Dorothy’s Forbidden Grimoire

Geniş bir odanın bir yerinde, yerler canlı halılarla kaplanırken, duvarları da sayısız zırh ve silah süslüyordu. Bir duvarda parlak bir güneşin devasa bir amblemi parlıyordu ve diğer tarafta devasa, ayrıntılı bir dünya haritası asılıydı.

Dini motifler odanın her köşesini süslüyordu. Güneş ambleminin altında geniş bir masa vardı ve arkasında kırmızı papaz cübbesi giymiş bir adam oturuyordu.

Kısa altın rengi saçları ve keskin hatlarıyla dikkat çekici derecede yakışıklı bir adamdı. Temiz traşlı yüzü otuzlu yaşlarının başında görünüyordu ve bakışları doğal bir keskinlik taşıyordu. Dengeli bir şekilde dik oturarak dikkatle masasının üzerindeki resmi belgelere odaklandı ve ara sıra kalemini alıp bunlara açıklamalar ekledi.

Önünde, kısmen zırhlı, yüksek rütbeli bir cübbe giymiş bir din adamı duruyordu. Kafası tıraş edilmiş olan din adamı ciddi bir ifadeyle ayakta duruyor, sanki bir şey bekliyormuşçasına oturan adamın hareketlerini izliyordu. Odadaki tek ses, yazıların sessiz hışırtısıydı ve gergin sessizlik havayı yoğunlaştırıyordu.

"Yani... bu ay Rachel Vadisi'ndeki hac ziyareti sorunsuz geçti, öyle mi?"

Bir belge üzerindeki notunu bitiren adam başını kaldırdı ve önündeki kişiye, Blake'e seslendi. Blake cevap vermeden önce kısa bir süre durakladı.

"Evet, Ekselansları Hilbert. Summer Tree'deki sorundan dolayı hafif bir gecikme olsa da, hac yolculuğu artık başarıyla sonuçlandı. Etkinlik sırasında, müjdeyi vaaz eden bir rahibe, halkın önüne çıkmanın merkezi figürü olarak seçildi. Hatta ona hac törenlerini yönetme görevi bile verildi. Bu gösterilerde ona daha yüksek bir statü sağlamak için Rachel Valley şubesi erken bir terfi töreni düzenleyerek onu Kıdemli Diyakoz rütbesine yükseltti."

"Genel olarak, bu hac ziyareti geçmiş yıllardan farklı olsa da oldukça başarılıydı. Bu küçük rahibe etkinlik sırasında hatırı sayılır bir üne kavuşmuş gibi görünüyor. Hacılar evlerine döndüklerinde muhtemelen hikayesi daha da yayılacak ve bununla birlikte Yaz Ağacı olayının etkisi diğer ülkelerde de artacak."

Blake ciddi bir tavırla konuşurken Hilbert kaşını kaldırdı, mırıldanırken gözleri hafifçe parlıyordu.

Hilbert sakin bir kayıtsızlıkla konuştu. Bunu duyan Blake itiraz etmeden duramadı.

"Ekselansları Amanda, nüfuzunu genişletmek için bu küçük rahibeyi açıkça kullanıyor. Bu gidişle, bunun işimizi engellemesi an meselesi. Sayın Hilbert, arkamıza yaslanıp bunun olmasına izin mi vereceğiz?"

"Elbette öyleyiz. Başka ne yapabiliriz?" Hilbert hafifçe cevap verdi.

"Bu Yaz Ağacı olayıyla zaten üstünlük sağladılar. Bu konuda kafa kafaya çarpışmanın bir anlamı yok. Şimdi onu geri almaya çalışmak, hem sadıkların hem de Vatikan'ın gözünde kötü görünür. Bırak gitsin, Blake."

Kalemini bıraktı ve masasının üzerinden rastgele bir gazete çıkardı. Blake biraz öfkeli bir şekilde mırıldandı.

"O Yaz Ağacı tanıtımı - Amanda aslında işi ona devretti. Askeri operasyonu kilit altına aldık ama kimse Abyssal Yılan tarikatçılarının müdahalesini beklemiyordu. Her şeyi mahvetti. Çok yazık..."

Hilbert ifadesini nötr tuttu, yavaşça konuşurken gözleri kâğıdı tarıyordu.

