Deep Sea Embers

Bir silah sesinin yüksek yankısıyla, mavi üniformalı bir figür dramatik bir şekilde yere düştü. Etrafında kan birikmeye başladı ve birkaç dakika boyunca vücudu sanki hayatının son sancılarını çekiyormuş gibi kontrolsüz bir şekilde seğirdi. Tüm sahne, iğrenç bir suçun doğrudan canlandırılması gibi görünüyordu. Vücuttaki spazmlar, sözde "cinayetin" teatral niteliğini daha da artırdı ve Heidi'nin görünüşte "sıradan bir bireyin canına kıydığını" daha da açık hale getirdi.

Yine de Heidi hareketsiz durdu, yüzü hiçbir duygudan yoksundu. Çevresini saran hafif seslere odaklandı; çimenlerin arasından esen rüzgarın hafif hışırtısı, vücut hareketsiz kaldıktan sonra bölgeyi saran sessizlik.

Normalde böyle bir silah sesi tüm yapı boyunca yankılanarak, yakınlarda konuşlanmış güvenlik ve muhafızları alarma geçirirdi. Garip bir şekilde, atış sonrasında koridor ürkütücü derecede sessiz kaldı ve kimse olay yerine koşmadı. Sanki burası başından beri terk edilmiş gibiydi.

Heidi'nin göğsünün üzerinde dokunulduğunda biraz sıcak olan kristal bir kolye ucu duruyordu. Bu kolye herhangi bir ilahi varlığın hediyesi değildi ama Heidi'nin zihnini keskin ve berrak tutmada son derece etkiliydi. Bu kolye, babasının ilk başta bir "antikacı dükkanından" aldığı kolye değildi. Daha önceki bir olay sırasında bu parçalanmıştı. Aynı güçlü enerjiyi yayan mevcut kolye, aynı eski dükkan sahibinin yerine geçmişti.

Birkaç dakikanın sessizce geçmesine izin verdikten sonra Heidi yavaşça nefes verdi. Yakın zamanda çantasının gizli bölmesinden çıkardığı bir tabancayı tuttu ve çantayı yere koydu. Ondan, tıbbi çantasındaki bir alet olan uzun, altın bir çiviyi çıkardı ve gözlerini önündeki vücuttan hiç ayırmadı. "Etkileyici performans ama rol yapmayı bırakmanın zamanı gelmedi mi?"

"Ölü" adam sahte kasılmalarını bir süre önce bırakmıştı. Heidi'nin sözleri üzerine kıpırdandı ve ardından şaşırtıcı bir kolaylıkla, kurşun yarasına dair hiçbir iz göstermeden ayağa kalktı. Kendisini "vurduğu" iddia edilen psikiyatrist Heidi'ye baktı ve "Ne zaman anladın?" diye sordu.

Silahını sıkıca tutan Heidi, "rüya davetsiz misafirine" uyanık ve soğukkanlı bir tavırla baktı. "Odada yalnızca bir yatak vardı. Yanındaki 'boş alanı' fark ettiğim anda oyun sona erdi."

"Olağanüstü," diye söze başladı işgalci, sesinde hafif bir eğlence tonuyla. "Çok az kişi bir rüyanın tuzağına düştükten sonra bu tür anormallikleri tespit edecek zekaya sahiptir. Kesinlikle bu kadar çabuk değil." Yanında ürkütücü bir karanlık birleşmeye başladı. İlk başta gölge veya duman gibi görünen şey katılaşmaya başladı ve farklı bir şekil aldı. "Buna 'eğitimli psikiyatristlerin' çoğu da dahil" diye ekledi alaycı bir tavırla.

Heidi'nin gözleri, yanında beliren gölgeli hayalete odaklanırken kısıldı. Biçimi netleşmeye başladığında tepkisi anında geldi, sesinde alarm vardı, "Kabus Denizanası... Yok Oluş'un hizmetkarı mı?"

Bu tanınma yaratığın varlığını sağlamlaştırıyor gibiydi. Görünüşe göre dönen toz ve gölgelerden oluşan denizanası benzeri bir varlık, istilacının yanında süzülüyor. Karanlık, zincire benzer bir uzantıyla kafasına bağlıydı. Yaratık uğursuz bir şekilde nabız atmaya başladı ve vücudundan Heidi'ye tehlikeli bir şekilde yakın uzanan sayısız dokunaç benzeri yapı filizlenmeye başladı.

