Dorothy’s Forbidden Grimoire

Bu, zengin bir dini tarzda cömertçe dekore edilmiş geniş bir odaydı. Zemini karmaşık desenli bir halı kaplıyordu ve çeşitli rahip ve rahibelerin büyük, yarım boy portreleri duvarlar boyunca düzenli sıralar halinde asılıydı. Devasa bir kitaplık tüm duvarı kaplıyordu ve odanın her köşesinde titreşen alevleri olan uzun şamdanlar duruyordu. Her iki tarafa da narin melek heykelleri yerleştirildi.

Odanın arka tarafında, dağlar kadar evrakla dolu devasa bir masa duruyordu. Masanın arkasında bir figür oturuyordu.

Yirmi yedi ya da yirmi sekiz yaşlarında görünen, belirgin, çarpıcı yüz hatları ve uzun, soluk altın rengi saçları olan olgun bir kadındı. Bol, özenle tasarlanmış kırmızı bir elbise giyiyordu ve gözleri kapalı bir şekilde sandalyesine yaslanıp dinleniyordu. Sakin tavrına rağmen ifadesine derin bir yorgunluk kazınmıştı. Önündeki masanın üzerinde bir dolma kalem ve güzel el yazısıyla dolu bir kırtasiye kağıdı duruyordu.

Oda sessizdi; odadaki kişinin yoğun bir çalışmanın ardından kendine geldiği belliydi. Kadın aniden sanki bir şey hissetmiş gibi gözlerini açtı. Derin mavi bakışları masanın önündeki açık alana doğru döndü; burada soluk, sisli bir figür yavaş yavaş belirmeye başladı.

Görünüşü hayaletimsi olan yarı saydam bir insansı projeksiyondu. Aldığı şekil solgun, belirsiz bir rahibeye benziyordu. Tamamen hayata geçtikten sonra rahibe masada oturan kadına döndü ve sakin, net bir sesle konuştu.

"Ivengard Piskoposluğundan: Antonio yarım saat önce bir rapor sundu. Kutsal Şövalye Tarikatı'nın Üçüncü Eskort Filosunun eşlik ettiği, Ivengard'a giden bir hac filosu kaçırıldı. Kaçırılan kişilerin toplam sayısı -hacılar, mürettebat üyeleri ve şövalye tarikatı denizcileri dahil- altı yüz yirmi beş."

Kırmızı cübbeli kadın hemen yanıt vermedi. Bir süre sessiz kaldıktan sonra yavaşça konuştu.

"Sacrament Şövalye Tarikatı'nın Üçüncü Eskort Filosu... Yakın zamanda Navaha'da büyük ölçekli bir Dreamscape müdahale olayıyla karşılaştıklarını hatırlıyorum."

"Evet. Ondan önce, Abyssal Kilisesi ile bağlantılı yolcu gemisinin batması olayına da karışmışlardı. Navaha olayı artık ilk etapta Gölge çetesinin Karadream Av Grubu ile bağlantılı."

"Bir haftadan fazla bir süre içinde bu kadar çok olay oldu mu? Nasıl bir kaderle karşılaştılar? Bu kaçırma olayında tam olarak ne oldu? Herhangi bir kayıp oldu mu? Kimin yaptığını biliyor muyuz?"

"Ivengard Piskoposluğu'ndan gelen raporlara göre, korsanlar, eskort savaş gemilerini atlatmak ve üç hac gemisini ele geçirmek için deniz sisi ve su akıntıları üzerindeki kontrolü kullandılar. Yolcu gemilerinin kaybı dışında başka kayıp veya hasar olmadı. Korsanlar, Arınma Katedrali'ne zaten bir gasp mektubu gönderdiler. Fetih Denizi'ndeki Yaz Ağacı Takımadaları'nın sakinleri olduklarını iddia ediyorlar. Talepleri, Ivengard Piskoposluğunun bu saldırıyı durdurması yönünde. Halklarına dini reformlar yaptırıyorlar ve geleneksel inançlarına saygı göstereceklerine söz veriyorlar, aksi takdirde hacıların güvenliğini garanti edemeyeceklerini söylüyorlar.”

