Dorothy’s Forbidden Grimoire

Kral Kampüsü'nün altında, Sekiz Kuleli Yuva'nın işkence odasında.

Ani karanlık, işkence odasını kaosa sürükledi. Mahkumlar çığlık attı, gardiyanlar paniğe kapıldı ve tarikatçılar lambaları yeniden yakmaya çalıştı. Hiçbir şeyin görünmediği zifiri karanlık ortamda bu son derece zordu.

Sonunda gardiyanlardan biri, genellikle sigara yakmak için kullandığı kibrit çöpünü çıkarmayı başardı. Vurmak için el yordamıyla uğraştıktan sonra, karanlıkta zayıf bir alev titreşerek hayata döndü. Tam bu küçük ışığı diğer gaz lambalarını yakmak için kullanmaya hazırlanırken, kibritin ışığıyla aydınlanan bir adamın soğuk, yabancı yüzünü birden fark etti.

"Kimsin sen... Ah!"

Gardiyan daha fazlasını söyleyemeden vücudu bir bıçakla delindi. Bir çığlık attı ve yere yığıldı; tek ışık kaynağı bir anda söndü ve mekan tekrar karanlığa gömüldü.

İlk çığlığın ardından başka çığlıklar da peş peşe geldi. Dorothy'nin karanlıkta suikastçı görevi gören ceset kuklaları, kafası karışan muhafızlara doğru ilerledi ve onları birer birer bıçakladı. Çılgınca hareketleri konumlarını ele veriyordu.

Çığlıklar devam ettikçe gardiyanların sayısı hızla azaldı. Kısa süre sonra yalnızca iki Gölgelendirici kaldı. Karanlıkta göremeseler de keskin işitme ve refleksleri, suikastçıların saldırılarından defalarca kaçmalarını sağlıyordu. Hatta karşı saldırıda bulunarak ceset kuklalarından birinin kafasını kesmeyi bile başardılar.

Bu iki Gölgelendirici için Dorothy, kuklalarının silahlarını çekmesini ve karanlıkta hareket kaynaklarına doğru sürekli ateş etmesini sağladı.

Gölgelendiriciler, mermilerden daha hızlı oldukları için değil, bir silahın kendilerine doğrultulduğunu hissedebildikleri ve tetik çekilmeden kaçmaya başladıkları için mermilerden kaçabiliyorlardı.

Sürekli silah sesleri dar, karanlık alanda yankılanıyordu; namlunun parlaması tek ışık parıltısını sağlıyordu. Silah sesleri kesildiğinde son iki Shader da düşmüştü. İşkence odası artık yalnızca mahkumların çığlıklarıyla doluydu.

Dorothy, tüm gardiyanlarla ilgilendikten sonra kuklalarından birine önceden hazırlanmış bir gaz lambasını yaktırdı. Işığını kullanarak diğer lambaları yeniden yakarak odayı yeniden aydınlattı.

Işık yeniden sağlandığında, vücutları yaralarla kaplı hücrelerdeki mahkumlar, yerdeki çok sayıda cesedi görünce şoktan nefeslerini tuttular. Hâlâ ayakta duran kana bulanmış iki adama, yani Dorothy'nin iki ceset kuklasına korkuyla baktılar.

"Sakin olun beyler. Size zarar vermek istemiyoruz. Aslında sizi kurtarmak için buradayız."

Korkmuş ve paniğe kapılan mahkumları gören ceset kuklası Brandon, kanlı şapkasını düzeltti ve konuştu.

Brandon'ın sözleri mahkumları bir anlığına şaşkına çevirdi. Bu sırada diğer kukla, düşmüş gardiyanlardan anahtarları almış ve hücre kapılarının kilidini tek tek açarak yaralı mahkumları serbest bırakmıştı.

Serbest bırakıldıktan sonra mahkumlar tezahürat yaptı. Birçoğu Brandon'ın etrafında toplandı, bazıları minnettarlığını ifade etti.

"Ah... Kutsal Anne, o canavarlar tarafından ölesiye işkenceye maruz kalacağımı sanıyordum. Çok teşekkür ederim! Bizi bu şeytanlardan kurtarmak için Anne tarafından gönderilen melekler olmalısınız! Size ne isim verelim?"

Duygusal mahkumları gören Brandon, kanlı eliyle bir sigara yaktı, bir nefes çekti ve gülümsedi.

"Gül Haç... Bilmen gereken tek şey bu."

"Eve gidin mahkumlar. Bu yol çıkışa, özgürlüğünüze götürür."

Brandon çıkış geçidini işaret etti. Mahkumlar, minnettarlıklarını ifade ettikten sonra çıkışa doğru birbirlerine yardım ettiler ve kısa sürede ortadan kayboldular. Onlar gittikten sonra Dorothy odanın girişine yakın bir örtünün arkasından çıktı ve artık boş olan işkence odasına baktı.

