Dorothy’s Forbidden Grimoire

Dorothy, Vulcan'ın hareketli sabah sokaklarında yol kenarında duruyordu, bakışları yakındaki bir dükkanın tabelasına odaklanmıştı. Derin düşüncelere dalmış görünüyordu.

"Bir fotoğraf stüdyosu mu? Ah, değil mi... Önceki hayatımın geç modern çağını andıran bir dünyada, bu çağ hâlâ fotoğraf için özel stüdyolara bağlıydı."

Dorothy kendi kendine düşündü. Orijinal dünyasında fotoğraf çekmek sıradan bir hareketti ama burada hâlâ bir lükstü. Dorothy hayatı boyunca hiç fotoğrafı çekilmemişti.

Şimdi önündeki stüdyoya bakarken gördüğü iki mektubun içeriğini hatırlayınca kafasında bir fikir şekillenmeye başladı.

Bu düşünceyle Dorothy yakındaki siyah ekmek satan bir tezgaha yaklaştı ve sahibine sordu, "Affedersiniz, yandaki fotoğraf stüdyosu ne zamandır faaliyet gösteriyor? Becerileri iyi mi?"

Ekmek satıcısı, "Ah, Henry mi? Neredeyse on yıldır burada. Becerileri birinci sınıf. Eğer fazladan paran varsa, orada fotoğraf çektirmeye değer," diye yanıtladı ekmek satıcısı.

Dorothy düşünceli bir şekilde başını salladı. Stüdyoya adım atmadan önce kendi kendine, "Görünüşe göre bir tane çektirmem gerekecek..." diye mırıldandı.

İçerideki ışık loştu. Uzun bir masanın arkasında gözlüklü, kelleşmeye başlamış bir adam oturuyordu ve bir dizi dağınık parçanın ortasında büyük bir kamerayla dikkatle ilgileniyordu.

Dorothy içeri girdiğinde adamın yüzünden bir şüphe parıltısı geçti. Dorothy, kızın sadaka dilenen bir sokak çocuğu olup olmadığına karar veremeden kendinden emin bir şekilde önündeki masaya birkaç bozuk para koydu.

"Elbette genç bayan. Her zaman hazırız."

"Güzel. Sorabilir miyim, burada fotoğraf çekimleri için malzeme var mı?" Dorothy devam etti.

"Elbette! Aralarından seçim yapabileceğimiz çeşitli kostümler ve arka planlar var. Bizim kıyafetlerimizi giydiğinizde yüz hatlarınız ve tavrınız ile tıpkı bir kontun kızı gibi görünürsünüz - hayır, bir dük!" Henry kendinden emin bir şekilde konuştu.

Dorothy umursamaz bir tavırla elini salladı ve gülümsedi. "Kostümlere gerek yok. İpleriniz ve kumaş şeritleriniz var mı?"

"İpler... ve kumaş şeritler?"

Henry'nin gözleri önündeki gülümseyen kıza bakarken şaşkınlıkla doldu.

…

Dorothy'nin önceki hayatından farklı olarak bu dünyada fotoğraf çekmek hantal bir süreçti. Pozlama süresi uzundu ve fotoğrafın geliştirilmesi günler alabiliyordu. Ancak Dorothy'nin "daha fazla öde" stratejisini uygulaması sayesinde zaman çizelgesi önemli ölçüde hızlandırıldı.

Fotoğraf çekiminin ardından Dorothy kasabayı dolaştı, öğle yemeği yedi ve kendine yeni kıyafetler aldı. Öğleden sonra stüdyoya döndü. Henry'nin biraz tuhaf bakışları altında o sabah çekilen fotoğrafları hatırladı.

Dorothy cadde boyunca yürürken fotoğrafların bulunduğu zarfı açtı ve içinden bir tane çıkardı. Halatlarla bir sandalyeye bağlanmış, ağzı kumaş şeritlerle tıkanmış bir kızı tasvir ediyordu. Öfke ve hayal kırıklığı dolu bir yüzle kameraya baktı. Kızın uzun saçları son derece soluk beyazdı, siyah beyaz fotoğrafta bile fark edilen bir renkti.

