Dorothy’s Forbidden Grimoire

Güney Tivian, Piskopos Meydanı.

Meydanda, Yeni Yıl kutlamaları sırasında kalabalık, sahne sahibinin rehberliğinde tezahürat yaptı. Çok önceden hazırlanan havai fişekler gece yarısına doğru gökyüzünde patladı, göz kamaştırıcı kıvılcımları geceyi aydınlattı. Tüm Tivian şehri yeni yılın gelişini karşılıyordu.

Ama aynı zamanda bir katliam anıydı.

Nephthys, Piskopos Meydanı'nın kenarındaki bir binanın çatısında bir cesedin üzerine çömelmiş, dilinde avının kanının tadını hafifçe tadıyordu. O anda ruhunda derin bir ürperti, vücuduna yayılan bir güç dalgası hissedebiliyordu. Vahşi ruh Soulwhisker'ın etkisi altında, vahşi hayvanların avlanma tekniklerinde ustalaşmıştı.

Nephthys hiç tereddüt etmeden şaşkın izleyicilerin arasında başka bir saldırı başlattı. Başka bir maskeli gözlemcinin üzerine atladı, uzuvları bir yırtıcı hayvanınki gibi hareket ediyordu. Çırak Seviyesi Shader aceleyle yana yuvarlanarak saldırısından kıl payı kurtuldu. Hançerini kavradı ve umutsuz bir karşı saldırıyla Nephthys'e doğru sapladı ama Nephthys darbeden kolayca kaçındı. Fırsatı değerlendirerek, itme sırasında uzayan bileğini ısırdı. İzleyicinin bileği, şiddetli ısırığın şiddeti nedeniyle neredeyse kan püskürterek kopmuştu. Dayanılmaz bir acı içinde, delici bir çığlık attı.

Yoğun ağrı ve kolunun kontrolünü kaybetmesi, izleyicinin neredeyse savaşmaya devam edemeyecek hale gelmesine neden oldu. Nephthys bu andan yararlanarak pençeleriyle boğazını keserek başka bir avı düşürdü. Ancak avı henüz bitmemişti. Dikey gözbebekleri kayarak çok uzakta olmayan üçüncü gözlemciye kilitlendi.

İki arkadaşının hızlı ölümlerine tanık olan son gözlemci, Nephthys'in bakışları ona yöneldiğinde korkudan kendini tutamadı. Ona karşı hiç şansı olmadığını anlayınca dönüp panik içinde kaçtı. Ancak sırtını bir yırtıcıya maruz bırakmak aptalca bir karardı.

Nephthys'in onun kaçmasına izin vermeye hiç niyeti yoktu. Kısa bir hazırlık süresinden sonra inanılmaz bir hızla kaçan figüre saldırdı. Tam merdivenlerden inmek için kapıyı açmak üzereyken, kadın ona arkadan saldırdı ve pençeleriyle hızla hayatına son verdi.

Kısa süre önce Ruh Bağlayıcı'ya daha yeni ilerlemiş olan Nephthys, kişisel olarak üç Gölge Yolu Çırağı'nı avlamış ve öldürmüştü. Yöntemleri acımasızca etkiliydi; bu, genellikle incelikli ve bilgili, zengin bir genç bayan ve başarılı bir öğrenci olan Nephthys'in asla başaramayacağı bir şeydi. Bu yağmacı taktikler şüphesiz Soulwhisker'dan etkilendi.

Elbette bu bağlanma, yalnızca bir ruhun sıradan bir bedeni kontrol etmesine izin vermekle ilgili değildir. Bir Soulbinder'ın bedeni özeldir ve barındırdığı ruha bağlı olarak benzersiz değişikliklere uğrar. Bu değişiklikler ruhun hayatta yapabileceğinin ötesinde bir güç kullanmasına izin verir. Soulwhisker'a bağlandıktan sonra Nephthys'in vücudunun bazı kısımları kedi özelliklerini bile almaya başlamıştı. Mesela tırnakları farkına bile varmadan keskinleşmiş, vücudu inanılmaz derecede çevikleşmişti. Bu değişiklikler olmasaydı insan vücudu vaşakların avlanma hareketlerini tam olarak gerçekleştiremezdi.

Diğer bazı Beyonder yollarının aksine, Soulbinder'ın gücü önemli ölçüde dalgalanır. Bu büyük ölçüde bağlı oldukları ruhun gücüne bağlıdır. Ruh ne kadar güçlü olursa, Ruh Bağlayıcının açığa çıkarabileceği yetenekler de o kadar büyük olur. Elbette bu aynı zamanda Soulbinder'ın kendi rütbesiyle de sınırlıdır.

