Dorothy’s Forbidden Grimoire

Zaman hızla geçti; Parıldayan İnci'nin yolcularını taşıyan Kilise'nin filosu, son hız yolculukla geçen tek bir gün içinde nihayet karaya ulaştı ve Navaha limanına ulaştı.

Öğle vakti, güvertedeki mülteciler ufuktaki kıyı şehrini çoktan görebiliyorlardı. Tezahüratlar ve bağırışlar arasında filo yavaş yavaş limana yaklaştı. Gelen gemiler için yanaşma alanı açmak amacıyla normal liman operasyonları zaten askıya alınmıştı.

Navaha, Cassatia'nın güney bölgesinde yer alan orta büyüklükte bir kıyı kentiydi. Liman çok büyük olmasa da Kilise filosunun karaya çıkarılması için yeterliydi. Düzenli bir yönlendirmeyle gemiler yanaşmaya başladı ve biniş rampaları emniyete alınınca yolcular da gemiden inmeye başladı.

Korkunç gemi kazasından sağ kurtulduktan ve Kilise filosunun güverte ve koridorlarında sıkışık bir gün geçirdikten sonra, tahliye edilenler inmeye hevesliydi. Sağlam zemine adım attıklarında çoğunun yüzünde sevinç ve rahatlama ifadeleri vardı.

Her ne kadar cennet gibi yolculukları kaza nedeniyle mahvolmuş olsa da çoğu kişi hayatta kaldığı için kendini şanslı hissediyordu. Pırıltılı İnci'nin eski yolcuları limandan şehre dağıldılar. Bazıları Ivengard'a olan yolculuklarına devam etmeyi planlıyor, bazıları eve dönmeyi düşünüyordu ve diğerleri nakliye şirketinin soruşturma ekibini bekleyip tazminat talep etmek için bölgede kalmayı düşünüyordu.

Bir sonraki adımları ne olursa olsun, liman afet sonrası kutlama duygusuyla doluydu. Ancak bu neşeli atmosferin içinde birkaç gölgeli bakış saklıydı.

Limanın bir köşesinde koyu renk paltolu ve şapkalı bir adam gizlenerek duruyordu. Kenarın altında gölgelenen gözleri, yakınlarda inen yolculara yoğun bir şekilde kilitlendi. Artık kılık değiştirmiş olan Massimo'dan başkası değildi.

Gölgelerin arasında saklanan Massimo, geçen kalabalığın kokularını süzerek, hafifçe kokladı.

Limana yanaştıktan sonra gemiyi mümkün olduğu kadar erken terk etmişti ve yolcular arasında gizlenmiş olan Hırsız K'yi bulmak için Koku Takibi'ni kullanmayı umarak, gemilerden çıkan herkesi gözetlemek için bu görevi üstlenmişti.

Massimo şimdi iskeledeki önemli bir geçiş noktasında duruyor, geçen her yolcuyu izliyor ve o düğmeden gelen kokuyu bulmaya çalışıyordu.

Costa başka bir yerde liman girişindeydi ve gemiden inen her kişiyi kabin numarasına göre kaydetmek için Kilise personeliyle koordinasyon sağlıyordu. Bu, kimsenin kaybolmadığından emin olmak için standart prosedürün bir parçasıydı ve ayrıca Costa'ya her yolcuyu yakından koklama fırsatı verdi.

Biri açık, biri gizli; birlikte her kokuyu taradılar ve düğmeden gelen o tek izin yeniden ortaya çıkmasını beklediler.

"Hadi... şimdiden ortaya çık... düğmedeki koku..."

Costa kayıt istasyonları arasında dolaşıp her yüzü ve kokuyu incelerken içinden mırıldandı. Bu düğme, durumlarını tersine çevirecek anahtardı; Derin Mavi Kalbi geri almak için tek umutlarıydı.

Dakikalar geçti. Giderek daha fazla yolcu limanı terk etti. Ancak ne Costa ne de Massimo kokunun izine rastlamamıştı. Kalabalık azaldıkça kaygıları da arttı. Derin Mavi Kalbi taşıyan hırsız neden henüz ortaya çıkmamıştı?

Kayıt devam etti. Parıldayan İnci'nin mürettebatı ve birkaç din adamı derme çatma masalarda yolcu verilerini işliyorlardı. Rahibeler işçilere çay servisi yaparken Ayin Şövalyeleri üyeleri düzeni koruyordu.

"Emekleriniz için teşekkürler; lütfen biraz çay alın."

"Ah, teşekkür ederim."

Gülümseyen beyaz cüppeli bir rahibe, kayıt memurlarından birinin dirseğinin yanına bir fincan koydu. Teşekkür edildikten sonra ayrılmak üzere yola çıktı. Costa'nın arkasından geçerken kimsenin görmediği küçük bir böcek onun kolundan kaydı. Böcek Costa'nın giysisine kondu ve cebine girdi. Rahibe hiç duraksamadan uzaklaştı.

Bu sırada başka bir köşede benzer bir böcek sessizce Massimo'ya doğru uçtu ve şapkasının kenarına kondu.

