I Am The Game's Villain

"Sınav için her şey hazır mı?" Tanya sordu.

Kendel annesine bakarken başını salladı. "Evet anne. Profesör Zestella ve Raven her şeyi bizzat denetliyorlar. Endişelenmeye gerek yok."

Tanya yavaşça nefes verdi, haberi işlerken ifadesi yumuşadı. "İyi." Dolphis'teki son sınav sırasında ortaya çıkan felaketi hala çok canlı bir şekilde hatırlıyordu. O gün orada değildi ama gördüklerine göre durum oldukça felaketti.

O gün kaos Dolphian'ın başkentini neredeyse tamamen yutmuştu. Adrian Dolphis komada kalmıştı, hayatın sınırına tutunmaya çalışıyordu; Kral Reiner ise bir zamanlar öldüğüne inanılan kardeşi Navas'la yaşadığı acımasız kavganın ardından hâlâ iyileşme aşamasındaydı.

Şimdi bile krallık hâlâ yıkımın etkisi altındaydı. Dolphis Kraliçesi derin bir depresyona girmiş, kaçırılması sırasında kendisine verilen güçlü zehrin etkisinden zar zor kurtulabilmişti. Tanya hiçbir zaman yönetici arkadaşlarına çok yakın olmamıştı, ilişkileri politikanın kaçınılmaz uzaklığı ve farklı düşüncelerle renklenmişti, ancak bir lider arkadaşı olarak onlara karşı bir sempati duymadan edemiyordu. Altındaki baskının farkındaydı. Kendi sessizce, onların hızla iyileşmesini umuyordu. Toplayabilecekleri tüm güce ihtiyaçları olacaktı; özellikle de üzerlerinde beliren savaş tehlikesi varken.

Utopia'nın güçleri harekete geçiyordu ve yaklaşan çatışmanın sahip oldukları her şeyi gerektireceğini biliyordu. Olphean Krallığı'nın kendilerini doğrudan etkileyene kadar savaşa katılmayı reddetmesi hazırlıklarına bir darbe indirmişti ancak Tanya, Christina Olphean'ın pozisyonunu anlıyordu. Karara karşı hiçbir kin beslemedi. Sonuçta Christina'nın koruması gereken kendi krallığı vardı ve böyle zamanlarda kişisel hayatta kalmak çoğu zaman önce gelirdi.

Tanya, aralarındaki derin kişisel geçmişe rağmen Alea Olphean için bir kurtarma görevi göndermemeye bile karar vermişti. Alea esir alınmıştı ama gerçek şu ki onların ayıracak kaynakları ya da zamanları yoktu. Odaklandıkları nokta tamamen savaş hazırlıklarıydı; herkes zaten savunmalarını güçlendirmek ve güçlerini toplamakla meşguldü. Alea gibi biri için bile çabalarını başka yöne çevirmeyi göze alamazdı.

Tanya'nın umurunda değildi bu. Ondan çok uzak. Her ne kadar Sancta Vedelia hakkındaki farklı görüşleri yüzünden sık sık fikir ayrılığına düşseler ve çatışsalar da Alea, akademide birlikte geçirdikleri günlerden beri Tanya'nın hayatında değişmez bir figür olmuştu. Rakipler gibi çekişip tartışmışlardı ama derinlerde kolayca göz ardı edilemeyecek bir bağı paylaşmışlardı. Ancak artık Tanya sadece bir öğrenci ya da akran değildi. O bir Kraliçeydi ve halkına karşı olan görevi kişisel duygularına ağır basıyordu. Önceliği Sancta Vedelia'yı Ütopya'nın yaklaşan işgalinden korumaktı.

"Bryelle'in sınava VIP'lerden biri olarak katılacağını duydum anne," diye düşüncelerini böldü Kendel'in sesi.

Tanya başını salladı. "Evet, sadece bu seferlik buna izin verdim. Alvara'yı görmek istedi ve onu sürekli kapalı tutmak sağlıklı değil. Eğer ona biraz özgürlük vermezsek, geçen gün yaptığı gibi tekrar kaçmayı deneyebilir."

