Kingdom's Bloodline

"Ne?"

O anda Thales'in tüm beyni boşaldı.

Stake'in saygıyla yere diz çöktüğünü gördüğünde aklında birkaç aptalca cümle canlandı.

'Bu bir orospu çocuğunun aurası.

'Benim önümde secde ediyor, öyle mi?

'Ne Gary Stu... Öhöm.

'İnternette 20 Mayıs Sevgililer Günü ama sana itiraf eden tek kişi bir erkek...'

Thales başını salladı ve bu aptalca düşünceleri uzaklaştırdı.

'Unutma, Yodel hâlâ orada.'

"Lanet olsun."

Takımyıldız Prensi'nin gizemli bir ifadesi vardı. Stake'e karmaşık bir bakışla baktı. Saçı dediği dağınıklığı karıştırdı.

"Keşke Dragon Clouds City'deyken bu kadar popüler olsaydım."

Stake tekrar güldü. Yavaşça kafasını kaldırdı ve ayağa kalktı.

"Dediğim gibi, Majesteleri, Gölge Kalkan tek başına hayatta kalamaz. Gücün desteğine ihtiyacı var. Ona güvenerek güce ihtiyacı var ve aralarında güç boşluğu olan yöneticilere ihtiyacı var."

Stake sanki gerçekten bir şeyden endişeleniyormuş gibi sağa sola baktı. "Kibar davranmam ve bazı resmi ama samimiyetsiz sözler söylemem gerekiyordu çünkü Lasalle ve o paralı askerler ortalıktaydı. Ama seninle yalnız kaldığımda, gerçekten söylemek istediklerimi söyleyebilirim."

Thales kaşlarını kaldırdı. Bu kişinin başka ne söyleyeceğini görmek istedi.

Stake dudaklarını büzdü. İfadesi karardı. Yavaşça konuşmaya başlaması sadece birkaç saniye sürdü, "Chapman Lampard'ı sevmiyorum, Majesteleri.

"Onu ilk gördüğüm anda bile ondan hoşlanmamıştım."

Stake’in elindeki meşale çatırdadı. Bu köşedeki karanlık da hafifçe sallandı.

Thales bu ismi duyunca bilinçaltında uzun kılıcı tuttu.

Chapman'ın, altı yıl önce Küçük Rascal'la birlikte bindikleri arabanın dışında Stake'le buluştuğunu hatırladı.

Thales içini çekti ve içtenlikle yakındı: "Güzel, o halde hâlâ ortak bir noktamız var."

Stake anlayışla başını salladı.

"Majesteleri, altı yıldır Northland'da rehinsiniz. Bu adamın hırslarının ve hedeflerine ulaşma araçlarının ne kadar dehşet verici olduğunu benden daha iyi bildiğine inanıyorum. Eğer Gölge Kalkanı hayatta kalmak ve bağımsız olmak istiyorsa, kesinlikle ona güvenemeyiz ve onun altında çalışamayız."

Thales gözlerini kıstı. "Yani?"

Stake omuz silkti. "Yani fazla seçeneğimiz yok."

'Fazla seçeneğim yok...'

Thales kaşlarını çattığında ve bu cümleyi daha önce bir yerde duyduğunu hissettiğinde Stake anlamlı bir şekilde konuşmaya devam etti: "Bana göre, Majesteleri, Constellation'ın temsilcisi olarak, gelecekte gidişatı değiştirebilecek ve Batı'daki Akraba Katili Kral'a karşı savaşabilecek tek kişi sizsiniz."

Thales'e içtenlikle baktı. Sesi sertti.

O anda Thales dudaklarını büzdü. İfadesi çok ilginçti.

Ancak Stake, Thales'in ifadesini fark etmemiş gibi görünüyordu. Başını salladı, kendi konuşmasına dalmıştı. "Gölge Kalkanı her zaman saklanamaz. Constellation'ın sürekli hayatımızın peşinde koşmasıyla yaşayamayız."

Thales gözlerini kırpıştırdı ve sertçe başını salladı.

"Yani demek istediğin bu sefer Blade Fangs Kampı'na gelme konusundaki sözde hedefin sahte olduğu. Aslında beni yakalamak istemiyorsun ama buraya sırf... bir usta bulmak için mi geldin?"

