Dorothy’s Forbidden Grimoire

Royal Crown Üniversitesi, King Kampüsü.

Gökyüzü açıktı ve öğleden sonra güneş ışığı pencerelerden süzülüyor, antik koridorları parlatıyordu. Çeşitli kıyafetler giyen öğrenciler küçük gruplar halinde dolaşarak, yürürken sohbet edip gülüyorlardı. Bunların arasında Neftis de vardı.

Hiç arkadaşı yoktu. Koridorda tek başına yürürken, kalabalığın arasında mekik dokurken ifadesi sakindi, adımları sabit ve kararlıydı. Yüzü ciddi bir görünüme sahip olsa da, zarif vücudu ve geniş göğsü hâlâ yoldan geçen erkek öğrencilerin dikkatini çekmeyi başarıyordu. Bazıları, kız arkadaşlarıyla birlikte yürürken bile, uzun bir bakış için başlarını çevirmekten kendini alamadılar; ancak sinirlenen partnerlerinin kulağını bükmesiyle geri çekildiler.

"Bay Brandon bana bugün onun 'gözlerine' rehberlik etmek için buluşma noktasına gitmemi söyledi... yani şu anda bir şey beni gizlice takip ediyor mu?"

Nephthys yürürken bu düşünceyi düşündü. Ve aslında tam da şüphelendiği gibi bir şey onu takip ediyordu.

Tam o sırada koridorun tavanında küçük bir geko hareketsizce tutunuyor, sessizce onun hareketlerini izliyordu. Üniversitenin kütüphanesinden, bizzat Dorothy tarafından uzaktan kontrol ediliyordu.

Dorothy'nin Nephthys'in yol göstermesine ve küçük ceset kuklasını Bilimsel Mistik Bilgi Topluluğu'nun gizli buluşma noktasına yönlendirmesine ihtiyacı vardı. Orada esrarengiz Thorn Velvet'in yerini bulma fırsatına sahip olacaktı.

Eğer Dikenli Kadife'yi sürekli gözetlemeyi başarabilirse üniversite içindeki Sekiz Kuleli Yuva'nın sırları tamamen açığa çıkacaktı.

Bu nedenle Dorothy, Nephthys'in kendisine rehberlik etmesini istedi. Nephthys'e göre buluşma noktası Thorn Velvet'in ortaya çıktığı tek yerdi.

Kulenin içindeki döner merdivenden inerken sonunda ahşap bir kapının önünde durdu.

Belirli bir ritmi takip ederek kapıyı belirli bir düzende çaldı. Kapıdaki gizli bir gözetleme deliği kayarak açıldı ve bir çift göz kısa bir süre dışarıdaki manzarayı taradı. Daha sonra gözetleme deliği kapandı ve kapı gıcırdayarak açıldı.

"Tekrar hoş geldin yoldaş. Bay Thorn Velvet'in davası adına", nöbet tutan uzun boylu erkek öğrenciyi selamladı.

Nephthys saygılı bir şekilde yanıt verdi: "Bay Thorn Velvet'in iradesi takip ettiğimiz en yüksek hedeftir..."

Bununla birlikte içeri adım attı; aynı zamanda küçük geko da fırsattan yararlanarak fark edilmeden içeri girdi.

İçeride Nephthys'in gözleri önünde geniş, loş bir oda açıldı. Oda birkaç destek sütunuyla destekleniyordu. Kalın camlı, yüksek konumdaki küçük pencereler yalnızca sınırlı miktarda güneş ışığına izin veriyor ve aydınlatma için ek gaz lambaları gerektiriyor.

Alan masalar, sandalyeler ve yüksek kitap raflarıyla doluydu. Birkaç öğrenci oradaydı; bazıları okumaya dalmıştı, diğerleri duvarların yanında diz çökmüş dua ediyordu, bazıları anlamsız ifadelerle tutarsız bir şekilde mırıldanıyordu ve birkaçı da köşelerde toplanmış, etrafa paranoyak bakışlar atıyordu.

Duvarlardan birinde büyük bir pankart dikkat çekici bir şekilde asılıydı ve üzerinde şu sözler yazılıydı:

"Bilinmeyeni arayın, sınırları hatırlayın."

Ancak merdivenlerdeki iki öğrenci pankartı başka bir pankartla değiştirme sürecindeydi:

"Bay Thorn Velvet'i takip edin, sınırlarımız kalmayacak!"

Nephthys daha da yaklaşıp tanıdık çevreyi incelerken, kestane rengi saçlı kısa saçlı bir kız şakacı bir şekilde omzunu okşayarak ona doğru koştu.

"Hey Neph! Bugün erken geldin!"

"Ah... Daisy, beni korkuttun," Nephthys rahatlayarak göğsünü okşadı, ancak Daisy onu ciddi bir bakışla inceledikten sonra alaycı bir şekilde ekledi: "Neden bu kadar gergin? Burası Akademik Toplum, bizim için en güvenli yer. Şu anda biraz tedirgin görünüyordun... Saklayacak bir şeyin olabilir mi? Belki..."

Nephthys kasıldı, ifadesi dondu, kalp atışları hızlanırken gözleri hafifçe büyüdü.

Gerginliğin doruğa ulaştığı sırada Daisy aniden sırıttı ve konuyu değiştirdi.