Hayalet rahibe detaylı brifingine devam etti. Kırmızı cübbeli kadın bunu duyunca kaşlarını çattı.

"Yaz Ağacı? Yanlış hatırlamıyorsam... kadim Bolluk inancına bağlılar."

"Evet. Knoss Adası'nın ötesindeki güneybatı denizlerindeki pek çok uzak ada arasında, yerel halkın bir kısmı hâlâ Bolluk dinine bağlı. Geçtiğimiz birkaç on yılda, Ivengard Piskoposluğu misyonerlik çabalarını bu bölgeye yoğunlaştırdı ve birçok adayı başarıyla Üç Aziz'in rehberliği altına aldı."

"Ancak, bu bölgelerdeki Bolluk ibadetinin köklü ve uzun süredir devam eden doğası nedeniyle, Piskoposluk sıklıkla zorlayıcı önlemler uyguladı. Kayıtlar, önceki başpiskopos Justin'in yaklaşık otuz yıllık görev süresi boyunca bölgede kırk üç arınma operasyonu ve kırk iki zorunlu yer değiştirmenin gerçekleştiğini ve yalnızca yedi başarılı gönüllü din değiştirme vakasının bulunduğunu gösteriyor."

"Bu, ilkel inançlara sahip diğer piskoposluklarla karşılaştırıldığında alışılmadık derecede yüksek bir rakam. Sonuç olarak, Kilise'ye karşı direniş bu bölgede özellikle güçlü ve Summer Tree, muhalefetin en önemli güçlerinden biri. Başpiskopos Antonio, Justin'in yerine geçtiğinden bu yana geçen iki yıl içinde, daha nazik, daha diplomatik bir yaklaşımı savundu - ancak şu ana kadar çok az somut ilerleme kaydetti."
Hayalet rahibe raporuna devam etti. Bunu duyan kırmızı cübbeli kadın içini çekti.

"Bu kadar çok birikmiş kırgınlık varken, kısa bir sürede herhangi bir şey nasıl değişebilir? Antonio'nun sonuçları göstermesi için en az on yıla ihtiyacı vardır. Ve şimdi, tam da başlamışken, buna benzer bir şey oluyor. Bu onun tüm planını yoldan çıkarması kaçınılmaz."

Tekrar içini çekti, durumdan bıktığı belliydi. Rahibe tekrar konuşmadan önce kısa bir süre durakladı.

"Böyle bir sonuç tam olarak Lord Hilbert'in umduğu şey olabilir."

"Elbette öyle. Küçük bir olay - o eski inançlı kafirlerin başlattığı bir olay - nüfuzunu genişletmek için orantısız bir şekilde patlatabileceği bir olay... Hmph. Yarınki Papalık toplantısından önce bu konu hakkında büyük bir konuşma yaptığını şimdiden görebiliyorum."

Kırmızı cübbeli kadın sesinde gizlemediği bir yorgunlukla konuşuyordu. Bu gelişmenin hoşuna giden bir şey olmadığı açıktı.

"Bu kaçırma olayını şüpheli buluyorum. Mevcut istihbarata göre, Sacrament Üçüncü Eskort Filosu, Navaha olayının ardından yeni bir komuta değişikliğine uğradı ve hemen ardından Summer Tree bir kaçırma eylemi başlattı. Şimdi bu olay, Hilbert'in sana baskı uygulaması için uygun bir araç olarak hizmet ediyor. Mahkemeyle olan ilişkisi göz önüne alındığında, bu onun perde arkasında yaptığı bir şey olabilir..."

Hayalet rahibe ihtiyatlı bir spekülasyonla konuştu. Kırmızı cübbeli kadın onun sözleri üzerine kaşını kaldırdı ve hızla cevap verdi.

