Deep Sea Embers

Ağır ahşap masanın bir tarafında stratejik bir konuma sahip olan Lawrence, kendisini toplantıya katılan herkesin nüanslarını dikkatle gözlemlerken buldu. Aynı zamanda, herhangi bir içsel duygunun açığa çıkmasını önlemek için kendi ifadeleri ve kas hareketleri üzerinde de keskin bir kontrol sağladı. Bu sırada, yeni gelen ya da yabancı bir unsur olarak öne çıkmadan, bu tuhaf topluluğa kusursuz bir şekilde karışmayı amaçlıyor.

Efsanevi dedektifler ve cesur gezginler hakkında bir masal seli yaşlı denizcinin zihninin derinliklerinde dalgalanıyordu. Ancak geldikleri gibi hızla kıyıya çarpıp geri dönen okyanus dalgaları gibi geri çekildiler ve kumları arkalarında bıraktılar. Bu onu, mevcut durumuyla ilgili herhangi bir değerli veya doğrudan referanstan yoksun, birbiriyle bağlantısız düşüncelerden oluşan bir kargaşa içinde bıraktı.

Kendi hayal gücünün labirentinde bir süre keyif yaptıktan sonra gerekli cesareti topladı ve kendisine en yakın kişi olan Agatha'ya doğru eğildi. "Yüzbaşı Duncan'ın ne zaman ortaya çıkabileceğine dair bir fikriniz var mı?" diye yumuşak bir fısıltıyla sordu.

"Emin değilim," diye cevap verdi Agatha, sesi ancak bir mırıltıdan ibaretti. "Herkes toplanıncaya kadar bekleyeceğini söyledi. Sadece sabırlı olmamız gerekiyor."

"Bilmem gereken herhangi bir özel protokol veya prosedür var mı?" Lawrence devam etti; sesi hâlâ gizli bir fısıltıydı. "İlk defa böyle bir toplantıya katılıyorum..."

"Tesadüfen, bu benim de ilk seferim," diye itiraf etti Agatha, kollarını sessizce dua edercesine bir hareketle göğsünün üzerinde birleştirerek. Lawrence'ın kabini dikkatle incelemesini yansıtıyordu.

Her ne kadar masayı çevreleyen yüzler onun tarafından tanınıyor olsa da bu, bu gemiye ilk ziyaretiydi. "Ama çok da endişelenmem. Şehir devletinde bazı anlaşmalarımız oldu ve herkes oldukça dostane davrandı."

Lawrence onun tavsiyesini başını sallayarak kabul etti ama sinirlerinin onu sakin bir duruma yerleşmekten alıkoyduğunu fark etti. Birbirine sıkı sıkıya bağlı kümelerinin dışında yer alan Vanna'ya bir göz atmaktan kendini alamadı. Tanıdık bir figür olan Vanna, Pland'dan gelen ünlü bir soruşturmacıydı. "Sayın Yargıç," diye başladı, sesi tereddütlüydü. "Böyle bir toplantıya ilk kez katılıyorum. Eğer daha sonra yanlışlıkla herhangi bir hata yaparsam, yardımınız için çok minnettar olurum..."

Lawrence isteğini yerine getiremeden Vanna'ya yanıt verme fırsatı bile verilmeden masada karşılarında oturan Shirley aniden araya girdi. "Ne? Onun senin görgüsüzlüğünü örtbas etmesini mi bekliyorsun? Sana söyleyeyim ihtiyar, onun öfke nöbetleri seninkinden çok daha patlayıcı. Zıplama vuruşunu yaptığı zamanı hatırla..."

Vanna, Shirley'nin şamatacı monologunu iyi zamanlanmış bir öksürükle böldü.

Bu arada, bu konuşma Lawrence'ın rayından çıkmasıyla tam karşısında oturan Nina kitabını bıraktı. Odanın etrafına baktı ve mırıldandı: "Acıktım. Yemek ne zaman servis ediliyor?"

Shirley umursamaz bir şekilde başını sallayarak cevap verdi. "Yemek uzun bir süre servis edilmeyecek."

