I Am The Game's Villain

"Ah..." diye inledim gözlerimi açmaya çalışırken. Etrafımdaki dünya hareketsizdi ama başım, her kalp atışında nabız gibi atıyormuş gibi görünen amansız bir baş ağrısıyla zonkluyordu. Görüşüm yavaşça odaklanırken başımı tuttum ve kendimi dengelemeye çalıştım.

Başımı kaldırdığımda yıldızların gökyüzünden kaybolduğunu fark ettim. Gecenin mürekkep rengi battaniyesi gitmiş, yerini ağaçların arasından süzülen şafağın ilk ışıkları almıştı. Soluk altın renkli ışık yaprakların arasından sızarak orman zeminine serin ve sessiz bir ışıltı saçıyordu. Sabah havası canlıydı, tenimi ısırıyor ve omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderiyordu.

Sonra rüyayı hatırladım, daha doğrusu geçmiş yaşamıma ait başka bir anı parçasını. Ephera'nın yüzü düşüncelerimde oyalandı, gülümsemesi sanki tam karşımdaymış gibi canlıydı. O günü neredeyse unutmuştum ya da belki de onu derinlere gömmüştüm, 'onlarla' yolumun yeniden kesiştiği anı yeniden yaşamak konusunda isteksizdim.

O zamanlar aptaldım; o kadar umutsuzca saftım ki, neredeyse gülünçtü. Tek istediğim yeniden başlamak, yanlış kararlar ve pişmanlıklarla dolu bir hayata yeni bir sayfa açmaktı. Ancak yaptığım her seçim beni başka bir çıkmaza, başka bir tuzağa sürüklüyor gibiydi... ta ki Ephera ve diğerleriyle tanışana kadar. Ama onlar bile benden alındı, tam yeniden umut etmeye başladığım sırada koparıldılar.

"Senin dünyadaki en mutlu adam olduğundan emin olacağım."

–Bam!

Bir öfke dalgası kabardı ve yumruğumu sert bir şekilde yere sapladım, toprak ve taşların eklemlerime baskı yapmasının acısını hissettim. "Lanet olsun," diye mırıldandım, lanet dudaklarımda acıydı.

Vücudumda yayılan donuk ağrıya yüzümü buruşturarak kendimi dik tutmaya çalıştım ama şaşırtıcı bir şekilde ağrı dinmişti. Yaralarımın olduğu omuz ve bacağım neredeyse tamamen iyileşmişti. Bu farkındalık, son bilinçli anımı hatırlattı; bayılmadan birkaç dakika önce Alvara'yla yaptığım bir konuşma.

Bu durumdayken kendimi iyileştiremezdim. Bunu Alvara yapmış olmalı… sonunda beni kurtarmayı seçti.

Onun homurdandığını, gururunun onu beni hayatta tutmaya zorlayan şeyle savaştığını hayal ederken dudaklarımda hafif bir gülümseme belirdi. Onu bu şekilde hayal etmek tuhaftı ama aynı zamanda tatmin ediciydi.

"Sonuna kadar bir tsundere gibi davranıyorsun, öyle mi?" Göğsüme beklenmedik bir sıcaklığın yerleştiğini hissederek hafifçe güldüm. O huysuz tavrına rağmen, benim için başardı. O gece onunla dürüstçe yüzleşerek ve elimden gelen yardımı teklif ederek doğru seçimi yapmıştım.

Beni buna doğru ittiği için Myrcella'ya borçluydum. Sadece birkaç ay önce Alvara'nın kaderiyle tek başına yüzleşmesine izin vermeye kararlıydım, onun da benim kadar tuzağa düştüğünü hiç düşünmemiştim. Ama şimdi buradan itibaren doğru seçimleri yapacağını ve onu bağlayan prangalardan kurtulacak bir yol bulacağını umuyordum.

"Sonunda uyandın mı?"

