Deep Sea Embers

Geminin güvertesinin altındaki mürettebat bölmesinde, Shirley odasındaydı ve sıkıntılı görünüyordu. Masasının üzerine yayılmış defter yığınına bakarken sürekli iç geçirdi.

"O kadar çok şey var ki... ne zaman bitireceğim?"

Yan taraftan bir ses, "Böyle iç çekmeye devam edersen, bunların üstesinden asla gelemezsin" yorumunu yaptı. Dog şöyle devam etti: "Aslında o kadar da değil. Bu sadece günlük ertelemelerinizden kaynaklanan birikmiş iş. Bayan Alice bu egzersizleri her gün zamanında tamamlamayı bile başarıyor, biliyor musunuz?"

"Ama onun aklına gelen her şeyi tamamlama yaklaşımına 'tamamlama' mı diyorsun?" Shirley gözlerini devirerek karşılık verdi. Başını masaya gömdü, sesi boğuk bir şekilde mırıldandı: "Kıyıya çıkıp eğlenmek istiyorum. Şehirde alışveriş yapmak, lezzetli bir şeyler yemek istiyorum... Nina bana Wind Harbor'da bir sürü lezzetli şey olduğunu söyledi. Dünyanın her yerinden yiyecekler var..."

Yıllardır Shirley'nin sürekli gevezeliklerine alışkın olan Dog, etkilenmeden başını salladı, "Kaptan, ödevini bitirdikten sonra karaya çıkabileceğini söyledi."

Shirley yüzünü buruşturarak masasının üzerindeki alıştırma kitaplarına derin düşüncelere dalmış bir şekilde baktı. Sonra gözlerinde sinsi bir parıltıyla eğildi ve yerde yatan Dog'a komplocu bir tavırla fısıldadı: "Peki, hımm... bana yardım eder misin? Eminim bu sorular senin için kolaydır..."

Ancak Shirley cümlesini bile bitiremeden aniden masasının üzerindeki aynadan bir ses geldi: "İzliyorum."

Şaşıran Shirley abartılı bir nefes verdi. Yukarıya baktığında aynada beliren Agatha figürünü gördü, yüzü ağlamak üzereydi, "Başka birini izleyemiyor musun? Neden ne zaman bir şey yapsam aynadan fırlayacaksın gibi geliyor?"

Agatha aynanın içinden ciddiyetle cevap verdi: "Çünkü kaptan bana, sen ödevini yaparken sana göz kulak olmamı söyledi."

Uzun bir iç çekişle Shirley bir kez daha başını alıştırma kitaplarına gömdü, birkaç kez yüzünü kitapların üzerinden geçirdi ve ardından aniden tekrar yukarı baktı, "Peki bana yardım edebilir misin...?"

Agatha hiç tereddüt etmeden "Hayır" diye yanıt verdi.

Shirley hemen somurtmaya ve sızlanmaya başladı, "Hikâyelerde öyle söylenmiyor! Sihirli aynanın her şeyi bildiğini söylüyorlar ve ona bir soru sorarsanız size cevabı verecektir..."

Agatha kaşlarını çattı, "Bu ne tuhaf hikaye?"

"Kaptan bunu Nina'ya anlattı, sonra da Nina bana anlattı."

Shirley'nin şakacı şakalaşmasını dinleyen Agatha'nın ifadesi aniden ciddileşti. Birkaç saniye düşündükten sonra Shirley'nin gözlerinin içine baktı ve sordu, "Kaptan Nina'ya gerçekten 'sihirli ayna' hakkında bir hikaye anlattı mı?"

"Evet... evet," diye yanıtladı Shirley, sesinde gerginlik vardı. Agatha'nın neden aniden bu kadar ciddileştiğinden emin değildi. "Kaptan birkaç gün önce bundan bahsetti..."

Agatha derin derin düşündü ve kendi kendine mırıldandı: "Beni geminin aynasının içine yerleştirdi... Bu kararın arkasında daha derin bir niyet mi vardı?"

Agatha'nın sözlerinin ciddiyeti karşısında şaşıran Shirley kekeledi, "Uh... ne?"

Ancak Agatha hemen cevap vermedi. Birkaç dakikalık yoğun düşünmenin ardından, "Aynanın Bekçisi" nihayet başını kaldırıp Shirley'nin bakışlarıyla buluştu. "Hangi soruyu cevaplayamıyorsun?"