Kimse bu ince müdahaleyi fark etmedi. Kayıt devam etti. Sonunda her yolcunun sayımı yapılmıştı. Ancak son kişi de limandan ayrıldıktan sonra bile ne Costa ne de Massimo aynı kokuya sahip birini bulamamıştı.

Son giden yolcunun sırtına bakan her iki adam da donup kaldı. Gözleri boştu ama içeride düşünceleri çalkalanıyordu.

“…Uçakta hâlâ yolcu var mı?”

"Hayır Bay Costa. Bugünkü yardımınız için teşekkür ederim. Çalışma tamamen tamamlandı."
Yakındaki rahip gülümseyerek cevap verdi. Onun cevabını duyan Costa bir süre daha sersemlemiş halde orada kaldı. İçindeki fırtınayı dindirmeye çalışırken gözbebekleri hafifçe titremeye başladı.

"Başka yolcu yok... ama o kaltak hâlâ ortaya çıkmadı. Acaba bir şeyler hissedip bir karşı önlem bulmuş olabilir mi? Hala gemide saklanıyor ve hamlesini yapmadan önce biz gidene kadar mı bekliyor? Yoksa başka bir yöntemle mi kaçtı?"

Costa'nın zihninde düşünceler çılgınca dönüyordu. Çok uzakta olmayan, gölgelerin arasındaki Massimo da aynı şekilde şok ve kafa karışıklığıyla doluydu.

Tam o sırada Costa'nın ceket cebinden ve Massimo'nun şapkasının üst kısmından pusuda bekleyen iki minik böcek tepki vermeye başladı. Yoğun bir enerji dalgası vücutlarından geçti. Karınları aniden yarıldı ve küçük, koyu kırmızı bir sis bulutu patlayarak hızla havaya dağıldı.

Sekiz Kuleli Yuva tarafından üretilen bu maddeler hem Kadeh hem de Gölge maneviyatlarını içeriyordu. Sis, Costa ve Massimo'nun etrafındaki havaya karışırken hafif ama keskin bir koku yaydı. Sisten yayılan Kadeh maneviyatı, ona uyum sağlayan yakındaki Beyonders tarafından anında tespit edildi.

Bunu hisseden Costa'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Cebinden sızan hafif kırmızı sise bakarken yüzü istemsizce buruştu; ifadesi az önce gübre yutmuş gibi perişandı.

“Bu… o gecenin aynısı…”

Kendini toparlamaya çalışan Costa sonunda ifadesini sakinleştirmeye zorladı. Titreyen parmaklarıyla kravatını düzeltti ve yanındaki rahibe döndü.

"Ah... her şeyin hesabı verildiğine göre şimdi dinlenmeye dönüyorum. Kutsal Anne'nin lütfu hepinizin üzerine parlasın."

Tam uzaklaşacaktı ki arkasından tanıdık bir ses duyuldu.

"Bu kadar erken ayrılmanıza gerek yok Kaptan Costa. Bu kadar uzun bir günün ardından kalıp akşam yemeğinde bize katılmaz mısınız?"

Orada kruvazörün ön güvertesinde Kutsal Şövalyelerin komutanı Jord duruyordu. Costa'ya vakur bir ifadeyle bakarken elleri arkasında kenetlenmişti. Yanında üç üniformalı gemi kaptanı daha vardı ve hepsi de aynı sert bakışlarla bakıyordu.

Her birinin gözlerinde, irislerinin kenarlarında soluk turuncu bir parıltı titreşiyordu.

"Ah, yemek masasında da bir sürü koltuğumuz var. Daha fazla arkadaşınızı davet etmekten çekinmeyin; şuradaki beyefendi gibi."

Jord konuşurken bakışlarını limanın gölgeli bir köşesine çevirdi ve şaşkın Massimo'ya baktı. Gözleri buluştuğu anda Massimo şoktan dolayı neredeyse yere yığılıyordu.

Bununla karşı karşıya kalan Costa çenesini ve yumruklarını sıktı.

“Hırsız… K…”

Nefret dolu bir hırıltıyla Costa'nın mistik güçleri alevlendi. Rıhtımda deniz suyu doğal olmayan bir şekilde çalkalanmaya başladı. Yakındaki rahipler ve rahibeler telaşla geri çekildiler ve hızla geri çekildiler. Yukarıdaki güvertede şövalye subayları maneviyatla coşuyordu; ikisi aynı anda kılıçlarını çekti.

Birkaç dakika sonra, bir zamanlar sakin ve düzenli olan Navaha limanı büyük bir gürültüyle patlamaya başladı.

…

Öğleden sonra, Navaha'nın eteklerinde.

Şehirden uzaktaki kayalık bir kıyı şeridinde, Fetih Denizi'nin dalgaları pürüzlü taşlara acımasızca çarpıyordu. Tek bir ruh görülmüyordu. Gökyüzünü yalnızca daireler çizen deniz kuşlarının çığlıkları dolduruyordu.

Aniden köpüklü dalgaların arasından kıyıdaki kayalardan birini tutan bir el çıktı. Büyük bir çekişle bir ceset kıyıya çekildi; tek kollu bir adam.