Nina şaşkın görünüyordu. "O zaman neden yemek salonuna geldik?"

"Kaptanı duymadın mı? Tartışılacak önemli bir konu var," diye açıkladı Shirley.

Nina duyuruyu kaçırdığını itiraf etti. "Kitabımı okumaya dalmıştım. Duncan Amca yemek salonunda buluşmaktan bahsetmişti, ben de onu yanımda getirdim."

Nina şaşkın bir tavırla başını salladı. "Kimin yemeği var?" diye sordu, umutla odaya göz atarak.

Alice, yüzüne keyif dolu bir sırıtış yayılırken, "Bir yığın kurabiyem ve kurutulmuş, tuzlanmış balığım var" dedi. Sandalyesinden kalktı, heyecanla elini eteğinin derin cebine daldırdı ve bir avuç dolusu ikram aldı. "Başka acıkan var mı?"

Nina ve Shirley hemen tepki gösterdiler ve beklenti içinde ileri doğru ilerlediler. Ancak Dog, kendisini boynundaki tasma tarafından kenara çekilmiş, patileriyle çılgınca bir parşömen kağıdını kazırken buldu. "Bir dakika bekle, Shirley," diye homurdandı, sesinde sıkıntı hissediliyordu. "Çıkmadan önce bana biraz uyarı verebilirdin. Şimdi koordinat haritamı bozdum..."
Lawrence bu kaotik sahnenin önünde ortaya çıkmasını şaşkınlıkla izledi. Başlangıçta bir ciddiyet ve ciddiyet atmosferine bürünen toplantı, bir anda canlı bir gösteriye dönüştü. Bir korku duygusuyla bakışlarını tereddütle Morris'e çevirdi. Morris'in hala onurlu bir şekilde oturan tek kişi olarak kalması onu rahatlattı. Morris piposunu dudaklarından çekerek Lawrence'a dostça bir selam vererek ona güvence verdi, "Merak etme, buna alışacaksın. Bu tür şeyler gemide her gün olur; eğer aç olursan Alice'e haber ver. Herkesin beslenmesinden o sorumludur."

Lawrence, bu gerçeküstü deneyimi işlemeye çabalayan beyninin iniltisini neredeyse duyabiliyordu. Sesini bulmaya çalışırken sonunda kekelemeyi başardı, "Hımm, ben... aslında aç değilim."

Cümlesini bitirir bitirmez, çevresel görüşü yemek salonunun girişinde titreyen bir yeşil ışık tespit etti. Anında bir uyanıklık hissi onu sardı. Herkesi uyarmaya hazırlandı ama tam konuşmak üzereyken kapı açıldı. Şaşırtıcı bir şekilde, içeri giren kişinin Kaybolanların sahibi olmamasıydı.

Bunun yerine, hafifçe sallanan, elinde bir çanta tutan ve yemek salonunda kendisini karşılayan manzaraya bakarken yüzünde şaşkınlık ifadesi bulunan Tyrian'dı.

Shirley, masayı ölçeklendirmenin tam ortasında; Havada asılı bırakılan köpek; Nina, Alice'e tutunuyor; ve bir eli kurabiyelerle, diğer eli kurutulmuş balıkla dolu, buz gibi muhteşem bir yüze sahip yaşayan oyuncak bebek Alice'in kendisi. Frost'un Bekçisi ve Pland Engizisyoncusu masada karşılıklı oturuyorlardı, ellerini sakin bir şekilde alınlarına koyarken ifadeleri okunamıyordu.

Tyrian'ın beklenmedik gelişi herkesin dikkatini çekti. Ağzına balık tıkma aşamasında olan Shirley bile eylemlerini durdurdu.

Masadaki çok sayıda göz aynı anda yeni atanan Buz Valisini değerlendirmek üzere döndü. Hatta onların senkronize incelemelerinin gücü, hain fırtınalarda ve devasa dalgalarda yol almaya alışkın olan "Demir Amiral"i içgüdüsel olarak yarım adım geri çekilmeye bile zorladı.

