I Am The Game's Villain

Zestella'nın Sınırları

Teraquin ordularının başlattığı şiddetli bir savaş olan Zestella sınırlarındaki savaş haftalardır devam ediyordu. Annesini tahttan indirip Vanadias'ı fethettikten sonra gözünü Zestella'ya diken Kendel tarafından gönderildiler. Üç hafta önce Kendel de kuvvetlerinin doğrudan komutasını alarak mücadeleye katıldı.

Kendel'in gelişiyle çatışma daha da vahşi bir çatışmaya dönüştü. Zestella'nın zaten gergin olan ordusu, Kendel'in saldırısı altında sürekli olarak zemin kaybediyordu.

Zestella mirasının tek varisi Evan Indi Zestella, Zestel'in başkentinde kalmaya zorlandı. Liderlik sırasının bir sonraki rolü onu şehre bağlıyordu ve savaş alanında komutayı alamıyordu. Babasının nerede olduğu hala belirsizlik içindeydi; öldüğüne dair söylentiler ortalıkta dolaşıyordu ancak başkente herhangi bir onay ulaşmamıştı. Evan'ın büyükannesi Melfina, Edenis Raphiel'de Kleines Falkrona'ya karşı aldığı ezici yenilginin ardından hem zihinsel hem de fiziksel olarak hâlâ yeterince iyileşememişti.

Evan, savaş çabalarını yönetebileceği konusundaki ısrarına rağmen hassas sağlığını riske atmayı reddetti. Varis olarak ailenin geriye kalan azıcık istikrarını korumanın önemini anlamıştı. Yalnızca kesinlikle gerekliyse savaş alanına kendisi katılırdı. Zestella Krallığı'nın son varisi olabileceğinden hayatta kalmak da onun göreviydi.

Öte yandan kız kardeşi Celeste'nin başka planları vardı. Onun emirlerini göz ardı ederek, halkları için savaşmaya kararlı bir şekilde ön saflara doğru yola çıktı.

Evan, onu vazgeçirmeye yönelik sayısız başarısız girişimin ardından bir uzlaşmaya vardı. Sınırlarda kalmayı ve en tehlikeli cephe hatlarından kaçınmayı kabul etti. Karar Başkanlar Konseyi'nde onaylanmasa da Evan'ın kararı verildi. Celeste'nin sınırda kalmasına izin vermek, askerlere moral verirken, bir yandan da hareketleri üzerinde kontrol sağlıyormuş gibi bir görüntü sağlıyordu.

Evan, güvenliğini sağlamak için onu sadık komutanları August'un koruması altına aldı.

August sıradan bir lider değildi. 8. Yükseliş'in zirvesindeki tecrübeli bir savaşçı olarak, çocukluklarından beri Evan ve Celeste'nin eğitimini yönetmişti. Onlar için o bir akıl hocasından daha fazlasıydı; o bir aileydi, kan dışında her şeyiyle bir büyükbabaydı. Onların refahına olan bağlılığından asla şüphe edilemezdi ve Celeste'yi savaş alanında gözünün önünden ayırmayacağına yemin etti.

Kendel'den biraz önce gelişinden bu yana, çatışmada henüz Kendel'in ön saflara adım attığı görülmemişti. En azından şimdilik fiziksel yokluğu Celeste'ye yönelik doğrudan tehdidi uzakta tutuyordu.

Yokluğunda bile Kendel Teraquin tehlikeli bir tehdit olmaya devam etti. Onun şöhreti tek başına tecrübeli askerleri titretmeye yetiyordu. Akademi günleri boyunca Aerinwyn Elaryon ve Connor Olphean gibi dahilerle yarışmış ve neslinin en yeteneklileri arasındaki yerini kazanmıştı.

Artık savaş alanında etkisi oldukça görünür durumdaydı.

"Bu o! Peygamber! Yakalayın onu!"

"Evet! Yakalayın onu!"

"Bizimle gelin prenses!"

Bugün, savaş yeniden alevlenirken Celeste bir kez daha Teraquin güçlerinin ana hedefi haline geldi.

Kendel, Peygamber'e Durathiel'e söz vermişti. Ancak onun güdüleri tümüyle fedakar değildi. Celeste bir pazarlık kozundan daha fazlasıydı; o bir sigorta poliçesiydi. Durathiel ona ihanet etmeye cesaret ederse Kendel onu bir koz olarak kullanmayı düşünüyordu.