Bu, Dorothy'nin o sabah, çekim için sandalyeye oturmadan önce kendini iplerle bağlamış gibi yaptığı ve ağzını tıkadığı fotoğraftı. Henry tüm süreci şaşkın bir ifadeyle izlemişti.

Fotoğrafı zarfa geri koyan Dorothy, kasabada yürümeye devam etti. Birçok kez yön sorduktan sonra, "Kuzey Caddesi" olarak bilinen bir bölgeye, eteklerine varıncaya kadar Vulcan'da dolaştı.

Bir kavşağın yanındaki sokak köşesinde, kömürleşmiş ve harap bir evi sessizce gözlemledi; kararmış kalıntıları evin yangından zarar gördüğünü gösteriyordu. Evler sırasındaki konumuna bakılırsa tam olarak 24 numaraydı.

Dorothy etrafına baktığında yol kenarında oturan bir dilenci gördü. Gülümseyerek ona yaklaştı ve yıpranmış kasesine iki bozuk para attı.

"Ah... hehe... Kutsal Anne seni kutsasın, nazik genç bayan..." dedi dağınık dilenci, Dorothy'ye bakarken aralık dişli bir sırıtışla.

Dorothy hafifçe gülümsedi ve iki bozuk para daha çıkarıp dilencinin önünde salladı. Gözleri parladı. Dorothy daha sonra ona fotoğrafın bulunduğu zarfı verdi.

"Bunu al ve 24 numaralı evin önündeki posta kutusuna koy. Bu paralar daha sonra senin olacak."

Dilenci hevesle başını salladı, zarfı aldı ve kömürleşmiş eve doğru koştu. Zarfı posta kutusuna attıktan sonra hızla geri koştu ancak genç kızın ortadan kaybolduğunu gördü. Hırpalanmış kasesinde artık iki madeni para daha bulunuyordu.
Dorothy, North Street'ten ayrıldıktan sonra tekrar kasabanın içinde dolaştı. Sonunda bir şişe mürekkep, bir kalem, birkaç kırtasiye kağıdı ve bir zarf satın aldığı bir market buldu. Alışverişi bitirdiğinde akşam karanlığı çökmeye başlamıştı.

Dorothy satın aldıklarını yanında taşıyarak gün batımıyla aydınlanan sokaklarda yürüdü. Güzel görünen bir restorana girdi, büyük bir biftek yemeği sipariş etti ve sessiz bir köşeye oturdu.

Yemeğini beklerken kağıt ve kalemi masanın üzerine koydu. Kalemi mürekkebe batırıp yazmaya başladı. İlk denemesinden memnun kalmayınca sayfayı buruşturdu ve yeniden başladı; her zamanki tarzından sapmak için kasıtlı olarak el yazısını daha da karmaşık hale getirdi.

Birkaç taslaktan sonra Dorothy nihayet memnun kaldığı bir versiyon hazırladı. Mektubu gözlerine yaklaştırarak dikkatle inceledi.

_________________

Sayın Bay Edrick,

Planlarda değişiklik oldu. Ancak anlaşma devam ediyor. Zaman ve mekanın ayarlanması gerekiyor.

Yeni buluşma noktası Vulcan'daki batı ormanının merkezi bölgesidir. Saatler 10 Nisan'a, yarın gece yarısına ayarlandı. Size vaat edilen ödülü oraya getireceğiz; bu ödül, ötelerin alemine önemli bir adım atmanıza olanak sağlayacak.

Bir uyarı: Görünüşe göre izleniyoruz. Serenity Bürosu ya da Kilise değil. Partinin kökenleri ve niyetleri şimdilik belirsiz ancak yöntemleri son derece tuhaf ve son derece tehlikeli. Ani plan değişikliğimizin sebebi de budur. Bu nedenle lütfen gelirken dikkatli olun.

Son olarak, bir gün aynı masada oturup ziyafetin tadını çıkaralım ve Büyük Kan Kadehi'nin muhteşem kutsamalarını paylaşalım.

