Dorothy’s Forbidden Grimoire

Gizli toplantıya katılmaya karar verdikten sonra Dorothy kendini bir ikilemle karşı karşıya buldu: Çok imrenilen bir mistik bilgiyle karşılaşırsa onu takas etmek için ne tür bir pazarlık kozunu kullanabilirdi. Biraz parası olduğunu düşünse de böylesine gizli bir ortamda bunun yeterli olup olmadığından emin değildi.

Dorothy düşündükten sonra mistik eşyaları diğer mistik eşyalarla takas etmenin daha uygun olacağı sonucuna vardı. Sahip olduğu tek fazlalık mistik eşya birkaç ruhani parmaktı. Ceset yüzüğünü yeniden şarj etmek için bir tane tutabileceğini, kalan ikisini satabileceğini ve yine de yüzüğü uzun süre çalışır durumda tutacak kadar maneviyata sahip olabileceğini düşündü.

Ancak gizli toplantıda takas yapmak için ruhi parmakları kullanmak başka bir sorunu ortaya çıkardı. Kızıl Efkaristiya'nın bu tür etkinliklerde hazır bulunduğu biliniyordu ve eşyalarının açıkça ticaretinin yapılması kuşkusuz dikkat çekerdi. Eğer toplantıdan sonra onun izini sürerlerse, bu sorun anlamına gelir. Böylece potansiyel Kızıl Efkaristiya takipçileriyle uğraşmak çözülmesi gereken başka bir sorun haline geldi.

Dorothy'nin çözümü? Çocukluğundaki mevcut görünümünden tam olarak yararlanın. Sanki başka biri tarafından gönderilen saf bir katılımcıymış gibi davranmayı planlıyordu. Sonuçta çok az kişi görünüşte masum bir çocuğun bu tür toplantılara kendi inisiyatifiyle katıldığına inanır.

Dorothy ve ceset kuklası daha sonra bir performans sergileyerek Kızıl Efkaristiya takipçilerini, kuklanın eylemlerinin arkasındaki beyin olduğunu düşünmeleri konusunda yanılttı. Bu onların dikkatini dağıtacak ve Dorothy'nin kaçmasına olanak tanıyacaktır. Ceset kuklasının yeteneklerinden yararlanarak takipten kaçmak için nehre atlamasını sağlayabilirdi.

Bu arada gözetleme kargası da takipçilerin hareketlerini izleyerek onları üslerine kadar takip edebilmesini sağlayacaktı.

Şimdi Dorothy'nin yapması gereken tek şey, ağabeyine bazı bilgileri ustaca ileterek Serenity Bürosu'nu araştırmaya sevk etmekti. Onların kaynaklarıyla Kızıl Efkaristiya'nın üssünü devirebilirdi.

Ancak Dorothy hemen harekete geçmemeye karar verdi.

"Burası muhtemelen onların karargâhı değil; en fazla, sadece bir temas noktası. Eğer onu yok etmek onlara sadece küçük bir merkeze mal olacaksa, şimdilik bu çabaya değmez..."

İhtiyacı olan şey doğru anı beklemekti; ayin törenine daha yıkıcı bir darbe indirmek için bir şans.

Kahvesinden bir yudum daha alan Dorothy, küçük çantasından eski, ince bir kitap çıkardı. The Dream Seeker's Chronicles adlı bu kitap, Grayhill'den edindiği mistik bir kitaptı. Grayhill'e göre bu, kişiye rüyalarda ustalaşmayı ve Düşler Dünyasına nasıl girileceğini öğretiyordu.

"Rüya girişi üzerine bir kitap... ilginç. Ne kadar maneviyat içerdiğini merak ediyorum."

Dorothy okumaya başlamaya hazırlanırken aklına başka bir düşünce geldi.

Toplantıda defalarca “bilişsel zehir” terimini duymuştu. Ticareti yapılan eşyaların çoğunun bu sözde zehire karşı koruma sağladığı iddia ediliyordu. Mesela başlangıçta yaşlı kadının sattığı şifalı tozlar tam da bu amaç içindi.

Dorothy merak ediyordu: Bu "bilişsel zehir" tam olarak neydi? Katılımcılar buna neden bu kadar değer verdi? Bir çeşit toksin miydi? Ve neden buna maruz kalma konusunda bu kadar endişeliydiler?

"Çoban Köpeği" kod adlı zengin kişi bazı ipuçları vermişti.

Grayhill'den mistik bir kitap almayı reddetmiş ve satın aldığı son kitabı incelemeyi henüz bitirmediğini belirtmişti. Yeni bir bilgiyi çalışmanın bilişsel zehir biriktirip kirlenmeye ve sonunda kontrol kaybına yol açabileceğinden korkuyordu.