Shirley bir an düşündü ve alıştırma kitaplarından birini öne doğru itti, "Bu kitaptakileri çözemiyorum."

"Kitabın tamamı mı?!"

"Eh, eğer çok fazlaysa başlangıçta zihinsel matematik bölümünün nasıl yapılacağını biliyor olabilirim..."

"Kendin yap!"

Kaptan kamarasına dönen Duncan, uzaktan gelen bir sesi yakalamaya çalışıyormuş gibi başını kaldırdı.

Navigasyon masasındaki keçi kafası bakışlarını kaydırarak "Bir sorun mu var?" diye sordu.

"Sanırım Agatha'nın sesini 'duydum'," diye belirtti Duncan umursamaz bir tavırla. Elbette gerçekte hiçbir şeyi "duymadı"; gemi sürekli olarak sınırlarının her köşesinden ona bilgi aktarıyordu. "Shirley'nin odasında görünüyor ve oldukça tedirgin görünüyor." Ꞧ

"Onu kontrol etmeniz mi gerekiyor? Yoksa onu buraya mı çağıralım?"

"Gerek yok," Duncan başını sallayarak bu fikri geçiştirdi. "Shirley'nin ev ödevini denetlemekle görevlendirilen herkes eninde sonunda tedirgin olur. Bunu bir tür karakter geliştirme olarak düşünün."
Keçi kafası onaylayan bir homurtu çıkardı. Duncan'ın şakasını gerçekten anlayıp anlamadığı belli değildi. Gemideki çeşitli yerlerin ruh halini ve durumunu hisseden Duncan masanın yanına oturdu ve usulca nefes verdi, "Shirley ve Nina'nın biraz temiz hava almak için karaya çıkmasına izin vermeliyiz. Lucretia Rüzgar Limanı'na dönüşünü planladığına göre belki onları da bırakabilir."

Keçi kafa, kaptanın hareketlerini ve tavırlarını ihtiyatlı bir şekilde gözlemledi ve sonunda gözlemlerini dile getirdi, "Moraliniz iyi gibi görünüyor?"

"Belki bazı farkındalıklara ulaştığım için, belki de bazı yükleri geçici olarak bıraktığım içindir," diye düşündü Duncan, Alice'in güneşli görüntüsü istemeden aklına geldi ve dudaklarında bir gülümsemeye yol açtı. Daha sonra bu düşünceyi bir kenara attı ve Lucretia'dan aldığı bir "taslak"ı aldı.

Daha önceki tedirginliği dağılmışken, Usta Taran El'in Vizyon 001'i gözlemledikten sonra geride bıraktığı el yazmasını incelemenin ve bunun hangi sırları açığa çıkarabileceğini görmenin zamanı gelmişti.

"Bu nedir?" Her zaman merak uyandıran keçi kafası, onun hareketlerini fark ettiğinde Duncan'a doğru döndü; obsidyen gözlerinde dans ediyormuş gibi görünen bir ışık parıltısı.

Duncan kayıtsız bir tavırla, "Bu çizim Usta Taran El tarafından Vision 001'in yüzeyi gözlemlendikten sonra çizildi" dedi. Çarşafı yaydı ve daha iyi aydınlatılması için bir gaz lambasının yakınına yerleştirdi. "Bu, 'güneş' yüzeyinin gerçek bir tasvirini içerebilir. Ancak ne yazık ki en önemli ayrıntılar bizzat Taran El tarafından kasıtlı olarak gizlendi."

Keçi kafası belirsiz bir ünlem çıkararak durakladı: "...Oh."

"Geçmişte sık sık yaptığın gibi, beni bunun tehlikeleri konusunda uyarmakta acele edeceğini düşünmüştüm," dedi Duncan, keçi kafasının olağan uyarıları göstermemesi karşısında biraz şaşırmıştı. Tek kaşını kaldırıp heykele baktı, "Neden şimdi sessizlik?"

"Bir zamanlar senin güvenliğin için endişeleniyordum," diye yanıtladı keçi kafası, dalkavukluk ve güzel sözlerle ifade ederek, "Şimdi, yalnızca sana karşı çıkmaya cesaret edenlerin güvenliği konusunda endişeleniyorum. Sadece bir taslak, kadim bir tanrının gerçek yüzünü tasvir ediyor olsa bile, saygıdeğer Kaptan Duncan'ı tehdit etmeyecektir. Ayrıca, Taran El gibi sıradan bir ölümlünün içgörüleri gerçekten ne kadar derin olabilir?"

