Diary of a Dead Wizard

Bu arada yirmi yedinci bronz kapının önünde duran Karşılıklı Yardımlaşma Derneği'nin başkanı, henüz sadece İkinci Derece Çırak olan Lokai boş bir ifadeyle duruyordu.

Aniden yakındaki bir çırağın sesi koridorda yankılandı.

"Ateş Topu'nu gördüm!"

Uzun zamandır beklenen sinyali duyan Lokai'nin dudakları abartılı bir gülümsemeyle kıvrıldı.

"Hehehe," önündeki bronz kapıya bakarken ürkütücü bir şekilde kıkırdadı. "Üstad bana bir sinyal gönderdi. Şimdi açlığını gidereceğim."

"Hehehe."

"Hehehe."

"Hehehe."

Hemen Lokai'nin arkasından aynı ürkütücü kahkahalar yankılandı.

Kahkahaların ardından uyum içinde hareket ettiler, eklemlerinin açısı bile senkronize bir şekilde bükülüyordu, sanki iplere bağlı kuklalarmış gibi, yavaş yavaş bronz kapıya doğru ilerliyorlardı.

Düşük seviyeli çıraklar yaklaştıkça bronz kapıdan güçlü bir basınç aurası yayılıyordu.

Kapıya en yakın birkaç çırak büyük bir gürültüyle yere yığıldı.

Ama hızla ayağa kalktılar, yüzlerinden dehşet gözyaşları akıyordu, yine de ilerlemeye devam etmekten başka çareleri yoktu.

Arkalarında duran Lokai bile bu baskıcı gücün ağırlığını hissetti. Yine de korkmuyordu; daha ziyade inanılmaz derecede heyecanlı hissetti.

"Hehehe, katmanın içinde gerçekte ne olduğunu göreyim."

Düzinelerce çırak kapının önünde toplanmış, kollarını uzatarak bronz kapıyı küçük bir çatlakla birlikte iterek açmışlardı.

O küçücük boşluğu açar açmaz, kapının ardındaki sürekli değişen dünya herkese açıldı.

Daha onlar bu hayranlık uyandıran görüntüden düşüncelerini toparlayamadan, bronz kapının arkasından solgun, ince kollar uzanmaya başladı. Bu kollar, ağlarken gülümseyen alt düzey çırakları sevgililer gibi açgözlülükle okşuyor ve onları kapının ardındaki gizemli dünyaya çekiyordu.

Birkaç çırak sonunda kontrolden kurtulmayı başardı. Kalabalıktan uzaklaşmaya çalışırken tutarsız bir şekilde çığlık attılar.

Ama arkada duran Lokai iki elini kaldırdı ve birkaç şeffaf ince iplik parmak uçlarında belli belirsiz belirdi.

İplerin ortaya çıkmasıyla bir an için kaçan çıraklar korkuya kapılarak kapıya doğru geri dönmek zorunda kaldılar.

Gözlerinden yaşlar akıyordu ama dudakları doğal olmayan geniş bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrılmıştı.

Uzun kollar kapının yanında duran her çırağı arkasındaki dünyaya çekerken, içerideki sürekli değişen dünya daha da göz kamaştırıcı hale geldi ve hava daha boğucu bir hal aldı, orada burada koyu siyah noktalar belirmeye başladı. Lokai biraz baskı hissetmeye başladı.

Gülümsedi ve başını salladı. "Çok tehlikeli. Neyse, unut gitsin, artık seninle oynamayacağım."

Bununla birlikte Lokai, 20. katmandan iki adım geriye gitti ve çaresiz çırakların hayal edilemez bir dünyaya çekilmelerini izlemelerini geride bıraktı.

20. katmandan ayrıldıktan sonra Lokai ellerini çırptı, yürürken heyecanla ayak parmaklarının üzerinde zıplıyordu.

"Bunca yıldan sonra hepiniz açlıktan ölüyor olmalısınız, değil mi? Devam edin ve yiyin, yiyin! Her şey sizin için hazırlandı. Doyduğunuzda gerçekten biraz eğlenebilirsiniz~"

Benzer bir sahne Doğu Kulesi'nin 1. katındaki bronz kapının önünde de yaşanıyordu. Ancak bu grubun başında başka bir Üçüncü Kademe Kadın Çırak vardı.

