I Am The Game's Villain

"Bundan gerçekten emin misin Harvey?" James Raven'ın sesi bir odanın içinde çınladı.

Odanın kendisi, kontrol panellerinde oturan, gözleri duvarları kaplayan sayısız ekrana kilitlenmiş insanlarla dolu, sürekli hareketin merkeziydi. Her ekranda geniş ormanın farklı bölgelerinin canlı görüntüleri gösteriliyordu. Ormanın dört bir yanına dağılmış öğrencilerin uykudan uyandıkları, bazılarının şimdiden kalkmaya başladığı, güne hazırlanırken kollarını ve bacaklarını esnettiği görülebiliyordu.

Dik duran Harvey Zestella, bakışlarını en yakındaki monitörden kaydırıp James'e baktı. "Ne hakkında?" diye sordu ama gözlerindeki bilgiç bakış James'in endişesini zaten anladığını gösteriyordu.

James, "En güçlü öğrencileri en tehlikeli bölgelere göndermenin ardındaki mantığı anlıyorum, ancak... onlar için bile bu hayati tehlike oluşturabilir. Onları çok zorluyoruz. Belki de çok fazla" dedi.

Harvey etkilenmedi. "Gerçek bir ölüm riski yok. Her bölgede, işler kontrolden çıkarsa müdahale etmeye hazır deneyimli ekiplerimiz var. Ve öğrenciler kollarına Hayat Ekranlarını taktıkları sürece ölümcül zararlardan korunuyorlar."

Devam ederken gözleri karardı, "Bu bir nedenden dolayı en zor Uygulamalı Sınavdır. Akademimizden geçen her öğrencinin en az bir kez buna katlanması gerekir. Gerçek tehlikeyle doğrudan yüzleşmeyi öğrenmeleri gerekiyor. Özellikle de üzerimize yaklaşan savaşla birlikte."

James, Harvey'in sert bakışlarıyla karşılaştı; onun haklı olduğunu biliyordu ama hâlâ göğsünü kemiren huzursuzluğu atlatamıyordu. "Haklısın. Sınav biter bitmez Akademi'yi geçici olarak kapatacağız."

Harvey kısaca başını salladı. "Vermemiz gereken kararlar var, zor kararlar. Sonuçta öğrenciler gelecek. Ütopya muhtemelen onları, özellikle de gelecek vaadedenleri hedef alacak. Ama aynı zamanda onların gücüne de ihtiyacımız olabilir. Yaklaşan çatışmada güçlü müttefikler olabilirler. Onları gölgelerden korumak biz büyüklere düşecek."

James hemen tepki vermedi, düşünceleri birbiriyle çelişen duygular girdabına sürüklendi. Eğer kendisine kalsaydı öğrencileri savaştan mümkün olduğu kadar uzak tutardı. Onları savaş sırasında güvenli evlerinin ötesinde bekleyen acımasız gerçeklikten koruyun.

Ama içten içe Harvey'in haklı olduğunu biliyordu. Trinity Eden Akademisi öğrencileri sıradan değildi. Her biri özenle seçilmiş, elit bir tabakaya dönüştürülmüştü ve içlerinden bazıları, genç olmalarına rağmen çoktan deneyimli komutanların gücünü aşmıştı. Ve bir de Büyük Hanelerden gelen öğrenciler vardı; öğrenciler o kadar güçlüydü ki, adeta yaşayan silahlardı ve kaderinde savaşta çok önemli oyuncular olmak vardı.

Yine de onu diğerlerinden daha fazla rahatsız eden bir düşünce vardı.

'Sevimli Alicia'mın bu savaşın bir parçası olmasını istemiyorum!'

Aklına kızı Alicia'nın görüntüsü gelince James'in kalbi sıkıştı. Onu korumaktan, ortaya çıkması kaçınılmaz olan dehşetlerden korumaktan başka bir şey istemiyordu. Ama onu tanıdığı için onu dinleyeceğinden şüpheliydi. Alicia tıpkı annesi gibi inatçıydı. Belki annesi onunla konuşursa yeniden düşünebilirdi... ama bu bile belirsizdi.

Harvey sessiz kalan ve düşüncelerine dalmış olan James'e baktı. Harvey, bir baba olarak James'in endişelerini kolayca anlayabiliyordu. O da kızı Celeste hakkında sessiz endişelerini taşıyordu. Ancak öncekinden farklı olarak son aylarda endişeleri yavaş yavaş azalmaya başlamıştı. Artık onda farklı bir şeyler vardı; yeni bulunmuş bir olgunluk ve daha önce olmayan bir güç. Celeste hem yeteneği hem de ruhu açısından büyümüştü.

Harvey'in aklı tekrar kızında tanık olduğu dönüşüme kaydı. Artık önüne çıkan yoldan kaçan isteksiz kız değildi. Bir zamanlar direnen ve Peygamberlik rolünü açıkça küçümseyen Celeste, kaderini kabul etmeye ve kucaklamaya başlamıştı. Uyanışı başlamıştı. Harvey bunu görebiliyordu; Peygamber'in yetenekleri yavaş yavaş ortaya çıkıyor, ona annesi Sara'yı giderek daha fazla hatırlatan incelikli şekillerde tezahür ediyordu. Benzerlik sadece görünüşte değil, gelecekteki sorumluluklarına yaklaşımındaki ciddiyet açısından da çarpıcıydı.