Kaşlarımı çatarak düşüncelerimden sıyrıldım. Başımı çevirdiğimde yakındaki bir ağaca yaslanmış bir figür gördüm; siyah saçlı genç bir kurt adam, elindeki bir taşı boş boş ileri geri fırlatıyordu. Bana baktığında sarı gözleri parlıyordu.

Dudaklarının kenarında bir sırıtışla, "Hiç uyanmayacağını düşünmeye başlamıştım," dedi. "Ama sanırım bu da iyi bir haber."

Rodolf'tu bu.

Rodolf aniden gözlerini kıstı.

"Alvara nerede?" ***

Bölge 9

"Ah... o kadar yoruldum ki..." diye mırıldandı Celeste, yürürken ayaklarını sürüyerek.

Victor ona kıkırdadı. "Gereğinden fazla uyudun, değil mi Celes?"

Ona alaycı bir bakış attı ama yanaklarına bir miktar renk geldi. "Az önce Amael'le dövüştük ve hemen ardından Dünya ortaya çıktı. İkisi de hiç düşünmeden hücuma geçti."

"Demek Amael'le karşılaştın, öyle mi? Şu anda nerede olabileceğine dair bir ipucu var mı?" diye sordu Victor, sanki yakalanması zor Amael aniden ortaya çıkacakmış gibi gözleri çevreyi tarıyordu.

Celeste omuz silkti ama kaşları düşünceli bir şekilde hafifçe çatılmıştı. "Hiçbir fikrim yok, ama... belki Bölge 9'da da bir yerlerdedir? Sınavda yüksek puan almaya oldukça odaklanmış, neredeyse bu konuda yoğun görünüyordu."

Victor'un ağzı yarım bir gülümsemeyle büküldü. "Olabilir. Umarım hâlâ avlanma noktalarında sanki tuhaf bir şey yokmuş gibi koşmuyordur." Ona baktı, bakışlarında gerçek bir endişe parıltısı vardı. İçten içe diğer öğrencilerin muhtemelen Behemoth'un araya girdiğinden habersiz ava devam ettiğinden emindi.

Celeste omuz silkerek başını salladı. "Amael en azından bu alanda o kadar da kalın kafalı değil... Victor. Düşündüğünden daha zeki."
Victor onu yakından izledi ve Amael'den bahsedildiğinde gözlerinin nasıl yumuşadığını fark etti. Gülümsemesi biraz fazla uzun sürdü ve Victor bir süredir aklında olan şeyleri dile getirmekten kendini alamadı.

"Amael'den hoşlanıyorsun, değil mi Celes?"

"...!" Celeste'nin açık sözlülüğüne tamamen hazırlıksız yakalanan gözleri büyüdü. Dengesini yeniden kazanmayı başaramadan neredeyse kendi ayakları üzerinde tökezleyerek tökezledi. Victor'a öfkeli olmaktan çok telaşlı bir bakış atarken yanakları koyu bir kırmızıya dönüştü.

Victor onun tepkisi üzerine kahkahalara boğuldu. "Ah, bunu biliyordum! Seni yıllardır tanıyorum ve birinden bahsederken hiç bu kadar telaşlandığını ya da bu kadar mutlu göründüğünü görmemiştim."

"Ben-ben utangaç değilim!" Celeste'nin sesi bir oktav yükseldi ama kızaran yanakları açıkça itirazını ele veriyordu.

Victor onunla dalga geçmeye devam ettikçe gülümsemesi daha da genişledi. "Emin misin? Çünkü Amael'in yanındayken her seferinde aynı bakışı alıyorsun. Bu neredeyse çok açık."

"R-Gerçekten mi?" Kekeledi, duygularının herkesten çok Victor'un fark edebileceği kadar açık olduğunu fark ettiğinde utancı daha da derinleşti. Onun incelik denemelerinin başarısız olduğu fikri utanç vericiydi.

"Yüzde yüz," diye yanıtladı Victor kesin bir tavırla. "Öte yandan Amael habersiz görünüyor. Hiç fark etmiyormuş gibi davranıyor."