Başka bir deyişle, mistisizmi uygulamak kişiyi bu bilişsel zehre maruz bırakabilir mi?

Bu açıklama Dorothy'yi şaşırttı. Mistik bir kitap olan “Kutsal Anatomi Sanatı”nın kısmi müsveddesi olan çalışmayı zaten tamamlamıştı. Eğer durum böyleyse, bu bilişsel zehir ona çoktan bulaşmış olmalı!

Ama sorun şuydu ki herhangi bir etki fark etmemişti.

Ona göre “Kutsal Anatomi Sanatı” meraklı bir anatomi bilgisinden biraz daha fazlasıydı. Biraz ürkütücüydü ama zihinsel olarak bunaltıcı olacak kadar değildi. Eğer bu minimum maruziyet kontaminasyon olarak sayılırsa, tıp öğrencilerinin onun önceki yaşamında yaptığı titiz incelemeler ne olacak? Cerrahlar bu tür kurallar altında var olabilir mi?

Bu tutarsızlık Dorothy'yi şaşırttı. Toplantıya katılanlar mistisizmi çalışmanın bilişsel zehire neden olduğuna ikna olmuş görünüyordu ve buna direnmenin yollarını aradılar. Ancak bu sorunların hiçbirini yaşamamıştı.
Bu bir maruz kalma miktarı meselesi miydi? Yoksa farkına varmadan zaten kurnazca kirlenmiş miydi? Bilinci onun haberi olmadan yeniden yazılmış olabilir mi?

Başını sallayan Dorothy, farkına bile varmadan kendisine bulaştığı fikrini reddetti. Eğer durum böyle olsaydı, etrafındaki birinin, özellikle de Büro ekip lideri olan kardeşi Gregor'un bir şeylerin ters gittiğini fark etmesi gerekirdi.

Üstelik bilişsel zehir sinsi ve tespit edilemez olsaydı, buna direnmenin veya onu engellemenin hiçbir yolu olmazdı. Toplantıda bu kadar çok insanın çare aramış olması, etkilerinin kişinin bilinçli zihninde fark edilebilir olduğunu gösteriyordu.

Dolayısıyla mesele bir derece meselesi gibi görünüyordu.

Dorothy bu düşünceyle küçük bir deney yapmaya karar verdi.

Kahvesini bitirdikten sonra şehrin eteklerinde, nehir kenarındaki tenha bir bölgeye doğru bir arabaya bindi.

Öğleden sonra güneşinin altında Dorothy nehrin çimenli kıyısında oturuyordu, esinti sazlıkların arasından hışırdıyordu. "Rüya Arayanın Günlükleri"ni aldı ve sayfa sayfa okumaya hazırlandı. Okurken bilişsel zehrin etkilerini gösterebilecek herhangi bir değişikliği gözlemlemek için zihinsel durumunu dikkatle izledi.

Herhangi bir rahatsızlık hissederse derhal durmaya hazırdı.

Dorothy'nin kitabı okumak için bu kadar uzak bir yeri seçmesinin nedeni, en kötüsünün gerçekleşmesi durumunda (beklenmedik bir şekilde kontrolü kaybederse) yakındaki kimseye zarar vermemesiydi. En azından serinlemek ve sakinliğini yeniden kazanmak için kendini nehre atabilirdi.

Kısacası Dorothy'nin deneyi resmen başladı. Bir ağacın altına oturdu, eski kitabı dikkatle açtı ve ciddiyetle okumaya başladı.

Bir sayfa aşağı… hiçbir şey olmadı. İki sayfa aşağı… hâlâ hiçbir şey yok. Üç sayfa aşağı… her şey normal kaldı.

Ve böylece Dorothy sayfa sayfa okumaya devam etti.

Sessiz nehir kenarında, yemyeşil ağaçların gölgesinde sakin ve güzel genç kız tamamen kitabına dalmıştı. Çimler ve saçları nehir melteminde hafifçe sallanıyordu, düşen yapraklar tembelce sürükleniyordu ve rüzgar ve suyun yumuşak sesleri arka planda uyum sağlıyordu. O anda elindeki kitap yasak bir bilgi değil de klasik bir edebiyat şaheseri olsaydı, sahne kitap kurdu bir kahramanın yer aldığı romantik bir okul draması için mükemmel bir açılış olabilirdi.

Ne yazık ki kitap değiştirilemedi.

