Diary of a Dead Wizard

Saul ile iki bilinç bedeni arasında hâlâ Altın Toz tarafından örtülmemiş on metreden fazla mesafe vardı. Tam Saul son Altın Tozu parşömenini çıkarıp kalan mesafeyi kendisi kat etmek üzereyken, Agu eliyle havada bir kavis çizdi.

İki taraf arasında anında İkinci Derece bir büyü - Altın Toz - ortaya çıktı.

Bir yol açıyordu.

Saul ve Agu'nun örnek olmasıyla birlikte An elini kaldırdı ve kuvvetle sağ kulağını çekti. "Altın Tozu çok fazla büyü tüketiyor. Onun yerine yolu açacağım!"

Avucunu Saul'a doğru uzattı. Kanlı kulağı anında eriyip posaya dönüştü.

Bu çamurdan ince kan şeritleri saç telleri gibi uzanarak hızla Saul'un bulunduğu yere doğru ilerledi.

Saul başını kaldırdığında kan kırmızısı ipliklerden oluşan bir yığının kendisine doğru akın ettiğini gördü.

Tek bir kasını bile hareket ettirmedi ve kan damarlarının etrafını sarmasına izin verdi.

Ona zarar vermediler; bunun yerine yavaşça beline dolanıp onu havaya kaldırdılar. Etrafında daha fazla iplik uzanıyordu ve her tarafta koruma görevi görüyordu.

"Altın Tozu uzun sürmeyecek. Hemen hareket ediyoruz!"

Her ne kadar soluk insansıların görünümü Altın Toz tarafından sürekli olarak kesintiye uğramış olsa da, büyü yalnızca zaman kazandırıyordu; tehdidi ortadan kaldıramıyordu.

Agu hemen ekledi, "Ormanın o yönde daha önceden seyrekleştiğini hatırlıyorum; dışarı çıkmaya yaklaşmış olmalıyız."

Soluk figürlerin durduğu yerde her zaman ağaçlar, asmalar ya da kalın çalılar vardı. Eğer ormandan çıkabilirlerse ya da Mark'ın bir zamanlar saklandığı gibi geniş bir açıklık bulabilirlerse soluk formlardan kurtulabilirlerdi.

Altın Tozu, İkinci Derece büyü parşömenlerinin en pahalıları arasında değildi. Destek tipi bir büyü olan Saul, Elf Vadisi'nde öngörülemeyen tehlikelere karşı bunları sıkıştırma çantasında stoklamıştı.

Bu ancak resmi olarak Gorsa'nın çırağı olduktan sonra karşılayabileceği bir lükstü. O zamandan beri cüzdanında giderlerden daha fazla gelir görüldü ve bu da ona harcamalarında gözle görülür bir artış sağladı.

Ama şimdi geriye yalnızca bir Altın Tozu parşömeni kaldı. Kendisine bir yedekleme seçeneği bırakmak için, yolu temizleme görevi bundan sonra An'a ve onun kan bağlarına düşecekti.

Yaklaşık on dakika boyunca Agu'nun gösterdiği yöne doğru koştular. Etraftaki bitkiler yeniden uzamaya ve gürleşmeye başladı ve sonunda, çimlere basan çıplak ayaklı soluk figürlerin çıtırtı sesi arkalarından kayboldu.

"Huff... Huff..." Üçlü, ağaçların birbirinden biraz daha uzak olduğu bir açıklıkta durdu.

Üçü de yıpranmış görünüyordu.

"Ruh bedenleriniz nasıl dayanıyor? İyileşme belirtisi var mı?" Saul alnındaki soğuk teri sildi ve diğerlerine sordu.

Agu'nun ifadesi sertti. "Hiç iyi değil." "Ruh bedenim ağır bir şekilde sarsıldı. Belki iki tane daha İkinci Derece büyü yapabilirim. Daha fazla yaparsam, durduğum yerde patlarım."

Ruh damarları, içsel durumlarının ne kadar hasar gördüğünü gizledi. Eğer dış ifadeleri bile bu kadar soluklaşmışsa, ruhları ciddi şekilde yaralanmış olmalı.

