Kingdom's Bloodline

Genç bayan bozana kadar yemek odası bir kez daha sessizliğe gömüldü.

"Yani, Dragon Clouds Şehri'ni kasıtlı olarak kötüleştirdin ve herkesin senin kabalığına tanık olmasına izin verdin..." Saroma kaşlarını sıkı bir şekilde çattı. "Bu adıma hazırlanmak için mi?"

Ian neşeyle gözlerini kırpıştırdı. Arşidüşes düşünüyormuş gibi görünüyordu.

"Teklif işe yarayacak mı?"

"Biriyle gerçekten evlenmen ihtimaline karşı, daha önce söylediklerime sadık kalacağım." Ian, kasıtlı olarak Thales'e baktı ve omzunu okşadı. "Peki ya 'biz'?"

Thales, Saroma'nın bakışlarının ara sıra yanından geçtiğini hissetti. Bu bakış, bir zamanlar genç kızın kütüphanede, Kahramanlar Salonu'nda, Kalkan Bölgesi'nde, hapishane hücrelerinde ve beş arşidük önünde telaş içinde ona yönelttiği çaresiz bakışa benziyordu.

Her ne kadar Thales sakinleştirici bir aşinalık hissetse de, aynı zamanda bu bakışa karşı neredeyse dayanamadığı bir yabancılık duygusu da hissetti.

Ancak...

"Ama Thales Jadestar. Ben senin için tam olarak neyim?"

Sadece ciddi ifadesini korumaya devam edebildi ve hiçbir cevap vermedi.

Arşidüşesin ardından Ian da Thales'e baktı.

Bir saniye. İki saniye. Üç saniye. Bir asır geçmiş gibiydi.

Saroma hâlâ dikkatle Thales'e bakıyordu.

"Siz ikinizin arasında ne var?" Sonunda böyle bir atmosfere dayanamayan Ian, şaşkın bir ifade takınarak iki elini kaldırdı ve sıktı. "Yoksa... konuşabilmek için gitmemi mi istiyorsun?"

Thales diğer iki kişiden gelen baskıya dayandı ve sonunda yüzünü rahatlattı. Basit bir gülümsemeyle arşidüşese nazikçe başını salladı.

"Eninde sonunda bu fırtınayla yüzleşmek zorunda kalacaksın," dedi Thales yumuşak bir sesle, "Sen arşidüşessin; bu sen olmalısın, bu senin kendi kararın olmalı. Olmak istediğin biri ol."

Saroma bir an durakladı. Prensin sözlerini duyunca başını eğdi ve derin düşüncelere daldı.

Yan tarafta Ian kaşlarını çattı. Gözleri iki kişi arasında ileri geri hareket ediyordu.

Saroma birkaç saniye sonra başını kaldırdı. Ian'a sanki bir karar vermiş gibi baktı. Sesi kararlıydı. "Ne istiyorsun?"

O anda Thales, bent kapağının serbest bırakılması gibi bir nefes verdi. Ian memnun bir gülümseme sergiledi.

"Vasallarınızın, yani feodal topraklara, askeri güce ve hırsa sahip gerçek, yetkili vasalların hep birlikte katılacağı bir etkinliğe ihtiyacımız var."

Ian kendi kendine mırıldandı, "Ne kadar hızlı olursa o kadar iyi, eğer plan yapma şansları varsa. Ayrıca Kara Kum Bölgesi'ne karşı saldırı için zaman vermemeliyiz. Biz orada olacağız, iplerinizi keseceğiz, kütüklerinizi ve zincirlerinizi kıracağız. Sen de aynısını bizim için yapacaksın."

Saroma yalnızca birkaç saniye mırıldandıktan sonra hızlıca şöyle dedi: "Devlet işleri duruşmasının yapılacağı güne kadar hâlâ yarım ay var." Yanıtı doğrudan ve kısaydı. "Ama bunu Ciel'le görüşeceğim. Bunu birkaç gün erteleyebiliriz. Normal şartlarda, kontlar idarecileri gönderir. Ancak onları birliklerin gönderilmesiyle ilgili bir tartışmaya davet eden mektuplar gönderebilirim."

