Deep Sea Embers

"Dört Tanrı" teriminin taşıdığı otoritenin ezici bağlamı içinde Sara Mel, Lucretia'nın değerlendirmesine boyun eğmek zorunda kaldı.

Deniz Cadısı Lucretia'nın "yıldız ışığı" ile özellikle neyi kastettiğine veya Duncan Abnomar'ın şu anda hangi biçimde var olduğuna bakılmaksızın, güçlü bir kanıt öne çıkıyordu. Dört Tanrı ile doğrudan iletişim kurma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahip olan Arkların liderleri, toplu olarak "Kaybolan" olarak bilinen varlıkla güçlerini birleştirmeyi seçmişlerdi. Aşırı bir bakış açısıyla bakıldığında, eğer Dört Tanrı bile kusurlu rehberlik sağlayabilseydi, o zaman bir felaketin meydana gelmesi tartışmaya açık olurdu. Gerçek felaket "Dört Tanrının Yanlış Olması" gerçeği olacaktır.

Lucretia duruşunu değiştirdi ve sanki uzak bir denize bakıyormuş gibi gözleri ofisin tavandan tabana geniş pencerelerine doğru döndü. "Altuzay hakkındaki anlayışımız son derece sınırlıdır. Kendi gerçekliğimizi yöneten temel yasalar o boyutta tamamen ilgisiz olabilir, hatta tersine dönebilir" dedi sakin bir havayla. "Kaybolmuş olarak bilinen varlık, altuzaydan kendi dünyamıza yeniden çıkıyor ve bu geçiş inkar edilemez bir şekilde zincirleme bir olaylar zincirini başlatacak. Parlak Yıldız ve Deniz Sisi'ni sadece küçük etkilerin nasıl bugünkü hallerine dönüştürdüğünü aklınızda tutun. O halde yüz yıldır altuzayda yaşayan Kaybolmuş'tan ne beklemeliyiz? Peki ya babam?"

Durdu ve doğrudan göz teması kurarak Sara Mel'e baktı. "Dürüst olmak gerekirse, Duncan Abnomar'ın orijinal 'özünün' ne kadarının bozulmadan kaldığıyla pek ilgilenmiyorum. Eğer o yıldız ışığı okyanusundaki küçücük bir kıvılcım bile gerçekten ona aitse, o yalnız parıltının hatırına onu tekrar karşılamaya hazırım. Tek koşul, onun temelde ölümlülerin çıkarlarıyla aynı çizgide olması gerektiğidir."

Sara Mel, Lucretia'nın sakin açıklamasını dinlerken, yüz ifadesi birden fazla değişime uğradı ve sonunda teslim olmuş bir iç çekişle yetindi. "Eh, hayırsever bir güç, altuzaydan gelen kötü niyetli bir varlığa kesinlikle tercih edilir," diye kabul etti.

Lucretia sessizce onaylayarak başını salladı.

Kısa bir sessizlikten sonra Sara Mel konuyu değiştirdi. "Taran El nasıl? Onun bir çeşit 'Rüya Krizine' yakalandığını duydum. Sen ve baban ona yardım etmede etkili oldunuz mu?"

Lucretia yüzünü dikleştirdi, sesinde ciddi bir ton vardı. "Usta Taran El'in kendisini kapana kısılmış bulduğu 'rüya', düşündüğünüzden çok daha karmaşık. Babam sapkın grupların bu işe karıştığını öne süren bilgileri doğruladı."

Sonraki on beş dakikayı dikkatle masanın karşısında oturan Sara Mel'le bildiklerini paylaşarak geçirdi. Lucretia, Yok Ediciler olarak bilinen sapkın mezhebin hedeflerinden bahsetti ve onların rüya aleminde Güneş Yavruları ile karşılaşmalarını anlattı.