Soulwhisker, Yeni Kıta'dan gelen vahşi bir ruhtur ve doğası gereği sıradan ruhlardan çok daha güçlüdür. Çevre tarafından kendisini temsil etmek üzere seçilen bir ruh olarak Soulwhisker, hayatta olağanüstü bir yırtıcıydı. Nephthys'e bağlanarak yeteneklerini büyük ölçüde geliştirdi.

Kadeh geliştirmesinin ilk aşaması, Soulwhisker'ın avlanma deneyimi ve teknikleri ve Soulbinder'ın yetenekleri üzerindeki ruhun gücünün güçlendirilmesiyle... Tüm bu geliştirmeler altında, Gölge geliştirmenin henüz ilk aşamasında olan Çırak Seviyesi Gölgelendiriciler, Nephthys'in dengi değildi. Kısa sürede tamamen avlandılar. Nephthys, Soulwhisker'ın savaş deneyimini benimsediği için kaçınılmaz olarak onun bilincinden etkilendi, davranışı bir vaşağınkine benziyordu.
Bu sahneye tanık olan yerli halkın gözleri şaşkınlıkla açıldı. Panik içinde içgüdüsel olarak silahlarını, anavatanlarında karşılaştıkları vahşi hayvanlar kadar tehlikeli görünen Nephthys'e doğrulttular.

Öte yandan, üç nöbetçinin öldürüldüğünü ve Kapak'ın hâlâ hayatta olduğunu gören Sado endişelendi ve meseleyi kendi eline almaya karar verdi. Kimsenin onu kalabalığı kışkırtmaktan alıkoyamayacağından emin olmak için onu çatıdan itmek amacıyla Kapak'a doğru koştu.

Saldırgan Sado'yla karşı karşıya kalan Kapak, hazırlıklıydı. Gelmeden önce Dorothy'nin bir ceset kuklası aracılığıyla gönderdiği Yutucu Mührü uygulamıştı. Bu nedenle doğrudan bir yüzleşmeye güveniyordu. Sado'nun saldırısını kolayca engelledi, ardından hızlı bir hareketle onu yere fırlattı. Sado'nun yüzüne yumruk attıktan sonra onu bayılttı. Bir avcı ne kadar güçlü olursa olsun, mistik yeteneklerle güçlendirilmiş birine karşı koyamazdı.

Liderleri Sado'nun kolayca yenilgiye uğratıldığını gören yerli halk daha da kararsız kaldı. Kapak, Sado'yu hallettikten sonra dimdik ayağa kalktı ve gökyüzündeki havai fişeklerin altında bir kez daha aşiret arkadaşlarına seslendi.

"Hepiniz silahlarınızı bırakın. Sizi geri alacağım. Halkımız için doğru şekilde savaşacağız."

Kapak'ın sözleri, liderlerinin teslim olmasının verdiği örnek, yaşlıların tavsiyesi ve liderlerinin yenilgisiyle birleşince sonunda yerli halkı etkiledi. Bakıştıktan sonra yavaş yavaş silahlarını indirdiler. Bunu gören Kapak nihayet rahat bir nefes aldı.

…

"Ah... Orada işler halledilmiş gibi görünüyor..."

Bu sırada Piskopos Meydanı sahnesinin arkasında Adèle pencereden dışarı, uzaktaki çatıya baktı. Bulunduğu konumdan, karşı karşıya gelen yerli halk grubunu seçebiliyordu. Sadece birkaç dakika önce, Kapak ve diğerlerine hafif bir destek sağlamak ve kararsız yerli halkın karar vermelerine yardımcı olmak için doğuştan gelen son maneviyatını kullanmıştı.

Kararlı olanlar için Adèle'in yeteneklerinin etkisi sınırlıydı. Ancak tereddütlü ve kararsız olanlar için onun maneviyatının küçük bir kısmı bile önemli bir etki yaratabilirdi. Kapak’ın daha önceki iknalarının ardından yerli halkın gönlü zaten kararsızlık içindeydi. Ancak kan davaları birkaç kelimeyle kolayca çözülebilecek bir şey değildi. Dorothy, güvende olmak için Adèle'den yeteneğinin bir kısmını Kapak'a yardım etmesini ve kabile üyelerinin karar vermelerine yardımcı olmasını istemişti.

Sonuçta, sahnede bir sanatçı olarak Adèle seyircisini korumaya fazlasıyla istekliydi.

