Kingdom's Bloodline

Loş ortamda Felaket Kılıçları Josef'in arkasında yürüyordu ve ayak seslerinin yankıları belli belirsiz duyuluyordu.

Ancak Stake kalabalığın arasından yürüdü ve Ricky'nin önüne geçti.

"Beklemek." Stake, yanında Marina tarafından gözaltına alınan Thales'e şaşkınlıkla baktı. "Onu oraya mı getireceksin? Seni burada bekleyebileceğimizi biliyorsun, değil mi?"

Thales kaşlarını çattı. Paralı askerlerin çoğunun belli belirsiz bir şekilde etraflarını sardığını fark etti.

Ricky döndü ve Stake'e bir bakış attı. "Hepiniz çok iyi iş çıkardınız ve bizi büyük bir beladan kurtardınız, Stake." Stake’in omzuna bastırdı. "Ama aynı zamanda, elimizdeki bu rehine yüzünden hepinizin elinden gelen her şeyi yaptığınızı ve işbirliği yaptığınızı da biliyorum."

Stake'in ifadesi sertleşti.

"Başka bir durumda böyle davranmayabilirsin. Şimdi ya bizimle yürümeyi seçebilirsin ya da burada kalıp beni bekleyebilirsin."

Ricky, hoş olmayan bir ifadeye sahip olan Stake'e daha fazla dikkat etmedi. Elini salladı ve ilerlemeye devam etti. Samel, Stake'in yanından geçerken küçümseyerek homurdandı.

Yandan izlerken Thales, Stake'in tutumunun daha sert olmasını diledi. Ne yazık ki Stake hâlâ bir şey söylemedi. Sadece eliyle bir işaret yaptı ve göze çarpmayan giyinmiş birkaç Gölge Kalkanlı suikastçıyla birlikte Afet Kılıçlarını hapishaneye doğru takip etti.

Thales, Felaket Kılıcı grubunun eşlik ettiği şekilde ilerlemeye devam etti. Hapishanede aşağılara doğru ilerledikçe Felaket Kılıçları daha da yayıldı ve mahkumların çoğu bu davetsiz misafir grubunu fark etti.

Devriye gezen muhafızlar zaman zaman izinsiz giren Felaket Kılıçlarıyla karşılaşıyorlardı. Sayıları umutsuzca fazla olan bu talihsiz varlıklar, çoğunlukla şiddetli bir mücadelenin ardından savaşırken öldüler.

Kemik Hapishanesi huzursuzlanmaya başladı ve kaos Thales'in hayal gücünü aştı.

"Oradan gelen gardiyan... Evet sen. Şunu söyleyeyim, şu birkaç yılda silah alıp kâr amaçlı satarak çok para kazandım, çoğunu 'onlar' bulamadı. Beni dışarı çıkarırsanız, sizi temin ederim ki... Eh, hepiniz, hepiniz gardiyan değil misiniz?"

"Lanet olsun... Bu seferki gürültüde ne var?!"

"Vay be, vay, vay... Gerçekten hapishaneye giren insanlar var mı?! Ah... bu çok müthiş... Geçen sefer hapishaneye giren çete, ucubeler gelip işlerini bitirmeden önce beş dakika bile dayanamadı. Williams onları yakacak odun gibi doğradı. Bu sefer hepiniz daha iyi performans göstermelisiniz, on dakika dayanmalısınız!"

"Beni dışarı çıkarın! Ben Karanlık Gece Tapınağının sadık bir Rahibiyim! Beni bu... bu grupla buraya kilitleyemezler, sırf yarattığım sanatsal oyun yüzünden..."

"Hey, iyi dostum, hadi bir anlaşma yapalım. Dört yıldır burada kilitli kaldım ve seks yapmadığım için deliriyorum... Senden beni dışarı çıkarmanı istemiyorum... Memnun olurum... eğer beni kadınlar hapishanesine nakledersen, olur mu?"

