Kingdom's Bloodline

"Ne demek istiyorsun?"

Kont Hearst krala düşmanca bir bakışla baktı. Tek kişi o değildi, büyük salondaki tüm soylular kralın provokasyonu karşısında çileden çıkmıştı.

...birkaç tanesi hariç.

Thales yumruklarındaki titremeyi bastırdı, sonra Kral Chapman'ın korkunç gözlerine baktı.

Ne yapmaya çalışıyordu? Bu sefer Saroma'nın kimliğini açığa vurmak... Kral olmaktan yoruldu mu?

Bunu düşündükten sonra Thales, Kral Chapman'a öfkeyle baktı. Gözlerinde uyarı dolu bir bakış vardı.

Kral Chapman, Thales'in bakışını fark etti.

Büyük salondaki tüm soyluların şaşkın ve öfkeli ifadeleri arasında kral soğuk bir homurdanma çıkardı, bunun anlamı bilinmiyordu.

'Hayır.' Prens bunu görünce aniden anladı. ‘Bu insanlarla savaşıp sonunda her iki tarafın da ağır yaralanmasına neden olmak istiyormuş gibi görünmüyor.’

Thales, sahnede hem şaşkın hem de endişeli bir halde duran Saroma'yı izlerken, kralın sözünü kesme arzusunu kontrol altında tuttu. Kimliği zaten yeterince hassastı; Daha fazla konuşmak daha fazla hata yapmak anlamına geliyordu ve bu ona gereksiz şüphe getirmekten başka bir işe yaramıyordu.

Kral Chapman soğuk bir tavırla, "Çünkü geri kalan altıncı kişi arşidük değildi," dedi ama garip bir nedenden dolayı sözleri o anda kesildi. O anda büyük salondaki tüm yüzler kralın gözlerine yansıdı.

Birkaç saniye sonra Kral Chapman memnun bir ifadeyle konuştu ve konuşmasının konusu değişti.

"...Ama bir arşidüşes."

Thales'in gergin kalbi daha sonra rahatladı. Sanki omuzlarından bir yük kalkmış gibi nefesini bıraktı.

O anda genç prens, Cehennem Nehri'nin Günahı'nın kendisine verdiği doğaüstü işitmeyle, kral bu sözleri söylediğinde kendisinden başka farklı nefes hızlarına sahip en az dört kişinin zar zor fark edilen bir nefes verdiğini duyduğuna yemin etti.

“Saroma, Lisban, Nicholas... Bir dakika, diğeri kim?”

Saroma kaşlarını çattı, nasıl cevap vereceğini bilemiyordu. O an hissettiği duygu, sanki her zaman buzdan yapılmış gibi sert ve soğuk olan bir insana, birdenbire esprili olmaya çalışan birine bakıyormuş gibi hissetmesine neden oldu.

Salondaki soylulardan, kralın berbat şakasına karşı hoşnutsuzluklarını ortaya koyan alaycı homurtular geldi.

Arşidüşes gergin bir ifadeyle krala baktı. Dişleri hafifçe takırdıyordu ama sonunda sessizleştiler.

"Arşidükler ve arşidüşes mi? Bu şaka hiç komik değil." Kont Lyner'in yüzü karardı. "Bu sadece kralımızın Raikaru'nun soyuna saygı duymadığını gösteriyor."

"Dikkatli ol Chapman." Yüzü önceden soğumuş olan Naip Lisban, o anda konuşmaya en fazla hakkı olan kişi olduğu için sert bir şekilde karşılık verdi. "Eğer çok fazla şakalaşırsan, bir gün onlardan biri uğruna ölebilirsin..."

Kral onları görmezden geldi.

"Kuzey Bölgesi tarihindeki ilk arşidüşes olan küçük kız." Kral Chapman kılıcın kabzasını yavaşça yan tarafına sürttü, belli ki Saroma ile konuşuyordu ama Thales'e baktı. Bunu kasıtlı mı yoksa kasıtsız mı yaptığını kimse bilmiyordu.

"Daha önce kimsenin yürümediği bir yolda yürüyorsunuz. Söylediğiniz her kelime ve yaptığınız her şey Northland ve Eckstedt'i şok edecek."

