I am God LSLCCF

Yangından Korunma Şehri'nin güney askeri kampında.

Smerkel gece boyunca uykusuz yattı, kaygı ve kendinden şüphe, zihnindeki zafer hayalleriyle savaşırken yatağında bir o yana bir bu yana dönüp duruyordu.

Şafak sökerken Muhafız Yüzbaşı Luqi ahşap kabine girdi ve Smerkel'in sıkıntılı durumunu hemen fark etti.

"Majesteleri."

"Yeteneklerinizden şüphe etmeyin. Bizi zafere taşıyacağınızı hiçbir zaman sorgulamadık."

Luqi, Prens Smerkel'i askerlerin sabahın erken saatlerinde eğitime başladığı kampın dışına götürdü.

Prens Smerkel görüş alanına adım attığında, sırtları gururla dikleşerek askerler dikkatlerini üzerine çekti.

Luqi, Smerkel'i birliklerin arasına getirdi. Yangından Korunma Şehri'nin askerleri prenslerine şiddetli bir bağlılıkla baktılar ve onda babasını efsanevi yapan aynı yüksek gücü ve ilahi zarafeti gördüler. Kan Akrabalığının Kanıtı, kutsal kaderinin bir sembolü olarak kolunda parlıyordu.

"Prens Smerkel!"

"Smer-kel!"

Kalabalığın sesleri kampta gürledi. Luqi, Smerkel'e döndü.

"Onların tezahüratlarını duyuyor musun?"

"Askerlerinizi ve tebaanızı görüyor musunuz?"

"Herkes seni destekliyor, herkes sana güveniyor."

“Peki neden kendine inanmıyorsun?”

Smerkel yakın arkadaşı Luqi'ye baktı ve omzunu okşadı.

Luqi, dostluklarına rağmen yerini hatırlayarak başını hafifçe eğdi.

Smerkel şunları söyledi: "Hepinizi zafere taşıyacağım."

On bin kişilik ordu ayrıldığında şehir surlarının üzerinde Kral Alpens'in silueti belirdi.

Smerkel babasının ifadesini göremese de bakışlarının onu takip ettiğini hissetti.

Ordu, diğer güçlerin gelişini beklemek için Ay Işığı Şehri'ne geldi.

Sadece Yangından Korunma Şehri asker göndermekle kalmamıştı, diğer şehir lordları da askerlerini getirmişti.

Hepsi Kutsal Kral'a savaş geldiğinde asker göndereceklerine dair yemin etmişlerdi.

Hepsi burada, sözde komutanları Prens Smerkel olan yaklaşık otuz bin kişilik birleşik bir kuvvet oluşturmak için toplandılar.

Uzaktaki Ay Işığı Ormanına bakan Smerkel, Muhafız Yüzbaşı Luqi'yi yanına çağırdı.

"Ay Işığı Şehri'nden olduğunu hatırlıyorum, değil mi?"

Luqi, Prens Smerkel'e şunları söyledi: "Evet, ben şehir lordunun oğluyum."

Smerkel dönüp büyük bir refah ve bolluğa sahip olan şehre baktı.

“Aileniz burayı iyi inşa etmiş.”

Luqi, gurur dolu bir sesle, "Şairlerimizin şiirlerinde söylediği gibi, burası medeniyetimizin ilk tohumlarını doğurdu" dedi. “İlk Ateş Muhafızı Alcina, her şeyi değiştiren eğrelti otu toplarını burada keşfetti.”

Smerkel düşünceli bir şekilde başını salladı: "Eğrelti otu topları insanlarımızı gerçekten değiştirdi. Bir zamanlar ölümün yasak diyarı olarak adlandırılan Ay Işığı Ormanının bize yaşam bereketini bahşedeceğini kim düşünebilirdi?"

Smerkel bakışlarını tekrar şehre çevirdi.

“Ne kadar güzel ve müreffeh bir şehir.”

"Gerçekten de," diye kabul etti Luqi ciddiyetle. “Bu yüzden burayı ne pahasına olursa olsun, hayatım pahasına bile koruyacağım.”

Gözleri sarsılmaz bir sadakatle Smerkel'inkilerle buluştu. "İşte bu yüzden sizi savaşa kadar takip ediyoruz, çünkü evlerimizi ve sevdiklerimizi koruyoruz."

Smerkel sessiz kaldı ama savaşın gerçek anlamına dair yeni bir anlayış kazandı.

Prens Smerkel, ordusunu ve komutanlarını tanırken, bir yandan da düşman hakkında bilgi toplamak için ilk önce izcileri gönderdi.

Bir haberci komuta çadırına daldı ve Smerkel'in kanını donduran bir haber getirdi.

Smerkel kalemini bıraktı, ifadesi şok oldu: "Fort Pence düştü mü?"

Gözcü başını salladı: "Evet, Majesteleri."

"Wing Demon kabilesinin lideri Pence Kalesi'ne sürpriz bir saldırı başlattı ve bizi tamamen hazırlıksız yakaladı."

“Kale lordu, sonuna kadar cesurca savaşmasına rağmen Kanat Şeytanlarına karşı hiçbir şey yapamadı.”

"Biz vardığımızda, düşman sadece Pence Kalesi'ni ele geçirmekle kalmamıştı, aynı zamanda sistematik olarak taş kalelerimizi de ele geçiriyordu."

"Düşman yüz millik Büyük Yılan Yolu boyunca ilerledi. Muhtemelen iki gün içinde bize ulaşacaklar."

Fort Pence, yetmiş yılı aşkın bir süre önce, düzinelerce taş kalenin desteklediği inanılmaz derecede güçlü bir askeri kale olarak kuruldu. Burada iki binin üzerinde elit asker konuşlanmış ve sürekli olarak kabile saldırılarına karşı koruma sağlanmıştı.