An'a döndüğünde Saul'un yüzü karardı. "Peki ya sen? Dayanamazsan hemen söyle. Seni geri göndereceğim."

An dengesiz bir şekilde sallandı, sonra tamamen yere düştü. "Gerek yok... Bırak biraz nefes alayım. Hala devam edebilirim. Şimdi geri dönersem, sen vadiden ayrılmadan sana hiçbir şekilde yardım edemem."

Başını kaldırıp Saul'a baktı ve büyüleyici bir gülümsemeye zorladı. “Usta, lütfen büyümün son damlasını da sıkın~”

An'ın doğru dürüst ayakta duramadığını gören Saul endişelenmeye başladı. Onun küçük oyunlarını görmezden geldi ve onu kollarına almak için eğildi.

Kendi ruh bedeni de sürekli titriyordu ama Saul, titremeleri ritmik tutmak için kendini eğitmişti.

Eğer sarsıntılar bir ritim takip ediyorsa dayanılması daha kolaydı. Salıncakta ileri geri sallanmak ya da yaylı ayakkabıların üzerinde zıplamak gibiydi; bu her şeyi daha az acı verici hale getiriyordu.

Saul, An'ı taşırken ve ormandan çıkmanın bir yolunu bulmak için Agu ile birlikte hareket etmeye devam ederken, "Bu insansılar ilk ortaya çıktığında, menzilli saldırılar kullanıyorlardı ama o zamandan beri kullanmadılar. Belki bu saldırıların bir bekleme süresi vardır," dedi.

"Bir daha o kadar çok kişiyle karşılaşırsak kavga etmeyin. Sadece koşun."

İki ruh bedeni başını salladı.

Düşmanları açıkça hile yapıyordu. Başka bir çatışma arzuları yoktu.

"Kongsha ve ekibi altı aydan fazla bir süredir burada. Sürekli koşmadıkları ve bizim şu an olduğumuz gibi çevrelenmedikleri sürece ruh bedenlerinin hâlâ istikrarlı olabilmesine imkan yok."
Saul'un tutuşu sıkılaştı. "Sarsıntılardan kurtulmanın bir yolu olmalı; bana söylemediler!"

Kızgın değildi. Vadiye girmeden önce şunu kabul etmişti: Herkes Kıdemli Byron kadar açık fikirli olamaz ya da birliğin gücünü anlayamaz.

Çoğu insan hâlâ "senden daha hızlı koştuğum sürece daha uzun yaşayacağım" inancına bağlıydı.

“Usta, bakın!” Agu aniden ileriyi işaret etti ve bağırdı.

Saul, daha fazla solgun figür ortaya çıkarsa kaçmaya hazır bir şekilde hemen başını çevirdi.

Ancak bunun yerine, ağaçların seyrek olmasa da yaklaşık bir düzine metre ileride aniden ortadan kaybolduğunu gördü. Yeşil zemin yerini çatlak, koyu kahverengi toprağa bıraktı.

Sanki şeffaf bir bariyer dünyayı ikiye bölmüş gibi görünüyordu.

Bu bariyerin ötesinde toprak kavrulmuş ve ölmüştü. Tek bir çimen ya da ağaç bile kalmamıştı.

Ülke kaotik bir karanlığa gömüldü.

Güneş ışığı serbestçe üzerine yağmasına rağmen tamamen yutuldu; ne bir yansıma ne de bir parlaklık.

Rüzgar bile ormanın kenarında durdu. Son ağacın etrafından dolanıp geldiği yöne döndü.

"Bu Ölü Sezon mu?" Saul karanlık araziye doğru iki adım attı.

Agu arkadan hızla, "Dikkatli olun Usta. Aceleyle girmemek en iyisi," diye uyardı.

Ancak Saul şöyle dedi: "Yine de kontrol etmemiz gerekiyor. Şu anda Kongsha ve diğerlerine avantaj sağlayan şey bilgidir. Harekete geçmeden önce öylece oturup tehlikenin gelmesini bekleyemeyiz."

