Kingdom's Bloodline

Gerçekler, Gleeward'ın gerçekten de Shield Bölgesi'nin lideri olduğunu kanıtladı. Gece ya da gündüz olmasına, hareket etmesi onun için ne kadar zahmetli olursa olsun ve Kalkan Bölgesi'nin içinde neredeyse hiç kimsenin bulunmadığı labirent benzeri bir enkaza dönüşmesine bakılmaksızın, emektar hala ara sokakları doğru bir şekilde bulmayı ve "labirent"teki birçok dönemeç ve dönüşten sonra çıkış yolunu bulmayı başarmıştı.

Ay ışığının altında Thales sessizce başını eğdi ve Şef Gleeward'ın tekerlekli sandalyesini iten kişiymiş gibi davranarak onu takip etti. Gleeward'ın sokaklarda, sokaklarda, duvarların ve çitlerin üzerinden geçişini izledi. Hatta sanki arka bahçesindeymiş gibi zahmetsizce her köşede farklı insanlara jest ve işaretler yapıyordu.

Thales ayağının yanındaki çakıl taşına tekme attı, sonra da tozu kendi üzerine silkti. İçinden hafifçe ağıt yaktı. Böyle bir duyguyu hissetmeyeli uzun zaman olmuştu.

Sefil eyalet Kalkan Bölgesi, Ebedi Yıldız Şehri'nin pis kokulu kanalizasyonlarında ve sokaklarında hayatta kalmak için yalvardığı günleri hatırlatacak şekilde küçültülmüştü.

Benekli taştan yapılmış tek katlı bir eve vardıklarında Gleeward öksürdü ve kapıyı dört kez çaldı; iki hızlı vuruş, iki yavaş vuruş.

Thales şaşkınlık ve şaşkınlıkla evin içinden gelen karışık çıngırakları duydu.

Sanki biri yatağından düşmüş gibiydi.

Kapının arkasından ayak sesleri duyuldu ve bunu bir kadının sinirli sesi izledi.

"Parlak Ay Tanrıçası aşkına!

"Biraz mal almak istersen yarın sabah gelemez misin?"

Gleeward ağzını açtı ve hüzünlü bir şekilde şöyle dedi: "Kurtz, benim."

Kapının arkasındaki ses kesildi.

Ahşap kapı açıldığında karşılarında uykulu bir yüz belirdi.

Otuz yaşlarında bir kadındı ve dağınık, uzun saçları vardı. Gleeward'a yukarıdan baktı. Havaya göre çok az giyinmişti, gözleri odaklanmıyordu ve göğüslerinin kıvrımı belli belirsiz seçilebiliyordu.

Kapının önündeki iki kişiye şaşkınlıkla bakarken yeni uyanmış gibi görünüyordu.

Thales kibarca bakışlarını onun açık göğüslerinden çekti. Onun kimliğine dair merakını bastırıp Gleeward'a baktı.

Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı. "Kurtz, bana içki içmediğini söyle... yoksa seni becermek zorunda kalacağım."

Eve bir göz attı. "Ve orada bedenlerinizi 'ölçecek' başka bir kız olmasa iyi olur."

"Şimdi kim kimi sikecek? Sen? Seni omurgasız sakat mı?" Kapıdaki kadın gözlerini ovuşturdu. "Kadınlar arasında popüler olmak benim suçum değil. Ayrıca ben Shield Bölgesindeki birkaç kişiden biriyim... Durun."

Kadının gözleri önündeki kişiyi tanıdıktan sonra ifadesi değişti.

Kapının ardındaki eli yanına doğru sallandı ve bunu yere düşen metalin yüksek sesi izledi.

"Yaralandın..."

"Bu kadar geç geldiğinde içimde kötü bir his vardı, sakatsın, tıpkı ilk tanıştığımız zamanki gibi." Kurtz adındaki kadın üzgün bir yüz ifadesine sahipti ama bakışları Gleeward'ın bandajlı yarasına döndü ve aniden kaşlarını çattı.

"Yine mi hedef alındın?"

Gleeward'ın yüzü karardı ve başını salladı.

"Yine Kılıç Bölgesi'ndeki pazardaki o aptallar."

