Deep Sea Embers

Heidi, koyu mavi üniforma giymiş bir işçiyi takip ederek tıbbi tesisin içindeki başka bir odaya doğru ilerledi. Yürürken işçi ona durum hakkında bilgi verdi.

"'Hasta' herkesten önce uyandı. Seni yatağın yanında baygın halde buldu ve yardım çağırmak için koridora koştu. İşte o zaman odada bir şeylerin ters gittiğini fark ettik..."

"Önceki talimatlarınız nedeniyle, kilisenin muhafızlarına ve görevli rahiplere öncelikle odanın çevresini incelemelerini sağladık. Doğaüstü bir kirlenme izine rastlamadılar ama siz derin bir uykuda kaldınız... Daha sonra sizi şapele daha yakın bir odaya taşıdık..."

"Elf kızı hâlâ burada. Akli dengesi yerinde görünüyor ama rüyalarındaki olayları hatırlamıyor ya da birdenbire nasıl derin bir uykuya daldığını açıklayamıyor. Ona bir şey sormak istersen diye ondan biraz daha kalmasını istedik."

"Ailesi de burada, onlarla konuşmak istersen..."

İşçi daha sonra tereddütlü görünerek durakladı. Heidi'ye dönerek şöyle dedi: "Kusura bakma, uzun bir uykudan yeni uyandığını unutmuşum. Şimdi dinlenmeye ihtiyacın var mı?"

Heidi, elini umursamaz bir tavırla sallayarak, "Dinlenmeye ihtiyacım yok; yeterince uyudum" diye yanıtladı. Kendini sürekli olarak işçinin yüzüne bakarken buldu ama kısa sürede bakışını ve yüz ifadesini kontrol etmeyi başardı. Sonra neredeyse kayıtsız bir tavırla sordu: "Girmeden önce odamda herhangi bir tuhaf olay fark ettin mi?"

"Garip olaylar mı?" İşçi kaşlarını çattı ve bir süre düşündükten sonra başını salladı. "Hayır. Bir şey mi oldu?"

Davetsiz bir misafir, zaman çizelgesindeki yarığı geçerek odayı istila etmişti; yalnızca bir sürü şifreli mesaj gönderip ardından ayrılmıştı.

Bu düşünceler Heidi'nin aklından geçti. Ancak hızla başını salladı ve sakin bir şekilde cevap verdi: "Hayır, sadece ben baygınken odamda olağandışı bir şey olup olmadığını doğrulamak istedim."

Karşısındaki işçi sıradan bir irtibat görevlisiydi. Şifreli haberci Heidi'ye ürkütücü bir his vermişti. Tedbir amaçlı nedenlerden ötürü, "haberci" hakkında sıradan kişilere herhangi bir şey açıklamamak daha iyiydi.

Geri döndüğünde doğrudan kiliseye veya belki de şehir devletinin merkezi katedraline rapor vermeli.

Belki babasına ve o Yüzbaşı Duncan'a da haber vermeli?

Heidi'nin aklında türlü türlü düşünce dönüyordu. Bazıları o kadar şaşırtıcıydı ki, omurgasından aşağıya ürpertiler gönderdiler. Bu düşünceler azalıp akıp giderken, koridorun sonuna ulaştıklarını fark etti.

Yolu açan işçi sessizce ayrılmadan önce kısaca bilgi verdi. Odanın dışında duran Heidi derin bir nefes aldı, hızla kendini toparladı ve kapıyı iterek açtı.

Tertemiz ve parlak bir şekilde aydınlatılmış hastane odasında, daha önce derin bir uykuda olan elf kızı huzur içinde yatakta oturuyordu. Yastıklar ve battaniyelerle desteklenmiş halde elindeki kitaba dalmıştı. Yakınlarda tombul ve nazik görünüşlü yaşlı bir elf kadını yatağın kenarına oturmuş, titizlikle bir elmayı soyuyordu.

Heidi odaya girdiğinde elf kızı hemen başını kaldırdı, yüzü ışıltılı bir gülümsemeye dönüştü. "Ah! Bayan Doktor! Uyanık mısınız?"

Heidi yatağa doğru yürürken gülümseyerek "Seni kontrol etmeye geldim" dedi. Nazik görünüşlü yaşlı elfe saygıyla başını salladı, "Merhaba, eğer öyleyse..."

"O benim büyükannem!" yataktaki elf kızı heyecanla araya girdi.

Yaşlı kadın torununa şakacı, teslimiyetçi bir bakış attı ve ardından gülümseyerek Heidi'ye döndü. "Bu çocuk biraz fazla hevesli... Flora'ya yardımınız için çok teşekkür ederim Bayan Heidi."