Agu başını salladı ve hızlanarak Saul'un yanına ve biraz ilerisine doğru ilerledi.

Onun için önden keşif yapmayı teklif ediyordu.

Ormanın kenarına ulaştıklarında Saul gözleriyle yeşil orman ile kara toprak arasındaki keskin sınırı takip etti ve birkaç kilometre ötede hareketsiz ve sessiz duran bir saray gördü.

"Mark'ın bahsettiği saray bu olsa gerek?" Karşı taraf sessizdi, hiçbir şey yolunda gitmiyor gibiydi. Saul içinden günlüğe konuştu: "Beni buraya o sarayın içine getirmenizin nedeni bu mu?"

Günlük hiç ses çıkarmadı.

"Pekala, o zaman sana şunu sorayım; eğer o saraya girmezsem ölecek miyim?"

Günlük sessiz kaldı.

"Yani o şüpheli görünen sarayla bir bağlantısı bile yok?" Saul'un düşünceleri hızlanıyordu. Günlüğünde yazdığı son sayfayı çevirdi. "Saraya girer girmez pusuya düşürüldüler. Ondan önce kimse ölmemiş gibi görünüyordu."

"Sarayla birlikte her şey değişti. Ama artık içeri girmemeyi düşündüğüme göre günlük hiçbir uyarı vermiyor, öyle mi?"

Günlükteki sözlere bakan Saul yeniden mırıldandı.

“Beni davet eden şey delilik… Gerçek dönüm noktası delilik olabilir mi?”

Buradaki en çılgın kişi şüphesiz Kongsha'ydı.

Dört Mevsim Ormanı'nın ne kadar korkunç olduğunu ilk kez görmüştü ama yine de ikinci bir grubu getirmeye cesaret etmişti.

Bırakın şu anda Kongsha'nın boynunda duran şeyi!

"Kongsha'nın yüzünün neden mükemmel bir yüze dönüştüğünü hâlâ bilmiyorum. Ama bunun elflerin kayıp hazinesiyle bir ilgisi olduğundan şüpheleniyorum!" Agu artık Saul'un analiz yapmasına yardım ediyordu. "O saray tehlikelidir. Şu anki durumumuzda girmemeliyiz."

Bu yüz canlı ve gerçekçi görünüyordu; ten dokusu ve ifadeleri son derece gerçekçiydi. Saul, Kongsha'nın böyle görünmediğini bilmeseydi, bunu gerçek sanabilirdi.

"Peki... bu gerçek bir kafa mı? Yoksa bir çeşit maske mi? Kongsha'yı kurtarmalı mıyım, yoksa ondan bir şey mi almalıyım? O ürkütücü ama güzel kafayı mı çalmam gerekiyor?"

İdeal olarak, önce saraya girebilirler, neyin çalındığını bulabilirler, av tehdidini çözebilirler ve vadi üzerindeki mühür kaldırıldığında hem Kongsha'yı hem de o kafayı alıp gidebilirler.

Ancak eğer avlar gerçekten sarayın kayıp hazinesinden kaynaklanıyorsa, içeri geri dönmek kendilerini aslanın inine atmak gibi olabilir.

Kaçmayı başarsalar bile hırpalanacak ve kırılacaklardı.

Tam o sırada An kollarında gerildi.

“Usta, arkamıza bakın!”

Uyanık kalarak baş dönmesi yaşayan An, Saul'un göğsüne dokundu ve arkasını işaret etti.

Saul'un omurgasından aşağıya bir ürperti indi. Anında döndü ve uzakta daha soluk renkli insansıların belirdiğini gördü.

Seyrek ağaçlar birer birer ürkütücü şekillere dönüşüyor, giderek yaklaşıyorlardı.

Saul gözlerini kıstı ve tereddüt etmeden kesin bir emir verdi: "Ölü Sezon'a ilk biz gireceğiz!"

Ölü Sezon'da ağaç yok!

(Bölümün Sonu)