Bu kadın çırak daha önce Lokai'yi kabul etme zahmetine girmemişti ama özel olarak onun emirlerine sorgusuz sualsiz itaat etti ve hiçbir hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi.

Bronz kapının diğer tarafında, birinci depoda oturan Haywood'un başlangıçta dikkati dağılmıştı; ördek benzeri ayaklara sahip bir grup salyangozun yerde koşturuşunu izliyordu.

Aniden tuhaf bir his hissetti.

"Akıl hocası bir deney yürütürken kim depoyu istila etmeye cesaret edebilir?"

Haywood'un önceki umutsuzluğu anında öfkeye dönüştü, ancak öfkesi artarken bile duygularını kontrol altında tuttu ve sakin bir dış görünüş sergiledi.

Hızla depodan çıktı, uzun koridoru geçerek bronz kapıya ulaştı.

Kapıya vardığında kapı çoktan açılmıştı. Öfkesi daha da arttı ve alçak sesle mırıldandı: "Ölümü arıyorum!"

Ancak kapıya yaklaştığında içerideki kaotik, sürekli değişen dünyanın çerçeveden taştığını gördü.

İlk depoda on yıldan fazla zaman geçiren Haywood, katman hakkında biraz bilgi sahibiydi ve kapıyı önceden nasıl kapatacağını biliyordu.
Ancak kapıyı açmak için öne doğru adım atmak üzereyken arkasında keskin bir çığlık duydu.

"Heidi?" Haywood, kız kardeşinin sesini duyunca hemen durdu ve bronz kapıya doğru döndü.

Bu kez içeride, kıvrımlı, renkli dünyada zorlukla görülebilen birçok karanlık figür gördü.

Haywood'un tüm vücudu titredi.

"Kim? Bu kadar insanı katmana kim getirdi? İçerideki intikamcı ruhlardan korkmuyorlar mı?!"

Bilinmeyen bir nedenden ötürü, katmanın isyan potansiyelini düşünmek Haywood'un kalbini belli belirsiz bir korkuyla doldurdu.

Bir anlığına, yaklaşmaktan korkarak olduğu yerde kalakaldı.

Bu sırada Keli nefes nefese Mentor Gudo'nun laboratuvarına ulaşmıştı.

Saçları daha önceki karşılaşmalarından bu yana omuz hizasından ancak kulak hizasına kadar büyük ölçüde kısaltılmıştı.

Takip eden Jero'yu savuşturmak için metal element enerjisiyle dolu altın saçlarının tamamını kullanmıştı.

Keli Üçüncü Dereceye yükselmeye yakın olsa da hâlâ en üst düzey Üçüncü Derece çırağı Jero'ya rakip değildi.

Ancak garip bir şekilde Jero'nun Keli'yi takip etmeye tam olarak kararlı olmadığı görülüyordu.

Elleri ceplerinde yavaşça yürüyordu ve Keli'nin onu engellediği metal saç telleriyle karşılaştığında sadece başını eğerek zahmetsizce kaçtı.

Böylece biri önde diğeri arkada olmak üzere ikisi Usta Gudo'nun laboratuvarına ulaştı.

Keli laboratuvara girer girmez, hazırladığı ruh toksininin panzehirinin yerleştirildiği odadaki uzun masayı hemen taradı.

Her ne kadar yarattığı yeni geliştirilmiş toksinin panzehiri olmasa da eğer onu Saul'a götürebilirse semptomlarını kesinlikle önemli ölçüde hafifletebilirdi.

"Yıldız Otu, Ruh Yiyen Karıncalar, Çözücüyü Ortadan Kaldıran..." Keli iş istasyonuna koştu, eşyaları hızlıca karıştırırken, bir yandan da geliştirilmiş ruh toksininin panzehir çözümünü düşünmek için umutsuzca beynini harekete geçirdi.

Ancak birkaç saniyelik aramanın ardından gizlice hazırladığı panzehirle ilgili hiçbir şey bulamadı!

"Orada değil." Odanın köşesinden hafif bir iç çekiş yankılandı. "O kadar telaşlısın ki. Bu kadar zaman geçmesine rağmen beni hâlâ fark etmedin. Görünüşe göre Saul çoktan zehirlenmiş."