Ancak daha önce Vanished'in alışılmadık atmosferine tanık olan Tyrian, hızla soğukkanlılığını yeniden kazandı.

Yüz ifadesini düzenleyerek uzun masaya yaklaşmaya başladı ve herkesi dostane bir tavırla selamladı. Tavırları dengeli ve nazikti; yarım yüzyıl boyunca buzlu denizlere hükmetmiş bir korsan olarak yaşadığı kötü şöhrete dair herhangi bir ipucundan yoksundu.

"Geç kaldığım için özür dilerim; hazırlanırken birkaç zorlukla karşılaştım," diye itiraf etti Tyrian, uzun masanın yanındaki boş koltuğa doğru ilerlerken. Büyük valizini masanın yüzeyine koydu ve çevresini taradı. "Babam henüz gelmedi mi?"

Sanki tam Tyrian araştırmasını bitirmiş gibi, Duncan'ın sesi uzun masanın başında belirdi. "Buradayım."

Göz açıp kapayıncaya kadar, masanın ucunda zümrüt yeşili bir alev dalgası patladı, spiral şeklinde yukarıya doğru yükseldi ve ardından muhteşem bir sağanak halinde patladı. Alevler masaya yağarken Duncan'ın figürü içeriden belirdi ve kendisine tahsis edilen sandalyedeki pozisyonunu aldı.

Bir sonraki an, ruhani fısıltıların eşlik ettiği kabin, büyüleyici bir yeşil ışıltıyla doldu.

Kabinin derin derinliklerinden rahatsız edici bir gıcırtı sesi uğursuz bir şekilde yankılanıyordu.

Morris atmosferdeki hafif değişimi tespit etti. Geminin temel özünün dönüştüğünü, savunma pozisyonuna geçtiğini hissedebiliyordu!

Bu farkındalığın ardından geminin sesi alevli manzaranın içinde yankılandı: "Bugün tartışacağım konu son derece hassas ve tehlikeli. Bu nedenle, en üst düzeyde korumaya ihtiyacımız var. Kaybolmuşlar artık ruhlar dünyasına doğru yol alacak. Toplantı boyunca sağlam imana sahip olanlar zihinsel durumlarına karşı tetikte olmalı. Tanrılarla ilgili herhangi bir 'vahiy' duyulur veya görülürse, gecikmeden bana haber verin."

Vanna, Morris ve Agatha içgüdüsel olarak bakıştılar ama tereddütleri geçiciydi.

Duncan'ın bakışları Tyrian'ın üzerine düştü. "Kristal küreyi getirdin mi?"
"Gerçekten de öyle" diye onayladı Tyrian tereddüt etmeden. Elini kaldırdı ve taşımakta olduğu ağır çantanın mandalını açtı, içindeki mistik kristal küreyi ve karmaşık mercek aparatını ortaya çıkardı. Doğaüstü bir güçle titreşen nesneler artık herkesin görebileceği şekilde ortaya çıkarıldı. Lens tabanındaki karmaşık çerçeveyi ayarlayarak her lensin doğru pozisyonda olmasını sağladı.

Kısa bir süre sonra kristal küre kademeli olarak aydınlanmaya başladı.

Bir anlık duraklamanın ardından, soluk ışığın içinde bulanık bir siluet belirmeye başladı ve hızla netlik kazandı.

Lucretia'nın figürü kristal kürenin içinde kısa süreliğine görülebildi ve ardından aniden gözden kayboldu.

Başını kaldırıp, olup biteni büyük bir ilgiyle izleyen Nina tamamen şaşkına dönmüştü. Bakışlarını Tyrian'a çevirerek "Arıza mı oldu?" diye sordu.

Biraz telaşlanan Tyrian, utançla çenesini ovuşturdu. "O... sandalyesinden düştü."

