Kingdom's Bloodline

Thales kaşlarını çattı ve yüzü tatsız bir hal aldı. "Kız mı?!"

"Ah, gerçekten üzgünüm," Tampa onu tepeden tırnağa değerlendirdi, sonra yüzünde aydınlanmış bir ifadeyle omuz silkti. "Çok narin görünüyordun ve bütün bu süre boyunca bacakların kapalıyken öyle dik oturuyordun ki. Konuşmadın bile, gerçekten kız olduğunu düşünmüştüm."

Thales, kalbinde karışık duygularla gülümsemeye zorladı.

Quick Rope yüzü kızarana kadar öksürdü ve ancak o zaman nefesini toparlamayı başardı. "O yeni gelen biri. Onu çölde kurtardık. Lütfen ona karşı nazik olun..."

Tampa, Thales'e baktı ve Thales'i son derece tedirgin etti. Birkaç saniye sonra Tampa kaşlarını çatmayı bıraktı. Bir kez daha eğildi.

"Gel! Sen Quick Rope'un kızı olduğuna göre, yani o seni buraya getirdiğine göre..." Tampa kalktığında, Thales'in önüne ağır bir şekilde köpüklü bir bira bardağı konuldu. "İşte ilk kadeh otantik Western Desert Altbier'iniz, ücretsiz!" Meyhane sahibinin sesi cesur ve mutluydu.

Thales, bir dakika önce bir kızla karıştırılmasına rağmen hemen gururlandı. "Teşekkür ederim!"

'Quick Rope'un itibarı bu kadar faydalı mı?'

Prens kibarca bir bardak birayı aldı ve bunun ne tür bira olduğunu düşünürken Quick Rope'un keyifle gülümsediğini gördü.

"Bunu biliyordum. Blade Fangs Kampına birdenbire bu kadar çok insan gelirse bunun hiç de iyi olmayacağı kesin..." Tampa bar tezgahına yaslandı ve Quick Rope'a ikinci bir bardak bira doldurdu. "Gri melezler, öyle mi? Peki başka bir Çöl Savaşı başımıza mı gelmek üzere?"

Quick Rope'un ifadesi karardı. "Hayır, Dean öyle olmadığını söyledi."

İkinci kadeh şarabını sert bir ifadeyle içti. Quick Rope bu kez öksürmedi.

"Böylece?" Quick Rope'un kadehini doldururken Tampa'nın yüzünde dalgın bir ifade vardı. "Ama en azından iyi haber şu ki ekibinizden hiç kimse buraya para yatırmadı, bu yüzden iade etmem gerekmiyor..."

Quick Rope'un şarap kadehi donduğunda yarıya kadar kaldırılmıştı; genç paralı asker biraz şaşkına dönmüştü. Quick Rope dudaklarının kenarındaki kadehi indirdi ve zorlukla boğazını temizledi. "Aslında Tampa, öyle yaptık."

Tampa kaşlarını çattı.

"Yaptık!" Quick Rope sanki kendisine bir iğne batırılmış gibi şiddetli bir şekilde titriyordu. "Kuzeyli Kant, büyük kılıç ustası, hatırladın mı? Burada biraz para tutuyordu, gerçekten öyleydi. Parasını buraya sana yatırdığını söyledi, bu..."

Quick Rope koltuğundan fırladı ve telaşla bel cebinden buruşuk küçük bir kitap çıkardı.

"...Bu onun yadigârı, defteri. Parayı odadaki saksılara saklamış..."

Thales ve Tampa'nın bakışları altında Quick Rope oldukça hızlı konuştu. Hatta sesinde hafif bir titreme vardı.

"Onun... yirmi bir Mindisi, on sekiz Midier artı on üç Northland Shawlon'u ve on Kahn'ı var. Dokuz Anlenzo Keller ve Camus Union'ın tüm güneydoğu bölgesinde kullanılabilecek dört Camian kuponu. Ve bilinmeyen bir para birimi olmasına rağmen, yedi Revol özel para birimi, beş Steel City metal parası ve Kayıp Okyanusun Üç Krallığı'nın sayısız küçük kare parası ve iki Tabiso'su vardı."

Quick Rope, kağıdın üzerindeki dağınık el yazısını okumak için çılgınca kitabın son sayfasını çevirdi.