Başarısızlıklarının içinde boğulmakla meşgul olan Ian, başını kaldırmaktan kendini alamadı. Birçok kişi aynı anda kaşlarını çattı.

Kral umursamaz bir tavırla şöyle dedi: "Ejderha Bulutları Şehri'nin Arşidüşesi olarak evliliğiniz herhangi bir sıradan arşidükün evliliğinden farklı olacak. Bu, birçok ailenin miras haklarının değişimi meselesini ve aynı zamanda Eckstedt'teki güç dengesi meselesini içeriyor."

Thales krala şaşkın bir bakışla baktı ama birkaç saniye içinde kralın amacını anladı. Prens endişesini gizlemek için tüm gücünü kullandı ve arşidüşese kayıtsızca bakmaya çalıştı.

Kral, sayısız insanın gözetimi altında derin bir tavırla şöyle dedi: "Tıpkı bu sefer olduğu gibi, Uzak Dua Şehri'nden gelen bu vikont da mesafeyi kat etti ve sana evlenme teklif etmek için o kadar yolu geldi ve bu beni çok endişelendirdi. Ya evlenmemen gereken biriyle evlenirsen...? Bu Eckstedt'in temellerini sarsar."

Ejderha Bulutları Şehrinin altı kontu birkaç kez birbirlerine baktı, yüzlerinde endişe vardı.
"Vikont Ian'ın teklifini reddettim." Saroma yavaşça nefes aldı ve soğuk bir yüz ifadesiyle şöyle dedi: "Endişelenmene gerek yok."

Kral Chapman onaylamayan bir tavırla küçümsedi. "Beni anladığını sanmıyorum küçük kız. Buraya yolculuğum sırasında pek çok söylenti duydum."

Kral soğuk bir gülümsemeyle Thales'i işaret etti. "Bu Takımyıldız prensini nasıl koruduğunuz, onunla nasıl büyüdüğünüz ve birbirinize nasıl yardım ettiğiniz gibi...

"Onunla aynı çatı altında yaşamanız, hatta birlikte yemek yemeniz, derslere birlikte gitmeniz gibi..."

Arşidüşes şok olmuştu. Thales'in yüzü karardı ve sabit bir şekilde Saroma'ya baktı.

Sakin ol Saroma. Sakin kalmalısınız. Ne söylediğimi unutma.'

Bir sonraki anda kral gözlerini kıstı ve yavaşça şöyle dedi: "Sen ve o... İkiniz de birbirinizle yatmış olabilir misiniz?"

Bu söylendikten sonra salon tamamen sessizliğe büründü.

Arşidüşesin dudakları hafifçe titredi ama tek kelime çıkmadı, öfke ve utançtan dişlerini gıcırdatmaktan başka bir şey yapamadı.

Sessizlik o ana kadar sürdü...

"Lampard!"

İnsanların ifadeleri büyük ölçüde değişirken ilk tepki veren, artık arşidüşesi korumakla görevli olan Beyaz Kılıç Muhafızlarının eski komutanı oldu.

Nicholas kralın onursal unvanını bile göz ardı etmişti. Lampard'a olan nefretini daha fazla tutamadı ve soğukkanlılığını kaybedip krala öfkeyle bağırdı: "Utanmaz korkak! Küstah olmayı bitirdin mi? Çünkü sana sahip olmaya fazlasıyla istekliyim—"

Ancak yüzünde soğuk bir ifade olan Lisban onu durdurdu.

"Sakin ol." Naip kendi öfkesini bastırmaya çalıştı. "Tüm öfke eylemleri anlamsızdır."

Bu şekilde tepki veren tek kişi Nicholas değildi. Bir zamanlar sessiz olan büyük salon yeniden kargaşaya dönüştü.

"Ne dedin?"

"Öldürün onu lordlarım!"

"Saçmalık! Onun kral olması onun istediği her şeyi yapabileceği anlamına gelmez!"

Yüzlerce meraklı bakışın altında Thales kayıtsız bir görünüm sergilemek için çok uğraştı ama elleri kollarının altında gizliyken dizlerini sımsıkı tutuyordu ama parmak eklemleri açıkça dışarı çıkmıştı.

Ejderha Bulutları Şehrinin soyluları arasında Kont Hearst'ün altın sakalı şiddetli bir şekilde nefes alırken şiddetle titriyordu. Artık buna dayanamıyordu.

