I Am The Game's Villain

Vanadias'ın başkentinde tuhaf bir şeyler oluyordu.

Yabancı ülkelerden gelen ziyaretçilere her şey her zamanki gibi canlı ve canlı görünüyordu. Kalabalık sokaklar, ışıltılı pazarlar ve yüksek ağaç mimarileri, yabancıları her zaman şehre çeken aynı çekiciliğe sahipti. Ancak Vanadias'ta doğup büyüyen sakinler için, başkentte dalgalanan rahatsız edici bir dip akıntısı vardı. Kolayca görülen bir şey değildi bu, daha çok hissedilen bir şeydi; giderek artan, yüzeyin altına doğru yayılan bir gerilim.

Teraquin ordusunun sayıları her zamankinden daha fazla olan şövalyeleri, tamamen zırhlı ve silahlı, gözleri ihtiyatla dolu olarak sokaklarda görünmeye başladı. Sanki görülmemiş bir şeye hazırlanıyormuş gibi devriyeler daha sık hale geldi. Hatta bazıları sanki şehri kuşatıyormuş, bir şeyi -ya da birini- içeride hapsediyormuş gibi şehrin önemli bölgelerinin etrafında pozisyon aldı.

Yabancılar arasında gerilimi en çok elf kökenli olmayanlar hissetti. Gittikleri her yerde fısıltılar onları takip ediyor, şüphe ve küçümseme dolu gözler hareketlerini takip ediyordu. Teraquin şövalyeleri elf olmayanlara karşı her zaman sessiz bir küçümseme beslemişlerdi ama bugün düşmanlık daha da belirgindi. Yabancı tüccarlar ve gezginler elf üstünlüğünün olağan alt akıntılarına alışmışlardı ama artık düşmanlık göz ardı edilemeyecek kadar barizdi. Yine de pek çok kişi bunu Teraquin'in kötü şöhretli seçkinciliğinin bir başka ifadesi olarak görmezden geldi.

Ancak kalede büyüyen huzursuzluk, bunu anlamayan bazı kişiler için tamamen kafa karışıklığına dönüşmüştü.

"Neler oluyor?" Neia sordu.

Kardeşi Glamir ve Teraquin kardeşlerin en küçüğü Allen Teraquin'in yanında duruyordu. Önlerinde en büyükleri olan Kendel duruyordu; boş tahta bakarken yüzü kayıtsızdı. Anneleri Vanadias Kraliçesi sadece birkaç saat önce orada oturuyordu ama şimdi büyük koltuk boştu.

"Annem nerede?" Allen kaşlarını çatarak Kendel'le ilgili bir şeylerin ters gittiğini hissederek sordu.

"Güvende," diye yanıtladı Kendel uzun bir aradan sonra. "Plana müdahale edemeyeceği bir yere."

Allen, Glamir ve Neia'ya şaşkın bakışlar attı. "Ne planı?"

Glamir kaşını kaldırdı, her zamanki kibirli sırıtışı hafifçe bozuldu. "Kendel, neler oluyor?"

Kendel sonunda onlarla yüzleşmek için döndü. "Ütopya ile ittifak kurdum. Sancta Vedelia'yı kendimize alıyoruz. Elfler için ve yalnızca elfler için."

Şok onlara bir dalga gibi çarptı.

Bir an için sadece sessizlik vardı. Neia'nın dudakları inanamayarak aralandı, Allen ise Kendel'in söylediklerini tam olarak anlamamış gibi görünüyordu. İlk tepki veren, şaşkın ifadesi hızla heyecana dönüşen Glamir oldu.

"Gerçekten mi?!" Glamir'in sırıtışı her zamankinden daha geniş bir şekilde geri döndü. Gözleri tuhaf bir heyecanla parlıyordu. "Zamanı geldi!"

"Evet," diye onayladı Kendel. "Ütopya'nın güçleri yakında burada olacak. Sancta Vedelia'yı temizleme savaşı çoktan başladı."

"Savaş?" Sesi hafifçe titreyen Neia tekrarladı. "Majesteleri, ne diyorsunuz?"

Kuzeninin sözleri ihanet gibi geldi. Haber karşısında heyecanlanan Glamir'in aksine Neia derinden rahatsızdı. O saf değildi; diğer ırkları ve insanları her zaman küçümsemişti; toprakları onlarla paylaşan diğer ırklara da sevgi beslemiyordu. Ama savaş? Ütopya ile ittifak mı? Mantıklı değildi.

"Ütopya bizim düşmanımızdır" diye fısıldadı Kendel'den çok kendi kendine.