Keli hemen sırtını dikleştirdi, sesin kaynağına doğru bakarken yüzü karardı.

Odanın sonunda, aceleyle içeri girmesine rağmen tamamen gözden kaçırdığı bir kişi oturuyordu.

Billy'ydi.

Keli, Billy'nin dirilişle ilgili herhangi bir deneye katıldığını hiç görmemişti; o yalnızca ruh toksiniyle ilgili deneylere odaklanmıştı.

Aslında Keli'nin geliştirdiği ruh toksini aslında Billy tarafından yaratılmıştı.

Ama şimdi Billy'nin söylediklerine göre Usta Gudo'nun komplosunun fazlasıyla farkındaydı.

Billy'nin de akıl hocalarının isyanına karışmış olması mümkün mü?

Keli dudağını ısırdı. Eğer durum böyle olsaydı, ruh toksininin panzehirini elde etmek çok daha zor olurdu.

Tam o sırada Jerro laboratuvar kapısının önünde hafifçe sallanarak belirdi.

"Ah, laboratuvara mı döndük? Görünüşe göre burayı gerçekten seviyorsun. Burada ölmeye ne dersin?" dedi Jerro bir gülümsemeyle, avucunda donuk elektrik yayları parlıyordu.

Keli iş istasyonuna yaslandı ve cildinde altın rengi bir renk belirmeye başlarken gözlerini Jerro ve Billy'den ayırmadı.

"Jerro!" Aniden Billy konuştu ve savaşın eşiğindeki gergin atmosferi böldü.

Jerro, Billy'nin gücünü açıkça anladı. Her ne kadar Billy doğrudan dövüşte çok güçlü olmasa da, çeşitli toksinlerine karşı savunma yapmak neredeyse imkansızdı.

Kesinlikle gerekli olmadıkça Jerro, Billy ile çatışmak istemiyordu.

"Bu nedir? İşlerle kendin mi ilgilenmek istiyorsun?" Jerro'nun gözleri Keli ve Billy arasında kaydı ve yavaş yavaş bir ilgi belirtisi ortaya çıktı. "Pekala, o zaman hepsi senin, yeter ki onun küçük bahçeye dönmesine izin verme."

Bununla birlikte, Jerro'nun elindeki elektrik yayları dağıldı ve ellerini başının arkasında kavuşturarak, sıradan bir şekilde uzaklaşırken tuhaf bir melodi mırıldandı.

Jerro'nun figürü tamamen kaybolmadan önce Keli hemen etrafına bakmaya başladı.

Billy ile dövüşmesi gerekse bile ilk önce panzehirin nerede olduğunu bulması gerekiyordu.

Billy hiçbir harekette bulunmadı ve Keli'nin arama yapmasına izin verdi.

Sonunda Keli'nin bakışları odanın bir köşesine sabitlendi.
Orada biri küçük, diğeri büyük olmak üzere iki küresel cam kap duruyordu. Küçük olan hâlâ Beta toksin içeriyordu ama büyük olanın yerini başka bir şey almıştı.

Keli onun görünüşüne çok aşinaydı.

Ruh toksininin panzehiriydi bu!

Ve bu bizzat kendisinin hazırladığı şişeydi!

Keli panzehirini almaya hazır bir şekilde hemen ileri atıldı.

"Keli!" Diğer tarafta oturan Billy ona seslendi, "Panzehiri Saul'a götürme. Burada itaatkar bir şekilde kal ve garanti ederim ki sonunda kim başarılı olursa olsun seni Büyücü Kulesi'nden sağ salim çıkarabilirim."

Keli hareketin ortasında dondu, eli hâlâ havadaydı ve yavaşça başını çevirerek Billy'ye sanki... "Sen aptal mısın?" der gibi bir bakış attı.

"Ne dedin?"

Billy başını eğdi ve Keli'nin bakışlarıyla karşılaşmadı, dolayısıyla onun gözlerindeki "karmaşık" duyguları fark etmedi.

"Saul zaten başından beri Anze ve Gudo tarafından hedef alınıyor. Onun için mezara girmeyin. Sen bir dahisin ve hâlâ gelişmek için çok yer var..."

Billy genellikle konuşmayı sevmezdi ve Keli ile ilk kez bu kadar çok konuşuyordu.