"Belki de kendine bir erkek arkadaş bulmuşsundur! Sonunda küçük Neph'im kendine geliyor!"

"Ne?! Saçmalık!"

Öfkeyle kızaran Nephthys uzanıp Daisy'nin kafasını utanç içinde bastırdı. Daisy güldü ve şakacı azarlamayı görmezden gelerek doğruldu.

"Haha, özür dilerim, özür dilerim! Şaka yapıyorum! Seni bu kadar hevesli görmek nadirdir; genellikle bundan çok daha sonra gelirsin."

Nephthys zorla gülümsedi ve cevap verdi, "Ah, o... bugün Bay Thorn Velvet'i görmeyi umuyordum. Onu en son şahsen gördüğümden beri çok uzun zaman oldu - sanırım üç aydan fazla oldu. Onu tekrar görmeyi çok istiyordum."
"Ah... Anladım. Bay Thorn Velvet'e olan özlemi bastırmak zor. Bu yüzden onun kutsal metinlerini düzgün bir şekilde çalışmalısınız. Eğer benim yaptığım gibi beş cilt okursanız İç Bölge'ye girebilirsiniz. Orada Bay Thorn Velvet ile tanışma şansınız çok daha yüksek!"

"Ama şanslısınız! Bay Thorn Velvet bugün aslında Dış Bölge'de; yeni bir bağış toplama turuna başlamak üzere."

Nephthys bir an şaşırmıştı.

"Bağış toplamak mı? Daha iki hafta önce bağış yapmamış mıydık?"

"Bu zaten yarım ay önceydi! Yeterince uzun oldu. Şimdi bir tur daha yapmak tamamen normal. Hatta bu sefer aileme yalan söyledim, okulda bacağımı kırdığımı ve bana 10 pound göndereceklerini söyledim; sonunda daha fazla bağışta bulunabileceğim!"

"Ve geçen sefer beni kovalayan Andy denen adamı hatırlıyor musun? İtirafını kabul etmeye ve onu sosyeteye dahil etmeye karar verdim. Bay Thorn Velvet'in kutsal metinlerini gördüğünde kesinlikle olaya dahil olacaktır. Ailesi oldukça zengin; eğer onu işe alabilirsem, Bay Thorn Velvet'e daha da büyük bir katkıda bulunmuş olacağım!"

Daisy konuşmaya devam ederken Nephthys zorla gülümsedi ve oyuna devam etti ama sıkılı yumruklarının altında tutuşunu daha da sıkılaştırdı.

"Daisy... normale dönmeni sağlayacağım..."

…

Bu sırada Dorothy'nin geko ceset kuklası, buluşma noktasının tavanı ve duvarları boyunca sessizce kayarak Thorn Velvet'in nerede olduğunu dikkatlice aradı.

Sonunda koridorlardan birinde onu gördü.

Örümcek ipeğiyle kaplı bir geçitti bu; belli ki uzun süre terk edilmişti. Tavan, duvarlar ve hatta zemin ince, yarı saydam bir ağla kaplıydı.

Bu örümcek ağlı koridorda iki figür duruyordu.

Biri, üzerine tam oturan siyah bir takım elbise ve cilalı deri ayakkabılar giymiş, uzun boylu bir adamdı. Kısa, sarı saçları vardı, alçak kenarlı melon şapka takıyordu ve maske takıyordu. Maske siyah beyazdı, yayılan çizgiler karmaşık bir desen oluşturuyordu.

Diğeri ise orta yaşlı, bıyıklı, sıradan kıyafetler giymiş bir adamdı; görünüşüne bakılırsa muhtemelen yabancı biriydi. Maskeli adamla kısık bir sesle konuşuyordu.

"Onu buldum."

Gekosunu yaklaştırıp konuşmalarına kulak misafiri olmaya çalışırken Dorothy'nin düşünceleri keskinleşti.

"Bay Thorn Velvet, Yeşil Gölge Kasabasının her yerini aradık ama Baron ve Thomas'a dair hiçbir iz yok. 23 Numaradaki insanlar tamamen ortadan kayboldu; ne polis ne de biz onları bulabiliyoruz. Sanki ortadan kaybolmuşlar gibi!"

Orta yaşlı adamın sesi aciliyet taşıyordu, maskeli Diken Kadife ise düşünceli bir mırıltı ile karşılık verdi.

"Sözde Kayıp ve Buluntular başından beri şüpheliydi. Bu ikisi muhtemelen şimdiye kadar ölmüşlerdir; gönüllü olarak mı girdiler, yoksa keşfedilip ortadan kaldırılmışlar mı, belirsizliğini koruyor..."

"Ama kesin olan bir şey var: Bu okula başka biri sızmış. Ve yaptıkları ilk şey bize karşı kehanet kullanmak oldu... Hmph. Bu bir savaş ilanı mı?"

Devam etmeden önce astına baktı.

"23 numarayla ilgili başka ne buldun?"

"Fazla değil... Sadece ev sahte kimlikle kiralanmış. Silah sesleri duyuldu, kavga çıktı. Ve... Birisi eve bir kadının girdiğini gördü. İyice göremediler ama hafif koyu tenli ve harika bir vücudu vardı. Hatta burada öğrenci bile olabilirdi!"