_________________

Dorothy önündeki kısa mektubu okudu ve memnuniyetle başını salladı. Daha sonra bunu bir zarfa koyup mühürledi. O anda sipariş ettiği biftek geldi.

Dorothy, çatal ve bıçakla yediği tuhaf yemeğin ardından eşyalarını da alarak restorandan ayrıldı ve doğruca Vulcan'ın kenar mahallelerine doğru yola çıktı.

Gözlerden uzak bir bölgede Dorothy ilk önce yanına aldığı taslakları taşıdığı kibritleri kullanarak yaktı. Daha sonra önceki gece ceset kuklasını sakladığı yere doğru yola çıktı.

Aşırı büyümüş yabani otlara bakan Dorothy elini uzattı. Ceset Kukla Yüzüğünün gücüyle yabani otların arasından bir figür ortaya çıktı.

Nemli, koyu renkli giysiler giymiş, solgun yüzlü ve cansız gözlere sahip bu ceset, Dorothy'nin önceki gece yeniden canlandırdığı Edrick'in astlarından birinin cesediydi.

Cesedin önünde duran Dorothy zarfı ona uzattı. Ceset kuklası uzanıp onu aldı.

…

Güneş batarken ve ay yükselirken Vulkan'ın üzerine bir kez daha gece çöktü. Sokaklar sessizleşti ve ıssızlaştı.

Aydınlatma kaynaklarının sınırlı olması nedeniyle kasabadaki evlerin tamamı aydınlatılamadı. Gece boyunca yalnızca birkaç yer ışıklı kaldı; bunlardan biri Vulcan'ın merkezine yakın polis karakoluydu.

Polis karakolu şehir merkezinin doğu tarafındaki bir kavşakta bulunuyordu. Girişin dışında, miğferli, siyah üniformalı ve coplu bir polis memuru, bir elektrik lambasının altında nöbet tutuyor, ıssız sokağı tarıyor ve ara sıra esniyordu.

Memur yorgun gözlerini ovuşturarak, "Saat kaç? Vardiya değiştirme zamanı geldi," diye mırıldandı. Bunu yaparken uzaktaki loş sokakta beliren bir silueti fark etti.

İlk başta memur, bunun bir başıboş ya da gece geç saatlerde eve giden bir işçi olduğunu varsayarak pek fazla düşünmedi. Ancak çok geçmeden figürün kendisine daha hızlı ve daha bilinçli bir şekilde yaklaştığını fark etti.

Memur temkinli davranmaya başladı. Figür yaklaşırken asasını sıkıca kavradı.

"Hey! Dur orada! Kimsin sen? Ne istiyorsun?"

Polis memuru copunu çekerek, artık net bir şekilde görebileceği kadar yakında olan yaklaşan figüre doğrulttu.

Koyu renk pantolon ve gömlek giymiş, sağlam ve kaslı, ellerinde dövme olan bir adamdı. Yüzü solgun, gözleri boştu.

Adamı tanıyan memur dondu ve alarmla ağzından kaçırdı.

"Sen... sen Wood'sun, Mad Dog Ed'in infazcısısın! Burada ne yapıyorsun? Seni o Deli Köpek mi gönderdi?"

Wood yanıt vermedi. Cansız gözleri memura boş boş baktı. Memur tam bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başladığında Wood'un dudakları sert, doğal olmayan bir gülümsemeyle seğirdi.

Daha sonra Wood sert bir tahta gibi yüzüstü yere çöktü.

"Ah!"
Tuhaf görüntü memuru şaşırttı ve korkuyla geriye sıçramasına neden oldu. Aklını başına toplayınca adamın sarhoş olmuş olabileceğini düşündü. Zorlukla yutkunan memur eğildi ve yaşam belirtileri olup olmadığını kontrol etmek için uzandı ama dehşet içinde geri çekildi.

"Öldü... O öldü!"

Memurun bacakları dayanamadı ve yere düştü, ürkütücü cesetten uzaklaşmak için çabalıyordu. Nefesini topladıktan sonra copuyla doğruldu ve arkasındaki istasyonun kapısını iterek açtı.