"Biri birini öldürüyor~ Bu çok şaşırtıcı~"

"Babanı siktir et, orospu çocuğu. Sokakta o kadar çok fahişe var ki, neden sadece beni kilitledin?! Kızların kıyafetleri mi? Kızların kıyafetlerinin nesi var? Kız kıyafetleri giymeyi ve fahişe olmayı seviyorum, bunda ne var? Bana inanmıyorsanız hepiniz gelip göğüslerime dokunabilirsiniz..."

"Siktir, seni velet, geri dön! Hapishaneye giren diğer insanların seninle ne alakası var? Seni yine güzel bir şekilde döveceğim! Ağzında düzgün tut, sadece kafanı çevirme. Kesinlikle, ooh... aferin oğlum, biraz güç kullan, ah, böyle olması gerekiyor... Merak etme, tatmin olursam sana yarın vurmayacağım."

"Yalvarırım esrar... bana biraz daha esrar ver. SİZE YALVARIYORUM!! Eğer bana esrar vermezsen, kendimi duvara atarak öldüreceğim. Kendimi duvara atacağım, atmak üzereyim! Bak, GERÇEKTEN kendimi onun üzerine atacağım! Orospu çocuğu, bana bir bak! Ya gerçekten kendimi duvara atarak kendimi öldürürsem! duvar mı?!"

"Siktir et o baronu! Siktir et Stardust Birimi'ni siktir et! Blade Fangs Kampı'nı siktir et! İnansan iyi olur, dışarı çıktığımda o siktiğimin hanım evladı Williams'ı kaçıracağım ve onu kız kıyafetleri giymeye zorlayacağım. Sonra sırayla yüz iri yarı adam bulacağım ve onu yatağa yatıracağım ve sonra... ah-ah, oh... mmh... ah-Ah! Kahretsin, çok fazla güç kullandım, kanıyorum..."
"Hey şuradaki kişi, eşime mesaj iletmeme yardım et. Üç yıl önce beni hapisten çıkaracağını yazmış, yazmıştı... Neyse, şimdiye kadar gelmedi... Sana bir ödül vereceğim..."

'Kahretsin, burası nasıl bir yer?!'

Thales, Ricky'nin yanında yürürken yüksek sesle nefes almaya bile cesaret edemiyordu. Arkasına endişeli bir bakış attı. Quick Rope hâlâ bağlıydı. Adam, buradaki geçmiş travmasından doğan dehşete düşmüş bir ifadeyle kötü şöhretli hapishaneye baktı.

Sonunda Josef'in rehberliğinde birkaç kat merdivenden indiler ve hapishane hücresi olmayan boş bir odaya ulaştılar.

Oda çok büyüktü, o kadar büyüktü ki yüz kişiyi sığdırabilirdi, neredeyse bir aristokratın ziyafet salonuyla kıyaslanabilirdi. Mahkumların çıkardığı sesler bile sanki arkalarındaki kapıyla onlardan ayrılmış gibi artık duyulmuyordu.

Ancak aynı zamanda gözlemci Thales, buradaki zeminin özenle pişirilmiş taş kiremitlerle döşendiğini ve duvarların yüzeyinin de oldukça eski olduğunu fark etti. Birkaç kat yukarıdaki kaba ve kirli hapishane hücreleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Odanın tasarımı da oldukça farklıydı. Aslında sekizgen gibi sekiz duvarı vardı.

Daha da sıra dışı olan şey ise yerde kuyuya benzeyen dört dar açıklık olması ve bu açıklıkların içerisinin karanlık olmasıydı. Thales nedense bu derin kuyulara bakarken birden korkudan ürperdi ve omurgasında bir ürperti hissetti.

'Garip. bu... bu...'

Stake ve Lasalle de bunu fark etti. Burayı büyük bir şaşkınlıkla değerlendirdiler. Aralarında Klein ve Samel'in de bulunduğu Felaket Kılıçları bile daha önce bu yere hiç gelmemiş gibiydi.