Bir zamanlar annesinin başına gelenlerden dolayı hem Peygamberlik hem de Havari rolünü küçümseyen Celeste'nin şimdi bu görevi bu kadar ciddiye aldığını görmek Harvey için bir mucizeydi. Gerçi kehribar rengi gözleri olan sinir bozucu bir öğrenciye karşı bazı şüpheleri vardı.
Harvey'in bakışları, Celeste'nin 7. Bölge'nin yoğun yeşillikleri arasında dikkatle ilerlediğini gösteren ekranlardan birini izlerken anında yumuşadı. Güçlüydü, sakindi ve çevresini tamamen kontrol edebiliyordu. Her ne kadar duygularını her zamanki sert ifadesinin arkasında maskelemeye dikkat etse de kalbi gururla kabardı.

"Profesör Harvey," James'in sesi hayallerini yarıp onu şimdiki zamana geri çekti, "bu, kızınızın ekranını onuncu kez kontrol etmeniz. En azından diğer öğrencileri önemsiyormuş gibi davranmaya çalışın," diye ekledi James bıkkınlıkla içini çekerek.

Harvey şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. "O-Elbette tüm öğrencilerimi önemsiyorum" diye hızlıca cevapladı ve duruşunu düzeltti. "Ben sadece... durumu değerlendiriyordum. Bahsi geçmişken, Yaşam Ekranlarıyla senkronizasyonda bazı düzensizlikler gösteren on öğrenciye ne dersiniz? Herhangi bir güncelleme var mı?"

Utancını gizlemeye çalışarak konuşmayı ustaca değiştirdi. Celeste'nin aşırı korumacı bir ebeveyn gibi ekranının üzerinde gezindiğini öğrendiğinde vereceği tepkiyi neredeyse hayal edebiliyordu. Muhtemelen ona 'sürüngen' derdi; babalık içgüdüleri çok ileri gittiğinde bu terimi kullanmaktan hiç çekinmiyordu. Bu düşünce Harvey'in içinin ürpermesine neden oldu. Bu kadar sert bir hakaretten, özellikle de ondan gelen bir hakaretten kolayca kurtulabileceğini düşünmüyordu.

Yakındaki bir personel boğazını temizledi ve hemen cevapladı, "Ah, o öğrenciler mi? Oldukça hızlı iyileştiler. Hayati durumlarını kontrol ettik ve her şey stabil görünüyordu, bu yüzden onları diğerleriyle birlikte ormana gönderdik."

"Ne? Onları kimin yetkisiyle geri gönderdin? En azından Yaşam Ekranlarındaki senkronizasyon sorunlarına neyin sebep olduğunu doğruladın mı?" Harvey sinirlenerek sordu.

Personel tereddüt etti, gözleri endişeyle başka tarafa kaydı. "Ah... hayır, Profesör. Sonrasında iyi görünüyorlardı ve Yaşam Ekranları mükemmel bir şekilde çalışıyordu. Bunun sadece geçici bir aksaklık olduğunu düşündük, dolayısıyla daha fazla araştırmanın gerekli olduğunu düşünmedik..."

Harvey'in kaşları hoşnutsuzlukla derinleşti. Biraz açıklama umuduyla James'e hızlı bir bakış attı ama James de durumun kendisi kadar farkında değilmiş gibi görünüyordu. ***

"Yüzyıllar önce, Sancta Vedelia'nın kalbinde, zamanın bizzat gömmeye çalıştığı bir gün vardı. Bu toprakların insanları unutmuş olabilir ama Sancta Vedelia asla unutamazdı. Tüm varlıklar arasında Elfler hatırlamalıydı; ama Sancta Vedelia'nın yaşlıları bir seçim yaptı. Gerçeği kilitli tutmaya, yalnızca kendi aralarında paylaşmaya yemin ettiler. Ancak sırlar rüzgarda taşınan fısıltılar gibidir. Sonsuza kadar kontrol altında tutulamazlar. Elfler kaçtı Sancta Vedelia bu yasak bilgiyi yanlarında götürdü ve onu sınırlarımızın ötesinde dünyanın dört bir yanına dağıttı."

Çok güzel genç bir Elf kadını, yüksek, kadim bir ağacın gölgesinden dışarı çıktı. Narin özellikleri, ormanın gölgesinden sızan yumuşak, filtrelenmiş ışıkla aydınlatılıyordu. Derin ela gözleri uzaktaki parıldayan enerji kubbesine odaklanmıştı; ormanda devam eden sınavı korumak için inşa edilmiş bir kubbe. "Bu nasıl bir sır olabilir Leydi Viessa?" Bir ses sessizliği bozarak dikkatleri arkasında duran kişiye çekti. Kıvrımlı ve dağınık yeşil saçları ona darmadağın, neredeyse vahşi bir görünüm veriyordu, ancak yüzünün keskin açılarından görülebilen Elf mirası hâlâ üzerindeydi.

Viessa hemen yanıt vermedi. Bunun yerine, arkalarındaki yüksek beyaz ağaca bakarken dudakları ince, neredeyse acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Kutsal Cennet Ağacı.

"Her nimetin bir bedeli vardır."