Diary of a Dead Wizard

Her ne kadar önlerindeki hayalet özellikle güçlü bir aura yaymasa da, Saul tetikte olmaya devam etti, tüm varlığı yüksek alarma geçmişti.

Asılan Eller Vadisi Savaşı bir asır önce gerçekleşmişti ama burada çok fazla büyücü ölmüştü. Kaotik ruh halleri, uzun yıllar süren baskıyla birleşince, bir dizi ürkütücü ve korkutucu kirletici madde doğurmuştu.

Ancak tam Saul ilk vuruşu yapacak büyüyü yapmak üzereyken, Morden ona kesinlikle gerekli olmadıkça buradaki hayaletlere saldırmamasını tavsiye etti.

Bazı hayaletler tek başına ortaya çıkabilir, ancak birinin rahatsız edilmesi zincirleme bir reaksiyona neden olabilir. Yanlışlıkla bir tuzağı tetiklerlerse işler çok daha sıkıntılı hale gelebilir.

Morden, Asılan Eller Vadisi'nde yaşlı bir adamdı. Uzun süredir dış bölgelerde faaliyet göstermesine rağmen güçlüydü ve burası hakkında çoğu kişiden daha fazlasını biliyordu.

Morden'ın tavsiyesine uyan Saul, ilerideki asılı cesedi yeniden inceledi.

Şu ana kadar herhangi bir düşmanlık belirtisi göstermemişti.

Ve günlük hiçbir uyarı vermiyordu.

"Marsh, hadi uçurumun kenarına sarılarak etrafından dolaşalım."

Neyse ki ceset onların "dolambaçlı yoluna" itiraz etmedi ve uçurumun sol tarafında asılı kaldı.

Ancak araba cesedin yanından geçip uzaklaşmaya başladığında, tüm bu süre boyunca cesede bakan Saul, cesedin hâlâ kendisine baktığını fark ederek irkildi.

Bir noktada o çürüyen vücut hafifçe bükülmüştü. Yarı iskelet yüzü artık sanki kaçmasından korkuyormuşçasına Saul'a dönüktü.

Araba ilerledikçe ceset biraz daha dönerek kaymaya devam etti ve bakışlarını her zaman Saul'un konumuna kilitledi.

"Gözünü bana mı dikti?" diye mırıldandı Saul.

Güçlü Morden bile bu görüntü karşısında tedirgin oldu. Hayatta İkinci Derece bir büyücü olmasına rağmen, ruhu artık ölümle parçalanmıştı ve artık buradaki en güçlü hayaletler arasında değildi. Sınır Bölgesi'ne daha yakın olanlar çok daha güçlüydü ve çok daha kirliydi.

Günlükteki diğer bilinçlerin hiçbiri konuşmuyordu.

Burada yapabilecekleri çok az şey olduğunu biliyorlardı, bu yüzden Morden ile Saul arasındaki konuşmayı bozmamak için her biri sessiz kaldı.

[Morden: Bu... Tam olarak emin değilim. Ama biz onu kışkırtmadık, dolayısıyla bizi hedef almasına gerek yok, değil mi?]

Günlükte herhangi bir uyarı bulunmamasına rağmen Saul gardını düşürmedi.

Arabacıya, dikkatini önlerindeki yol ile arkalarında uzaklaşan ceset arasında bölerek temposunu biraz artırması talimatını verdi.

Ancak ceset gözden kaybolmak üzereyken aniden iki kolunu da kaldırdı ve onları bir kukla gibi sallamaya başladı. Ayakları sallanıyordu, yan yana sallanıyordu.

"Ne yapıyor?" Saul, günlükteki bilinçlerden cesede bakmalarını istedi.

An temkinli bir tahminde bulundu: "Bu... dans mı ediyor?"

İlk başta hiçbiri buna bir anlam veremedi ama fikir yerleştikten sonra geri kalan adamlar An'ın haklı olabileceğini düşünmeye başladı.

Neyse ki ceset dans etmenin dışında sıra dışı hiçbir şey yapmadı.

Araba vadinin derinliklerine doğru devam etti. Her iki taraftaki uçurumlar gittikçe yaklaşıyordu; ta ki Baş Canavarlarla karşılaşıncaya kadar!

Bu yaratıklar kayaların arasındaki yarıklarda saklanıyordu. Saul meditasyon tekniğini sürdürmemiş olsaydı taşla aynı renkteki tenlerini ve doğal olmayan solgun gözlerini gözden kaçırabilirdi.

Baş yaratıklar Saul üzerinde kalıcı bir etki bıraktı.

Birkaç yüksek rütbeli çırağı sessizce yutmuşlardı. Billy ve Wright gibi zorlu olanlar bile baş yaratıkların kuşatmasından kaçmayı başaramamışlardı.

[Herman: Morden, sen bir zamanlar bu baş yaratıkların lideri değil miydin? Onlara geri çekilmelerini emredebilir misin?]

[Morden: Yapabilseydim yapardım. Ama gerçek şu ki, bu canavarları kontrol etmek için kullandığım güç, kirliliğin kendisinden geliyordu. Artık ondan kurtulduğuma göre baş yaratıklarla olan bağlantımı da kaybettim.]