"Hain dillerinizle Prenses'in kulaklarını kirletmeyin!"

-BOM!

Düşman askerleri Celeste'ye yaklaşamadan, güçlü bir kılıç vuruşu savaş alanında yankılandı. Yirmi Teraquin şövalyesi, zırhlı bedenleri yerde takırdayarak etrafa yayıldı.

August, ifadesi yumuşamadan önce sert bir bakışla ön planda durdu. "Geride dur Prenses."

"Büyükbaba, ben çocuk değilim," dedi Celeste içini çekerek, dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Ne diyorsunuz Majesteleri? Sizi korumak benim yeminli görevimdir!" Ağustos yanıtladı.

Ağustos ayı için bu görevden daha fazlasıydı. Bir zamanlar Celeste'nin annesi, tanıdığı en nazik kadın olan Sara Oceania'ya hizmet etmişti. Çocuklarını hayatı pahasına koruyacağına söz vermişti ve bu yemin bozulmadan kaldı.

Celeste başını salladı ve kılıcını tutuşunu ayarladı. Ön saflarda olmasa da hedef alınması onun konumunu daha az tehlikeli hale getirmiyordu.
Arkadan başka bir elf savaşçısı grubu ortaya çıktı; niyetleri, çekmiş oldukları silahlar kadar açıktı. August zaten gerginleşmişti, araya girmeye hazırlanıyordu ama bu kez Celeste ilk hamleyi yaptı.

Zarif bir gösterişle uzun kılıcını kaldırdı. Sonra bulanık bir şekilde ortadan kayboldu.

"Ne-?!"

Celeste arkalarında yeniden ortaya çıkana kadar, elflerin onun yokluğunu fark edecek zamanları yoktu. Kılıcı çoktan vurmuştu ve sanki zaman durmuş gibi onları oldukları yerde dondurmuştu.

Celeste serbest elini kaldırarak havada parlayan üç katmanlı bir mana çemberi çağırdı. Çemberden sağır edici bir çıtırtıyla alevler fışkırdı ve yakıcı bir ısı dalgasıyla tüm daireyi tüketti.

-BOM!

Elfler güç tarafından geriye doğru fırlatıldı, vücutları çok geçmeden çöktü ve yenildiler.

Celeste kılıcını indirerek yavaşça nefes verdi.

"Teslim ol, insan prenses!"

O sırada başka bir elf Celeste'e saldırdı.

Celeste, saldırıyı savuşturmaya hazır bir şekilde tutuşunu sıkılaştırdı. Ancak kılıcı onlarınkiyle buluşamadan, kanla karışık bir kabarcıklı ısı dalgası yanından geçip gitti ve elfi yakıcı bir ateşle yuttu.

fırtına.

"AHHH!" Elfin acı dolu çığlığı, vücutları ölü bir şekilde geriye doğru fırlatılırken yankılandı.

Celeste ani müdahalenin kaynağına doğru döndü.

Savaş alanının ortasında duran kılıcını kaldırmış ve kanla parıldayan Alicia duruyordu. Zırh elbisesi yıpranmış ve lekelenmişti ama duruşu oldukça sakindi.

Celeste savaş alanına bakmadan önce Alicia'ya hafifçe gülümsedi.

Savaş sona ermişti. Kendel'in son birlikleri de bastırılmış ya da geri çekilmişti. Ufuk, batan güneşin renkleriyle açıktı ve bir savaş gününün daha sona erdiğinin sinyalini veriyordu. Kendel gece için kuvvetlerini geri çağırmış olmalı.

--

...

Akşam karanlığı hızla çökerek toprağı serin esintisiyle kapladı..

Zestella askerleri, savaş alanının arkasında stratejik bir konuma sahip, geniş bir kamp alanında dinleniyordu. Karanlığın örtüsü altında bile hiçbir yer savunmasız bırakılamazdı.

Celeste'nin çadırı ana kamptan daha uzaktaydı; statüsüne uygun daha büyük ve daha güvenli bir yapıydı. August, Prensesini korumak için yakınlarda kendi odasını konuşlandırmıştı. Son zamanlarda Alicia'nın kraliyet çadırı, Celeste'nin önerisi veya hatta ısrarı üzerine küçük bölgeye eklenmişti.

Celeste çatırdayan kamp ateşinin önündeki derme çatma ahşap bankta oturuyordu. Ara sıra yükselen duman tutamı, serin gece esintisiyle karışıyordu.

