Dorothy’s Forbidden Grimoire

Grayhill'in sözleri sona erdiğinde oda sessizliğe gömüldü. Katılımcıların bakışları önündeki kutuya kilitlendi. Bu bakışların arasında heves, arzu, şüphe ve endişe vardı.

Kişiye rüyaları nasıl kontrol edeceğini ve Dreamscape'e nasıl adım atacağını öğreten mistik bir kitap mı? Dreamscape'te gizli bilgiyi elde etme şansı mı var?

Dürüst olmak gerekirse Grayhill'in Dream Seeker's Chronicles'ı orada bulunanların çoğunu cezbetti. Neredeyse hepsi ötenin arayıcılarıydı; öte dünyayla bağlantılı, daha fazla mistik bilgiye ve gerçek aşkınlığa giden bir yola özlem duyan bireylerdi.

Ama... 500 pound çok fahiş bir fiyattı.

Perspektife koymak gerekirse, Igwynt'in eteklerinde müstakil bir evin maliyeti yalnızca 300 pound civarında. 500 liraya bahçeli, full eşyalı bir ev satın alınabiliyordu.

Yani bilginin bedeli bu mu?

Grayhill'in istediği fiyat, katılımcıların çoğunluğunu anında şaşırttı. Ekonomik açıdan yetenekli olsalar da hepsi aristokrat ya da zengin kodamanlar değildi. Toplantıda daha önce yapılan işlemlerin çoğu 100 poundun altındaydı. Şimdi Grayhill'in doğrudan 500 pound istemesi nedeniyle çoğu kişi bunu karşılayamadı. Hatta bu meblağın, kişiye yalnızca belirsizliklerle dolu bir alem olan Dreamscape'e nasıl girileceğini öğreten bir kitapla takas edilmeye değer olup olmadığını ciddi olarak tartması gerekenler bile.

Bu, getirisi garanti olmayan bir yatırımdı. Daha zengin katılımcılar bile tereddüt etti.

Bu tür bir şey… yalnızca gerçekten zengin olanların gücü yetebilirdi.

Dikkatin kendisine yöneldiğini hisseden beyefendi bastonunu kavradı ve yavaşça konuştu.

"Özür dilerim, Bay Grayhill. Bu kılavuz gerçekten büyüleyici olsa da, aynı zamanda ek kirlenme riskleri de taşıyor. Daha önce edindiğim mistik kitabı henüz tamamlamadım. Mevcut kirliliğimi çözmeden yeni bir kitabı zorla incelersem, zehir birikmesi nedeniyle kontrolü kaybedebilirim..."

Masanın başında oturan Grayhill'e bakan beyefendi, kibar ama özür dileyen bir açıklama yaptı. Bunu duyan Grayhill sessizce başını salladı. Bakışlarını odada gezdirdi ve başka kimse teklif vermeyince elini kaldırdı.

"Bu durumda bugünkü toplantı..."

"Bekle, lütfen bekle!"

Aniden, tiz, genç bir ses sessizliği bozdu. Bunu duyan katılımcıların hepsi kaynağa doğru döndü. Gözleri masada oturan, elini kaldırmış küçük bir figüre takıldı.

Bunu gören herkes şaşkına döndü.

Ne oldu? Bu vücut, bu ses, bu bir çocuk muydu? Bir çocuk bu toplantıya nasıl geldi?

"Bay Grayhill, ben... şey, mistik kitabınızla takas yapmak istiyorum!"

Ses keskin ve kasıtlı olarak saftı; sesini daha da genç gösterecek şekilde yükselten Dorothy'ye ait olduğu açıkça görülüyordu.

"Bu velet nereden geldi? Buraya nasıl gizlice girdin? Hemen dışarı çık!"

Grayhill'in maskeli görevlilerinden biri Dorothy'yi işaret ederek bağırdı. Başlangıçta onun özellikle kısa boylu bir yetişkin olduğunu varsaydılar, ancak artık reşit olmadığı açıktı.

Görevli harekete geçmeye hazırlanırken Grayhill elini kaldırarak onlara durmalarını işaret etti.

