Kingdom's Bloodline

O anda sanki birisi zamanı durdurmuş, Shield District'in bu loş, uzak ve harap köşesinde ilerlemesine izin vermemişti.

Üçü de sessizce birbirlerine baktılar. Durgun atmosfer, yüreklerdeki o tarifsiz duyguların daha da güçlenmesine neden oldu.

Ta ki...

"Neler oluyor?" Thales yüksek sesle söyledi ve diğer ikisini inanamayarak sorguladı. "Hicks ve sen... İkiniz de neden bahsediyorsunuz? İkiniz de annemi tanıyor musunuz?"

Ay ışığı altında prensin yüzü şaşkınlıkla doluydu. Hâlâ hafifçe titreyen gaziye ve üzüntüyle başını eğerek kendisini bastonuyla destekleyen yaşlı adama dik dik baktı.

"Ne zaman? Onu nasıl tanıdın? Nerede?"

Ama cevap vermediler.

Hicks içini çekti ve yavaşça şöyle dedi: "Buna ne dersin Drew? Bu yeterli sebep mi?"

Gleeward'ın nefesindeki titreme sonunda azaldı.

Sanki üzerinden uzun zaman geçmiş gibiydi.

Tekerlekli sandalye karanlıkta biraz hareket ederek yere saçılmış birkaç taş parçasını ezdi. Tekerlekli sandalyedeki kişi zorlukla nefes verdi ve loş ay ışığının altında zorlukla başını kaldırdı.

"Yapamazsın." Gazinin ses tonu sertti ve bakışları Thales ile Hicks arasında gidip geliyordu. "Yapamazsın... Bunu yapamazsın..."

Bunu söylediğinde Gleeward'ın titrek ifadesi bir anlığına dondu. Ama Hicks ona nazikçe bakmaya devam etti.

"Yirmi yıl kadar oldu. Ben Gleeward'ım. Dragon Clouds City'de kendi bölgelerim, kardeşlerim ve her şeyim var. Hepsi bana güveniyor, sen bunu yapamazsın..."

Gleeward çarpık bir ifadeyle, sanki az sonra savaşa girecekmiş gibi tekerlekli sandalyesini sımsıkı kavradı. "Birdenbire ortaya çıkıp, senin için şunu bunu yapacağım umuduyla geçmişten gelen bir sürü boktan 'dokunaklı olayı' gündeme getiremezsin. Bunların hepsi geçmişte kaldı, Yaşlı Karga!"

Gleeward ellerini salladı. Sözleri ağzından giderek artan bir akıcılıkla akıyor gibiydi. "Peki ya onun oğluysa? Umurumda değil..."

Hicks, Gleeward'a kayıtsız, kararlı ve yaşlı sesiyle cevap verdi: "Çünkü bunların hepsi geçmişte kaldı Drew. Bu yüzden sonsuza kadar varlar."

Gleeward'ın sözleri sanki bir şey yüzünden boğuluyormuşçasına boğazında kaldı.

"Onları değiştiremeyeceğimize göre..." Hicks'in bakışları hareketsizdi. "Onlardan da kaçamayız."

Gleeward tekerlekli sandalyesinde otururken biraz titredi. Gazi tekerlekli sandalyedeki tutuşunu yavaşça gevşetti. Ellerini sıkıca birbirine kenetledi ve dişlerini gıcırdattı. "Kapa çeneni."

Thales, Hicks'e, sonra da Gleeward'a baktı. Kafası son derece karışıktı.

“Yirmi yıl kadar önce mi?” Geçmiş mi? İkisi de TherrenGirana'yı tanıyor, benim... gizemli annem.'

Her şeyi dinliyordu. Mümkün olduğu kadar çok şey bilmek istiyordu.

"Hiç kimse, o kader yılından önce ya da sonra olsun, geçmişin o kabusunu hatırlamak istemiyor."

Yaşlı Hicks yavaşça içini çekti. "Ama en azından bir düşünün. Bizim gibi mücadele eden, ömrünün sonuna gelmiş insanları Caligri'den kim çıkardı? Yaşamaktan vazgeçip yürüyen bir ceset gibiyken sizi Caligri'den kim çıkardı?

"...Seni o karanlık, dipsiz kafesten, o travmatik ve kanlı arenadan kim çıkardı?"

"Caligri..." Bu isim Gleeward'a bir şeyler hatırlatmış gibiydi. Gözlerini kapattı ve göğsü inip kalkmaya başladı.

Thales'in aklında sorular belirdi. Caligri mi? Nasıl bir yer burası?”

