Deep Sea Embers

Ray Nora, yıllarını titizlikle kendi kaderini şekillendirmeye harcadığı izlenimini veren bir sakinlik ve denge duygusu yayıyordu. Sanki sürekli bir kabusa katlanmak ya da sonsuz sürgünle yüzleşmek anlamına gelse de, hayatının gidebileceği tüm potansiyel yolları zaten zihinsel olarak gezinmiş gibi görünüyordu. Ona göre bu tür sonuçlar, kendisi için planladığı ayrıntılı geleceğin yalnızca bir parçasıydı.

Duncan'ın ilk başta düşündüğünün aksine, genellikle Buz Kraliçesi olarak anılan Ray Nora, kendisinin "yeniden doğuş" olarak adlandırdığı şey için herhangi bir plan yapmamıştı. Ölümlülerin dünyasına yeniden girme fikri onun büyük planında düşündüğü bir şey değildi.

Bu, onun tarafsız tavrını anlayamayan Duncan'ı şaşırttı.

"Frost için her şeyi, hatta kendi hayatın kadar önemli bir şeyi bile feda etmeye gerçekten hazır mısın?" diye sordu Duncan, Ray Nora'nınkilerle karşılaştığında gözleri gerçek bir merakla doldu. "On yıldan fazla bir süre esaret altında, bir kilisenin altında tutuldun. On iki yaşına gelene kadar insan olarak bile kabul edilmedin. Sürekli gözleme tabi tutuldun, zincirlere bağlandın ve aralıksız deneylere tabi tutuldun, her düşüncen ve her sözün insanlığa yönelik herhangi bir potansiyel tehdit açısından incelendi. Tüm çabalarına rağmen yine de bir infaz platformunda herkesin önünde sergilendin ve 'Deli Kraliçe' olarak damgalandın. Alaycı görünmek istemem ama mantıksal açıdan bakıldığında kararınızı kafa karıştırıcı buluyorum."

Ray Nora sessizleşti ve yatağına yaslanıp üstündeki gölgeliğin şeffaf kumaşına baktı. Düşünceleri çok uzaklara gidiyor gibiydi. Uzun bir aradan sonra yumuşak, keyifli bir kahkaha attı ve başını salladı. "Evet, aslında tüm bunları neden yaşayayım ki?"

Dikkatini Duncan'a yöneltti.

"Belki de beni yanlış anlıyorsunuz Kaptan. O soğuk şehre kin beslemem gerektiğini düşünüyorsunuz ama gerçek farklı. O şehir beni hayatta tutmak için elinden geleni yaptı" diye açıkladı.

"Daha geniş bir bakış açısıyla, karmaşık ama kırılgan 'uygar dünyamız', benim gibi psişik yeteneklere sahip insanlar da dahil olmak üzere herkesin hayatını korumayı amaçlıyor. Bu beni zincirlere bağlamayı, demir kafeslere kilitlemeyi ve on yıl boyunca beni bir zindanda tutmayı gerektirse bile, asla benim orada ölmemi istemediler. Her zaman bir gün insan olarak topluma yeniden katılacağımı umuyorlardı."

Ray Nora hafifçe iç çekerek, "Kimseye karşı kötü bir niyetim yok Kaptan," dedi. "İnsanlar bana karşı kasıtlı olarak kötü niyetli davranmıyorlardı. Dünya herkes için zorlu bir yer ve herkes bu dünyayı idare etmek için elinden gelenin en iyisini yapıyor."

Bir zamanlar Buz Kraliçesi olarak bilinen kadın, on yıl boyunca bir katedralin bodrumunda mahsur kaldığı yatağına rahatsız edici bir benzerlik taşıyan yatağından zarif bir şekilde kalktı. Tek fark bu seferkinin parmaklıklarının olmamasıydı. Duncan'ın yanında durarak yavaşça odanın kenarına doğru yürüdü, gözleri pencerenin ötesindeki okyanusun çalkantılı, karanlık derinliklerine dikilmişti.

"Annem, din adamları, herkes beni hayatta tutmak için ellerinden geleni yapıyordu. Destekçilerim ve ben şehir devletinin güvenliğini sağlamak için özenle çalıştık. Vali Winston ve selefleri benim tamamlayamadığım işi bitirmeye kararlıydılar. Ancak bazen, tüm çabalara rağmen başarısızlık kaçınılmazdır ve bu da kendi sonuçlarını beraberinde getirir."

Kolunu kaldırarak dışarıdaki karanlık sularda uğursuzca gizlenen devasa dokunaçları işaret etti.

