I Am The Game's Villain

Melfina'yla yollarımızı ayırdıktan sonra grubuma tahsis edilen odayı hedefledim ama John bana mesaj atarak hepsinin yemek salonunda olduğunu bildirdi. Bir işçi beni oraya yönlendirdi ve John'u bulduğumda, Sancta Vedelia'da bana eşlik eden kayınbiraderim olmasını takdir etmeden duramadım.

Oradaydı; Victor, Sirius ve Selene ile yemeğinin tadını çıkarıyordu. Dört kişilik bir masa bana yer olmadığı anlamına geliyordu. Her zamanki gibi düşünceli olan John bana yer ayırmamıştı. Tahmin edilebileceği gibi Selene bundan yararlanarak hiç düşünmeden yerimi garantiye almıştı.

Yine yalnız.

Kaşlarım hafifçe çatılarak etrafıma tuhaf bir şekilde baktım. Dün alışveriş merkezinden yeni keşfettiğim arkadaşım Jiren'in masasında boş yer vardı. Gülümsedim ve masaya yaklaştım.

"Merhaba!" Jiren'in arkadaşlarından biri beni fark eder etmez irkildi. Jiren ve diğer arkadaşı da aynı şeyi yaptı; elleri bir canavar görmüş gibi titriyordu.

Tepkilerini görmezden gelerek Jiren'in yanındaki koltuğa oturdum. Havada gerginlik vardı ve yüzlerinde hiç neşe yoktu. Pek hoş karşılanmadım ama kimse düşüncelerini dile getirmedi. İki dostun tepkilerini bastırılmış tutmayı başarmaları iyiydi. O zamanlar olanları kimsenin öğrenmesini istemiyordum.

"Eğlenceli bir gün mü geçiriyorsunuz?" diye sordum parmaklarımı masaya vurarak.

Sessizlik.

"Bir soru sordum."

"Biz... biz," diye kekeledi Jiren.

"Biraz güvenilir olmak istiyorsanız bunu gülümseyerek söyleyin. Aynı şey sizin için de geçerli," diye ekledim arkadaşlarına bakarak.

Üçü de zorla gülümsediler, gerçi bu gerçek olmaktan çok tüyler ürpertici görünüyordu.

"Beni masanıza oturmaya zorlamanız gerekiyordu. Biraz cesaret gösterin çocuklar," diye bıkkınlıkla iç çektim.

Sonunda benim sözlerimin ardından üçü garip bir şekilde kendi aralarında sohbet etmeye başladılar. Sıkıcı. Terfideki kızlardan, özellikle Büyük Hanelerin prenseslerinden bahsediyorlardı ama gerçekten sıkıcıydı.

Böyle zamanlarda Leyla'nın burada olmasını dilerdim. Ya benimle dalga geçerdi ya da bu üç aptalla dalga geçerdi ve bu kesinlikle daha eğlenceli olurdu.

Telefonumda gezinip dilime tıkladım. Buradan çok uzaktaki Leyla'ya ulaşamadım. Bu aynı zamanda Sancta Vedelia'nın da bir güvenlik önlemiydi. Yapabilseydim bile Kral Charles asla hayatımdan keyif almama izin vermezdi.

[<Huzurlu zamanın tadını çıkarmalısın, Amael. Sonuçta bunu her zaman huzur içinde yaşayacağınız garanti değil.>]

'Aslında bunu yapmalıyım ama üç aptalla değil.'

Onların varlığını dünyadan silmek istedim ama kendimi tuttum.

En azından bana arkadaşlık etmesi için Samara'yı aramak istiyordum ama şu an doğru zaman değildi. Sonuçta onlar tarafından zorbalığa uğramam gerekiyordu.

"Nihayet!"

Hizmetçilerin akşam yemeğini servis etmek üzere tepsilerle gelmesiyle biri bağırdı. Koridorda enfes bir tavuk kokusu yayılıyordu ve etraftan garip açlık inlemelerine neden oluyordu. Biraz aç olduğumu da itiraf etmeliyim.

"Teşekkür ederim" dedim hizmetçiye, önüme tabak dolusu tabak ve büyük bir parça tavuk koyarken. Bazı yabancı baharatlarla tatlandırılmış gibiydi. Hiç beklemeden çatalım ve bıçağımla bir parça kesip bir ısırık aldım.

Lezzetli.

'Arkadaşlarımla' rahatça yemek yerken ruh halim aniden düzeldi.

"Tavuğun farklı mı Jiren?"

"Ne?"

"Bakın rengi farklı."

"Ne yani?"