Thales, Saroma'nın bu kadar hızlı ve kararlı bir yanını ilk kez görüyordu. Oldukça şaşırmıştı.

"Yani..." Ian'ın gözlerinde tuhaf renkler belirdi. Başını hafifçe eğdi. "Bir anlaşmaya vardık mı? Leydim-Hayır... Ejderha Bulutları Şehri Arşidüşesi mi?"

Saroma ona baktı ve yavaşça başını salladı. "Elbette, Uzaktaki Dualar Şehri Vikontu."

Thales, yüreğinde garip bir hissin oluştuğunu hissedince hafifçe gülümsedi... Sanki bir şey kaybetmiş gibiydi.

"Çok güzel." Ian yüz ifadesini düzeltti ve yavaşça ayağa kalktı.

O anda Thales'in bir yanılgısı vardı: Vikontun mizacı yavaş yavaş değişmeye başlıyordu.

Ian'ın sağ elini kaldırdığı, masanın üzerine uzattığı, ardından avucu düz olacak şekilde parmaklarını birbirine sıkıca bastırdığı görüldü.

"Ian Roknee..." Şu anda ifadesi ne pek kıkırdayan ne de kasten ciddi bir ifadeydi. Geriye yalnızca saf bir kayıtsızlık kalmıştı. "İttifakımız için."

Thales ona sessizce baktı.

'Bu kayıtsız ifadeyle Roknee, belki de... bu gerçek o, gerçek Ian Roknee'dir.'

Arşidüşes derin bir nefes aldı. O da sert bir ifadeyle ayağa kalktı ve avucunu Ian'a doğru uzattı.

"Saroma Walton," dedi genç bayan soğuk bir tavırla. "Hedefimiz için."

Ama avucu Ian'ın avucuna dokunmak üzereyken aniden durdu ve havada durdu. Ian bir an şaşırdı.
Saroma'nın odada kalan diğer kişiye, karmaşık ifadeli yabancı prense bakarken yavaşça başını çevirdiği görüldü. Ian ani bir farkındalıkla gülümseyerek karşılık verdi. O da Thales'e baktı.

Bu sefer kaşını kaldırma sırası Thales'teydi. "Ben de?" şaşkınlıkla sordu.

"Sen bu bağlılık yemininin tanığısın Thales. Kendini küçümseme." Ian yavaşça güldü. "Yoksa tüm hikayeyi duymuş ama bununla uğraşmayan bir yabancı mı olmak istiyorsun?"

Saroma kayıtsız bir şekilde prense baktı. Bakışları karmaşıktı ama onu bir an bile terk etmiyordu.

Thales içini çekti ve teslimiyetle ayağa kalktı.

"Thales Jadestar." Hafızasını ve beş arşidükün yemin etme hareketlerini takip eden Thales, sağ kolunu uzattı ve bilinçsizce Saroma'nın avucuyla birleştirdi.

Soğuk bir sesle söylemeden önce belli belirsiz mırıldandı, "İçin... Ortak düşmanlarımız için."

Ian sıkıca iç içe geçmiş iki avuç içine baktı ve tek kaşını kaldırdı. İçini çekerek omuz silkti ve dışarıdan Thales'in elinin arkasını tuttu.

Üç avuç içi birbirine sımsıkı tutundu ve bir anlığına kuvvetli bir şekilde havada sallandı. Bağlılık yemini yerine getirilmişti.

"Senin de katılman gerekiyor Thales. Bu tür bir olayda sadece biz ve Dragon Clouds City olamaz. Taraflara yeterli baskıyı sağlamak için tanık olarak yeterli statüde bir dışarıdan birinin olması gerekir." Ian elini bıraktı ve güneyi işaret etti. "Fakat Kara Kum Bölgesi'ni davet etmek görünüşe göre kötü bir fikirdi."

