Deep Sea Embers

Kolye mi?

Kulaklarında yankılanan sesten irkilen Heidi'nin bakışları, köprücük kemiğinin üzerinde duran kolyeye, yani elde ettiği seri üretim bir mücevhere kaydı.

Anılardan oluşan bir baraj kapağı birden açıldı; o eski antika dükkanının ilginç sahibi; babasının gizemli bir şekilde oradan aldığı kolye ucu; yürek parçalayıcı Kara Güneş olayı sırasında ona sağladığı neredeyse doğaüstü koruma; ikiz bir kolye ucu, Vanna'nın antika dükkanının kökenine dair kafa karıştırıcı araştırmaları ve şimdi... Duncan Abnomar'ın aniden ortaya çıkışı ve şifreli sözleri...

Eğitimli bir psikiyatrist olan Heidi, nabzının hızlandığını hissetti. Noktalar zihninde birleşmeye başladı ve kendi akıl sağlığını sorgulamasına neden olan bir tablo çizdi.

"Derin bir nefes alın ve gözlerinizin nereye gittiğine dikkat edin. Dikkat etmemeniz gereken şeyler vardır," diye belirtti Duncan, bilmiş bir gülümsemeyle. "Baban sana bu hatırlatmayı yapmam konusunda ısrar etti."

Bir çınlama hissi Heidi'nin kafasını tüketti. Bir tür ince zihin manipülasyonundan mı etkileniyordu, yoksa kaygısı oyun mu oynuyordu? Başını tutarak sakinliğini yeniden kazanmaya çalıştı. "Babam şimdi nerede?"

"Kaybolmuşlar konusundaki uzmanlığını sunuyor. Sizi kaygılandırmamak için bunu sizden sakladı. Bu kaosa sürükleneceğinizi hiç beklemiyorduk."

"Nasıl?! Geminizde sizinle birlikte mi?" Heidi ağzından kaçırdı ama kaptanın sakin yüzünü görünce hemen pişman oldu.

Duncan hiçbir rahatsızlık belirtisi göstermeden şöyle dedi: "Sağlığı mükemmel, sıkı bir rutine bağlı kalıyor ve mürettebatımız için çok değerli. Aklınızda başka bir şey var mı?"

Heidi bir an tereddüt etti. Babasının ani ayrılışı sıralarında başka bir olay onu rahatsız etmeye devam ediyordu. Kulağa ne kadar saçma gelse de cevaplara ihtiyacı vardı: "Vanna... da mı seninle?"

Duncan'ın ifadesi değişmese de bilmesi gereken her şeyi ortaya çıkardı. "Onlarla tanışmak ister misin?"

Hazırlıksız yakalanan Heidi, sözleri üzerine tökezledi, "Ben... Yapabilir miyim? Gerçekten mi? Haddimi aştıysam özür dilerim, ama senin hakkında o kadar çok söylenti var ki... düşündüm ki..."

Cümlenin ortasında kesildi.

Zümrüt yeşili bir alevle aydınlatılan ani bir kapı aralığından çıkan iki tanınabilir yüz onu selamladı. Morris gülümsüyordu, Vanna ise biraz utanmış görünüyordu.

Uzun bir aradan sonra Vanna yavaş yavaş Heidi'ye yaklaştı, adımları tereddütlüydü. Yaklaştıkça sevgiyle Heidi'nin burnuna dokundu; bu, çocukluk oyunlarını hatırlatan ilginç bir hareketti. "Çok uzun zaman oldu değil mi?" diye başladı, ses tonunda bir tedirginlik vardı. "Yeni görevime daha erken başlamanıza izin vermediğim için gerçekten üzgünüm. Bu, pek çok gizlilik maddesi içeren oldukça hassas bir durum. Kaptan bu ziyaret için daha yeni izin verdi. Söylesene, bana kızgın mısın?"

Heidi bir anlığına donmuş gibi göründü, bakışları Vanna'ya sabitlenmişti. Yılların anılarını ve sorularını taşıyan gözleri daha sonra çok tanıdık olan başka bir yüz olan Morris'e kaydı. Sonsuzluk gibi gelen birkaç dakikanın ardından nihayet bastırılmış kafa karışıklığını açığa çıkardı: "İkiniz de bu şaşırtıcı duruma biraz ışık tutmak ister misiniz?"

Arkadaşları arasındaki ilk gerilimi izleyen Duncan, durumu dağıtmak için devreye girdi. "İkinizin konuşacak çok şeyi var" yorumunu yaptı, topuğunun üzerinde dönerken umursamaz bir tavırla elini salladı, "Bu arada ben Lucy'yi hafif bir sohbete dahil edeceğim."