"Bir Kardinal hakkında pervasızca spekülasyon yapmayın. Bu olay büyük bir risk taşıyor; Hilbert'in bu tür bir kumar oynaması için hiçbir neden yok... Bu duruma gelince, evet, bir şeyler kesinlikle şüpheli. Ama Hilbert'ten şüphelenmek yerine bunun Abyss'in işi olduğuna inanmaya daha meyilliyim."

"Abissal Kilise... Bunun arkasında Abyssal Yılanı'nın takipçilerinin olduğuna mı inanıyorsun?"

Hayalet rahibe kaşlarını hafifçe çatarak sordu. Kırmızı cübbeli kadın kesin bir tavırla cevap verdi.

"Elbette. Denizde bir sorun ortaya çıktığında, bunun üçte biri doğrudan onların işidir, üçte biri de onlarla ilgilidir. Yerlilerle bizim aramıza çatışma çıkarmak onların çıkarınadır."

"Justin, Ivengard Başpiskoposu olduğundan ve uzak ada yerlilerine karşı sert bir duruş sergilemeye başladığından beri, bu adaların çoğu din değiştirdi. Ancak aynı zamanda, bu sulardaki Abyssal Kilisesi faaliyeti de arttı. Fetih Denizi'nin kuzey kıyı eyaletleri tarafından derlenen gizli istihbarata göre, sadece geçen yıl Abyss ile bağlantılı 542 doğrulanmış mistik olay yaşandı; bir önceki yıla göre yüzden fazla."

“Bizim din değiştirme çabalarımız tarikatçıları güçlendirdi…”

"Evet. Justin'in sert yönetimi altında pek çok yerli gizlice Uçurum'a döndü. Arındırma kampanyaları ve zorunlu yer değiştirmelerden sonra geride kalanlar Abyssal Kilisesi tarafından emildi. Sadece insan gücü kazanmakla kalmadılar, aynı zamanda Bolluk mistisizminin birçok mistik kalıntısını da elde ettiler. Heh... bizim 'uygarlaştırma' çabalarımız hızla ilerlerken, gerçek tarikatçılar sessizce güçlerini genişletti. Sadece Ivengard değil; diğer çevredeki piskoposluklar da aynı modeli görüyorum.”

"Uzak adalarla olan çatışmalarımızın çoğunda Abyss'in kışkırtıcı olarak hareket ettiğine dair kanıtlar var. Daha nazik bir yaklaşım için ısrar etmemin bir nedeni de bu. Sadece böyle bir şeyin bu kadar aniden patlak vermesini beklemiyordum."

Şakaklarını ovuşturdu, sesi yorgundu. Önündeki durum iyimser olmaktan çok uzaktı.

"Bildiğim kadarıyla," diye devam etti hayalet rahibe, "Yaz Ağacı Takımadaları'nın yerlileri güneybatı Knoss adalarındaki en inatçılar arasında yer alıyor. Barışçıl bir şekilde din değiştirme olasılığı düşük. Başpiskopos Antonio bile onların zorla yer değiştirmesi için planlar hazırladı. Ancak bu olaydan sonra bu planlar tam kapsamlı bir arındırma kampanyasına dönüştürülebilir."

"Şu anda Başpiskopos Antonio hacılar için bir kurtarma operasyonu düzenliyor, ancak başarılı olsa da olmasa da işler Summer Tree için iyi bitmeyecek. Genel stratejisi raydan çıkacak ve uygulamaya çalıştığımız daha yumuşak politikalar ağır bir darbe alacak..."

Rahibenin raporu devam etti ve kırmızı cübbeli kadının ifadesi her kelimeyle daha da koyulaştı.

"Ne kadar acınası bir durum..."

