Deep Sea Embers

İlk birkaç dakikada Heidi hareketsiz kaldı ve hastalığını atlatmaya çalıştığı yatağından hızla kalkmaktan kaçındı. Acele etmeden odasının çevresini inceledi, duvarların ötesinden gelen her sese uyum sağladı. Yavaşça bileğini kaldırdı ve bileziğine yerleştirilmiş canlı renkli taşların sayısını ve sırasını inceledi.

Sonra göğsünde asılı olan "ametist" kolyeye doğru bir çekim hissetti. Ona dokunduğunda, parmak uçlarına hafif bir ürperti yayıldı ve rahatlatıcı bir güç ve koruma aurası yaydı.

Kolyenin benzersiz kökeninin ve güç kaynağının anısı düşüncelerine sızdı. Psikiyatrist olarak çalışan Bayan Heidi, bir an için tuhaf bir ifade sergiledi. Ancak göründüğü kadar çabuk, bu tuhaf duyguyu bastırdı ve arkasında yalnızca derin bir teslimiyet iç çekişi bıraktı.

"Kader gerçekten bir muamma..." diye fısıldadı kendi kendine.

"Sizin algınıza göre kader gerçekten de anlaşılması zor ve gizemli olmaya devam ediyor."

Yanından gelen derin ses, Heidi'yi hazırlıksız yakaladı ve refleks olarak kaslarının şaşkınlıkla kasılmasına neden oldu.

Sesin kaynağına doğru döndüğünde odanın penceresinin yanında oturan gölgeli bir figürle karşılaştı. Figür, vücudunun çoğunu gizleyen eski kahverengi bir cüppe giyiyordu ve büyük bir başlık, yüz hatlarını gizliyordu. Kambur duruşundan, sesin derinliğinden ve kapüşonunun gölgesinin kenarındaki görünür kırışıklıklardan bunun yaşlı bir kişi olduğu açıktı.

Güneş ışığının altın rengi ışınları odayı boyadı, havada süzülen toz parçacıklarının yavaş dansını yakalayarak batan güneşin sıcak tonlarını yansıtıyordu. Bu güneş ışığı esrarengiz kişinin üzerine düştüğünde elbiseye hayali ve hafif şeffaf bir etki veriyordu.

Bir dizi soru Heidi'yi şaşkına çevirdi. Bu gizemli ziyaretçi kimdi? Odaya ne zaman girmişlerdi? Bu kadar zamandır onu mu gözlemliyorlardı?

Heidi'nin eli neredeyse istemsizce yatağının yanındaki kutuya doğru ilerledi.

Ama temas kurmadan önce, derin ve çakıllı gizemli ses şu tavsiyede bulundu: "Böyle bir savunmaya gerek yok Bayan Heidi. Bugün ben bir düşman değilim. Sakladığınız silahlar, ister bıçak ister ateşli silah olsun, benim gibi geçici bir gezgine zarar vermez. Lütfen oturun. Ziyaretim sadece sohbet için, belki de yalnızlığınızdan biraz uzaklaşmak için."

Ancak yüzü duygudan yoksun olan Heidi, hızla kutudan gizli bir silah çıkardı. Sabit bir ses tonuyla "...Sen kimsin?"

Kukuletalı varlık yanıt vermek yerine kolunu kaldırdı; görünüşe göre elindeki güneş ışığının oyununa büyülenmişti. Bunu yaparken, bornozun kolu aşağıya doğru kayarak, tüyler ürpertici derecede derin çatlaklara benzeyen kırışıklıklarla kaplı, kuru bir dalı andıran kolu ortaya çıkardı.

Heidi'nin yüzü yüksek bir uyanıklık tablosuna benziyordu, önündeki ilginç manzarayı izlerken gözleri kısılmıştı. Güneş ışığıyla aydınlatıldığında yabancının kolu şaşırtıcı bir dönüşüme uğradı. Ara sıra neredeyse şeffaf görünüyordu. Birkaç kalp atışı boyunca, koluna giren güneş ışığı ışınlarını açıkça görebiliyordu ve ona doğrudan bir ışık saçıyordu.

Pelerinli kişi, "Bu son derece muhteşem... Güneş ışığının beni kucaklayışına dair neredeyse hafızamı kaybediyordum" dedi. Sesindeki duygu, nostaljinin ve daha derin, tarif edilemez bir şeyin karışımıydı. Heidi'ye dönerek devam etti, ancak sanki kendisi de aynı şekilde kendisine hitap ediyormuş gibi hissediyordu: "Uzun dördüncü gecenin başlangıcından önce, dünya değişecek. Güneş ışığı yumuşayacak ve bir zamanlar yarattığı belirgin 'engeller' bulanık hale gelecek. Sürgün edilen, terk edilen, silinen veya dönüştürülenlere kısa bir süreliğine bir süreliğine izin verilecek, bu dünyaya bir anlık geri dönüş. Birlikte, güneşin batmasını bekleyerek bu alacakaranlığın tadını çıkarıyoruz."