Heidi'nin yüzünde bir utanç ifadesi belirdi. "Özellikle bu 'doktor'un kendisi de derin bir uykuya daldığı için pek yardımcı olamamışım gibi geliyor."

Yaşlı elf, Heidi'ye az önce soyduğu elmayı uzatarak, "Buradaki personelden Flora'yı kabusundan uyandırmaya çalışırken uykuya daldığını duydum" dedi. Onun sıcak ve samimi tavrı sadece nezaket olarak algılanmadı. "Ve Flora rüyası sırasında birisinin onu koruduğunu hissettiğini söyledi. Tehlike yaklaştığında art arda gelen silah sesleri korkularını dağıttı."

Art arda silah sesleri mi? Tehlike yaklaşıyor mu? Rüya tepkisi sırasında Yok Edici'nin, Heidi'nin "müstehcen girişini" kullanarak yatağa yaklaşmaya çalıştığı zamandan mı bahsediyordu?
Heidi'nin aklı spekülasyonlarla doluydu. Yaşlı kadına elma için teşekkür etti, sonra yatağın yanındaki sandalyeye oturup Flora adındaki elf kızına dikkatle odaklandı. "Demek sen Flora'sın, değil mi? O uykuya nasıl daldığını hatırlıyor musun?"

"Hatırlıyorum... evde kitap okuyordum," diye düşündü Flora, kaşlarını çatarak, "Güneş daha erken çıkmıştı ve büyükannem bana dışarının tehlikeli olduğunu söyledi, bu yüzden odamda kalmamı istedi. Güneş tekrar çıktığında sıkıldım, bu yüzden kitap okumaya başladım - sonuçta güneş yeniden parlıyordu. Ama bir şekilde, okumaya başladıktan kısa bir süre sonra kendimi gerçekten yorgun hissettim ve uykuya daldım..."

"Okuyor musun?"

Heidi kendi kendine mırıldandı, bakışları Flora'nın tuttuğu kitaba kaydı. Açık mor kapağında zarif bir başlık dikkatini çekti: "Rüyasız Prens'in Kristal Bahçesi."

"Bana sorarsan okuduğu tüm bu saçma kitaplar," diye homurdandı tombul elf büyükanne, "Kafasını tuhaf fantezilerle dolduruyor. Bunları okumak bir gün onu kesinlikle lekeleyecek. Tanrılar iki adam arasındaki aşka pek hoş bakmayacaktır..."

Flora, biraz rahatsızlık hissederek hemen düzeltti: "Sadece iki karakter değil, birden fazla karakter var!"

Heidi yaşlı kadına başını salladı, "İçiniz rahat olsun, neden bu kitabın içeriği değil."

Bunu duyunca Flora'nın yüzü şaşkınlıkla aydınlandı: "Bayan Doktor, siz de okudunuz mu?!"

Şaşıran Heidi bir süre sessiz kaldı.

Uzun yıllara dayanan mesleki deneyiminden yararlanan Heidi, Flora ve büyükannesinin zıt tepkilerini görmezden gelmeyi seçti. Bunun yerine sert bir şekilde genç elfe baktı, "Açık olmak gerekirse, güneşin doğduğu süre boyunca onun yüzeyini gözlemlemeye ya da gökyüzüne bakmaya çalışmadınız mı?"

"Elbette hayır! Kim buna cesaret edebilir?" Flora şakacı bir şekilde dilini dışarı çıkararak cevap verdi. "Aklı başında kim güneş kaybolduğunda etrafa bakma riskini göze alabilir?"

Heidi tarafsız bir ifadeyle devam etti: "Uykunuz sırasında olan herhangi bir şeyi hatırlıyor musunuz? 'Silah sesleri' dışında her türlü küçük izlenimin faydası olacaktır, bunun farkındayım."

Flora bir süre düşündü, "Silah sesleri dışında sadece belirsiz bir anım var. Karanlıkta yatıyormuşum, uykum varmış ve net göremiyor veya duyamıyormuşum gibi hissettim. Ve o karanlıkta neredeyse diğer insanlar gibi etrafımda duran pek çok gölge vardı."

Heidi'nin ifadesi anında daha ciddileşti: "Birçok gölge mi var?"

….

Sınırsız Deniz'de, Pland ve Rüzgar Limanı'ndan uzakta bir yerde, kalın siyah bir palto giymiş bir figür aceleyle dar bir sokağa fırladı.

Figür telaşlı ve biraz da paniklemiş görünüyordu, hafif topallayarak hareket ediyordu. Sokağın girişindeki potansiyel meraklı gözlerden kaçınmaya çalışarak çeşitli ara sokaklara dönmeye devam etti. Sonsuzluk gibi görünen bir süre boyunca labirent benzeri sokaklarda dolaştıktan sonra sonunda bir eve girdi.