Ricky bakışlarını çevresine kaydırdı ve benekli ve eski püskü duvarlardan birinin önünde hareketsiz durdu. "Burası mı?"

Josef başını salladı. Kuyu ağzına benzeyen şeyi ciddiyetle işaret ederek, "Evet. Gözlemlediğimiz gibi, gardiyanlar buraya düzenli aralıklarla fazladan malzeme getiriyorlardı. Kesinlikle o malzemeleri oraya atmışlar." dedi.

Ricky çömeldi ve kuyuya vurdu. Daha sonra bir taş aldı, içine attı ve dikkatle dinledi.

Tam on saniye boyunca kuyunun derinliklerinden hiç ses çıkmadı. Hala tamamen sessizdi.

Thales bir şeyi anlamıştı.

"Bu doğru." Ricky ellerindeki tozu silkti, başını salladı ve ayağa kalktı. "Burada. Girişe gelince..."

Başını kaldırdı ve Josef'e baktı ama Josef sıkıntılı bir şekilde yalnızca başını salladı. Ricky yavaşça homurdandı. Oldukça teslim olmuş görünüyordu.

"Kişiliğim Williams'ınki gibi olsaydı kesinlikle kişisel olarak bela aramazdım." Ricky ileri geri yürümeye başladı. Yeri gözlemlemek için başını eğdi ve sonra mırıldandı: "Burada merdiven yok. Bu, aşağı inen yolun burada dururken ulaşabileceğimiz bir yerde olması gerektiği anlamına geliyor..."

Stake’in ifadesi değişti. "Bekle, saygıdeğer Crassus." Stake kaşlarını çattı ve şöyle dedi: "Hepiniz Kara Hapishaneye girmek istemenize rağmen girişi bulamadığını mı söylüyor?"

Ricky ona hiç aldırış etmedi. Bunun yerine tüm gözler onun üzerindeyken Klein'dan bir meşale aldı, duvara doğru yürüdü ve boş odayı incelemeye devam etti.

Klein soğuk bir tavırla "Siyah Hapishane sonuçta bir efsane" dedi. "İçeriye girenler dışında kimse içeri nasıl girileceğini bilmiyor. Ve içeri girenler..."

"Asla dışarı çıkmadım." Samel konuşurken hafifçe homurdandı.

Lasalle ileri doğru yürüdü. "Hepiniz zamanımızın sınırlı olduğunu biliyor musunuz? Yavaş yavaş hazine avı oynayacak zamanımız yok." Memnuniyetsizlik içinde şöyle dedi: "Kamp durumu kaydettikten sonra..."

"Kapa çeneni Kuzeyli." Samel onun sözünü kesti. Yüzündeki iz, ateşin ışığı altında daha da çirkinleşti.

Ancak Lasalle kendini dizginlememekle kalmadı, aynı zamanda Stardust Birimi'nin eski üyesine kızmış görünüyordu. "Ne tür bir risk aldığımızı biliyor musun...?"

O anda...

"Aha," dedi Ricky aniden herkesin dikkatini çekerek.

Thales, Felaket Kılıçları'nın liderine merakla baktı.

İkincisi, yüzü duvara dönükken elindeki meşaleyi kaldırmıştı. Sol elini uzattı ve duvardaki tozu ve örümcek ağlarını yavaşça okşadı.

Ricky gülümsedi ve şöyle dedi. "Geçmişteki insanlar muhtemelen bunu saklamayı düşünmemişlerdi. Takımyıldızlara gelince, muhtemelen kimsenin buraya girebileceğini beklemiyorlardı."

Herkes şaşkın ve şaşkın bir şekilde duvara baktı.
Toz düştükçe benekli duvarda tuhaf, parçalı bir desen belirdi. Ricky duvarın tozunu alırken ilk önce bir üçgen görüldü. Köşelerinden biri sola dönüktü. Ona bağlanan çizgi üçgenin merkezine doğru kıvrılıyordu.

