Dorothy’s Forbidden Grimoire

Gecenin karanlık perdesi altında uçsuz bucaksız deniz sonsuzluğa yayılıyordu. Yoğun sisten yeni çıkan üç hacı yolcu gemisi sakin, sissiz denizde yavaşça ilerlemeye devam etti. Onlara eşlik etmesi gereken Kilise filosu hiçbir yerde görünmüyordu ve bu üç gemiyi tamamen savunmasız bırakıyordu; kötü niyetli herkes için kolay bir av.

Bir yolcu gemisinin güvertesinde, birkaç denizci, güverteyle birlikte deniz suyuna batmış halde hareketsiz yatıyordu. Bilinçsiz olmalarına rağmen yavaşça yükselen göğüsleri hâlâ hayatta olduklarını gösteriyordu. Arkalarında birkaç mürettebat yere diz çökmüş, titreyerek ellerini korku dolu bir teslimiyet ifadesiyle havaya kaldırmıştı.

Ölen denizcilerin arasında otuz yaşlarında, gömleksiz, yalnızca deri pantolon giyen ve çıplak ayakları güverteye sağlam basan bir adam duruyordu. Siyah saçları darmadağınıktı, çenesi kirli sakaldan kabaydı. Önündeki sahneyi soğuk, sessiz ve korkusuzca izledi.

Aniden geminin yanındaki su çalkalanırken başka bir figür dalgaların altından sıçradı ve bir balık gibi zarif bir şekilde güverteye indi. Bu figür, benzer şekilde sadece pantolon giymiş genç bir adamdı. İner inmez kendini toparladı ve hemen arkadaşına seslendi.

"Bahoda, diğer iki gemi artık bizim kontrolümüz altında. Bütün Radiance hacıları güvende."

Yakındaki mürettebatın bilmediği bir dilde konuşan genç adam, daha yaşlı, darmadağınık saçlı adam olan Bahoda'ya rapor verdi ve o da yanıt olarak sakince başını salladı.

"İyi iş, Sukai. Önemli bir direnişle karşılaştın mı? Bizim tarafımızda yaralanan var mı? Peki ya düşmandaki kayıplar?"

"Direnç minimum düzeydeydi; gemilerinde güçlü savaşçılar yoktu. Fazla çaba harcamadan onları indirdik. Hiçbir savaşçımız zarar görmedi ama çok sayıda yaralandılar; tamamen savunmasızlardı."

Sukai cevap verdi, sesinde bir miktar gurur vardı. Rapordan memnun kalan Bahoda devam etmeden önce hafifçe başını salladı.

"Anlaşıldı. Şimdi diğerlerine haber vereceğim."

Bahoda arkasından seslendiğinde Sukai güverte korkuluğuna yaklaştı ve denize geri atlamaya hazırlandı.

"Bekle. Aralarında ağır yaralı olanların gereksiz yere ölmelerini önlemek için yaralarını tedavi et."

"Yaralarını tedavi etmek mi? Bahoda, bunlar Radiance insanları; onlar bizim düşmanlarımız. Gemiye bindikleri anda onlara hemen zarar vermeyerek zaten cömert davrandık. Şimdi onları da iyileştirmemiz mi gerekiyor?"

Sukai inanamayarak kollarını iki yana açtı. Bahoda kesin bir şekilde yanıt verdi: "Onlar gerçekten de düşman, ama şu anda ölüden ziyade canlıyken daha faydalılar. Şimdilik ölümlerden kaçınmak en iyisi; yaşayan her tutsak, pazarlık masamıza bir çip daha ekliyor."

Bahoda'nın mantığını dinledikten sonra Sukai kısa bir süre durakladı ve daha fazla tartışmamaya karar verdi. Basit bir kabulle döndü ve tekrar denize daldı.

Sukai gittikten sonra Bahoda bakışlarını titreyen mürettebat üyelerine çevirdi ve onlara Ivengardian dilinde hitap etti.

"Pekala millet, yerlerinize dönün ve görevlerinizi yerine getirin. Rotayı değiştiriyoruz."

...

Okyanusun uçsuz bucaksız genişliği sonsuz bir cazibeye sahipti ve sayısız maceraya zemin oluşturuyordu. Genişliği ve gizemi her zaman kaşifleri cezbetmişti, ancak Fetih Denizi'nin nispeten tanıdık sularında bile pek çok sır keşfedilmeden kalmıştı.