Fort Pence'in arkasında yüz millik dar ve tehlikeli Büyük Yılan Yolu uzanıyordu.

Taş kalelerin çoğu bu yol boyunca konumlandırılmıştı; hem düşmanın ilerlemesini engelliyor hem de erken uyarı noktaları olarak hizmet veriyorlardı.
Bu doğal bariyer, çoban kabilelerin güneye doğru akın yapmasını zorlaştırmıştı.

Suinhor Şehir Devleti'nin huzur ve istikrarını korumuşlardı.

Bir zamanların kudretli Taş Şeytan kabilesi yavaş yavaş gerilerken, Kanat Şeytanları adı verilen başka bir kabile hızla iktidara yükseldi.

Liderleri sadece üçüncü seviye bir yetenek kullanıcısı değildi, aynı zamanda ataları yıllar önce Yılan Anne dönemine ait bir Kanat Şeytanı yumurtası keşfetmişti. Zorlu yöntemlerle nihayet bu yumurtadan yavru yetiştirmeyi başardılar.

Şu anki nesilde neredeyse on tane Kanat Şeytanı vardı ve bu da zorlu bir savaş gücü oluşturuyordu.

Kanat Şeytanı kabilesinin lideri, orta batı düzlüklerinde özgürce dolaşan, iz bırakmadan görünüp kaybolabilen on kişilik bir Kanat Şeytanı ekibine komuta ediyordu.

Bir grup Kanat Şeytanı aniden Fort Pence'e inerek herkesi hazırlıksız yakaladı ve kontrolü ele geçirdi.

Uyarı ve savunma amaçlı taş kaleler bile bu tür varlıklarla karşılaşıldığında mesaj gönderemiyordu.

Eğer Smerkel durumu değerlendirmek için önden gözcüler göndermemiş olsaydı, çoban kabilelerinin Büyük Yılan Yolu'na doğru ilerlediğini hâlâ bilmiyor olabilirlerdi.

Şehir devleti ittifak ordusu öfkeyle patlak verdi, askerler kuzeybatıdan gelen barbarlara karşı bağırıp intikam talep ediyordu.

"Fort Pence'i yeniden ele geçirmeliyiz!"

"Onlara bir ders verin! Hiçbirini hayatta bırakmayın!"

"Fakat çoban kabilesinin kaleleri tüm güzergah üzerinde yer alıyor. Savaş hattı yüz kilometreden fazla uzanıyor. Artık avantaj onların elinde. Pence Kalesi'ne saldırırsak, yollarımızın kesilmesi ve orada sıkışıp kalma riskiyle karşı karşıya kalırız."

“Evet, önce durumu istikrara kavuşturmalıyız.”

Fort Pence'in kaybının ciddi sonuçları oldu ve ittifak ordusu içinde hararetli tartışmalara neden oldu.

Smerkel geçici ahşap kampta durmuş, ahşap bir tahtaya oyulmuş bir haritayı inceliyordu. Bu onun reşit olduğundan beri ilk askeri komutanlığıydı ve inanılmaz derecede zor bir durumla karşı karşıyaydı.

İttifak güçlerinin komutanı olarak Smerkel'in sayısız hayatı etkileyecek bir karar vermesi gerekiyordu.

Şehri yeniden ele geçirmeye yönelik saldırgan çağrılara kulak vermeli mi, yoksa konumlarını istikrara kavuşturmak için muhafazakar tavsiyelere mi uymalı?

Smerkel komutanlarına seslenmek için döndü ve tüm gözler ona dönünce tartışmalar hemen sona erdi.

"Aceleyle hareket edemeyiz. Pence Kalesi'nin yeniden ele geçirilmesi şimdilik beklemeli."

Haritadaki bir noktayı işaret ederken sesi komuta ağırlığını taşıyordu: "Önceliğimiz Büyük Yılan Kasabası'nı ve çevresindeki yerleşimleri savunmak olmalı. Küçük bir kasaba olmasına rağmen savunmaları iyi kurulmuş. Bir zamanlar önemli bir stratejik konumdu."

"Yıllardır barış içinde olduğumuz ve çoban kabilelerin Büyük Yılan Yolu üzerinden istila etmeyi seçmedikleri için bu unutuldu."

"Eğer bu konumu korursak, düşman bizim iç topraklarımıza serbestçe ilerlemeye cesaret edemeyecek."

Yıllarca babasını gözlemleyerek ve askeri tartışmaları dinleyerek Smerkel, savaşın temel ilkelerini özümsemişti. Komutanları, danışma konseyi olarak hizmet ederek ek rehberlik teklifinde bulundu.

En önemlisi, Smerkel'in temkinli doğası onu önden gözcüler göndermeye yöneltmişti.

Eğer Fort Pence'in düşüşünü iki gün önceden öğrenmemiş olsalardı, muhtemelen sadece kaleyi ve Büyük Yılan Yolu'nu değil, aynı zamanda girişteki birkaç önemli savunma pozisyonunu da kaybedeceklerdi.

Böyle bir yenilgi, kuzeybatı bölgelerinin tamamını savunmasız bırakacak, şehirlerini ve köylerini akıncıların insafına bırakacaktı. Sayısız masumun hayatı tehlikede olacaktı.

Kabile savaşçıları hızlı baskınlarda ve gerilla savaşında ustalaştılar. Yerleşik bölgelerin derinliklerine bir kez girdiklerinde, köklerini kazımak neredeyse imkansız olacaktı.

Bazı saldırgan komutanlar bu muhafazakar yaklaşımdan hoşlanmasa da Smerkel'in sözlerindeki bilgeliği fark ettiler.

Komutanlar birbirlerine baktılar, sonra hep birlikte genç liderlerine döndüler.

“Sen bizim komutanımızsın!”

"Elbette emirlerinizi yerine getireceğiz."