"Gerçekten... bunu tersine çevirmenin bir yolu yok mu?" Rahibe tereddütle sordu. Kadın sandalyesine yaslandı ve yavaşça başını salladı.
"Summer Tree derhal din değiştirip tövbe ettiğini beyan etmedikçe ve tüm rehineleri kendi iradesiyle teslim etmedikçe - hayır, geri dönüş şansı yok. Ancak bunu sadece Bolluğa olan inançlarını savunmak ve zorla yer değiştirmeye direnmek için yapmaya cesaret eden insanlar için bu imkansız... Yani evet, bu durum neredeyse umutsuz."

Sessiz bir hayal kırıklığıyla mırıldandı. Bu noktada Summer Tree'nin kaderi fiilen belirlenmişti.

Muazzam, uluslar üstü Radiance Kilisesi için Yaz Ağacı olayı yalnızca bir dipnot olabilirdi; ancak politik açıdan hassas bir anda meydana geldi ve ona orantısız bir önem kazandırdı. Bu, Kilise içindeki farklı hiziplerin muazzam nüfuz elde etmek için kullanabileceği küçük bir meseleydi.

"Eh, durumu şimdi anlıyorum. Görevden alındın. Yarına hazırlanmam gerekiyor; Vatikan'dan önce bu insanlarla yüzleşmek kolay olmayacak."

Kırmızı cübbeli kadın, rahibenin hayaletine seslendi. Rahibe gitmek üzereymiş gibi göründü ama duraksadı, endişeli görünüyordu.

"Lord Hilbert ve diğerleri muhtemelen yarın saldırgan bir şekilde üzerinize saldıracaklar. Konumunuz için endişeleniyorum..."

"Endişelenme... Hilbert'in de olduğu gibi benim de oynayacak kendi kartlarım var. Üçüncü Eskort Filosu komutanının tutuklanması mı? Bu Mahkemenin işiydi. Ben buna sahip olduğum sürece tamamen başarısız olmayacağım. Sen gidebilirsin."

Kadın hayalet rahibeyi kovdu. Hayalet bir an tereddüt etti, sonra selam verdi ve yavaş yavaş odadan çıktı.

Kırmızı cübbeli kadın yalnız kaldığında bir süre sessizce boş alana baktı ve ardından kendi kendine yavaşça mırıldandı.

“Bolluk…”

Sonra yeni bir kağıt çıkarıp masasının üzerine koydu ve yazmaya başladı. Zarif, akıcı bir yazıyla tüm sayfayı doldurdu. Son olarak alt tarafa imzasını attı: Amanda Petit.

…

Zaman hızla geçti; ay battı, güneş doğdu. Gün ışığının gelmesiyle uzun gece sona erdi.

Kaçırılan üç yolcu gemisi, mistik su akıntıları ve çelik kazanlardan güç alarak uçsuz bucaksız denizde yol almaya devam etti. Olağanüstü bir hızla güneye, anakaradan giderek daha da uzağa doğru ilerlediler.

Uzun bir yolculuğun ardından gemilerdeki hacılar yavaş yavaş durumlarının gerçeğini anlamaya başladılar: kaçırılmışlardı. Bu kısa süreli bir kargaşaya yol açtı. Buna karşılık Summer Tree'yi kaçıran korsanlar, ezici bir güç sergileyerek ve gemiler üzerindeki kontrolü koruyarak huzursuzluğu bastırdı. Neredeyse tüm yolcular kabinlerinde kilitlendi ve hareketleri kısıtlandı. Çaresiz ve dehşete düşmüş hacılar, yalnızca tek başlarına dua edebildiler; Kutsal Anne'nin lütfunun kendilerini kurtarabilecek bir mucize şeklinde inmesi için yalvardılar.

Tüm yaralı denizciler ve korsanlarla ilgilendikten sonra Vania'ya daha rahat ve güvenli bir yaşam düzeni sağlandı. Ancak bu aynı zamanda daha sıkı bir gözetimi de beraberinde getirdi. Dorothy'nin tavsiyesine uyan Vania, Yaz Ağacı korsanlarına direnmek için hiçbir girişimde bulunmadı. Bunun yerine, yavaş yavaş güvenlerini kazanmayı umarak günlük görevlerde onlarla mümkün olduğunca işbirliği yaptı.