Hearst öfkeyle oturduğu yerden fırladı ve Lampard'a baktığında gözleri nefretle doluydu. "Flatiron İlçesi Kontu Bruggin Hearst adına, Leydimizin adı Chapman Lampard adına, sizi kutsal bir düelloya davet ediyorum!"

Kolunu salladı, öfkeyle kralın burnunu işaret etti ve onu yüksek sesle azarladı: "Bize getirdiğin utancın kanını temizleyeceğim, akraba katili!"

Bu cümle salondakiler arasındaki öfke alevlerinin daha da büyümesine neden oldu.

Kroesch'in yüzü gerginleşti. Silahını indirdi ve görevlerini yerine getirmek üzere Kral Chapman'ın önünde durdu. Vikont Kentvida da kaşlarını çattı. İleriye doğru yürümek istedi ama kadın onu geri itti.

Kral Chapman yine de yalnızca ağır bir homurtu çıkardı. Sanki önünde hiçbir şey yokmuş gibiydi. Kral sol kolunu dışarı fırlattı ve uzaktan tedirgin Hearst'ü işaret etti.

Sanki bu meydan okumaya yanıt vermek istiyormuş gibi görünüyordu!

Salondaki gürültü anında kesildi. Ancak bir sonraki saniyede kral sol kolunu yavaşça geri çekti ve hala önünde duran Kroesch'i kenara itti. Daha sonra zaten birkaç santim çekilmiş olan kılıcını tekrar kınına itti.

"Eckstedt Kralı ve Kara Kum Bölgesi Arşidük'ü adına..." Kral, öfkeden titreyen Hearst'e soğuk bir ifadeyle baktı ve mantıklı bir ses tonuyla şöyle dedi: "Kral olarak otoritemle yaptığınız anlamsız meydan okumayı reddediyorum, Hearst."

Daha sonra tamamen sakin bir ifadeyle tekrar arşidüşese bakmak için kolunu indirdi.

"Hah!" Öfkeli Hearst kükredi: "Seni aşağılık korkak!"

"Sakin ol, Hearst." Kont Nazaire soğuk bir şekilde homurdandı ve omzuna hafifçe vurdu. Daha sonra yüzü öfkeden mosmor olan Hearst'ü yavaşça geriye itti.

Ancak yaşlı Nazaire de krala kaba bir şekilde baktı: "Majesteleri, saygısız sözleriniz ve suiistimaliniz nedeniyle, ertesi yıl, protestomuzun bir işareti olarak, Rubble Hill ve Laugher Court Bölgesi'nden geçerek Kara Kum Bölgesi'ne giden herkesten ağır vergiler alınacaktır."
Kral Chapman'ın soğukkanlı tutumu biraz değişti. Gözlerindeki ışıltı değişti ve Nazaire'e baktığında bakışları çok net bir şekilde düşmanca bir hal aldı. Hafifçe yukarı kıvrılmış dudakları o anki ruh halini ortaya koyuyordu.

Thales başını eğdi ve kimsenin göremediği bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.

"Bu sözde kral giderek daha kontrol edilemez hale geliyor... Kont Karkogel, sizin topraklarınız onunkine en yakın," dedi Kont Cotterson ortağına yavaşça, yüzünde soğuk bir bakış vardı. "Düşünüyordum da, eğer kral şehirden çıkıp kendi topraklarına döndüğünde bir kazayla karşılaşırsa..."

"Sakin ol." Tek kollu kont öfkeli olmasına rağmen başını salladı. "Krala karşı kim hamle yaparsa yapsın, eğer kral Ejderha Bulutları Şehri yakınında ölürse acı çeken şehir olacaktır."

Yanında oturan Kont Lyner başını salladı. "Diğer arşidüklerin yaptıklarımızdan dolayı minnettar ve mutlu olacaklarını mı sanıyorsunuz?"

Kont Lyner, Kral Chapman'a baktı. Gözlerinde derin bir ürperti vardı. "Sanırım kralın ölümü için yas tutarken aynı zamanda bu şansı kullanarak Dragon Clouds City'den yararlanmanın yollarını da gizlice planlayacaklardı.

"Kara Kum Bölgesi'nden sonra acı çekecek olan biz olacağız."

