Deep Sea Embers

Duncan, uçsuz bucaksız, uçsuz bucaksız okyanusun ortasında, "The Vanished" adlı gemide kaptanın masasında oturuyordu. Alnı bir miktar endişeyle kırıştı. Gizlice masanın altına uzandı ve gizli bir bölmeyi ortaya çıkardı. Bu gizli yerden, Agatha'nın bir zamanlar keşfettiği ve şimdi yanında olan bir hazine olan pirinç sarma anahtarını çıkardı. Anahtarı yakından inceleyerek her özelliğini inceledi.

Eski kurmalı anahtar elinde şaşırtıcı derecede soğuktu. Pencereden içeri giren güneş ışığı anahtarın pirinç yüzeyinin parıldamasına neden oluyordu. Anahtarın sapı sonsuzluk sembolü şeklindeydi ve Duncan'ı büyüleyen detaylı gravürlerle süslenmişti.

Yaygın olarak "Kraliçe'nin yadigarı" olarak anılan eseri incelerken zihninin bilinmeyen olasılıklara doğru gittiğini fark etti. Bu anahtarın Ray Nora'nın ruhunun taşıyıcısı olabileceğine dair bir teori vardı ve bu düşünce onun zaten odaklanmış bakışını daha da yoğunlaştırdı.

Efsanevi Buz Kraliçesi büyüleyici bir karakterdi; sırları Duncan'ı her zaman gizemli dünyasının derinliklerine çekiyordu. Ray Nora ile konuşma potansiyeli heyecan vericiydi. Ancak Duncan için bir şey açıktı: Alice'in güvenliğinin sağlanması her şeyden önemliydi.

Odak noktası tekrar Agatha'ya ve onun yanında duran belirsiz figüre kaydı.

"Şehir devletinde sana 'sahte' denildiği zamanı hatırlıyor musun?" Giriş yapmadan sordu.

Siluet başını salladı ve şöyle cevap verdi: "Evet, hatırlıyorum. Ayrıca ürkütücü bir karanlıkla çevrelenmiş halde madene indiğimde neler olduğunu da hatırlıyorum."

Duncan şöyle yanıtladı: "Bu hikayeyi zaten biliyorum. Beni gerçek Agatha bilgilendirdi." Düşünceli görünüyordu ve ekledi: "Dürüst olmak gerekirse, seni görmek bana başka birini hatırlatıyor."

"DSÖ?" Agatha'nın her iki versiyonu da aynı anda sordu.

Yavaşça şöyle açıkladı: "'Martha' adında bir 'ruhun gölgesi'. Lawrence ile evli ve kısa süre önce ekibime katıldı. On yılı aşkın süredir Mirror Frost diyarında dolaşan bir 'sahte' olarak yaşadı."

Agatha'nın hayalet versiyonu biraz şaşırmış görünüyordu.

Duncan şöyle devam etti: "Yıllar geçtikçe, bu 'sahte' Martha Ayna Uzayında dolaşıyor, çizim yapıyor ve sayısız anı ve düşünceyle birleşiyor. Bu, Martha'nın merkezinde olduğu çok büyük bir deneyim karışımı yarattı. Sizin durumunuz onunkine oldukça benziyor ancak sizin daha erken, el değmemiş bir aşamada gibi görünüyorsunuz. Mirror Frost yok edildiğinde muhtemelen bu formda kalacaksınız."

Orijinal Agatha inanamayarak araya girdi, "Bu gerçekten olabilir mi? Her zaman durumumun benzersiz olduğunu düşünmüşümdür..."

Duncan, bakışlarını karanlık figüre yönlendirerek sert bir şekilde cevap verdi: "Senin durumun benzersiz değil ve ilgimi çeken de bu. Mirror Frost ortadan kaybolduğunda, tüm 'sahte' varlıklar ortadan kayboldu. Ancak iki kişilik - Martha'nın ve seninki - kaldı. Bu, ikinizi ayakta tutanın Ayna Şehir değil de başka bir güç olup olmadığını merak etmeme neden oluyor. Bu kopyalanmış kişilikler ve anılar dünyamızda sabit görünüyor. Hatta Martha, Frost'un alanının dışında da var. Bu, hangi gücün var olduğu anlamına mı geliyor? Bu kopyaları canlı tutmak gerçek dünya kadar güçlü ve kalıcı mı?"

Denizaltının güvenli bir şekilde demirlendiği salonu sessizlik kapladı.

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından Agatha tereddütle başını kaldırdı. Gözlerini "gölge" mevkidaşıyla kilitledi, aralarında sözsüz bir konuşma geçti.

Duncan'ın sesi sessizliği böldü: "Geleceğini hiç düşündün mü?"

Hazırlıksız yakalanan Agatha gözlerini kırpıştırdı, "Gelecek? Neyi ima ediyorsun?"

Duncan zayıf figürü gözlemledi: "Kimse sonsuza kadar bir diğerinin gölgesinde yaşayamaz. Bundan sonra ne olacağını ve arzularınızı düşünmeniz çok önemli."

Gölgeli Agatha sözlerini düşünerek sustu. Düşünceli bir duraklamanın ardından mırıldandı, "Ama ben kelimenin tam anlamıyla onun gölgesiyim."