Dorothy'ye gelince, o şimdiye kadar kendi gemisiyle Telva'ya ulaşmıştı. Beyaz Zanaatkarlar Loncası'nı ziyaret etme konusundaki orijinal planlarının aksine, bunun yerine bir otele yerleşti. Oradan günlerini Vania'daki üç gemiyi ve Kukla İşareti ile damgalanan üç korsanı izleyerek geçirdi.

Dorothy ilk başta gemilerin kontrolünü ele geçirmek için bir fırsat bulmaya çalıştı. Ancak Su Elementalistlerinin denizde sahip olduğu müthiş avantajı tam anlamıyla değerlendirdikten sonra, herhangi bir doğrudan çatışmaya girme fikrinden tamamen vazgeçti. Odak noktasını değiştirerek bunun yerine istihbarat toplamaya yöneldi. Ancak bu da zor oldu; Yaz Ağacı korsanlarının çoğu, Dorothy'nin zar zor anladığı ana dillerinde iletişim kuruyorlardı. Sonuç olarak ilerlemesi sınırlı kaldı.

Böylece bir gün daha geçti.

Kaçırılmanın ardından ikinci günün akşamı, son hızla giden üç gemi nihayet hedeflerine ulaştı.

Gemilerin güvertesinden bakıldığında buranın etkileyici derecede büyük bir ada olduğu görülebiliyordu. Dorothy, çoklu bakış açılarının gözlerinden, akşam karanlığının kehribar rengi parıltısı altında, arazi boyunca uzanan geniş, yemyeşil bir orman alanını seçebiliyordu. Ağaçların arasında taş binalar görünüyordu. Ancak en çarpıcı özellik, gölgeliğin üzerinde yükselen devasa bir ağaçtı; sanki Düş Manzarası'nın kendisine aitmiş gibi, görkemli ve rüya gibi.
Dorothy'nin daha önceki varsayımlarının aksine, Yaz Ağacı Takımadaları'nın yerlilerinin ıssız bir adadaki vahşiler olmadığı açıktı. Oldukça yüksek bir medeniyet seviyesine sahip oldukları görülüyordu. Dorothy adanın kayalıklarında yüksek bir deniz feneri gördü. Körfezin içinde, taştan yapılmış mütevazı büyüklükte bir liman hareketlilikle doluydu. Yelkenle çalışan çok sayıda ahşap balıkçı teknesi limana yanaşmıştı ve bunların arasında demir gövdeli, bacalı bir balıkçı teknesi bile vardı; açıkça buhar gücüyle çalışıyordu. Açıkçası ada tamamen izole değildi; dış dünyayla belli bir düzeyde temas kurdular.

Körfeze girdikten sonra adanın limanı, üç yolcu gemisini barındıracak yeterli alanı açmadan önce bir saatten fazla süren gergin bir koordinasyondan geçti. Ardından sade desenli etnik kıyafetler giymiş, çeşitli ateşli silahlarla donanmış asker grupları rıhtıma geldi. Korsanlarla birlikte çalışarak hacılara gemilerden eşlik ettiler.

Korkmuş hacılar hızla ayrı gruplara bölündü ve taş döşeli yollar boyunca farklı yerlere götürüldü. Bu arada, geri dönen korsanlar sıcak alkışlarla ve bir kahraman gibi karşılanarak ana yoldan şehre geri götürüldüler; orada onları bir kutlama ziyafeti bekliyordu.

Anakaranın çok uzağında, Dorothy sabırla gecenin gelişini bekledi ve iki gün boyunca doğru düzgün uyumadan geçen bitkin hava korsanları nihayet dinlenmeye yenik düşene kadar zamanını bekledi.