Gazi, yarasını işaret etti ve küçümseyerek şöyle dedi: "Bu sefer gerçek anlaşmayı yaptılar."

Kurtz kapı çerçevesine yaslandı, sonra uykusunu silmek istercesine avucunu kullanarak yüzünü kaydırdı.

"Anladım. Yaranı dikmene yardım edeceğim." İçini çekti, sonra temkinli bir şekilde çevresine baktı. Yüzünde bir sıkıntı vardı. "Ejderha Bulutları Şehri zaten darmadağın durumda ve hâlâ seni rahatsız edecek zamanları var mı? Ne oluyor?"

Thales, Gleeward'la olan ilişkisini düşünürken ağzı bozuk ama seksi kadını merakla izledi.

"Ve sen, sakat, sana yüz kere söyledim. Şimdiki zaman artık geçmiş kadar güvenli değil." Kurtz başını kaldırdı. Onu yolunu değiştirmeye ikna etmeye çalışırken yüzünde teslim olmuş bir ifade vardı. "Geceleri tek başına dışarı çıkma, en azından getir..."

"Merhaba." Gleeward onun sözünü kesti ve bakışları sertleşti.

"Ben zaten hallettim. Onlara küçük bir ders verdim."

Kurtz, Gleeward'ın ifadesine baktı, sonra kendi ifadesi yüzünde dondu.

"Küçük dersin?" diye sorarak onu test etti.

Gleeward cevap vermedi.

Thales, daha önce tanık olduğu katliamı düşündü ve bakışlarını kimsenin göremediği bir noktaya çevirdi. Bu duruma başka nasıl tepki vereceğini bilemediği için gözlerini kırpıştırdı.

Evet.
'Küçük bir ders.'

Kurtz, Gleeward'ın ne demek istediğini anlamış görünüyordu ve hemen gözlerini kıstı. "Anladım.

"O zaman bu savaş demektir.

"Ve bir taraf ölene kadar durmayacağız, öyle mi?"

Başını eğip dikkatlice düşünürken yüzü ciddileşti. "Şimdi Faron'u arayacağım. Şehirde şu anda sokağa çıkma yasağı olmasına rağmen, sanırım gün doğmadan önce hala yüz savaşçı bulabiliriz ve şafak vaktinden sonra da elli savaşçı daha bulabiliriz... Onlara pusu kurabiliriz..."

Thales'in kalbinde bir düşünce belirdi. 'Ne?'

Bu kadın da... kabadayı mıydı?

Gleeward öksürdü ve sözünü kesti. "Ondan önce halletmem gereken başka meseleler var."

"Bu kadar çabuk karşılık vermemizi beklemezler. Devriyeler hâlâ meşgul..." Kurtz çete kavgasıyla ilgili konularda mırıldanmaya devam etti ama Gleeward'ın söylediklerini duyunca gözlerini kaldırdı. "Diğer konular mı?"

Kurtz daha sonra Gleeward'ın arkasındaki genci fark etti.

Göğüslerinin üzerindeki ince kumaş tabakasını bilinçsizce sıktı ve Thales'in omzunda Dokuz Köşeli Yıldız amblemini görünce şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Bir dakika, bu çocuk kim? Bir asil mi?"

"O mu?

"Gel ve Kurtz'u selamla, Thales." Gleeward başını çevirdi ve elini yavaşça Kurtz'a doğru uzatmadan önce Thales'e baktı. "Northland'ın en talihsiz terzisi ve doktoru."

Gazi kolundaki çirkin yara izini işaret etti ve soğuk bir şekilde güldü. "Uzmanlık alanı mı? Dikişler."

Thales, Kurtz'a beceriksizce gülümsedi. "Hey, nasılsın?"

Terzi ve doktor şüpheyle doluydu. "İyi mi?"

Gleeward döndü ve sanki kendisiyle alay ediyormuş gibi soğukça güldü. "Tahmin etmeyi bırak. O, o prens."

Kurtz söylediklerini anlayamadı ve tereddütle sordu: "Hangi prens?"

Gleeward alayla gülümsedi.

"Peki başka kim var?"

Tekerlekli sandalyedeki adam ağzını açtı, "Nereye giderse gitsin...

"İşte, talihsiz yalanlar...

"Takımyıldızın Prensi."