Diğer ırkları her ne kadar küçümsese de onlar komşuydular; bu toprakları yüzyıllardır elflerle paylaşan kadim halklardı. Farklılıklarına rağmen çağlar boyunca birlikte savaşmışlar, işgalcilere direnmişler, ev dedikleri toprakları korumuşlardı. "Artık değil. Elflerin kendi aralarındaki kavgayı bırakıp Sancta Vedelia'yı kurtarmak için birbirlerine yardım etmeye başlamalarının zamanı geldi," diye ilan etti Kendel.

"Sancta Vedelia'yı neyden kurtaracaksın kardeşim?" Allen sordu.

Kendel'in gözleri şaşkınlıkla parladı. Allen'ın Glamir'in coşkusunu paylaşmasını ve davaya katılma konusunda da aynı derecede istekli olmasını bekliyordu. Ancak küçük erkek kardeşinin tepkisi farklıydı; Kendel'in planına dair hiçbir heyecan ya da destek yoktu. Bunun yerine Allen'ın bakışları sakin ve sorgulayıcıydı. Allen, Amael'in elindeki aşağılayıcı yenilgisinden bu yana bir dönüşüm geçirmişti. Daha sessiz, daha içe dönük bir hale gelmişti; bir zamanlar umursamaz olan doğası, yeni keşfettiği bir sorumluluk duygusuyla yumuşamıştı.
Kendel ondaki değişikliği fark etmişti. Bir zamanlar zulme ve güce düşkün olan kardeş, parçaladığı aileleri ziyaret etmeye, tazminat teklif etmeye, hatta bazen hayatlarını yeniden kurmalarına yardım etmeye başlamıştı. Hayatlarını mahvettiği kadınlar mı? Onlara, kraliyet mensuplarına layık olmayı kabul etmek isterlerse, resmi cariyeleri olma seçeneğini sunmuştu; Reddedenlere, geri kalan günlerini rahat bir şekilde geçirmelerine yetecek kadar zenginlik verilmesini sağladı. Bu Allen'ın karakterinde derin ve açıkçası beklenmedik bir değişimdi.

Kendel şimdi onu inceliyordu; bu değişimin ne kadar derin olduğunu merak ediyordu.

"Yarılardan, Melezlerden ve diğer her şeyden," diye yanıtladı Kendel sonunda.

Allen'ın kaşları hafifçe çatıldı ve alçak sesle mırıldandı: "Sanırım annem bunun farkında değildi, bu yüzden onu dizginledin..."

Kendel hafifçe başını salladı. "Müdahale ederdi. Bu elflerin geleceği için."

"Ya abla?" Allen sordu.

"Freydis biliyor. Yakında bize katılacak," diye kısaca yanıtladı Kendel.

"Anlıyorum..." Allen mırıldandı, gözleri yere bakıyordu.

Ne yapabilirdi? Ne yapmalı?

"Sancta Vedelia yakında seçilmiş olanlara, Yüksek Irklara ait olacak," dedi Kendel, sanki mesele zaten karara bağlanmış gibi, kesin bir tavırla. "İleriye gitmenin tek yolu bu."

Allen sessiz kaldı.

Sancta Vedelia'nın geleceği için bir savaş; elfler tarafından, sözde 'Yüksek Irklar' tarafından yönetilen bir gelecek. Bir zamanlar, o tipik üstünlük sırıtışıyla bu fikri hiç düşünmeden memnuniyetle karşılardı. Ama şimdi…?

Aklına o gün geldi, Amael'in onu acımasızca dövdüğü gün. Savaşın ardından hissettiği acıya rağmen Amael'in sesi kulaklarında çınlamıştı.

"Üst ırktan olma bahanesiyle kaç kıza saldırdı?"

"Ben sadece onların intikamını alıyorum."

O günden beri bu sözler onu rahatsız etmişti.

'Daha yüksek ırk'

Bu gerçekten vicdansızca hareket etmek için bir sebep miydi? Sırf elf kanı ile doğmadıkları için başkalarına insandan aşağı muamele etmek mi? Cariyeleri, bir zamanlar hayatlarını mahvettiği kadınların hepsi elf değildi. Bazıları insandı, diğerleri vampir ve hatta kurt adamdı. Farklı ırklardan, farklı türdendiler ama her şeye rağmen onunla kalmayı seçmişlerdi. Ve o, onları korumaya yemin etmişti. Sadece birkaç ay olmuştu ama bu süre içinde onların güvenini kazanmak, yaptıklarının affedilmez olduğunu bilmesine rağmen affedilmeye layık bir adam olmak için çok çalışmıştı. Onları sarayına yerleştirmiş, kendilerine ait odalar vermiş, huzur ve rahatlık içinde yaşamaları için ihtiyaç duydukları her şeye sahip olmalarını sağlamıştı. Yol hâlâ uzun ve tuhaflıklarla dolu olsa da, yavaş yavaş onun onlara yaşattığı acıdan kurtuluyorlardı.