Dorothy mahkumların perdeli koridorda alarmı tetiklemesinden endişe duymuyordu. Alarmı alabilen insanlar zaten onun tarafından öldürülmüştü.

Nephthys, İç Bölge'ye başarılı bir şekilde girdikten sonra Eli'den perdeli koridor hakkında bilgi almıştı. Koridor, olağandışı bir temas tespit ettiğinde yakındaki Sekiz Kuleli Yuva üyelerine sessiz uyarılar gönderdi.

Bu nedenle, Thorn Velvet çok uzaktaki Avcılarla karışmış olsa da, Dorothy'nin kendisini taşımak için hâlâ Nephthys'e ihtiyacı vardı. İç Bölge'de hâlâ Beyonder'lar konuşlanmış olduğundan alarmı tetikleme riskini göze alamazdı.

Artık İç Bölge'de konuşlanmış iki Çırak Seviyesi Beyonder'ın icabına bakıldığına göre, Dorothy'nin artık internet konusunda endişelenmesine gerek yoktu.
Dorothy mahkumları serbest bıraktıktan sonra hızla savaş alanını temizledi. Tüm muhafız cesetlerini sihirli kutusunda sakladı, ceset rezervlerini yeniledi ve ardından araştırmasına devam etti.

Bu kez Dorothy, bölgeyi gözetlemek için işkence odasına küçük bir ceset kuklası bıraktı ve başka bir küçük kukla da önden ilerledi. O da arkadan takip ederek işkence odasındaki merdivenlerden harabelere doğru inmeye başladı.

Dorothy elinde bir gaz lambası taşıyarak aşağı doğru yürüdü ve çok geçmeden işkence odasının altındaki yeni bir kata ulaştı. Bu kat da benzer şekilde geniş bir alandı ama kimse yoktu. Ancak loş ışıkta Dorothy büyük, belirsiz bir hat fark etti.

"Orada... bir şey mi var?"

Bunu düşünen Dorothy yeraltı boşluğunun kenarına doğru yürüdü ve taş bir sütuna asılı bir gaz lambası buldu. Biraz uğraştıktan sonra onu yakmayı başardı.

"Gaz lambası hâlâ çalışıyor... Yakın zamanda takılmış olmalı. Demek ki o adamlar da bu seviyede aktifmiş..."

Dorothy kendi kendine düşündü, sonra bölgedeki diğer gaz lambalarını yakmaya başladı. Birkaç lamba yavaş yavaş alanı aydınlatırken, bu kattaki manzara yavaş yavaş ortaya çıktı.

Ve sonra dondu.

Yukarıdaki işkence odasından farklı olarak bu kat, parçalanmış bir sunağın kalıntıları gibi görünüyordu.

Bilinmeyen bir çağda inşa edilen sunak çoktan harabeye dönmüştü. Tüm ritüel kapları ve aletleri gitmişti, geriye yalnızca yükseltilmiş bir platform, çatlak taş basamaklar ve soluk oymalar kalmıştı. Sunak kalıntılarının en dikkat çekici özelliği ortasında duran heykeldi.

Heykel, basit, dökümlü elbiseler giymiş, ince figürlü genç bir tanrıçaya benziyordu. Elleri göğsünün önünde kavuşturulmuş, yuvarlak bir ayna tutuyordu.

Sadece cesede bakıldığında, bunun sakin ve güzel bir tanrıça heykeli olduğu görülür. Ancak bu zarif heykelin başı kesilmiş ve yerine birden fazla gözü, orak benzeri dişleri ve tehditkar bir ifadesiyle tamamlanan garip bir örümcek kafası konmuştu.

Heykele bakan Dorothy olduğu yerde donup kaldı. Bu sahneyi daha önce görmüştü.

Kısa bir süre önce, Tivian'a giden trende, ele geçirilen ve Ulster'in Serenity Bürosu'na ait olan mallar arasında, neredeyse aynı sahneyi gösteren bir fotoğraf vardı: başı bir örümcekle değiştirilmiş bir tanrıça heykeli.

"İlginç... Razor Dağları'nda bir tane var, şimdi de çok uzakta bir tane daha var. Bu ne tür bir tanrı? Neden Pritt'in farklı yerlerinde onun heykelleri var? Hatta bir tanesi Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu'nun kalıntıları arasında ortaya çıktı. Bu tanrının Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu ile bağlantısı olabilir mi?"

Dorothy heykelin ayrıntılarını dikkatle incelerken düşündü. İlk önce kafaya odaklandı.