"Bununla seyirciye yönelik tehdit tamamen ortadan kalktı. Artık geriye sadece kraliyet ailesini hedef alan iki suikastçı kaldı. Umarım Dedektif işleri sorunsuz bir şekilde halledebilir."

Adèle kendi kendine düşündü, sonra bakışlarını meydanın diğer tarafındaki, daha da şiddetli bir savaşın yaşandığı çatıya çevirdi.

…

Geri sayıma bir dakika kala zaman biraz geri sarılır.

Piskopos Meydanı'nın diğer tarafındaki bir binanın çatısında, muhafız kıyafeti giyen bir adam, hazırlanmış ahşap bir kutudan pirinç ve beyaz tahtadan yapılmış tüfeğini alıp çatının kenarına doğru yürüdü.

Aşağıdaki meydandaki seyircilerin tezahüratları arasında çatının kenarında duran Berlit, tüfeğin üzerindeki bir mekanizmaya bastı. Silahın yanında küçük, dar bir açıklık belirdi. Daha sonra cebinden üzerinde güneş amblemi bulunan birkaç parlak altın para çıkardı ve bunları birer birer tüfeğe soktu. Beş parayı yükledikten sonra sürgüyü çekerek bir mermiyi ateşledi.

Berlit tüfeğini uzaktaki kraliyet balkonuna doğrulttu. Nişan alırken tüfeğin yanındaki başka bir mekanizma yerine oturdu. Bilinmeyen bir cihazın etkisi altında, Berlit'in gözlerinin önünde üst üste binen, ince braketlerle desteklenen silahtan üç dairesel mercek ortaya çıktı. Bu mercekler sayesinde yüzlerce metre ötedeki balkonu net bir şekilde görebiliyordu.

"Şimdi... sadece yerli halkın performansını bekliyoruz..."

Berlit, dük ve prensesin korumalarıyla birlikte balkonda sohbet edip gülmelerini izlerken gülümseyerek mırıldandı. O anda aşağıdaki sahnedeki sunucunun kalabalığa geri sayıma başlama çağrısı yaptığını duyabiliyordu.
Berlit tam geri sayıma katılmaya hazırlanırken beklenmedik bir şeyi fark etti. Objektiflerden muhafız yüzbaşı gibi giyinmiş bir adamın aniden balkona girdiğini gördü. Prenses ve dükten özür diledikten sonra korumalardan birini bir süreliğine içeriye çekti.

Koruma geri döndüğünde diğer korumalarla bir şeyler tartışmaya başladı. Daha sonra Berlit'i şaşırtacak şekilde, Berlit'in suç ortağı da dahil olmak üzere tüm korumaları içeri geri götürdü.

Berlit suç ortağının yüzündeki isteksizliği görse de yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Berlit, suç ortağının neden içeri çağrıldığını bilmiyordu ama operasyon başlamak üzereyken suikast hedefinden uzakta olmak kesinlikle bir sorundu!

"Jeffery açığa çıktı mı...?"

Kaşlarını çatan Berlit, balkondaki kargaşayı izlerken endişeyle mırıldandı. Ancak arkadaşı için endişelenecek vakti yoktu. Jeffery'nin ayrılmak zorunda kalmasıyla suikast görevi artık tamamen onun omuzlarına düştü.

Tüfeğini sımsıkı tutan Berlit, hedefine daha da dikkatle odaklandı. Ama o anda, aniden arkasındaki havada bir rahatsızlık hissetti ve omurgasından aşağı bir ürperti indi.

Tehlikeyi sezen Berlit hemen kaçmak için döndü ama çok geçti. Keskin bir bıçak sol omzunu kesti ve keskin bir sesle yere düştü. Ağız dolusu kan kusarak hızla uzaklaştı.

"Öksürük... öksürük... Bir pusu... Ne zaman...?"

Yaralı sol omzunu tutan Berlit, ağzından kan damlayarak ayağa kalkmaya çalıştı. Bakışları kendisine saldıran figüre takıldı ve soğuk rüzgarda dalgalanan beyaz bir pelerin, başlığın altında cansız beyaz bir maske ve figürün elinde kanı damlayan ince, yakut kaplamalı bir kılıç gördü.

"Maskeli... beyaz bir kılıç ustası? Neden buraya geldiler...?"

Berlit kendi kendine düşünürken dişlerini gıcırdattı. Figürün kendisine sessizce yaklaşması onu pek şaşırtmamıştı çünkü doğru işaretler kullanıldığında, birine fark edilmeden gizlice yaklaşmak zor değildi. Asıl soru onun yerinin nasıl keşfedildiğiydi. Herhangi bir Fener Yolu tespiti algılamamıştı, öyleyse neden bu kadar aniden açığa çıkmıştı!?

