I Am The Game's Villain

397  Zestel'de Akşam Yemeği

"Benimle konuşmak mı istiyordun?" diye sordum, sesim nötrdü.

Büyük Zestel Kraliyet Sarayı'nın içindeki mütevazı bir misafir odasında durdum. Oda, basit olmasına rağmen, her zamanki sakini Randor Demirsakal'a çok benzeyen, sağlam bir çekiciliğe sahipti. Duvarlar koyu renkli ahşap panellerle kaplıydı ve mobilyalar sağlamdı, etkilemek yerine uzun süre dayanacak şekilde yapılmıştı. Odanın ortasında büyük, ağır bir masa hakimdi ve iki yanında sanki uzun yıllardır, hatta belki de Randor'un kendisi kadar eskimiş gibi görünen iki sağlam sandalye vardı.

Melfina ile konuştuktan sonra Randor'un benimle bariz önemli bir konu hakkında konuşmak istediğini bilerek buraya doğru yola çıktım.

Randor hafifçe başını salladı, ifadesinde minnettarlık ve kalıcı pişmanlık karışımı bir ifade vardı. "Öncelikle, beni kurtardığın için sana teşekkür etmeliyim," diye başladı, sesinde sert ama nadir görülen bir kırılganlık da vardı.

"Bir şey değil," diye yanıtladım, ses tonum ölçülüydü ve nazik bir kabulden biraz daha fazlasını sunmuştum.

Randor'un dudakları acı bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Haklısın, biliyorsun. Ben bir korkaktım. Bunca yıldır bir korkaktım ve bu korkaklık yüzünden Sara öldü... ve Celeste de neredeyse aynı kaderi paylaştı."

Durdu, sanki anılar taşınamayacak kadar ağırmış gibi bakışları yıpranmış ahşap zemine kaydı. Her ne kadar bunu yüksek sesle söylememiş olsam da, suçluluğu onu çoktan yargılamış gibi görünüyordu. Eğer bu suçluluk duygusu onu ihtiyacım olan silahı yapmaya teşvik edecekse, ben de onun yükünü hafifletmesine fazlasıyla hazırdım.

Bir anlık sessizliğin ardından Randor gözlerini kaldırdı; gözlerinde yeni bir kararlılık parlıyordu. "Ama yaşananlara tanık olduktan sonra bir seçim yaptım. Artık sorumluluklarımdan kaçmayacağım..."

Sesi sertleşti ve gözleri hafifçe kısıldı. "Ancak bu, istediğin her şeyi teslim edeceğim anlamına gelmiyor."

İçimde bir öfke kıvılcımının yükseldiğini hissettim. Beni buraya sadece isteğimi reddetmek için mi çağırdı? Bu düşünce en hafif tabirle rahatsız ediciydi.

Ama sonra, sanki giderek artan sabırsızlığımı hissetmiş gibi Randor devam etti: "Seni bir silah yapacağım. Ama yalnızca tek bir silah."

Bunun üzerine dudaklarım tatmin ve zafer karışımı bir gülümsemeyle kıvrıldı. İhtiyacım olan tek şey buydu.

"Ben de tam olarak bunu istiyordum," diye yanıtladım; yüzüğümü alıp bir yığın kağıt alırken sesimde bir miktar tatmin duygusu vardı. Dikkatle hazırlanmış belgeleri Randor'a verdim, kaşlarının şaşkınlıkla çatılmasını izledim.

"Gerekli tüm bilgiler orada" diye açıkladım. "İstediğim silahın özellikleri, yetenekleri ve diğer detayları."

Randor'un gözleri, titizlikle ana hatlarını çizdiğim ayrıntılı planları özümseyerek sayfaları çevirmeye başladığında hafifçe büyüdü. İfadesi şoktan isteksiz hayranlığa dönüştü.

"Bunu gerçekten iyice düşündün..." diye mırıldandı, benden çok kendi kendine.

"Elbette," diye yanıtladım, sesime bir miktar sabırsızlık sinmişti. "Savaş çıkmadan önce tamamlayabilirsen çok iyi olur."

Randor yüzünü buruşturdu, açıkça baskıyı takdir etmemişti. "Kim olduğumu sanıyorsun? Gerçek kalitede bir silah istiyorsan sabırlı olmalısın."

Umursamaz bir tavırla omuz silktim. "Sadece savaş başlamadan önce onu hazır hale getirmenin iyi olacağını söylüyorum."

Tam o sırada kapı hafifçe gıcırdayarak açıldı ve yumuşak ama net bir ses duyuldu. "Lordlarım."