Thales kaşlarını çattı. "Hala başka bir şeye ihtiyacımız var mı?"

"Artık değil. Ne kadar hızlı, ne kadar kısa, o kadar basit..." Ian dudaklarını büzdü. Biraz gergin görünüyordu. "...O zaman kazanma şansımız o kadar artar."

Ancak birkaç saniye sonra ciddi Ian gerçek yüzünü ortaya çıkardı; gülümseyerek kendine geldi.

"Elbette, Constellation Prensimiz aksi takdirde Constellation'dan Batı Çölü Tepesi'nden birlikler göndermesini isteyen bir mektup yazabilirdi. Büyük Çölü geçip güneyden Özgürlük İttifakı'na doğru ilerleyeceklerdi.

"Ve doğudan ve güneyden gelen saldırılarımız altında..." Ian yüksek sesle güldü ve gergin atmosferi hafifletmek için bir parça peynir daha aldı. "Savaşın sona ermesi için iki aya bile gerek kalmayacak."

Thales gözlerini devirdi.

'Evet o zaman Eckstedt'te olduğum için başım derde girer. Bir tahminde bulunun, Lampard emri herkesin önünde mi verecek yoksa sadece bir suikastçı mı tutacak?'

"Sanırım Constellation'la karşılaştırıldığında," dedi prens karamsar bir tavırla, "çöldeki orklardan yardım arasan daha iyi olur. Daha gerçekçi."

Ian kendi kendine mırıldandı ve peyniri yemeye başladı.

Bunun yerine ifadesi ciddileşen kişi Saroma oldu. "Şansımız nedir?"

Ian başını salladı ve belli belirsiz şöyle dedi: "Ne kadar performans sergileyebileceğimize bağlı." Yanlarına bir kez bile bakmadı, gözleri elindeki yiyeceğe odaklanmıştı. Çiğneme nedeniyle yanakları defalarca dalgalandı ama söylediği sözler onları şaşırttı: "Dediğim gibi, bize ait bir efsane yazıyoruz. İkinizle de konuşmak büyük bir zevkti Leydim, Majesteleri."

Ian peynirin son lokmasını da yuttu. En ufak bir tereddüt veya nezaket göstermeden arkasını döndü ve arkasında düşünceli bir Thales ve şaşkın bir Saroma bırakarak yemek odasından çıktı. İkisi yemek odasında hiçbir şey söylemeden birbirlerine baktılar.

Saroma oturdu. Thales sessizce onu izlerken o sessizliğini korudu.

Bir süre sonra genç bayan aniden şöyle dedi: "Bir teklif, öyle mi? Başından beri biliyor muydunuz, yoksa sonradan mı farkına vardınız?"

Kimsenin bir şey yapmasına gerek kalmadı, ortam bir anda yeniden dayanılmaz hale geldi.

Thales nefesini bıraktı ve zorlukla şöyle dedi: "Bu sadece bir taktikti, Saroma..."

Ancak arşidüşes onun sözünü hemen kesti.

"Ona inanıyor musun?" Kapıdan dışarı baktı, duyguları ayırt edilemezdi.

Thales genç bayanın yan profiline baktı ve gülümsedi.

"Hayır... ama sana inanıyorum."

Saroma'nın ten rengi biraz değişti. "Başarabilecek miyiz?" diye sordu.

Thales cevap vermedi. Pencere pervazına doğru yürüdü ve sessizce dışarı baktı, gözlerini Kahraman Ruh Sarayı'nın dışındaki ışık beneklerinin üzerinde gezdirdi.

“Altı yıl oldu... Ejderha Bulutları Şehri. Bu şehir benim için tam olarak nedir?'
İkinci prens gözlerini kapatarak Ejderha Bulutları Şehri'ni görüş alanının dışında bıraktı. İçini çekti. "Bana söz ver Saroma. Ertesi gün devlet işleri duruşmasında ne olursa olsun aptalca bir şey yapma."