"Eski tanrılar bile başarısız olabilir, değil mi?" diye düşündü.

Duncan cevap vermeden önce bir süre onun sözleri üzerinde düşündü: "Eğer söylediklerin doğruysa, bu kusurlu dünyanın yapısından doğan yeni kusurlu kopyalar kaçınılmaz olarak ortaya çıkacaktır. Birini yok etmek asıl sorunu çözmez."

Ray Nora bakışlarını Duncan'a çevirdi, "Diğerleri 'ellerinden gelenin en iyisini yapmaya' devam edecek.' Peki ya sen? Harekete geçmek istiyor musun?"

Duncan, yumuşak bir şekilde "Elimden gelenin en iyisini yapacağım" demeden önce durakladı.

"Bu benim için yeterince iyi." Ray Nora gülümsedi, gözlerinde aciliyet duygusu vardı. "Haydi başlayalım o zaman. Çok uzun zamandır uyuyorum. Artık bu kabustan uyanma zamanım geldi... ve 'onu' serbest bırakma zamanı."

Duncan bir süre tereddüt etti ama sonunda sessizce onaylayarak başını salladı.
Neredeyse anında yanında bir grup soluk yeşil alev belirdi. Bu alevler girdap gibi döndü ve genişledi, yavaş yavaş girdap benzeri bir portala dönüştü. Geçide doğru bir adım attığında Ray Nora'nın yüzü ani bir değişime uğradı.

Yükselen yeşil alevlere baktı, sanki uzak, belirsiz bir anıyı yakalıyormuş gibi gözleri kısılmıştı. Aniden portaldan geçmek üzere olan Duncan'a döndü. "Sen misin?!"

Duncan olduğu yerde durdu. Ray Nora'nın ani duygusal sarsıntısının nedenini anlayana kadar bir anlık kafa karışıklığı geçti.

"Bu tarihi değiştirmek sayılmaz, değil mi?" dedi, dönen kapının eşiğinde durarak. Başını hafifçe ona doğru çevirdi, "Peki, kararın ne?"

Ray Nora, "Demek bu böyle... bu böyle," diye mırıldandı; sanki yıllardır kafasını karıştıran karmaşık bulmacalar aniden çözülmüş gibi yüzü sayısız ifadenin arasında değişiyordu. Gözlerinde bir anlayış parıltısı parlamış gibiydi. Gülümsemesi ilk kez gerçekten ışıltılı görünüyordu. Bakışlarını Duncan'a kaldırdı ve sanki eski bir arkadaşına ya da yoldaşına veda ediyormuş gibi elini salladı. "Uygun gördüğünüz gibi ilerleyin Kaptan. Doğru kararı verdiğimize inanıyorum."

Duncan, bir zamanlar Buz Kraliçesi olarak bilinen kadının özünü yakalamak istercesine Ray Nora'nın gözlerinin derinliklerine baktı. Başka bir kelime söylemeden ileri doğru ilerledi ve yeşil alevlerin girdap gibi dönen girdabına adım attı.

Ray Nora hareketsiz kaldı ve Duncan'ın silüetinin girdabın içinde kaybolmasını izledi; tıpkı bilge ve şefkatli bir figürün yıllar önce sabah ışığında kaybolması gibi.

Bakışlarını kaydırıp döndü ve kendini odanın parçalanmış kenarına konumlandırdı. Gözleri, ima ettiği tüm kader ve sorumlulukla birlikte, onlarca yıldır peşini bırakmayan kadim tanrının hareketsiz dokunaçlarına odaklandı.

Derin uçurumdan başlangıçta ateşböcekleri kadar küçük olan soluk yeşil alev şeritleri ortaya çıkmaya başladı. Kısa bir süre içinde boyut ve yoğunluk olarak büyüdüler, kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayıldılar ve tüm "sütun"u sardılar.

Ayaklarının altında zamanla güçlenen hafif bir titreşim yükseldi. Malikane titremeye başladı; bu rüya gibi durumu ayakta tutan enerji azalmaya başladı. "Sürüklenen Nexus" ile dış dünya arasındaki "bağlantı noktası" hızla çözülüyordu. Odanın dışında karanlık, şiddetli bir şekilde dalgalanıyor, dalgacık katmanları ve ışık huzmeleri çılgınca genişliyor, ardından tekrar gölgelere dönüşüyordu. "Antik tanrının dokunaçları" dalgalanan ışık ve karanlığın ortasında şekil almaya başladı. Sanki kırık odaya ulaşmaya çalışıyormuş gibi eğilip geriliyor gibiydiler.