Kısa süre sonra üçgenin sağ tarafında bir daire görünmeye başladı. Çemberin ortasındaki duvarda dairesel bir içbükey yer alıyordu.

Ricky gülümsedi. Duvarın tozunu almaya devam etti.

Çemberin sağında önceki üçgeni yansıtan yeni bir üçgen belirdi. Ancak bu üçgenin sağa bakan bir köşesi vardı ve kıvrılmış çizgi soldaydı.

Ricky geri çekildi ve gözlerinin önündeki desene memnuniyetle baktı: aralarında bir daire bulunan birbirini yansıtan iki düzensiz üçgen.

"Bulduk."

Ancak Lasalle dahil birçoğunun yüzünde şaşkın bir ifade vardı.

"Bu nedir? Bir göz mü?" Ricky dudaklarını büzdü.

Şaşkın kalabalığın arasında Thales dalgın dalgın desene baktı. Desen ortaya çıktığı anda Thales'in tüm vücudunun kaskatı kesildiğini kimse bilmiyordu. O anda tehlikeli bir durumda olduğunu bile unutmuştu.

'Bu... bu...'

Stake de şaşkınlıkla desene baktı. Ama görme yeteneği iyiydi ve başka bir şey gördü.

"Bu resmin altında bir cümle var gibi görünüyor." Stake ileri doğru yürüdü, elini uzattı ve dairenin altındaki toz tabakasını sildi.

Gerçekten de avuçlarının altında duvara kazınmış bir dizi tuhaf kelime belirdi. Ama Stake, Lasalle, Klein ya da Josef olsun, hepsi sadece kafa karışıklığı içinde kelimelerin satırına bakıyordu.

"Bu cümleyi anlamadım." Lasalle kaşlarını çattı. "Bu sembol oldukça tuhaf. Constellation'ın tüm büyük soylularının amblemlerini okudum ama hiçbiri buna benzemiyor. Altındaki bu kelimeler ortak dilde bile değil, İmparatorluğun benim tanıdığım diline de benzemiyor..."

Tedirgin Lasalle ciddi bir ifadeyle Ricky'ye baktı. "Crassus, Kemik Hapishanesi de neyin nesi?"

Ricky cevap vermedi. Aniden başka bir ses havaya yükseldi.

"İmparatorluğun kadim dili."

Herkes hep birlikte dönüp diğer tarafta duran Samel'e baktı. Yüzünde marka olan adam, desenin altındaki kelimelere karmaşık bir ifadeyle baktı.

"Bu, Antik İmparatorluğun alfabesinin en saf halidir ve İmparatorluğun ortak diliyle karıştırılmış modern dili yerine, Antik Şovenist Ülkeden aktarılan kelimelerdir. Antik elflerin rehberliğinde ilk antik insanlar tarafından kurulduğu söylenir. Dilbilgisi karmaşıktır ve anlaşılması zordur."

Samel yavaşça öne çıktı, kendisi dışındaki tüm Felaket Kılıçları ona bir yol açmak için kenara çekildi.

"Artık onu kimse kullanmıyor. Constellation'ın soyluları arasında bile çok az kişi bu konuda uzman."

Lasalle ve Stake şaşkınlıkla dönüp yabancı kelimelerin sıralandığı satıra tekrar baktılar. Samel, sanki bir şeyi anıyormuş gibi şaşkın bir ifadeyle elini uzattı.

"Elflerin dışında, hangi dalda olurlarsa olsunlar, Dragon Kiss Akademisi'nden bu konuda yetkin olan yalnızca bir avuç arkeolog ve tarihçi vardır.