Ve çocukları da... onlarla ilgileneceğine söz vermişti. Onların yanında olacağına ve onları sanki kendi canından ve kanındanmış gibi koruyacağına dair kendine ciddi bir yemin etmişti. Irkları ne olursa olsun.

Allen'ın korumaya söz verdiği cariyeler olan bu kadınlar, Kendel'in yarattığı dünyaya benzeyecek miydi? Elbette Kendel ailesi için istisnalar yapacaktı. Allen bu kadarını biliyordu. Kardeşi, onlara yaşattığı dehşete rağmen bir şekilde onun yanında kalmayı başarmış olan eşlerini yanında tutmasına izin verecekti. Ama Allen'ı rahatsız eden bu değildi. Bu sadece onun kişisel istisnasıyla ya da ailesiyle ilgili değildi. Teraquin soyuna bağlı olma lüksüne sahip olmayanlar hakkındaydı.

"Diğer ırklara ne olacak?" Allen yine kendisine benzemeyen bir şey sordu ve Neia ve Glamir'i şaşırttı.

Kendel onun bakışlarına soğuk bir tavırla karşılık verdi. "Sancta Vedelia'dan kovulacaklar."

Ama Allen daha iyisini biliyordu. Kardeşine baktı ve o anda her şeyin o kadar basit olmadığını anladı. Kendel onların uzaklaştırılacağını, barışçıl bir şekilde gönderileceğini iddia edebilirdi ama gerçek yüzeyin altında yatıyordu. Kardeşiyle ittifak kuran acımasız güç Ütopya'nın böyle bir şefkati yoktu. Allen, Ütopya'nın gerçekte ne olduğunu bilecek kadar uzun yaşamıştı; fatihler, yok ediciler, yalnızca istenmeyenleri kovmakla yetinmeyen bir güç. Diğer ırkları nazik bir vedayla ve özgürlüğe giden gemilerle göndermezler. Hayır, Utopia onları alacak, köleleştirecek ve Sancta Vedelia'yı kendi imajlarına göre yeniden inşa etmek için kullanacaktı.

Ve daha kötü amaçlar için.
Allen bunu biliyordu çünkü o da bir zamanlar onlar gibi biriydi. Başkalarının acısını umursamayan, insanları kendi çıkarları için kullanan biri. Bu yüzden Ütopya'nın liderlerinin ne düşündüğünü, kontrolü ele geçirdikten sonra ne yapmayı planladıklarını hayal etmek onun için zor değildi. "Hazırlanmalısın Allen" dedi Kendel. "Ütopya'nın soyluları birkaç saat içinde gelecek. Onlara kim olduğumuzu göstermeliyiz."

Bunun üzerine Kendel odadan çıktı.

Bir anlık sessizlik geçti, sonra Glamir'in sesi sessizliği bozdu. "Nihayet oluyor! Kendel'in bana daha önce bir şey söylememesine kızgınım ama sonunda!" diye bağırdı, gözleri beklentiyle parlıyordu. Glamir her zaman diğer ırklara karşı nefret beslemişti ve önceki gün Amael tarafından aşağılandıktan sonra öfkesi daha da artmıştı. Artık ufukta savaş varken heyecanını güçlükle bastırabiliyordu.

Ancak Neia hiçbir şey söylemedi. Sessizce durdu, gözleri Allen'a doğru kaydı. Kendisi de ondaki değişiklikleri fark etmişti. O, birkaç ay önceki aynı kişi değildi. Yaşlı Allen asla kardeşlerini sorgulamazdı, Kendel'in planlarına katılmaktan asla çekinmezdi. Ama şimdi? Şimdi gözlerinde şüphe ve daha derin bir şeyler vardı; suçluluk duygusuna çok benzeyen bir şey.

Hala annelerinin bir zamanlar oturduğu boş tahta bakan Allen, düşüncelere dalmış görünüyordu. İfadesi karmaşıktı. Neia buna bir anlam veremiyordu. Ondaki bu değişikliğe neyin sebep olduğunu anlamamıştı ama orada olduğu inkar edilemezdi.

Uzun bir sürenin ardından Allen nihayet dönüp odadan çıktı. Neia, durum hakkında ne düşüneceğinden emin olamayarak onun gidişini izledi.

…

…

"E-Majesteleri!"

Şövalyelerden biri nefes nefese Kendel'e yaklaşırken aceleci ayak seslerinin yankısı Vanadias Sarayı'nın büyük koridorlarında yankılanıyordu.

Kendel olduğu yerde durdu ve şövalyeyle yüzleşmek için yavaşça döndü. "Nedir?"

Görünür bir şekilde sarsılan ama kendini dik tutan şövalye, raporunu sunarken kekeledi. "Harvey Zestella'yı başarıyla yakaladık Majesteleri... ama James Raven kaçmayı başardı!" Kendel'in dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme belirdi. "Bu yeterince iyi," diye mırıldandı şövalyeden çok kendi kendine.