"İşte Prenses."

Celeste'nin kişisel hizmetçisi Lera, elinde dumanı tüten bir fincan çayla yaklaştı.

Zırh giymesine rağmen Lera bir savaşçı değildi. Celeste'ye savaş alanına kadar eşlik etmekte ısrar etmişti. Çocukluğundan beri Prenses'e değer veriyordu; bu ne savaşın ne de kraliyet emirlerinin koparamayacağı bir bağdı.

"Teşekkür ederim Lera." Celeste çayı alırken gülümsedi.

Lera hafifçe reverans yaptı ve Celeste'nin karşısındaki başka bir derme çatma bankta oturan Alicia'ya doğru ilerledi. Alicia çekingen bir tavırla ateşe doğru uzanıyordu, ellerini ona doğru uzatmıştı.

akşam serinliğini kovalayın.

Lera yumuşak bir sesle, "Majesteleri," dedi ve ona ikinci bardağı ikram etti.

"Teşekkürler." Alicia küçük bir yudum alarak başını sallayarak kabul etti. Çayın sıcaklığı yayıldı

onun aracılığıyla, kalıcı soğuğu kovalıyor.

"İyi misin Alicia?" diye sordu Celeste, sesi sessizliği bozuyordu.

"Evet." Alicia kısaca başını salladı.

Celeste bir süre sonra içini çekti. Şu ana kadar sessiz kalmıştı ama söylemek zorundaydı. "Yapmadın

Buraya kadar gelmem lazım Alicia."

"Ben istedim," diye basitçe yanıtladı Alicia, gözleri Celeste'ninkilerle buluştu.

Celeste'nin, Alicia'nın ailesinin katılma yönündeki katı emirlerine karşı geldiğini öğrenmesi uzun sürmemişti.

savaş. Asil bir şekilde yetiştirilmesine rağmen Alicia, savaş alanında durmak için rahatlığından vazgeçmekten çekinmemişti.

Celeste'nin iç çekişi derinleşti. Alicia'yı aile emirlerine uymadığı için azarlayamazdı; kendisi de burada bulunarak aynısını yapmışken.

"Peki, eğer kardeşin seni rahatsız ederse beni ara. Onun yerine onu koyacağım!" Celes şunları söyledi:

kendinden emin bir gülümseme.

"Teşekkür ederim Kıdemli," diye yanıtladı Alicia hafif bir baş sallamayla, ama derinlerde herhangi birinin onu ailesinin öfkesinden koruyabileceğinden şüpheliydi.

Büyükbabası muhtemelen öfkeliydi ve en büyük erkek kardeşi de şüphesiz üzülecekti. Babasına gelince... o da endişeli olmalıydı; ne olup bittiğini bildiğini varsayarsak.

Babasının düşüncesi Alicia'nın ifadesinin koyulaşmasına neden oldu.

Onun için endişelenmediğini söylemek yalan olurdu.
Vanadias'taki saldırıdan sonra iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Kimse onun nerede olduğunu bilmiyordu. Ravenia'ya dönmemişti ve Utopia sorumluluğu üstlenmemişti. Eğer onu yakalamış olsalardı, tıpkı Harvey Indi Zestella'yı yakaladıklarında yaptıkları gibi, çoktan bir mesaj göndermiş olurlardı.

Alicia'nın fincanını tutuşu sıkılaştı.

Annesine bu kadar ihanet eden adam neden umurundaydı? Sirius'un doğduğu sırada Victor'un babası olarak gizli bir hayata düşkündü. Bütün bunların katıksız cüretkarlığı onu çileden çıkardı. Onun davranışları yüzünden aileleri parçalanmıştı ama yine de... o hala endişeliydi

onun güvenliği hakkında.

Neden?

Kendini anlayamıyordu. Onun iyiliği neden önemliydi?

Onu daha da sinirlendiren şey sanki hiçbir şey olmamış gibi davranmasıydı. Kabul etti

itiraz etmeden hakaretler yağdırıyor, hiçbir açıklama ya da gerekçe sunmuyordu. Karşılaştığında sadece gülümserdi; kadının savunmasını delen ve daha da fazla hissetmesine neden olan hüzünlü bir gülümseme.

Kafam karıştı.

Çıldırtıcıydı.

"Endişelenme Alicia. Eminim iki babamız da geri dönecektir." Celeste onun düşüncelerini yarıda kesti ve düşüncelerini okuyan sıcak, güven verici bir gülümseme sundu.