İçinde derinlere kök salmış bir korku ve aciliyet duygusu kabardı. Bu sinsi güç tarafından zihinsel savunmasının saldırıya uğradığını ve aşındırıldığını hissedebiliyordu. Düşmanın zihnine sızması gizlice olmuştu ve eğer Kabus Denizanasını tespit ettiğinde onu tanımlamamış olsaydı, çoktan onun zihin değiştirme yeteneklerinin kurbanı olmuş olabileceğini fark etti.

Bir an bile tereddüt etmeden altın çiviyi eline aldı ve kendi şakağına sapladı!

Uzaklardan gelen bir gök gürültüsünü andıran bir ses bilincinde yankılandı. Etrafı şiddetle sarsıldı. Bir zamanlar tanıdık olan hasta odası tuhaf bir şekilde buruşmuştu. Duvarlar eriyormuş gibi görünüyordu ve altındaki, rahatsız edici derecede çürüyen ete benzeyen katmanlar ortaya çıkıyordu. Zemin, huzursuz edici, kıvranan yaratıklarla dolu, kurak, çatlak bir zemine benziyordu. Hazırlıksız yakalanan Kabus Denizanası, dokunaçları keskin bir şekilde geri çekilirken tiz, acı dolu bir çığlık attı.

Ortaya çıktıkları anda hem bir zamanlar devlet çalışanı kılığına giren aldatıcı hem de Kabus Denizanası buharlaşıp sisin dağılması gibi yok oldu.
Yine de Heidi tetikte olmaya devam etti; silahı ve sivri uçlarını tutuşu sarsılmazdı. Çevresinin aşırı farkında kalırken durumunu zihinsel olarak değerlendirdi. İstilacı geçici olarak gözden kaybolmuş olabilirdi ama onun yenildiği ya da gittiği yanılsamasına kapılmıyordu.

Çevresi rüya gibi niteliğini korumaya devam ediyordu ve hiçbir dağılma belirtisi göstermiyordu.

Kendini toparladığında, Hakikat Akademisi'ndeki çalışmalarına dair anılar, rehberlik ve netlik sunarak canlanmaya başladı.

Gölge iblislerinin bir kolu olan Kabus Denizanası, koyu dumana benzeyen buharlı bir forma sahipti. Kurbanlarının zihinlerine ve duyularına saldırma konusunda özel bir yeteneğe sahip olan sayısız ölümcül ve tuhaf doğaüstü yeteneklere sahiptiler. Bu varlıklarla simbiyotik bir ilişki paylaşan sihirdarlar, onların psişik hasar büyülerinden yararlanabiliyor, hatta bu iblislerin enerjisini çekip, onu asidik mermiler halinde serbest bırakabiliyorlardı.

Çoğu gölge iblis daha sağlam fiziksel formlara sahipken, Kabus Denizanası kıyaslandığında biraz zayıftı. Ancak benzersiz güçleri, onları gölge iblislerin en ölümcülleri arasında sıralıyordu. Çoğu zaman kurbanlar, bu ruhani düşmanlara misilleme yapma şansı bulamadan zihinsel olarak yetersiz kalıyorlardı. Kabus Denizanası ile simbiyotik olarak bir arada yaşayan kurnaz tarikatçılar, bu iblislerin niteliklerini vurgulayarak onları daha da zorlu hale getiriyordu.

Heidi'nin göğsündeki kristal kolyeden yayılan sıcaklık daha da belirginleşti. Rüyanın içindeki kötü niyetli güçlerin ruhunu aşağılamaya ve bunaltmaya çalıştığını hissetti. Ancak kolyenin enerjisi bir kalkan görevi görerek bu kötü niyetli saldırıları etkisiz hale getirdi ve zihinsel berraklığının bozulmadan kalmasını sağladı.

İstila ve savunma arasındaki bu hassas dengede Heidi'yi yaklaşan bir tehlike duygusu sardı. İçgüdüsel olarak silahını hızla kaldırdı ama önünde bir figür belirdiğinde nişan alırken durdu. Ꞧ

Bu Morris'ti, yüzünde tam bir şaşkınlık ifadesi vardı. "Heidi?" diye sordu, ses tonu şaşkınlık ve endişe arasında gidip geliyordu. "Neler oluyor? Bir kabusun tuzağına mı düştün?"

"Evet" diye onayladı Heidi. Bir an bile duraksamadan tetiğe bastı ve konuşurken ateş etti, "Durumun tamamından emin değilim. Bir İmha tarikatçısı hipnoz seansıma müdahale etti. Ancak hatırladığım kadarıyla Kabus Denizanası bile rüya dünyasını manipüle etme gücüne sahip değil."

