Dorothy’s Forbidden Grimoire

Fetih Denizi, Ivengard yolunda.

Uçsuz bucaksız okyanusta devasa yolcu gemisi, kazan dairesindeki patlama nedeniyle tamamen durma noktasına gelmişti. Parıldayan İnci'nin kaldırdığı acil kurtarma sinyal bayraklarını fark eden uzaktaki Radiance Kilisesi hac filosu hemen rotasını ayarladı ve kaza geçiren gemiye yaklaşmaya başladı.

"Efendim, Parıldayan İnci'ye yaklaşıyoruz. Tamamen durdu; tahrik sistemi ağır hasar görmüş gibi görünüyor."

Eskort filosunun amiral gemisindeki emir subayı, Parıldayan İnci'nin durumunu dürbünle gözlemledikten sonra subay Lord Jord'a rapor verdi. Jord ciddi bir ifadeyle uzaktaki yolcu gemisini inceledi ve sonra konuştu.

"Hımm... daha önce geri gönderdikleri sinyal bayraklarına bakılırsa, orada durum ciddi görünüyor. Zaten su baskını var. Bu, kurtarma çalışmalarına tam anlamıyla odaklanmamız gerektiği anlamına geliyor."

Jord'un ses tonu ciddiydi. Tehlikede olan gemilere yardım etmek standart denizcilik protokolüydü ve hatta Kutsal Anne Tapınağı'na hac yolculuğunda olan bir filo için bu daha da geçerliydi. Onun doktrinine göre ahlaki açıdan yardım etmekle yükümlüydüler.

"Bu büyüklükte bir yolcu gemisinde, gemide en az bir veya iki bin yolcu olmalıdır. Gemi tamamen batmadan önce kurtarmamızın hızlı ve etkili olması gerekiyor. Santos, emri ver: tüm filo kurtarma operasyonlarına hazırlanacak. Tüm cankurtaran filikaları konuşlandırılacak. Yeterince yaklaştığımızda yolcuları dalgalar halinde aktarmaya başlayın ve onları gemilerimiz arasında dağıtın."

"Ayrıca mürettebata haber vermek için işaret bayraklarını kaldırın. Yolcuları güvertede düzenli bir şekilde toplamalarını, biniş merdivenlerini kurmalarını ve transfer için hazırlanmalarını sağlayın."

Jord bu emirleri verirken yolcu gemisinin yönünden başka bir yüksek patlama yankılandı. Kasvetli bir ses tonuyla takip ederken kaşları daha da çatıldı.

“Evet, Lord Jord!”

Komutan net bir şekilde cevap verdi ve tam emirleri iletmek üzere ayrılmak üzereyken sanki bir şeyi hatırlamış gibi duraksadı, sonra geri döndü ve şöyle dedi:

"Bu arada, Lord Jord, güvende olmak için yolcular üzerinde mistik bir tespit yapmalı mıyız? Eğer tarikata bağlı Beyonder'lar işin içine karışırsa, onların gemilerimize binmesine izin vermek bir tehdit oluşturabilir."

Jord bir an düşündü, sonra kararlı bir şekilde başını salladı.

"Hımm... haklısın. Bu makul bir önlem. Ancak aşırı kapsamlı taramanın kurtarmayı geciktirmesine izin veremeyiz. Yapacağımız şey şu; personelin gemilerimize binen her yolcu üzerinde temel mistik tespit yapmasını sağlamak. Kişi başına sadece hafif bir tarama. Şu anda öncelik hayat kurtarmak."

Radiance filosunun bu operasyonu desteklemeye yetecek kadar Feneri olmasına rağmen, 2.000'den fazla yolcunun taranması yine de önemli miktarda maneviyat tüketecektir. Taramalar çok yoğun olsaydı, filo yakın gelecekte maneviyattan yoksun kalabilir ve başka bir kriz çıkması durumunda onları savunmasız bırakabilirdi.

Şu anda Parıldayan İnci, hiçbir mistik müdahale belirtisi olmayan sıradan bir deniz felaketiyle karşı karşıya gibi görünüyordu. Dolayısıyla seçenekleri değerlendirdikten sonra Jord, taramaları yalnızca yüzey düzeyinde taramayla sınırlamaya karar verdi; esasen, algılama etkin durumdayken her kişiye yalnızca göz atarak.

"Evet efendim. Hemen ilgileneceğim!"

Bunun üzerine emir subayı emri yerine getirmek için geri çekilirken Jord güvertede kaldı ve gözleri sürekli yaklaşan yolcu gemisine odaklandı.