Fetih Denizi'nin içinde, tehlikeli suları ve sürekli sisiyle ünlü, ana yolların dışında bir okyanus uzanıyordu. Genellikle kayıp gemilerin kabusu olan bu bölgenin derinliklerinde tenha ve nadiren ziyaret edilen bir bölge vardı.

Bu bölgenin hafif gece sisinin ortasında bir adanın belirsiz silueti ortaya çıktı.

Bu gizemli adada gökyüzüne doğru yükselen muazzam bir ağaç duruyordu. Dallarının altında titreşen küçük alevler çevredeki karanlığı geri iterek uzun bir figürü, yani insan şeklindeki ahşap bir heykeli aydınlatıyordu.

Bir oymadan ziyade, yerden yükselen devasa ağacın kalın, iç içe geçmiş kökleri tarafından oluşturulmuş, doğal olarak büyümüş gibi görünüyordu. Bu kökler kendilerini kolları uzanmış bir kadın figürüne dönüştürdü. Ahşaptan yapılmış olmasına rağmen figür canlı bir gerçekçiliğe sahipti; tam gövdeli duruşu uyum ve doğal güzelliği ifade ediyordu.

Doğal olarak oluşan bu heykelin önünde büyük, parlak bir şenlik ateşi yanıyordu. Yanında kenevir ipiyle bağlanmış basit, kaba bir elbise giyen, elli yaşlarında yaşlı bir adam oturuyordu. Yüzünde derin çizgiler vardı ve beyaz saçları kuru ve dağınıktı. Bacak bacak üstüne atmış oturuyordu, sessizce ateşe bakıyordu, ifadesi son derece endişeliydi.
Yaşlı, şenlik ateşinin kenarında oturup sessizce bekledi. Çevresinde benzer şekilde kaba cübbeler giymiş birkaç erkek ve kadın vardı. Çoğu onun gibi alevlere bakarken aynı endişe ifadesini taşıyordu. İçlerinden yalnızca biri - yaşlı adamın yanında oturan yirmi yaşlarında zayıf bir adam - farklı görünüyordu. Gözleri ateşe değil, ihtiyarın kendisine odaklanmıştı.

"Lord Anman, lütfen fazla endişelenmeyin. Bahoda keskin, becerikli ve olağanüstü yeteneklidir. O bizim en iyi savaşçımızdır; her şeyi mutlaka gerektiği gibi halledecektir."

Sıska adam yaşlıyı teselli etmeye çalıştı ve bir anlık sessizliğin ardından yaşlı, yumuşak bir iç çekişle ona doğru döndü.

"Bahoda'nın gücünü çok iyi biliyorum Obiye... Başka bir görev olsaydı hiçbir endişem olmazdı. Ama bu sefer farklı; doğrudan Radiance'a karşı hareket ediyor, o fanatiklerle kafa kafaya yüzleşiyor. Radiance bizim doğrudan karşı çıkamayacağımız kadar güçlü... Bu görev inanılmaz derecede tehlikeli. Nasıl endişelenmeyeyim?"

"Ama gerçekten Lord Anman, Radiance güçlü olabilir ama etkileri her köşeye ulaşmıyor. Aldığım bilgiye göre, onların filosu çoğunlukla gösteri amaçlı; gemideki tek bir savaşçı bile Bahoda'ya rakip olamaz. O, onlarla başa çıkmak için fazlasıyla yeterli olacaktır."

Obiye güvenle teklif etti. Ancak sözlerine rağmen Anman'ın gözlerindeki endişe azalmadı.

"Bilgi hala sadece bilgidir. Hiç kimse gerçek durumun ne olduğunu kesin olarak söyleyemez. Eğer istihbaratımız yanlışsa sonuçları felaket olabilir. Karşı karşıya olduğumuz benzeri görülmemiş kriz olmasaydı, bu kadar aşırı bir şeyi asla kabul etmezdim."

Anman'ın sesi ağırdı. Obiye daha istikrarlı bir ses tonuyla devam etti.

"Endişelenme. Deniz Bahoda'nın etki alanıdır. Bilgi yanlış olsa ve Radiance'ın halkını yenemeyecek olsa bile geri çekilmek sorun olmayacaktır."

Yine güven verici sözler ama bunlar Anman'ın bir kez daha iç geçirmesine neden oldu.