Strateji şekillenir şekillenmez ordu harekete geçti ve Büyük Yılan Kasabası'na doğru hızla ilerledi.

Çoban kabilelerin yılan insanlarıyla birlikte zamana karşı yarışarak acilen hareket ediyorlardı.

Kim ilk önce gelirse avantaj elde edecekti.

Smerkel hızlı davrandı. Büyük Yılan Kasabası'na varır varmaz güçleri hemen önemli stratejik konumları ele geçirdi. Kısa bir süre sonra, ilerleyen çoban kabilesi işgal kuvvetini gördüler.

Kanat İblisleri tepemizde daireler çiziyor, tıslamaları tüyleri ürpertiyordu.

“Tıs!”
Kanatlı olmasına rağmen Kanat Şeytanlarının vücutları bir böcek ve yılan melezine benziyordu ve sesleri ürkütücü bir şekilde yılana benziyordu.

Smerkel yüksek bir konuma tırmandı ve gökyüzündeki Kanat Şeytanlarına baktı.

"Düşman yaklaşıyor."

Tabii ki, çok geçmeden, çoban kabilesi askerlerinin sütunları belirdi.

Deri zırh giyiyorlardı ve kısa kılıçlar, mızraklar ve ağır çekiçler taşıyorlardı.

Çoğu çoban kabilesi askeri, Dişli Canavarları malzeme ve yiyecek için yük hayvanı olarak kullanıyordu. Bazı yılan insanlar, Büyük Yılan Kasabasına yaklaşırken kuyruklarını hayvanların vücutlarına dolayarak Kara Ejderhalarına biniyordu.

Smerkel yayını çekti ve birkaç Kara Ejderhası binicisini yere sererek büyük alkışlar aldı.

Kalabalık yeniden tutkulu çağrılarla coştu.

Prens Smerkel'in adını bağırdılar.

Sürücüsüz Kara Ejderhaları, düşmüş efendilerini geride bırakarak kendi hatlarına doğru fırladılar.

Sürü kabilesi askerleri, Büyük Yılan Kasabası ve çevresindeki yerleşim yerlerinin yoğun şekilde garnizonla çevrildiğini keşfettiklerinde öfkeli çığlıklar attılar.

Duvarlardan atılan oklarla karşı karşıya kalanların geri çekilmekten başka çareleri yoktu.

Kanat Şeytanı kabilesi liderinin emirlerini takip ederek her büyüklükteki çeşitli sürü kabileleri geldikçe uzaktaki kampta daha fazla birlik toplanmaya devam etti.

Smerkel büyük savaşın yaklaştığını hissetti ve şehir devleti komutanlarına hazırlanmalarını emretti.

Ayrıca garnizon komutanlarıyla koordinasyon sağlamak için diğer kasabalara haberciler göndererek, kıdemli generalleriyle geliştirdiği savaş planlarını paylaştı.

Çoban kabileler her savaşçıyı seferber ediyor, baskın yaptıklarında tüm kabilelerini ve hayvan sürülerini de beraberinde getiriyorlardı.

Bu sefer sayıları yüz bine yakındı.

Savaşçıları ovaları göz alabildiğine kaplıyordu; sonsuz bir ceset ve silah dalgası ufka doğru uzanıyordu.

Dişli Canavar yük hayvanları ve Kara Ejderhası süvarileriyle saldırıları, altlarındaki zemini gürledi.

Smerkel, Büyük Yılan Kasabası'nın duvarlarının üzerinde durdu ve emrini verdi.

"Savaşa hazırlanın."

İlk önce çoban kabileleri saldırdı ve ileri doğru küçük Taş Şeytan dalgaları gönderdiler.

Bu canavarlar Büyük Yılan Kasabası'na doğru hızla ilerlediler, içindeki her şeyi ezme niyetindeydiler.

Şehir devleti ittifakının yetenek kullanıcıları duvarların üzerinde durup el hareketleriyle Ateş Şeytanlarını çağırıyorlardı.

Ateş Şeytanları aşağıya doğru hücum ederek Taş Şeytanların etrafını sardılar.

Geniş bir nehir Büyük Yılan Kasabasını çevreliyordu. Ateş Şeytanlarının alevleriyle kızgın bir şekilde yanarken bu hendeği geçmeye çalışan herhangi bir Taş Şeytan paramparça olurdu.

Şehir devleti ittifakının savaş deneyimi, hücum eden birkaç Taş Şeytanın zamanında duramadığını, suya düştüğünü ve parçalara ayrıldığını gösterdi.

Geriye kalan Taş Şeytanlar korku içinde durdular ve artık nehri geçmeye cesaret edemediler.

Daha sonra diğer çoban kabile askerleri saldırdı.

Bu yılan savaşçılar hendeği yüzerek geçtiler ve Taş Şeytanların geçmesi için basit köprüler inşa etmeye çalıştılar.

Smerkel, bu köprüleri defalarca yıkmak ve düşman savaşçılarını öldürmek için seçkin bir ekibin liderliğini yaptı.

Berrak nehir kandan kırmızıya döndü ve cesetlerle doldu.

Yukarıda dönen Kanat Şeytanı kabilesinin lideri duruma öfkelendi. Önce Taş Şeytan saldırısı başarısız oldu, ardından köprü inşaatçıları ağır kayıplara uğradı. Smerkel'in bu yıkıcı karşı saldırılara liderlik etmesini durdurması gerektiğine karar verdi.

“Tıs!”

Kanat İblisleri gökten düştü; güçlü kanatları, aşağıdaki savaşçıları gözlerini korumaya zorlayan bir fırtına yarattı.

Bir Kanat Şeytanı rüzgarın kamçıladığı kaosun içinden doğrudan Prens Smerkel'e doğru fırladı.