Thales, Gleeward'ın söylediklerini duymamış gibi yaparak yavaşça öksürdü.

Bir sonraki anda prens, tam da beklediği gibi, Kurtz'un yüzündeki şaşkın ifadenin şoka dönüştüğünü gördü ve Kurtz olduğu yerde donup kaldı.

.....

Thales evdeki bir sandalyeye oturmuş, muhtemelen geçen sezondan kalan tam buğday ekmeğini ısırıyordu. Tadı çok kötüydü. Bu süre zarfında sade ve yıpranmış evi gözlemledi.

Pek çok kumaş parçasıyla dolu ahşap bir raf vardı. Ucuz, kadınsı tütsüler de rafın her tarafına gelişigüzel dağılmıştı. Tavandan pek çok çeşit giysi sarkıyordu; yerde, masada ve yatakta da çeşitli giysi ve iç çamaşırları vardı.

Her yerde iğneler, makaslar, şerit metreler ve iplik demetleri görülüyordu. Ayrıca duvarda üç çatlaklı bir ayna ve duvarın köşesinde bir testere vardı.

Kapının arkasına korkunç görünümlü bir askeri kılıç yerleştirilmişti ve kadın az önce kolunu kapının arkasına koyduğunda Thales sonunda metalik çınlamanın nedenini anladı.

Thales tahta bir kaseyi kaldırdı, içindeki tuhaf tadı olan bir ağız dolusu suyu içti ve Kurtz'a baktı.

Kadının kimliği çok açıktı. 'Bir terzi.'

Thales kalbinin içinde içini çekti. Ama... aynı zamanda bir doktor mu?

'Ne yapıyor, bir eliyle dikiş dikiyor, diğer eliyle insanları mı dikiyor?

“İnsanları kurtarmak, kumaşı ölçmek.” Kapının arkasındaki korkunç görünümlü askeri kılıca baktı. 'Belki de çete kavgalarına yardım etmek için yarı zamanlı bir işi vardır?'

Prens etrafındaki kıyafetlere bir göz attı ama iltifat edilemeyecek kadar berbat oldukları için iltifat etmeye cesaret edemedi. 'Peki bir terzi neden testereye ihtiyaç duyar?'

Thales, aklı onu mümkün olan en kötü düşünceye sürüklediğinde yüreğinden eleştiri yaptı. 'Bu kadar fakir olmasına şaşmamalı.'

Kurtz, giyinmeyi bitirdikten sonra evin diğer tarafında kırık bacağıyla tahta bir yatağa oturdu. Tuğlalarla destekleniyordu. Önünde oturan Gleeward'la kısık sesle tartışıyordu ama konuşmaları Thales'in kulaklarından kaçmamıştı.

"Deli misin?"

Kurtz bir kadının uzun elbisesini başının üzerinden süpürdü; çuldan yapılmıştı. Daha sonra endişeyle sakin Gleeward'a baktı.

"Sadece Batı Ekspresi Bulvarı değil... Şehir kapılarına, şehrin tepesine, surlara, mahalleler arasındaki kapı evlerine, şehrin can alıcı noktaları olan çatallı yollara kadar adeta kontrol noktaları kurdular. Devriye ekibi ödüllerini aldı ve hiç durmadan fazla mesai yapıyorlar, gardlarını hiç gevşetmiyorlar."
"Sunset Snow River limanına kadar olan yerlerin bile hariç tutulmadığı söyleniyor."

Gleeward gözünü kıstı. "Böylece?"

Kurtz nefes verdi, sonra bilinçsizce hâlâ yemek yemekte olan Thales'e baktı.

"Son on yıldır vergi tahsilatı dışında Shield Bölgesi ve Hammer Bölgesi göz ardı edildi. Bir cinayet vakası olsa bile bu memurları alarma geçirmez." Terzi parmaklarıyla oynadı, sonra Gleeward'a durumun avantaj ve dezavantajlarını anlattı.

"Ama bugün devriyeler ve hatta Beyaz Kılıç Muhafızları bile kapımızı çaldı. Zenginler ve soylularla yakın ilişkileri olan Spear Bölgesi ve Bow Bölgesi gibi bölgeleri unutun, hatta Hammer Bölgesi'nin Madman Caddesi'nde evleri aranan birkaç aile bile vardı. Dansçıların iç çamaşırları bile kontrol edildi. Bütün bu saçmalık gece saat 10'a kadar sürdü ve yarın da devam edeceklerini duydum."