…

Bu arada, Parıldayan İnci'nin güverte yapısının tepesinde Costa küpeştenin yanında duruyordu, gözleri iri iri açılmış bir şekilde gelen Radiance filosuna bakıyordu. Arkasındaki kamarada, Bins'in ve diğer iki denizcinin cesetleri hâlâ serilmiş yatıyordu. Bins'in cesedini keşfettiğinden beri Costa çaresiz bir öfkeyle kaynıyordu.

"Lanet hırsız... bunların hepsi planın bir parçası mıydı? Radiance filosuna yolcu kılığında girmeyi planlıyorsun, değil mi?"

Costa dişlerini gıcırdatarak, sıkılı çenelerinin arasından hırlayarak yaklaşan filoya baktı. Tuttuğu parmaklık çoktan öfkesinin gücüyle bükülmüş ve bükülmüştü. İçeride çaresizlik içinde boğuluyordu.

Radiance filosunun önünde mistik gücün en ufak bir izini açığa çıkarmaya cesaret edemedi. En ufak bir düzensizlik hissetseler bile işi biter. Yolcuları kurtarmalarını engellemenin hiçbir yolu yoktu. Yapabileceği tek şey, o hırsızın - diğerlerinin arasına karışarak - Radiance gemilerine binmesini ve onun kontrolünden tamamen kaçmasını izlemekti... Deep Blue Heart'ı da yanına alarak.
Radiance filosu yaklaştıkça Costa'nın rasyonel zihni ona daha açık bir şekilde şunu söylüyordu: Bir kez temasa geçtiklerinde kendi tarafı son derece pasif ve muhtemelen ölümcül bir konumda olacaktı. Şimdi en iyi seçenek kalan tüm takipçilerini toplayıp kaçmak olacaktır.

Radiance filosu çok yaklaşmadan önce, sessizce denize atlıyorlar ve Gelgit Yolu yeteneklerini kullanarak dalıp su altına kaçıyorlardı; filo ilerledikten sonra en yakın kıyıya yüzüyorlardı.

Ama… bu, Hırsız K'nın Derin Mavi Kalp ile kaçmasını beklemek ve izlemek anlamına gelir. Eğer Radiance gemilerinden birine binip karaya dönmeyi başarırsa onu bir daha asla bulamayacaktı. Kurban töreni başarısız olacaktı ve eser kaybolacaktı; Costa, bu koşullar altında Abyssal Kilisesi'ne dönerse kendisini nasıl bir kaderin beklediğini hayal etmek bile istemiyordu.

Şu anda Costa'nın üç seçeneği vardı.

Birincisi, adamlarını alıp sessizce denize atlayabilir, kıyıya yüzebilir ve Abyssal Kilisesi'ne dönüp cezayı kabul edebilir ve ölümden daha kötü bir hayat yaşayabilirdi.

İkincisi, o da denize kaçabilirdi, ancak karaya vardığında Abyssal Kilisesi ile bağlarını tamamen koparabilirdi; ancak kanunun her iki tarafının da peşinde olduğu, kaçak bir hayat yaşamak için sefil bir hayat yaşayabilirdi.

Üçüncüsü, tedbiri elden bırakabilir: Radiance filosuna yönelik mistik izleri kasıtlı olarak açığa çıkarabilir ve onları gemideki herkesi tam ölçekli tespit etmeye zorlayabilir. Bu şekilde Hırsız K kilise tarafından bulunacak ve yakalanacaktı.

Eğer doğru oynarsa üçüncü seçenek, sinyali verdikten hemen sonra denize atlayıp kaçmasına bile olanak tanıyacaktı. Şansı varsa Gelgit Yolu yeteneklerini su altında takipten kaçmak için kullanabilirdi. Başarılı olursa, Kilise kesinlikle tüm yolcuları detaylı bir şekilde tarayacak ve Hırsız K neredeyse kesinlikle yakalanacaktı.

Hırsız K büyük olasılıkla Sekiz Kuleli Yuva'nın bir üyesiydi ve Aydınlık Kilisesi'ne göre o da Costa'nın kendisinden daha az kötü bir kafir değildi. Kilise onu yakalarsa sonuç daha iyi olmayacaktı; hatta bir kazığa bağlanıp diri diri yakılabilirdi.