Ancak Smerkel saldırıyı önceden tahmin etmişti. Kolundaki Kan Akrabalığının Kanıtı canlandı.

Arkasında kan kırmızısı bir pelerin dalgalanırken pul zırh Smerkel'in güçlü vücudunu hemen kapladı.

Mızrağını yukarı kaldırdı ve Kanat Şeytanının vücudunu doğrudan deldi.

Kanat Şeytanı ilahi güç yarasına sızarken bir çığlık attı.

Lanetli enerji acısını ikiye katlayarak iyileşme şansını engelledi.

Ancak Prens Smerkel, Kanat Şeytanı'nın işini bitirmeye hazırlanırken, başka bir yönden üçüncü dereceden bir dev taş ortaya çıktı ve ona saldırdı.

Smerkel bloklamak için hemen sol kalkanını kaldırdı.

Muazzam kuvvet onu yere düşürdü, mızrağı elinden fırladı.

Kanat Şeytanı mızraktan kurtuldu ve tekrar gökyüzüne doğru süzüldü.

Smerkel tamamen zarar görmeden toz bulutunun içinden fırladı. Elini sallayarak kayıp mızrak yeniden ortaya çıktı.
Smerkel'in mızrağı bir alev mızrağı haline gelirken, kalkanından düzinelerce metre uzunluğundaki kan yılanları fırlayarak dev taşla savaşırken düşmanları yutup bağladı.

Bu, Kanat Şeytanı kabilesi liderinin gücünün ve iradesinin bir tezahürü olan üçüncü seviye bir Mühür Ruhuydu.

Aşağıdaki savaş alanında Smerkel, bu korkunç devle Blood Kinship setinin gücüyle savaşarak hayranlık uyandıran bir gösteri yarattı.

"Ahhh!"

Smerkel'in savaş çığlığı, dev taşla tek başına savaşırken, aynı zamanda da uzman mızrak çalışmasıyla Kanat Şeytanlarını geri püskürtürken havayı salladı.

Onun ilahi kudretini sergilemesi şehir devleti güçlerinin savaşma ruhunu ateşledi. Oklar duvarlardan aralıksız yaylım ateşi açarak gökyüzünü karartıyordu.

Çoban kabilelerin savaşçıları bu tür bir güç karşısında bocaladılar.

Her geçen gün daha az çoban kabile askeri hendeği geçmeye cesaret ederek cesetleri yere saçıyordu.

Aniden uzakta bir kargaşa patlak verdi.

Şehir devleti takviye kuvvetleri zamanında geldi ve çoban kabile ordusunun kanatlarını vurdu.

Büyük Yılan Kasabası'nın kapıları açıldı ve asma köprüsü indirildi.

Saldırı birlikleri plana göre hücum ederek karşı saldırılarına başladı.

Smerkel'in ilahi gücünün durdurulamaz olduğu ortaya çıktı. Kalkanından çıkan kanlı yılanlar taş devi kavrarken, mızrağı da kafasını delerek çekirdeğini yok etti.

Taş dev anında kuma çöktü.

Ancak, yalnızca yetenek kullanıcısının gücünün bir tezahürü olduğundan, kullanıcı gücünü geri kazandığında yeniden şekillenebilir.

"Hadi!"

"Karşıma çık!"

Smerkel savaş alanında durup meydan okumasını gökyüzüne haykırdı.

Ancak etrafı saran Kanat İblisleri onun alaylarına rağmen onun gücünden tamamen korktukları için aşağıya inmeye cesaret edemediler.

Yaralı Kanat Şeytanı dengesiz bir şekilde uçtu, Smerkel'in lanet yüklü mızrak saldırısından açıkça etkilenmişti.

"Majesteleri!" Luqi, savaş arabasını Smerkel'in yanında durdururken seslendi. "Araban seni bekliyor."

Muhafız Yüzbaşı Luqi, savaş boyunca prensinin yanından hiç ayrılmamıştı.

Smerkel elini tuttu ve arabaya atladı.

"Şarj!"

İkisi yan yana savaşarak düşmanı takip ederken Luqi arabayı sürüyordu.

Kan kırmızısı pelerin rüzgarda dalgalanıyordu ve koruması Luqi'yi de kapsayacak şekilde uzanıyordu.

Kara Ejderhaları, geri çekilen çoban kabile askerlerini avlarken savaş arabalarını savaş alanına çekiyordu.

Çoban kabile güçleri arkalarında sayısız ceset bırakarak geri çekilmek üzere dağıldı.

Yukarıda daireler çizen Kanat Şeytanları yavaş yavaş bulutların arasında kayboldu.

Muhafız Yüzbaşı kana bulanmış savaş alanına baktı ve Smerkel'e gülümsedi. "Zafer, Majesteleri!"

"Kazandık."

Smerkel başını salladı ama ekledi: "Şimdilik."

Tezahürat yapan kalabalığı izledi ve onların kendisine bakan bakışlarının hayranlıkla nasıl daha da parladığını gördü.

Bu kadar çok insanın ona güvenmesi ve onun yanında savaşması, içinde bir şeyleri harekete geçirdi.

Aniden krallığın ağırlığı omuzlarında hafifledi. Liderliğin gerçek anlamı şuydu: Kendisine gerçek bir bağlılıkla bakan sadık yoldaşlarıyla omuz omuza savaşırken evlerini ve insanlarını korumak.

Savaş ona çok önemli dersler vermişti. Kanat Şeytanlarının gücüne tanık olduktan sonra çoban kabilelerine karşı umursamazlığı ortadan kalktı.

Kan Akrabalığı Kanıtı'na rağmen bu hava hükümdarları müthiş bir tehdit oluşturuyordu. Onların gücü saygıyı gerektiriyordu.