"Ah... İşlerin bu noktaya geleceği kimin aklına gelirdi? Hiçbirimiz bir gün bu kadar sert önlemlere başvuracağımızı hayal etmezdik."

"Başka yolu yoktu... Eğer Summer Tree Island'ı o Radiance fanatiklerinden korumak istiyorsak -geleneklerimizi ve tanrıçamızın inancını korumak için- o zaman geriye kalan tek yol bu. Radiance'ı bizi ciddiye almaya zorlamalı, onları gerçekten oturup dinlemeye zorlamalıyız. Aksi takdirde, o kibirli, karşı çıkılamaz tavrı her zaman sürdürecekler."

Obiye'nin sözleri çok etkiledi. Anman cevap vermek için ağzını açtığı sırada uzaktan bir gürültü yankılandı. Basit bir kenevir tunik giymiş genç bir adam nefes nefese koşarak onlara doğru geldi. Nefes nefese kaldıktan sonra hızla gruba seslendi.

"Öf... öf... Şerefli Rahip! Bahoda'dan haberler! Görevleri başarılıydı! Radiance hacılarının tam kontrolünü ele geçirdiler ve şimdiden geri dönüş yolundalar!"

"Ne? Gerçekten başarılı oldular mı?!"

Anman şaşkın bir halde aniden ayağa kalktı. Etrafındaki diğerleri heyecanlı mırıltılar çıkarmaya başladılar, daha önceki endişeleri hızla yok oldu.

"Bu harika, Lord Anman! Bahoda ve diğerleri bunu başardı! Sonunda Radiance Kilisesi ile pazarlık yapmak için kullanabileceğimiz bir şey bulduk!"

Obiye sevinçle yanında dedi. Anman bir an sessiz kaldı, sonra hemen genç haberciye döndü.

"Anakaradaki Fesa'ya bilgi verin. Ona hazırlanan mektubu teslim etmesini söyleyin; Aydınlık Kilisesi'ne gönderin ve niyetimizi açıkça belirtin. Taleplerimizi bildirin!"

“Evet, anladım!”

Genç adam hemen dönüp koşmaya başladı. Onun karanlıkta kaybolmasını izleyen Anman derin bir nefes aldı ve arkasındaki yüksek ağaca, dallarının altındaki doğal olarak büyüyen kadınsı "ahşap heykele" doğru döndü. Figürün nazik, oymasız yüzüne bakarak mırıldandı.

“Düşünmek… sonunda iş bu noktaya gelecek…”

"Bolluk Anası, lütfen günahlarımızı bağışla. Lütfen Yaz Ağacına göz kulak ol..."

Ve orada, tanrıça şeklindeki ağacın önünde Anman ciddi bir saygıyla duasını sundu.

…

Fetih Denizi'nin Kuzey Kıyısı - Ivengard'ın başkenti Pelan.

Pelan'ın üzerine gece çökmüştü ve şehir huzur içinde uyuyordu. Katedral Bölgesi'nde, Arınma Katedrali'nin içindeki soluk ışıklar sürekli parlıyordu.

Büyük katedralin içinde Başpiskopos Antonio, yüksek bir vitray pencerenin önünde, ellerini arkasında kavuşturmuş, sade bir ipek elbise giymiş halde duruyordu. Saçları şakaklarından ağarmaya başlamıştı ve gövdesi biraz kalındı. İfadesi ciddiydi. Karşısında saygıyla bir rapor sunan genç bir rahip duruyordu.
"Siz dediniz ki... bu yılın Laichel Vadisi'ne giden hac filosu saldırıya uğradı? Ve tüm hacılar artık kayıp mı?"

Antonio'nun sesinde bir inanamama izi vardı. Rahip başını salladı ve raporuna devam etti.

"Evet. Kutsal Şövalyelerin Üçüncü Eskort Filosundan gelen bir sinyal aktarımına göre, görevleri sırasında yoğun sis nedeniyle tacize uğradılar. Birden fazla Beyonder tarafından saldırıya uğradılar - bazılarının Okyanus Şarkıcıları olduğundan şüpheleniliyor. Filonun gemileri ve mürettebatı büyük bir hasara uğramazken, 851 hacıyı taşıyan üç yolcu gemisi mistik güçlerin oluşturduğu siste kayboldu. Tüm temaslar kesildi."