"Kafadaki kesim oldukça yeni görünüyor, heykelin diğer yıpranmış kısımlarından çok farklı. Yakın zamanda yapılmış olmalı. Üstelik örümcek kafasının malzemesi, tanrıça heykelinin gövdesinden açıkça farklı. Bu iki parça kesinlikle orijinalinde tek parça değildi."

"Yani tanrıça heykeli ile örümcek kafası zorla birleştirilmiş iki ayrı eser. Tanrıçanın kafası çıkarıldı ve yerine bu örümcek kafası konuldu ve bu muhtemelen yakın zamanda, muhtemelen Sekiz Kuleli Yuva tarafından yapılmış."

Dorothy analiz ederken, Sekiz Kuleli Yuva'nın bu harabeyi kontrol altına almak için neden bu kadar ileri gittiğinden şüphelenmeye başladı.

"Sekiz Kuleli Yuva, okula erişim sağlamak ve harabelerin girişini bulmak için Akademik Mistik Bilgi Derneği'ni yozlaştırdı. Onların asıl amacı muhtemelen harabelerin içine gizlenmiş bu sunaktı."

"Tanrıçanın kafasını çıkarıp yerine bir örümcek koydular. Bunun ne kadar önemli olduğunu merak ediyorum. Ve mevcut duruma göre, Razor Dağları'ndaki tuhaf olayların da onlarla bağlantısı olabilir."

Dorothy düşünmeye devam etti; artık tanrıça heykeli ile Yıldız Numerolojisi Yazı Salonu arasında olası bir bağlantı olduğundan şüpheleniyordu. Lambayı kaldırdı ve heykelin çevresinde dönerek başka ipuçları olup olmadığını dikkatle inceledi.

"Bu sunağın tarzı... Radiance Kilisesi katedrallerininkine benziyor. Bu heykel Radiance Kilisesi ile ilgili olabilir mi? Kutsal Anne'nin bir heykeli mi?"
"Hayır, Meryem Ana'nın genellikle olgun, tam figürlü bir kadın olarak birçok tasvirini gördüm. Bu heykelin, başı olmasa bile, özellikle göğüs bölgesinde ince bir figürü var, bu da Kutsal Anne tasvirlerinden oldukça farklı. Daha çok genç bir bakireye benziyor. Ayrıca Kutsal Anne heykelleri ve resimlerinde genellikle ayna bulunmuyor. Bu genç bir tanrıçanın heykeli olabilir."

Dorothy heykeli incelemeye devam etti. Etrafı dikkatle incelerken duvarlardan birinde olağandışı bir şey fark etti.

Benekli duvarda siyah bir kumaş dikkat çekici bir şekilde asılıydı. Etrafa bakınca başka hiçbir duvarda böyle bir eklenti yoktu.

"Bir parça kumaş mı?"

Merak eden Dorothy sihirli kutusunu çıkardı ve bir insan cesedi kuklasını çağırdı. Araştırmak için siyah kumaşa yaklaştırdı.

"Yeni görünüyor, muhtemelen oraya o adamlar tarafından yakın zamanda asılmış. Bir şeyi örtbas etmeye mi çalışıyorlar?"

Bunu düşünen Dorothy, kuklanın kumaşı yavaşça geri çekmesini sağladı.

Önünde görünen şey çatlak bir tuğla duvardı. Bir köşede tuğlaların küçük bir kısmı ufalanmış, arkasında ikinci bir duvar tabakası ortaya çıkmıştı. Bu gizli katmana iç içe geçmiş karakterler yazılmıştır.

"Bu tuğla duvarın arkasında bir şey mi var? Bu duvar, gerçek duvardaki yazıları örtmek için sonradan mı inşa edildi?"

Bunu gören Dorothy'nin gözleri parladı. Kuklanın siyah kumaşı çıkarmasını sağladı ve gevşek tuğlaları dikkatlice sökmeye başladı. Çok geçmeden birçok tuğla kaldırıldı ve bunların arkasında saklı olan yazılı karakterler yavaş yavaş ortaya çıktı.

Farklı dillerde yazılmış ve birbirinin tercümesi niteliğinde iki satırlık metin vardı. Biri Pritt Common'daydı ve diğeri... Dorothy şaşkınlıkla onu tanıdığını fark etti; bu Eski İmparatorluk'tu!

Geyik Kafatası ile uğraşırken Dorothy, Aldrich'ten Eski İmparatorluk çevirisini almıştı. Bu çeviri, "Işığın Kralı" olarak bilinen bir hükümdarı öven, onun kötü tanrıları ve iblisleri kovmak ve bir imparatorluk kurmak için müttefikleriyle olan ittifakını kutlayan şiirlerle doluydu.

Artık duvardaki metin de Eski İmparatorluk dilindeydi, o şiirlerle aynı dildeydi. "Işık Kralı" şiirlerinin yazarı ile duvara yazan kişi arasında bazı bağlantılar olabilir.