Görüntü silinmez bir izlenim bıraktı: neredeyse yüz bin savaşçı, savaş canavarlarıyla birlikte ileri doğru atılıyor; bu, hazırlıksız her savunucuyu alt edebilecek bir güçtü.

Kan Atası'nın ilahi kutsaması olmasaydı o bile böyle bir güç karşısında bocalardı.

Wing Demon kabilesi kendi vahiyleriyle ayrıldı: ilahi güç dikkatli olmayı gerektiriyordu. Bu dünyadaki bazı güçler, doğrudan meydan okuma yeteneklerinin ötesindedir.

Her ne kadar çoban kabileleri Büyük Yılan Kasabası'nda ciddi bir yenilgiye uğramış olsalar da, savaş güçlerini sakatlamamıştı.

Güçlerini korudular ve güneydeki akınlarından vazgeçmeyi reddettiler.

Bu kadar küçük kayıplar onları hedeflerinden vazgeçirmeyecektir.

Hemen stratejilerini uyarladılar. Doğrudan çatışma yerine kabilelerini Suinhor'un kuzeybatı bölgesine dağıtarak birden fazla yönden saldırı düzenlediler.

Zayıf noktalara hızla saldırdılar ve misilleme gelmeden ortadan kayboldular.

Yükseklerde dönen Kanat Şeytanları, Suinhor ordusunun her hareketini takip ederek akıncılarına mükemmel zeka sağlıyordu.
Ana ordu yaklaştığında baskın ekipleri eriyip gidiyor ve şehir devleti ittifak güçlerinin gölgede kalmasına neden oluyordu.

Takip için gönderilen daha küçük birimler kendilerini ölümcül pusuya düşmüş buldular.

Neyse ki Muhafız Yüzbaşı Luqi'nin Ay Işığı Şehri'ne giden ikmal hatlarını muhteşem savunması, çoban kabilelerin Kara Ejderhası süvarilerine rağmen istikrarlı bir kaynak akışını sürdürdü. Bu cankurtaran halatı olmasaydı dayanamazlardı.

Savunma pozisyonları aynı zamanda akıncıların Suinhor'un kalbinin derinliklerine nüfuz etmesini de önleyerek onları yakın bölgelerle sınırlandırıyordu.

Smerkel artık Kanat Şeytanlarının gerçek avantajını tamamen kavramıştı. Havadaki üstünlüklerinin ötesinde, yukarıdan keşif yapma yetenekleri, düşmana her hareket hakkında mükemmel bilgi sağlıyordu.

Şehir devleti komutanları her gün toplanırken Büyük Yılan Kasabası'nın salonları gerginlikle doldu. Strateji oturumları çözümsüz hararetli tartışmalara dönüştü.

“Korkak barbarlar!” Yangından Korunma Şehrinden bir komutan masayı çarparak gözlerinde acı ve öfke yaktı. Oğlu, Büyük Yılan Kasabası'ndan gelen küçük bir birliği ancak düşman elinde ölmek üzere yönetmişti.

Diğerleri de "Bizimle doğrudan yüzleşmeyecekler, yalnızca gölgelerin arasından saldıracaklar" dedi.

Birisi önceki öneriyi yeniden gündeme getirerek, "Fort Pence'i yeniden ele geçirmeliyiz, yoksa bu savunma pozisyonunda sıkışıp kalacağız" dedi.

Komutanlar, sürekli tacize katlanmak yerine Pence Kalesi'ni almak için her şeyi riske atmaları gerektiğini savunarak Prens Smerkel'e kararlı bir savaşa girişmesi için baskı yaptı.

Ancak Prens Smerkel kararlı davrandı ve görünüşe göre bir fırsat bekliyordu.

Ancak baskı her geçen gün artıyor.

Liderliğiyle ilgili şüphe fısıltıları kampta zehir gibi yayıldı.

Yangından Korunma Şehri'ndeki birlikler büyük ölçüde sadık kalsa da askerlerin çoğu diğer şehirlerden geliyordu. Bazıları kasıtlı olarak kötü niyetli söylentiler yayar.

Smerkel, bazı grupların onun başarısızlığını umduğunu, hatta yenilgisi için dua ettiğini biliyordu.

Çoban kabilelerin hareketleri hakkında bilgi toplamak için çok sayıda izci gönderdi.

Bir gün izciler acil bir haberle geri döndüler.

“Ay Işığı Şehri yakınlarında büyük düşman keşif ekipleri tespit edildi.”

Smerkel haritayı inceledi ve farkına vardığında parmağı Ay Işığı Şehri'nin üzerinde gezindi.

Ay Işığı Şehri, onların önemli tedarik merkezi ve kuzeybatıdaki en zengin şehir olarak hizmet ediyordu.

Eğer kesilirse konumları istikrarsızlaşır.

Fort Pence ve Büyük Yılan Yolu'nun önlerini kapatması ve arkalarındaki ikmal hatlarının kesilmesiyle on binlerce asker desteğini kaybedecekti. Büyük Yılan Kasabasından çekilmekten başka seçenekleri olmayacaktı.

Baskıncılar daha sonra tüm kuzeybatıyı özgürce yağmalayabilir, hatta Yangından Korunma Şehri'nin önünde gösteri bile yapabilirlerdi.

Smerkel'in müthiş savaş gücüne rağmen onu çember içine alacaklardı.

İdarecisi tarafından yönetilen aptal Dişli Canavar gibi.

Smerkel kararlı bir sesle, "Ay Işığı Şehri'ni kurtarmalıyız" dedi.

Ancak bu sözleri söyler söylemez boşuna olduğunu fark etti. Ay Işığı Şehri'nin yardımına koşmanın ne faydası var?

Düşman ilk tehlike işaretinde geri çekilecek ve belki de bu süreçte daha fazla kayıp verilmesine neden olacaktır.

Bu hiçbir şeyi çözmeyecek ve onları sonsuza dek düşman hareketlerine tepki vermeye bırakacaktı.