…

22 Western Elmwood Caddesi'nde.

Titizlikle dekore edilmiş bir çalışma odasında, orta yaşlı, orta yaşlı, pijama giymiş, kel kafalı ve sarkık bir deri bir koltukta oturuyordu. Elinde bir sigara tutuyordu, ifadesi ciddiydi. Önünde halının üzerinde diz çökmüş iki adam vardı.

"Yani diyorsun ki... 'Kadeh'in parmağı Grayhill'in toplantısında ortaya çıktı? Ve bunun organizasyon tarafından yapılmış bir şey olduğu açık mı?" orta yaşlı adam sertçe sordu, duman etrafında dönüyordu. İki adam hemen karşılık verdi.

"Evet Bay Burton. Grayhill bile bunun organizasyondan kaynaklandığını doğruladı. Buna hiç şüphe yok!"

"Satıcı şahsen gelmeye cesaret edemedi ve işlemi gerçekleştirmek için toplantıya bir çocuk gönderdi. Sonunda örgütün hazinesini Grayhill'den gelen mistik bir kitapla takas etmek için kullandılar. Onları takip ettik ama yarı yolda Ironclay Nehri'ne atladılar!"

Raporlarını dinleyen Burton adındaki adam sustu, görünüşe göre düşüncelere dalmıştı. Sigarasından bir nefes daha aldıktan sonra konuştu.

"Satıcının görünüşüne iyice baktın mı?"

"Evet efendim. Yirmili yaşlarında görünüyordu, iyi giyimliydi, biraz uzun ve zayıftı, soluk tenliydi; sanki hasta gibiydi."

İki adam, takip sırasında onun hatlarını net bir şekilde hatırlayabilecek kadar yaklaşmış oldukları için figürü ayrıntılı olarak tanımladılar.

Burton dinlerken kaşları daha da çatıldı. Sonunda, uzun bir duman üfledikten sonra sigarasını kül tablasında söndürdü ve yavaşça koltuğundan kalktı. Masasına doğru yürüyüp çekmecelerden birini karıştırdı ve bir fotoğraf çıkardı. Daha sonra diz çökmüş adamların yanına döndü ve fotoğrafı onlara verdi.

"Bu kişi miydi?" Burton sordu.

Adamlar fotoğrafı incelemek için hemen yukarı baktılar. Takip ettikleri adamın tıpatıp aynısı bir adamı tasvir ediyordu.

"Evet! Bu o, Bay Burton!" kesin bir dille doğruladılar.

Burton durakladı, sonra soğuk bir homurtu çıkardı.

"Hımm..."

Masaya geri döndü, bir çaydanlık aldı ve bir bardağa ekşi kokulu, koyu, koyu kırmızı bir sıvı döktü. Bardağı tutarak iki adama yaklaştı ve onlara ikram etti.

"Onu aranızda paylaştırın" diye emretti.
“Cömertliğiniz için teşekkür ederim efendim!” diye heyecanla haykıran adamlar kupayı dikkatle aldılar ve minnettarlıkla selam vererek geri çekildiler.

Çalışma odasında yalnız kalan Burton, bakışlarını tekrar elindeki fotoğrafa çevirdi ve onu ters çevirdi. Arkasında kırmızı mürekkeple tek bir isim yazıyordu: Edrick.

Burton kitap rafına doğru ilerledi, yakındaki duvardaki şamdana uzandı ve onu çevirdi. Kitaplık gıcırdayıp kayarak gizli bir odayı ortaya çıkardı.

Odanın içinde kanlı insan kemiklerinden yapılmış, bel hizasında küçük bir sunak duruyordu. Sunağı çevreleyen dört mum, alevleri iskelet yapısı üzerinde parıldayan taze kanı aydınlatıyordu. Sunağın etrafına dağılmış kemikler vardı; bazılarında hâlâ çiğnenmemiş et artıkları vardı.

Sunağın tepesinde hâlâ et kalıntılarına yapışık olan kanlı bir kafatası duruyordu. Kafatasının tepesine gömülü bir insan kulağı vardı; kemiğe gömülen ve derinlere doğru kıvrılan damarlar ve köklerle kafatasına garip bir şekilde bağlıydı.

Burton kulağı hafifçe okşadı ve hafifçe seğirişini izledi. Daha sonra alçak sesle konuştu.

"Beyler, Albert davasında ilerleme var. Serenity Bürosu'na bilgiyi kimin sızdırdığını belirledim."

"Edrick... o küstah, hain fare! O sadece hayatta değil, aynı zamanda Büro tarafından da gizlice gözaltına alınmadı! O oydu, bize ihanet etti! Albert'in Vulcan'da ölümüne neden oldu! Ve şimdi bizden çaldığı hazinelerle bu şehirde canlı ve sağlıklı bir şekilde caka satarak dolaşıyor!"