Deep Sea Embers

Duncan, pirinç anahtarı ihtiyatlı bir şekilde cebine koyarken zihninde bir soru ve teori fırtınasının döndüğünü hissetti. Onun yanında duran Alice tetikte ve tetikte görünüyordu; gizli bir sırrı açığa çıkarmanın eşiğindeki bir çocuk gibi gözleri bir şeyden diğerine kayıyordu.

"Senin için bir şey değişti mi Alice? Herhangi bir şekilde farklı hissediyor musun?" Duncan sorguladı, bakışları Alice'in gözlerinde bir cevap arıyordu.

"Farklı?" Alice sanki soruyu düşünüyormuş gibi başını yana eğdi. Sırtını kaşımak için dalgın bir şekilde arkasına uzandı ve sonunda başını salladı. "Eh, anahtar deliğinin olduğu yerde kısa bir kaşıntı hissettim ama o his çoktan geçti. Neden? Bir şeylerin değişmesi mi gerekiyordu?"

Duncan onun cevabı karşısında kaşlarını çatmaktan kendini alamadı. "Hepsi bu mu? Başka his ya da duygu yok mu?"

Alice ona gerçek bir merakla baktı. "Hepsi bu. Neden soruyorsun? Oldukça ciddi görünüyorsun. O anahtarın neyi açması gerektiğini biliyor musun?"

Düşüncelerini toparlayan Duncan, Alice'in karşısındaki yatağa yerleşmeden önce kısa bir süre tereddüt etti. "Size sadece bir an gibi görünen bu süre aslında benim için çok daha uzun bir zaman dilimiydi. Kendimi tuhaf bir yerde buldum; 'Alice'in Malikanesi' adında muazzam, antika bir malikane."

Gotik tarzdaki bir bebeğe benzeyecek şekilde tasarlanan Alice, Duncan hikâyesini anlatırken şaşkınlık ve kafa karışıklığının birleşimiyle gözlerini genişletti.

Hiçbir şeyi saklamak istemeyen Duncan, Alice'in Malikanesi'ndeki deneyimlerinin ayrıntılarına daldı. Gördüğü ve duyduğu şeylerin yanı sıra, Buz Kraliçesi Ray Nora olarak bilinen gizemli bir varlıkla karşılaşması da dahil olmak üzere yaşadığı tuhaf su altı maceralarını anlattı.

Alice'in hikâyenin sadece bazı kısımlarını anlayabildiğinin ve hatta anladığı kısımların bile şaşırtıcı olabileceğinin tamamen farkındaydı. Ancak bilmeyi hak ettiğine inandığı için ona her şeyi açıklamayı seçti. "Zaten alamayacak" diye düşünerek onu küçümsemeyi reddetti ve böylece onu karanlıkta bıraktı.

Alice onu dinlerken boş bir ifade takındı ve konuşmayı bitirdikten birkaç saniye sonrasına kadar konuşmadı. "Vay canına," dedi sonunda açıkça bunalmış bir halde.

Parmaklarını saçlarının arasından geçirdi, yüzünde şaşkınlık ve hafif bir pişmanlık ifadesi vardı. "Üzgünüm Kaptan. Ne dediğinizi tam olarak anlamıyorum. Düşüncelerim karışık gibi."

"Yavaş değilsin Alice. Bütün bunlar olağanüstü derecede karmaşık," diye güvence verdi Duncan, onun tepkisini önceden tahmin ederek. Başını salladı ve ona güven verici bir gülümseme verdi. "Ben de şaşkınım. Elimizde çok sayıda ipucu var ama hepsi parçalanmış ve birbiriyle bağlantısız. Bu ayrıntılı yapbozun parçalarını bir araya getirmekten çok uzağız."

Alice onun sözlerinden çıkarabildiğini anlayarak başını salladı. Daha sonra merakı yeniden yüzeye çıkmadan önce kaşlarını çattı, derin düşüncelere daldı. "Söyle bana, bu 'Köşk'te başka çok insan var mıydı? Hiçbirinin kafası olmadığı doğru muydu?"