Smerkel emrin ağırlığının üzerine çöktüğünü hissetti.

Gözleri bir kez daha haritayı taradı ve aniden onu gördü.

Smerkel'in gözleri parladı. "Bu bizim fırsatımız."

Parmağı haritayı hedefine doğru takip etti: Fort Pence.

Sürü kabileleri onları Büyük Yılan Yolu'nda tuzağa düşürüp her iki taraftan saldırabilecekleri için Pence Kalesi'ne saldırmakta tereddüt etmişti.

Seçkin güçleri Pence Kalesi'ne ulaşamadan yok edilebilir.

Kişisel gücüyle bile kuşatılabilir ve zaptedilebilirdi.

Orduların yiyeceğe, savaşçıların ise dinlenmeye ihtiyacı vardı.

Ancak şimdi bir fırsat ortaya çıktı.

Sürü kabileleri, Ay Işığı Şehri'ni alıp onları tuzağa düşürmeyi, zayıflıkları ortaya çıkaracak veya en azından mükemmel baskın koşulları yaratacak bir geri çekilmeyi zorlamayı planladı.

Ancak şehir devleti güçleri bunu kendi avantajlarına çevirebilir.

Smerkel cüretkar bir plan formüle etti: Ay Işığı Şehri'ni yem olarak kullanmak, görkeminin ve biriktirilmiş zenginliğinin çoban kabilelerin ana gücüne çekilmesine izin vermek.

Böylesine güçlü bir şehrin ele geçirilmesi için on binlerce savaşçıya ihtiyaç vardır.

Bu arada, Pence Kalesi'ne saldırarak çoban kabilelerinin geri çekilmesini engelleyebilir ve bu hareketli akıncıları tuzağa düşürebilir.

Kaderleri mühürlendi. Bu akıncılar hiçbir kaçış yolu bulamayacaklardı.
Bu strateji babasının kampanyalarını inceleyerek ortaya çıktı. Alpenler bir zamanlar güçlü Taş Şeytan kabilesini güney şehirlerine baskın düzenleyerek geri çekilme yollarını keserek tuzağa düşürmüştü.

Kaçacak hiçbir yeri olmayan ovalarda mahsur kalmışlardı ve tamamen yok edilmişlerdi.

Smerkel bütün bir şehri riske atacağını bildiğinden tereddüt etti.

Üstelik Fort Pence alınana kadar gerçek amaçlarına dair hiçbir işaret gösteremezlerdi, yoksa her şey başarısız olurdu.

Smerkel planı tartışmak ve düşüncelerini paylaşmak için komutanlarını bir araya getirdi.

Anında tüm komutanlar ayağa kalktı.

Yaşlı bir general Smerkel'e onaylayarak baktı: "Riskimizi en aza indiren mükemmel bir plan."

"Katılıyorum. Pence Kalesi'ni ve Büyük Yılan Yolu'nu geri aldığımızda bu barbarların işi biter," saldırgan komutanlar nihayet saldırı eylemi yapma ihtimali karşısında heyecanlanmaya başladılar.

Kabile yılan halkına karşı nefretle yanan bir baba, "Oğlumun intikamını almak için hepsini katledeceğim" dedi.

Ancak Kraliyet Muhafız Yüzbaşı Luqi öne çıktı, yüzü dehşetten kararmıştı.

"Majesteleri," Luqi öne çıktı, sesi aciliyet doluydu. "Bu kararı sen veremezsin."

Luqi inanamayarak Smerkel'e baktı: "Ne konuştuğumuzu hatırlıyor musun?"

"Evlerimizi ve sevdiklerimizi korumak için bu savaşa katıldık. Masum sivilleri, bütün bir şehrin nüfusunu nasıl feda edebiliriz?"

Ay Işığı Şehri Luqi'nin memleketiydi. Evinin bir fedakarlığa dönüşmesini nasıl izleyebilirdi?

Smerkel, Luqi'nin bakışlarıyla karşılaşamadığından başını eğdi.

"Onları feda etmiyorum. Bu sadece stratejinin bir parçası."

"Pence Kalesi'ni ve Büyük Yılan Yolu'nu yeniden ele geçirdiğimizde, Ay Işığı Şehri'ni kurtarmak için hemen geri dönebiliriz."

Smerkel, konuşurken bile sözlerinin boş geldiğini biliyordu.

Gerçek mucizeler mümkün olana meydan okuyordu ve Ay Işığı Şehri'ni elinde tutmak için daha azını gerektirmezdi.

Diğer komutanlar bunu harika bir plan olarak selamladılar; bu da Smerkel'in üstün soyunun bir başka kanıtıydı. Ay Işığı Şehri'nin kaderi onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu çünkü onunla hiçbir bağlantıları yoktu.

Onlar sadece zaferi, bu çoban kabile barbarlarının ölümünü ve yenilgisini istiyorlardı.

Bir komutan, "Majesteleri, zamanı düşünün," diye araya girdi. "Çoban kabileleri şehri bir gün içinde ele geçirebilir."

Bir başkası sert bir ifadeyle, "Hayır, bu sürenin yarısı yeterli olur," diye ekledi.

Prens Smerkel tereddüt etti: "Ben..."

Bu hareket tarzı konusunda kendisini derinden rahatsız hissediyordu ancak son haftaların baskısı ağır basıyordu. Zafer için tek şansı bu gibi görünüyordu.

Dışarıda hayal kırıklığı ve öfke saflarda kontrol edilemeyen bir ateş gibi yayıldı.

Bitmek bilmeyen bekleyiş, azalan malzeme ve sürekli taciz, birlikleri kırılma noktasına itmişti.

"Onlarla kafa kafaya savaşalım! Burada kaybolmaktansa ölmek daha iyidir."