Dorothy duvardaki metni dikkatle okumaya başladı. Neyse ki daha sonra birisi onun yanına bir Pritt çevirisi eklemiş ve onun anlamasını sağlamıştı.

Dorothy kısa bir bakış attıktan sonra bunun bir veda mesajı olduğunu fark etti.

...

"Bitti. Adadaki tüm sunaklar ve kiliseler kapatılarak el konuldu."

"Hem halka açık hem de gizli. Kasabalarda olanlar ve vahşi doğada olanlar. Eğitim ve meditasyon için antik harabelerin içine inşa edilen bu bile bir istisna değil..."

"Anlaşmaya göre Üç Adalar'da Tanrıça'ya tapınma tamamen kalkacak. Eğer Tanrıça'yı takip etmeye devam etmek istiyorsak vatanımızı terk edip doğuya doğru yola çıkmalıyız."

"Bu yeri, vatanımı terk etme konusunda isteksizim. Ama Tanrıça için her şeyden vazgeçmeliyim. Ayna Ay'a uzun zamandır yemin ettim."

"Pritania halkı korkmayın. Her ne kadar biz, Tanrıça'nın hizmetkarları, ayrılmak zorunda olsak da, onun bereketleri bu topraklarda kalacak."

...

Kuzey Çam Ormanı, King Kampüsü'nün kuzeyinde.

Karanlık ormandaki acımasız ve kanlı savaş sona yaklaşıyordu. Thorn Velvet ve Amin'in güçleri iyi hazırlanmış avcılara rakip değildi. Mükemmel bir şekilde pusuya düşürüldüler ve çöküşleri hızlı oldu.

Kısa süre sonra Thorn Velvet'in astları tamamen yok edildi. Yoldaşı Amin, çatışmada avcı kaptan tarafından kafası kesildi ve Thorn Velvet'in kendisi de yaralandı.

Şimdi Thorn Velvet yaralı bedenini sürükleyerek karanlık ormanda koşuyordu. Avcılar onu acımasızca takip ederken, yalnız ve çaresiz bir halde kaçmak için sınırlarını zorladı.

Kaptanlarının önderliğinde avcılar avlarına yaklaştı. Siyah gölgeler birbiri ardına ağaçların arasından geçerek kaçan figüre yaklaşıyordu.

Thorn Velvet, hızıyla tanınan, Siyah Seviye bir Shadow Beyonder'dı. Ancak yaraları artık onu engelliyor ve tam kapasiteyle hareket etmesini engelliyordu.

"Öf... öf... Lanet olsun... o... kara köpekler..."

Takipçilerin yaklaştığını hisseden Thorn Velvet dişlerini gıcırdattı ve kendini hızlanmaya zorladı ama bu mesafe yaratmaya yetmedi.
Avcı Kaptan, bir Aeromancer ve birkaç ekip üyesi grubun önünde koştu. Avlarının yaklaştığını gören kaptan, maskesinin arkasından gülümsedi ve küçük taş hançeri daha sıkı kavradı.

Kaptan, kaçan Dikenli Kadife'yi düşürmek için rüzgar kılıcını kullanmaya hazırlanırken, yoğun, hışırtılı bir ses aniden karanlık ormanı doldurdu. Gölgelerin arasından büyük bir yarasa sürüsü ortaya çıktı ve Avcılara doğru koştu.

"Siper alın!"

Kaptan hemen ekibini uyardı ve taş hançerini keserek şiddetli bir rüzgar yarattı ve yarasaların çoğunu dağıttı ve ekibinin kaçması için alan yarattı.

Ancak üç Avcı çok yavaştı. Anında sürü tarafından yutuldular, yere düştüklerinde bedenleri karanlığa sarıldı, acı içinde mücadele ediyor ve çığlık atıyorlardı.

"Ahhh!!!"

Beş altı saniye içinde mücadeleleri sona erdi. Yarasalar arkalarında üç kanlı ceset bırakarak dağıldı. Yarasalar daha sonra birlikte tek bir yöne doğru uçtular.

Yarasalar herkesin gözü önünde bir insan figürüne dönüştü.

Yarasalar ortadan kaybolduğunda, siyah takım elbiseli, uzun boylu, zayıf bir adam yerde duruyordu. Kel bir kafası, sivri kulakları, soluk teni, gözlerinin altında koyu halkalar ve çıkık elmacık kemikleri vardı. Kızıl gözleri soğuk bir şekilde çevreyi taradı.

"Lord Claudius!"

Adamı gören Thorn Velvet rahatlayarak bağırdı, Avcı Kaptan ise sert bir ifadeyle yumruklarını sıktı.

"Beyaz Kül Vampir..."