"Evet sevgili Drew." Hicks, anılarının arasında kaybolan ve yüz ifadesi sürekli değişen Gleeward'a baktı. "Bu bizim borcumuzdur."

Gleeward gözlerini açtı ve büyük bir çabayla derin bir nefes aldı. "Kapa çeneni."

Thales daha fazla dayanamadı.

"Böldüğüm için kusura bakmayın ama..." İleri bir adım attı. Sesinde bir miktar endişe vardı. "Annem kim..."

Gleeward aniden başını kaldırdı. "Sana sus dedim!"

Gazi dişlerini sertçe sıktı ve tek gözünü genişletti. Sanki bir şey tarafından işkence görüyormuş gibi çarpık bir yüzle genç prense baktı.

Tüyleri diken diken oldu ve duygularını zorla bastırdı. Thales, Gleeward'ın şu anki durumunu görünce sözlerini yuttu.

"Bazı şeyler vardır ki; öksür, öksür... ne inkar edebilirsin ne de unutabilirsin." Hicks biraz acı çekerek öksürdü. Ama Thales'in yardımını reddederek el salladı. "Değil mi?"
Yaşlı Karga yavaşça söylemeden önce kısa bir ara verdi. Thales'in son derece yabancı olduğu bir takma adı bağırdı:

"Kanlı Diken Kertenkele..."

*Gürültü!* Gleeward tekerlekli sandalyesine yumruk attı.

"Kapa çeneni, kapa çeneni!"

Gazi vücudunu öne doğru eğdi. Hicks'e şiddetle ve dikkatle baktı.

"Siktir git, ihtiyar. Bana asla böyle seslenmene izin verilmiyor! Bundan en çok nefret ettiğimi biliyorsun!" Sesi düşmanlık ve acıyla doluydu ve avucuyla tekerlekli sandalyeye vurarak yüksek bir ses çıkardı. "Bunu biliyorsun!"

Thales, Gleeward'ın davranışına şaşkınlıkla baktı. Prens, Therren'la olan ilişkileri konusunda giderek daha fazla kafa karışıklığı yaşamaya başlamıştı. Bir yandan da bundan sonra nereye gideceği konusunda endişeleniyordu.

Ancak Hicks yalnızca bastonuyla destekleniyordu ve kayıtsızca duruyordu. "O halde bu çocuğu gönder Drew. Geçmişinin senden istediği tek şey bu.

"O zaman geri dönebilir ve vicdanınız rahat bir şekilde yerel tiran olabilirsiniz. Bir çetenin şefi olarak konumunuzu gösterebilirsiniz."

Gleeward tekerlekli sandalyesinin arkalığına yaslandı ve sanki konuşma gücünün yarısını tüketmiş gibi birkaç şiddetli pantolonu çıkardı.

Yanlarından bir rüzgar esti. Dragon Clouds City'de gece ve gündüz arasındaki büyük sıcaklık farkı Thales'i ürpertti. Yardım edemedi ama hafif bir hapşırık bıraktı.

"Hayır." Gleeward'ın acı dolu ama kararlı sesi kulaklarının yanında yankılanıyordu. "Bunu aklından bile geçirme. Bu anlaşmayı kabul etmiyorum."

Thales şok olmuştu. 'Ne?'

"Böyle mi? Almıyor musun?" Hicks'in tek gözünün arkasındaki bakışları soğuktu. Sabit bir ses tonuyla şöyle dedi: "Cevabın bu mu, Gleeward?"

Gleeward'ın göğsü oldukça belirgin bir şekilde yükseldi. "Tıpkı böyle!"

Tekerlekli sandalyedeki gazi tekrar başını kaldırdı, dişlerini gıcırdattı ve öfkeyle şöyle dedi: "İkiniz de... Gidin." Sıktığı dişlerinin arasından birkaç kelime tısladı, "Bölgemden defolun! Hemen! Şimdi!"

Kaba sesi o uzak köşede yükseldi ve harabelerde yankılandı.

Hicks hiçbir şey söylemedi, yalnızca sessizce Gleeward'a baktı.

Yüzü buruşmuş Gleeward ve perişan görünen Hicks, ay ışığıyla aydınlanırken birbirlerine baktılar. Bu durumdaki duruşları birbirlerinden tamamen farklıydı.

Atmosfer Thales'in kendisini oldukça huzursuz hissetmesine neden oldu ve geçici olarak gizemli annesine olan merakını bastırdı. Ayrıca nasıl kaçması gerektiği konusunda da kendini daha da kaybolmuş hissediyordu.