Şaşıran Saroma durakladı. "Ne?"

"Başkalarını dert etmeyin, başka şeyleri dert etmeyin, en ufak bir tereddüte, şüpheye kapılmayın. Size, arşidüşese en uygun yolu seçin yeter. Hepsi bu." Thales arkasını döndü. Teni buz gibiydi, sanki dünyanın en zorlu sınavıyla yüzleşmek üzereymiş gibi görünüyordu. "Diğer her şeyi ben halledeceğim."

Saroma ona baktı. Konuşmak istedi ama tereddüt etti. Sonunda ağzını kapattı ve hiçbir şey söylemedi.

Thales küçük bir gülümseme sergiledi. Yavaşça başını salladı, arkasını döndü ve genç bayanı arkasında bırakarak yemek salonundan çıktı.

Thales koridora çıktı. Bakışlarını çevirmeden, kadın memur Ginghes'in katı ve ciddi gözlerinin, hizmetçilerin el kol hareketleriyle fısıldayan konuşmalarının ve gardiyanların kötü niyetli bakışlarının yanından geçti.

Tıpkı altı yıl önce olduğu gibi, saray kapılarından çıkmaya hazırlanırken durdurulana kadar, daha önce defalarca yanlarından geçmişti.

"Bu öğleden sonra koridorda sana nasıl baktıklarını fark ettim."

Thales kaşlarını çattı. Ian Roknee bir köşede duruyordu. Arkadaş olması kolay görünmeyen bir gardiyana sahte bir gülümsemeyle bakarken ona seslendi.

Uzak Dualar Şehri'nin varisi arkasını döndü. Muhafızın bıçak gibi bakışlarını arkasında bırakarak hızlı adımlarla Thales'e yetişti. Gülümseyerek şöyle dedi: "Onun sizi koruyabileceğini sanmıyorum, özellikle de bu Kuzeylilerin arasında."

Thales hafifçe içini çekti.

'Demek bunu gerçekten bilerek yaptın; incelemeye alınmam için beni tekrar sahnenin önüne itiyor.'

Koridorda bir grup devriye muhafızının yanından geçtiler; arşidüşesin kişisel muhafızlarına benziyorlardı. Onlara liderlik eden kişi ikiliyi değerlendirirken gözlerini kıstı.

Ian hafifçe omuz silkti ve alçak bir sesle şöyle dedi: "Biliyorsunuz, Uzaklardaki Dualar Şehri Eckstedt'in en uzak bölgesi. Kral'ın radarından çok uzakta ve Büyük Çöl'ün sınırındayız."

Thales kaşlarını kaldırdı. "Bu yüzden?"

"Yani, Uzak Dualar Şehri'ndeyseniz kralın tehditleri konusunda endişelenmenize gerek kalmayacak. Babam da sizi memnuniyetle karşılıyor." Ian gözlerini kırpıştırdı. "Ayrıca bizim yerimizden çölü geçerek Constellation'ın Batı Çöl Tepesi'ne dönebilirsiniz. Başka bir arşidükün bölgesinden geçmenize bile gerek yok."

Thales bir an duraksadı ve içinden çaresizce başını salladı.

Haklı. Yani... eğer Dragon Clouds Şehri ve Kral Chapman gitmeme izin verirse ve eğer gerçekten gitmeme izin verecek kadar naziksen; Constellation'a şantaj yapmak için kullanılabilecek bir satranç taşı bırakalım.'

"Eğer işler yolunda değilse..." Ian başını kaldırdı ve kendine özgü vahşi gülümsemesini yeniden ortaya çıkardı. "Uzak Dualar Şehrindeki havanın buradan çok daha iyi olduğunu lütfen unutmayın."

Thales sakin bir şekilde "Size yeterince teşekkür edemem" dedi. "Bunu her zaman aklımda tutacağım."