Karışıklığın ortasında Grayhill'in sesi sakin bir şekilde yankılandı.

"Kim olduğu önemli değil. Onlar bu masada oturdukları sürece bu toplantının üyesidirler ve işlemlere katılma hakkına sahiptirler."

Onun sözlerini duyan görevliler geri çekildiler. Grayhill daha sonra bakışlarını Dorothy'ye kaydırdı, sert ifadesi maskesinin arkasına gizlenmişti.

"Peki genç bayan. Kitabımla takas yapmak istediğini söylüyorsun. Peki 500 poundun var mı?"

"Hım... kusura bakmayın Bay Grayhill. O kadar çok param yok. Ama... ama takas edecek bir şeyim var! Takas yapabiliriz!"

Dorothy kasıtlı olarak çocuksu bir ses tonuyla konuşuyordu ve kendini daha genç göstermek için çok çalışıyordu.

"Bir şey mi dedin? Bu kitaba eşit değerde bir şey mi?"

"Evet! Şuna bak..."

Dorothy bornozunun içine uzanıp küçük bir bez kese çıkardı ve onu masanın üzerine koydu. Keseyi açınca, koyu kırmızı sıvıyla dolu, içinde soluk renkli iki kesik parmak bulunan bir cam şişe ortaya çıktı.

Dorothy şişeyi sunduğunda odadaki atmosfer dondu. Grayhill bile hafifçe öne doğru eğildi ve Dorothy ile alay etmeye hazır olanlar şimdi nefeslerini tuttu. Bu "çocuğun" şaka yapmadığı ortaya çıktı.

"Bu... bu... bir bakayım..."

Dorothy cam şişeyi çıkardıktan sonra sanki bir şey söylemek istiyor ama detayları hatırlamıyormuş gibi davrandı. Başını kaşıdı ve pelerininden bir kağıt parçası çıkarıp yüksek sesle okudu.
"Bu, bir ritüel yoluyla yaratılmış ruhsal parmakları içeriyor. Bu iki parmak, bol miktarda 'Kadeh' maneviyatıyla aşılanmıştır. Her ikisini de tüketmek, kişinin aşkınlığa giden yolunu büyük ölçüde ilerletecektir. Biraz daha 'Kadeh' maneviyatı ile, Susamış olmanın gerekliliklerini yerine getirmek yeterlidir..."

Dorothy elindeki notu okumayı bitirdi ve etrafına baktı. Oda tamamen sessizdi ve sayısız göz, açgözlülükle dolup taşan önündeki cam şişeye odaklanmıştı. Bu açlık, daha önce mistik kitaba baktıklarından çok daha yoğundu.

Maneviyat! Maneviyat açısından zengin mistik bir eşya! Diğer rastgele öğelerin aksine, bu doğrudan tüketilebilir, anında iyileştirme sunar ve gerçek Beyonder olma yolundaki farkı önemli ölçüde daraltır.

Arzu toplantıya sinmişti. Grayhill'in varlığı olmasaydı, birisi çoktan şişeyi Dorothy'den kapmaya çalışmış olabilirdi. Ancak açgözlü bakışlar denizinin ortasında, ikisi eşyaya karşı açgözlülükle değil, Dorothy'nin kendisine yönelik kötü niyetle doluydu.

Ortam giderek gerginleşti. Dorothy teklifini sunarken herkesin üzerinde dile getirilmemiş bir tedirginlik oluştu. Masanın başında oturan Grayhill, yavaşça konuşmadan önce uzun bir süre şişenin içindekilere baktı.

"Genç bayan... aslen Kızıl Efkaristiya'ya ait olan bir şeyi bu şehirde açıkça satmanın ne demek olduğunu biliyor musunuz? Bunu satmaya cesaret ettiğinizden emin misiniz?"

Kızıl Efkaristiya...

Grayhill'in sözleri üzerine toplantıda kolektif bir soluklanma dalga dalga yayıldı. O açgözlü bakışlar anında yok oldu. Eşyanın kökenini öğrendikten sonra hiç kimse daha fazla kötü düşüncelere kapılmaya cesaret edemedi.