Kapı eşiğinde duran tanıdık bir figürle karşılaştım. Bu, Celeste'nin kişisel hizmetçisi Lera'ydı. Kendini her zaman sessiz bir zarafetle taşımıştı; varlığı sakinleştirici ve güven vericiydi. Bugün de farklı görünmüyordu; tavrı kibar ama kararlıydı.

Lera saygılı bir sesle, "Böldüğüm için özür dilerim ama Prenses ikinizi de akşam yemeğine davet etti," dedi.

"Doğru" diye yanıtladım ve sandalyemden kalktım, Randor da onu takip etti.

Christina'ya geceyi sarayda geçireceğimi zaten bildirmiştim. Endişeleneceğini bildiğim için ona saldırının ayrıntılarını da kısaca anlatmıştım. Endişelerine rağmen, ona hızla güvence verdim; daha fazla sorun yaratmadan, tabağında yeterince şey vardı.

"Uzun zaman oldu, Lera," Randor hizmetçiyi küçük, gerçek bir gülümsemeyle karşıladı; bu genellikle huysuz adamda nadir görülen bir görüntüydü.

"Gerçekten de Lord Randor," diye yanıtladı Lera hafif bir kıkırdamayla, gözleri onun bu büyük sarayda bir hizmetçiden daha fazlası olduğunu gösteren bir sıcaklıkla parlıyordu.
Randor, formalitelerden kurtulmaya çalışırken derin bir kahkaha atarak, "Bana böyle seslenmene gerek yok, bu çok tuhaf geliyor, benim için bile," diye kıkırdadı.

Lera sıcak bir gülümsemeyle, "Korkarım bunu yapmak zorundayım Lord Randor," diye karşılık verdi, ses tonu saygılıydı. "Sen hâlâ Kraliçe Sara'nın himayesine aldığı saygın bir misafirsin."

Randor başını salladı, ona bakarken ifadesi yumuşadı. "Bu gerçekten bir fark yaratır mı? Ben her zaman buradaki herkesi kendi ailem gibi, ailem gibi gördüm" dedi.

Konuşmaları karşısında kaşlarımı kaldırmaktan kendimi alamadım, dudaklarımın kenarında bir sırıtış belirdi. "Bir dakikalığına özür dilerim," diye sözünü kestim, sesim onların dostça konuşmasını bölüyordu. "Burada olup biten bariz flörtleri fark etmiyormuşum gibi mi davranmam gerekiyor? Özellikle de sen, yaşlı adam - onun seninle ilgilenmediğini göremiyor musun?"

"..."

"..."

Aramıza ağır bir sessizlik çöktü.

Randor bana hançer gibi baktı, yüzü utançtan kızarmıştı, Lera da önden yürümeye devam ederken, gözlerinde en ufak bir eğlence belirtisi yakaladığımı düşünsem de, ifadesi dikkatli bir şekilde tarafsızdı.

"Bu velet..." Randor alçak sesle homurdandı, açıkça sinirlenmişti. "Belki de sana o silahı yapma zahmetine girmemeliyim."

[<Sanki hiç de kalın kafalı değilmişsin gibi konuşuyorsun, vay be, Amael. Güçlü başladın ama sonunda berbat bir şekilde başarısız oldun. Hizmetçi açıkça onu çok takdir ediyor.>]

'Olmaz' diye düşündüm, inanamayarak başımı salladım. Kendimi aşk konularında bir nevi uzman olarak görüyordum, özellikle de o oyuna dalmış olarak geçirdiğim onca zamandan sonra. Cleenah beni bu kadar kolay kandıramayacaktı.

Tam o sırada büyük yemek salonuna adım attığımızda tanıdık bir ses bizi karşıladı. "Sonunda! Acele etmedin," diye seslendi Celeste, elleri sıkıca kalçalarına yerleşirken bize abartılı bir sabırsızlık bakışı attı.

Rahat ama zarif bir takım elbise giymişti; akıcı mavi bir etek ve vücudunu mükemmel bir şekilde tamamlayan canlı beyaz bir üst giymişti. Kıyafet teninin güzelliğini ortaya çıkarıyor ve artık düzgün bir at kuyruğu şeklinde toplanmış beyaz saçlarının çarpıcı kontrastını vurguluyordu. Bir zamanlar mavi çizgili olan saçları artık tamamen beyazdı ve ona ruhani, neredeyse dünya dışı bir güzellik katıyordu.

