Dorothy’s Forbidden Grimoire

Elena'nın sözlerini duyan Gregor uzun bir iç çekerek konuşurken sandalyesine yaslandı.

"Uf... Konvoyunun yolda biraz gecikme yaşamasını ve iki gün boyunca geride kalmasını umalım. Aksi takdirde, Igwynt'e varır ve beni görmezse, benden ölesiye nefret edecek..."

Gregor biraz öfkeyle şakaklarını ovuşturdu ve bir süre düşündükten sonra Elena cevap verdi.

"Görünüşe bakılırsa kız kardeşinle iyi bir ilişkiniz var."

"Hemen hemen... Anne ve babamız biz çok küçükken vefat etti, o yüzden benim tek ailem o. Artık şehirde küçük bir isim yapmayı başardığıma göre, onu daha iyi bir hayat yaşaması için buraya getirmek istiyorum. En önemlisi onun okula gitmesini ve eğitim görmesini istiyorum. Bütün hayatı boyunca köyde kalması hiçbir yere götürmez..."

Gregor, yüzünde bir anıyı andıran bir ifadeyle sandalyesine yaslanarak konuştu.

Daha sonra Elena ekledi.

"'Kendine küçük bir isim yapmak' mı dedin? Kaptan, sen Igwynt Avcılar Bölümü tarihindeki en genç takım lideri ve çırak rütbesindeki en genç ekip liderisin. Büro şefi bile senin umut verici bir geleceğin olduğunu söylüyor. Bu nasıl sadece 'küçük bir isim' olarak kabul edilebilir?"

"Ah, Elena, kes şunu. Elbette büroda iyi iş çıkardım ama bizim bu mesleği halka açıklayamayız. Çoğu insan için ben sadece sıradan bir insanım..."

"Hey, hey, bir bayanın önünde sigara içmek oldukça kaba bir davranış, biliyorsun..." dedi Elena, Gregor'a bakarken biraz sıkıntıyla. Ona baktı ve karşılık verdi.

"Evet, evet... Moralim kötü olduğu için biraz sigara içiyorum. Ayrıca takımdayken kendini adamlardan biri olarak göreceğini söylememiş miydin?"

"Hah... Umarım bu dava o memurların akıllarını kaybetmesinden başka bir şey değildir. Umarım yarın geri dönebiliriz..."

Bir duman bulutu üfleyen Gregor mırıldandı. Tam o sırada dışarıda bir dizi aceleci ayak sesi yankılandı. Siyah giyinmiş bir Avcı ekibi üyesi kapıyı iterek açtı ve ofise girdi.

“Kaptan, bunu cesedin üzerinde bulduk!”

Avcı hızla masaya doğru ilerledi ve Gregor'a bir zarf uzattı. Bunu gören Gregor hafifçe kaşlarını çattı. Hemen sigarasını kül tablasında söndürdü, zarfı aldı ve açtı. Elena, Gregor'un omzunun üzerinden mektubu okumak için arkasına geçti.

Gregor okurken kaşlarını çattı ve ifadesi giderek ciddileşti. Bu sırada Elena'nın maskesine rağmen keskin bakışları mektubun son iki satırına kilitlendi.

“Kan Kadehi...” diye mırıldandı Gregor, içindekileri okurken. Elena kısa bir gülümsemenin ardından sakince konuştu.

"Yarın geri dönmeyeceğiz gibi görünüyor."

...

Gece sona erdi ve gün ışığı geldi. Zaman akıp geçiyor, gün yerini bir kez daha geceye bırakıyor. Vulcan, hareketli bir günün ardından yeniden akşamın sessizliğine büründü.

Vulcan'ın batısında seyrek bir ormanlık alan vardı. Bir zamanlar daha büyük bir ormanın parçası olan bu alan, kentsel genişlemenin neden olduğu artan kereste talebi nedeniyle önemli ölçüde azalmıştı. Artık dağınık ağaçlarla dolu, çalılarla dolu bir korudan biraz daha fazlasıydı.

Orman yoğun ya da derin olmamasına rağmen söylentiler buranın Vulcan'ın çeteleri için gizli bir mezarlık alanı olduğunu iddia ediyordu ve bu da çoğu kasaba halkını yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Şu anda, korunun derinliklerinde, küçük bir açıklıkta üç veya dört figür sessizce duruyor, görünüşe göre bir şeyler bekliyorlardı.

Bu bireyler farklı tarzlarda giyinmişlerdi; bazıları işçiye, diğerleri beyefendiye benziyordu. Sayıları azdı, beşten azdı. Farklı görünümlerine rağmen gevşek bir daire oluşturmuşlar, ayrı duruyorlar ve sanki nöbet tutuyormuş gibi farklı yönlere bakıyorlardı.

Grubun ortasında orta yaşlı, trençkotlu, melon şapkalı, gözlüklü, küçük bıyıklı bir adam duruyordu. Bir elinde evrak çantasını tutarken diğer eliyle saatini kontrol etmek için kaldırdı. Gözleri saatin kadranına, ibrelerin henüz on ikiyi gösterdiği yere odaklanmıştı.