Uzun bir süre sonra Hicks yavaşça içini çekti. "Görüyorum..."

Gazi, bakışlarını önündeki yaşlı adama dikti. Gözleri Thales'in anlayamadığı pek çok duygu taşıyordu.

"Chi-şef?" Kevin, Gleeward'ın kükremesini duyduğunda uzaktan arabaya yaklaşmıştı. Oldukça gergin bir tavırla "Ne oldu?" diye sordu.

Gleeward birkaç kez nefes aldı ve nefesini düzenledi. Daha sonra kendini besteledi.

"Kevin," dedi gazi, at arabasındaki genç adama sert bir tavırla. "Onları... geldikleri yere geri gönderin."

Kevin bir anlığına şaşkına döndü. "Ha?"

Gleeward gözlerini hemen tekrar açmadan önce kapattı. "Siktir et."

Kalkan Bölgesi Şefi gergin bir şekilde dişlerini gıcırdattı ve tekerlekli sandalyesine yumruk attı. "Sor." Onlara. İle. Ayrılmak. Derhal!"

Sesi kaba, sesi ise soğuktu.

Thales içten içe içini çekti.

Kevin, şefinin davranışı karşısında son derece şok olmuştu. Hafifçe titredi ve ardından hemen başını salladı. "Pekala..."

Gleeward soğuk bir şekilde homurdandı. Sanki Yaşlı Karga onun kesinlikle uzlaşmaz bir düşmanıymış gibi sessiz kalan Hicks'e kaba ve delici bir bakış attı.

Bir sonraki an gazi aceleyle hareket etti. Tekerlekli sandalyesini Hicks'in ters yönüne doğru itti.

Yolda yolunu kesen bir cesedi kabaca kenara itti ve karmaşık bir ifadeyle Thales'in yönüne bir göz attı. Ama onun gözleriyle karşılaşmadan hemen önce bakışlarını kaçırdı.

"Siktir git, Yaşlı Karga."

Sonra, yere sürtünen tekerlek seslerinin arasında Gleeward ve tekerlekli sandalyesi gecenin karanlığında kayboldu. Tekerlekli sandalyesini yol boyunca sayısız molozun üzerinden geçirirken gecikmeden ayrıldı.

Tekerlekli sandalyenin sesi yavaş yavaş azaldı. Thales sessizce Gleeward'ın gittiği yöne baktı. Aynı zamanda kafası karışmış ve hayal kırıklığına uğramış hissediyordu.
"Ee, efendim ve..." Gleeward'ın çok uzaklara gittiğinden emin olduktan sonra Kevin, kendisine çok sıkıntılı bir görev verildiğini hissederek ellerini ovuşturdu. Yaşlı Karga ve Thales'e beceriksizce baktı. Şefinin onlara karşı tavrını hatırladı ve at arabasını işaret ederken nasıl bir ses tonu kullanması gerektiğini düşündü.

"Belki de yapmalıyız..."

Hicks bastonunu yere vurdu ve dostça gülümsedi.

"Bir dakika genç adam. Lütfen beni ön tarafta bekle, vedalaşmamız gerekiyor."

Kevin, Hicks'in kibar ve dost canlısı gülümsemesi karşısında şüpheyle at arabasını sürdü. Thales biraz üzgün bir şekilde öğretmenine dikkatle baktı.

"Gördün, Thales." Hicks dönüp Thales'e özür dilercesine baktı. "Çok üzgünüm. Korkarım sana yardım edemem. Ve beni bu şekilde Axe Bölgesi'ne kadar takip edemezsin, bu çok tehlikeli."

Thales sessizce ona baktı. Başını salladı ve kalbinde hissettiği hafif pişmanlığı attı. Gerçekte Thales, sandığı kadar duygusal olmadığını fark etti.

Diğer ikisinin az önce yaptıkları konuşmada açığa vurduğu bilgiler, kendi güvenliğiyle ilgili endişelerini büyük ölçüde geçersiz kılmıştı.

'Therren. Yine bu isim...” Bunu düşündüğünde Thales kendini tutamadı ama hafif bir iç çekti.

"Hicks... Bay Hicks." Prens derin bir nefes aldı ve Yaşlı Karga'ya dikkatle baktı. "Gerçekten sırf Putray ve Gilbert'in tavsiyesi yüzünden mi öğretmenim olmak için Eckstedt'e kadar uzun bir mesafe seyahat etmeye istekliydin...?"

Yaşlı Karga bir an dondu.