Büyük salonun kaosu içinde en sakin olanı Lisban'dı. Saroma'nın kolunu hafifçe okşadı. "Leydim."

Arşidüşes derin bir nefes aldı ve naipin soğuk bakışları altında duygularını kontrol etmeyi başardı. "Majesteleri, az önce söylediğiniz sözler son derece uygunsuzdu; Walton Ailesi ile Lampard Ailesi arasında nesiller boyu sürecek bir nefreti tetiklemek için yeterli."

Kral Chapman omuz silkti.

"Vasallarınızın tepkisine bakın, korktuğum şey buydu. Bazen iki kişinin evliliği iki ülkeyi mahvedebilir." Kral etrafına baktı ve yavaşça şöyle dedi: "Bazı meseleler ciddi sonuçlar doğurur ve bunların önceden durdurulması gerekir."

Döndü ve bakışları ciddileşti, "Ya da burada, bu salonda bulunan çoğumuzun kaç yaşında olduğuna bakılırsa... Yıllar sonra, Ejderha Bulutları Şehri ve hatta belki de Eckstedt'in tamamı, bir Takımyıldız kralının Ejderha Bulutları Şehri'nin Vekili olmasını engelleyemeyebilir."

Bu sözler vasalların nefeslerinin ağırlaşmasına neden oldu.

Thales sert bir şekilde soğuk bir homurtu çıkardı ve birçok düşmanca bakışın üzerine çekildi.

Kral Nuven'in ona verdiği şart buydu. Şimdi Lampard bunu kozu ve tebaasını kışkırtma yöntemi olarak kullanıyordu.

Ne kadar ironik.

"Bütün vasallarınız bunu yüzünüze söylemekten utanabilir, ancak sizin arşidüşes olduğunuzu bizzat gören bir yaşlı olarak, artık nazik ve kibarmış gibi davranamam." Kral Chapman Saroma'ya küçümseyerek baktı. Öfkeden o kadar öfkelenmişti ki artık konuşamıyordu.

"Bir kral olarak, yetkim hâlâ elimdeyken, sözlerim hâlâ geçerliyken harekete geçmeliyim..."

Saroma derin bir nefes aldı. "Ne demek istiyorsun..."

"Saroma Walton." Kralın gözleri şiddetli bir parıltıyla parlıyordu. "Eckstedt Kralı adına Thales Jadestar'ı bana teslim etmenizi emrediyorum. Eckstedt için ve ayrıca Dragon Clouds City için."

Salon yeniden sessizliğe büründü. Saroma krala dik dik baktı.

"Peki o zaman." Kral Chapman başını kaldırdı ve yavaşça sordu: "Cevabınız?"

“Cevabım mı?” Arşidüşes bunu hissetti, herkesin gözleri onun üzerindeydi. Ama bu seferki bakışları... öncekinden farklıydı.

Saroma derinden kaşlarını çattı, alt dudaklarını ısırdı ve Lisban'la birkaç kez bakıştı. Sadece yanaklarındaki yanma hissinin güçlendiğini hissetti. Ancak genç adamın bakışlarıyla karşılaşmaya cesaret edemedi.

O anda kalabalıktan aniden uzun bir iç çekiş yükseldi. "Erişim alanını biraz fazla genişletmiyor musun, Chapman?"

Thales, insanların bakışları altında yavaş yavaş dışarı çıktı ve beraberinde yorgunluk ve yorgunluk getirdi. Başını salladı. "Sen ne zaman bu kadar aptal oldun?"

Büyük salondaki kalabalığa küçümseyerek baktı, sonra alt dudağını kaba bir tavırla ona doğru uzatarak arşidüşese işaret etti.

Bu, bazı Kuzeylilerin hemen Thales'in atalarını oldukça tutkulu bir şekilde 'selamlamalarına' neden oldu.

Thales'in merkeze doğru yürüdüğünü gören arşidüşes biraz şaşkına döndü.

'Şimdi ne yapmaya çalışıyor?'

"İşler senin için yeterince kaotik değil mi genç prens!" Sinirli bir ruh hali içinde olan öfkeli Nicholas yumruklarını sımsıkı sıktı ve tedirgin bir şekilde "Kapa çeneni!" diye bağırdı.