"Öf... öf... Ne yapacağım... şimdi ne yapmalıyım...? Kilise her an burada olabilir. Denize dalıp kaçmalı mıyım, geri dönüp cezayla mı yüzleşmeliyim? Yoksa kaçıp Lord Kılıç Ölçeği'nin bile bulamayacağı bir yere mi kaybolmalıyım - günlerimi kehanetlerden kaçarak sürekli kaçarak mı geçireyim? Ya da belki... belki önce o lanet hırsıza bir sürpriz yapayım - bırak Kilise onu yakalasın, bırak ektiğini biçsin. Şanslıysam, yine de başarabilirim. daha sonra…”

Costa'nın kalbi nefretle doldu. Hırsız K'nin ödeme yapmasını, acı çekmesini çaresizce istiyordu; bu ceza ister kendisinden, ister Kilise'den gelsin. Madem avlanmış bir hayat yaşamak zorundaydı, neden o lanet hırsızın önce parayı ödediğinden emin olmasındı ki?

"Evet... o hırsız... şu anda muhtemelen ona dokunamayacağımı düşünerek bir köşede sırıtıyordur. Muhtemelen bir Kilise gemisine binmek için sabırsızlıkla bekliyordu, benim böyle bir risk almaya cesaret edemeyeceğimden emindi. Hmph... beni cidden hafife almış..."

"O filoda yalnızca iki kruvazör var; en fazla birkaç Beyaz Kül. Kızıl yok. Eğer dalarsam ve dayanıklılığım ve yeteneklerimle tamamen kaçışa odaklanırsam, dikkatleri çektikten sonra bile kaçmak imkansız değil. Ama o hırsız... o aynı değil. Burada, denizin ortasında, sahip oldukları her şeyi tarayan bu kadar çok Kilise fanatiği varken - kesinlikle kaçamıyor."

"Hayatımın geri kalanını kaçarak geçirmek zorunda kalsam bile, son gülen kişinin sana olmasına izin vermeyeceğim! Hmph... Sırf Kilise'nin dikkatini çekmek için mistik izleri açığa çıkarmaya cesaret edemeyeceğimi mi düşünüyorsun? Daha fazla yanılamazsın! Radiance fanatikleri beni yakalasa bile, küstahlığının bedelini ödeyeceğimden emin olacağım! Üstelik burada, açık denizde, kimliğimi açığa çıkardıktan sonra koşabilirim. Hatta yakalayamayabilirler bile. ben!”

Costa dişlerini gıcırdatarak yaklaşan filoya baktı, yüzü öfkeyle buruştu. Hırsız K tarafından tekrar tekrar oynandıktan sonra artık tek istediği hırsızın borcunu ödemesiydi. Bu noktada Derin Mavi Kalp bile onun zihninde ikinci planda kalıyordu. Onu geri alma şansının olmadığını biliyordu; ne Hırsız K'dan, ne de Aydınlık Kilisesi'nden. Yani eseri geri alamazsa en azından hırsızın cezasız kalmamasını sağlayabilirdi.

Costa, bu çaresiz kararlılıkla, Radiance filosunun dikkatli gözlerinin önünde yeteneklerini etkinleştirmeye ve dikkatlerini çekmeye hazır şekilde yavaşça elini kaldırdı.

Ancak tam gücünü serbest bırakmak üzereyken Massimo'nun sesi arkasında çınladı.
“Hey Costa, şuna bir bakmak isteyebilirsin.”

"Tch... şimdi bakacak ne var ki!"

Costa arkasını döndüğünde hırladı ama Massimo'nun kabin zemininde Bins'in cesedinin yanında çömeldiğini ve adamın elini işaret ettiğini gördü. Orada bir giysiden yırtılmış tek bir siyah düğme vardı.

"Bu... bu..."

Costa'nın gözleri büyüdü. Hâlâ çömelmiş olan Massimo ciddi bir ses tonuyla konuştu.

"Daha önce Bins'in elinin alışılmadık derecede sıkıldığını fark ettim. Bu yüzden onu açtım... ve bu düğmeyi avucunda buldum. Giydiğimiz üniformaların hiçbirinde bunun gibi düğmeler yok - Bins'inkinin değil, diğer ikisininki değil. Costa... bu kimin düğmesi sence?"

Massimo sinsi bir gülümsemeyle ona baktı. Costa'nın bakışları keskinleşti, gözleri ölü adamın elindeki siyah düğmeye kilitlendi.

"Bu... o sürtüğün. Bins son mücadelesinde onu mu yırttı?" Costa mırıldandı, sonra Bins'in yanına çömelip düğmeye daha yakından baktı.