"Zafere ihtiyacımız var!"

"Neden boş oturuyoruz? Bu kadar korkak bir komutana ihtiyacımız yok."

"Eğer ilahi bir güce sahip olsaydım, onlarla çoktan ölümüne savaşırdım."

En yüksek muhalif sesler Sains Şehri askerlerinin aksanıyla çınlıyordu ama huzursuzluğu körükleyen yalnızca onlar değildi.

Komuta çadırının ötesinde sesler yaklaşan bir fırtına gibi gürlüyordu.

Gün geçtikçe askerlerin huzursuzluğu artıyordu ve artık Smerkel'e olan bakışları bile şüphe taşıyordu.

İnsanlar prensin büyük bir güce sahip olmasına rağmen kalbinin zayıf olduğunu fısıldadı.

Yalnızca zafer üstüne zafer gerçek bir komutanın kanıtı olabilir.

Bu askerler yalnızca gücün değil, aynı zamanda onları zafere taşıyacak gücü kullanabilenlerin de peşinden gittiler.

Smerkel nihayet krallığın mutlak gücü kullanmakla ilgili olmadığını anladı.

Bir kral, yaşam ve ölüm arasındaki seçimlerle karşı karşıya kalan, muazzam bir baskıya maruz kalıyordu.

Bir kraldan talep edilen fedakarlıklar hayal gücüne meydan okuyordu; bunlar sayısız sivilin hayatı, binlerce kişinin fedakarlığı anlamına gelebilirdi.

Smerkel en yakın arkadaşı Luqi'ye baktı.

Derin bir nefes alarak teslimiyetle konuştu.

"Başka seçeneğim yok."

"Arkadaşım ve kardeşim."

"Zafere ulaşamazsak, yalnızca yenilgiyle karşı karşıya kalırız."

Smerkel'in masanın kenarındaki tutuşu sıkılaştı. “Ve kesinlikle başarısız olamam.”

Luqi olayların gidişatını değiştiremeyeceğini biliyordu. Yavaşça konuşmadan önce sessizce Smerkel'e baktı.

"Majesteleri."

"Lütfen birlikleri Ay Işığı Şehrine geri götürmeme izin verin. İzin verin vatanımı kendi ellerimle savunayım."

Odadaki komutanlar, Muhafız Yüzbaşı'ya güvenmeyerek hemen protestoda bulundular.

"Gitmesine izin veremeyiz. Onları uyarabilir ve planlarımızı mahvedebilir."

"Onu bağlayın! Ona güvenilemez."

"Majesteleri, şehir devletini düşünün!"

Luqi kükredi: "Tanrı'nın önünde yemin edeceğim!"
Gözleri umutsuz bir canavar gibi kırmızı renkte yanan Smerkel'e kilitlendi.

Smerkel, Luqi'nin bakışlarıyla karşılaştı, sesi kesinlik doluydu. "Şehrinizin askerlerini alın ve gidin. Ama yarından sonraki geceye kadar bekleyin."

Luqi savaş miğferini taktı ve kapıya doğru döndü.

Smerkel aniden arkasından seslendi: "Pence Kalesi'ni alır almaz, seni ve Ay Işığı Şehri'ni kurtarmak için hemen geleceğim. Yemin ederim."

Luqi tek kelime etmeden ayrıldı, figürü karanlığın içinde kayboldu.

Smerkel'in komutası altında otuz bin asker, artık hafifçe savunulan Büyük Yılan Yolu'nu tek bir günde geçti; artık arkalarının kesilmesi konusunda endişelenmelerine gerek yoktu.

Karanlık çökerken şehir devleti ittifak ordusu Fort Pence'e ulaştı.

Prens Smerkel önden önderlik ederek öncü olarak kale duvarlarına hücum etti.

Tek başına Taş Şeytanlar ve Ateş Şeytanlarıyla savaştı ve Pence Kalesi'ni bir savaş tanrısı gibi kan nehrine çevirdi.

Ay Işığı Şehri'nde ölüm ve yıkım onların ilerleyişini yansıtıyordu.

Prens Smerkel, zengin Ay Işığı Şehri'ni düşman güçlerini güneye çekmek için yem olarak kullanarak ve ardından onları tamamen tuzağa düşürmek için geri çekilmelerini engelleyerek babasının mucizevi klasik stratejisini yeniden yaratmıştı.

Hareket kabiliyetleri elinden alınan çoban kabileleri, kendilerini tuzağa düşmüş hayvanlar gibi köşeye sıkıştırılmış halde buldular.

Prens Smerkel, Fort Pence'in lordunun malikanesinde acil bir toplantı düzenledi; zemin hâlâ taze kan ve cesetlerle doluydu.

“Ay Işığı Şehrine yardıma gideceğim.”

"Sen Fort Pence'i korumaya devam edeceksin ve onun etrafında savunma kuracaksın."

"Tek bir şartım var."

Smerkel'in sesi soğuklaştı. "Büyük Yılan Yolu'ndan tek bir kişi bile kaçamaz."

Prens Smerkel, Yangından Korunma Şehri'nden on bin seçkin askerin Ay Işığı Şehri'ne doğru bir gece yürüyüşüne önderlik ederken, Pence Kalesi'ni ve Büyük Yılan Yolu'nu tutmak için yirmi bin adam bıraktı.

Gece yürüyüşleri çoğu zaman orduları kaosa sürükleyerek askerlerin karanlıkta kaybolmasına neden oluyordu.

Yine de Smerkel devam etti.

Alev benzeri pelerini, askerlerini ileri doğru çeken bir yol gösterici görevi görüyordu. Bunlar, Alpens'in ve kendisinin en sadık takipçileri olan Yangından Korunma Şehri'nden gelen birliklerdi.

Şafak söküp sayıları saymaya başladıklarında neredeyse hiç kimse geride kalmamıştı.

