Deep Sea Embers

Görkemli gemi "Parlak Yıldız"ın kalbinde yer alan laboratuvarın derinliklerinde Lucretia adındaki cadı, seçkin elf Taran El hakkındaki ilk değerlendirmesini yeni tamamlamıştı. Hakikat Akademisi ile yapılan işbirliği sayesinde, bu değerli akademisyenin aramıza katılma süreci oldukça basitti. Ancak durumunu çevreleyen gizemi çözmenin daha zor olduğu ortaya çıktı.

Lucretia, mistisizm ve lanetler konusundaki benzersiz uzmanlığı nedeniyle sıklıkla "Deniz Cadısı" olarak anılan saygı duyulan bir figür olmasına rağmen, bu onun için bir ilkti. Taran El, rüya benzeri bir durumun derinliklerine hapsolmuş gibi görünüyordu, ancak onun bir lanet altında olduğunu veya zihinsel durumunun herhangi bir şekilde tehlikeye girdiğini gösteren hiçbir kanıt yoktu.

Mistik tekniklerini kullanmak isteyen Lucretia, laboratuvarın köşesine gizlice yerleştirilmiş üç şamdanı ateşledi. Daha sonra titizlikle hazırladığı özel bir bitkisel toz karışımını mumların önünde bulunan tütsü ocağına serpti. Bir amaç duygusuyla Taran El'e yaklaştı ve kristaller ve kemik parçaları da dahil olmak üzere çeşitli mistik eserleri stratejik olarak onun etrafına yerleştirdi.

Laboratuarda ona iki tuhaf asistan eşlik ediyordu: Seramikle kaplanmış mekanik bir oyuncak bebek olan Luni ve oyuncak bir tavşan olan Rabbi. Her ikisi de onu dikkatli gözlerle gözlemlediler ve ifadesinden durumun ciddiyetini hisseden Luni, "Korkunç bir durum mu? Elfin varlığı tehlikede mi?" diye sorma cesaretini gösterdi.

Lucretia ağır bir ses tonuyla, "Durumun gerçek niteliğini gözden kaçırıyoruz, bu da durumu daha da rahatsız edici hale getiriyor," diye yanıtladı. "Taran El'in güneşe bakmaya çalıştıktan sonra bu duruma geçtiğine inanılıyor. Eğer bu olaylar birbiriyle bağlantılıysa, bu, dışarıda benzer bir kaderi paylaşan başkalarının da olduğu anlamına gelebilir. Güneşin kaybolduğu dönemde, sayısız kişi hayranlık veya merakla yukarı bakmış olabilir. Geriye acil soru kalıyor: Kaç tanesi eylemleri nedeniyle bu tür derin bir uykuya yenik düştü, özellikle de buradaki elf bilginimiz kadar cesur olanlar?"

Durakladı, düşünceleri üzerine düşündü ve sonra ekledi: "Taran El'in cesareti inkar edilemez olsa da, Sınırsız Deniz'in uçsuz bucaksız bölgesi aynı cesarete sahip, hatta daha fazlasına sahip sayısız bilim adamını barındırıyor."

Haham, yumuşak dilli tavrıyla öne atladı ve sordu: "Bizden bundan sonra ne istiyorsunuz?"

Lucretia planını şöyle detaylandırdı: "Onu gerçekliğimize geri döndürmek amacıyla Taran El'in rüya alemini araştırmak niyetindeyim. Bu rüya dünyasının öngörülemezliği göz önüne alındığında, ikinizin de buradaki şamdanları yakından izlemesine ihtiyacım var. Eğer üç saat boyunca tepkisiz kalırsam, mumları en uzundan başlayıp en kısa olana kadar sırayla söndürdüğünüzden emin olun. Bu eylem bir güvenlik önlemi olarak hizmet edecek ve beni tekrar bilince çekecektir."

Luni onayladı: "Üç saat ve belirtilen sırayla. Bundan emin olacağım."

