şokunu henüz atlatamamıştı.

“Zakriel'in duyuları ve dikkati aracılığıyla dünyayı algılaması bizimkinden daha hassas ve odaklıdır...

“Görme ve işitme duyusunu kaybettikten sonra herkesten daha çok o etkilendi. Havaya kükredi..."

Barney Jr. bir şeylerin doğru gitmediğini hissediyordu. Bu ayrıntıları görmezden geldi ve doğrudan "Onu sen mi öldürdün?" diye sordu.

Sorusu karşısında tüm ekip şaşkına döndü.

Samel grubun en önündeyken öksürdü.

Açıkça açıkladı: "Delirdi ama savaş içgüdüsü azalmak yerine arttı. Daha da saldırganlaştı ve silahını deli gibi sallamaya başladı.”

Samel yüksek bir nefes verdi. Kulak zarındaki ağrıyı hafifletiyor gibiydi.

"O zaman nasıl tepki verdiğini görmeliydin. Önüne çıkan her canlıyı pervasızca aradı ve iki metre yakınındaki herkesi kesmeye çalıştı. Nalgi yaklaşmaya çalıştı ama neredeyse kafasını kesiyordu ve ben...”

Samel sol kolundaki kanlı bandajı okşadı ve içini çekti.

Barney Jr. dişlerini sıkmadan önce sorularına ara verdi.

"Uzun mesafeli saldırılar mı?"

Beldin başını salladı ve fısıldadı, “Denedim. Tardin'in sahte yeğenini hatırlıyor musunuz? Uzaktan Zakriel'in başına ok atmaya çalıştı. Ama neden vurulmadığını kimse bilmiyordu. Ama yine de omzunu vurmayı başardı.”

Thales, Barney'nin bakışlarının kendisine doğru hareket ettiğini hissetti. Onu destekleyen Quick Rope, sanki kafasının tamamını Thales'in koynuna gömmek istiyormuş gibi omuzlarını kamburlaştırdı ve başını eğdi.

'Kaçırıldınız mı?'

Barney Jr., utanç içinde başını eğen Quick Rope'a boş boş baktı.

Beldin içini çekti ve şöyle dedi: “Zakriel acıyı hissetti. Okun geldiği yönü hissetti ve ters yönde karanlığa kaçtı.”

Barney Jr.'ın ifadesi dondu.

Uzun bir süre sonra Barney Jr. ayaklarının altındaki karanlığa baktı ve "Bana onu öldürdüğünü söyle" dedi.

Kimse konuşmadı. Thales bilinçaltında bir adım geri çekildi.

Muhafızların çoğu da başlarını eğdiler.

Barney Jr. derin bir iç çekti ve dişlerini gıcırdattı.

"Neden?"

Ayaklarını yere vurdu ve hareketleri Nalgi'nin yanında dengesiz bir şekilde sallanmasına neden oldu.

“Neden… Neden hepiniz onun peşinden koşup onu öldürmediniz?!”

Sesinde acı bir nefret vardı ve sesi yüksekti.

O kadar gürültülüydü ki herkesin hassas kulak zarları yeniden acıyla zonkluyordu.

"Barney," dedi Beldin sakince, "Simya Topu son derece güçlüydü ve biz de bundan oldukça kötü etkilendik."

Quick Rope da dahil olmak üzere pek çok kişi içgüdüsel olarak Thales'e baktı ve prensin farkında olmadan kaşlarını kaldırmasına neden oldu.

'Bunun benimle ne ilgisi var?'

“Birkaç dakika boyunca hepimiz sağırdık, sanki biri beynimize deniz kabuğu üflüyormuş gibi. Dengemizi sağlamakta zorluk çekiyorduk ve ayağa kalkıp üç adım attığımız anda tökezliyorduk...”

Beldin içini çekti.

"Durumumuz Zakriel'inkinden daha iyi olsa bile ayağa kalkıp buradan kaçmamız uzun zaman aldı."

Barney inanamayan gözlerle Beldin'e, sonra diğerlerine baktı ama birçok kişi başlarını onun bakışlarından uzaklaştırdı.
“Endişelenme,” diye fısıldadı Samel. "Zakriel'in duyuları bizimkinden daha hassas ve Simya Balosundan daha fazla etkileniyorlar. Sanırım iyileşmesi için bizden daha fazla zamana ihtiyacı var; hatta tamamen iyileşemeyebilir bile.

"En azından hâlâ hayattayız."

Barney sessizdi. Sessizce başını eğdi. Tüm ekip yavaş yavaş ilerlemeye devam etti.

Tam Thales her şeyin bittiğini düşünürken Barney Jr. aniden sordu: "Simya Topu nereden geldi?"

Thales'in gözü seğirdi. Quick Rope'la bakıştı.

'Bu...

'Bunu nasıl söyleyebilirim?'

"Eh, Jadestar Kraliyet Ailesi'nin... her zaman bir miktar hissesi vardır..." Thales yutkundu ve dedi.

Barney Jr. kaşlarını çattı.

“Neden daha önce kullanmadın ya da bize vermedin?”

Thales hemen rahatlamadan önce kaşlarını çattı. Kendinden emin bir şekilde şöyle dedi: "Tamamen başka bir şeye konsantre olduğunda onu etkinleştirmek en iyisi değil miydi?

"Atmadan önce Zakriel'in görmesini bekleseydim, bu kadar etkili olacağını düşünmüyorum."

‘Daha önce bunu yapmayı unuttuğumu söyleyemem, değil mi?’