Gerçeği söylemek gerekirse Kendel onların bu iki güçlü şahsiyetten herhangi birini yakalamalarını gerçekten beklemiyordu. Harvey Zestella'yı yakalamayı başarmaları şaşırtıcı bir zaferdi. Harvey, Melfina iyileşdiğinden beri Zestella Hanesi'nin geçici başkanı. Ama şimdi, onun yakalanmasıyla ellerinde kritik bir pazarlık kozu vardı; etkili Zestella Hanesi'ne ve daha da önemlisi, gücü ve vizyonu ulusları etkileyebilecek Peygamber Celeste'ye baskı yapmanın bir yolu.

"Alvara'ya ne dersin?" Kendel sordu.

Şövalyenin yüzü hafifçe soldu, gözleri Kendel'in bakışlarıyla buluşmadan önce gergin bir şekilde yere dikildi. "T-bu... karmaşık, Majesteleri. Prenses hâlâ Ashenor Ormanı'nda. Bölgeyi en yüksek dereceli mana çemberlerinden yapılmış devasa bir bariyer koruyor. Bu... nüfuz etmek imkansız. Bariyeri yaratanlar onu iptal etmedikçe ya da kendisi kendi isteğiyle ayrılmadıkça Prenses Alvara'yı geri alamayız. Yalnızca Yaşam Ekranı cihazına sahip olanlar bariyeri geçebilir. Onu sökmeleri için en iyi uzmanlarımızı çağırdık ama şu ana kadar sağlam kaldı. Halen çalışıyorlar. onu aşağı çekmek için yorulmadan."

Kendel'in kaşları hafifçe çatıldı, aksi halde sakin olan yüz hatlarında bir kızgınlık dalgası parladı. 'Harvey Zestella... Beklediğimden daha dikkatli davranmışsın.' Harvey'in öngörüsünün Kendel'in beklediğinden daha sorunlu olduğu ortaya çıkıyordu. Yalnızca cihaza sahip olanların ormana girip çıkmasına izin veren Yaşam Ekranı mekanizması, daha önce var olmayan bir şeydi, bu yüzden yakın zamanda eklendi. Kendel, Zestella'nın öğrencilere yönelik olası bir saldırıyı açıklayacağını beklemiyordu ama görünüşe göre Harvey, düşman tehdidini çok önceden tahmin etmişti.

Ancak tüm uyarılarına rağmen Harvey bu ihaneti öngörmemişti.
Yine de Kendel, adamın paranoyasının değerli zamanını tükettiğini hissetmekten kendini alamıyordu. Kendel'in kaybetmeyi göze alamayacağı zaman. Alvara'nın yakalanması önemliydi ama Kendel'in asıl ödülü, ondan daha çok şu anda ormanda mahsur kalan öğrenci grubu (Büyük Asil Evlerin çocukları) idi. Onlar, Sancta Vedelia'nın seçkinlerinin geleceği, güçlü ailelerin mirasçılarıydı. Eğer Kendel onları ele geçirebilirse mükemmel rehineler olarak hizmet edecek ve diğer yedi krallığın tamamını fethetmesini hızlandıracaklardı.

'Lanet olsun Zestella...'

Şövalye tereddüt etti, tekrar konuşmadan önce gergin bir şekilde kıpırdandı. "Ayrıca Majesteleri... Prenses Bryelle ile ilgili. VIP salonuna sığınmış gibi görünüyor ama orası da aynı mana çemberleri tarafından korunuyor. Kendi isteğiyle ayrılmayı seçmediği sürece..."

Kendel elini umursamaz bir hareketle onun sözünü kesti. "Bryelle'i unutun" dedi soğukkanlılıkla. "Tüm dikkatinizin Ashenor Ormanı'na odaklanmasını istiyorum. Onu tamamen çevreleyin. Ne gerekiyorsa yapın o bariyeri yıkın. Alvara'nın ve o öğrencilerin her birinin gözetimim altında olmasını istiyorum. Anladınız mı?"

Şövalye derinden eğildi. "Evet, Majesteleri!" Başka bir söz söylemeden arkasını döndü ve hızla uzaklaştı.

Artık yalnız kalan Kendel, koridor boyunca uzanan devasa pencerelerden birine doğru yürüdü. Bakışları, alacakaranlığın yumuşak parıltısıyla yıkanmış, Vanadias'ın genişleyen başkentinin altında yattığı camın ötesine kaydı. Şehir huzurlu, hatta sakin görünüyordu.

Ama Kendel daha iyisini biliyordu.

Sakinlik uzun sürmeyecekti.

Kendi kendine fısıldarken, parmakları boş boş pencere pervazına vuruyordu, "Çok yakında, Leena... çok yakında."