Thales garip bir şekilde söyledi. Aklında, Aida'nın bile Stake'in sözlerine inanmayacağını hissediyordu.

Ancak Stake bundan utanmadı. Sadece gülümsedi ve hafifçe başını salladı.

Stake bu noktada anormal bir şekilde hareket etti. Dikkatli bir şekilde etrafına baktı.

Thales'in aklına bir fikir geldi. Adamın bir şeyi fark etmesinden korkuyordu.

Neyse ki Yodel hâlâ sessizdi. Nerede olduğuna dair tek bir iz bile göstermedi.

Garip.

Maskeli Koruyucu onu sessizce korumaya ve gizlice hareket etmeye alışmış olabilir ama eğer kendini bastırıp bu kadar uzun süre harekete geçmemek zorunda kalsaydı...

Thales kalbinde bir ürperti hissetti. 'O zaman bu, rakibin idare edilmesinin gerçekten zor olduğu anlamına geliyor.

“Örneğin... Yıldız Katili ve Ölüm Kuzgunu kadar.”

Stake arkasını döndü.

"Burası güvenli değil Majesteleri. Felaket Kılıcı ve Lasalle'nin Kuzeylileri güvenliğiniz için zararlıdır. O halde dışarı çıktıktan sonra gidip güvenli bir yer bulalım..."

'Beklendiği gibi.'

Thales gözlerini kırpıştırdı. Yodel'in ne zaman harekete geçeceğini merak ediyordu. Konuşmaya devam etmek zorunda kaldı.
"Yani sen benim de seninle gelmemin güvenli olduğunu ve hiç endişelenmemem gerektiğini mi söylüyorsun? Çünkü buraya beni yakalamak ve benim tebaasım ve astım olmak için geldin? On sekiz yıl önce Herman Jadestar'a öldürdüğün gibi beni öldürmeyeceksin?" Thales'in dudakları seğirdi. Alaycı bir ses tonuyla konuştu.

Stake bir süre sessiz kaldı. Derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu.

"Amcanızı öldürdüğümü inkar etmiyorum, Majesteleri."

Stake bu kez hayatında pek çok şey yaşamış yaşlı bir adama benziyordu. Prense ciddiyetle baktı.

Stake kaşlarını çattı. O garip tek heceli isimden tekrar bahsetti. "Ama daha önce de belirttiğim gibi, on sekiz yıl önceki kan borcu tamamen Teng'in elinde. Bu, tarihimizde en çok bahsetmek istemediğimiz bir karanlıktır."

Thales'e sakince baktı.

"Bana talimat verildi ve buna mecbur bırakıldım. Bir kral olmak kaderinizde var ve bir krala yakışan cömert bir kalbe sahip olmalısınız. Akılsız bıçaktan ve kendi iradesi olmayan kılıçtan değil, gerçek kışkırtıcıdan nefret etmelisiniz."

Thales gözlerini devirdi. Birkaç saniye konuşmadı.

Göğsüne sıkıştırdığı mektup biraz daha ağırlaşmış gibiydi.

"Bunun için talimat verildi mi ve buna zorlandınız mı?

"Yani suçu üstlenmene gerek yok."

Thales kıkırdadı ve başını salladı. Daha sonra biraz duygusal bir ses tonuyla şöyle dedi: "Sen ülkenin itaatkar bir askerisin, yani silahsız sivilleri öldürüyorsun çünkü buna mecbursun, suçu üstlenmene gerek yok. Sen hükümdarı temsil eden bir memursun, dolayısıyla sivillerin başına bela bırakacak kötü politikalar uygulamak zorunda kalıyorsun, suçu da üstlenmene gerek yok. Bir kişi tarafından istihdam edilen alt düzeyde bir memursun, bu yüzden emirlere uymaya ve gasp etmeye zorlanıyorsun. astlarınız ve sizin de suçu üstlenmenize gerek yok.