Celeste'nin omuzları hafifçe çöktü ve öfkeli bir şekilde ofladı. Herkesin bakış açısından Amael muhtemelen o mesafeli tipe benziyordu; romantizmi ya da başka birinin duygularını önemsemeyecek kadar havalı. Ama o daha iyisini biliyordu; onun ördüğü inatçı, ulaşılmaz duvarı biliyordu.

"T-Bunun nedeni Amael'in aptalın teki, tam bir aptal olması!" Hayal kırıklığı içinde ağzından kaçırdı.

Celeste, Amael'in bu kadar kayıtsız kalmaya devam ettiğini anlayamıyordu. Onun dikkatini çekmek için elinden geleni yapmış, daha önce hiç düşünmediği şeyleri yapmıştı: saçını şekillendirmek, daha şık giyinmek, hatta hafif makyaj yapmak. Bazen sırf onun dikkatini çeksin diye takılar takardı (narin küpeler, zarif bir kolye). Ancak Amael ona ikinci kez bakmadı bile. En azından kaşlarının kalkık olduğunu, bir parça şaşkınlık, her zamanki sıradan bakışının ötesinde bir şeyler hayal etmişti. Diğer sınıf arkadaşlarının hevesli bakışlarına ihtiyacı yoktu; Amael'in dikkatini istiyordu. Ona yaklaşma çabaları daha iyi olmamıştı. Sanki onun ne yaptığını bilmediğini düşünüyormuşçasına her dokunuş, yakınlıktaki her ince değişiklik görmezden gelinmiş ya da basitçe gözden kaçırılmıştı. Ve sonra o ısırık vardı; en azından onun standartlarına göre bir öpücük. Onu hazırlıksız yakalamıştı, eğilip onu öpmek için yavaşça dudağını ısırmıştı, bu cesur bir hareketti ya da kendisi öyle sanıyordu. Ama Amael sanki geçici bir andan ibaretmiş gibi davranarak oradan uzaklaşmıştı. Bakışlarında bir şeyin titrediğini, garip bir gerilim fark etmişti ama aralarında hiçbir şey değişmemiş gibiydi. Onunla hâlâ aynı şekilde konuşuyor, aynı şekilde davranıyor, onu uykusuz bir hayal kırıklığı ve kafa karışıklığı içinde bırakıyordu.

Elbette Amael'in bilgisizliğinden dolayı suçlanabilirdi ama onun için görünmez olup olmadığını sorgulamaya başlamıştı. Belki o da meselelere yardımcı olmuyordu; sonuçta sınıf arkadaşlarının çoğuyla yakındı. Başkalarına karşı yumuşak huyluluğu, özellikle de Victor'la olan dostluğu muhtemelen Amael'in duygularını daha net anlamasına yardımcı olmuyordu. Hatta kendisinden şüphe duymaya, onun ilgisini çekip çekmediğini merak etmeye başlayacak noktaya gelmişti.

"Belki de onun tipi değilim... Hatta o zamanlar bana ağır demişti..." diye mırıldandı Celeste, bu anıyı hatırlayarak somurtarak. Bu kelime canını acıtmıştı ve kendine rağmen Amael'in onu çekici bulmadığı fikrinden kurtulamıyordu.

Onun şikâyetine kulak misafiri olan Victor, inanamayarak kaşlarını kaldırdı. "O adam..." Amael'i savunacak bir şey bulmakta zorlandı. Bir kadına 'ağır' demek o kadar aşağılık bir şeydi ki Amael bunun nasıl olacağını biliyor olmalıydı. Victor, onu rahatlatmaya çalışarak, "Bak, öyle demek istediğini sanmıyorum Celes," dedi.

"O halde söyle bana, sen onun arkadaşısın, değil mi? Sana benden hiç bahsetti mi?" Yüzüne bakan Celeste'nin gözleri umutluydu; Victor ile Amael'in yakınlaştığını, Amael'in sık sık onunla ve John'la birlikte takip ettiğini hatırlıyordu.