Belirlenen zamanın geldiğini gören adam başını kaldırdı ve sanki bir şey arıyormuş gibi çevresini taradı. Ancak etrafına baktıktan sonra hiçbir şey göremedi ve kaşlarının hayal kırıklığıyla çatılmasına neden oldu.

"Efendim, o adamlardan hâlâ bir iz yok. Ayağa kalktık mı?"

İşçi gibi giyinmiş iri yapılı bir adam adamın yanına yaklaştı ve alçak, öfkeli bir ses tonuyla mırıldandı. Gözlüklü adam yavaşça cevap verdi.

"Yerel bir haydut, başka bir şey değil. Cesareti olmamalı. Bir şeyler ters gitmiş olmalı. Derhal geri çekilin; daha fazla beklemeye gerek yok..."
"Anladım..."

Bu grup geri çekilmeye hazırlanırken, etraflarındaki yoğun çalıların arasına gizlenmiş birkaç çift göz, her hareketlerine dikkatle odaklanmıştı.

"Gidiyorlar. Diğer grubu beklemeyin, hemen harekete geçin."

Kalın çalıların içinden alçak bir ses bir emir verdi. Bir el tüfeğin dipçiğini sıktı ve tetik çekildi. Ateşli namlu parıltıları patladı.

Bang!

Gizlenmiş çalıların arasından, gözlüklü adamın arkadan doğrudan kafasına nişan alan bir kurşun fırladı. Kritik anda, sanki tehlikeyi sezmiş gibi adam kıl payı kurtuldu ve doğrudan kafa vuruşundan kaçındı. Bunun yerine kurşun kafatasının bir parçasını sıyırıp parçaladı ve şapkasını havaya fırlattı.

"Bir pusu!!"

Alnından kan akan adam, kan çanağı gözleri ve geniş açık ağzıyla bağırdı. Ancak astları tepki veremeden birkaç maskeli figür, ellerinde tüfeklerle çevredeki çalıların arasından yükseldi ve açıklıktaki sersemlemiş grubu hedef aldı.

Ormanda silah sesleri yükseldi ve açıklıktaki adamlar birbiri ardına vuruldu. Birkaç dakika sonra açıklıkta sadece gözlüklü adam ayakta kaldı.

Adam, başındaki sıyrığın yanı sıra karnına da kurşun yemiş ancak herhangi bir düşme belirtisi göstermemişti.

"Serenity Bürosu'nun lanet olası köpekleri!"

Adam gözleri öfkeyle iri iri açılmış halde kükrediğinde ağzının kenarlarından kan damlıyordu. Elindeki evrak çantasını bir kenara attı ve inanılmaz bir hızla saldırganlardan birine doğru koşmadan önce kollarını serbest bıraktı. Yaralarının hareketleri üzerinde hiçbir etkisi yok gibi görünüyordu.

Hedefin hâlâ ayakta olduğunu ve ona doğru hücum ettiğini gören saldırıya uğrayan Avcı, silahı yeniden doldurmamayı tercih etti. Bunun yerine tüfeğini attı ve belinden bir tabanca çıkarıp üzerine gelen adama hızla ateş etti. Adama iki kurşun daha isabet etti ama adam yine de yere yığılıp mesafeyi kapatamadı ve Avcı'ya ulaştı.

"Açlığımı doyur!"

O anda adamın ağzı, tek bir hamlede Avcı'nın boynunun yarısını ısırmaya hazır yırtıcı bir canavar gibi doğal olmayan bir şekilde geniş açıldı.

Adam, kana susamış ağzını açığa çıkararak Avcı'ya saldırdı. Ama et yerine dişleri soğuk çeliğe battı.

"Uh... Onu kaç kez görsem de yine de iğrenç. Blood Chalice'den 'Craver'..."

Kimsenin haberi olmadan, üniformasını giymiş ve demir bir maske takmış Gregor adamın yanında belirdi. Gregor'un elindeki bıçak dikey olarak adamın ağzına saplanmıştı. Adamın dişleri bıçağa sürtünerek taze kan döküldü.

Adam Gregor'a yan gözle baktı, yüzünde tam bir şok ifadesi vardı. Şu ana kadar Gregor'un yaklaştığını ya da varlığını fark etmediği açıktı.

"Şa...der..."

Kelimeyi mırıldanırken ağzından kan aktı, içine saplanmış bıçakla konuşmaya çabaladı.

...

Gregor garip adamla yüzleşip herkesin dikkatini çekerken, fark edilmeden çalıların arasından açıklığa doğru bir gölge fırladı.

Bu büyük, siyah bir köpekti.

Köpek çevik bir şekilde hareket ediyordu ama cansızlığı açıkça ortadaydı. Vücudunda ölümcül yaraların açık izleri vardı.

Yaşayan ölü tazı, olay yerindeki kaosu ve gerilimi göz ardı ederek, adamın daha önce attığı evrak çantasını yakaladı ve tereddüt etmeden çalılıkların arasına doğru fırladı.