"Kim bilir?" Hicks çok hızlı tepki verdi. Kıkırdadı. "Belki de teklif ettikleri yüksek maaş içindir?"

"Hicks!" Sonunda prens hâlâ merakına hakim olamamış. "Annem hakkında söyleyecek bir şeyin yok mu?"

Elbette onun aklındaki en büyük şüphe bundan çok daha fazlasıydı.

Hicks anında dondu. Bir süre ikisi de sessiz kaldı.

Çok uzun bir sürenin ardından yaşlı adam kırışık ağzını yavaşça açtı. Hicks isteksizce, "Onun hakkında benden daha iyi bilgi sahibi olman gerekmez mi?" dedi.

Thales nefesini tuttu. "Ben... onunla hiç tanışmadım" dedi, Therren'le ilgili birkaç anısını hatırladığında biraz utanmıştı. "Onunla ilgili sadece başka insanlardan açıklamalar duydum."

'Evet' diye düşündü Thales, 'Bir de vücudumun doğduğum bazı özellikleri var.'

Mindis Salonu'nda kral ve Gilbert ona bu tuhaf ismi kesinlikle anlatmışlardı. Baş Ritüel Ustası Liscia da şiddetli sesi ve sert ifadesiyle ondan bahsetmişti. Hatta Kanlı Yıl'ın ardından akli dengesi bozulan Kraliçe Keya bile ondan bahsetmişti. Eşsiz bir heybetle göklerden inen Göklerin Kraliçesi de ondan bahsetmişti.

Annesiyle ilgili her bilgi kafasını daha da karıştırıyordu. 'TherrenGirana da kim? O nasıl bir insan?”

"Öyle mi?" Hicks, Thales'e baktı ve yavaşça içini çekti. "Çok yazık."

Thales ona sorgulayıcı bir bakış attı. "Bu yüzden...?"

Hicks, hafifçe gülümsemeden önce uzun bir süre Thales'e baktı. "Bu kadar yaşlı olmadığımda ama yine de çok genç olmadığımda, oldukça şanssız bir dönem geçirdim..."

Hicks geçmişi hatırladığında duraklayarak içini çekti. "Olanlar zaten çok karmaşıktı. Sonunda sahip olduğum her şey elimden alındı ​​ve köle olarak Büyük Çöl'e satıldım."

Thales şaşırmıştı. "Büyük Çöl mü?"

Hicks gülümseyerek başını salladı. "Evet, gitmek üzere olduğun yer... Büyük Çöl."

Yaşlı Karga hafifçe içini çekti. Bakışları Thales'in üzerinden geçti, sanki başka bir yere bakıyor gibiydi. "Gerçekten çok büyük bir yer. Orada dünyada sadece üç şey kaldı. Sen, kum..."

Yaşlı Karga gözlerini kıstı. "...Ve daha fazla kum."

Thales kaşlarını çatmaktan kendini alamadı.

"Ne kadar uzağa giderseniz gidin, ne kadar yürürseniz yürüyün, ne kadar hızlı yürürseniz yürüyün, sona ulaşamayacaksınız. Tüm kuralların, ahlakın, düzenin, adaletin, güçlü ile zayıf arasındaki farkın, hatta dünyadaki zamanın bile hiçbir anlamı yok orada.

"Köleliğe gelince." Hirk elinin tersini tokatladı ve yakındı. "Haha, Antik İmparatorluk ile birlikte ortadan kaybolan bu sistemin Büyük Çöl'de şu anda bile var olduğunu hayal etmek zor.

"Devam edin ve o dönemde ne kadar perişan olduğumu hayal gücünüzün çılgına çevirmesine izin verin." Geçmişi hatırlarken Hicks'in bakışları kayıtsızdı ama ses tonu düşünmeye yetecek kadar yiyecek sağlıyordu.
"Biz tüm umudumuzu kaybetmiş, tüm onurumuzu bir kenara atmış ve bizi biz yapan şeylerin çoğunu kaybetmiş bir grup insandık. Savaş esirleri, suçlular, alkolikler, sakatlar, fahişeler, dilenciler, deliler ve sürgünler. Aynı şekilde, vahşi hayvanlar ve çiftlik hayvanları gibi kirli, zalim, umutsuz ve acı dolu hayvan kafeslerine kilitlendik ve köle olarak her türlü kod adı verildi. Akla gelebilecek her türlü cehenneme katlandık... ve ölümü bekledim."

Thales ciddiyetle dinledi ve soru sorma niyetini bastırdı. İlgili olabilecek bilgileri zihninde aradı.