"Ölmeden önce... sabah vaktiydi..."

Quick Rope'un sesi zayıfladı ve küçük deftere boş boş baktı. Thales de onu şaşkınlıkla izledi ve büyük kılıcıyla sert Kuzeyli'yi hatırladı.

'Ama...'

"Hayır Quick Rope. Onun buraya geldiğini hatırlamıyorum." Tampa kaşlarını çattı ve çöpten farkı kalmayacak kadar buruşmuş olan küçük kitaba baktı. "Ve kayıtlarımda onun imzası yok..."

Quick Rope'un yüzü solgunlaştı.

"Tampa," dedi dişlerini sıkarak. Sözlerinin ikna edici olmadığını biliyor gibiydi ama yine de açıklamaya çalışıyordu. Sayfayı geri çevirdi ve hesap defterini Tampa'ya gösterdi, sonra şöyle dedi: "Parasını buraya, bana yatırdı. Gidip parayı senin için alabilirim. Bak, burada yazılı, yirmi bir Mindis..."

"Dur. Camian aksanından rahatsız olmak ya da matematikte tamamen çöp bir temel üzerine inşa ettiğin aptal hesaplamaların yüzünden sinirlenip ölmek istemiyorum," dedi Tampa soğuk bir tavırla.

Quick Rope sanki Tampa'nın söylediklerini duymamış gibi devam ediyordu. Başını şiddetle salladı. "Yani, kesin konuşmak gerekirse, parayı yatırdı Tampa. Kant yatırdı!"

Tampa ona soğuk soğuk baktı.
"Ve Kant geri dönemedi..." Quick Rope'un yüzü kasvetli bir hal aldı, hatta sesi daha da yumuşadı. "Yani kurallara göre payına düşeni almalı..."

Meyhane sahibi sertçe başını salladı. "İmkansız. Para sendeydi, elime geçmedi. Defterime bak, onun kaydı burada değil. Sayılmaz."

Thales tartışmayı sessizce izledi.

"Önemli!" Quick Rope endişeyle şöyle dedi: "Ben sadece... sadece onu sana verecek zamanım olmadı. İlk başta çok isteksizdi, ama yine de karar verdi, tereddütle... O benimleydi... Başlangıçta istedim... Tampa, sana yalvarıyorum!"

Tampa soğuk bir tavırla başını salladı. "Kurallar kuraldır; hayır, hayır demektir."

"Ona söz verdim." Quick Rope o kadar umutsuzca tartışıyordu ki neredeyse umutsuzluğa kapılacaktı. Küçük kitabı zayıfça salladı. "Söz verdim..."

Tampa kaba bir şekilde onun sözünü kesti.

"O halde belki de parayı ödeyen sen olmalısın? Unutma, on kere!" dedi acımasızca, sonra dönüp gitti.

Quick Rope şaşkın bir bakışla meyhane sahibinin sırtına uzaktan baktı. Elindeki küçük kitap hafifçe yanına düştü.

Thales içini çekti ve Quick Rope'un omzunu okşadı. "Hızlı Halat..."

Meyhanedeki gürültü yeniden bu küçük köşeye dönmüş gibiydi. Quick Rope sessizce oturdu ve Kant'ın küçük kitabını bel cebine koydu, genç paralı asker daha sonra kadehine baktı.

Birkaç saniye sonra aniden gülümsedi. "Biliyor musun Wya? Kant ilkiydi..."

Quick Rope'un omuzları titredi ve içindekileri tek seferde boşaltmadan önce kadehini kaldırdı. "Parasını burada biriktirmeye ikna etmeyi başardığım ilk kişi o. Benim ilk başarılı ticari işlemimdi."

Thales hafifçe hareket etti.

"Kant kuzeyden geldi ve Constellation'a yerleşti. Biri erkek, biri kız olmak üzere iki çocuğu ve tüm yıl boyunca sürekli hasta olan zayıf bir karısı vardı." Quick Rope ifadesiz bir şekilde kadehini bıraktı. "Harabelerde yaşıyorlar, Yaşlı Çekiç onu Dante'nin Büyük Kılıcı'na getirdi. Merak ediyorum... Yaşlı Çekiç Kant'ın ölümüyle ilgili karısına ve çocuklarına ne söyleyecek?"