Duncan, benzersiz deneyimlerini anlatırken şöyle başladı: "Köşkteyken yalnızca tek bir kişiyle tanıştım; kendisini malikanenin kahyası olarak tanıtan bir adam." "Köşkün sakinleriyle dolu olduğunu ama onların gizli kalmayı tercih ettiklerini söyledi. Benim en rahatsız edici bulduğum şey, hepsinin başsız hizmetkarlar veya hizmetçiler gibi görünmesiydi."

Alice bu bilgiyle boğuşurken kaşlarını çattı ve kendi kendine mırıldandı. "Bu garip fenomen, insanların kafalarını kesmemi sağlayan 'Giyotin' yeteneğim ile bağlantılı olabilir mi?"

"Bu bir olasılık," diye yanıtladı Duncan, Alice'in eşsiz gücünün son derece farkındaydı. "Bu gizemli görevlilerden bazıları aslında yeteneğinizi kullanarak başlarını kestiğiniz insanların ruhları olabilir." Durdu ve sözlerini dikkatlice seçerek ekledi: "Ancak uşak, konağın oraya sığınan 'sürüklenen ruhlar' için bir sığınak görevi gördüğünü belirtmişti. Bu ruhlar başlarının kesilmesinin kurbanı gibi görünmüyorlardı."

Duncan bir an sessiz kaldı, düşüncelere dalmıştı. "Giyotin yeteneğinin, oraya nasıl gelmiş olursa olsun, malikanedeki ruhların görünüşünü bir şekilde etkileyip, onların başsız görünmesine neden olup olmayacağını merak ediyorum."

Alice anladığının işaretlerini vererek başını salladı. Daha sonra sanki bir şeyi hatırlamış gibi gözleri kısıldı. "Peki ya Buz Kraliçesi Ray Nora? Onun ortadan kaybolduğundan bahsetmiştin. Bu doğru mu?"
Duncan, "Aslında odası tam da tahmin ettiği gibi ortadan kayboldu," diye doğruladı. "Antik bir tanrının bileği olduğu ortaya çıkan 'bağlantı noktası' yok edilirse, 'Sürüklenen Nexus'un, halatları kesildikten sonra akıntıya bırakılan bir gemi gibi, çapasını kaybedeceğini söylemişti."

Aniden Duncan'ın sözleri kesildi. Düşüncelerine dalmış görünüyordu, yüzü dalgınlıkla kaplıydı.

"Kaptan?" Alice onun ani sessizliğine şaşırarak dürttü. "Aklınızdan ne geçiyor?"

Duncan hemen yanıt vermedi. Ancak Alice onu ikinci kez dürttükten sonra sessizliğini bozdu. "Ray Nora'nın 'Sürüklenen Nexus'tan bahsederken ne demek istediğini düşünüyorum. Sadece malikanedeki odasından mı bahsediyordu, yoksa Alice'in Malikanesi'nin tamamından mı bahsediyordu?"

Alice biraz şaşkın görünüyordu. "Bir fark yaratır mı?"

Duncan, "Bu önemli bir fark yaratıyor" diye açıkladı. "Eğer Ray Nora, Alice'in Malikanesi'nin tamamının 'Sürüklenen Bağlantı Noktası' olduğunu kastediyorsa, o zaman 'bağlantı noktasının' yok edilmesi, yalnızca bir odanın değil, tüm malikanenin yok olmasına neden olmalıydı. Ancak, 'Sürüklenen Bağlantı Noktası' onun odasıyla sınırlıysa, o zaman konağın geri kalanıyla ilişkisi tam olarak nedir? Odasıyla daha büyük yapı arasındaki bağlantı bir 'bağlantı noktası' olarak nitelendirilmiyor mu?"

