Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı, Telva.

Gecenin karanlığında Telva şehri sessizliğe gömülmüştü. Şehrin eteklerindeki küçük bir sahil villasında, bir odada titreyen bir mumun zayıf ışığı, kendini okumaya kaptırmış yalnız bir kişiyi aydınlatıyordu.

Pencere kenarındaki kanepede oturan yakışıklı bir genç, lambanın loş ışığında sessizce kitap okuyordu, dalgaların sesi pencereden içeri giriyordu. İfadesinde hafif bir yorgunluk izi görülüyordu.

Duvar saatinin tik takları odada yankılanırken zaman yavaş akıyordu. Gece derinleştiğinde genç adam esnedi. Yeni bir cep saati çıkardı, saati kontrol etti, sonra kitabı kapattı ve yakındaki bir dolabın üzerinde duran seyahat çantasına koydu.

Daha sonra ayağa kalktı, tazelenmek için tuvalete doğru birkaç adım attı ve yatak odasına döndü. İç çamaşırlarına kadar soyunup gaz lambasını söndürdü ve yumuşak yatağın yorganının altına girdi. Dışarıdaki denizin ritmiyle kısa sürede uykuya daldı.

O uyurken bile duvar saati sessizce çalışıyordu. Ay gökyüzüne doğru yükseldi ve Telva'nın gecesi daha da karanlıklaştı.

Genç adam uykuya daldıktan bir saat kadar sonra odanın sessizliğini tuhaf bir huzursuzluk dalgalandırmaya başladı. Bir zamanlar pürüzsüz olan duvardan doğal olmayan bir çıkıntı ortaya çıktı. Büyüdükçe, bir figür sessizce içinden geçti.

Duvarın içinden siyah kıyafetli ve yüz maskeli ince bir adam hiç ses çıkarmadan çıktı. Karanlık odayı taradıktan sonra bakışları karşı duvara sabitlendi. O duvar da tuhaf bir şekilde dalgalanmaya başladı. Birkaç dakika sonra, daha uzun ve daha geniş olan ikinci bir figür, aynı sessizce, yerde sağlam bir şekilde durarak içeri girdi.

İki maskeli davetsiz misafir, doğal olmayan yollarla bu özel konuta girmişti. Bakışarak yavaşça ve sessizce yatağa doğru ilerlemeye başladılar.

Adam, buharın tamamen solunduğunu doğruladıktan sonra şişenin kapağını tekrar kapattı ve birkaç dakika sessizce bekledi. Daha sonra parmaklarını gencin kulağına şıklattı. Genç kıpırdamayıp derin bir uykuya devam ettiğinde, her iki adam da rahat bir nefes aldı.

"Bitti. Derin uykuya girdi," dedi daha ufak tefek olan adam, şişeyi bir kenara koyarken.

"Beklediğimden daha kolaydı. Bize ekstra dikkatli olmamız söylenen adam bu mu? Pek bir şeye benzemiyor. Tıpkı icabına baktığımız diğerleri gibi. Sonuçta ikimize de ihtiyacımız yoktu," dedi uzun boylu adam alay ederek.

"Sadece ihtiyatlı davranıyoruz. Tek seferde üç mistik metin satın almaya gücü yeten herkes muhtemelen sıradan Beyonder değildir. Görünüşe göre patron bu konuda fazla düşünmüş," diye yanıtladı daha ufak tefek adam, odaya bir kez daha göz atarak.

"Hadi hareket edelim. Çabuk olun; üstündeki her şeyi çıkarın, sonra malları kişiden ayırın. Üzerinde hiçbir şey kalmamalı."

Bunun üzerine hızla çalışmaya başladılar. Uzun boylu olanı seyahat çantasını aramaya giderken, küçük olanı askıdaki paltoyu karıştırmaya başladı. Daha sonra uyuyan gencin yanına geçerek örtüleri açtı ve iç çamaşırlarını aramaya başladı.

"Mistik metinleri buldum. Onun dışında sadece bir tabanca ve biraz Yutucu Mühür. Özel bir şeyi varmış gibi görünmüyor. Dürüst olmak gerekirse meteliksiz bir adam. Sen?" diye sordu bagajı karıştıran adam, lambası yumuşak turuncu bir ışık saçıyordu.

"Benim açımdan da özel bir şey yok... ama onaylamadan önce onu tepeden tırnağa tarayacağım," diye mırıldandı daha kısa boylu adam.

Konuşurken gençleri dikkatlice soymaya, her bir parçayı titizlikle çıkarmaya başladı. Ama son katmanı kaldırıp adamın göğsünü görünce kaşları çatıldı.

"Bu da ne..."

Ortaya çıkan şey derin, çapraz yara izleriyle kaplı bir erkek gövdesiydi; çoğu açıkça eski ve hatta bazıları yaşamı tehdit eden noktalardaydı. Bunu gören küçük davetsiz misafir anında bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

"Bu doğru değil... vücudunda bir şeyler ters gidiyor. Görünüşe göre o..."