İki kişi yan yana saray kapısına doğru yürüdüler. Wya, Ralf ve Uzaktaki Dualar Şehri'nden birkaç koruyucunun kapının yanında beklediğini şimdiden görebiliyorlardı.

"Ian... Kendi efsaneni yazmak istediğini söylemiştin." Thales usulca sordu: "Bununla ne demek istedin?"

Ian başını kaldırdı ve çenesini ovuşturdu. Sanki bu soru ilgisini artırmış gibiydi.

"Ne demek istedim...?" Haylazca güldü.

"Roknee Ailesi üç yüz yılı aşkın süredir bir kralla ortaya çıkmadı. Üstelik Dragon Clouds Şehri taht üzerindeki hakimiyetinden yeni vazgeçti."

Ian başını tekrar çevirdi. Sırıtan görünümü onu sanki şaka yapıyormuş gibi gösteriyordu. "Ya da belki de Eckstedt'teki güç dağılımını dengelemenin zamanı gelmiştir. Ne dersin?"

Thales'in gözleri dondu. O uzun saçlı ve kararlı savaşçıyı hatırladığında diğerinin ne demek istediğini anladı. "Arşidük Roknee krallık için mücadele etmekle ilgileniyor mu?"

Ian başını salladı. "Hı." Aşağıya baktı, omzundaki Şövalye Kanonu armasını işaret etti ve bakışlarını Thales'in göremeyeceği bir açıyla sakladı. "Tabii ki değil."

Ian başını kaldırdı, gözlerinden anlaşılması zor kıvılcımlar yayılıyordu. Ian, ritmik bir tonlamayla, gıcırdattığı dişlerinin arasından yumuşak bir sesle şöyle dedi: "...En azından o."

Thales yürümeyi bıraktı.
Saray kapılarının yaklaşık bir düzine metre uzağında Wya, uzaktan ona saygıyla eğildi.

Ian da yürümeyi bıraktı. Sakin ve sakin bir şekilde Thales'e baktı.

Prens yumuşak bir kahkaha attı. "Eckstedt tarihinin belki de en zor kralı olan Lampard'la yüzleşeceğini biliyorsun değil mi?"

Ian da güldü. "Evet, babam bana her yemekte taç altındaki adamın ne kadar korkunç olduğunu hatırlatmak zorunda."

İkisi de birbirlerine baktılar.

"Ama kendi efsanelerimizi yazmak istediğimiz için" -Ian'ın gülümsemesi yavaşça kayboldu - "o zaman yardımcı roller için çok fazla kalem ve mürekkep bırakamayız."

Thales ağzının kenarlarını kaldırdı ve teslimiyetle başını salladı.

"Onun yardımcı bir rol olduğundan emin misin?" Prens Ian'a sert bir şekilde baktı. "Chapman Lampard."

Ian masum bir ifade sergiledi ve omuz silkti. "Bilmiyorum. Ama biliyorum ki eğer başrol olmak istersem..." On dokuz yaşındaki vikont içini çekti.

"...O halde destekleyici rol o olmalı."

Hava bir anlığına durmuş gibiydi.

Thales karmaşık bir ifadeyle ona baktı ve başını salladı. "Sağ."

Ian dudaklarını kıvırdı. "Başarılı efsanelerin hepsi böyle yazılmıştır, istisna yoktur."

Constellation'ın ikinci prensi ve Uzaktaki Dualar Şehri'nin varisi birkaç saniye boyunca birbirlerine baktılar. Her ikisinin de ifadeleri yavaş yavaş kayboldu.

"Artık inanmaya başlıyorum." İkinci prens yavaşça gözlerini kıstı.

Ian kaşlarını kaldırdı, ses tonu parlaktı. "Neye inanacağım?"

Thales uzun bir nefes verdi, küçük bir iç çekişle bağlandı.

"Ian Roknee, şüphesiz... Sen gerçekten de babanın oğlusun."