Massimo'dan başkası değildi.

“Öf... öf…”

Ağır nefes alan, tepeden tırnağa sırılsıklam olan Massimo, kayaların tepesinde sendeleyerek ayağa kalktı. Son derece perişan görünüyordu. Elbiseleri pek çok yerden yırtılmıştı, şapkası tamamen kaybolmuştu ve vücudu gözle görülür yaralarla kaplıydı. Sağ kolu tamamen gitmişti ve olduğu yerde yalnızca kömürleşmiş, kararmış bir ağaç kütüğü kalmıştı.

"Kahretsin... nasıl... her şey nasıl bu kadar ters gitti...?"

Massimo dişlerini gıcırdatarak kopmuş kolunu kavradı ve sivri resif boyunca tökezleyerek ilerledi. Yaralarından yayılan yakıcı acı her adımı dengesiz hale getiriyordu; her an yere yığılabilecekmiş gibi görünüyordu.

Sadece birkaç dakika önce, limanda görevli Radiance Kilisesi personelinin dikkatini çeken tuhaf bir ruhsal sis patlaması etraflarında patlak vermişti. Onların müthiş mistik tespitleri altında, onu ve Costa'yı gizleyen kırılgan Gölge bariyeri hızla çökerek onları tamamen Kilise'nin gözlerine maruz bıraktı.
Tehlikeye atıldıklarını bilen Massimo ve Costa teslim olmayı bile düşünmediler. Bunun yerine karşılık verdiler ve olay yerinden kaçtılar. İkisi de tek kelime etmeden, liman sularını çağırmak için güçlerini kullandılar, onları Jord ve diğerlerine doğru hızla akan akıntının kırbaçlarına dönüştürdüler ve kaçma anını yakalamaya çalıştılar.

Ancak güç eşitsizliği çok büyüktü. Kilisenin limanda konuşlanmış dört Beyaz Kül Seviyesi Beyonders'ı, ayrıca Kutsal Ayin Şövalyelerinden bir grup rahip, rahibe ve asker vardı. Böylesine ezici güçler tarafından kuşatılmış ve bastırılmışken, zarar görmeden kaçmak umutsuz bir rüyaydı.

Ardından gelen kaotik çatışmada Massimo, konumu nedeniyle kaçmayı başarmıştı; rıhtımlardan ve Kilise güçlerinden daha uzakta başlamıştı. Bu onun hemen hedef alınmadığı anlamına geliyordu. Hayat kurtaran birkaç tekniği uyguladıktan sonra denize atladı ve su altına kaçtı, ölümden kıl payı kurtuldu. Ama maliyeti çok yüksekti. Dalış yaptığı sırada alevli bir uzun kılıç ona doğru fırlatılmış, sağ kolunu kesip yakmıştı.

Massimo hayatta kaldı. Costa o kadar şanslı değildi. Jord ve diğerlerine çok yakındı. Tüm gücüyle mücadele etmesine rağmen üzerine yaklaşan ağları kıramadı.

Costa'ya şimdi ne oldu? Olay yerinde mi öldürüldü yoksa onlar tarafından mı yakalandı? Massimo bilmiyordu. Denize daldıktan sonra tüm çabasını kaçmaya odaklamış, kendisini hızla açık okyanusa doğru itmek için dalgaların altındaki akıntıyı yönlendirmişti. Uzun bir mesafe yüzdükten sonra yönünü değiştirdi ve geri döndü ve sonunda Navaha Limanı'ndan uzakta, ıssız bir sahil şeridine indi.

Massimo sendeleyerek kıyıya çıktı ve kayalık sahil boyunca ilerledi. Kalbi bir kızgınlık ve şaşkınlık fırtınasıydı.

Anlayamıyordu; yine nasıl manevrayla alt edilmişlerdi? O kahrolası Hırsız K... Nasıl oluyor da onların planlarını altüst edebiliyor, onları giderek daha da dar köşelere itebiliyordu? Neden onlara karşı çıkmaya bu kadar kararlıydı?

Hâlâ bu soruların içinde olan Massimo, hırpalanmış bedenini iç kısımlara sürükledi. Artık ihtiyacı olan şey avlanacak, gücünü ve maneviyatını yeniden kazanabileceği bir yerdi. Dinlenmeye, yeniden toparlanıp bir sonraki hamlesini planlamaya ihtiyacı vardı.

Ancak kayalık sahil boyunca güçlükle yürürken burnu seğirdi. Vücudundaki Koku Takip Mührü tamamen solmamıştı ve onun aracılığıyla tanıdık bir iz yakaladı.

O düğmenin kokusu!

Massimo dondu, gözleri büyüdü. Keskin bir şekilde kokunun geldiği yöne döndü ve orada, uzaktaki taşlarla kaplı sahilin üzerinde rüzgarlık giymiş genç bir adam gülümseyerek onu izliyordu.

"Peki, peki... bakın kim ortaya çıktı. Bu Fetih Denizi'nin mücevher koleksiyoncusu değil mi?"

"Sen... Hırsız K mı?!"