Ancak Ray Nora bu korkunç gösterinin önünde sakince duruyordu. Yeni oluşan, neredeyse yanıltıcı dokunaçların kendisine doğru uzanmasını, yayılmaya başladığı görünmez bir bariyere çarpana kadar esnemesini izledi.

Ray Nora yavaşça elini uzattı ve avucunu gizemli etin titreşen yüzeyine koydu. Rüyanın bariyeri aracılığıyla iletmeye çalıştığı tüm duyguları hissedebiliyordu: kafa karışıklığı, gerginlik, rahatsızlık ve bir miktar pişmanlık.

"Evet, anlıyorum" diye fısıldadı. "Bu dünyada hiçbir zaman tezahür etmek istemedin. Yakında bitecek. Bunu sadece bir rüya olarak düşün. Ait olduğun yere döneceksin."

"Ayrılma zamanım yaklaştıkça, düşüncelerim bir sonraki adıma yöneliyor. Bu gerçeklik çapası paramparça olduğunda, yola çıkacağım. Belki kendimi uzak bir alemde bulacağım ya da belki de bir sonraki varış noktam hiç olmayacak. Hesaplamalarım doğru çıksa bile, önümde inanılmaz derecede uzun bir yolculuk öngörüyorum. Yol boyunca görülecek harikalar varsa, onların tadını çıkarmak için duracağım," diye düşündü Ray Nora, rüya halinden uyanmadan önce azalan anlarda iç gözlemini geliştirerek.

"Birlikte geçirdiğimiz tüm zaman boyunca, adını hiç sormadım," diye devam etti, gözleri rüya sınırının diğer tarafındaki dokunaçta sabitlenmişti. Bundan aldığı duyumlar parçalıydı; zar zor tutarlı olan düşünce parçacıkları, tam olarak formüle edemeyecek kadar kırık bir ruhtan fışkıran bir fikrin parçaları gibi. Onlarca yıl süren bu sessiz diyalogdan sonra, bu parçalanmış aktarımları yorumlamaya alışmıştı. "Diğer unvanların yanı sıra sana 'Cehennem Lordu' da dendiğini biliyorum. Ama bunlar gerçek isimlerin değil, değil mi? Bir ismin var mı? Ya senin, ya da orijinal halininki? Bu ani bir meraka dönüştü ama kendimi hoşgörülü buluyorum."
Birbirinden kopuk gürültü ve fısıltılardan oluşan kakofoninin ortasında tek, berrak bir düşünce ortaya çıktı. Ray Nora, tıpkı yıllar önce hapsedildiği ve zincirlendiği zamanlardaki gibi, bir çocuğun coşkulu dikkatiyle dinliyor, anlaşılmaz bir uçurumdan gelen mırıltılara kendini alıştırıyordu. Bilinçaltından bir isim yükseliyor gibiydi.

Yavaş yavaş yüzüne bir gülümseme yayıldı. "LH-01... Ne kadar alışılmadık bir isim. Navigatör #1, sizin de orijinal adınız mı? Bunu hatırlayacağım. Nihayet sizinle tanıştığıma memnun oldum, Navigatör #1. Şimdilik hoşçakalın ve günaydın."

Aniden karanlıktan gelgit gibi bir alev dalgası yükseldi ve 'Sürüklenen Nexus'a ulaşan dokunaçları yuttu. Anında yakıldı, yangında küle dönüştü. Alev, rüyanın sınırlarını bile aşındırmaya başladı, Ray Nora'nın yanında ve çevresinde tezahür etti, ruhani ama parlak havai fişek kümelerine dönüştü.

İlgisini çeken Ray Nora titreyen hayalet alevlere dokunmak için uzandı ancak parmak uçlarıyla temas ettiğinde alevlerin dağıldığını gördü.

Aşağıdaki okyanus derinliklerinde, yeni ateşlenen hayalet alevler tüm su altı alanını göksel bir olay gibi aydınlattı, karanlığa gömülmüş yüzen bir adaya ışık tuttu ve dipsiz sularda amaçsızca sürüklenen insan şeklindeki kabukları ortaya çıkardı.

Duncan, karanlık adanın çevresinde durup, harekete geçirdiği alevi gözlemledi. Bunun yoğunluğu ve dönüşümü, yangını ateşleyen kişiyi bile derin bir hayranlık ve merak duygusuyla doldurdu.