"Sanki bir kişiyi her zaman bir organizasyonun, ister bir ülkenin, ister kralın, ister işverenin, hatta bir organizasyon sisteminin en üstüne yerleştiriyorsunuz ve sonra işlediğiniz tüm suçları o kişiye veya şeye yıkıyorsunuz. Sanki tüm suçlarınızın kaynağını arayarak çözebilecekmişsiniz gibi konuşuyorsunuz."

Thales küçümseyerek homurdandı:

"Bu en çok küçümsediğim bahanelerden biri."

Stake'in dili tutulmuştu.

"Ne yazık ki insan toplumunda 'akılsız bıçak', 'kendi iradesi olmayan kılıç' hiçbir zaman olmamıştır."

Thales soğuk bir tavırla şöyle dedi: "İnsan bunun bilincinde olsun ya da olmasın, itiraf etsin ya da etmesin, yaptığını kabul etsin ya da etmesin, yaptığının bedelini ödemek zorundadır ve bundan kaçış yoktur. Bu dünyada günahlarımızı taşıyacak bir İsa yok."

Stake hafifçe kaşlarını çattı. Biraz şaşkın görünüyordu.

Yine de şüphelerini bir kenara bırakıp içini çekti.

"Elbette suçluyum ve bundan kaçmaya hazır değilim. Tam tersine, şimdi ya sana bağlılık yemini ederek ya da Gölge Kalkan'ın kaderini tersine çevirerek bunu telafi etmeye çalışıyorum." Sesi biraz ciddileşti.

Thales soğuk bir şekilde güldü.

"Makyaj mı? Bağlılık mı? Bunu nasıl yapacaksın?"

Stake eğildi ve saygıyla şöyle dedi: "Benimle gelin, Majesteleri. Pek çok şey hakkında konuşabilir ve pek çok bilgi paylaşabiliriz."

Gözlerinde kurnaz bir parıltı vardı. "Buna Teng'in on sekiz yıl boyunca insanlardan sakladığı o yılki sır da dahildir. Jadestar Kraliyet Ailesi'nin talihsizliğine yol açan sır."

Thales kaşlarını çattı.

"Aynı şekilde biz de size değerimizi göstereceğiz."

Stake yukarıya baktı. Buz gibi soğuk yüzünde nadiren görülen sert bir bakış belirdi.

"On sekiz yıl öncesinden bu yana, Constellation Kraliyet Ailesi ile büyük soylular arasındaki çatışma yoğunlaştı. Demir El Kralı'nın acımasız ve şiddet içeren yöntemleri bu çatışmayı daha da şiddetlendirmişti. Taca giden yolunuzun pürüzsüz olmayacağına inanıyorum. Bu durumda varis olarak varlığını kimsenin bilmediği keskin bir bıçağa ihtiyacınız olacak."

"Dünyada efendisi olmayan bir kılıç yoksa, efendisine hizmet etmeye hazır bir kılıç olalım. Karanlıkta seni ve tacını koruyacak bıçağın olalım.", Stake yavaşça elini göğsüne koydu. Sözleri sonsuz bir tutkuyla yanıyor gibiydi.

"Takımyıldızın Geleceğin Yüce Kralı, Birinci Thales."

Yüksek sesle ve net bir şekilde söyledi.

Thales göz kapaklarının seğirdiğini hissetti.

Birkaç saniye sonra genç nefes verdi ve başını sallarken bir kahkaha attı.

"未来的星辰至高国王,泰尔斯一世陛下."

他掷地有声地道.

en iyi fiyat.

几秒后,少年吐出一口气,似笑非笑地摇摇头.
"İnanılmaz. Sadece altı yıl önce beni kalenin altında öldürdün."

Thales kılıcının kabzasını ovuşturdu ve gülmeden edemedi.

Ama Stake sadece başını salladı.

"难以置信,仅仅六年前,你们才在要塞下刺杀过我."

Bu, daha iyi bir seçimdir.

bu bir gerçek.

"Öncelikle Arşidük Poffret bizi bunun için kiraladı." Stake hâlâ kayıtsız görünüyordu ve çekinmedi bile. Sadece sağ elini kaldırdığını hissetti, "İkincisi, kendini çelikleştiremez misin?"

"Denize ve düşmanla yüzleşmeye karşı gerçekten derin bir nefretimiz var, Majesteleri."