Duncan, keçi kafasının açıkça dalkavuklukla dolu sözlerini görmezden geldi ve çizimi incelemeye devam etti. Taslağı bir süre titizlikle inceledikten sonra hâlâ lekeli çizgilerden ve işaretlerden anlamlı bir bilgi çıkaramadı.

Hatta Duncan'a, rastgele görünen vuruşların, yalnızca mürekkep lekelerini değil, kağıdın orijinal görüntüsünü kaplayan ve gizleyen bir tür güçlü "mühür" işlevi görebileceği bile görüldü.

Düşünceler arasında kaybolan Duncan'ın aklına aniden bir fikir geldi.

"Güç" yazan bir mühür mü?

Yaklaşıp çizimdeki karmaşık çizgileri ve büyük lekeli izleri inceledi.

Usta Taran El tecrübeli bir bilgindi ve bilgelik tanrısı Lahem'in sadık bir takipçisiydi. Her ne kadar düzensiz rutinlerden dolayı sağlık sorunları yaşasa da gizli sanatlardaki uzmanlığı derindi.

Böyle tanınmış bir bilim adamı, Vizyon 001'i gözlemlerken son derece tehlikeli bir "unsur"u fark ettiğinde, o anda rasyonelliği sarsılmaya başlamış olsa bile, şüphesiz bu tehlikeyi kontrol altına almak için daha "profesyonel" yöntemler kullanacaktır.

Belki de bu mürekkep işaretleri rastgele lekeler değildi. Geleneksel yöntemler kullanıldığında bunların arkasında saklı olan gerçek görüntü asla fark edilemeyebilir.

Bu doğaüstü yöntemlerle şifrelenmiş bir mesaj olabilir mi?

Belirsiz bir fikir netleşmeye başlayınca Duncan'ın kaşları çatıldı. Daha sonra bakışlarını yakındaki gaz lambasına çevirdi.

Yoğun bakışları altında, lambanın içindeki alev bir anlığına titreşti ve ardından unutulmaz bir yeşil renk tonuna büründü.

Ruhani alev şişip yoğun bir şekilde yandı, hatta abajurun tepesindeki açıklıktan bile yükseldi.

Kısa bir tereddütten sonra Duncan eskiz kağıdını aldı ve onu ruhani ateşin ürettiği parlak alevin üzerine tuttu.

Bir anda kükreyen yeşil alev tüm kağıdı sardı. Görünüşe göre kağıt gerçekten de doğaüstü bir gücün oluşturduğu bir kılık değiştirme katmanına sahipti.

Yan taraftaki keçi kafası telaşla bağırdı: "Onu neden yaktın?!"

"Ruhsal alev yalnızca 'çarpık' kısımları yok etti," diye sakince yanıtladı Duncan, ürkmüş keçi kafasına bakarak. Bileğinin bir hareketiyle kağıdın üzerindeki yanan alevleri söndürdü. Şaşırtıcı bir şekilde, ateşin altında narin çarşaf sağlam kalmıştı. "Bu onun gerçek biçimidir."
Bunu söyleyen Duncan, alevden "saflaştırılmış" taslağı gözlerine yaklaştırdı ve üzerinde yeni ortaya çıkan tasarıma bir göz attı.

Aniden ifadesi dondu.

Kaptanın tavrındaki keskin değişikliği fark eden keçi kafası, Duncan'ı neyin şaşırttığını görmek için hızla boynunu çevirdi. Ancak açısı nedeniyle kağıdın ön yüzünü göremedi ve ağzından kaçırdı, "Bunda ne var? İyi misin? Bu... o ne?"

Duncan sonunda transtan çıktı ve bakışlarını kağıttan uzaklaştırdı. Garip bir ifadeyle keçi kafasına baktı, "...Bu kadim bir tanrının gerçek yüzü."

Keçi kafası: "?!."

Duncan daha fazla ayrıntı vermedi. Bunun yerine, bakışlarını yavaşça tekrar taslağa indirdi; eşmerkezli iki rune dairesi tarafından yerine kilitlenmiş, gölgeler içinde kalmış, ancak yüzeyi garip kan damarları ve desenlerle lekelenmiş, sanki şiddetle göz kamaştırıyormuş gibi görünen bir küre...

Bir göz küresi.

Vision 001'in gerçek formu, koyu renkli küresel bir kabuk içinde kapsüllenmiş devasa bir göz küresiydi.