Haham, sesinde sınırsız bir coşku ve umutla şunu önerdi: "Hanıma rüyada eşlik edebilirim! Sonuçta Haham rüyaları yönlendirmede ustadır!"

Lucretia, Haham'ın iyi niyetli teklifini reddederek, "Tek seferde bir kabusla başa çıkabiliyorum" dedi. "İhtiyacım olan son şey, Taran El gibi tanınmış bir bilim adamının benim gözetimimde bu gemide zamansız sonunun gelmesidir."

Umutları boşa çıkan Haham'ın kulakları sarktı. Hayal kırıklığına uğramış bir ses tonuyla mırıldandı: "Pekala, Haham anladı." Her adımda bir öncekinden daha ağırlaşarak laboratuvarın sessiz bir köşesine yürüdü ve yumuşak, umutsuz bir 'plop' sesiyle yere yerleşti, peluş vücudu üzüntüden sarktı.

Lucretia, Haham'a anlayışlı bir bakış attı, ancak o anda onunla daha fazla diyalog kurmamayı tercih etti. Zihinsel olarak bir kontrol listesini gözden geçirdi ve yaklaşan ritüeli için her unsurun yerli yerinde olduğundan emin oldu. Taran El'in karşısındaki süslü, yüksek arkalıklı bir sandalyeye oturarak kendinden emin bir şekilde parmaklarını şıklattı.

Üç şamdanın daha önce sakin olan alevleri sanki mistik bir sisle gizlenmiş gibi aniden dans etmeye başladı. Laboratuvarın tamamı büyüleyici bir ışıltıya bürünmüştü; her nesne gerçeküstü bir ışıltıyla parlıyordu. Ünlü "Deniz Cadısı" Lucretia, zarif bir şekilde başını eğdi ve kendisinin rüya aleminin derinliklerine çekilmesine izin verdi.

…
"Kayıp" olarak adlandırılan gemide, Morris ve Duncan, kaptanın özel odasının sınırları içinde, ayrıntılı bir navigasyon masasının yanında oturuyorlardı. Arkalarında büyük, süslü çerçeveli oval bir ayna, Agatha'nın belli belirsiz siluetini sergiliyordu.

Duncan kolunun manşetini düzelterek şöyle dedi: "Ai bir ön hava keşfi gerçekleştirdi. Bize yaklaşan geniş kara parçasının Rüzgar Limanı olduğu doğrulandı." Durdu ve düşüncelerini toparladı, "Kaybolmuşlar şu an itibariyle ruhlar alemi tarafından kuşatılmış olarak gizli kalıyor. Oraya ayak basmadan önce şehir devletinin mevcut koşulları hakkında fikir edinmek için Lucretia ile üsse temas edeceğiz. Ancak şu anda boğuştuğumuz şaşırtıcı gizem, gemimiz Kaybolan'ın beklenmedik hareketidir."

Morris belirgin bir sıkıntıyla piposunu çıkardı ve düşünceli bir nefes aldı. "Kafam tamamen karıştı" diye itiraf etti, alnındaki kırışıklıklar endişeyle derinleşiyordu. "Çeşitli spontane 'ışınlanma' olaylarından haberdar oldum. Bazıları benzersiz fenomenlerden kaynaklanırken diğerleri, 'Denizci' olarak adlandırılan lanet anomalileri tarafından tetikleniyor. Ancak, Kaybolanlarla ilgili olarak ortaya çıkanlar bilinen herhangi bir olayla örtüşmüyor. Şu anda, 'güneşin sönmesi' olayı, gemimizin beklenmedik yeniden konumlandırılması için en makul açıklama gibi görünüyor. Bununla birlikte, ikimiz de, gemide hiçbirimizin gemide olmadığı konusunda bir muamma var. Ayrıntıları veya bu geçişin tam olarak gerçekleştiği anı bilmek..."