Cümleyi hiç tamamlamadı.

Aniden derin uykuda olması gereken genç gözlerini kocaman açtı. O anda davetsiz misafirin başının dönmesinden yararlanarak yataktan fırladı ve daha küçük olan adamı ezici bir kavramayla yakaladı ve onu korkunç bir güçle kilitledi.
Aynı zamanda, adamın vücudunda yoğun bir acı ve uyuşturan bir şok dalgası yayıldı. Bütün vücudu kontrolsüz bir şekilde titremeye başladı, gözleri acıyla açılmıştı. Ancak acı şiddetlense bile bilincini hemen kaybetmedi. Mücadelesi tamamen durmamıştı ve Brandon adındaki adamın dişlerini gıcırdatıp tüm gücüyle tutunmaktan başka seçeneği yoktu.

“Mmgh mmgh mmgh mmgh...”

Olayların ani gelişimiyle karşı karşıya kalan ufak tefek adam, beklenmedik baskıdan kurtulmak için tüm gücüyle mücadele etmeye başladı. Ancak gencin gücü çok büyüktü ve çabaları boşa çıktı. Bu arada, valizleri karıştıran hırsız adam bir anlığına şok içinde dondu, sonra hızla yaptığı işi bıraktı ve yardıma koşmak için küçük bir bıçak çekti.

Tam o sırada odadaki gardırop aniden açıldı ve dışarı çeşitli kıyafetler giymiş birkaç uzun ceset kuklası fırladı. Aralarındaki liderin elinde bir tabanca vardı. İri yapılı adamın yoldaşına yardım etmek için hareket ettiğini gören ceset kuklası hemen silahını kaldırdı ve tereddüt etmeden iki el ateş etti. Kurşunlar hedefine ulaştı, adamın tam göğsüne isabet etti ve onu geriye doğru düşürdü. Ceset kuklaları onu bastırmak için ileri atıldı.

Ama iri yapılı adamın hâlâ hareket etmeyi başarması onları şaşırttı. Ceset kuklaları ona ulaşamadan sendeleyerek ayağa kalktı ve ilk saldırılarından kaçtı.

İlk dalga hedefini ıskaladığında kuklalar ikinci bir saldırı başlattı, toplu halde ona doğru koşup onu bir köşeye sıkıştırmaya çalıştı. Bunu fark eden adam duvara yaslandı ve sorunsuz bir şekilde duvara kaydı. Bir anda kuklaları boş havayı kaparken bırakarak ortadan kayboldu.

Ortadan kaybolmasına rağmen uzun süre kalmadı. Birkaç dakika sonra yeniden ortaya çıktı; bu kez Brandon'ın ve hâlâ mücadele eden ufak tefek adamın yanındaki yerden. Sessizce ayağa kalktı ve yoldaşını öldürüp serbest bırakmayı hedefleyerek kararlı bir pusu kurarak bıçağını Brandon'a doğru sapladı.

Bıçak Brandon'ın kolunu kesip temiz bir şekilde kesti. Genç, kısa boylu adam üzerindeki hakimiyetini hemen kaybetti. Ancak parçalanan kol düşmeye başladığında tuhaf bir şey oldu; uzuv havada yeniden bağlandı ve tek bir damla bile kan dökmeden sorunsuz bir şekilde yerine oturdu. Brandon olduğu yerde kilitli kaldı ve sanki amputasyon hiç olmamış gibi daha küçük olan adamı sıkıca tuttu.

İri yapılı adam inanamayarak dondu.

Ancak bunun üzerinde duracak vakti yoktu. Bu sefer Brandon'ın boynunu hedef alarak tekrar ileri doğru bir hamle yaptı. Bıçak içeri daldı ama Brandon çökmek yerine dik kaldı. Daha da kötüsü, Brandon'ın vücudundan bıçağa doğru tuhaf bir acı dalgası yayılarak saldırganın elinin istemsizce seğirmesine neden oldu.

Gardırop kuklalarının ihtiyaç duyduğu açılış buydu.

İleriye doğru atılıp adama saldırdılar ve büyük bir güçle üzerine saldırdılar. Bu sefer kaçamadı. Yere çivilenmiş halde şiddetle mücadele etti ama duvarlara ya da zemine dokunamayınca aşamalı yeteneği işe yaramaz hale geldi. Tamamen bastırılmıştı.

Her iki davetsiz misafir de yakalandığında gerisi basitti.

Kuklalar ellerini adamların ağızlarına ve burunlarına kapatarak havalarını kestiler. Davetsiz misafirlerin umutsuz boğucu mücadelelerine rağmen, uzuvları sonunda gevşedi. Tamamen hareketsiz kaldıklarında kuklalar tutuşlarını serbest bırakarak kısa ama yoğun çatışmayı sona erdirdi.