Kurtz avucuna şiddetle vurdu ve bacaklarından birini son derece kaba bir şekilde kaldırdı. Bu bacak, gömleğinin dışına çıkmak üzere olan göğüslerinden birini tutuyordu ve diğer bacağını yatağın altında serbestçe sallamasına izin verdi.

Dişlerini gıcırdatıyordu ve bir hanımefendinin nezaketi onda tamamen yoktu. "Bu çok ciddi bir mesele, Gleeward. Kesinlikle ciddi bir mesele olacak ve altı yıl önce yaşananlarla kıyaslanabilir..."

Gleeward alaycı bir gülümseme takındı.

Thales ekmekten bir ısırık aldı ve nedenini bilmeden uzun zaman önce tanıştığı kadın subay Jines'i düşündü.

Karşılaştırıldığında, önündeki terzi açıkça çok daha kabaydı ama o da Jines'le aynı açık sözlü ve gösterişsiz tavırlara sahipti.

'Ama...'

Thales'in kimliği sorun yaratsa bile Gleeward hiç tereddüt etmeden yanına geldiğinden beri...

Diğer tarafta Kurtz acı dolu bir ifadeyle nefes verdi. "Gün içinde Yıldız Katilinin bizi nasıl tehdit ettiğini duydunuz. Ama o sadece bizi tehdit etmedi."

Parmaklarını bariz bir ciddiyetle uzattı ve teatral bir ses tonuyla Gleeward'ı meselenin ne kadar ciddi olduğuna ikna etmeye çalıştı, "Mızrak, Kılıç ve Yay Bölgesinde şöhreti olan hemen hemen her bölgenin reislerine veya kişilere askerler tarafından bu meseleye bulaşan herkesin Ejderha Bulutları Şehri'nin düşmanı olacağı söylendi."

Gleeward soğuk bir şekilde güldü ve şöyle dedi: "Bu köpek sürüsü artık Ejderha Bulutları Şehri'ni bile temsil edebilir mi?"

"Hayır, anlamıyorsun. Disiplin salonunda birkaç disiplin memurunun şu haberi yayması bile vardı..." Kurtz boğazını temizledi ve yana baktı. Thales'in onlara aldırış etmeden hâlâ yiyip içtiğini gördü.

Daha sonra sesini alçalttı ve şöyle dedi: "Prens ya da onun nerede olduğuna dair bir haberi olan herkesin, disiplin dairesi ve devriye ekibinin, sokakta insanları öldürmenize olanak tanıyan türden dostluğunu alabileceğini ve buna göz yumacaklarını söylediler. Ayrıca, eğer prensi aramalarına yardım ederseniz, üç bin altın bile alabilirsiniz."

Kurtz dişlerini gıcırdattı. Yüzü çarpıktı ve eli titrerken Gleeward'a üç parmağını gösterdi.

O anda, şu andan beri yüzü aynı kalan Gleeward, sonunda ifadesini değiştirdi. Geriye kalan tek gözü tamamen açıktı ve bir güvercin yumurtasından daha büyüktü!

Thales'in kaşlarının arasında hafif bir kırışıklık belirdi.

Gleeward hızla başını kaldırdı. "Üç-Üç bin mi?"

Terzi dudaklarını şapırdattı ve Thales'e doğru işaret etti. Parıldayan gözleri istemsiz olmasına rağmen bir miktar açgözlülükle parlıyordu. Ayrıca Gleeward'ı fikrini değiştirmeye ikna etmeye çalışırken gözlerinde büyüleyici bir bakış vardı.

"Neden bunu düşünmüyorsun?"

Bir saniye sonra Gleeward ardına kadar açık olan ağzını kapatmak için elinden geleni yaptı. Doğal olmayan bir şekilde öksürdü.

"Hmph," dedi gazi sert bir tavırla,

"Açgözlü bir insana mı benziyorum? Birkaç altın paranın cazibesine kapılan alçaklar gibi mi?"

Kurtz'un gülümsemesi düştü. Karmaşık bir ifadeyle ona baktı.