Daha sonra fırsatı değerlendirerek Sara Mel'e Pland şehir devletinden aldıkları istihbaratı da bildirdi. Bu istihbarat, "Enderler" olarak bilinen başka bir gruba, onların Dördüncü Uzun Gece ile ilgili kıyamet kehanetlerine ve "vaazlarında" yer alan esrarengiz mesajlara aitti.

Sara Mel, Lucretia'nın söylediklerine tamamen odaklanmıştı; yüzünde yoğun bir odaklanma ve ciddiyet vardı. Hiçbir noktada Lucretia'nın sözünü kesmedi ve anlatının ciddiyetinin onu etkilemesine izin verdi.

Lucretia nihayet konuşmayı bıraktığında, odayı sonsuz saniyeler gibi hissettiren ağır bir sessizlik doldurdu. Zengin deneyime sahip deneyimli bir lider olan Sara Mel, sanki az önce aldığı bilginin büyüklüğünü sindiriyormuş gibi yavaşça başını salladı.

"İsimsiz Olanın Rüyası... Elf bilgisinde böyle bir kavram yoktur. Ancak bana iblis tanrısı Saslokha'ya atfedilen 'Dünyanın Yaratılış Rüyası'nı hatırlatıyor," diye konuştu Sara Mel sonunda, sözlerini dikkatle seçerek. "Fakat geriye kalan soru şu; eğer bu kadar geniş bir 'rüya manzarası' gerçekten varsa, neden bu kadar yüzyıl boyunca keşfedilmeden kaldı? Kafirler elflerin bu diyara açılan 'geçit' olduğunu iddia ediyor, ancak benim bildiğim kadarıyla Taran El'in başına gelenlere benzer bir olay şimdiye kadar yaşanmadı."

"Bunu da düşündük," diye yanıtladı Lucretia, ses tonu ciddi bir ciddiyet taşıyordu. "Bize ulaşan en olası açıklama, İsimsizin Rüyası'nın 'Dördüncü Uzun Gece'nin yaklaştığını müjdeleyen işaretlerden biri olduğu yönünde."
Anlayış hızla Sara Mel'in aklına geldi. "Bunu öneriyorsun..."

"Kesinlikle," diye araya girdi Lucretia. "İsimsiz Olanın Rüyası daha yeni aktif hale gelmiş veya kendini 'ortaya çıkarmış' olabilir. Uzun bir süre hareketsiz veya hatta 'bastırılmış' bir durumda kalmış olabilir, böylece fark edilmekten kurtulmuş olabilir. Ancak Dördüncü Uzun Gece yaklaştıkça uyanıyor, daha dinamik hale geliyor gibi görünüyor."

Sara Mel bir an hiçbir şey söylemedi, kaşları derin düşünceyle çatılmıştı. Bir süre sonra başını kaldırdı, gözleri pencereden süzülen parlak güneş ışığına takıldı. Sihirli rünlerden oluşan çift halkanın içinde güvence altına alınan güneş, zirvesine ulaşıyordu. Öğle vakti hızla yaklaşıyordu.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Sara Mel nihayet konuştu; Lucretia'dan çok kendi kendine mırıldanıyordu ama bu, Ender'lerin kıyametvari sözlerini yansıtıyormuş gibi görünüyordu.

"…Alacakaranlık yaklaşıyor ve güneş 'daha yumuşak' büyüyor. Bir zamanlar sürgüne gönderilenler, hafızalardan silinenler artık bu dünyada yeniden boy göstermeye başlıyor."

Bu sırada ön kapıda Nina, kıyafetini ve taşımayı planladığı eşyaları titizlikle incelemek için biraz zaman ayırdı.

Bu güney şehir devletindeki iklim, Pland'dakinden belirgin şekilde daha sıcaktı. Sonbaharın sonları ve biraz serin olmasına rağmen hafif kıyafetler şarttı. En sevdiği eteğini ve bir çift yeni, havadar sandaletini giydi ve anında moralinin yükseldiğini hissetti.