Bunu duyan Saul hafif bir hayal kırıklığı hissetti. Ancak eski düşünce kalıplarına düşmemesi gerektiğini kendine hatırlatarak düşüncelerini hızla geri çekti.

Artık baş yaratıklar arabaya yaklaşmıştı. Grubun etrafını sararken büyük kafalarını dengeleyerek, bacaksız kütükleri üzerinde şaşırtıcı bir çeviklikle hareket ediyorlardı.

Saul, onlarla doğrudan yüzleşmeye hazır bir şekilde Gölge Ruhu Kılıcı'nı çağırdı; birdenbire baş yaratıklardan biri birkaç metre ötede durdu ve... dans etmeye başlıyor gibi göründü.
Saul'un etrafında zıplıyor, yere çarpan toplar gibi önce bir ayağı, sonra diğer ayağı üzerinde zıplıyorlardı.

Ancak Saul'un etrafını sarmış olmalarına rağmen ileriye giden yolu kapatmadılar.

Başka bir deyişle Saul hâlâ bunların üzerinden geçebilirdi.

"Bataklık."

"Evet?" Marsh, sesi ihtiyatla dolu bir şekilde yanıtladı.

Saul, "Arabayı hareket ettirin. Yerdeki deliklerden herhangi birine düşmemeye dikkat edin," diye talimat verdi.

Marsh başını salladı, gözünün ucuyla baş yaratıklara birkaç bakış attı, sonra hızla bakışlarını indirdi. Yılların deneyimine dayanarak atları sakinleştirdi ve arabayı yavaşça ileri doğru sürdü.

Asılan Eller Vadisi'nin derinliklerine doğru ilerledikçe, bir zamanlar düz olan yol çoraklaştı ve bozuldu. Zemin yine çukurlar ve deliklerle noktalanmıştı.

Bunlar vadinin dış bölgesindekilerle aynı türden deliklerdi; hayatta kalanları arayan veya ölülerin eşyalarını yağmalayan insanların geride bıraktığı tüneller. Bu nedenle, yine de son derece dikkatli basılması gerekiyordu.

Baş yaratıklar Saul'un ayrılışından etkilenmedi. Bir zamanlar durduğu yerde dans etmeye devam ettiler. Güm güm atan ayakları yavaş yavaş bir tür ritim oluşturdu.

[Agu: Onlar… daha önceki asılı cesetle mi dans ediyorlar?]

Saul, cesedin dans hareketlerini hatırladı, sonra yerdeki sevinçli baş yaratıklara baktı.

"Evet. Baş yaratıkların kolları ya da bacakları yok, bu yüzden dansları tuhaf. Yalnızca ayaklarını yere vurabiliyorlar."

[An: Peki neden dans etsinler ki?]

Baş yaratıkları geride bıraktıktan sonra bile ne Saul ne de günlük arkadaşları dansın amacını çözemediler.

Ancak araba yüz metre kadar gittikten sonra arkalarındaki ritmik sesler kaosa dönüştü. Dans çılgınca ve vahşi bir hal aldı; önceki uyum ve zarafete hiç benzemiyordu.

An'ın bir fikri varmış gibi görünüyordu ama bu sadece daha fazla kafa karışıklığına yol açtı.

[An: Onlar… bizi gerçekten karşılıyorlar mı?]

[Herman: An, biraz hayal gücün var!]

An sustu.

Araba yavaş yolculuğuna devam etti ve çukurlarla dolu zemin yeniden düzleşmeye başladı.

Ama şimdi kalan birkaç deliğin derinliklerinden akan suyun sesi geliyordu.

Aşağıda bir yeraltı nehri varmış gibi görünüyordu.

Açıkçası bu gizli nehir sıradan bir nehir değildi.

Gözleri bağlı atlar istikrarlı bir şekilde hareket ediyordu. Ama bir nedenden dolayı başlarını sallamaya başladılar ve çok geçmeden dillerini oynatıp toynaklarını yere vurarak dans etmeye başladılar.

Ayaklarını yere vurmalarının ritmi daha önceki baş yaratıklarınkiyle neredeyse aynıydı.

Saul bir Dengeleme Büyüsü yaptı ve atlar hafifçe sakinleşti. Ancak çok geçmeden panik içinde aniden ileri atıldılar ve doğrudan deliklerden birine doğru ilerlediler.

Saul büyü yapmaya hazırlanırken elini kaldırdı; birden dev bir insan yüzü ortaya çıktı!

Yüzü çukurun ağzı kadar büyüktü. Yükseldikçe delik düz bir yüzey haline geldi, tekerleği destekledi ve arabanın güvenli bir şekilde geçmesine izin verdi.

Tekerlekler onun üzerinden geçerken, yüzünde derin izler bıraktılar. Ancak dev surat öfkelenmek yerine geniş bir sırıtmaya dönüştü.

Korkunç kahkahası vadide yankılanırken, aşağıdaki karanlıktan giderek daha fazla yüz ortaya çıkıyor, çukurlarla dolu zemini kaplıyor ve Saul'un arabası için bir yol oluşturuyordu.

[Agu mırıldandı: Gerçekten bizi... karşılıyor olabilirler mi?]

(Bölümün Sonu)