Yabancının zengin ve metodik sesi sanki çok eski bir kutsal kitabı anlatıyormuş gibi yankılanıyordu.

Dinleyen herkese kaderi ilan eden bir kahin gibi görünüyordu.

Neredeyse hipnotize edici bir tempoya sahip olan sözleri Heidi'de bir aydınlanmaya yol açtı ve Heidi ağzından kaçırdı, "Ender Misyonerleri mi?!"

Kapşonlu figür yavaşça başını yukarı kaldırdı. Kapüşonun karanlığının altında, bir çift esrarengiz altın göz, korkusuzca Heidi'nin bakışlarıyla buluştu. "Bayan Heidi, Vaat Edilen Ark'la bağlantı kurdunuz mu? Yolculuğun doruk noktasına tanık oldunuz mu?"
Heidi buz gibi bir sesle, "Fanatiklerin cazibesini eğlendirmek gibi bir arzum yok" dedi. Parmağı silahın tetiğine hafif bir baskı uygularken diğer eliyle göğsündeki ametist kolyeyi koruyucu bir şekilde tutuyordu. Varlığına gözle görülür bir gerilim hakim oldu.

Psikiyatri hastalarıyla ilgilenme konusunda uzman olmasına ve rüya manzaralarında canavarca hayaletlerle karşılaşmış olmasına rağmen, "Ender" mezhebi onun için keşfedilmemiş bir bölgeydi. Bu boyutlararası fanatikler maddi dünyada neredeyse efsaneviydi. Hakikat Akademisi'ne bağlı dövüş okulundaki eğitimi onu bu tür bir yüzleşmeye hazırlamamıştı. Ateşli silahının etkinliğinden ya da uhrevi yeteneklerinin onlara karşı gücünden emin değildi.

Ancak esrarengiz konuk, Heidi'nin gözle görülür düşmanlığından etkilenmedi.

Akademik kaynaklarda okuduğu Ender Misyonerlerinden çok farklıydı.

"Vaat Edilen Sandık'ın gelişinden sonra anormal bir varlık fark ettik Bayan Heidi," dedi ince bir sakinlik duygusu yayarak. "Sonucu yaz, uçsuz bucaksız, sonsuz bir uçurum tezahür etti, saf hiçliğin enginliği... Yaklaşan kıyameti atlatmak için bir arayış içindeydik. Ancak şimdi anlaşılıyor ki bu kıyametin ötesinde bir boşluk var, kıyametin kendisinden bile daha korkutucu... Siz bu uçurumla arayüze girdiniz ve onun özüyle iç içe oldunuz. Bu merakımızı uyandırıyor... Gerçekte ne oldu?"

Gizemli ziyaretçinin sözleri, idrak sınırında dans eden bilmeceleri anımsatan bir muammayla örtülmüştü. Görünüşe göre, bir miktar akıl sağlığını korurken, uzun süreli yalnızlık ya da başka kafa karıştırıcı deneyimler onun günlük konuşma kapasitesini aşındırmıştı. Yine de Heidi'nin keskin içgüdüleri, sözlerinin belirsizliğini süzerek, onun içinde bir duygu fırtınasını ateşledi.

Kaşları derin düşünceyle kırıştı. "Duncan Abnomar'dan mı bahsediyorsunuz? Bahsettiğiniz 'boşluğu' onun başlattığını mı söylüyorsunuz?"

Yaşlı muhatap yavaşça oturduğu yerden kalktı. Güneş ışığı vücudunu süslerken, Heidi'nin başlangıçta algıladığından çok daha uzun görünüyordu. Duruşundaki kambur olmasına rağmen boyu neredeyse çok yüksekti. "Belirsiz. Bildiğimiz şey, bu boşluğun ortaya çıkması ve yavaş yavaş yayılması. Zamanı gelince, sizin dördüncü uzun gece dediğiniz gecenin tüm gökyüzünü yutabilir..."

Ani hareketine yanıt olarak Heidi'nin uyanıklığı arttı ve silahının nişanını hafifçe kaldırmasına neden oldu. "Benimle niyetin ne, yabancı?"

"Bu boşluğun özünü kavramaya şiddetle ihtiyacımız var" diye yanıtladı, sesinde şaşırtıcı bir içtenlik dokunuşu vardı. Ancak kısa süre sonra kasvetli bir şekilde şunu ekledi: "Görünüşe göre zamanlamam hatalıydı."

Cevabı Heidi'nin bir an için yönünü şaşırmasına neden oldu. Refleks olarak "Neyi ima ediyorsun?" diye sordu.

Doğrudan yanıt vermemeyi tercih etti ve bakışları pencerenin ötesindeki güneşli ufka sabitlendi.