Küçük gezi çantasına anahtarlarını, bozuk paralarını ve bir haritayı koydu. Lucretia'nın tavsiyesi üzerine, hem tütsü hem de losyon biçiminde sivrisinek kovucuyu da dahil etti, bu da kendisini ileride olacak her şeye karşı tamamen hazırlıklı hissetmesini sağladı.

Son fakat en önemlisi, arkadaşının gitmeye hazır olduğundan emin oldu.

Nina dönüp en sevdiği elbiseyi giyen ve yere çömelerek sandaletlerinin askılarını bağlayan Shirley'ye baktı. Nina'nın gözlerinin üzerinde olduğunu hisseden Shirley başını kaldırıp gülümsedi ve "Aklından ne geçiyor Nina?" diye sordu.

Nina'nın yüzü sıcak bir gülümsemeyle aydınlandı ve "Peki nereye gitmek istediğine karar verdin mi?" diye sordu.

Yerel "lezzetler" içeren önceki maceraları, en hafif deyimle, mutfak açısından bir talihsizlikti; o kadar şaşırtıcı bir fiyaskoydu ki, her iki kız da kısa bir süreliğine gemilerinin güvenliğine çekilmeyi düşünmüştü. Ancak sonuçta buna karşı çıktılar; bu, uzun deniz yolculukları sırasında yeni bir yeri keşfetmek için nadir bir şanstı ve bu fırsatı israf etmemeye kararlıydılar.

Shirley ayağa kalkıp eteğini fırçalarken, "Aslında aklımda belirli bir varış noktası yok" dedi. "Tanıştığımız elf beyefendiyi hatırlıyor musunuz? Buradan iki blok ötede bir pazar kurulmasını önerdi. Yerel halkın iyimser bir tavırla 'yemek sokağı' dediği yeri tekrar ziyaret etmek yerine oraya gitmeyi tercih ederim."

Nina, Shirley'nin düşüncelerine açıkça katılarak başını salladı. Daha sonra Shirley'nin beline astığı küçük çantaya baktı. "Sivrisinek kovucuyu getirmeyi hatırladın mı? Buradaki sivrisinekler, Pland'da karşılaştığımız sivrisineklerden çok daha saldırgan."

"Kesinlikle," diye yanıtladı Shirley, güven verircesine bel çantasına hafifçe vurarak. "Köpek bana çantamı toplamamı hatırlattı."

"Mükemmel, o zaman hadi dışarı çıkalım!" diye bağırdı Nina, gülümsemesi her zamankinden daha parlaktı.

Tam çıkmak üzereyken, evin ön merdivenlerinden inerken, arkalarından bir kapının kilidi açılma sesi ve yavaşça gıcırdayarak açılması yankılandı. Her iki kız da şaşkınlıkla arkasını döndü.

Kapı eşiğinde, her zaman korkutucu bir ciddiyet havası yayan heybetli bir figür olan Duncan duruyordu. Shirley neredeyse anında bir gerginlik hissinin üzerine çöktüğünü hissetti.

"Biz bir süreliğine dışarı çıkmayı planlıyorduk," diye kekeledi Shirley, Duncan'ın bir şey söylemesine fırsat vermeden konuşma inisiyatifini kullandı. "Bay Morris'e planlarımızı zaten bildirdik."

Nina, yüzünde hiç bozulmamış bir gülümsemeyle, "Fazla uzağa gitmeyeceğimize söz veriyoruz" diye ekledi. "Yakınlardaki bir markete gidiyoruz."

"Farkındayım" dedi Duncan, onlara doğru yürürken başını sallayarak. Bakışları Shirley'e takıldı.

Aniden kendine geldiğini hisseden Shirley, tereddütle düşüncelerini dile getirmeden önce biraz tereddüt etti, "Belki de ben daha iyi olsam..."

Duncan ona birkaç banknot uzatarak onun sözünü kesti. "Al şunu."

Bir an için Shirley'nin gözleri şaşkınlıkla genişledi ve kendisine teklif edilen paraya baktı.