Quick Rope eğildi, bardan bir şişe aldı ve kendine bir bardak daha doldurdu.

"Biliyorsun, bana parasını biriktirdiği yerin adresini verdi ve defterini de bana bıraktı" dedi Quick Rope, "ama ben..."

Thales yavaşça içini çekti. "Quick Rope, o çoktan gitti. Bu senin hatan değil ve sen hiçbir şey yapamazsın."

Quick Rope'un omuzları hafifçe titredi. "Yapabileceğim hiçbir şey yok..." İçmeye devam etti ve bir yandan da gülüyordu. "Biliyor musun, çok uzun zaman önce, sanki sonsuzluk kadar uzun zaman önceymiş gibi gelen bir gemi vardı..."

Quick Rope dalgın bir ifadeyle şişeye baktı. Gülümsemesi yavaşça yüzünde dondu.

"Gemide denize açılmaya kararlı genç bir denizci vardı. Şafaktan akşam karanlığına kadar yelken açmayı dört gözle bekliyordu. İlk yelken açtığında, Yok Etme Denizi'ndeki en efsanevi yere, Yok Etme Denizi'nin Gözü'ne gitti."

Thales kaşlarını çattı.

"Orası Okyanusun Bakire Muhafızı'nın bile koruyamadığı lanetli bir yer. Pusula bozuldu, yelkenler yırtıldı, korsanlar peşindeydi, her yer sisti, gökyüzünü bulutlar kapladı, deniz kuşları hiçbir yerde bulunamadı, sınırsız karanlık etrafını sardı ve o sonsuza kadar sürüklendi. Gökyüzünü dolduran yıldızlar bile sonsuza kadar değişmişti. Etrafı dalgalar, girdaplar ve sonsuz resiflerle çevriliydi. Hatta dehşet vericiydi..."

Quick Rope'un sesi kısıldı.

"Kaptan, ikinci kaptan, ikinci kaptan, gözcü, dümenci, malzeme sorumlusu, savaş komutanı, kayıkçı ve iyi kalpli Bill Amca... neredeyse herkes öldü... herkes..."

Biraz titredi ve kadehine şarap doldurmaya devam etti. Thales başını kaldırıp ona bakma isteğini bastırdı. Elini uzattı ve şişeyi, zaten taşmış olan bardaktan uzağa kaldırdı.

Quick Rope uzun bir süre durakladı ve Thales'in şişesini almasına izin verdi.

"Genç denizci hayatta kalan tek kişi olarak geminin son kalasına tutundu. Başı karışık denizde sürüklendi. Bitmek bilmeyen dalgaların sesini dinledi, gece ile gündüzün birbirinin yerini almasını izledi. Susamıştı, açtı, üşüdü ve korktu. Nereye gideceğini, kaderinin ne olacağını bilmiyordu ve etrafı sadece arkadaşlarının şişmiş, beyaz bedenleri ve delici soğuk sularla doluydu...

“O da şu anda benim gibiydi; hiçbir şey yapamadı..."
Thales artık dayanamıyordu. Elini diğerinin kadehinin üzerine koyarak Quick Rope'un kadehi kaldırmasını engelledi. "Hızlı Halat..."

Quick Rope titremeye başladı ama inatla kadehini Thales'in elinden kurtardı. "Genç denizci hayatta kaldı ama artık denize açılamıyordu... Çünkü gözlerini ne zaman ve nerede kapatsa, kırık kalasları ve arkadaşlarının cesetlerini görebiliyordu. Kulaklarını kapattığında şiddetli dalgaları ve fırtınanın uğultusunu duyabiliyordu. Burnunu seğirdiğinde denizin tuzlu suyunun ve kanın kokusunu alabiliyordu..."

Quick Rope kadehini kaldırıp şarabını tek seferde içerken titredi.

"O zamandan beri gemilerden korkuyor; okyanuslardan korkuyor, göllerden korkuyor ve hatta dünyada su olan her yerden korkuyor...

"Böylece dünyanın en az suya sahip yeri olan Büyük Çöl'e geldi."

*güm!*

Quick Rope bardaki kadehi parçalamıştı.

"Ama Büyük Çöl'de bile..." Şarap kadehini sıkıca kavradı.