Alicia, Celeste'nin gözleriyle buluşmak istemediği için bakışlarını kaçırdı. "Ben... endişelenmiyorum" diye mırıldandı.

sesi zar zor duyuluyordu. Aksini kabul etmek babasını affetmiş gibi hissettirecekti.

Konuyu değiştirmeye hevesli olan Alicia, konuşmanın başka bir konusuna odaklandı.

"Kıdemli henüz bulunamadı mı?" diye sordu.

"Kıdemli?" Celeste şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, belirsiz başlık onu bir anlığına şaşkına çevirdi.

"Kıdemli Amael," diye açıkladı Alicia.

"Ah..." Amael'den bahsedildiğinde Celeste'nin ifadesi bulanıklaştı.

Alicia onun tavrındaki değişimi hemen okudu. Amael hakkında iyi bir haber gelmemişti.

Alicia, Amael'e pek yakın olduğunu söyleyemezdi ama yine de ona borçluydu. İki önemli olayda onun yerine müdahale etmişti; bir kez Adrian'la birlikte akademinin koridorunda, bir kez de Dolphis'teki Sınav sırasında nişanının bozulmasına yardım etmek için. O anlar hafızasında canlı bir şekilde canlandı.

Ara sıra, kendisi oradayken kütüphaneye dalıyordu; görünüşe bakılırsa etrafındaki dünyayla ilgilenmekten çok Kanlı Ay Savaşı ya da Deborah Dolphis'in isyanıyla ilgili eski ciltleri incelemekle ilgileniyordu. Böyle belirsiz ve spesifik konulara olan tutkusu

ona her zaman meraklı, hatta kendi çapında sevimli görünmüştü.

Yani evet, belki de onun için biraz endişeleniyordu.

"O aptal..." diye mırıldandı Celeste, sonunda sessizliği bozdu. "Muhtemelen şu işi yapıyordur

kendi başına umursamaz bir şey."

Sesinde bir bıkkınlık tınısı vardı ama Alicia onun gizli akıntısını fark etti.

daha derin bir şey.

Celeste, Amael'i tanıdığı için kendisiyle gurur duyuyordu; ya da en azından eskiden öyleydi. Ancak son zamanlarda sanki

ondan giderek daha fazla sır saklıyordu. Ve bundan nefret ediyordu. Celeste'yi daha da sinirlendiren şey, Amael'in Sancta Vedelia'daki rehabilitasyonuyla ilgili gizemdi. Söylentiler onun Celesta King'in erkek kardeşini öldürdüğünü iddia ediyordu; bu, onu ilk duyduğunda iliklerine kadar şok eden skandal bir açıklamaydı.

Amael'in idam edilmemesinin tek nedeni soyundan kaynaklanıyordu. Bir Olphean ve bir Falkrona olarak soyu ona başkalarının yararlanamayacağı korumalar sağlıyordu. Peki ama bunu neden yapmıştı? Celeste gerçeği John'dan aylar önce öğrenmişti ama yine de pek uymuyordu.

onu.

Önemli olduğundan değil.

Önemli olan adamın ondan bir şeyler saklamasıydı ve o da bunu açığa çıkarmaya kararlıydı.

Onu bir dahaki görüşünde sessizce yemin etti; cevaplarını öyle ya da böyle alacaktı.

diğeri.

""

Alicia, Celeste'nin ifadesini gözlemledi ve Kıdemli'nin yüz hatlarını gölgeleyen hafif tahrişi fark etti. Sonra hiçbir uyarıda bulunmadan, "Senior'u seviyor musun?" diye sordu.

Celeste'nin gözleri şaşkınlıkla irileşti. Bir anlığına beyni çalışmayı bırakmış gibi göründü

tamamen.

"N-Ne?!" Sonunda kekeledi, yanakları canlı bir kızıl tonuyla parlıyordu.

Alicia bardağından bir yudum aldı.

Bu tepki ihtiyacı olan tek onaydı.

Yakınlarda, Lera bu alışverişi sıcak bir gülümsemeyle izledi; Prensesinin gençlik aşk hayatının sevinçlerini ve utançlarını yaşadığını görmekten memnun oldu. Ona göre Celeste daha iyisini seçemezdi. Amael bir asilzade ve bir Yüce İnsandı; bu da aralarındaki herhangi bir geleceğin genellikle yasak aşklara musallat olan zorluklardan uzak olacağı anlamına geliyordu.