Uzaklarda bir otel süitinde bulunan Dorothy, Brandon'ın gözlerinden izlerken uzun bir iç çekti.

"Vay be... sonunda halledildi. Beklenenden çok daha fazla sorun vardı... İki Wall Walker göndereceklerini düşünmemiştim."

Şakaklarını ovuşturdu, yüzündeki kısa süreli rahatlama yerini çatık kaşlara bıraktı. Tuzak başarılı olmasına rağmen sonuç onu tatmin etmedi. Umduğu sonuç bu değildi.

"Konuşmalarına bakılırsa, hem Brandon'ı hem de eşyalarını almayı planlamışlar... Ama bunu yapmadan önce onu tamamen soyacaklarını beklemiyordum."

Dorothy başlangıçta Brandon'ın cesedini üslerine geri götürmelerine izin vermeyi planlamıştı. Ancak onu soymaya başladıklarında ve vücudundaki ölümcül yara izlerini gördüklerinde, Brandon'ın muhtemelen bir ceset kuklası olduğunu anlayacaklarını fark etti. Bu yüzden önleyici saldırı yapılması çağrısını yaptı.

Ancak bu bile umduğu kadar sorunsuz gitmedi.
"Bu iki Duvar Yürüteci... elektriğe karşı çoğu Beyonder'den gözle görülür derecede daha yüksek dirençleri var. Zayıf olanın üzerinde Akan Akım Formunu kullandığımda, onu hemen bayıltmadı."

"Parıldayan İnci'de aynı akım bir Hydromancer'ı devirmek için yeterliydi. Ancak bu adamlara karşı bu onları çok az şaşırttı. Bu onların yolunun Taş yönü mü; vücutlarını sertleştirmek ve onları izole etmek?"

Şok küçük adamı anında etkisiz hale getirmediği için, Devouring Mührü ile güçlendirilen Brandon, ikinci saldırganı durdurmak için hareket etmek yerine onu dizginlemeye devam etmek zorunda kaldı. Bu, mücadeleyi planlanandan daha uzun sürdü.

"Ama en kritik sorun; kuklam, gardıroptan çıkar çıkmaz iri olana iki temiz atış yaptı ve o adam onları savuşturup duvarın içinden geçti. Sanki mermiler hiçbir şey yapmadı. Duvarda Yürüyenlerin Gölge'nin birincil, Taş'ın yardımcı olması gerekmiyor mu? Çırak düzeyindeki sertleştirilmiş bir deri gerçekten de kurşunları depolayabilir mi?"

Hâlâ şüpheci olan Dorothy, kurşun yaralarını incelemek için kuklalardan birine iri yarı davetsiz misafirin kıyafetlerini soymasını sağladı. Çarpma yerlerinin etrafında hafif kan izleri olan bir kırık ağı buldu; bu onun tanıdığı bir yaralanmaydı.

Bu tür bir travmayı daha önce de görmüştü - Igwynt'teki Geyik Kafatası'nın altındaki Kemik Demircileri'nde - ama onlar Kara Dünya seviyesinde sertleştirilmiş deri Ötesindekiler'di.

Dorothy, Çırak seviyesindeki sertleşmenin kurşunlara dayanamayacağını düşünerek Wall Walker'a ateş etmişti. Yanılmıştı. Sadece hayatta kalmakla kalmadı, kaçtı da; eğer ortağını kurtarmak için geri dönmeseydi, partnerinin onu alt etmek için ikinci bir şansı olmayacaktı.

Kısacası, bu iki Wall Walker'ın anormal dayanıklılığı ve elektrik direnci, planını altüst etmiş ve onu ekstra maneviyatla yanıp tutuşmaya zorlamıştı.

Brandon arbede sırasında kolunu kaybettiğinde Dorothy, yaralanmayı kullanılmamış başka bir kuklaya aktarmak için Hasar Transferini kullanmıştı. Bu, Brandon'ın ufak tefek adam üzerindeki hakimiyetini korumasına olanak tanıdı ama bu ona Kadeh maneviyatından birkaç puan kaybettirdi.

“Güçlerini doğru değerlendirseydim ödemek zorunda kalmayacağım bir bedel…”

"Nereden bakarsan bak, saat dükkanının bana bilerek, beni kandırmak için, içine işaret damgası yerleştirilmiş bir eşya sattığı artık kesinlikle kesin. Alıcının yerini takip etmek için malları işaretlediler, sonra hedefi uyuşturmaya, yağmalamaya ve hatta kaçırmaya geldiler? ...Bu gerçekten Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın yapacağı bir şey mi? İnsanları para için dolandırmak başka bir şey ama adam kaçırmak mı? Bunun ne anlamı var?"