"Bir kişi ölürse geriye hiçbir şey kalmaz, Wya, onun varlığından hiçbir iz kalmaz." Quick Rope'un sesi daha da boğuklaştı. "Artık düşünemez, hissedemez veya hiçbir şeyi hissedemeyecek şekilde bu dünyadan kaybolacaksınız. Hiçbir şey kalmadı, hiçbir şey anlamlı değil ve bir daha asla hiçbir şeyi bilemeyeceksin."

Omuzları titredi. "Kant, Palka, Halgen, Breeze... artık hiçbir şey bilmeyecekler."

Thales sessizce dinledi.

Quick Rope boğuk bir sesle sordu: "O halde hayatımızın anlamı nedir? Acı çekmek, sonra da kader tarafından öldürülmeyi beklemek, sonra da sanki bu dünyada hiç var olmamışsın gibi, hiçbir iz bırakmadan ortadan kaybolmak mı?"

Thales dişlerini sıktı ama nasıl cevap vereceğini bilmiyordu.

Quick Rope şişeyi almak için elini uzattı ama orada hiçbir şey yoktu.

Şu anda...

*güm!*

Bar tezgahının üzerine kalın siyah deri bir kitap düştü. Thales ve Quick Rope şaşkınlıkla başlarını kaldırdılar.

Öfkeli görünüşlü meyhane sahibi Tampa önlerinde duruyordu. Bir eliyle şişeyi, diğer eliyle de kara kitabı tuttu, sonra Quick Rope'a soğuk bir tavırla şöyle dedi:

"Bak nasıl bir müşteri getirdin. İstediğim müşteriler güçlü ve kuvvetli; Birçok kazayla karşılaşabilecekleri istikrarsız durumlarda bile yine de güvenli bir şekilde geri dönebilenler..."

Quick Rope biraz şaşkına dönmüştü ve odaklanmamış bakışları, çok uzun bir süre geçmesine rağmen konsantre olmayı başaramadı.

"Bu şekilde para kazanabilirim. Anlıyor musunuz? Ve bulduğun ilk müşteri bana para kaybettirdi... Seni yardımcım olarak tuttuğuma gerçekten pişman oldum. 'Dante'nin Büyük Kılıcı'nın gerçekten iyi bir pazar olacağını düşünmüştüm ve şimdi hepiniz neredeyse ölü durumdasınız."

Thales'in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi ve Tampa'nın sözlerinden rahatsız oldu. Tanıdık ismi duyduğunda Quick Rope dişlerini gıcırdattı ve tatminsizlikle yalanladı,

"Biz! Kant ve Halgen gibi güçlü kaslı tiplerimiz, Mickey gibi güçlü bir rehberimiz, Palka gibi harika bir nişancımız ve Breeze gibi harika bir izcimiz var. Old Hammer'ı ve sadık ve sadık kaptanı deneyimledik. Ve işte en zeki adam Dean!"

Quick Rope boş şarap kadehini acı içinde tuttu. Sesi üzgündü.

"Biz... bir sürü kazayla karşılaşsak bile yine de güvenli bir şekilde geri dönebilecek bir grup insan olmalıydık."

Sesi yumuşadı ve cümlesini mırıldanarak bitirdi: "Şöyle olmalıydık..."

Meyhane sahibi Quick Rope'a baktı. Bir saniye sonra kalemini kara kitaba vurdu.

*güm!*

"Alın, kitaba onun adını yazın, şu Kant ya da adı her neyse."

Tampa Quick Rope'a öfkeyle baktı. "Bu benim kuralımdır. Hiçbir hesabımın defterime açıkça kaydedilmemesine izin veremem."

O anda etraflarındaki gürültü yeniden yok olmuş gibiydi. Thales şok içinde Tampa'ya baktı, diğer kişinin ne demek istediğini anladı.

Quick Rope şaşkına dönmüştü. Sarhoşluğunun bir kısmı dağılmış gibiydi.

"Patron..."

Tampa'nın dişlerini gıcırdattığı ve öfkeyle kara kitabı ileri doğru ittiği görüldü. "Bunu bir kez yazdıktan sonra gidin ve elinde tuttuğu paranın tam miktarına ilişkin doğru hesaplamaları yapın. Para biriminin Constellation parası cinsinden değerini istiyorum ve tam sayıları kullanacağım, Allah aşkına!"