Rahibin sesi sabitti ama konuşurken Antonio bir an derin bir sessizliğe gömüldü. Küçük gözlerinden hafif bir parıltı geçti. Bazı iç karışıklıkları bastırdıktan sonra nihayet sakin bir ses tonuyla konuştu.

"Üçüncü Eskort Filosu... Daha bir gün önce birisi sapkınlık soruşturmaları adına dört kıdemli papazı tutuklamanın ne kadar önemli olduğuna yüzüme yemin etti ve bunun sadece 'küçük bir sorun' olduğu konusunda ısrar etti. Hmph... Acaba bu mevcut durum onlar için hâlâ 'küçük bir sorun' mu sayılıyor?"

"Yukarıdan aşağıya, Kızıl rütbeden Kara Toprak rütbesine kadar Mahkememiz işe yaramaz aptallardan başka hiçbir şeyle dolu değil."

Antonio konuşurken alaycı bir tavırla konuşuyordu; ses tonu dikey olarak yapılandırılmış olan Mahkeme'ye karşı küçümseyici bir tavır sergiliyordu. Önündeki rahip gözle görülür bir şekilde şaşırmıştı.

"Hım... Majesteleri, belki de sözleriniz konusunda daha dikkatli olmalısınız. Eğer yanlış kişi böyle şeyler söylediğinizi duyarsa..."

"Peki ya yaparlarsa?" Antonio bağırdı.

"Mahkeme'deki bu deliler, ayrım gözetmeksizin tutuklamalarıyla zaten her şeyi kaosa sürüklediler. Dışarıdan gelenler onlara deli ve nevrotik diyorlar ve bence onlara deli demek bile onlara çok fazla itibar kazandırıyor."

Onun küstahça küçümsemesi rahibin garip bir şekilde terlemesine neden oldu. Hayal kırıklığını dile getiren Antonio, konuyu tekrar mevcut olaya getirdi.

"Bir hac filosu saldırıya uğradı... Yıllardır böyle bir şey olmadı. Ve bu sefer, sadece bir gemi değil; üç gemi gitti, 800'den fazlası kayıp. Bu olayın ciddiyeti çok büyük. Kim bu kadar cesur bir hareket yapmaya cesaret edebilir? Bana yine o yılan tarikatçıları deme..."

Karanlık bir şekilde mırıldandı. Açıklamaya göre ilk şüphesi Abyssal Kilisesi idi. Ivengard'ın başpiskoposu olan Antonio'nun onlarla sık sık ilişkileri vardı.

Tam o sırada katedralin kapıları ardına kadar açıldı. Başka bir rahip aceleyle içeri girdi, açıkça telaşlanmıştı.

"Majesteleri Antonio! Acil bir mesele var!"

"Şimdi ne olacak?" Antonio kaşlarını çattı.

Rahip cevap vermek için acele etti.

"İletişim ofisine az önce bir telgraf geldi... Summer Tree Adası'ndan olduğunu iddia ediyor!"

"Yaz Ağacı Adası mı?"

Antonio'nun ifadesi biraz sertleşti. İsimdeki bir şey açıkça bir anıyı tetikledi. Bakışları daha da sertleşti.

"Telgrafta ne yazıyor?"

"Diyor ki... Summer Tree Adası savaşçıları Radiance hacılarını adalarını ziyaret etmeye 'davet ettiler'. Eğer güvenli bir şekilde ayrılmalarını istiyorsak, Summer Tree Takımadalarını hedef alan planlanan askeri operasyonu derhal iptal etmeli ve orada bir daha asla din propagandası yapmayacağımıza, adanın insanlarını asla inançlarını terk etmeye zorlamayacağımıza açıkça söz vermeliyiz."

"Yaz Ağacı Takımadaları halkının bin yıldır takip ettikleri gelenekleri sürdürmeye devam edeceklerini ilan ediyorlar. Sonsuza dek Bolluğun Anası, Beslenme ve Hasat Tanrıçası'na tapacaklar. Başka hiçbir inancı kabul etmeyecekler."

Rahip mesajı yüksek sesle okudu. Antonio yine sustu. Ancak uzun bir aradan sonra yavaşça mırıldandı, "Yaz Ağacı Takımadaları... Demek onlar. Bunu hiç beklemiyordum... Gerçekten bu kadar uzağa mı itildiler?"