Duncan durakladı ve dikkatini Alice'e odakladı. "En önemlisi, saat mekanizmalı anahtarı mekanizmanıza taktığımda Alice'in Malikanesi'ne ışınlandım. Bu, sizinle o gizemli yer arasında en güçlü bağın var olduğunu gösteriyor. Hatta aynı varlığın ayrılmaz parçaları bile olabilirsiniz" diye devam etti. "Eğer bir 'Sürüklenen Bağlantı Noktası' istikrarlı bir 'bağlantı noktasının' var olmasını gerektiriyorsa, o zaman sen, Alice, mantıksal olarak bu noktaların en istikrarlı ve en önemlisi olursun."

Alice, Duncan'ın karmaşık anlatımını kavramaya çalışırken gözleri konsantrasyonla iri iri açılmış halde dikkatle dinledi. Tüm çabalarına rağmen kendini hikayenin karmaşıklığı içinde kaybolmuş halde buldu.

Ancak Alice hayata yaklaşımında her zaman samimi davranmıştı ve bu yüzden içtenlikle sordu: "Tam olarak neden bahsediyorsun?"

Duncan konuyu şöyle açıkladı: "Buz Kraliçesi Ray Nora'nın kaldığı oda, konağın geri kalanından zorla ayrıldığına dair açık işaretler gösteriyordu." "Başlangıçta pek fazla düşünmedim. Ama şimdi düşününce Ray Nora'nın kasten çok önemli bir şeyi benden gizlemiş olabileceğinden şüpheleniyorum."

"Görüyorsunuz, 'Sürüklenen Bağlantı Noktası' terimi, sizinle derin bir bağlantısı olan Alice'in Malikanesi'nin tamamı için geçerli olmalıdır. Gözlemlerime dayanarak, malikane dengesiz değildir; kendi başına 'sürüklenmez'. Bu yüzden Ray Nora'nın, kadim tanrının bileğini yok ettiğimde ve potansiyel olarak bazı kozmik 'bağlantıları' zayıflattığımda - odasını malikanenin ana yapısından kasıtlı olarak izole etmek için bu fırsatı kullanıp kullanmadığını merak etmeye başladım."

Alice, Duncan'ın az önce paylaştığı bilgileri bir araya getirmeye çalışırken zihnini kavramaya zorladı.

Bu sefer temel önermeyi anlamış görünüyordu.

"Yani sen Buz Kraliçesi'nin, bazı şeyleri bozup kaçması için odasını 'kancalarını çözdüğünde' bir şans gördüğünü mü söylüyorsun? İsyancıların yoğun bir sis örtüsü altında bir gemiden cankurtaran filikalarını alması gibi bir şey mi?" Alice bunu bildiği bir şeyle ilişkilendirmeye çalışarak sordu.

Duncan onun bu benzetmesine bir an şaşırmış göründü. "Bu beklenmedik derecede uygun bir tanım. Bunu nasıl buldun?"

Alice, ilhamını detaylandırarak, "Bay Keçikafa bana sık sık sis kullanarak cankurtaran filikalarını, alkol fıçılarını, peyniri ve hatta tuzlu balıkları çalan hain denizcilerin hikayelerini anlatır" dedi. "Onun hikayelerinde cesur ve bilge bir kaptan, çalınan tuzlu balık gibi önemsiz bir şeyi bile geri almak için tüm okyanusu aşardı. Bay Goathead'in hikayelerindeki kaptanlar gibi Ray Nora'nın peşine düşer miydiniz?"

Duncan şaşkın görünüyordu, onun hikayesi karşısında neredeyse şaşkına dönmüştü. "Denizcilerin tuzlu balık çalmasının tuhaflığını ve bir kaptanın onu geri almak için neden denizi aşacağını bir an için görmezden gelelim. Sorun şu ki, Ray Nora'yı aramaya nereden başlayacağımı bile bilmiyorum. Ve aslında, malikanenizle bağlantılı bir şeyi 'çaldığı' göz önüne alındığında, onu arayan siz olmalısınız. Sonuçta siz Alice'in Malikanesi'nin hanımısınız."
"Yeterince adil," diye hemen kabul etti Alice, başını sallayarak. "Dürüst olmak gerekirse, o oda başlangıçta onundu. Ama kafamı karıştıran şey onun nedeni. Daha önce 'Sürüklenen Nexus'un, ayrıldığında herhangi bir yere, hatta korkunç alt uzaya bile gidebileceğini söylemiştin. Neden bu kadar ciddi bir risk alsın ki?"