Quick Rope'un nefesi hızlandı. "Teşekkür ederim, teşekkür ederim!"

Quick Rope olup biteni anlayınca heyecanla Kant'ın küçük kitabını bel cebinden çıkardı. "Tampa, patron, patron... Kant'ın karısı ve çocukları adına..."
"Kapa çeneni!" Tampa sabırsızca kitabına vurdu ve bardaki şarap şişesi defalarca sarsıldı. "Acele et! Adını yaz! Kahretsin... Yarım şişe güzel şarap bile içtin!"

Quick Rope korkmuş bir tavşan gibi atladı. "Evet!"

Hızlı bir hareketle kalemi aldı. "O halde buraya mı yazacağım? Kant, K mıydı, C miydi, yoksa başka harflerle mi başlamıştı?"

"Kahretsin, biliyorsam!" Tampa kollarını kavuşturdu ve ters bir sesle şöyle dedi: "Zaten bu kötü bir borç... Sakın bir daha bu şişeye dokunmaya cesaret etme!"

Quick Rope bir içki daha içmek üzereydi ama şok oldu. Kitaba huysuzca baktı, sonra sarhoşluğundan kurtulmak için başını salladı ve hemen bir yardımcı aramaya başladı.

"Ne yani, yazabilir misin? Dean senin Northland'de statü sahibi bir kişi olduğundan bahsetmişti, belki bilirsin..."

Thales kaşlarını kaldırdı ve kalemi ve kitabı aldı. "Ver onu bana, hecelemeye çalışacağım. Kant, değil mi?"

Quick Rope, kurtarıcısını bulduktan sonra minnettarlıkla dolu bir yüz ifadesine büründü. Elinde Kant'ın küçük kitabını salladı. "Bunu senin halletmene izin vereceğim, bunu yapmak zorundayım..."

Quick Rope'un gülümsemesi henüz kaybolmamıştı ve başını kaldırdığında meyhane sahibinin buruşuk yüzünü gördü.

"Ek olarak bir bakır parayı, Quick Rope'u veya en değersiz Northland Kahn bakır parasını bile saymaya cesaret edersen" -Tampa öne doğru eğildi ve vahşi bir gülümseme göstermek için dişlerini gösterdi - "dolandırıcılık yapmış olacaksın. Kemik Hapishanesi'ni özlüyor musun?"

Quick Rope ürperdi. Pantolonunu çekti, yutkundu ve arkasını döndü. "Yapmalıyım... Enzo'yu bulmalıyım ve ona bazı hesaplamalar yapmalıyım... en yakın döviz kurunu sormalıyım..."

Quick Rope'un gidişini izlerken Tampa öfkeyle yere tükürdü. "Sadece içerken ağlamasını biliyor. Değersiz."

Thales konuşmadı. Yazmaya başlamadan önce sadece gülümsedi ve başını eğdi.

"...K."

Thales şaşkınlıkla başını kaldırdı. "Ne?"

"Kant'ın adı." Meyhane sahibi şişesini sıktı ve başını kaldırmadan fısıldadı: "K ile başlıyor. Blade Fangs Kampına ilk geldiğinde onu Old Hammer'la tanıştıran bendim."

Thales'in tuttuğu kalemin ucu hareket etmeyi bıraktı.

"Güzel yazın. İsimler çok önemli, özellikle bu kitapta." Tampa şarap şişesini yavaşça eline ovuşturdu. Bakışları hareketsizdi. "Çünkü bir hata yapsan bile... o artık asla bilemeyecek."

Patronun sözleri biraz sertti. Thales başını eğdi.

Önceki hesapların formatına göre defterin en yeni sayfasına Kant'ın adını tam olarak yazdı. Yazmayı bitirdikten sonra, Kant'ın girişinden önceki birkaç sayfaya göz attı ve herhangi bir hata yapmadığından emin olmak için formatı kontrol etti.

Ancak elleri sayfalardan birinde durdu. Thales'in gözleri kısıldı. Bir saniye sonra prens şaşkınlıkla başını kitaptan kaldırdı ve bir isim söyledi:

"Kohen Karabeyan mı?"

Tampa bir an dondu. "Sorun ne?"