Aslına bakılırsa, Dorothy'nin eşyasının Kızıl Efkaristiya ile bağlantılı olduğunu anladıklarında, onun yanında oturan katılımcılar kendileriyle aralarına daha fazla mesafe koymak için içgüdüsel olarak sandalyelerini kaydırdılar.

Ancak Dorothy sahte bir masumiyet tonuyla devam etti.

"Ha? Kızıl Efkaristiya? Nedir bu? Bilmiyorum... Ama..."

Durakladı, düşünüyormuş gibi yaptı ve eklemeden önce elindeki nota teatral bir bakış attı:

"Ama Kızıl Efkaristiya'nın ne olduğunu bilmesem de bunun Bay Grayhill'in umursamayacağı bir şey olduğundan eminim. Yani Bay Grayhill onu almaya cesaret ettiği sürece, ben de onu satmaya cesaret ederim!"

Onun sözleri üzerine oda sessizliğe gömüldü. Birkaç dakika sonra Grayhill aniden kahkahalara boğuldu.

"Hahaha... Ben almaya cesaret edersem, sen de satmaya cesaret eder misin? Aferin genç bayan! Söylesene, sana bunu söylemeyi kim öğretti?"

Bunun üzerine Dorothy hızla korkmuş numarası yaptı. Notu arkasına sakladı ve aceleyle cevapladı: "H-kimse bana öğretmedi! Bunu kendim buldum!"

"Heh... peki, peki... bunu kendin buldun... bunu kendin buldun..."

Eğlenen Grayhill hafifçe kıkırdadı. Görevlisine işaret etti, o da kutuyu hemen Grayhill'in önüne getirip Dorothy'nin önüne koydu ve karşılığında şişeyi ondan aldı.

"Anlaşma yapıldı. Genç hanım, eşyanızı alıp gidebilirsiniz. Ama size bir tavsiye vereyim: Bir daha böyle yerlere gelmeyin. Hiçbir para hayatınızı riske atmaya değmez."

Bunun üzerine Grayhill ayağa kalktı ve umursamaz bir tavırla el salladı.

"Toplantı ertelendi."

Grayhill toplantının sona erdiğini duyururken katılımcılar ayağa kalktı, ona selam verdiler ve dağılmaya başladılar. Dorothy, kitabın bulunduğu kutuyu tutarak merdivenlerden çıktı ve bodrumdan çıktı. Ancak dağılan kalabalığın içinde iki çift göz ondan hiç ayrılmadı.

Ahşap bir kapıdan çıkan Dorothy, Darkwater Sokağı'nın loş sokaklarına adım attı. Etrafına bakınıp hızla tek yöne doğru koşmaya başladı. Arkasında iki figür uzaktan onu takip ediyordu.

Hâlâ pelerinli olan Dorothy şehrin dar sokaklarında zikzaklar çizerek köşeden köşeye dönerken iki gölge de onun izini yakından takip ediyordu.

Koşarken maskesinin altındaki dudaklarının kenarlarında sinsi bir gülümseme belirdi.

Yemi yuttular, değil mi? Kızıl Efkaristiya uşakları… Bunu düşünürken Dorothy kitabı gizlice kutudan çıkardı ve pelerinine sakladı. Sonra, bir kez daha keskin bir dönüş yaptıktan sonra, sırtı ona dönük bir figürün durduğu karanlık, dar bir sokağa daldı.

Dorothy, takipçilerinin gelmesini bekleyerek figürün önünde biraz durakladı. Artık boş olan kutuyu tutarak çocuksu bir sesle yüksek sesle ilan etti: "Efendim! Bana verdiğiniz görevi tamamladım! İşte satın aldığım ürün; lütfen bir göz atın!"

Sesi yankılanırken figür yavaşça döndü ve yüzlerini ortaya çıkardı.
Çökmüş gözler, kancalı bir burun, solgun ve sıska bir ten. Koyu kırmızı bir takım elbise giymiş, melon şapkalı ve bastonlu bakışları ürperticiydi.

Bu Edrick Grandi'ydi; Dorothy'nin ceset kuklası.