"Pişman olacak bir şey yok... Küçük bir fırsattı. Eğer kaybedersek öyle olsun. Başka bir şans gelecektir. Çatışma bu dünyanın normudur, barış değil. Sınır bölgelerinde Summer Tree gibi yerler -ya da daha kötüsü- her zaman oradadır.

“Kilisenin bin yıllık tarihinde, ateş ve kılıçla döşenen yolda farklı bir melodi söylemeye çalışanlar Amanda gibi idealistler her zaman ortaya çıktı. Ancak saygısızlar var olduğu sürece çatışma ve isyan asla sona ermeyecektir. Şarkıları asla bir sonuca varamayacak.”

Hala okuyan Hilbert'in ses tonu sakindi. Blake tekrar konuşmadan önce düşündü.

“Yani... Ekselansları Amanda ya da o küçük rahibe hakkında endişelenmemize gerek yok. Bir sonraki fırsatı mı bekleyeceğiz?”

"Kesinlikle. Ve uzun süre beklemek zorunda kalmayacağız. Aslında şu anda bir tane var.”

Hilbert konuşurken gazeteyi masasının üzerine yaydı. Blake başlığı okumak için eğildi:

“Addus Krallığı'ndaki Huzursuzluk Devam Ediyor. Asi Güçler Yadith'in başkentini ele geçirdi. Kral Mahand'ın Nerede Olduğu Bilinmiyor."

Blake gözlerini kırpıştırdı, şaşırdı ve sonra mırıldandı.
"Bu... birkaç ay önce Kuzey Ufiga'da çıkan Addus isyanı mı? Zaten bu kadar ileri gitti mi? Eğer kastettiğin fırsat buysa, söylenti doğru olmalı. Addus'taki isyan sapkınlıkla bağlantılı mı?"

"Elbette öyle. Kafirlerin desteği olmasaydı, isyancılar başka nasıl bu kadar hızlı ilerleyebilirdi? Addus'tan gelen son istihbarat, Kurtarıcı'nın Advent Tarikatı'nın orada çok aktif olduğunu doğruluyor. Bu ayaklanmaya yoğun bir şekilde katılıyorlar."

Hilbert sakin bir ses tonuyla konuştu, sonra bakışlarını tekrar gazete makalesine çevirdi.

"Kısa bir süre önce Addus'taki aristokrat grup, isyancıların kafirlerden destek aradıkları ve birini iktidara getirme niyetinde oldukları gerekçesiyle askeri yardım çağrısında bulunarak Kutsal Dağ'a elçiler gönderdi. Öte yandan isyancılar da bir mektup göndererek şunu söyledi: Kilise düşmanı olmak istemiyorlardı, tek amaçlarının yozlaşmış kraliyet rejimini devirmek olduğunu iddia ediyorlardı. Ancak konu sapkınlık ve inanç meselelerine geldiğinde, duruşları aniden belirsizleşti."

Hilbert böyle söyledi. Sözlerini duyan Blake'in ifadesi ciddileşti ve hemen ciddiyetle konuştu.

"İnanç belirsiz bırakılacak bir mesele değildir; açık olmalıdır. Eğer sapkınlığa bulaşmışlarsa ya da kafirleri iktidara getirme niyetindelerse, o zaman kutsal savaş kaçınılmazdır! Addus gibi bir sınır ülkesi bile en azından inanç konusunda net ve kamusal bir duruş sergilemelidir. Ekselansları, bununla birlikte güçlerimizi konuşlandırma konusunda tamamen haklıyız!"

Blake, sanki o anda Addus'un üzerine yürümeye hevesliymiş gibi son derece ciddi bir tavırla konuştu. Ancak Hilbert yavaş yavaş konuşmaya devam etti.

"Evet... resmi iletişim sırasında dini duruşlarını bile açıkça ifade edemiyorlar. Bu bile tek başına Addus aristokratlarının isteğini kabul etmemiz ve sapkınlığı temizlemek için bir sefer başlatmamız için yeterli...

“Artık Kutsal Makam ilahi rehberliği aramak için üst aleme yükseldiğinden, karar alma yetkisinin büyük bir kısmı geçici olarak Kardinal Konseye devredildi. Addus'la ilgili işler tamamen benim yetki alanıma giriyor. Aristokratların ortak dilekçesi, isyancıların muğlak tutumu, Addus'taki sapkın faaliyetlerin kanıtları, Konseydeki etkimle birleştiğinde... hepsi bir arada, bunlar yeni bir haçlı seferini başlatmak için fazlasıyla yeterli. Amanda bunu durduramayacak..."