Bu sırada akşam karanlığı yaklaşıyordu. Güneşin son kızıllığı şehirden yavaş yavaş siliniyordu. Sokak gaz lambaları henüz yanmamıştı ve erkenden gelen karanlık çoktan çökmüş, şehir devletindeki binaları sarmıştı.

Bir kibrit çöpünün çarpma sesi yankılandı ve evin içindeki bir fener yakıldı.

Adam ağır siyah ceketini kanepenin kol dayanağının üzerine attı ve içki dolabına doğru ilerledi. Kendine bir bardak güçlü alkol doldurdu, kanepeye oturdu ve yarısını bir dikişte içti. Ancak fenerin ışığının getirdiği hafif rahatlık sayesinde derin bir rahatlama nefesi aldı.

Güçlü alkol, tat alma duyularını ve sinirlerini harekete geçirerek, etrafını saran tüyler ürpertici gerilimi hafifletti. Cesaret ve canlılığın vücuduna geri döndüğünü, hafif soğuk elleri ve ayaklarının bir kez daha ısındığını hissetti.

Zincir sürtünmesinin hafif sesi havayı doldurdu. Adamın arkasından takip eden kapkara bir zincir yavaşça boşlukta belirdi. Zincirin bir ucu ona bağlıydı, diğer ucu ise dumanlı demetlerden yontulmuş gibi görünen ruhani denizanası benzeri bir varlığa bağlıydı.

Bu esrarengiz, ahmak iblis, havada bilinçsizce titreşerek adama huzursuzluk dalgaları göndererek şeklini ortaya çıkardı.
"Biliyorum, biliyorum, bu karmaşadan zar zor kurtulduk," diye mırıldandı adam, belli bir kızgınlık belirtisi göstererek. Bu gölge iblisinin duygulardan yoksun olduğunun ve insan konuşmasını anlamadığının gayet farkındaydı. Ancak uzun yıllar onunla birlikte yaşadıktan sonra, sanki bu tehlikeli varlık güvendiği bir aile üyesi ya da arkadaşıymış gibi içgüdüsel olarak onunla konuşmaya başlamıştı. "Lanetli kaptanın aniden ortaya çıkacağını kim tahmin edebilirdi? Lanet olsun, bu onu ne kadar ilgilendiriyor?"

Bardağını bir kenara koydu, kanepeye yaslandı ve ses tonundan acı damlayan amaçsızca tavana baktı.

"Bu akılsız güneş kalıntıları işe yaramaz, 'cadı'yla bile baş edemediler. Psh, bu düşük seviyeli adananların beyinleri ölmüş, 'Temsilciler' olarak adlandırılanlar bile sadece düşüncesiz pislikler. Ve sözde 'Güneş Yavruları' da sadece düşünmeyen kuklalar... Bu Suntistler, yukarıdan aşağıya ancak bir avuç yetkin görünüyor. Beceriksizlikleri yüzünden neredeyse ölüyordum."

Mırıldanarak ayağa kalktı, bardağını yeniden doldurdu ve iki büyük yudum aldı. Alkolün sıcaklığı hızla atan kalbini yavaş yavaş sakinleştirdi. Daha sonra birlikte yaşayan şeytanına baktı.

"Sakin olun; artık güvendeyiz. Başka fırsatlar da olacak. Eğer sürekli olarak Ender'lere vaaz verenler haklıysa, çok daha fazla elf yakında 'İlksel Kusur'un etkisi altına girecek. O rüya dünyasına yeniden girme şansımız olacak..."

Sesi azaldı.

Dumanlı denizanası havada dalgalanmaya devam ederek sahibine giderek daha endişeli sinyaller gönderiyordu. Adam bir şeyler hissetmeye başladı; tipik donuk sezgisi aniden alevlendi ve onu uyardı. Yoğunlaşan korku dalgalarının ortasında, algısı sonunda bilinçaltı savunmasını kırdı ve yakındaki bakışın keskin bir şekilde farkına varmasını sağladı.

Sinirli bir şekilde yutkundu ve gözleri aşağıya doğru kaymaya başladı.

Elindeki bardağa baktı.

Geriye kalan sıvı titreyen fenerin ışığını yansıtarak parladı. Uğursuz yeşilimsi bir parıltının altında, camdan yansıyan kasvetli ve heybetli bir yüz, sakince ona bakıyordu.

"Devam edin," diye yankılandı hayalet bir ses, neredeyse kendi düşüncelerine benziyordu, "kendi kendilerine konuşmayı sevenlerden hoşlanırım."