"...Bu kelimeleri tanımıyorum ama bunun kökenini hatırlıyorum." Parmağıyla kelimelerden birine dokundu. "Ben ergenlik çağındayken babam, Rönesans Sarayı'na girme ve Takımyıldız Kraliyet Muhafızları'nın bir parçası olma yeterliliği için savaşmama yardım etmesi için bana bazılarını nasıl tanıyacağımı öğreten eski bir bilgini işe aldı." Samel’in yüzü karardı. "Bu kelimenin kökü muhtemelen 'toplam' veya 'hepsi' anlamına geliyor..."

Herkes, Constellation Kraliyet Muhafızları'nın eski bayrak taşıyıcısının söylediklerini sessizce dinledi... bir kişi dışında.

"...Her şeyi bilme." Genç bir çocuğun sesi kalabalığın arasında yankılanıyordu.

Stake şaşkınlıkla döndü. Sonra hoşnutsuz Lasalle ile birlikte bunu bilmesini hiç beklemedikleri kişiye baktılar.

Klein ve Josef liderlerine sorgulayıcı bir bakış attılar ama Ricky de kaşını kaldırdı. Elleri arkadan bağlı olan Quick Rope'un bile gözleri irileşti.

"Her şeyi bilen veya her şeyi bilen." Thales içini çekti ve hâlâ onu izlemekte olan çatık kaşlı Marina'nın yanından geçerek yavaşça ileri doğru yürüdü. O kelimeler dizisine şaşkınlıkla baktı. "Kelimenin anlamı budur."
O anda Thales'e bakan Samel'in bakışları son derece karmaşıktı. Bir saniye sonra içini çekti, başını eğdi ve şöyle dedi:

"Elbette, İmparatorluk Ailesi'nin soyundan biri olarak, İmparatorluğun kadim dili, Jadestar Kraliyet Ailesi'nden birinin öğrenmesi gereken bir şeydir—"

Thales başını salladı. "İyi öğrenemedim. İlk birkaç ay dışında geri kalanını temelde kendi başıma öğrendim." Takımyıldız Prensi bu kelime dizisine ciddi bir ifadeyle baktı. "Fakat sadece tek tek kelimelere bakarsam, sanırım bu cümle kabaca şu anlama geliyor...

"...Her şeyi bilmeye doğru," dedi Thales usulca.

Bu cümlenin anlamı üzerinde düşünürken herkes sustu.

'Her şeyi bilmeye doğru.'

Thales sessiz odada başını yavaşça kaldırdı ve göze benzeyen desene baktı. Sanki başka birinin gözünün içine bakıyormuş gibi hissetti... bu da onu oldukça tedirgin ediyordu.

Ancak Thales, yıllarca kitaplarda arayıp bulamadığı nesnenin burada olacağını beklemiyordu.

'Kemik Hapishanesi. Bu "göz". Bu...'

"Harika, madem durum böyle... haydi her şeyi bilmeye doğru ilerleyelim," dedi Ricky gülümseyerek ve herkesin düşüncelerini böldü. Konuşurken, çubuğa benzeyen, ancak kenarları ve köşeleri olan uzun, koyu yeşil bir taş çıkardı.

"Bu nedir?" Stake gözlerini kıstı ve avuç içi uzunluğunda ve iki parmak kalınlığındaki taşı ölçtü. Bir şeylerin yolunda gitmediğini hissediyor gibiydi...

...ve bu sefer Ricky'nin bir şeyleri saklamaya niyeti yoktu.

"Kara Hapishaneyi açmak için kilidi açabilecek bir anahtara ihtiyacımız var." Ricky elindeki şeye karmaşık bir bakışla baktı. "Yıl boyunca kamptaki tek anahtar Baron of Blade Fangs Kampındadır."

Ricky elindeki koyu yeşil nesneyi yavaşça kaldırdı. "...Kampın dışındaki ikinci anahtarı bulana kadar."

Şaşıran Lasalle, "Anahtar mı?" diye sordu.

Ricky daha fazla bir şey söylemedi. Hiç tereddüt etmeden döndü ve elindeki "anahtarı", şimdi baktıklarında gözbebeğine benzeyen "göz"ün ortasındaki küçük içbükey çukura bastırdı.