Berlit'in aklı hayal kırıklığıyla doldu. Eğer vurulduğunda saldırılara direnmek için otomatik olarak güçlü bir taş derisi efektini etkinleştiren taşıdığı mistik Taş eşyası olmasaydı, o kılıç darbesinin gücü ona bir kola mal olacaktı. Olduğu gibi, uğradığı tek hasar, saldırı yerindeki derinin büyük ölçüde kırılması ve kanamaydı.

"Kimsin sen? Kime hizmet ediyorsun?"

Yaralarını iyileştirmek için hızla kendisine kan kırmızısı bir iksir enjekte eden Berlit, ayağa kalkıp saldırgana bağırdı. Ancak beyaz pelerinli kılıç ustası hiçbir yanıt vermedi, yalnızca kılıcını kavrayıp Berlit'e saldırdı.

Kılıç ustasının saldırısını gören Berlit, karşılık vermek için hemen kendi kılıcını çekti. Kılıcına Gölge büyüsü aşıladı ve beyaz pelerinli kılıç ustasıyla çatışmaya başladı.

Üçüncü aşama Gölge, ikinci aşama Kadehi ve Gölge büyüsü; bu kombinasyon müthiş bir yakın dövüş Beyonder'i ortaya çıkardı. Bulanıklık gibi bir hıza ve çeliği parçalayabilecek güce sahip bir vampirin yakın dövüş yetenekleri, tüm Beyaz Kül Seviyesi Beyonders'ın en iyileri arasındaydı. Böylece Berlit, kılıç ustasıyla kafa kafaya yüzleşme konusunda kendinden emindi.

Beyaz pelerinli kılıç ustasının daha önce sergilediği güce dayanarak Berlit, onların büyük olasılıkla kendisinden biraz daha fazla güce sahip olan bir Kadeh Yolu Ötesi olduğu sonucunu çıkardı - en azından ikinci aşama Kadeh geliştirmesinde, ancak üçüncü aşamanın abartılı seviyelerine ulaşamıyorlardı. Bu nedenle Berlit, kılıç ustasının doğal Kadeh yeteneklerini geliştirmek için bazı mühürler kullandığını varsaydı.

Eğer güçleri üçüncü aşamadaki Kadeh geliştirmesinde olmasaydı, kurt adam gibi bir şey olamazlardı. Üstelik herhangi bir dönüşüm belirtisi de yoktu. Kurt adam olmadıkları ve kılıçları yanmadığı için Kutsal Şövalye ya da buna benzer bir şey olamazlardı... Yakın dövüş odaklı Beyonder yollarını eledikten sonra Berlit, kılıç ustasının yakın dövüş yeteneklerinin çok tehditkar olmaması gerektiği sonucuna vardı. Böylece güvenle savaşa girdi.

Sahnede geri sayım sona erdiğinde ve havai fişekler gökyüzünü aydınlatırken çatı katı düelloya sahne oldu. Havai fişeklerin rengarenk parıltısı altında, platformda ardıl görüntüler titreşti ve çarpışan bıçakların keskin sesleri sürekli yankılandı.
Gerçek yakın mesafe çatışması başladığında, Berlit ve beyaz pelerinli kılıç ustası birbirlerine birkaç hızlı darbe indirdiler. Berlit'in bir şeylerin ters gittiğini anlaması uzun sürmedi.

İlk olarak Berlit, beyaz pelerinli kılıç ustasının ondan çok daha yavaş olmasına rağmen saldırılarını tahmin edebildiklerini fark etti. Saldırıları ne kadar öngörülemez olursa olsun, kılıç ustası onları her zaman önceden engellemeyi başarıyordu. Berlit'in hızına rağmen hareketleri tamamen okunuyordu ve kılıç ustası, saldırılarına minimum çabayla karşılık vermek için üstün becerilerini kullandı.

Kısa bir fikir alışverişinden sonra Berlit, kılıç ustasının kendi seviyesinin çok ötesinde bir kılıç ustası olduğu sonucuna vardı. Böyle bir beceri, ham güçteki önemli bir açığı kapatabilir.

İkincisi, Berlit kılıcını Gölge ile büyülemiş olsa ve kılıç ustası saldırılarını engellemek için defalarca kılıcını kullanmış olsa da, silahları Gölge büyüsünün erozyonu altında hiçbir kırılma belirtisi göstermedi. Merak eden Berlit, kılıç ustasının silahının durumuna daha yakından dikkat etti.