Onlara baktım ve gerçekten de tavuk tabaklarımız biraz farklıydı, hatta garnitürler bile. Etrafıma baktım ve çoğu öğrencinin sessizce yemek yemesine rağmen bazılarının yemek yemediğini gördüm. Cylien, Elizabeth ve diğerleri tabaklarını titizlikle incelerken, Alvara'nın grubu yemek bile yemiyordu; sadece tartışıyorlardı.

Sağ.

Oyun açıklama zahmetine girmese de hatırladım ve o kısmı da atladım. John gibi her şeyi atlamıyordum; Sinir bozucu kısımlardan kaçındım.

Gerçekte hepimiz avlamamız gereken mana canavarının etini yiyorduk.

Aşağıya, benimkine baktım. Biraz daha yeşil bir tonu vardı. İlk başta tavuk sandım ama öyle sunarak bizi kandırdılar. Eti inceledim ama açıkçası ne olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ancak bu normaldi. Mana canavarının yeri ve türü bilinmiyordu ve onları keşfetmek bizim sorumluluğumuzdu.
Öğrenciler yavaş yavaş aramızdaki daha zeki olanların tuhaf davranışlarını fark etmeye başladılar ve bu yemeğin sıradan olmadığını anladılar. Başkente yaptıkları sahte ziyaretlerle bizi bir güvenlik duygusuna sokmayı amaçladılar ama bizim uyanık kalmamız gerekiyordu.

Eti biraz ezberledikten sonra, birazını sonraya saklayanların aksine, hiçbir şey bırakmadan tükettim. Acıkmıştım ve renkleri ve olası şekilleri ezberlemek zor olmadı.

Bir süre sonra Profesör James Raven masaların arasında dolaşarak her birimizi inceledi. Kimin yemeğini bitirip kimin bitirmediğini açıkça gözlemliyordu. Mesela tamamen boş tabağımı kontrol ettikten sonra kaşlarını çatması bir gurur ifadesi değildi. Aksine etkilenmiş görünüyordu ama olumlu anlamda değil.

Ben her şeyi tüketirken Jiren ve iki takipçisi bana garip bir şekilde baktılar ama ben onları hemen görmezden geldim. Neden bu sınav konusunda bu kadar stresliydiler? Keşke ne olacağını bilselerdi...

Celeste'nin babası Profesör Harvey, "Umarım kraliyet şeflerinin hazırladığı yemek damak zevkinize uygundur, öğrenciler" dedi. "Sınavın bitimine üç günden az bir süre kaldı. Kraliyet sarayına davet edildiniz diye hedefinizi gözden kaçırmayın. Dikkatli olun."

Birkaç kişi onun sözlerine inledi. Muhtemelen yemeğin tadını bile çıkaramadıkları için sinirlenmişlerdi. Kelimenin tam anlamıyla şımarık soylular, başkalarına üçüncü sınıf soylular diyor.

"Şimdi, eğer yapacak başka bir işiniz yoksa, odanıza gidebilirsiniz. Hepsi bu kadar," diye ekledi Harvey ve Profesör Raven'la birlikte ayrıldık; o da hepimize son bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Yalnızca hiçbir şeyden haberi olmayanlar ya da belki de hangi mana canavarına atandıklarını bilen birkaç kişi odalarına koştu. O zaman bile, belirlediğimiz canavarın yerini bilmiyorduk.

Bir süre düşündükten sonra Jiren'e baktım ve konuştum. "Yap şunu."

Jiren, bardaklarını üzüm suyuyla kıyafetlerime sıçratmadan önce kısa bir süre tereddüt etti. Daha sonra hemen arkadaşlarıyla birlikte yola çıktı.

Hepsi daha büyük bir iyilik için.

Bu maskaralığı yalnızca Alvara ve Lykhor'u kandırmak için sürdürüyordum. Şimdilik onlarla ve Allen'la ilgilenecek zamanım yoktu. Jiren ana daldan olmamasına rağmen bir Teraquin'di ama yine de bir Teraquin'di. Eğer ona, Allen'a, Alvara'ya ya da daha kötüsüne bir şey olursa, Jiren'i hiç umursamamalarına rağmen Kendel, Hanelerinin itibarını korumak için müdahale etmek zorunda kalacaktı.

Jiren şimdilik işime yaradı ama ondan kurtulduğum anda o üç kardeşten biri şüphesiz bana saldıracaktı.

Kardeşimi, babamı ve teyzemi öldürenlere dair Peygamber'i ve bazı ipuçlarını bulana kadar bu görünümü sürdürmem gerekiyor.

Teraquin Evi son derece sorunlu olmasına rağmen bu daha önemliydi.

Uzun sürmemeli.