Hilbert kararlı bir şekilde konuşuyordu. Doğrudan yanıt verirken Blake'in yüzü açık bir heyecanla aydınlandı:

"Peki, Ekselansları... Addus'a ne zaman yürüyeceğiz?"

Blake'i şaşırtacak şekilde Hilbert'in cevabı beklentilere meydan okudu.

“Addus'a yürüyüş mü? Heh… Korkarım bunun için bir süre beklememiz gerekecek…”

“Biraz bekleyelim mi? Ama… neden bekleyesiniz ki? Tüm bu koşullar göz önüne alındığında, konuşlandırma talebini iletmenin zahmetsiz olması gerektiğini söylememiş miydiniz? Blake şaşkınlıkla sordu.

Kutsal Makam şu anda Üç Aziz'in üst bölgesinde bulunmadığından, Kardinal Konsey artık Kilisenin en yüksek karar alma organıydı. En etkili kardinallerden biri olan Hilbert, Addus kampanyası kararını kolayca uygulayabilmelidir.

Haçlı seferlerinin hızlı olması gerekiyordu; çabuk karar verildi, çabuk başlatıldı, çabuk yargılandı ve arındı. Gecikme Hilbert'in tarzı değildi.

Blake, Hilbert'in sözleri karşısında şaşkına döndü. Ancak Hilbert'in bir sonraki tepkisi onu tamamen şok etti. Gizemli bir gülümsemeyle kıkırdadı ve şöyle dedi:

“Çünkü... Kardinal Konseyde askeri harekât önermedim. Aslında Amanda, Addus'la ilgilenirken dikkatli olunması ve güç kullanımında itidalli olunması yönünde çağrıda bulunduğunda, ben de onunla aynı fikirdeydim."

"Ne..."

Blake'in gözleri büyüdü. İçgüdüsel olarak iki adım geri çekildi, önündeki adamın böyle bir şey söylemesi, uzun süredir siyasi rakibiyle aynı fikirde olması karşısında tamamen şaşkına döndü.

"Ekselans Hilbert... elbette yanılıyorsunuz..."

“Elbette hayır. Toplantıda Amanda'yla aynı fikirdeydim, Addus meselesinin dikkatle ele alınması gerektiğini, gücün hafife kullanılmaması gerektiğini belirttim. Üstelik bunu bir adım daha ileri götürerek Addus'a bir heyet göndermemizi teklif ettim; sadece savaşan taraflar arasında arabuluculuk yapmak ve barış için çabalamak için değil, aynı zamanda sapkın ideolojiler tarafından yanıltılmış olabilecek sıradan Addus vatandaşlarını yeniden eğitmek ve onlara Tanrı'nın kucağına dönme şansı vermek için..."

Hilbert yavaş ve yavaş konuşuyordu. Blake'in inançsızlığı, tamamen şaşkınlığa dönüşene kadar daha da güçlendi. Hilbert, önündeki sersemlemiş Blake'e bakarak gülümsedi ve devam etti.
"Ve Kilise'nin Addus halkına samimiyetini göstermek için, bu delegasyonun liderinin Kutsal Anne'nin şu anda göz kamaştıran İncil Evangelisti Vania Chafferon'dan başkası olmamasını tavsiye ettim. Summer Tree'de on binlerce insanı dönüştürmedeki önceki başarısıyla, artık tutkusunu Addus'un sapkınlarına da aydınlanma getirmek için kullanabilir."

Hilbert rahatlıkla konuştu. Blake ilk başta şaşkına dönmüştü ama bir süre sonra bir şeylerin ters gittiğini hissetmeye başladı. Bunu iyice düşündükten sonra aniden bir netlik yakaladı ve ifadesi dramatik bir şekilde değişti.

"Evet... şu küçük rahibe Amanda'nın sevdiği şey; tamamen şans eseri Summer Tree'yi dönüştüren kişi. Eğer onu Addus'la başa çıkmak için ön saflara koyarsak, işler kötü gittiği anda itibarı ve nüfuzu düşecek. Amanda'nın onun etrafında yoğunlaşan tüm propagandası boşa gidecek! Kendisi de ciddi bir zarara uğrayacak!"