Gleeward kadının bakışları karşısında biraz utandığını hissetti. Ciddi bir şekilde "Onu dışarı çıkaracağız, işte bu kadar" demeden önce arkasını döndü.

Thales bunu duyunca üst dişleriyle alt dudağını ısırdı. Yüreği tuhaf duygularla doluydu.

Kurtz nefesini verdi ve yüzü hem acıma hem de tereddüt ifadeleri arasında gidip geliyordu.
Bir süre ikisi de sessiz kaldı. Thales bu fırsattan yararlanarak ekmeğin son parçasını boğazına zorladı.

"Yakında buradan şüphelenmeye başlayacaklar."

Terzi yatağına oturdu, sonra endişeyle kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. "Kalkan Bölgesi'ni aramak kolay olmasa da er ya da geç yine de gelecekler... Burası bir enkaz ve tam bir karmaşa. Bundan daha iyi saklanacak bir yer var mı?"

Gleeward başını kaldırdı. Gözlerinde çatışma vardı. "Bu yüzden onu mümkün olan en kısa sürede dışarı çıkarmalıyız."

Kurtz bunu duyduğunda içini çekti. "Bu, hepimize Shield District ve Hammer District'e mal olacak bir anlaşma. Bunun için iyi bir nedeniniz olsa iyi olur."

Gleeward birkaç saniye sessiz kaldı.

"Onu dışarı çıkarmak istiyorum."

Kayıtsızca "Tek sebep bu" dedi.

Kurtz bir an şaşkına döndü.

Kadın sessizce Gleeward'a bakarken yüzünde sert bir ifade vardı.

Gleeward tekerlekli sandalyesinde otururken dudaklarını büzdü.

"Tanrım." Bir süre sonra Kurtz acı dolu bir ifadeyle yüzünü kapattı ve yatağına uzandı. "Bir gün darağacına sürüklenme sebebim sen olacaksın, sakat."

"Evet, asılma riskiyle karşı karşıya kalacağınız bir iş." Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı. "Alacak mısın?"

Kurtz battaniyesini vücudunun üzerine çekti, abartılı bir şekilde ürperdi ve zayıf hıçkırıklar saldı.

Thales gözünü bile kırpmadan başını kaldırdı ve evin çıkışını gözlemledi.

Üç saniye sonra...

"Unut gitsin." Kurtz battaniyesini üzerinden attı ve büyük bir güçlükle doğruldu. Kızgın bir tavırla parmaklarını uzattı ve titrerken Gleeward'ı işaret etti. "Sana söylüyorum, sakat...

"Bundan sonra...

Zavallı terzinin yüzü sanki ömrünün sonuna gelmiş gibi sıkıntıyla doluydu.

"Aslında darağacına aşık oldum!"

.....

"Kendini o iğrenç kıyafetlerden çıkar ve burada ne bulursan onu giy." Kurtz, Thales'e, özellikle de tozla kaplı yüzüyle abartılı kıyafetlerinin birleşimine küçümseyerek baktı. "Herkese senin o kahrolası prens olduğunu söylüyor."

Thales omuz silkti ve kadının kinci yorumlarını görmezden geldi. Kadınlara özel yazlık elbiselerden kaçındı ve yumuşak, doğal bir hareketle çuldan yapılmış eski püskü ve çirkin bir takım elbiseyi eline aldı.

Karmaşık desenleri olan kemerini çıkarıp yerine en basit ve en ucuz kuşağı taktı. Semender derisinden çizmelerini çıkardı ve uzun süredir dokunmadığı çuldan yapılmış bir gömlek giydi. Sonra bir makas aldı ve kendine dağınık bir saç kesimi yaptı.

Hepsi bu değildi. Hatta Thales, üzerinde ucuz, siyah bir bezle sıkı bir şekilde "Bir Kral soyundan dolayı saygı kazanmaz" yazan hançerin kınını bile sarmıştı. Artık kimse gerçekte neye benzediğini söyleyemezdi. Ayrıca Rönesans Sarayı'nın haritasını düz bir şekilde katladıktan sonra siyah bir bezle kıyafetlerinin arasına sıkıştırdı ve çok kötü dikiş becerilerini kullanarak haritayı gömleğine sıkıca tutturmaya hazırlandı.