*Tıklayın!*

Donuk bir ses vardı. Thales şok olmuştu.

Herkes endişeyle ona bakarken, birden 'gözbebeği'nin içinden bir silindir fırladı, 'anahtar' silindirin ortasındaydı.

"Ta-dah." Ricky gülümsedi. "Hedef hedef."

Halkın karşısına çıktı. "Siyah Hapishane kesinlikle yeraltında... Belki hepiniz biraz geri çekilip merkezi temizlemek istersiniz?"

Geniş odadaki herkes sırtları arkalarındaki duvarlara değene kadar hemen geri çekildi. Daha sonra Ricky, çıkıntılı silindiri geçici olarak tuttu ve bir klik sesi duyulana kadar yavaşça çevirdi.

Herkes nefesini tuttu ve merakla çevrelerini inceledi. Bir şeylerin yolunda gitmediğini ilk hisseden Thales oldu.

Cehennem duyuları sayesinde yerdeki dört "kuyunun" havayı emdiğini gördü.

'Hayır, içeride hava hızla esiyor! Bu...'

Thales hala şaşkın ve şaşkın durumdayken, üzerinde durdukları zeminin altından bir şeyin hareket ettiğine dair belli belirsiz bir ses geldi.

*gümbürtü...*

Hafif bir sarsıntıyla yükseldi. Herkes şok oldu ve bakışlarını odadaki yer karolarına dikti.

*gümbürtü...*

Ancak yanılıyorlardı. Değişen şey zemin değildi...

...Bunun yerine duvardı.

*gümbürtü...*

"Bu doğru değil!" Samel dönüp öfkeyle bağırdı: "Duvar! Duvar geriye doğru hareket ediyor!"

Thales içgüdüsel olarak bir adım öne çıktı ve diğerleriyle birlikte endişeyle arkasına baktı.

*gümbürtü...*

'Gerçekten de bu duvar.'

Sekiz duvar aynı anda birbirine paralel olarak geri çekiliyordu. Zemin genişliyormuş gibi görünüyordu.

*gümbürtü...*

Odadaki duvarlar geriye doğru hareket ederken herkesin gözleri ve ağzı açık bir şekilde baktı. Duvarların arasında boşluklar belirdi ve genişlemeye devam etti. Neyse ki, olağandışı hareketler yalnızca on saniye kadar devam etti ve ortalık sessizleşti... ve duvarlar geri çekilmeyi bıraktı.

Thales, gerçekten şaşırtıcı bir şekilde hareket eden duvarlara baktı, ardından zemindeki birkaç metre uzunluğundaki boş boşluğa baktı. Duvarlar uzaklaştıktan sonra ortaya çıktı. Yukarıdan bakılsa, sanki birisi sekizgen odayı dışarı doğru çekip büyütmüş gibi görünür.

Duvarların dışarıya doğru çekilmesinden sonra ortaya çıkan kısım... Thales görebiliyordu.
Bu bir boşluk değil, odanın merkezini çevreleyen sarmal bir taş merdiven oluşturan bir dizi basamaktı. Doğal olarak aşağıya doğru yol aldı.

'Ama bunun nereye varacağını merak ediyorum.'

Thales bunu düşünürken bilinçaltında kalıbın altındaki cümleye tekrar baktı.

"Tanrım..." Lasalle gözleri kocaman açılmış ve ağzı açık bir şekilde, aniden ayaklarının altında beliren sarmal merdivene baktı. "Her ne kadar Constellation'ın Steel City ile iyi bir ilişkisi olduğunu ve üstün dövme becerilerine sahip olduğunu duymuş olsam da, bu..."

Stake ani değişime inanamayarak baktı ve şimdi çok daha geniş olan odayı ihtiyatla inceledi. "Bu ne böyle...?"