On bin kişi Büyük Yılan Yolu'ndan fırladılar.

Bu arada çoban kabilesi ittifak ordusu, Fort Pence'in düştüğünü öğrenince paniğe kapıldı.

Şehir devleti güçleri kırsal ovalara dönüş yollarını tamamen kapatmadan önce Suinhor topraklarından kaçmayı umarak çılgınca bir geri çekilmeye başladılar.

Bir kuvvet kurtarmak için yarışırken diğeri panik içinde kaçtı.

Geri çekilen onbinlerce çoban kabilesi gücü, gece yürüyüşünden çıkan elit şehir devleti birlikleriyle çarpıştı. Kanat Şeytanı takımı bile Smerkel'in gece ilerleme girişiminde bulunmasını beklemiyordu, bu da karşılaşmayı tamamen beklenmedik hale getiriyordu.

Ele geçirilen şehri ve taş kaleleri dinleyip onaracağını varsaymışlardı.

Sürpriz onları tamamen savunmasız bıraktı.

Şehir devleti güçleri hafif seyahat ederken, çoban kabileleri ele geçirilen kadınlar ve yağmalarla dolu arabalarla yüklenmişti.

"Öldürmek!"

Smerkel'in ordusu düşmanı görür görmez hemen devreye girdi.

Sıra sıra savaş arabaları hücuma öncülük ediyor, Kara Ejderhaları ölümcül bir zarafetle hareket ediyordu. Smerkel arabasından atlarken kanlı mızrağını salladı ve kalkanını kaldırdı.

Tek başına çoban kabilesi saflarına daldı ve anında kaos ekti.

Çoban kabilesinin savaşçıları savaş için tüm midelerini kaybetmişlerdi. Çalınan servetlerini ellerinde tutarken liderlerinin emirlerini göz ardı ederek düşünceleri yalnızca kaçmaya yöneldi.

Zaten Ay Işığı Şehri'nden gördüklerinin çok daha fazlasını ele geçirmişlerdi.

Smerkel'in ordusu çoban kabilesi ittifakını bıçak gibi kesti. Bu muhteşem savaşın önceki kedi fare oyunlarından tamamen farklı olduğu ortaya çıktı.

Yangından Korunma Şehri'nin askerleri bitkin düşene kadar savaşırken cesetler toprağı kaplıyordu.

Çoban kabileleri sonunda tamamen dağıldı; her yöne kaçarken oluşumları darmadağın oldu.

Çoğu Büyük Yılan Yolu'na doğru kaçarken, diğerleri kaybolup ordularından ayrılarak amaçsızca dağıldılar.

Eşi benzeri görülmemiş bir zafere tanık olan herkes kutlamaya başladı.

"Zafer!"

"Zafer!"

"Zafer!"

Yerde yatan bitkin askerler bile kısık sesle bağırıyorlardı.

Bu savaşın gerçek bir zafer getirdiğini biliyorlardı.

Smerkel savaşın kalbinde kana bulanmış halde duruyordu; tüm vücudu bir ceset yığınının üzerinde kırmızıya boyanmıştı.
Bir grup komutan ona yaklaştı ve önünde saygıyla diz çöktü.

Yaşlı bir general, tanrı benzeri savaşçı prense yaklaşmaya cesaret etti. "Bazılarının kaçması çok yazık, Majesteleri."

Smerkel'in bakışları sertleşti. "Büyük Yılan Yolu onların mezarı olacak."

Bu savaştan sonra çoban kabileler en az on yıl boyunca güneye akın yapma cesaretinden ve yeteneğinden yoksun kalacaklardı.

Ay Işığı Şehri şiddetli alevlerle yandı, sokaklarında neredeyse yaşam kalmadı.

Prens Smerkel ordusuyla birlikte yanan şehirde ilerledi.

İmkansız görüneni başararak mükemmel bir strateji uygulamıştı.

Ancak kader ikinci bir mucizeyi bahşetmedi.

Ay Işığı Şehri beklendiği gibi düştü, halkı çoban kabilelerin öfkesine maruz kaldı.

Kabile yılan insanları bir veba gibi ortalığı kasıp kavurdu ve arkalarında sadece kül ve ölüm bıraktı. Hayatta kalan çok az kişi mahzenlerde ve gizli yerlerde saklanmış, ortaya çıktıklarında dünyalarının yıkıldığını görmüştü.

Yanan şehri cesetler kapladı.

Askerler, yetişkinler, yaşlılar, kadınlar, çocuklar.

Prens Smerkel'in ağzı hafifçe açıldı, yanak kasları titriyordu.

Stratejisi mükemmel bir şekilde başarıya ulaşmıştı ve tam olarak planlandığı gibi gelişiyordu.

Ancak açıkça "planı takip etmek" konusundaki sözlerinin ağırlığını hiçbir zaman gerçekten anlamamıştı çünkü bu tür şeyleri konuşmak çok kolay gelmişti.

Gerçeği karşısında görmek onu hayrete düşürmüştü.

"Ben..."

Prens hareketsiz duruyordu, sözcükleri yetersiz kalırken gözbebeklerinde cesetler ve alevler yansıyordu.

Uzun bir sessizliğin ardından yanındaki askerlere sordu.

"Zafere ulaştım mı?"

Kimse cevap vermedi, geriye sadece ölüm sessizliği kaldı.

Prens Smerkel, aniden korkunç derecede tanıdık bir yüzle karşılaşıncaya kadar büyük caddede yürüdü.

Tahta bir mızrağa saplanmış bir kafa, cesedi hiçbir yerde bulunamadı.

"Luqi."

Smerkel adını söyledi.

Luqi vahşice ölmüştü, gözleri hâlâ açıktı.

Smerkel öne çıktı ama o dik dik bakan gözleri kapatamadı.