Duncan öne doğru eğilerek hipotezini dile getirdi: "Temel nedenin Kaybolanlara özel olmadığını düşünüyorum. Daha ziyade, onu çevreleyen daha büyük 'dış dünyayla' ilgili." Ciddi bir tavırla şöyle devam etti: "Yüzbaşı Lawrence'ın mesajından gelen ipuçları bu teoriyi güçlendirdi; güneşin kaybolmasının ardından, 'görüşümüzün ötesindeki' okyanuslar akıl almaz dönüşümlere uğradı. Tyrian'ın brifingi de bununla örtüşüyor."

Aynadan Agatha'nın sesi duyuldu, ses tonunda gizli bir aciliyet vardı: "Bay Tyrian'dan daha sonra herhangi bir yazışma oldu mu? Cold Harbor'dan haber aldık mı?"

Duncan'ın bakışlarında kendisi için bile karakteristik olmayan bir yoğunluk vardı. "Tyrian, gizemli bir şekilde sessizliğe bürünen birkaç şehir devletiyle yeniden bağlantı kurdu," diye başladı, sesi derin ve ölçülüydü. "Ve geri bildirim... kafa karıştırıcı. Cold Harbor da dahil olmak üzere bu şehir devletleri sadece güneşin aniden ortadan kaybolmasından tamamen habersiz değil, aynı zamanda Frost ile iletişimlerinde herhangi bir kesinti olduğunu da inkar ediyorlar."

Agatha'nın her zaman keskin ve anlayışlı olan gözleri şimdi hafifçe büyüyerek şaşkınlığını ele veriyordu.

Sonunda şöyle dedi: "Yani sen şunu öneriyorsun..."

Duncan cevap vermeden önce derin bir nefes aldı: "Kesinlikle. Güneş'in gökyüzünden kaybolduğu o on iki saatten tamamen habersiz görünüyorlar. Onlar için hayat her zamanki gibi kesintisiz devam ediyordu. Frost, Pland ve Wind Harbor gibi yerler son derece normal görünüyordu. Aniden, Frost'un güneşin gizemli 'karartması' ve ardından gelen 'iletişim kesintileri' ile ilgili acil, kafa karıştırıcı mesaj bombardımanına tutuldular. Şimdi bu şehir devletleri huzursuzlukla boğuşuyor ve Tyrian'ın yerinde bir şekilde ifade ettiği gibi, 'çılgın bir şekilde hangi gerçekliğin sapkınlık olduğunu anlamaya çalışıyorlar'."

Genellikle sakin olan Morris bu açıklama karşısında biraz sarsılmış görünüyordu. Piposunu bir kenara koydu ve konuşmadan önce düşüncelerini toparladı, "Bundan bir çıkarım yaparsak, bu, Güneş kaybolduğunda, dünya genelinde zamanın ilerleyişinin o on iki saat boyunca donduğunu gösteriyor. Bu pencerenin içinde, Kaybolan ve adı geçen şehir devletleri, zamanın durduğundan habersiz, farkında olmadan varlıklarını sürdürdüler. Bu, zaman aşımına tanıklık ederek, sadece bizim erkenden uyandığımız devasa, ortak bir rüyayı anımsatıyor."

Duncan takdirle başını salladı. Morris'in içgörüsünün derinliği etkileyiciydi. Bu muammanın her nüansına cevap bulamasa da, kesinlikle yeni bir bakış açısına ışık tutmuştu.

Ancak böyle bir teorinin sonuçları şaşırtıcıydı. Güneşin kaybolmasından sonra dünyada gözden kaçan başka anormallikler mi olmuştu? Daha da ileri gidersek, bu güneşin yokluğunun ilk örneği miydi?

Bu ağır düşünceler, kaptanın kamarasında ciddi bir sessizlik yaratarak, elle tutulur bir şekilde havada asılı kaldı. Aniden Duncan'ın yüzü şaşkınlık dolu bir ifadeye büründü: "Bunu hisseden başka kimse var mıydı?"
Agatha öne doğru eğildi, endişesi barizdi, "Nedir Kaptan? Yeni bir şey mi fark ettiniz?"