Ama Thales'in ona kayıtsız bir bakış atması Yıldız Katilini daha da kızdırdı.
"Saçmalamıyorum." Kral Chapman Thales'e ilginç bir şekilde baktı, sonra soğuk bir şekilde güldü, "Ama eğer ikiniz de gerçekten aşık olduysanız..."

Thales kaşlarını kaldırdı.

"Hahahahaha." Teslimiyetle güldü, "Hey, Saroma, bu demek oluyor ki... Bana aşık oldun, değil mi?"

Saroma, Thales'in alaycı ifadesine inanamayarak baktı. Dudaklarını araladı ama ne diyeceğini bilmiyordu. Thales'in ne yapacağını içgüdüsel olarak biliyordu.

"Yoksa sana aşık olduğumu mu düşündün?" Thales, salondaki soyluların azarlarını ve lanetlerini görmezden geldi, kollarını göğsünde kavuşturdu ve sevimli bir gülümseme takındı.

"Eğer ilki ise, sadece şunu söyleyebilirim ki, sevginiz için çok minnettarım..."

Thales öksürdü, sonra kayıtsız ama samimi bir ifadeyle devam etti: "Ama eğer ikincisiyse..."

Yavaşça içini çekti. "Saroma, söylemeliyim ki... Kız gibi hayallerine bir son vermenin zamanı geldi."

Salondaki tüm soyluların gözleri önünde küçük kız, yüzünde bir yanma hissetti. Saroma o anda ifadesinin son derece nahoş olması gerektiğini biliyordu.

Belli ki rol yapıyor. Evet. Biliyorum... Bunun için... Çünkü...'

Yine de o anda genç kız tarif edilemez bir gönül yarasından başka bir şey hissetmiyordu.

Prens konuşmaya devam ederken Kuzeylilerin ona bakışları daha da korkutucu hale geldi. O anda büyük salonda ikisi arasında kimin daha hoş karşılanmadığını söylemek zordu; Lampard'ın mı yoksa Thales'in mi?

"Ejderha Bulutları Şehri seni sözde 'prens' olarak altı yıl boyunca korudu." Kont Hearst derin bir nefes aldı ve gözleri öfkeyle yandı. "Peki bize borcunuzu böyle mi ödüyorsunuz?!"

Thales gülmeyi bıraktı.

"Koruma?" Prens bu kelimeyi düşündü ve ifadesi yavaş yavaş değişti. "Bunu düz bir yüzle nasıl söyleyebildiğini bilmiyorum.

"En büyük düşmanlarım, beni altı yıl boyunca bu yere hapsedenler, siz bana pazarlık kozu olarak davranan Kuzeyliler misiniz, değil mi? Neden sana ve arşidüşese ait koltukta oturan o küçük kıza minnettar olmam gerektiğini düşündün?"

Saroma'nın nefesi bir anlığına durdu. Büyük salondaki herkes soğuk ifadelerle Thales'e bakıyordu. Nicholas öfkeden titriyordu, yüzündeki kırmızılık solmamıştı.

Arşidüşes dudaklarını büzdü. Üzgün görünüyordu ve insanların ister bariz ister kurnaz olsun sayısız bakışlarını görmezden geldi.

'Bu senin kararın mı? Acil durum planınız? Benden bir arşidüşese en uygun yolu seçmemi istediğinde bunu mu kastettin?'

Ama o anda prensi izleyen Kral Chapman'dı ve ifadesi her geçen an daha da ilginçleşiyordu.

Yalnızca Nazaire hafifçe iç çekti. Karşısındaki Lisban onun ne yaptığını gördü ama sadece kaşlarını çattı ve başını salladı.

"Anladım." Saroma başını kaldırdı, yüzünü eğdi ve büyük bir çabayla konuştu: "Prens Thales, Kara Kum Bölgesi'ne gitmek istiyorsun, değil mi?"

Thales gülümsemeyi bıraktı.

"Evet, öyle mi?" Prens yavaşça içini çekti. Sesi, sanki bu durumla ilgili hiçbir şey yapamayacakmış gibi konuşmasına neden oldu. "Bana artık benden ayrılmaya dayanamayacağını mı söylüyorsun?"

Saroma ürperdi.