"Bizim için bir çeşit gösteri mi planladın?" Masaya otururken omuz silktim. "Yaşlı adamın bunlarla ilgilendiğini sanmıyorum. Bırak hizmetçinle biraz vakit geçirsin, iyileşecektir."

Randor'un yüzü bana utanmış bir bakış atarken daha da koyu bir kırmızıya dönüştü. "Seni velet!" diye kekeledi, açıkça telaşlanmıştı.

Ancak Celeste sırıttı, Randor'un rahatsızlığından açıkça keyif alıyordu. "Hadi ama Ran Amca. Eğer istersen Lera'nın birkaç gün izin almasını bile ayarlayabilirim," diye ekledi muzip bir tavırla.

Konuşmanın ani gidişatına hazırlıksız yakalanan Lera hızla başını salladı, yanakları hafifçe kızardı. "B-buna gerek yok, Prenses!" Bu öneri karşısında açıkça telaşlanmış bir halde kekeledi, Randor'u açıkça hayal kırıklığına uğrattı.

Hizmetçiler sanki bunun işareti varmış gibi akşam yemeğini servis etmeye başladılar; kavrulmuş etlerin ve taze pişmiş ekmeğin kokusu havayı dolduruyordu. Masa, her biri bir öncekinden daha iştah açıcı olan bir dizi yemekle donatılmıştı.

Celeste kendine hizmet etmeye başlarken, "Neden Annabelle'i bize katılmaya davet etmiyorsun? Burada herkese yetecek kadar çok şey var," diye önerdi.

"Anna, ha..." diye mırıldandım, ses tonum kasvetli bir hal aldı. "Kendisini iyi hissetmiyor." Sözler düşündüğümden daha acı çıktı.

Annabelle benim ölüm perim olarak her zaman duygularımla derinden bağlantılıydı. Bu nedenle, 'onun' etkisi altında yaşadığım yoğun, bunaltıcı duygulara maruz kalmıştı. Sadece kısa bir süreliğineydi ama Annabelle üzerinde yarattığı gerginlik açıktı. Onu daha önce gördüğümde zar zor ayakta duruyordu, bu yüzden dinlenmesi konusunda ısrar ettim.

Suçluluk beni kemiriyordu. İşler daha da kötüleşmeden önce ona yardım etmenin, düzgün bir vücuda sahip olmanın bir yolunu bulmam gerekiyordu.

"Ah, anlıyorum," dedi Celeste usulca, ifadesi anlayışlı bir ifadeye dönüştü. Konuyu daha fazla uzatmadı.

Lezzetli kavrulmuş butların tadını çıkarmaya başladığımda, masanın etrafına baktım ve tanıdık yüzlerin olmadığını fark ettim. "Kardeşin ve baban nerede? Ben etrafta olduğum göz önüne alındığında burada olacaklarından oldukça emindim. Bilirsin, seni olası erkek tehditlerinden korumak için," diye ekledim şakacı bir alayla.
Celeste dudaklarında bir gülümseme belirmeden önce hafifçe yüzünü buruşturdu. Cevap vermeden önce çatalını ağzına götürdü ve düşünceli bir şekilde çiğnedi. "Bugün burada değiller. Zestel'de yine büyük bir kaosa neden olan biri sayesinde son derece meşguldüler. Ve bu arada evet, oldukça kızgınlar."

"H-Doğru," diye kekeledim, yemeğime devam ederken kendimi biraz tuhaf hissettim, aniden tabağımla ilgilenmeye başladım.

Celeste beni bilgiç bir gülümsemeyle izliyordu; başını eline dayamış, her hareketimi izliyordu. Gözleri eğlenceyle parlıyordu ama orada başka bir şey daha vardı; havayı biraz daha ağırlaştıran bir şey.

Tuhaflaşmaya başlamıştı.

"Benden bir tepki almak yerine yemeğe odaklanmaya ne dersin?" Gülümsemeye zorlayarak önerdim.

Celeste umursamaz bir omuz silkmeyle "Ah, ben zaten yemek yedim" diye yanıtladı.

"Çoktan?" diye sordum, bakışlarım tabağına kaydı. Neredeyse hiç dokunulmamıştı.

Durun... Sakın bana benim alaycı sözlerimi ciddiye alıp diyete başladığını söylemeyin?

Üzerimize gergin bir sessizlik çökerken odadaki sıcaklık birkaç derece düşmüş gibiydi. Celeste hâlâ gülümsüyordu ama gözlerinde daha önce olmayan bir soğukluk vardı; tüylerimin ürpermesine neden olan bir bakış.

Mümkün değil… Gerçekten aklımı okuyabilir miydi?