Neyse ki Barney bu konu üzerinde sadece kısa bir süre düşündü. Başka soru sormaya devam etmedi.

Thales "gururlu" bakışlarını başka tarafa çevirdi.

‘Ayrıca, Zakriel ve Quick Rope bunun, tıpkı Raphael’in Dragon Clouds City’deki gizli geçitte kullandığı top gibi, harika patlayıcı özelliklere sahip güçlü bir Simya Topu olduğunu düşündüler.

'Ama gerçekte...'

"Hey, bu Simya Topunun yalnızca ışık ve ses çıkardığını nasıl bildin?"

Gerçekten de Quick Rope huzursuzca kaburgalarını dürttü ve fısıldadı: "Stake onu çıkardığında, öyle demedi mi..."

Thales içini çekti.

‘Bakın, bu benim en büyük endişem.’

Thales "Sadece biliyordum" dedi. İfadesi onu her konuda geniş bilgiye sahip biri gibi gösteriyordu. Omuz silkti.

“Bu oyuncağın ölümcül olmadığını biliyorum.”

Quick Rope bunu görünce kaşlarını çattı.

"Peki ya patlayıcı türden olsaydı? Simya Toplarında bariz işaretler bulunmadığına dikkat edilmelidir. Sadece birkaç yetenekli kişi bunu..."

Çaylak paralı asker ona tatminsizlikle baktı.

"Birkaç yıl önce görmüştüm..."

Thales yavaşça öksürdü ve kararlı bir tavırla konuyu kesti.

“Değil.

"Jadestar Kraliyet Ailesi'nin uzun bir geçmişi var ve bizim de Simya Toplarını tanımlamanın bir yolu var."

Gizemli bir şekilde gülümsedi.

“Tıpkı kanımızın altın rengi olduğu gibi…”

Quick Rope ona tiksinti dolu bir ifadeyle Thales'in söylemeyi reddetse bile umursamadığını ima etti. İlgisizce arkasını döndü.

Thales rahat bir nefes aldı.

‘Doğru, Stake onu ve Zakriel’i Simya Balosu ile tehdit ettiğinde ben de korkmuştum.’

Bununla birlikte, tüm gizemler, dayanma noktasını bulması ve hala mantıklı bir zihni korurken "kontrolünü kaybetmesi" sonrasında ortaya çıktı.

Bu büyülü durumda Thales, Simya Balosunun içini net bir şekilde gördü.

Dönen bir enerji topuydu.

O anda, içindeki dönen enerjinin aslında boş olduğunu sezgisel olarak biliyordu. Hepsi bir anda serbest bırakılsa bile etrafındaki en fazla birkaç metrelik tozu havaya uçururdu.

‘Daha da önemlisi...

'Belirgin bir işaret yok mu?'

Hatta Thales'in görüşü kapağa ve ara katmana nüfuz ettiğinde, metal bir kabuğun altında yer alan ve gizemli Simya Topu'nda görünmeyen iç halkanın, pek aşina olmadığı birkaç kelimenin kazınmış olduğunu buldu. Modern İmparatorluğun diline benziyorlardı.

[Kör edici göz kamaştırıcı XX film + XXXX film]

[Alchemy Tower, Görkemli Savaş Sihirbazı Ürünü XX, No. XX EE1109-8-17, Oluşturan: Birinci Sınıf XX Sihirbazı, D.E. Charleton]

[Duyuları bastırmak, XX bastırmak, XXXX, XX vb.'yi bastırmak için kullanılır.]

[Birleşik XX. Sadece kulede kullanılacaktır. İhraç edilmesi kesinlikle yasaktır, XX veya kulenin dışına taşınması yasaktır. Yasak alanlar arasında Ruh Kulesi, Parlak Tanrı Kilisesi, XXX, Üçüncü Yüzük, Cehennem Kapısı, XXXX, Şövalyeler Tapınağı, İmparatorluk ve XXXXXX yer alır ancak bunlarla sınırlı değildir.]

Garip metin, yaratıcının adı gibi büyük miktarda bilgi içeriyordu.

Metinde aşina olmadığı pek çok kelime vardı ama Thales'in işlevini anlaması için bunlar yeterliydi.

Bu nedenle, olağanüstü duyulara sahip olan Zakriel'i bastırmak için bir şeyler kullanmayı düşündüğünde bu kullanışlı oldu.

Quick Rope kaşlarını çattı. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

"Yani daha önce Stake seni sahte bir pazarlık kozuyla tehdit etti ve bizi bununla mı kandırdı?"

"Öyle görünüyor."

Thales kurnaz Kazık'ı düşündüğünde başını sıkıntıyla salladı.
"Aslında haklıydı. Bunu düşünmem gerekirdi.

"Onun gibi biri nasıl olur da düşmanlarıyla birlikte ölme kararlılığına sahip olabilir?"

O anda...

*Gürültü...Gürültü...*

İlk şaşıran Thales oldu.

O “XX filmindeki” ya da adı her neyse, “zehir”in etkisiyle grup üyelerinin duyularının iyileşme hızı değişiklik gösteriyordu. Dengesiz ayaklar üzerinde ilerlerken birbirlerinin ilerlemesine yardımcı oldular.

Ama o anda neredeyse herkes gerginleşti!

*Gürültü... Güm... Güm...*

Arkalarındaki kişiye ait bir dizi ayak sesi aniden karanlık tünelde yankılandı. O kişi ayak seslerini gizleme zahmetine girmedi.

*Gürültü... Güm... Güm...*

Yaklaşıyordu.