Bryelle'i düşündüğünde dudaklarından küçük bir iç çekiş kaçtı. Kız kendi kanından bile değildi ama Tanya yıllar geçtikçe onunla ilgilenmeye başlamıştı. Başlangıçta Bryelle'e karşı hisleri çok daha karmaşıktı. Kız, Tanya'nın bir zamanlar tüm kalbiyle sevdiği adam olan Rhys'in gayri meşru kızıydı ve onun varlığının açığa çıkması, başlangıçta Tanya'yı öfke ve ihanetten başka bir şeyle doldurmamıştı. Rhys'in sadakatsizliği düşüncesine öfkelenmişti ve bu duyguların yatışması yıllar almıştı.

Ancak zaman çoğu zaman olduğu gibi öfkesinin sınırlarını yumuşatmıştı. Bryelle hâlâ sevdiği adamın kızıydı ve yavaş yavaş Tanya'nın kırgınlığı yerini başka bir şeye, anne şefkatine daha yakın bir şeye bırakmıştı. İlk acıya rağmen Tanya kıza karşı bir sorumluluk duygusu hissetmekten kendini alamadı ve yıllar geçtikçe bu görev duygusu gerçek bir ilgiye dönüştü.

"Onu önemsiyorsun değil mi anne?" Kendel sordu.

Tanya durakladı, gözlerini hafifçe oğluna doğru kıstı ve ifadesini inceledi. "Peki, bunca yıldan sonra öyle değil mi?" Onun tavrında bir terslik sezerek soruyu yanıtladı.
Kendel cevap vermeden önce bir an tereddüt etti. "Ben... emin değilim. Ama eğer sen ve Freydis ona değer veriyorsanız, o zaman sanırım ben de önemserim."

Cevabındaki bir şeyler Tanya'nın hoşuna gitmedi. Sözleri beklediği güvence değildi. Kendilerini boş ve uzak hissediyorlardı. Bunu söyleme şekli... tuhaftı. "Bununla ne demek istiyorsun?" Tanya sordu.

Kendel gözlerini kırpmadan onunla göz göze geldi. Kısa bir an için yüzü okunamaz hale geldi ama sonra dudaklarında hafif bir gülümseme -özür dileyen, neredeyse pişmanlık dolu- kıvrıldı. "Özür dilerim anne."

Tanya'nın kalbi tekledi, ani bir tehlike hissi duyularına hücum etti. Ayağa kalkmaya çalıştı ama tam olarak ayağa kalkamadan vücudu kasıldı; sanki kemikleri buza dönüşmüş gibi olduğu yerde dondu.

İkisi dışında ürkütücü derecede boş olan taht odası şimdi hızla figürlerle dolmuştu. Gölgelerin arasından birbiri ardına on iki kişi çıktı, hareketleri doğal olmayan bir şekilde sessizdi ve salonu dar bir daire şeklinde çevreliyorlardı. Tanya'nın gözleri her birine yöneldi, her birinin yüzünü tanırken nefesi kesildi.

Vanadias'ın Elit Şövalyeleri. Onlar krallığın en iyileriydi; sadakatleri ve eşsiz güçleri nedeniyle özenle seçilmişlerdi. 8. Yükseliş rütbesi veya üzeri şövalyeler. Bazıları, kraliyet ailesinin yeminli koruyucuları olan merhum kocası Rhys'in yanında sayısız savaşta savaşmıştı. Ve şimdi... Elleri havada, her biri mükemmel bir senkronizasyonla karmaşık Mana Çemberleri örerek onun karşısında duruyorlardı.

Tanya bağlama büyülerinin baskıcı ağırlığının üzerine çöktüğünü, büyü desenlerinin görünmez zincirler gibi etrafına dolandığını hissetti. Mücadele etti ama bedeni, birleşik güçlerinin ezici gücüyle yerine kilitlendiğinden hareket etmeyi reddetti. İnançsızlığı soğuk bir öfkeye dönüştü.