Bu gelişigüzel müdahale Vanna, Morris ve Heidi'yi söylenmemiş sözler ve çözülmemiş duygulardan oluşan tuhaf bir üçgenin içinde bıraktı.

Vanna ile Morris arasında artan gerilimin farkında olmayan veya belki de görmezden gelmeyi seçen Duncan, kendinden emin bir şekilde Lucretia'ya yaklaştı. Ancak yanına vardığında onun bakışlarından kaçtığını gördü. İfadesi kaygı ve kırılganlığın bir karışımıydı.

Düşünce girdabında kaybolan Lucretia zihinsel olarak kendini bu kaçınılmaz yüzleşmeye hazırlıyordu. Bu gerçeküstü rüya manzarasında babasının beklenmedik görünümü onun aklını karıştırdı. 'Psikiyatrist' ile etkileşime girerken zihni, uzun süredir yokluğunu ve tırpanı çevreleyen gizemi açıklayacak doğru kelimeleri bulmak için yarışıyordu.

Ancak nihayet karşısına çıktığında kelimeler ağzından çıkmıyordu. Denizcilerin ve korsanların kalplerine dehşet saçan bir unvan olan şiddetli "Deniz Cadısı", kendini dili bağlı ve duygusal olarak bunalmış halde buldu. Tam konuşacakken düşünce zinciri daha da bozuldu.
"Bekleyebiliriz," diye nazikçe sözünü kesti Duncan, ona durmasını işaret ederek. Dikkatini hâlâ biraz uzakta olan Heidi ve arkadaşlarına yöneltti, "Biraz gözlemleyelim."

Kafası karışan Lucretia, babasının niyetini çözmekte zorlandı. "Gözlemleyelim" ifadesi onun zihninde komplolardan ayrıntılı entrikalara kadar bir dizi olası yorumu tetikledi. Ancak Duncan'ın tavrına daha yakından bakıldığında saf, katıksız bir eğlence ortaya çıktı. 𝖗

Lucretia onun görüş hattını takip ederek önündeki sahneyi işlemeye çalıştı. Gerçek, babasıyla yıllar boyunca hayal ettiği ayrıntılı yeniden birleşme senaryolarından çok uzaktı.

Düşüncelerinde, tıpkı Tyrian'ın deneyimine benzer şekilde, kendi ebedi benliği ile boşluktan dönen 'Kayıp' arasındaki dramatik karşılaşmayı hayal etmişti. Parlak Yıldız ile Kaybolmuşlar arasında destansı bir hesaplaşma olacağını öngörmüştü. Boşluktan gelen hain varlık, bir zamanlar sınırdaki Witherland'in on üç adasında yarattığı yıkımı hatırlatarak, ortalığı kasıp kavuracaktı...

Daha yumuşak, daha tuhaf rüyalarında Lucretia bazen tamamen farklı bir tablo çiziyordu.

Muhtemelen sakin bir öğleden sonra ya da akşam çökerken babasının gerçek bir geri dönüş yaptığını hayal ediyordu. Seçtikleri yer, bir zamanlar onun gelişim yıllarında ziyaret ettikleri bir uçurumu andırıyordu. Şehir devletinin tam olarak ne olduğunu hatırlamıyordu ama hafif deniz meltemlerinin ve beyaz çiçeklerle kaplı tarlaların anıları canlılığını koruyordu. Aile en yüksek kayanın tepesine tüneyecek ve babası uzak olaylara dair hikayeler paylaşacaktı. Lucretia ise "Parlak Yıldız" maceralarını, en son teknolojiye sahip laboratuvarlarını ve değerli kitap hazinesini hevesle sunacaktı.

Ancak bu dağınık rüyalar, rüzgârın sürüklediği yumuşak mırıltılar gibi, günün keskin ışığında buharlaştı.

Gerçek buluşmalarının bu şekilde gerçekleşeceğini tahmin etmemişti: görünüşte sınırsız bir rüyaya dalmış ve dedikoduları dinliyordu...

Ancak zaman geçtikçe Lucretia'nın babasının amaçlarını bir araya getirmeye çalıştığı ortaya çıktı.

Psikiyatristini, aile üyelerini, arkadaşlarını, endişeli kızını, beceriksizce durumu düzeltmeye çalışan bir babayı ve tamamen yersiz görünen bir arkadaşını gözlemleyerek onun görüş alanını takip etti.

Babasının "Biraz izleyelim" önerisi yankı bulmaya başladı.

Görünüşe göre Lucretia anlıyordu.