Victor'un bakışları biraz rahatsız bir şekilde değişti. Amael ona Celeste'den yalnızca bir kez bahsetmişti ve bu yorum... ideal değildi. "Şey..." Kafasının arkasını kaşıyarak sustu.
Amael, arada sırada diğer erkeklerle olan yakınlığından bahsetmiş ve bunun yanlış anlaşılmalara yol açabileceğini söylemişti. O sırada Victor'un dili tutulmuştu. İroni çok yoğundu; Amael, Celeste'nin sosyal doğasının sınırların farkında olmadığı anlamına geldiğine o kadar ikna olmuştu ki Celeste sadece ona yaklaşmaya çalışıyordu. Victor neredeyse ortamı yumuşatacak bir şey söyleyecekti ama itiraf etmek gerekir ki, bu yanlış anlaşılmayı onu mahvedemeyecek kadar eğlenceli bulmuştu.

Victor güven verici bir gülümsemeyle, "Senden bahsediyor, evet... o yüzden fazla endişelenme," dedi. "Amael umursamadığı insanlarla zaman kaybetmiyor, biliyor musun? Ve açıkçası, eğer seni yetiştiriyorsa bu iyiye işaret. Yine de," diye şakacı bir kahkahayla devam etti, "çoğunlukla Layla ve Miranda'dan bahsettiğini duydum. Görünüşe göre onlara oldukça düzenli mektuplar gönderiyor."

"Layla ve Miranda..." diye mırıldandı Celeste, gözlerinde bir hayal kırıklığı titreşirken sesi kısıktı. Bu isimleri iyi biliyordu; daha önce Amael'in sözde "eşleri listesi" tartışılırken Annabelle tarafından fısıltıyla dile getirilmişti.

"Yani, sonuçta doğruydu..." Hayal kırıklığıyla alay ederek başını salladı. "Ne kadar kadın avcısı." Sinirlenmesine rağmen, bir parçası, herkesi cezbeden aynı cazibeye kapıldığını istemeyerek de olsa kabul etti. Kendini Amael'in benzersiz çekimine kapılan ilk -ya da muhtemelen son- olmadığını fark etmek acı vericiydi.

Erkek fikrini tamamen terk etmeli, daha az... karmaşık, etrafı çoğul aşıklarla çevrili olmayan veya başka kadınlar tarafından sürekli dikkati dağılmayan birini bulmalı. Ama bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı. Amael'in varlığı bile dünyasını aydınlatmıştı ve başka birisinin ona aynı parlaklığı getireceğini hayal etmek imkansızdı. Çok derinlerdeydi.

-BOOOM

Aniden önlerinde bir darbe patladı ve enkaz ve toz havaya saçıldı. Hem Celeste hem de Victor tökezleyerek geri çekildiler ve elleri içgüdüsel olarak silahlarına doğru giderken hazırlıksız yakalandılar.

"Behemot mu?" Victor dövüşmeye hazır bir şekilde fısıldadı.

Onun bu sözleri üzerine Celeste'nin eli kılıcını daha da sıkılaştırdı, ikisi de pusun içinde ortaya çıkan gölgeli figüre odaklanırken duyuları keskinleşti. Duruşunu düzeltip kendini hazırladı, duman dağılmaya başladıkça sessizlik üzerlerine baskı yapıyordu.

Yavaş yavaş, figür görüş alanına girdi; yüzünü ipek gibi çerçeveleyen uzun, dalgalı siyah saçları ve elektrik kıvılcımı taşıyan yoğun, koyu mavi gözleri olan güzel bir genç kadın. Şimşek onun tüm formu üzerinde dans ederek yüz hatlarını keskin bir kontrastla aydınlatıyordu. Bir dalın üzerinde kendinden emin bir şekilde duruyordu, bakışları aşağıdaki Victor ve Celeste'ye odaklanmıştı.

Tanıdıklarını anlayınca Victor'un gözleri fal taşı gibi açıldı. "J-Jennyfer?!"