"Ah!" Kont Hearst sanki Thales'e lanet bile okuyamayacak kadar tiksinmiş gibi başını çevirdi.

Genç kız gözlerini kapattı. Üzerinde bir çatışma ifadesi vardı.

Cotterson öfkeyle şöyle dedi: "Leydim, eğer söylerseniz hâlâ kolunu bırakmasını sağlayabiliriz. Bunun için hâlâ geç değil."

Karkogel soğuk bir şekilde homurdandı. "Utanç verici."

Kont Lyner soğuk bir tavırla başını salladı. "Seni küçük piç, bu akraba katiliyle gizlice nasıl işbirliği yaptığın umurumda değil..."

Tam o sırada arşidüşes aniden ağzını açarak konuşmalarını böldü.

"Yeter millet!" Saroma'nın sesi büyük salonda yankılandı, sonra dışarıya yayıldı. Bunu takip eden sessizlik, Leydi'nin net ve ciddi sesi yeniden yükselene kadar bir süre sürdü.

"O halde size sorunsuz bir yolculuk diliyorum Prens Thales."

Saroma gözlerini açtı. İfadesi soğuktu.

O anda Thales'in gözlerindeki Saroma, sanki söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünen ama söyleyemeyen o tereddütlü ve kederli bakışı sonunda ortadan kaldırmıştı. Thales'in gergin sinirleri o anda yavaş yavaş gevşedi.

“Çok iyi, Saroma.” Kendi kendine içini çekti. 'Bir arşidüşes için en uygun yolu seçmek yapılacak en doğru şeydi.'

"O artık senindir, Kral Chapman." Arşidüşesin sesi, tıpkı kendisini daha erken evlenmeye zorlayan tebaalarına karşı yaptığı gibi güçlü ve sert bir hal aldı.
Kimse görüş ayrılığını dile getirmedi. Sanki Ejderha Bulutları Şehrindeki tüm soylular bu kararı oybirliğiyle kabul etmiş gibiydi.

Kral Chapman kaşlarını hafifçe kaldırdı. Derin bir nefes aldı, ardından hafif bir homurdanma bıraktı.

"Çok güzel." Kralın salona girdiğinde sergilediği ağırbaşlı tavır ona geri döndü.

Arşidüşes ellerini kolçaklara koydu. Sözleri kararlıydı. "O sizin elinizdeyken lütfen Constellation'ın batıya doğru yolculuğumuz sırasında gereksiz kayıplara uğramamıza neden olmayacağından emin olun."

"Bu benim görevim..." Kral Chapman başını küçümseyerek salladı ve ardından korkusuzca düşmanca bakışların her birine baktı. "Ve doğal olarak bunu gerçekleştireceğim."

Thales olduğu yerde durdu ve kayıtsız arşidüşesi uzaktan izlerken dudaklarının kenarını kaldırdı.

O anda Thales ile arşidüşesin bakışları buluştu.

Biri sakin ve görünüşte yükten uzaktı, diğeri ise kayıtsız ve soğuktu.

"Bir dahaki sefere, evlenme planınız varsa lütfen bizi -kral ve arşidükleri- bilgilendirin ve geleceğinize bir göz atalım," dedi Kral Chapman memnun bir ses tonuyla. "Sonuçta, tıpkı bu seferki gibi kendi çıkarlarınız için aceleci davranırsanız, eylemleriniz nedeniyle ülkenin ne tür bir kaosa sürükleneceğini garanti edemem."

Lisban saygılı bir şekilde konuştu, "Kara Kum Bölgesi'nin Ejderha Bulutları Şehri ile ilgili konularda endişelenmesine gerek yok."

Kral başını salladı. "Arşidüklerin neye önem vereceğine SİZİN karar verebileceğiniz bir şey değil. Eğer hâlâ Ejderha Bulutları Şehri'ni önemsiyorsanız, bunu unutmayın."

Arşidüşes başını kaldırdı ve krala soğuk bir bakış atarak Kral Chapman'ın hafifçe kaşlarını çatmasına neden oldu.

Arşidüşes zayıf bir sesle, "Duruşma sona eriyor, batıya yapılacak seferle ilgili konuları görüşmek üzere başka bir tarih seçeceğiz," dedi. "Majesteleri, artık burada kalmanıza gerek yok."