"Sen..." Bakışları, her şeyin ortasında sakin bir şekilde duran en büyük oğlu Kendel'e döndü. "Bunun anlamı ne Kendel?" "Özür dilerim anne" dedi Kendel tekrar ama bu sefer hiç sıcaklık yoktu. "Ama sen anlamazsın. Sancta Vedelia pisliklerinden arındırıldığında ve tamamen Elf mirasına kavuşturulduğunda, o zaman belki anlayacaksın."

Tanya'nın kanı dondu. Bunun farkına vardığında ağzı kurudu.

"Kendel..." diye fısıldadı, gözleri şaşkınlıkla büyümüştü. "Bana söyleme..." Parçalar bir araya geldi. Oğlu Ütopya ile komplo kuruyordu. Savaşmaya yemin ettikleri düşmanın ta kendisi. Öfkeden boğazı düğümlendi. "Ütopya'yla mı çalışıyorsun?"

İnanamadı.

Bu olamaz. Kendel değil. Kendel'in ifadesi değişmedi ama bir şeyler titreşti; belki de pişmanlık. "Çok uzun zamandır gerçeğe karşı kör oldun anne," dedi yumuşak bir sesle. "Sancta Vedelia Elflerin yönetimine girecek. Halkımızı kurtarmanın tek yolu bu."

Tanya'nın kalbi öfkeyle sıkıştı. "Kendel! Kendine gel!" Cevap olarak manası şiddetli bir şekilde arttı, vücudundan dışarı doğru dalgalanan güçlü bir enerji patlaması taht odasının temellerini sarstı. Kısıtlamalara rağmen gücü muazzamdı, şövalyelerin tahmin ettiğinden çok daha büyüktü. Altlarındaki zemin titreyip taş zeminde çatlaklar oluşurken hava Mana ve Ruah'la çıtırdadı.

On iki şövalye baskının altında inledi, bağlama büyülerine daha fazla mana aktarırken ve çaresizce onu kontrol altına almaya çalışırken yüzleri konsantrasyonla gerildi. Tanya bağlı olsa bile doğanın bir gücüydü; boşuna Kraliçe ve Teraquinlerin Başı değildi.

Ancak ne kadar mücadele ederse etsin, şövalyelerin Mana Çemberlerinin birleşik gücü acımasızdı ve etrafını bir ilmik gibi sıkıyordu.

Vücudu direncinin gücüyle titrerken Tanya'nın ağzının kenarlarından kan sızmaya başladı, dudakları lekelendi. Şövalyelerin Mana Çemberlerinin baskısı onu eziyordu. Kan, kollarından aşağı süzülerek, kırık damarların arasından fışkırdığı derisinin altında birikti.

Tüm bunlara rağmen sakin kalan Kendel, artık annesinin acı çekmesini izleyemediğinden ya da istemediğinden arkasını döndü. İleriye doğru bir adım atıp görüş alanından uzaklaşırken çenesi kasıldı.

"Kendel! Bana bak!" Tanya bir kez daha aradı.

Muazzam bir çabayla bir ayağını ileri doğru zorladı, kemikleri bu baskıdan dolayı çatırdadı. Neredeyse soğuk taş zemine düşüyordu ama son saniyede manası canlandı, etrafındaki yerden bitkiler fışkırdı, kalın sarmaşıklar vücudunun altında kıvrılarak onu koltuk değneği gibi dik kaldırdı.
Etrafındaki dünya solmaya başlarken bile bilincini kaybetmemek, ona bakmaya devam etmek için mücadele ediyordu.

"Sen... aptal..." Tanya'nın sesi artık zayıftı. "Leena... bunu istemedi..." Bu sözler, gücü tükenmeden önceki son sözleriydi.

Dizleri büküldü ve manası azaldıkça yarattığı asma desteği de soldu. Dünya devrildi ve mide bulandırıcı bir gümbürtüyle yere çöktü. -güm

Ama Kendel ileri atıldı ve tamamen çökmeden onu yakaladı, kolları onun zayıf vücuduna dolandı ve onu elinden geldiğince nazikçe tuttu. "Özür dilerim anne," diye mırıldandı Kendel. "Ama... artık geri dönemem."

Artık geri dönüş yoktu.

"Işınlanma Çemberlerini hazırlayın. Freydis ve Bryelle'i geri almamız gerekiyor."