"首先,那是佩菲特大公雇佣我们做的,"钎子依旧淡然,似乎毫不为所动,只觉他举起右手:"其次,身为王者,岂能不经磨砺?"

"我们确实仇深似海,对面为敌,殿下."

Stake kendini işaret etti ve Thales'e saygıyla şöyle dedi: 'Ama en iyi yöneticiler sadece düşmanı yok etmekle kalmaz, aynı zamanda düşmanlarını dosta dönüştürür ve bunu kendi amaçları için kullanırlar.'

Thales ona hayretle baktı.

İnanılmaz.

钎子指了指自己,又向泰尔斯恭谨示意:"但最高明的统治者不仅仅消灭敌人,更会化敌为友,收为己用."

bu bir hatadır.

bu.

Bu adam... ona siyaset dersi mi veriyor?

Stake ağzını kıvırdı ve sıradan ama o kadar da aşağılayıcı olmayan bir gülümseme ortaya çıkardı. "Ayrıca o tehlikeli suikastla karşılaşmasaydın nasıl bir kral olacağını nereden bilebilirdik? Hayatlarımızı sizin ellerinize teslim edebilmemiz ve kılıçlarımızla sadakatimizi gösterebilmemiz için Teng'in kabusundan kurtulmamıza layık olduğunuzu nasıl bilebiliriz?"

Bir sonraki anda Stake gülümsemeyi bıraktı. Ciddi ve dikkatli bir şekilde tekrar eğildi.

"Gölge Kalkan'ın kaderi sizin ellerinizde, Majesteleri.

"Durun ki, yeniden istikrarsızlık unsuru olmamızı önleyin ya da bizi bırakın ve bu uzun süredir devam eden ama dağınık suikastçı örgütünün yozlaşmaya devam etmesine ve dünyaya zarar vermeye devam etmesine izin verin. Her şey size kalmış.

"Lütfen bize bir krala yakışan cömert tavrınızı, bir hükümdara yakışan tavrınızı gösterin. Lütfen akıllıca bir karar verin ve harekete geçmeden önce iki kez düşünün."

'Alicenap bir tavır... bir krala yakışır mı?'

Thales Stake'e baktı. Aptalca vuruldu. Ağzı açık kaldı.

'Neyse ki bir kralın görkeminden bahsetmedi.'

Ama Thales hâlâ diğer kişiye boş boş bakıyordu. Bu adama karşı izleniminin tazelendiğini hissetti.

"Tanrım. Quick Rope gerçekten seni onun adına iş yapman için işe almalı." Thales başını salladı ve dilini şaklattı.

"Senin gibi insanların suikastçı olması yetenek israfıdır."

'Başkanlığa bile aday olabilir.'

Stake alçakgönüllü bir tavırla gülümsedi.

"Peki senin düşüncelerin neler? Bizimle gelmek ister misin? Geleceğiniz ve Gölge Kalkanı'nın geleceği hakkında size rapor edecek çok şeyimiz var."

Thales içini çekti ve alnındaki teri sildi.

"Tamam, tamam. Nezaketiniz için teşekkür ederim, artık gidebilirsiniz."

Stake gözlerini hafifçe kıstı.

Thales beceriksizce elini salladı. "Ebedi Yıldız Şehrine döndüğümde bana bir mesaj gönderebilirsin. Gölge Kalkanı'nın geleceği hakkında sizinle konuşmaya çok istekli olacağım."

Stake gülümsedi ve başını salladı.

"Elbette bunu yapmaya hazırız. Ama ne yazık ki bunu yaparsan babanın mutlu olacağını düşünmüyorum."

Thales homurdandı. "Onu ikna edeceğim."

Ancak Stake bunu yalanladı. "Korkarım bu mümkün olmayacak. Nefret ve öfkenin Kral Kessel'in gözlerini kör ettiğine eminim. Teng gittikten sonra daha önce Gizli İstihbarat Departmanına mesajlar iletmiştim ama her seferinde geri dönüş olmuyordu."

Thales hafifçe kaşlarını çattı.