Dorothy acımasızca böyle düşünüyordu. Daha sonra dikkatini yanındaki masada duran Edebiyat Deniz Seyir Defteri'ne çevirdi. Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nın Telva ileri karakolunda bir sorun olduğuna dair şüphelerini zaten günün erken saatlerinde Seyir Defteri aracılığıyla Beverly'ye bildirmişti. Dorothy, Tivian'dan ayrılmadan önce oldukça sevimli komşusu için özel olarak bir iletişim sayfası bile hazırlamıştı. Ancak bu, onu ilk kez kullanmaya çalıştığı zamandı ve Beverly'nin yanıt vermesi çok uzun sürmüştü.

Vania ve diğerlerinden farklı olarak Dorothy, Beverly'ye Kukla İşareti bırakamazdı, bu yüzden onu gerçek zamanlı olarak bilgilendirmenin bir yolu yoktu. Yapabileceği tek şey mesajı gönderip Beverly'nin kontrol etmesini beklemekti. Bütün öğleden sonra herhangi bir yanıt alamadığından Dorothy, bir şeylerin ters gitmesi ihtimaline karşı bir acil durum tuzağı hazırlamıştı.

Brandon'ın kaldığı villa, Dorothy'nin Telva'nın kıyı banliyölerinde keşfettiği villalardan biriydi: Sahibi uzakta olan ve tamamen boş olan bir sahil evi. Erişim sağladıktan sonra Brandon'ın taşınmasını ve sakin gibi davranmasını sağladı. O gece, mistik metindeki işaret mührünün kimseyi içeri çekip çekmeyeceğini görmek için bekledi. İki Duvar Yürüteci'nin ilgisini çekeceğini tahmin etmemişti.

"Akıl almaz bir dayanıklılığa sahip Duvar Gezginleri, yarım yamalak davranan bir Beyaz Zanaatkar ileri karakolu ve hasat edilecek mahsuller gibi hedef alınan müşteriler... Görünüşe göre gerçekten Stone'la bağlantılı bir şeye rastladım. Bunun temeline inmek için Beverly ile temasa geçmem gerekecek. Umarım ona verdiğim kitabı düzenli olarak kontrol eder..."

Kuklaları villadaki savaş alanını temizlerken Dorothy Edebiyat Deniz Seyir Defterini açtı ve Beverly'nin iletişim sayfasına göz attı. Şüpheli saat dükkanıyla ilgili tüm gündüz gözlemlerini çoktan yazmıştı. Artık yapabileceği tek şey bir cevap beklemekti.
Beverly'nin ne kadar zaman alacağını merak ederek sayfaya bakarken, bir zamanlar boş olan sayfada aniden yeni bir metin belirmeye başladı; sanki görünmez bir daktilo tarafından yazılmış gibi mükemmel şekilde yazılmış bir dizi karakter.

Bu Beverly'nin cevabıydı.

Dorothy'nin gözleri parladı. Neredeyse bütün gün beklemişti ve sonunda bir yanıt geldi. Hemen ayağa kalktı ve okumaya başladı.

—

"İyi akşamlar sevgili komşum. Umarım cevap vermekte çok geç kalmamışımdır. Bu şeyi yalnızca üç günde bir kontrol ediyorum, yani... umarım gönderdiğiniz bilgiler üç gün öncesine ait değildir, haha."

"Öncelikle, umarım Cassatia'da iyi vakit geçiriyorsunuzdur. Telva'daki deneyiminizi okudum; sonunda bizim loncamız olması gereken yerden bu kadar... düzensiz bir şey satın aldığınız için en içten özürlerimi sunarım. Eğer eşya gerçekten size Zanaatkarlar Loncası tarafından satılmış olsaydı, hatırı sayılır bir tazminat almaya hak kazanırdınız. Ama anlattıklarınıza göre, uğraştığınız kişinin aslında biz olduğunu düşünmüyorum."

"Aksine, tamamen farklı bir grupla karşı karşıya olduğunuzdan şüpheleniyorum; kirli, rezil, dipten beslenen bir pislik..."

"Onlara Kara Altın Cemiyeti deniyor. Yazdıklarınıza bakılırsa, zavallı küçük Telva şubemize çoktan gizlice sızılmış, yutulmuş ve yerlerine onlar geçmiş. Muhtemelen şu anda yerel mistik topluluğu pervasızca sömürmek için ismimizi kullanıyorlar - tıpkı daha önce başka şehirlerde yaptıkları gibi."

"Bu 'Kara Altın Cemiyeti'ne aşina olmayabilirsiniz, o yüzden şunu unutmayın: Bizim sözde tarafsız Zanaatkarlar Loncamızın gözünde onlar, ölümcül düşman olarak kabul edilen çok az sayıda kişi arasındadır. Onlar, mistisizm dünyasını istila eden sözde 'tüccarlar'dır."