Duncan duraksadı ve sonunda konuşmaya başlamadan önce derin düşüncelere daldı. "Evet asıl soru bu değil mi?"

Karşılaştığı Ray Nora'yı düşündü; doğumundan gözden düşüşüne kadar metaforik zincirlere sarılmış trajik bir figür. Okyanusun derinliklerinde sürgündeyken bile bitmek bilmeyen bir kabusun hapsolmuş gibiydi.

Fiziksel parmaklıklar gitmiş olsa bile varlığını sonsuza dek bir kafeste sıkışıp kalmak olarak tanımlamıştı.

Görünüşe göre şimdi kaçmayı başarmıştı ama kafesi de yanında götürmüştü.

"Belki de 'özgürlük' arıyordu," diye düşündü Duncan sessizce, bu kelime bir soru gibi havada asılı kaldı.

Peki tüm bu muamma gerçekten de "özgürlük" kadar basit ama bir o kadar da karmaşık bir şeye indirgenebilir mi?

…

Denizaltı okyanusun derinliklerine doğru yükseldikçe, kontrol panelindeki ibre artan frekansta titredi. Su yüzeyine yaklaştıklarının bir işareti olan geminin hafif sallanması daha da belirgin hale geldi. Kalın cam lombardan zayıf güneş ışığı ışınları çevredeki su karanlığını delmeye başladı ve uçurumdan çıktıklarının sinyalini verdi.

Ancak yüzeye yaklaşmasına ve ona eşlik eden güneş ışığına rağmen, okyanusun derinlerinde oluşan kasvetli atmosfer tamamen dağılmadı. Sanki aşağıdaki sınırsız boşluktan gelen ruhani bir ağırlık yanlarında yükseliyordu. Görünmez huzursuzluk dalları yukarıya doğru uzanıyor gibiydi; sanki bu evcilleştirilmemiş derinliklere girmeye cesaret eden cesur kaşifleri durdurmak için uzanan kollar gibiydi.

Duncan'ın zihni bir düşünce kasırgasıyla, kafa karıştırıcı ve rahatsız edici olduğu kadar canlandırıcı da olan bir kaleydoskopla doluydu. İster yarım yüzyıldır uçurumdaki kadim tanrılarla birlikte kalan Buz Kraliçesi'nin esrarengiz ruhu, ister kabul edilen gerçeklik görüşlerini alt üst etme tehdidi oluşturan tüyler ürpertici imalar olsun, herhangi bir fikir, en cesur ve dindar bireylerin bile omurgasını ürpertmeye yetiyordu - gün ışığına lanet olsun.

Tüm yaşam formlarının eski tanrıların çocukları olduğu -bu tanrıların özünün her varlığın içinde uykuda olduğu ve uyanmayı beklediği şeklindeki- radikal fikir o kadar çirkin bir kavramdı ki, en küfürlü metinler bile bunu dile getirmeye cesaret edemedi. Cehennem Lordu'na tapanlar gibi aşırı ideolojilerin ateşli taraftarları bile bu kadar kapsamlı kozmik teorileri zar zor ortaya attılar.

Okyanusa nüfuz eden güneş ışığı giderek daha parlak hale geldi; bu, kalplerinde ve zihinlerinde hâlâ hüküm süren kasvetle tam bir tezat oluşturuyordu.

Ancak yine de bir ceset için hiçbir güneş ışığı sıcaklık getiremez.

Agatha ellerini göğsünün üzerinde kavuşturdu, zihni sessizce dua etmeye çalışırken tanrısı Bartok'a uzanıyordu.

Umutsuz çabalarına rağmen bunu yapmak için gereken huzuru bulamadı. Genellikle onun ilahi olanla birlikteliğine eşlik eden huzur, rahatsız edici gerçekler ve şu anda zihnini rahatsız eden sorular tarafından bastırılmış, ele geçirilmesi zor bir şeydi.