"O halde senin yanına gelmemiz gerekiyor. Eckstedt'teyken size yaklaşamadık. Constellation'a döndüğünüzde sarayda hapsedileceksiniz ve etrafınızdaki savunmalar çok sıkı olacak. Ancak şu anda herhangi bir kesintiye uğramadan sizinle tanışma fırsatımız var."

Stake son derece saygılıydı.

"Lütfen güvende olacağınızdan ve Constellation'a döneceğinizden emin olun. Biz sizin en sessiz ve en güçlü müttefikleriniz olacağız ve yalnızca ihtiyacınız olduğunda ortaya çıkacağız."

Thales ona uzun süre baktı. Yumruklarını sardı ve açtı.

Ama prens son saniyede gülümsedi.

"Gölge Kalkanlı birliklerde ismine Yeşimyıldızı iliştirilmiş bir prens mi? Bana baskı yapmak ya da beni kaçırmaya çalışmak yerine bana yardım etmek istediğinden emin misin?" Thales alay etti.

Stake'in ifadesi sertleşti.

"Biliyor musun, uzun zaman önce bana kahrolası yaşlı bir cadı öğretti."

Ortadan kaybolmadan önce birdenbire zihninde somurtkan, peltek bir kız belirdi ve onun yerini kocaman ağızlı, çirkin bir surat aldı.

Bu Thales'in omurgasında bir ürperti hissetmesine neden oldu.
Takımyıldız Prensi başını kaldırdı ve mutlu bir şekilde şöyle dedi:

"İhanet bir ittifakın gerçek özüdür."

Kara Hapishane sessizliğe büründü. Uzaktan zar zor fark edilen kavga sesleri duyulabiliyordu.

Bu seslerin suikastçılardan mı, kılıç ustalarından mı yoksa başka birinden mi geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Stake sessizdi.

"Eğer bu konuda endişeleniyorsan buna gerek yok."

Suikastçının lideri derin bir nefes aldı.

"Şu anda meyhanede bir sürü insan vardı ve bu gibi durumlarda kelimeler çarpıtılabilir. Çok fazla bir şey söyleyemem ama biliyorum ki Teng'i uzun süredir takip ediyorum. Onun sıkıca kapatılmış ağzında yer alan bazı sırları öğrendim."

Thales o anda Yodel'in nerede olduğunu merak ediyordu. Aynı zamanda Stake'in hareketlerini de ihtiyatla izliyordu.

Ancak Stake'in bir sonraki cümlesi kaşlarını çatmasına neden oldu.

"Majesteleri, tek siz değilsiniz.

"Bildiğim kadarıyla Kanlı Yıl boyunca Gölge Kalkanı'nın işverenlerinden biri..."

Stake içini çekti. Yüzündeki gülümseme teslim olmuş gibiydi. Bu gerçeği üzüntüyle karşılıyor gibiydi. Konuşurkenki hızı hızlı değildi. Sesi oldukça kasvetliydi.

"...aynı zamanda Jadestar olarak da adlandırılır."

Birkaç saniye sonra Thales'in ifadesi yavaşça değişti.

'Ne?

'Ne biliyordu?'

O kadar kontrolsüzce düşünüyordu ki.

'O harita mı?

'Bu ekipman mı?

'Ya da...'

Ancak gerçeklik onun daha fazla düşünmesine izin vermedi. Stake yavaşça elini uzattı. Samimi görünüyordu ve hiçbir art niyeti yoktu.

"Majesteleri, onun... kim olduğunu biliyor musunuz?"

"Kim... bu?"

Tam o anda Thales'in aklına bir fikir geldi.

Bir sonraki saniyede mor maskeli, karanlık bir figürün sanki bir su perdesinden süzülüyormuş gibi göründüğünü gördü. Anında Stake'in arkasında belirdi.

'Yodel'

Thales'in vücudu gerildi.

Tepki verecek vakti yoktu ve cevap veremiyordu. Yodel'in içinde alev alev yanan öldürme niyetiyle gölgelerin arasından atladığını gördü. Ardından Yodel hedefine doğru hücum etti!

Yüce Kılıç havada dalgalar oluşturdu ve acımasızca ve acımasızca gülümseyen Kazık'a doğru ilerledi.

Ancak şu anda gidişat tersine döndü.

*Bang!*

Büyük bir gürültü duyuldu!