Thales bu tanıdık ismi görünce biraz heyecanlandı. "Kitaptaki isim... Bu adamı tanıyorum. Yani Kohen parasını burada biriktiriyordu... 14 Eylül, yıl 671'de. Depozito..."

Tampa kaşlarını çattı.

Defterdeki sayıları okuduğunda Thales'in gözleri irileşti. "İki yüz elli Tormond altını mı?"

'İki yüz elli... altın mı?!'

Uzun bir süre sonra Thales inanamayan bir ifadeyle nefesini verdi. "Lanet olsun ona, aptal zengin adam..."

Birkaç saniye sonra Tampa meraklı bakışlarını Thales'ten uzaklaştırdı.

İnsanların sürekli gelip gittiği meyhanede Tampa elini salladı ve bir işçiden bir grup yeni müşteriyi selamlamasını istedi.

Tampa kitabı geri aldı, sayfaya baktı ve sonra düşünceli bir şekilde Thales'e baktı. "Onu tanıyor musun?"

"Elbette."

Kahraman Ruh Sarayı'ndaki geçmişini hatırlayıp şu anki durumunu düşündüğünde Thales, iç çekmeden edemedi. "Biz arkadaş sayılabiliriz. Birlikte durduk, omuz omuza savaştık."

"Birlikte durup yan yana mı savaştık?" Tampa şaşırmış görünüyordu. Thales'i süzdü ve şüpheyle sordu: "Sen ve Kohen?"

"Öhöm." Thales biraz utanmıştı. "Daha doğrusu ben ayağa kalktım ve o savaştı."

Tampa, Thales'e baktı, sonra Thales'in omzunu sertçe okşamadan önce kahkaha attı!

"Pekâlâ! O aynı zamanda benim de arkadaşım! Haha, Kohen, o sinsi, akıllı, züppe, sıska küçük piç."

'Ha? Sinsi, akıllı, züppe, sıska küçük piç mi?' Thales şaşkına dönmüştü.

"Ne?"
Ancak Tampa'nın durmaya niyeti yok gibi görünüyordu. Konuştukça boynundaki yara izi daha da hareketleniyordu. "...En az cesur olan ve kızların elbiselerini kaldırmayı en çok seven kişi!"

'En az cesur olan... kızların elbiselerini kaldırmayı sever...' Thales'in ifadesi giderek daha tuhaf bir hal aldı. "Hımm, belki de aynı Kohen'den bahsetmiyoruzdur?"

Tampa'nın gülümsemesi dondu.

"Ama bu Kohen Karabeyan. Siyah saçlı, kahverengi gözlü, sıska bir maymuna benziyor." Tampa'nın yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. "Hangi Kohen'den bahsediyorsun?"

Thales başını kaşıdı ve gülümsedi.

"Kohen... şey... Evden kaçan genç bir efendi. Çok uzun boylu, neredeyse bir buçuk metre. Çok güçlü, kaslı, sarışın, mavi gözlü." Thales hafızasındaki uzun boylu adamı tasvir etmeye çalıştı. Daha sonra umut dolu bir bakışla patrona baktım. "Kılıç konusunda yetenekli, çevik, muhteşem fiziğiyle başkalarına zorbalık yapmayı seviyor ve konuştuğunda sesi şöyle çıkıyor... bunu nasıl söyleyeyim..."

Thales uzun süre düşündükten sonra başını kaldırdı ve beceriksizce şöyle dedi:

"...basit fikirli ve aptal mı?"

Tampa onun açıklamasını dinledi ve yüzü yeniden buruştu. "Sinir bozucu bir aptala benziyor."

Thales içini çekti. 'Tamam, bir hata yapmışım gibi görünüyor.'

"Aslında onu tanıyorsan ondan nefret etmen zor." Thales başını salladı. "O...özel biri."

Tampa düşüncelerine dalmış görünüyordu.

"Peki" - meyhane sahibi kollarını iki yana açtı - "belki de aynı Kohen'den bahsetmiyoruzdur."

"Ah." Thales bardağını aldı ve doğal olmayan bir şekilde gülümsedi. "Öyle mi... Özür dilerim, yanlış kişiyi tanımış olmalıyım."

Tam Thales bu tuhaf durumu hafifletmek için bir ağız dolusu birayı içmeye hazırlanırken...