Gece Kraliçesi tarafından kendisine verilen Kanlı Dişler Bileziği ise bileğine takıyordu ve canavar dişlerinden yapılmış bir aksesuar gibi görünüyordu.

Sonunda Thales, çocuk dilenci olduğu günlerdeki görünüşüne göre kılık değiştirmesini tamamladı.

Aynanın karşısına geçti ve içinde tanımadığı birini gördü.

Thales tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. Şehirdeki normal bir insana benzediğini hissetti.

"Bu nasıl? İşe yarar mı?"

Ancak Thales dönüp dalgın Gleeward ve Kurtz'a baktığında...

"Merhaba." Gleeward tekerlekli sandalyesinde içini çekti ve elini alnına koyarak konuştu.

"Kılık değiştirmesini daha iyi hale getirmenin bir yolu var mı?"

Thales şaşkına dönmüştü.

"Elbette." Kurtz, Thales'e baktı ve keskin yüzü sıkıntıyla doldu. "Annesinin bile onu tanıyamayacağını garanti edecek bir yöntemim var."

Gleeward'ın gözleri parladı.

Kurtz kapının arkasındaki askeri kılıcı işaret etti ve bir sonraki cümlesi gazinin gözlerinin kararmasına neden oldu.

"Al şunu ve yüzünü kes."

Thales ağzını açtı. "Ha?"

Thales'in şok olmuş bakışları karşısında Kurtz içini çekerken başını salladı. Kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu ve Thales'i inceledi. "Cildi fazla yumuşak ve fazla açık. Tek bakışta onun rahat bir hayat yaşayan bir asil olduğunu anlayabilirsiniz. Ayrıca tipik bir Kuzeyli kadar uzun da değil. Ne giyerse giysin, diğerleri onu tanıyacaktır."
Kadın acıyla başını salladı. "Onu şehirden çıkarmak sadece..."

Üçü aynı anda iç çekti.

"Gübre arabası." Gleeward kaşlarını çattı ve Thales'i tamamen şaşırtan bir şey söyledi. "'Bok Adam' Angus'u buraya gelmesi için çağır. Onu günlük olarak şehir dışına gönderdiğimiz gübrenin içinde saklayabiliriz. O zaman onunla dışarı çıkabilecektir."

Gübre arabası mı?

'Saklan...'

'Tam olarak ne konuda?'

Thales'in kaşları seğirdi. "Bekle, öyle mi diyorsun..."

Gleeward onu kabul etmedi bile. "Nefes almasına izin verecek bir kamış ya da tahta bir tüp bulun..."

Ama neyse ki Kurtz'un üzgün bir tavırla söylediği bir sonraki cümle onu biraz rahatlattı.

"Hayır, Angus bugün hapse gönderildi."

Gleeward'ın yüzü gerildi ama hemen dişlerini sıktı ve şöyle dedi: "O halde 'Hızlı Kırbaç' Faron'u bulun. Hala atığı teslim etmeleri gerekiyor.

"Onu içeri tıkmalıyız!"

Thales yine dehşete düşmüş görünüyordu.

Ama Kurtz bir kez daha başını salladı.

"'Bok Adam'ın nasıl hapse gönderildiğini biliyor musun?"

Terzi ellerini iki yana açtı. "Angus bugün altıncı kez arabayı şehrin dışına sürerken, kapıdaki devriye ekibi burunlarını sıktı ve kontrol etmek için varilleri birbiri ardına bıçakladı. Gübrede on paket Kristal Damlası sakladığını buldular."

Gleeward bunun ne anlama geldiğini anlamak için birkaç saniye harcadı.

"Neden yaptılar..."

Önce şaşkınlıkla gözlerini açtı, sonra hemen öfkeyle uyluğuna tokat attı. "Siktir."

Kurtz umursamadan onun göğüslerinden birini kaşıdı. Başını salladı. "Gübre arabasında saklanarak şehirden çıkmak mı? Mümkün değil."

"Ne yazık." Thales pişmanlıkla iç çekiyormuş gibi yaptı ama gizlice göğsüne hafifçe vurarak rahatladı.

Kurtz görünüşe göre düşüncelerini anlamıştı. Ona yan gözle baktı, sonra küçümseyerek homurdandı.