Artık Hilbert'in planını tamamen anlayan Blake, ağzından kaçırdı. Bu fırsatı, Amanda'nın çok yükselttiği rahibeyi kürsüsünden düşürmek ve Amanda'nın artan etkisini zayıflatmak için kullanmak istiyordu.

Blake, rahibenin Summer Tree'de başarılı olmasının nedeninin tamamen Abyssal Kilisesi olduğunu çok iyi biliyordu. Summer Tree'yi Kilise'ye karşı çıkması için manipüle etmişlerdi ve planları açığa çıktıktan sonra Summer Tree, rahibeyi bir geri çekilme aracı olarak kullanarak uzlaşma arayışına girdi. On binlerce insanı bu şekilde “dönüştürdü”. Kilisenin üst düzey yöneticilerinin çoğu bunun farkındaydı.

Dolayısıyla Blake şunu biliyordu: O küçük rahibe Vania şanslıydı; daha fazlası değil. Binlerce kişiyi gerçek anlamda dönüştürme yeteneğine sahip değildi. Gücü yoktu. O sadece iyi paketlenmiş bir çiçek vazosuydu; gösteri için iyi görünmesi gerekiyordu. Dışı güzel, içi boş. Halkın ilgisini çekecek güzel bir dış görünüş ama içerideki sıradan bir rahibeden başka bir şey değil.

Açıkçası Hilbert de bunu anlamıştı. Bir çiçek vazosuyla baş etmenin en iyi yolu nedir? Daha da yükseğe çıkarın. Amanda'nın planladığından daha yükseğe destek ver. Kesinlikle ait olmadığı bir yere yerleştirin. Tamamen uygun olmadığı bir yer. O zaman... bırak düşsün, parçalansın.

Onu, Addus'taki iç çatışmayı çözmek için Kilise'nin özel elçisi olarak atamak, sapkınlığı ele almaktan ve hatta savaşan gruplar arasında arabuluculuk yapmaktan sorumlu olmak - bu, rahibenin konumunun çok ötesinde bir roldü. Kaçınılmaz olarak başarısız olacağı bir durum.

Hilbert şunu biliyordu: Addus'taki iç karışıklık asla sıradan bir rahibe tarafından çözülemez. Bu yüzden onu göndermek istedi. Bu yüzden bunu gerçekleştirmek için Kardinal Konsey içindeki tüm gücünü kullanacaktı; sırf onun başarısızlığını izlemek için.

Hilbert düştükten sonra her zaman pişmanlığını dile getirebiliyor, Addus'taki durumun asil umutlarını nasıl boşa çıkardığını anlatabiliyor ve sonra dönüp savaş bayrağını bir kez daha kaldırabiliyordu. Bunu yaparak üç şeyi başaracaktı: Birincisi, Amanda'nın artan nüfuzunu bastıracaktı. İkincisi, hâlâ savaşa gidebilir ve kendi gücünü artırabilirdi. Üçüncüsü, şiddetten nefret eden biri olarak imajını koruyacaktı. Hemen bir istila başlatmakla karşılaştırıldığında bu, açık ara daha üstün bir seçenekti.

"Amanda bir çiçek vazosunu kaldırmak mı istiyor? O zaman memnuniyetle onu daha da yükseğe kaldırmasına yardım edeceğim. Rüzgar vazoyu devirdiğinde, kırıkların altında ezilen kişi o olacak."

Sandalyesinde rahat bir şekilde oturan Hilbert sanki her şey elinin altındaymış gibi konuşuyordu.

"Hem iç hem de dış medyanın etkimiz altında olup haber üretmeye başlamasını sağladım; Yaz Ağacı vaizinin Addus'a gideceğine dair haberler. Bu, Amanda'nın kendi propagandasıyla birleştiğinde, dalganın çok büyük olacağını hayal ediyorum. Bunu sabırsızlıkla bekliyorum... Amanda'nın kendi yarattığı dalga tarafından boğulmasını izliyorum."

Böyle dedi Hilbert, sonra bakışlarını duvarda asılı olan dünya haritasına çevirdi. Gözleri güneydeki Ufiga kıtasının kuzey kısmına takıldı; bundan sonra olacakları sabırsızlıkla bekliyordu.