Sözleri sessizlikte yankılanırken, kristal kürenin içinden bir dizi kırık ses ve çeşitli nesnelerin kayması yayıldı. Lucretia bir kez daha hayalet görüntünün kalbinde, ünlü "Deniz Cadısı" olarak ortaya çıktı; kristal kürenin yanında oynanan senaryoyu incelerken yüzünde bir miktar ürkek endişe vardı. Sonra, hemen ardından, inanmayan bir bakışla Tyrian'ı dürttü ve bağırdı: "Kardeşim! Ne yapıyorsun sen?!"

"Kristal küreyi Kaybolmuşlar'a taşımasını isteyen bendim, Lucy." Tyrian bir cevap veremeden Duncan'ın sesi onun yanından araya girdi. "Ama onun seni önceden bilgilendirmeyi ihmal edeceğini tahmin etmemiştim. Korkma, bu sadece kendi babanla kısa bir konuşma. Lanetlenmeyeceksin ya da buna benzer bir şey yapmayacaksın."

Kristal kürenin içinde kalan Lucretia'nın ifadesi tuhaftı. Bu ani müdahaleye ve ardından gelen diyaloğa açıkça hazırlıksız olduğundan, biraz dengesiz görünüyordu. Ancak diğer taraftaki atmosferin ciddiyeti hızla fark edildi ve ilk şokunu bastırmayı başararak dengesini yeniden kazanmaya çalıştı. "Baba, üzerinden epey zaman geçti. Özür dilerim, tepkim kasıtlı değildi."

"Aslında o kadar da uzun zaman olmadı. Endişelenmeyin, ilk tepkinizi anlıyorum," diye yanıtladı Duncan hafif bir gülümsemeyle. Sonra başını kaldırdı ve masanın etrafında toplanmış diğer figürleri işaret etti. "Kısa bir tanışma turu yapalım Lucy. Bu kişiler Kaybolanların ve filosunun en yeni üyeleri."

İsimleri anons edildiğinde saygıyla ayakta duran masadaki herkesi teker teker tanıttı. Son olarak kristal kürenin içindeki figürü işaret etti. "Bu benim kızım Lucretia. Çoğunuzun onu zaten tanıdığını tahmin ediyorum, bu yüzden ayrıntılı bir girişe gerek yok, değil mi?"

Morris hemen başını sallayarak "Saygın sınır maceracısı" diye onayladı. "Sizinle tanışmak bir onur, hanımefendi."

Lucretia da zarif bir tavırla başını sallayarak karşılık verdi. "Ben de sizin ününüzü duydum. Wind Harbor, Moko'da ve Hakikat Akademisi profesörleri arasında bile, tartışmalar sırasında başarılarınız ve bakış açılarınız sık sık dile getiriliyor."

Sakinliğini yeniden kazanan "Deniz Cadısı" kendini ağırbaşlı ve aklı başında biri olarak sundu. Kristal kürenin içinde dimdik oturuyordu ve her hareketinde kendine güven ve zarafet havası yayılıyordu. Sandalyeden düşmüş birine benzemiyordu.

"Pekala, oradaki tanıtımları ve formaliteleri kısaltalım." Duncan, tartışmayı zamanında ana gündeme doğru yönlendirdi. Bakışları orada bulunan herkesi taradı ve herkesin hesaba katıldığından emin oldu. Hareketsiz bırakılan ve kaptan kamarasında hapsedilen Goathead'e bile Duncan tarafından duruşmayı dinleme izni verildi.

Duncan odanın üzerinde asılı olan sessiz sessizliği yarıp yavaşça nefes verdi. "Agatha ve ben yakın zamanda Frost'un altında bir derin deniz araştırması gerçekleştirdik. İndiğimiz spesifik derinlik, yarım yüzyıl önce yürütülen Abyss Projesi'ninkini aştı. Dalış, sayısız endişe verici, hatta dehşet verici manzarayı ortaya çıkardı ve bunlardan, geçerli varsayımları kökten alt üst etme potansiyeli taşıyan içgörüler elde ettik."
"Her şeyden önce," bomba bombasını atmadan önce etki yaratmak için durakladı, "şehir devletinin okyanus tabanında devasa boyutlarda bir biyolojik varlığın varlığını kesin olarak doğruladık!"