Silah sesi yankılandı ve flaşı kısa süreliğine çevresini aydınlattı. Morris inanmayan bir bakışla yere yığılmadan önce kısa bir süre sendeledi.

Hemen hemen aynı anda onun yerini başka bir figür aldı. Yaşlı bir kadın, derin bir endişeyle Heidi'ye baktı. Annesiydi.

"Heidi, ne yapıyorsun? Neden..."

"Bir terapi seansı yürütüyorum" diye yanıtladı Heidi, tetiği bir kez daha çekerek, ses tonu kayıtsızdı.

Annesinin imajı dağılırken başka bir figür şekillenmeye başladı. Ancak tam olarak ortaya çıkmadan önce, Heidi önlem olarak silahını ateşledi ve başka bir hayaleti uzaklaştırdı.

"Rakibinizi gerçekten küçümsüyorsunuz, Bay İstilacı," diye azarladı Heidi, hafif bir hayal kırıklığıyla başını sallayarak. "Böylesine basit bir hilenin beni tuzağa düşüreceğine gerçekten inandın mı? Eğer bundan sonra kullanacağın kişi buysa Vanna'dan bahsetmeye bile gerek yok. Eğer gerçekten o olsaydı, mermiyi zahmetsizce yakalar, küre haline getirir ve hiç ter dökmeden bana geri fırlatırdı..."

Durmak bilmeyen yanılsama alayı sona erdi.

Görünmeyen bir yerden bıkkın, çakıllı bir ses sordu: "Neden bunların hiçbiri seni etkilemiyor?"

"Belli değil mi?" Heidi soğukkanlılıkla cevap verdi. "Çarpık bir rüyada sıkışıp kaldığımın gayet farkındayım, bu yüzden doğal olarak yarattığın bu hayallere karşı dayanıklıyım. Ama sanırım seni asıl şaşırtan şey bu değil. Belki de sevdiklerimin kendi ellerimle sebep olduğu tekrarlanan ölümlerle karşı karşıya kaldığımda bile kararlı kalmam seni şaşırtıyor. Böyle tekrarlanan travmatik bir sahne çoğu kişiye zihinsel olarak yük olur ve zamanla onların mantıksal engelleri, farkındalıkları ne olursa olsun çökebilir. Ama Bay İstilacı, ben özel bir eğitim aldım."

Konumunu açıklığa kavuştururken deneyimli psikiyatrist sakince ateşli silahını kaldırdı ve soğuk namlusunu şakağına dayadı.

"Prestijli Hakikat Akademisi'nden hem yüksek lisans hem de doktora derecesi almış olmanın değerini anlıyor musunuz, Bay İstilacı?"
Hiç tereddüt etmeden tetiği çekti. Kendi kafasına bir kurşun sıkarken silah sesinin sağır edici sesi alanı doldurdu. Ancak bir an duraksadığında, gölgesinden Heidi'nin başka bir versiyonu sorunsuz bir şekilde ortaya çıktı.

Tekrarlanan silah sesleri bükülmüş odada yankılanıyordu. İmkansız bir şekilde, altı odacıklı tabancasının sonsuz miktarda mermisi varmış gibi görünüyordu. Heidi ya da belki de onun "klonları" kendi şakağına ateş etmeye devam etti ve her atış başka bir kopyayı doğurdu. Altın çivi şeklindeki aletlerle donanmış bu kopyalar çeşitli yönlere dağılmıştı; odanın köşelerine, yarıklarına, kapılardan ve ürkütücü koridorlardan aşağıya.

"Benim uzmanlık alanımda bana meydan okuyarak büyük bir hata yaptınız, Bay İstilacı," diye belirtti Heidi, silahını son bir kez şakağına doğru kaldırırken ses tonundan küçümseme damlıyordu. "Ve asla ama asla hasta seanslarımı aksatmayın. Fazla mesaiye zorlanmaktan kesinlikle nefret ediyorum!"

Sayısız Heidi kopyası hızla yayıldı ve artık tuhaf bir şekilde değiştirilmiş olan tıbbi tesisten geçti. Görevleri: Bu sızmış rüyayı herhangi bir anormallik veya "bilişsel boşluk" (istilacı tarafından kullanılan potansiyel giriş noktaları veya saklanma noktaları) bulmak için titizlikle araştırmak.

Ancak kopyaları rüyanın karmaşıklığını daha da derinlemesine araştırdıkça, Heidi'nin ifadesi ani bir belirsizlikle gölgelendi.

"...Gitti mi?"