Ancak Duncan'ın ani sözleri ikinci tahminde bulunmasına neden oldu: "Morris'e daha önce Heidi'ye sohbet etmesi için yaklaşmasını tavsiye etmiştim. Ne yazık ki doğru an hiç gelmedi. Ama belki de bu gizli bir lütuf; havayı daha erken temizlemiş olsaydı, bu ilgi çekici dramı kaçırırdım."

Lucretia varsayımlarında çok aceleci davranıp davranmadığını merak etti.

Bu geçici şaşkınlığın ortasında, Tyrian'ın geçmiş bir konuşmada paylaştığı bir gözlemi hatırladı:

Babası insani özünü yeniden keşfetmişti.

Yine de muhtemelen biraz aşırı.

O noktada kardeşinin şifreli yorumunu çözemedi. Ama şimdi bir tür anlayış ortaya çıktı. Alt uzaydan ortaya çıkan varlık babasına benziyordu ama tamamen onun hatırladığı şekilde değildi.

"Lucy, düşüncelerin neler?"

Duncan'ın sesi duyuldu ve Lucretia'yı dalgınlığından uyandırdı. Odak noktası, gözleri onu bir cevap için araştıran babasına kaydı.

Duygu kasırgası ve geçmiş anılarla şimdiki gerçeklik arasındaki uyumsuzluk bir anlığına dağıldı. "Deniz Cadısı" yeni keşfettiği bir netlik hissetti: Bu karmaşık bilmeceler önemsiz görünüyordu. Karşısındaki adam kusurlarıyla mükemmeldi.

Sonuçta hayat, akademik incelemenin katılığına bağlı değil; Her bilmece bir çözüm gerektirmez.

"Bayan Heidi, mevcut durumu idare etme konusunda fazlasıyla yetenekli. Etkileşimlerimiz asgari düzeyde olmasına rağmen, onun mantık odaklı yaklaşımını tanıyorum. Peki ya Bay Morris? Stres yapmayın, o sizin incelenen danışmanlar listenizde..."

"Ah, onlardan bahsetmiyorum." Duncan bir el hareketiyle sözünü kesti, bakışları uçsuz bucaksız bir ormana doğru kaydı. Ormanlar sürekli bir "alacakaranlık" parıltısıyla yıkanmıştı, ancak şaşırtıcı bir şekilde sağlam ve sarsılmaz bir şekilde duruyorlardı. "Bu bir rüya gibi geliyor, değil mi? Ama bunda benzersiz bir aura var, şimdiye kadar girdiğim tüm rüya alemlerinden oldukça farklı..."
Hazırlıksız yakalanan Lucretia tereddüt etti. Duncan'ın bakış açısı yüzeysel görünüyordu; sevgiyle hatırladığı pragmatik ve hesaplı adamdan keskin bir sapmaydı. Bir anlık kargaşayı bir kenara iterek, kalabalığın uzaktan gelen mırıltılarını ve fısıltılarını filtreleyerek enerjisine yeniden odaklandı. Düşüncelerini toplayarak başladı, "Bu gerçeküstü boyuta giriş yolumuz, orada bulunan statik figür olan Bilgin Taran El'den geçiyor. Onun bilinci uykuda. Ortaya çıkan olayların bir taslağını çıkarmama izin verin..."

Daha sonra elindeki geniş bilgi yığınlarını ayrıştırarak Duncan'a net bir genel bakış sağladı. Dikkatle dinledikçe zihnindeki çarklar dönmeye başladı.

"Yani, eğer doğru anlarsam, bu orman yalnızca bir perde görevi görüyor, yalnızca rüyanın gerçek özünü gizliyor. Bu rüya aleminin özü daha derinlerde saklı kalırken, iplerin arkasındaki kuklacı elf Bilgini Taran El değil, daha ziyade 'üçüncü bir hayalperest'."

Lucretia ciddi bir tavırla başını salladı: "Üçüncü bir hayalperestin varlığı, bu diyarı etkileyen dördüncü, hatta beşinci bir varlığın olasılığını ortadan kaldırmaz. Heidi'nin anlatımları, bu rüyanın dallarının diğer alemlere uzanıp iç içe geçtiğini ve potansiyel olarak sayısız hayalperestle bağlantı kurduğunu gösteriyor. Ormanın kendini yenileme ve sırlarını örtme konusundaki esrarengiz yeteneği... daha önce hiç karşılaşmamış olabileceğimiz bir şey."

Duncan'ın yanıtı derin, düşünceli bir sessizlikti.

Sonra, beklenmedik bir dönüşle, görüşünün çevresinden hafif bir hareket fark etti: Akademisyen Taran El'in göz kapakları, uzakta ani bir göz kırpmayla açıldı.