Duncan bir an için uzaklaşmış gibi göründü, bakışları odanın sınırlarının ötesindeki bir şeye delip geçiyordu. "Hayır, bu... farklı bir şey," diye mırıldandı ve sonra daha acil bir şekilde, "Heidi şu anda nerede?"

Morris konunun ani değişimi karşısında bir an şaşkına dönmüş görünüyordu, "Heidi Pland'da kaldı. Güneşin kaybolmasıyla ilgili kargaşa nedeniyle büyük olasılıkla şehrin konsey odalarına çağrıldı. Onun içgörüsünü isterler. Ama neden soruyorsun? Heidi'yle ilgili bir sorun mu var?"

Yavaş yavaş Morris'in aklına geldi ve yüzü önseziyle karardı.

Duncan'ın gözleri kısıldı, kaşları konsantrasyonla kırıştı. "Güvende olması gerekiyor ama ona emanet ettiğim koruyucu muska bazı tuhaf titreşimler gönderiyor" diye açıkladı, sesi endişe doluydu. Akıcı, süpürücü bir hareketle odaya canlı yeşil bir alev çağırdı. Ruhani alev çatırdayıp yön değiştirdi ve sonunda Ai'nin havada asılı duran hayalet siluetini ortaya çıkardı. "Rüya alemine giden bir portala ihtiyacım var" diye emretti.

…

Keskin zekası kadar sakin bir tavır sergileyen elf alimi Taran El, Heidi'ye alaycı bir şekilde baktı. "Özetlemek gerekirse," diye başladı, sözlerini dikkatle seçerek, "başka bir kişiye yardım ederken, istemeden de olsa kendini rüyamda buldun. Beni görünce yanlışlıkla beni aramıza karışan biri olarak gördün ve bu yüzden birdenbire o süslü çivinle boynuma mı dürtmeyi seçtin?" Bakışları, Heidi'nin elindeki parıldayan altın çiviye kaydı.

Heidi utangaç bir sırıtışla cevapladı: "Böyle söylediğinde kulağa oldukça tuhaf geliyor, değil mi?"

Taran El kaşını kaldırdı. "Tuhaflık yetersiz bir ifadedir."

Heidi tuhaf bir kahkaha attı. Yıllar boyunca işinde pek çok tuhaf durumla karşılaşmıştı ama hiçbiri buna benzemiyordu. "Dürüst olmak gerekirse, kulağa tuhaf gelse de her kelime doğrudur" diye itiraf etti.

Taran El düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Eğer bu açıklamayı kabul ediyorsak," diye düşündü, "o zaman bahsettiğin 'diğer hasta' nerede?"

Heidi hiç tereddüt etmeden dönüp kolunu uçsuz bucaksız ormana doğru uzattı: "Rüya manzarası tam orada, yemyeşil gölgeliklerin ve iç içe geçmiş asmaların ortasındaki o büyük tıbbi yapıda yer alıyordu..."

Ama sesi soldu, coşkusunun yerini saf inançsızlık aldı. Bir zamanlar görkemli binanın bulunduğu yerde artık yalnızca el değmemiş, genişleyen bir vahşi doğa vardı.

"Ben... anlamıyorum," diye kekeledi Heidi, bakışları şaşkınlıkla etrafta geziniyordu. "Tam oradaydı, büyük ve heybetli. Nasıl öylece ortadan kaybolabilir?"

Heidi'nin artan dehşetini gören Taran El, alaycı bir tavırla araya girmekten kendini alamadı: "Bayan Zihinsel Terapist, güvenilirliğiniz her geçen an azalıyor."

Çevredeki ortam, Heidi'nin anlatımına şüphe gölgesi düşürerek sözlerinin ciddiyetini artırıyor gibiydi.