"Görünüşe göre Bins ölmeden önce biraz direnç göstermiş ve bu şeyi koparmayı başarmış. Elinden geleni yaptı... ama ne yazık ki tek bir düğmeyle onu sıkıştırmak yeterli olmuyor."

Costa sessizce içini çekti ama Massimo'nun işi bitmemişti.

"Onu yere sabitlemek için yeterli değil mi? O kadar emin olma Costa. Düğmeyi koklamayı dene."

"Kokusunu aldın mı?"

Costa elindeki düğmeyi kaldırdı ve hafifçe kokladı, sonra dondu.

"Bu... bu koku!"

"Evet... evet! Üzerinde bir koku var; sadece Bins'in değil, kendisinin de kokusu. Bu düğme onun kokusunu taşıyor! Onu kullanarak onu bulabiliriz!"

Massimo gözlerinde heyecanlı bir parıltıyla Costa'ya döndü. Hâlâ elindeki düğmeye bakan Costa, tekrar konuşmadan önce kaşlarını çattı.

"Hayır... bekle. Daha önce onun kokusunu nasıl maskeleyeceğini bildiğini söylememiş miydin? Bu yüzden Derin Mavi Kalbi çaldığında onun kokusunu alamadın ve daha sonra onu takip etmek için Koku Takip Mührünü kullanamadın. O halde saldırı sırasında da çok dikkatli davranmış olmalı. Neden hata yapıp bunun üzerinde bir koku bıraksın ki? Düğmeyi bizi başından savmak için bilerek Bins'in eline koymuş olabilir mi?"

"Ah... İlk başta ben de aynı şeyi merak etmiştim," diye itiraf etti Massimo, "ama Bins öldüğünde bu düğmeyi kendisinin tuttuğundan eminim. Kimse onu eline sokmadı. Elindeki kana bakın - özellikle de arkası - tamamen ıslanmış. Ama kanda hiçbir baskı izi yok. Birisi elini zorla açmış veya zorla kapatmış olsaydı, açık işaretler olurdu. Bu da onun tutuşunu kimsenin kurcalamadığı anlamına geliyor. O düğme elinde sıkılmıştı. öldü!”

Massimo kesin bir inançla konuştu. Bins'in elinde muhtemelen saldırıyı engellemeye çalışırken meydana gelen iki bıçak yarası vardı. Kan derisine bulaşmıştı ve hala ıslak görünüyordu. Lekeler olmasına rağmen parmaklara basıldığına dair hiçbir iz yoktu; bu da düğmenin ölümden sonra yerleştirilemeyeceği anlamına geliyordu. Bins onu kendisi kapmıştı.

Massimo yavaş düşünebilirdi ama deneyimli bir mücevher koleksiyoncusu olarak gözlem gücü keskindi.

"Yani daha sonra ekilmemiş... o zaman bu gerçekten onunmuş? Ama neden? Koku konusunda bu kadar dikkatli olan -daha önce kendini bu kadar iyice maskelemiş biri- neden bu sefer birdenbire bunu yapmayı unutsun ki..."

Costa mırıldandı, kaşları çatılmıştı, gözleri düğmeye kilitlenmişti. Yanındaki Abyssal Kilisesi denizcilerinden biri ona baktı ve mırıldandı.

"Bu düğme... dış giyimden çıkmış gibi görünmüyor."

"Dış giyim değil... işte bu!"

Massimo'nun gözleri aydınlanmayla parladı ve haykırdı:

"Doğru! Tarzına ve bedenine bakın; bir paltoda bulabileceğinizden daha küçük. İç yelekten çıkmış gibi görünüyor! Şimdi anladım! Bu yüzden kokusu var - çünkü iç astardan geliyor!"

"Tipik koku maskeleme teknikleri yalnızca yüzeyi etkiler; dış giysi, açıkta kalan cilt. Kokuyu bastırmak için ince bir Taş Bilgelik Tozu tabakası uygularlar. Ama bu düğme bir iç katmandan geldi, koruyucu bariyerin içinden! Bu yüzden onun kokusunu aldı!"

Massimo yeni keşfedilen bir netlikle konuştu ve Costa'nın gözleri anlayışla açıldı. Şaşkın bir halde düğmeye baktı, sonra bir an sonra yüzünde yavaş bir gülümseme belirdi ve ardından kahkahalar geldi.