Berlit'in incelemesi altında, kılıç ustasının silahının (ince bir bıçak) gerçekten de çatışmalarından kaynaklanan çatlaklar ve parçacıklarla kaplı olduğunu gördü. Bıçağın pek çok kısmı zaten hasar görmüş ve gözle görülür boşluklar oluşmuştu.

Kılıç, dövülmesine rağmen parçalanmadı. Bunun yerine, düşmeyi reddeden ve canlılığı boyun eğmeyen yaralı bir canavar gibi Gölge büyüsünün aşınmasına inatla direndi.

Bu sadece bir metafor değildi. Berlit'in gözlemlediği gibi, bıçaktaki çatlaklar doğal olmayan kan kırmızısı bir renk tonuyla parlıyordu. Boşlukların içinde minik et parçaları kıvranıyor gibiydi ve kabzasındaki büyük yakut soluk kırmızı bir ışık yaydı. Berlit kılıçtan yayılan güçlü Kadeh aurasını hissedebiliyordu.

Kılıç kendi kendini iyileştiriyordu! Yaralarını iyileştirmek için kendi Kadeh gücünü kullanıyordu! Bu kılıç canlıydı; gerçek bir yaşayan silah!

Yaşayan mistik kılıç, Gölge'nin aşınmasına zorlukla direndi ve Berlit'in, kılıç ustasının silahını yok ederek savunmasını kırmasını engelledi.

Kendini yenileyen, tuhaf, yaşayan bir silah ve olağanüstü kılıç ustalığı; bunlar beyaz pelerinli kılıç ustasının Berlit'e yönelttiği iki ana zorluktu. Ancak bunların hiçbiri en kritik konu değildi. Berlit'i asıl rahatsız eden şey başka bir şeydi.

Bu, omzundan gelen giderek artan şiddetli ağrı ve rahatsızlıktı!

Evet Berlit'in yarası acıyordu. Sinsi saldırıdan kaynaklanan yaralanma hala acı vericiydi ve acı daha da güçlenerek daha da yayılıyordu. Berlit’in hareketlerini etkilemeye başlamıştı.

Başlangıçta Berlit'in beyaz pelerinli kılıç ustasına göre en büyük avantajı hızıydı. Üçüncü aşama Gölge geliştirmesinin hızı dehşet vericiydi. Kılıç ustasının üstün becerisi, ham güçteki farkı kısmen telafi edebilse de, üçüncü aşama Gölge geliştirmesinin getirdiği hız farkı çok büyüktü; yalnızca beceriyle tamamen kapatılamayacak kadar büyüktü. Eğer Berlit tam güçle savaşıyor olsaydı, kılıç ustasının becerisi ne kadar gelişmiş olursa olsun, bu ezici hız farkının üstesinden gelmeye yeterli olmazdı.

Ancak sakatlığından kaynaklanan şiddetli rahatsızlık, Berlit'in tüm potansiyelini ortaya çıkarmasını engelledi. Üçüncü aşamadaki Gölge geliştirme avantajı tamamen etkisiz hale getirildi ve beyaz pelerinli kılıç ustasına karşı savaşta üstünlük sağlayamamasına neden oldu.

Kötüleşen sakatlık Berlit'in performansını engelledi ancak bu başka bir soruyu gündeme getirdi. Savaştan önce Berlit, vampir yeteneklerini kullanarak yaralarını iyileştirmek için kendine bir kan iksiri enjekte etmişti. Ancak iksirin hiçbir etkisi yok gibi görünüyordu. Omuz yarası iyileşmemekle kalmadı, aynı zamanda kötüleşiyor gibi görünüyordu.

Kan iksiri neden işe yaramamıştı?

Bu soru Berlit'i rahatsız etti. Fırsatı değerlendirerek hızla birkaç adım geri çekildi ve kendisi ile beyaz pelerinli kılıç ustası arasında mesafe oluşturdu. Yarayı incelemek için sol omzunun etrafındaki giysiyi yırttı. Gördükleri onu şok etti.

Berlit'in sol omzunda kılıcın isabet ettiği bölgede artık bıçağın izi görünmüyordu. Bunun yerine iğrenç kabarcıklar ve tümörlerle kaplıydı. Deride sızan yaralar ve şişmiş damarlar vardı, hatta bazıları yüzeye çıkıp birbirine karışıyordu. Tümörlerin arasından irin akarak korkunç ve mide bulandırıcı bir görüntü yarattı.