Hicks yavaşça öksürdü. Gözleri tuhaf bir ışıkla parlıyordu. "Ve annenle ilk kez orada tanıştım, TherrenGirana."

Hicks'in sesi sanki sevimli bir çocuğu teselli ediyormuş gibi çok yumuşaktı. Thales onu dikkatle ve sessizce izliyordu.

Yaşlı Karga duygusal bir ses tonuyla şunları söyledi: "Therren'in bele kadar uzanan alev kırmızısı saçlarını, zarif ve parlak cildini, güzelce kavisli dudaklarını ve tıpkı sizinkilere benzeyen açık gri gözlerini hâlâ hatırlıyorum."

“Alevli kırmızı, uzun saçlar.” Thales kaşlarını çattı. Geçtiğimiz birkaç yıl boyunca Therren'in görünüşüne dair elde ettiği tek tanım buydu.

"Ama bunlar onun hakkındaki en unutulmaz şeyler değil." Hicks gülümsemeden edemedi. "Şimdiye kadar Therren'le ilgili şunu unutamam: Sana bakmak için kafasını çevirdiğinde son derece esrarengiz ve gizemli görünürdü ama sırıttığında ya da kıkırdadığında şakacı ve muzip bir izlenim veriyordu.

"Bu kadın bazen ateş gibi akıllı ve tutkuluydu. Ama bazen su gibi bilge ve sakindi."

Thales bir an duraksadı ve şaşkınlıkla sordu: "Ne?"

"Evet, bunun çok çelişkili olduğunu biliyorum." Hicks, Thales'in zihnindeki şaşkınlığı anlamış görünüyordu. El salladı ve gülümsemeden edemedi. "Ama ben böyle hissettim. Eşsiz gri gözlerinde delilik ve mantık bir arada vardı ama mükemmel bir şekilde harmanlanmışlardı. O bizden biri gibiydi ama aynı zamanda bizden üstün bir varlık gibiydi. O Therren'di; büyüleyici, gizemli ve anlaşılması zor Therren."

Hicks üzüntüyle başını sallamadan edemedi. "Kelime seçimime her zaman oldukça güvenmişimdir, ancak o kadının karşısında sözlerimin acınası derecede yetersiz olduğunu, onu tanımlamaya bile başlayamadığımı kabul etmekten kendimi alamıyorum."

Thales şaşırmıştı. 'Delilik ve akılcılık mı? Bizden biri gibi mi? Ama aynı zamanda bizimle karşılaştırıldığında daha yüksek bir varlık gibi mi? Ne oldu...? Theren...'

Yaşlı Karga konuştukça, sanki normal insanların göremediği bir köşeye bakıyormuş gibi bakışları daha da odaklanmıyordu.

"'Büyülü Therren'. Bu, kafes ustalarının ona taktığı lakaptı. Adını koruyan tek köle oydu."

Thales'in aklına bir fikir geldi. "Köle mi?" Thales'in gözlerinde şaşkınlık ve şaşkınlık vardı. "Annemin çölde köle olduğunu mu söylüyorsun?"

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Aklında şüphe belirdi. ‘Gökyüzü Kraliçesinin söylediğine göre...’

"Öyleydi." Hicks, sanki Thales'in bu düşünce dizisine devam etmesini istemiyormuş gibi sesini yükseltti. "...Öyle olmadığını kanıtlayana kadar."

'Bir köle. Büyülü Therren.'

Thales düşündü ve bilinçaltında şöyle cevap verdi: "Ne demek istiyorsun?"

Yaşlı Karga bunu söyledikten sonra nefes verdi ve bir anlığına durakladı. Yavaşça gözlerini kapattı. Yüzüne sıcak bir gülümseme yayıldı.

"Annen... Çok zeki ve ikna ediciydi. O kadın, iki üç yıl boyunca tüm umutlarını yitirmiş, yürüyen cesetler gibi yaşayan sayısız köleyi uçurumdan, o cehennemden, çamurdan, umutsuzluktan çekip çıkarmakla uğraştı... Hepimizi topladı."

Thales dikkatle dinledi ve Yaşlı Karga'nın duygularının hafif yükseliş ve düşüşlerinden Hicks'in bu basit sözlerin içerdiği geçmişe dair sayısız anıyı hissetti.

Birkaç saniye sonra, anılarının arasında kaybolan Hicks gözlerini açtı ve uzun bir iç çekti. Birkaç sözle anlatımını sonlandırdı:

"Sonunda yaşamanın bir yolunu bulduk... ve kaçtık."