Ricky gülümsedi. "Burası açıkça ciddi suçlardan hüküm giymiş insanlar için bir hapishane olmasına rağmen, Kemik Hapishanesi'nin temel işleyişini sürdürmek için neden bu kadar az sayıda gardiyana ihtiyaç duyulduğunu biliyor musunuz?"

Ricky başka bir meşaleye geçti ve düz bir sesle şöyle dedi: "Çünkü bu hapishane gerçekte yaşayan insanlar tarafından korunmuyor. Bunun yerine neredeyse bin yıl önce ölen yüzlerce ölü insan tarafından korunuyor."

Boşluğa adım atan ve sarmal taş merdivenlerden aşağı inen ilk kişi oydu.

"Kemik Hapishanesi sadece bir hapishane değil... ve sadece suçluları hapsetmiyor." Ricky merdivenlerden aşağı inerken sesi zeminin altından yankılanıyordu. "Geçmiş, onun aslında kilitlemek istediği şeydir."

İleriye doğru yürüdü ve bilinmeyene giden sarmal merdivenlerden aşağı doğru yürüdü. Arkasındaki Felaket Kılıçları hep birlikte onu takip etti.

Lasalle şaşırmıştı. "Ölü insanlar mı?"

Eski Eckstedt Baronu hemen kaşlarını çattı ve Stake'e döndü. "Geçmişi kilitleyin... Ne demek istiyor?"

Ancak Gölge Kalkanı'ndaki suikastçının yalnızca ciddi bir ifadesi vardı.

"Suikastçı olarak çalıştığım yıllar boyunca pek çok tuhaf şey gördüm." Stake yabancı odaya baktı ve nefes verdi. "Ama beni en çok rahatsız eden şeylerden biri bilgili Teng'in bir gece bana anlattığı efsaneydi."

Lasalle şok olmuştu. "Teng mi? Efsane mi?"

Stake başını salladı. Gittikçe daha da huzursuzlaşıyordu. "Efsane, Yok Etme Savaşı'ndan ve hatta İmparatorluk döneminden önce dünyada var olan bir grup insanın var olduğunu söylüyor.

"Tabuları küçümsediler ve otoriteyi küçümsediler, ancak bilgiliydiler, son derece yetenekliydiler ve hayal gücünü aşan şeyler yaptılar."

Stake dişlerini gıcırdattı ve duvardaki tuhaf sembole bakmak için başını kaldırdı.

"Onlar bir zamanlar dünyadaki en göz kamaştırıcı varlıklardı, ta ki zamanın acımasız geçişi onları sadece hikayelerle dolu toza çevirene kadar - onların varlığından tek bir iz bile kalmadı."

Lasalle'ın kaşları hareket etmeye devam etti. 'Dünyadaki en göz kamaştırıcı varlıklar mı?'

"Şundan mı bahsediyorsun...?"

Stake başını salladı. Thales'in de düşürüldüğünü gördü ve hemen peşinden gitti.

Kaygıyla dolu olan Thales, Samel'in arkasından merdivenlerden aşağı indi. Uzun zamandır buraya kimsenin gelmediği belliydi, öyle ki attığı her adımda devasa bir toz bulutu havaya uçuyordu. Prens uzun boylu olmadığı için sürekli öksürmemesi için ağzını ve burnunu kapatmaktan başka seçeneği yoktu.

Burası ona çok kötü bir his veriyordu. Önündeki her şey karanlıktı ve cehennemin duyuları bile ona yardım edemiyordu. Ayaklarının altındaki taş basamakları yalnızca meşaleler aydınlatıyordu.

Daha derin, daha alçak ve daha karanlık...

Thales sayısız basamaktan indikten sonra nihayet yere bastı ve kendini rahat hissetti.

"Birinci seviye. Buradayız." Ricky'nin sesi neşeli bir şekilde yankılandı.

Takımyıldız Prensi derin bir nefes aldı ve merakla, heyecanla, şaşırtıcı bir tedirginlikle ve korkuyla çevresine bakmak için başını kaldırdı.