"Markete gidiyorsun değil mi?" Duncan'ın sesi onu gerçeğe döndürdü. "Bunu günlük harçlığınız olarak düşünün ama hepsini tek bir yerde harcamayın. Nina'nınki zaten var."
Dog'un zihinsel dürtüsü sayesinde şaşkın halinden kurtulan Shirley, pek de büyük banknotlar olmayan banknotları tereddütle aldı. Daha sonra sanki bu garip anı başka yöne çekmeye çalışıyormuş gibi mırıldandı: "Ödevimi falan bitirmek için beni içeri sürükleyeceğini sanıyordum."

Onun tepkisinden etkilenmeyen Duncan, iki genç kadına baktı ve son bir uyarı notu ekledi. "Bu bölgede kalmaya çalışın ve çok geç saatlere kadar dışarıda kalmayın. Eğer kaybolursanız beni arayın, ben de sizi alması için Ai'yi göndereyim."

Nina elini umursamaz bir tavırla sallayarak, "Anladık, anladık" dedi. Her ne kadar ses tonu sabırsızlıkla dolu olsa da gülümsemesi her zamanki gibi göz kamaştırıcıydı. "Hadi Shirley!" Shirley'nin kolunu tutarak onu heyecanla yola doğru çekti. "Hadi gidelim! Güneş batmadan döneceğimize söz veriyoruz!"

Shirley, Nina tarafından hızla çekilirken omzunun üzerinden Duncan'a baktı. Ağzı sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi hafifçe açıldı ama kelimeler onu durdurdu. Bunun yerine, tereddüdünü ani bir gülümseme bozdu ve Nina onu sokağın aşağısına doğru sürüklemeden önce ona hafifçe el salladı.

Duncan olduğu yerde kaldı ve iki genç kadının yakındaki bir köşeyi dönüp gözden kaybolmasını izledi. Sonunda bakışları yanındaki boş alandan uzaklaştı ve sanki havayla konuşuyormuş gibi konuştu. "Belediye Binasından döndünüz mü?"

Sözleri yankılanırken, Lucretia sanki görünmez bir alemden çıkıyormuşçasına ortaya çıkarken görünüşte boş olan alan parıldadı. Yüzünde kısa süreli bir şaşkınlık yaşandı. "Burada olduğumu başından beri biliyordun değil mi?"

Duncan şüphesini doğrulayarak yalnızca başını salladı. "Başından beri senin varlığından haberdardım."

Lucretia'nın bakışları Nina ve Shirley'nin izlediği yolu takip etti. Bir an için ifadesi ince bir dönüşüme uğradı. Gözleri karmaşık duyguların girdabına dönüşmüş gibiydi; belki de geçmiş anılar ve tanımlaması zor duygularla dönüyordu. Duygusal çalkantıları geldiği kadar çabuk yok oldu ve Duncan'a döndüğünde yüzünde sadece hafif, anlaşılmaz bir gülümseme kaldı.

Tuhaf bir şekilde, Duncan onun ruh halinde ani ve önemli bir değişiklik olduğunu hissetti, sanki önündeki 'cadı' birdenbire çok daha neşeli hale gelmişti.

"Taran El çoktan gitti mi?" Lucretia aniden konuyu değiştirdi.

Duncan, "Yaklaşık otuz dakika önce ayrıldı" diye yanıtladı. "Laboratuvarını uzun süre gözetimsiz bırakmayı göze alamayacağını söyledi." Bir an duraksadıktan sonra, "Belediye binasında valiyle ne konuştunuz?" diye sordu.

Lucretia, "Kiliseler her şehir devletine bir deklarasyon gönderdi," diye başladı, sesinde Duncan'ın yorumlamakta zorlandığı bir karmaşıklık vardı. "Yaydığınız uyarı tüm dünyada dalga dalga yayılmaya başlıyor ve etkisi hissediliyor."

Duncan onun ses tonundaki nüansları tam olarak kavrayamasa da sözlerinin ciddiyeti hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu. İkisinin de içine düştüğü durum her geçen an daha da ciddileşiyordu.