Ancak dinleme süresinin yarısına gelindiğinde Keli'nin artık daha fazlasını duyacak sabrı kalmamıştı. Sadece başını çevirdi, parmağını küresel camın üzerine sıkıca koydu ve rünler çizmeye başladı.

Parmak ucu son sembolün üzerinde gezinirken küresel cam açıldı.

Keli'nin gözleri heyecanla parladı. Sızdırmazlık oluşumu öncekinden biraz farklı olsa da baş edemeyeceği bir şey değildi.

Uzanıp panzehiri aldı.

"Ah..." Billy uzun bir iç çekti.

Keli anında gerildi. Belki de Billy ona karşı harekete geçmeden önce panzehiri almasını bekliyordu?

Dövüşe hazırdı!

Billy savaşta Jerro kadar yetenekli değildi ve Billy'nin mutlaka zayıf olmamasına rağmen Keli, bir çatışma olması durumunda panzehirle kaçabileceğinden emindi.

Ancak tam elini camdan çıkarmak üzereyken, aniden bileğine sert bir şeyin baskı yaptığını hissetti.

Keli'nin donduğunu gören Billy yavaş yavaş konuştu: "İçindeki şırınga zaten Alfa Radyasyon Toksiniyle dolu. Eğer panzehiri çıkarırsan, toksin hemen vücuduna enjekte edilecek. Radyasyon toksini, biliyorsun... bunun için hala bir panzehir yok."

Keli küçümseyerek Billy'ye baktı. "Demek beni burada bekliyordun."

Billy gözlerini kaldırdı ve ifadesi karmaşık olan öfkeli Keli'ye baktı. "Görünüşe göre düşündüğüm kadar pervasız değilsin. Gerçekten endişeli olmalısın. Bu tuzak benim tarafımdan kurulmadı, Usta Gudo tarafından sana bırakıldı. Senin Saul'a yakın olduğunu biliyor ve muhtemelen senin onu kurtarmak için panzehir almaya geleceğini düşünmüştür."

Billy, Usta Gudo'nun eylemlerini kısaca anlattı.

"Ama aslında seni öldürmek istemiyor. Burada bir gün kaldığın sürece şırınga geri çekilecek ve sonra panzehiri alıp özgürce dolaşabileceksin. Bu aynı zamanda seni kurtarmak için."

Billy, Keli'ye cam kaptaki tuzağı hatırlatmadı ve onun savaş alanına dönmesini istemedi.

Keli'nin nefesi hafifçe titredi. Başını eğip camın içine uzattığı koluna baktı.

Bileğine baskı yapan şırınga şeffaftı; muhtemelen bir tür büyünün etkisiydi ama Keli, cildindeki keskin nesneyi açıkça hissedebiliyordu.

Bileğine baktı ama zihninde Saul'un derisinin yavaş yavaş eridiği görüntüsü geldi.

"Peki ya sen? Eğer ayrılmak istersem bana karşı bir hamle yapacak mısın?" Keli'nin sesi yumuşadı ama sırtı katı bir şekilde düz kaldı.

Billy hafifçe gülümsedi. "HAYIR."

Altındaki sandalyeye hafifçe vurdu. "Aslında sorun yaratmamı önlemek için bana da bağlama büyüsü yaptılar. Akşam olmadan bu sandalyenin bir metrelik yarıçapını terk edemem."

"Anlıyorum." Keli başını salladı, sanki kaderine boyun eğmiş gibi gözleri boş bakıyordu.

Bunu gören Billy tereddüt etti ve şöyle dedi: "Eğer sıkılıyorsan... radyasyon toksinin hakkında konuşabiliriz. Ben her zaman bu konuya ilgi duymuşumdur. Belki bunu tartışabiliriz ve... Keli, ne yapıyorsun?!"

Billy şaşkına döndü!

Heyecanla konuşurken birden Keli'nin elini cam kaptan çıkardığını ve şimdi panzehir şişesini avucunda sıkıca tuttuğunu fark etti.

Bileği metal bir koruma tabakasıyla kaplı olmasına rağmen üzerinde hâlâ siyah bir iğne izi vardı.
Billy ne diyeceğini bilmiyordu. Sadece Keli'nin panzehiri almasını, laboratuvar masasından bir sürü malzemeyi almasını ve ardından dönüp kapıya doğru koşmasını izlerken dudakları titredi.