Felaket Kılıçları meşalelerini kaldırdı ve şaşkınlıkla çevrelerini inceledi.

Hâlâ onlarca kişinin sığabileceği geniş, sekizgen bir odadaydılar. Ancak önceki odadaki zeminle karşılaştırıldığında buradaki siyah çinilerin işçiliği mükemmeldi. Burada ne tür bir malzemenin kullanıldığını bilmiyordu.

Mekanın ortasına kalın bir sütun dikilmişti. Sütunun yanında yuvarlak taş bir masa vardı. Ancak Ricky taş sütuna hiç dikkat etmedi ve yüzünü duvarlara çevirdi.

Meşalenin sağladığı ışık, Thales'in etraflarındaki duvarların aslında duvar olmadığını fark etmesini sağladı. Bunun yerine, odanın üst kısmını alt kısmına bağlayan ve çubuklar oluşturan ince metal sütunlardı. Her çubuğun üzerinde bir toz tabakası vardı.
“Tıpkı...” Thales o barlara baktı. Onların arasından arkadaki izole alanı belli belirsiz görebiliyordu. 'Tıpkı...'

Thales korkuyla düşündü: 'Tıpkı bir hapishane hücresi gibi.'

Ricky meşalesini kaldırdı ve metal çubuklardan birine yaklaşarak arkalarındakini aydınlattı. Thales ürperdi ve bir adım geri çekildi.

Kemikler. Daha doğrusu bir insan iskeleti.

Ricky elinde meşaleyle ayakları üzerinde dönerek sekiz geniş hapishane hücresini aydınlattı.

Her hücrenin zemininde uzun insan iskelet yığınları vardı. Kaburgalar, kol kemikleri, bacak kemikleri, kafatasları vardı ve bu iskeletlerin büyük bir kısmında da benzer şekilde tozla kaplı solmuş giysiler vardı.

Kimse hangi çağdan geldiklerini bilmiyordu.

Samel Thales'in önünde duruyordu. Uzun çağlardan geride kalan iskeletlere baktı ve tedirgin oldu. İçgüdüsel olarak yumruklarını sıktı.

"Görünüşe göre artık birinci seviyede hayatta kalan kalmadı." Ricky istifa edercesine başını salladı. "Talihsiz bir durum ama aşağıya doğru devam etmeliyiz."

Lasalle ve Stake onu takip ederek birinci kattaki hücrelere ulaştılar.

"Bu..." Lasalle çevresini net bir şekilde görünce gözlerini genişletti. "Gerçek Kemik Hapishanesi burası mı?"

Stake kaşlarını çattı. Bir şey söyleyemeyecek gibi görünüyordu.

Ricky hafifçe homurdandı ve meşalesini aynı şekilde şok olan arkadaşlarına doğru salladı.

"Elbette. Kemik Hapishanesi'nin gerçek ana yapısı olan Kara Hapishane'ye hoş geldiniz."

Ricky odanın ortasındaki sütunun yanına doğru yürüdü. Sütundaki resmi aydınlatmak için meşalesini kaldırdı.

Orada başka bir göz daha vardı ve odanın zeminindeki sembole benziyordu. Gözün altında Antik İmparatorluğun ulusal dili vardı.

[Her şeyi bilmeye doğru ilerleyin.]

"Bin yıl önce buranın başka bir adı vardı." Felaket Kılıçlarının lideri sembole baktı ve iç çekerek şöyle dedi: "Simya Kulesi'nin dördüncü dalı — Hapsedilmiş Araştırma Merkezi."

O an Thales dişlerini sıkmaktan kendini alamadı.

Ricky arkasını döndü ve sert bir ifadeyle sekiz hapishanedeki iskeletlere baktı. "Buranın aynı zamanda kimsenin bilmediği bir tarihi var."

Bir sonraki cümlesi Thales'in gözlerinin irileşmesine neden oldu.

"İlk anti-mistik ekipmanın üretildiği yer burası."