Vassallar birbirleriyle karmaşık duygularla dolu bakışlar atıyorlardı.

Kral Chapman gözlerini hafifçe kıstı.

"Ve küçük kızım" dedi kral derin bir ses tonuyla, "Ben de söylediğim gibi tarihin ilk arşidüşesi olarak sen keşfedilmemiş bir yolda yürüyorsun. Bu yol zorlu. Her yerde zorluklarla ve tehlikelerle karşı karşıya kalacaksın ve her zaman değişimden hoşlanmayanlar olacak. O yüzden sana tavsiyem o insanlardan uzak durman. Onların yolları seninkinden farklı ve sonunda seninle yollarını ayıracaklar."

Bu sözler Ejderha Bulutları Şehrindeki soyluların çoğunu üzdü.

Saroma'nın ifadesi nahoş bir hal aldı.

"Öyle mi şimdi? Ama her zaman her şeyin bir ilki vardır." Arşidüşes bakışlarını salondaki herkesin üzerinde gezdirdi. Bir an tereddüt etti, sonra şöyle dedi: "Dört yüz yıl önce, Constellation Kraliçesi Erica taç giydiğinde, kimse bir kadın tarafından yönetilen bir ülkenin Soğuk Kalemizi ortadan kaldıracak güce sahip olabileceğini beklemiyordu.

"Üç yüz yıl önce Lycile Anlenzo, Long Chant Şehri Kontesi olduğunda, hiç kimse bu 'Çekici Arşidüşes'in Ejderhanın Öptüğü Ülkede ilk resmi ulusu inşa edebileceğine inanamadı.

"Kırk yıl önce, Mane et Nox'un Naibi İmparatoriçe Dowager Yorwall ülkeyi yönetirken, hiç kimse onun sonunda Kraliçe Yao olacağını tahmin edemezdi."

Büyük salondaki kalabalık arşidüşesi sessizce dinledi.

"Böyle bir şey Constellation'da, Mane et Nox'ta ve hatta Anlenzo Dukedom'da zaten yaşandı..." Saroma'nın sesi nazikti ama sözleri tarif edilemez bir güç içeriyordu: "Northland'e gelince, insanların eninde sonunda buna alışacağına inanıyorum."

Thales, kralın arkasında Kroesch'in sahnede duran ciddi arşidüşese karmaşık bir ifadeyle baktığını fark etti.

Kral Chapman biraz şaşırmış görünüyordu. Birkaç saniye sonra başını salladı ve memnun bir bakış sergiledi. "Bugünü hatırlayacağım."

"Elbette." Saroma başını salladı. Thales'e bakmaktan kaçındı ve alçak sesle şöyle dedi: "Tıpkı Dragon Clouds Şehri'nin bugünü nasıl hatırlayacağı gibi."

Vassalların hepsi kaşlarını çattı ve yüreklerindeki duyguları kelimelere dökemediklerini fark ettiler. Bir sonraki anda arşidüşes yavaşça ayağa kalktı.

"Beyler, bugünlük bu kadar."

Dragon Clouds City'nin yirmi tebaasının tamamı onun hareketlerini takip etti ve her biri farklı bir ifade ve nefes alma hızıyla birlikte ayağa kalktı. Sonra bir kez daha Kral Chapman ve Thales'e baktılar.

Bu gün...

Arşidüşes sesini alçalttı ve yavaşça içini çekti. "Duruşma ertelendi."
Vassallar saygılı bakışlarla sağ yumruklarını kaldırdılar ve hepsi yumruklarıyla göğüslerine vurdular.

*Gürültü!*

Bu kez, duruşmanın başlangıcına göre bu vuruşlar, duruşma boyunca daha önce hiç yaşanmamış bir şekilde senkronize edilmişti. Sanki bütün bu gürültüler tek bir adamdan geliyormuş gibiydi.

Büyük kapı açıldı ve tebaaların hepsi selam verip teker teker ayrıldılar.

Kral Chapman, tebaaları gittiğinde kendisine yöneltilen bakışlara katlanırken büyük salonun ortasında sanki yanında kimse yokmuş gibi duruyordu.

Thales ise çevresine hiç dikkat etmeden başını eğip yere baktı.

Bitti. En azından... Bu tur bitti... Umarım.'