*güm!*

Adam avucunu sertçe cama doğru iterken Thales Tampa'ya şaşkınlıkla baktı. "Sorun nedir?"

My Home'un patronu boş bir ifadeyle başını salladı. "İnan bana, bu bardak birayı içmek istemezsin."

Thales'in şaşkın ve şaşkın bakışları altında Tampa, Altbier'i Thales'in bira bardağına boşalttı.

"Yıllar boyunca biraz at sidiği ve birkaç ağız dolusu balgam ekledim... Ve belki de insanları uykulu hale getirecek bir şeyler. İlginç bir tadı var ve bu içeceğin arkasında büyük bir anlam var." Tampa "çivili" içeceği kayıtsızca çöpe attı.

Thales tamamen şaşkına dönmüştü. 'At idrarı... ve balgam...'

Önce sahibine, sonra da yerdeki biraya baktı. Bardaktaki köpüğü ve onu nasıl neredeyse içeceğini hatırladığında...

Thales karnındaki rahatsızlığı bastırdı ve öfkeyle başını kaldırdı. "Ne?!"

Tampa dolgun dişleriyle sırıttı ama sert görünüşü gülümsemesinin çirkin görünmesine neden oldu. Daha sonra omuz silkti.

"Her ne kadar Blade Fangs Kampına yeni gelen bilgisiz bir 'kumbara' gibi görünseniz de, o kadar basit olduğunuzu düşünmüyorum. Bu yüzden, geçmişinizi kontrol etmem gerekiyor... ve sizden gasp etmem ya da tüm mal varlığınızı elinizden almam gerekiyor... ya da biliyorsunuz, son zamanlarda kampa birçok aristokrat geldi ve aralarında güzel çocuklar popüler. Açıkçası, Quick Rope iyi bir koruma değil."

Thales ilk başta şaşkına döndü, sonra Tampa'ya öfkeyle baktı. "Sen...!"

Patron gülümsedi ve prense yan gözle baktı. "Bazı kötü yerler, hem test hem de ders olarak yeni gelenlere bu yerin nasıl çalıştığını göstermek için kullanılıyor. Eğer kişi bir 'kumbara' ise, o zaman onu satarız ve ondan kazandığımız paraları sayarız."

Thales cama baktı ve küçümseyerek itiraz etti. "Kumbara... ne oluyor?"

Tampa kitaba vurdu ve gözlerini kıstı. "Unutma evlat, bu senin 'ilk dersin'. Kohen sana öğretmedi mi?"

Thales inanamayarak bar tezgahına yaslandı. 'Dünya adaletsiz ve bana zorbalık ediyor ama ben yalnızca üzüntü ve öfkeyle karşılık verebilirim.'

Prens sadece sahibine hoşnutsuz bir şekilde bakabildi. "Peki, neden fikrini değiştirdin?"

Tampa yüksek sesle güldü. "Çünkü Kohen'i gerçekten tanıyorsun ve belki de gerçekten onunla omuz omuza savaşmışsındır. Söylediklerimi körü körüne takip etmedin ve beni tanıyormuş gibi davranmadın."

Thales kaşlarını çattı. "Kohen..."

"Evet, açıkça hoşlanmadığınız ama gerçekten nefret etmenin zor olduğu o vahşi goril." Patron başını salladı ve kitabın üzerindeki isme işaret etti; sözleri nostalji doluydu. Tampa kıkırdadı. "Kohen Aptal Aptal Karabeyan."

Sessizlik.

Thales hâlâ kızgındı ve sahibine hoşnutsuz gözlerle baktı. Alaycı bir şekilde şöyle dedi: "Ah, teşekkür ederim. Onun göbek adını ilk kez duyuyorum."
Tampa bir şişe bira ve yeni bir bardak çıkardı ve Thales'in sözlerine hiç aldırış etmeden bardağı ağzına kadar doldurdu.

"Bana teşekkür etmene gerek yok." Meyhane sahibi, yeni konuğuna servis yapmak için bardağı ileri doğru iterken küçük bir şarkı mırıldanıyordu. "Otantik Batı Çölü Altbier'i."

Dudaklarının kenarlarını kıvırıp dişlerinden bazılarını ortaya çıkardı ve sonra sinsi bir gülümsemeyle şöyle dedi:

"Endişelenme, sadece iç. İçkili değil."