"Hayatından vazgeçiyorsun!" Keli odadan çıkmak üzereyken Billy nihayet şaşkınlıkla bağırdı.

Keli'nin vücudu bir anlığına dondu, başını yarı çevirdi ve sakin bir ses tonuyla şöyle dedi: "Üzgünüm, sabırsızlanıyorum, gerçekten işemem gerekiyor."

Sözcükler ağzından çıkar çıkmaz, figürü koridorda kayboldu.

Gerçekten acelesi olduğu açıktı.

Gerçek bir acele...

Büyücü Kulesi'nin dışında, küçük bahçede, Saul, Anze'nin gökyüzüne bir ateş topu büyüsü yaptığını gördüğünde, Anze'nin muhtemelen elinde başka bir şey olduğunu biliyordu.

Aklına hemen bir yerlerde kaybolan Lokai geldi.

"Daha fazla bekleyemeyiz. Belki detoksifikasyonu zorlamayı deneyebiliriz."

Bu korkunç ruh toksini konusunda Saul'un seçenekleri yoktu.

Bu ruh toksini yalnızca Saul'un cildini hedef alıyordu ama bu, Saul'un ruh enerjisinin karşılık veremeyeceği anlamına gelmiyordu!

Cildinde Ruh Balıkçılığı kullanmaya karar verdi!

Saul'un derisi, nadir bir malzemeyi (Saul'un kendi ruhunu) içeren Ruh Reçinesinden yapılmıştı ve bu yüzden ruh toksini tarafından hedef alınmıştı.

Ruh Reçinesini yalnızca Kıdemli Byron ve Haywood'a vermişti, başka kimsede formül yoktu.

Ama bir kişi vardı: Anze. Bir keresinde yakından incelemek için Saul'un parmağını kırmıştı. Materyal araştırmalarında deneyimli bir akıl hocası olarak Ruh Reçinesinin bazı sırlarını keşfetmiş olabilir.

Aklında bir plan olan Saul, avucunun içinde gri, şeffaf dokunaçlar oluşturmaya çalıştı.

Dokunaçlar oluştuğunda toksinden hemen etkilendiler ve hızla yumuşadılar ama Saul'un gözleri parladı.

"Bu işe yarayabilir!"

Giysilerinin kapladığı tüm deride hızla ahtapot benzeri küçük dokunaçlar oluşmasını sağladı.

Bu dokunaçlar uzun ya da büyük değildi ama hızla büyüdüler ve kolayca şekillendiler.

Dokunaçlar zehirden dolayı yumuşamadan önce hızla "eğilip" Saul'un derisine sıkıca bastırdılar, içindeki ruhsal enerjiyi ve ona sarılmış ruh toksini emmeye başladılar!

"Çalışıyor!" Cildinin erime hızının yavaşladığını hisseden Saul'un gözleri parladı.

Biraz daha dayanabildiği sürece...

"Ah!" Aniden Gorsa'nın yanından boğuk bir inilti geldi.

Saul hemen baktı ve Gorsa'nın vücudunda daha önce bastırılan patlamanın daha da kötüleştiğini gördü!

Siyah kan kontrolsüz bir şekilde aktı ve hızla yerde küçük bir siyah sıvı havuzu oluşturdu.

Ona sımsıkı sarılan Yura gülümsedi. "Beni öldür..."

Onu tamamen kirletmek isteyerek kendini Gorsa'nın yarasına daha da bastırdı.

Rum'a destek veren Anze tekrar ayağa kalktı.

"Büyücü Kulesi'nin Glare ailenizin kozu olduğunu biliyorum. Onunla çoğu durumda öldürülemezsiniz, yani şu ana kadar muhtemelen bugün öleceğinizi düşünmemiştiniz, değil mi?"

Anze birkaç adım öne doğru sendeledi; yeni, ince siyah solucanlar vücudundan düşerek Gorsa'ya doğru sürünerek ilerledi.

"Ama bir gün Büyücü Kulenizin ilk önce patlayacağını, kirleneceğini ve kontrolü kaybedebileceğini hiç düşündünüz mü? Kirliliği temizlemek için hâlâ ona güvenebilecek misiniz, yoksa... onu havaya uçurup bizimle birlikte ölebilecek misiniz?"

(Bölümün Sonu)