"Heh... haha... hahahahaha!! İlahi Yılan bizi gerçekten kutsadı! Her zaman bir çıkış yolu vardır! Yeterince yolculuk yaparsın ve sonunda ıslanırsın! Ve bu kritik anda... sonunda hata yaptın, Hırsız K!!"

“İyi iş çıkardın, Bins!”

Costa doğrularak sırıtarak ölü Bins'e döndü ve sanki hala hayattaymış gibi konuştu. Daha önceki umutsuzluğu kaybolmuş, yerini bir tatmin dalgası almıştı.
Çünkü şimdi, üç umutsuz seçim karşısında aniden dördüncü bir seçenek ortaya çıkmıştı: Derin Mavi Kalbi geri alabileceği ve Abyssal Kilise'ye gösterecek bir şeyle geri dönebileceği bir yol.

Eseri geri alamamalarının nedeni, Hırsız K'nin kim olarak saklandığına dair hiçbir fikirleri olmamasıydı; 2.000'den fazla yolcunun arasına karıştığı hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Ama şimdi, bir hata ve Bins'in ölmekte olan mücadelesi sayesinde ellerinde hayati bir şey vardı: onun kokusu. Bununla yolcular arasındaki yerini belirlemek için Koku Takip Mührünü kullanabilirler.

Kokuyu maskeleyen pudra bir insanda sonsuza kadar dayanamaz; hareket ve terle bozulur. Yeniden uygulamak zaman, mahremiyet ve dikkatli bir hazırlık gerektiriyordu. Eğer Hırsız K, Radiance gemilerinden birine binmeyi başardıysa, onların gözetimindeyken bunu yeniden kullanmasının hiçbir yolu olmayacaktı. Yani kokusu sızacaktı.

Ve artık ellerinde olduğuna göre Costa bu kokuyu onu takip etmek için kullanabilirdi.

Herkes Radiance filosundan indiğinde, onun izini daha tenha bir yere kadar takip edebilir ve en beklemediği anda saldırabilirdi.

Bu senaryoda, Derin Mavi Kalp tekrar ulaşılabilir olacak ve Kilise'ye sunabileceği sağlam bir şeyi olacaktı.

Bunu başarmak için şimdi kendisini Radiance filosuna maruz bırakmanın zamanı değildi. Tam tersine Costa'nın rol yapmaya devam etmesi gerekiyordu. O ve Massimo sıradan yolcular gibi davranacak ve Hırsız K ile birlikte Kilise'nin gemilerine bineceklerdi. Karaya çıktıklarında onu kokusundan takip edecekler ve bu işi bitireceklerdi.

Düğmeyi tutan Costa'nın sırıtışı vahşi bir şeye dönüştü. Umutsuzluk dolu üç seçim karşısında dördüncüsünü bulmuştu ve bu da umut vericiydi. Umudunu görünce tereddüt etmeden onu kucakladı.

Mistik izlerini ortaya çıkarma veya Hırsız K ile birlikte aşağıya inme fikrinden tamamen vazgeçmişti. Yanındaki Abyssal tarikatçılarından birine dönen Costa, yeni emirler verdi.

"Radiance filosu neredeyse burada. Ben ve Massimo dışında Kilise'den herkes dalmaya hazırlanın. Sessizce. Elimizdeki tüm Su-Solunulan Mührü alın. Yüzmenizi dikkatlice planlayın - karaya ulaştığınızdan emin olun."

"Massimo, birkaç eşyanı topla. O gemiye biniyoruz, küçük dostumuzun yanında."

Konuşurken bile Costa'nın sırıtışı kaybolmadı.

…

Parıldayan İnci'de meydana gelen patlamalar yolcuları paniğe sürüklemişti. Çoğu, korkuya kapılmış bir halde kabinlerinde toplanmış halde kaldı. Bütün gemi kaosa batmıştı.

Ve bu korkunun ortasında Dorothy sakince kabin penceresinin yanında oturuyor, Radiance filosunun yaklaşmasını izlerken sıcak kahvesini yudumluyordu.

"Umudunu kaybedenler kolayca umutsuzluğa sürüklenir. Çaresiz olanlar kontrolü kolayca kaybeder. Ve kontrol edilemeyenler... en fazla zararı verir."

"Kontrolü kaybetmiş insanlarla uğraşmayı sevmiyorum. Bu yüzden bazen umut vermek gereklidir - düşmana bile olsa."

Küçük bir yudum daha aldı ve penceredeki yansımasına mırıldandı.

"Görünüşe göre Parıldayan İnci'ye veda etme zamanı geldi."