"Peki daha önce bahsettiğin 'dördüncü uzun gece' derken ne demek istedin?" Heidi araştırdı, ses tonunda ısrar vardı.

Şifreli ziyaretçi umursamaz bir tavırla işaret etti.

"Sınırlı zaman dilimimizde ancak bu kadar netlik sunabilirim. Ayrılma anı yaklaşıyor," diye seslendi gizemli Ender, güneşli pencereye yaklaşırken ayak sesleri yumuşak bir şekilde yankılanıyordu. "Yollarımız bir sonraki aralıkta tekrar kesişebilir veya boşluğun genişleme hızına bağlı olarak kesişmeyebilir. Ne olursa olsun, yeniden bir araya gelmemiz kaçınılmazdır... Alacakaranlık çağırıyor."

Bu son sözlerle birlikte silüeti, güneş ışığının altın ışınlarına kusursuz bir şekilde karışarak arkasında hiçbir iz bırakmadan dağıldı.

Heidi tamamen şaşkına dönmüştü.

Aklına kazınan canlı anılar, elindeki silahın elle tutulur ağırlığı ve ametist kolyenin güven verici hissi olmasaydı, başka bir rüya gibi sahneden geçtiğine inanabilirdi.

Ender'in kalıcı aurası dağılırken odanın ortamına gözle görülür bir değişim yayıldı.

Sanki görünmez bir bağ, kısıtlayıcı bir enerji uzaydan buharlaşmış gibiydi.

Aynı anda hasta odasının koridorunda hızlı adım sesleri yankılanıyordu.

…

Duncan, kaptan köşkünün sınırları içindeki "Kaybolan" gemide, düşünceli bir şekilde navigasyon masasında oturmuş, hala o doğaüstü rüyadan derlediği bilgiler üzerinde derin derin düşünüyordu.
Sonsuz gibi görünen bir sessizlikten sonra, Morris'in sesi beklenmedik bir şekilde sessizliği bozdu ve Duncan'ı dalgınlığından sarstı. "Biliyor musun, Heidi'yi bu gemideki saflarımıza katılmaya davet etmeni bekliyordum."

Duncan kaşlarını kaldırdı ve tecrübeli denizciye alaycı bir gülümsemeyle baktı. "Onu 'Kaybolan'ın yanına yaklaştırmaması konusunda uyaran sen değil miydin?"

Morris beceriksizce kıkırdayıp ensesini ovuşturdu. "Eh, başlangıçta bu gemiyle ilgili çekincelerim vardı," diye itiraf etti utangaç bir tavırla. "Fakat o zamanlar Heidi, girişimlerimiz konusunda tamamen bilgisizdi. Artık bizim dünyamıza çekildiğine göre, onu bir kol mesafesinde tutmak gereksiz görünüyor."

Duncan düşünceli bir tavırla çenesini okşadı. "Doğru ama gerçekten düşündüğünüzde 'Kaybolan' gemide bir psikoloğa acil ihtiyacımız var mı?"

Yüksek sesle düşünürken bakışları pencereye kaydı: "Aramızda kim psikolojik rehberlikten yararlanabilir? Ne senin ne de Agatha'nın buna ihtiyacı yok. Ben kesinlikle bir aday değilim. Vanna'nın zihinsel gücü açıkçası benim için bile hayret verici. Shirley'nin istikrarı, unutmayalım, bir gölge iblis olan Dog'la özünde bağlantılı. Nina'ya gelince, o güneşin özünden bir parçayı temsil ediyor. Ve bir de Alice var - çoğu zaman habersizdir. Belki birini mi kaçırdım? Ah, keçi kafasını mı?"

Navigasyon masasındaki keçi kafası eseri, sanki bir işaret verilmiş gibi animasyonlu bir şekilde döndü ve sesi ürkütücü bir rezonansla yankılandı: "Ah, saygıdeğer kaptan, sadık ikinci yardımcınız kararlı ve inatçı olmaya devam ediyor. Sizi temin ederim, zihinsel durumum sarsılmaz kalıyor. Üstelik, varlığım boyunca çeşitli psikoloji modülleriyle kendimi şımarttım ve bunun için mükemmel bir donanıma sahibim..."

"Biliyorum, bu kadar yeter," diye kısaca emretti Duncan.

Keçi kafası anında sakinleşti ve bastırılmış bir "Anlaşıldı" dedi.

Özlem dolu bir gülümsemeyle Morris'e dönen Duncan, esprili bir şekilde konuştu: "Farkındasınız, eğer Heidi bizimle bu yolculuğa çıkacak olsaydı, psikolojik yardıma en çok ihtiyacı olan kişi muhtemelen o olurdu."

Morris bir an düşünceli göründü, sonra yavaşça güvenilir piposuna uzandı. Tam nefes almak üzereyken şöyle düşündü: "Durum pekâlâ öyle olabilir..."