Thales muzip bir şekilde gülerek ellerini kaldırdı ve "Başka yolu yok mu?" diyerek konuyu değiştirdi.

Tekerlekli sandalyedeki adam ve terzi sustular. Ses çıkarmadılar.

Birkaç saniye sonra Gleeward'ın yüzü solgunlaştı, yanaklarında kırmızı bir kızarıklık belirmeden önce daha da solgunlaştı.

Sonunda Gleeward yumruğuyla masaya vurdu!

Gazi kararlı bir şekilde "Başka yolu yok" dedi. "Sadece Black Track'i kullanın."

Thales şaşkındı. 'Kara Yol mu?'

Kurtz gözlerini genişletti.

"Yine mi?"

Terzi kararlı bir şekilde başını salladı. "Hayır, o üç kere lanetli deliğin yarısı çöktü... En son ne zaman olduğunu hatırlıyor musun? Orada üç yüz altın karşılığında neredeyse ölüyorduk..."

"Tek yol bu." Gleeward'ın bakışları sabitti ve karşı tarafın sözünü kesti. "Başka yolu yok."

Kurtz ona ciddiyetle baktı.

Bir süre sonra bakışları yumuşadı ve arkasına döndü.

"Anlıyorum. Gidip birini getireceğim."

Ancak Kurtz sırasının yarısına geldiğinde kaşlarını çatarak başını geriye çevirdi.

"Başka bir sorun daha var. Bugünden itibaren devriye ekibi Kalkan Bölgesi'nde yeni bir karakol ayarladı."

Gleeward sert görünmeye başladı. "Nerede?"

Kurtz'un yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. "Black Track'ten çok uzakta değil, bundan kaçınamayız. Kral Nuven'in öldüğü yer olduğunu duymuştum. Bu soylular buranın daha sıkı denetlenmesi gerektiğini düşünüyor."

Thales bunu açıkça gördü: Gleeward'ın yüzü hızla değişti.

"O orospu çocukları. Bu orospu çocukları rüşveti kabul ettikten sonra nasıl hala Kalkan Bölgesi'ne dokunmaya cesaret ediyor..."

Kurtz omuz silkti, sonra boynunu kaşıdı. "'Beyaz Domuz' Pike o kulenin sorumlusu. Ona altı bakır para verdim, o da bana gerçeği söyledi. Disiplin kurulu da buraya gelmek istemiyor. Kimse oluşturduğumuz kimyayı bozmak istemez ama bu Yıldız Katili Nicholas'tan gelen bir emirdi."

Gleeward hayrete düşmüştü. "Kim?"

Kurtz nahoş bir şekilde güldü ve yüzünde bir çaresizlik ifadesi belirdi. "Onu güpegündüz bu kadar çok insanın önünde reddettin ve hatta ona 'Yıldız F*cker' bile dedin, hatırladın mı? Eğer onun sana bir iyilik borcu olmasaydı o deli adam seni uzun zaman önce hapse attırırdı.

"Sanırım... bu senin pis ağzının cezası mı?"

Gleeward öfkeyle kalçasına tokat attı.

"O lanet Yıldız F*cker! O iğrenç ölü surat, utanmaz kucak köpeği! Ne kadar çok para yalarsa yalasın, asilzadeler arasında asla yükselememesi hakkını veriyor!"

Kurtz kollarını kavuşturarak göğsündeki dağları yukarı doğru itti. Sonra Gleeward'a sanki bir çocuğa bakıyormuş gibi bakmadan önce dirseklerini rahatça kaburgalarının üzerine koydu.
Thales, onların kötü konuşmasını dinlerken kaşlarını çattı. Ünlü Beş Savaş Generalinden biri, Ejderha Bulutları Şehri'nin kişisel muhafızlarının lideri Lord Nicholas. O da tüm kalbiyle onlara katılarak başını salladı.

Birkaç saniye sonra Gleeward sakinleşti ve mırıldandı: "Pico'ya rüşvet verebilir miyiz? Onun Shield Bölgesi'nde doğduğunu hatırlıyorum."