Ani parlama ve yüksek ses Thales'in acı çekmesine neden oldu çünkü cehennemin duyularını kullanıyordu ve mevcut duruma odaklanmıştı. İçgüdüsel olarak gözlerini kapattı ve acıyla üç adım geriye gitti. Kulaklarında sadece çınlama sesleri vardı.

Cehennem Nehri'nin Günahı çoğaldı ve Thales'i bu utanç verici durumdan kurtardı.

Thales yeri hissetmek için yalnızca en temel duyu olan dokunmayı kullanabiliyordu. Şans eseri, Cehennem Nehri'nin Günahı ona geri bildirim dalgaları göndererek uzaktaki sonsuz öldürme niyeti dalgalarını hissetmesini sağladı.

Cehennem Nehri'nin Günahı her şeye kadir değildi. Bu, korkan Thales'in aldığı en büyük dersti. Bir güç güçlüyse zayıf yanlarının da olması gerekir; avantajları varsa dezavantajlarının da olması gerekir. Gelişmiş duyular ona sadece fayda sağlamakla kalmıyordu.

Genç bir an bile kılıcını bırakmaya cesaret edemedi. Sinirleri gergindi ve kılıcını sallayıp karşılık vermeye hazırdı. Ama bir şekilde Thales'in işitme ve görme duyusu düzelene kadar hiçbir saldırıya uğramadı. Belki düşmanlar ona yeterince ilgi göstermediğinden, belki de dikkatlerini dağıtacak zamanları olmadığındandı.

Ama bu onu daha da sinirlendirdi.

Çünkü...

Beklediği gibi Thales görme ve işitme duyusunu geri kazandığı anda salondaki durumu net bir şekilde gördü ve gözleri anında öfkeden yandı.

Stake yerde oturuyordu. Yarısı kırmızıya bulanmıştı ve tuhaf bir bız tutarken sol kolu hafifçe titriyordu. Nefes nefeseydi.

Acınası bir halde görünüyordu.

Yanında iki suikastçı ölü yatıyordu. Hepsinin boğazları tek seferde kesildi.

Ama en önemli şey maskeli Yodel'in karşılarında durmasıydı. Yüce Kılıcı ellerinde sıkıca tuttu ama ilerleyemedi.

Kartal gibi açılmıştı. Her biri garip, dikenli bir metal zincirle bağlıydı. Zincir eklemlerine ve tendonlarına saplandı, dikenler etine ve kanına saplandı. Maskeli Koruyucuyu sıkıca bağladılar.

Zincirlerin diğer ucunda dört Gölge Kalkan suikastçısı vardı. Zincirleri sımsıkı tutuyorlardı ve bakışları soğuktu. Ekip çalışmaları harikaydı, zincirleri kavramak için kullandıkları gücü azaltmadılar.

Thales kalbinde bir ürperti hissetti.
Yodel'in uzuvları hafifçe titredi. Karşı koymak, Yüce Kılıcı tersten tutmak için mücadele etti ama açıdan dolayı zincire hiçbir şey yapamadı.

Kahretsin.

'Bu...'

Thales'in kalbi sıkıştı. Kılıç eli sertleşti.

"Biliyorsunuz... Bu alandaki hepimiz akranlarımıza karşı açıklanamayacak kadar hassasız. Nereye saklandıklarını, nasıl saldıracaklarını, kime saldıracaklarını, hangi yolu izleyeceklerini biliyoruz."

Stake'in sesi kayıtsızca havada çınladı.

Suikastçıların lideri yerden kalkmak için çabaladı. Sanki az önce maruz kaldığı tehlikeden hâlâ korkuyormuş gibi soğuk terini sildi.

"Ama bir gün bu deneyimi hayatımı kurtarmak için kullanabileceğimi gerçekten düşünmemiştim."

Stake önce Thales'e, sonra da hareketsiz kalan Yodel'e baktı. Vücudundaki tozu okşadı.

Bastırılmış Maskeli Koruyucuya baktı, ifadesini düzeltti ve uzun süredir yüzünde olmayan gerçek bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.

"Sonunda seninle tanıştık... bize büyük endişeler yaşatan gizemli akranımız."