Kurtz başını salladı ve şöyle dedi: "Pico'nun altında onlarca tane var. Üç bin altın, biliyor musun? Prensin yüzünü karılarının yüzlerinden daha iyi bildiklerini garanti ederim. Herkes benim gibi asılmayı hayal etmez."

Daha sonra tekrar küçümseyen bir bakış attı ve Gleeward'a yan yan baktı. "Ve herkes parayı senin gibi 'bok' olarak görmüyor..."

"Kahretsin, doğru." Gleeward aniden başını kaldırdı, "Oradan tezek arabasını kullanarak geçmeye ne dersiniz?"

Thales yeniden sinirlendi.

"Kafanda saçmalıktan başka bir şey olamaz mı?"

Kurtz, hâlâ endişeli olan prensi gübre ve idrarda saklanma kaderinden kurtararak Gleeward'a alaycı bir ifadeyle baktı.

"Kimsenin yaşamadığı bir yere pislik toplamak için gübre arabasını sürmek mi? Buna inanır mısın?"

Gleeward tekrar başını eğdi ve derin bir iç çekti.

"Bölgeden gizlice geçip Kara Yol'a yaklaşmak için ne tür bir yöntem kullanabiliriz?"

Thales kasvetli hale geldi.

'Mümkün değil. Eğer bu işe yaramayacaksa..."

O anda...

*Bang!*

Gleeward elini masaya vurdu.

"Kurtz..."

Tekerlekli sandalyedeki adam çenesini kaşıdı. "Az önce... bu veletin derisinin çok açık tenli olduğunu ve çok kısa olduğunu söyledin, ya da buna benzer bir şey..."

Kurtz şaşırmıştı. "Ha?"

Thales'in yüzünde de şaşkın bir ifade belirdi.

Bir sonraki an Gleeward'ın gözleri parladı. Yukarı baktı, kolunu uzattı ve içgüdüsel olarak Kurtz'u okşadı.

Şaşkına dönen Kurtz, Gleeward'ın baktığı yöne doğru tavana baktı. Sersemlemişti.

Şaşkın Thales yavaşça başını kaldırdı ve onların bakış yönüne doğru ona da baktı.

'Bu... Bu...'

Thales'in kalbi ürperdi ve yüzü solgunlaştı!

Bir anda kötü bir şey olacağı hissi yükseldi yüreğinde.

Sahip olduğu her şeyle yüzüne zorla bir gülümseme yerleştirdi ve iki Kuzeyli'ye baktı. Yüzü seğirdi. "Bay Gleeward, Bayan Kurtz, ikiniz... tam olarak ne düşünüyorsunuz?"

Hemen ardından Gleeward ve Kurtz başlarını birlikte eğip Thales'e döndüler.

Adamın ve kadının yüzünde aynı anda tuhaf gülümsemeler belirdi.

"İşe yarayacak mı?" bu Gleeward'dı, bir yandan da soğuk bir şekilde gülümsüyordu.

"Öğreneceğiz" diyen Kurtz'du, çok memnun görünüyordu.

Evin atmosferi değişti.

Thales'in kalbi daha hızlı atmaya başladı.

Şaşkınlık ve dehşet zihninde parladı. İlk defa Kahraman Ruh Sarayından kaçtığı için pişmanlık duymaya başladı.

Terzi kolunu uzattı ve başının üzerindeki şeyi çıkardı. Bir makas aldı ve kötü niyetli bir şekilde gülümsemeden önce makası keskin bir hareketle kapattı. "Sevgili, şerefli, güzel prensim, tezek arabası mı, yoksa bu... Hangisini seçeceksin?"

'Bu... Mümkün değil...'

Thales, sanki az önce gördüklerine inanamıyormuş gibi, parlak bir şekilde gülümseyen iki kişinin karşısında gözlerini kırpıştırdı.

Bakışlarını Kurtz'un eline sabitledi ve tüm vücudunun titrediğini hissedebiliyordu.

Yalnızca ölüm kalım durumundayken ortaya çıkan Cehennem Nehri'nin Günahı çılgınca uzuvlarına sıçradı.

Zaman durmuş gibiydi.

Thales, Kurtz'un elindeki giysiye sersemlemiş bir ifadeyle baktı.

'Bu...'

Terzinin elinde... uzun... fırfırlı bir kadın elbisesi duruyordu.