Duncan sakin bir şekilde şöyle açıkladı: "Demek istediğim şu ki, kimse sonsuza kadar bir başkasının yansıması olarak yaşayamaz. Senin farklı bir kişiliğin ve benzersiz anıların var. Bu anıların çoğu başka birinin hayatından alınmış olsa da, son deneyimlerin inkar edilemez bir şekilde sana ait. Peki ya yarın... Agatha?"

"Agatha"yı duyduktan sonra her iki kadın da dikkatini Duncan'a çevirdi.

Yüzlerine baktı ve yumuşak bir sesle şöyle dedi: "Bu konu üzerinde düşünün. Zamanımız kısıtlı değil."

…

Duncan'ın derin düşünceleri en sonunda Kaybolmuşlar'daki odasının kapısının çalınmasıyla kesintiye uğradı.

Dikkatini ikincil sanal projeksiyondan uzaklaştırarak "İçeri gelin" diye işaret etti.
Kapı yavaşça açıldı ve Alice'in beklenen bir ziyaretçiden ziyade sessiz bir hırsız gibi gizlice içeri girdiğini ortaya çıkardı. Gururla taze pişmiş kurabiyelerle dolu bir tabak tutarken şöyle haykırdı: "Bakın! Kurabiye pişirmede ustalaştım!" �

İkramları Duncan'ın önüne koydu, gözleri hızla odayı taradı, görünüşe göre Ai'yi arıyordu.

"Ai Frost'ta bitti," diye yorum yaptı Duncan umursamaz bir tavırla, dikkatini masasındaki tuhaf gotik bebeğe odaklamıştı.

Kaptanın kamaraları onun kişisel sığınağıydı. Geminin tüm sakinleri arasında yalnızca Alice ve Nina davetsiz girme ayrıcalığına sahipti.

Alice, Duncan'ın bu diyardaki ilk insansı karşılaşmasıydı.

Ona olan güveni sarsılmazdı. Bazen ne olacağı tahmin edilemez olsa da Duncan, Alice'in ona olan sadakatinin ve inancının gerçek olduğunu biliyordu. Onun saf ama derin güveni, bu tuhaf ve çoğunlukla soğuk dünyada bir hazineydi.

Aniden Duncan'ın sabit bakışını hisseden Alice şaşkınlıkla etrafına baktı, kıyafetlerini ve ardından yakasını inceledi, "Neden bana öyle bakıyorsun?"

"Özel bir şey yok" diye yanıtladı Duncan, hızla odağını değiştirerek. Bir kurabiyeye uzanıp bir ısırık aldı, "Onlar... oldukça iyiler."

Alice'in yüzü gururla aydınlandı. Ancak gözleri pirinç anahtara takılınca gülümsemesi soldu.

Eline alıp onunla oynadı ve şakacı bir şekilde sordu: "Beni bununla mı kandırmayı planlıyorsun?"

"Dokunma buna." Anahtarı ondan kaptı ve çılgınca bir edayla ekledi: "Bu anahtar benim açık iznim olmadan yasaktır."

Duncan, devam etmeden önce düşüncelerini toparlayarak bir an durakladı. "Öncelikle, birisi size o anahtarı verme cüretini göstermiş olsa bile, sonucun ne olacağını gerçekten bilmiyoruz. Ray Nora'nın ruhu ve anıları gerçekten sizinkiyle birleşir mi? Alice olarak kalır mıydınız, yoksa tamamen ele geçirilir miydiniz? Peki geri dönseydi Buz Kraliçesi'nin niyeti ne olurdu? Onun hedeflerini veya arzularını tahmin edemeyiz."

Alice, Duncan'ın gözlerinin derinliklerine baktı, endişelerinin derinliğini anlamaya çalıştı. "İkinci olarak, anahtarla siz bir bağlantı paylaşırken, bizim bilmediğimiz başka mekanizmalar veya prosedürler de gerekli olabilir. Anahtarı takıp çevirmek kadar basit değil; yerine getirilmesi gereken ritüeller veya koşullar olabilir."

"Ve üçüncüsü," diye devam etti Duncan, "süre hakkında hiçbir fikrimiz yok. Ray Nora'nın ruhu ve anıları sizin formunuzu işgal etse bile, bu sınırlı bir süre için de olabilir, süresiz de olabilir. Bunu bilmenin yolu yok."

Alice'in gözleri her açıklamayla birlikte genişledi ve tüm yeni bilgileri işlemeye çalıştı. Cevap vermeden önce bir an tereddüt etti, "Alınması gereken çok şey var. Ama eğer bu anahtar bu kadar tehlikeliyse neden onu ortalıkta tutalım? Neden onu yok etmiyoruz?"

Duncan içini çekti, "Bu o kadar basit değil. Anahtar düşündüğümüzden daha dayanıklı olabilir. Ve eğer pervasızca hareket edersek, onun gücünü istemeden tetikleyebiliriz."

Alice, durumun ciddiyetini özümseyerek yavaşça başını salladı. "Bu yüzden, bilinmeyene karşı her zaman tetikte olarak dikkatli adım atıyoruz."

"Kesinlikle," diye onayladı Duncan. "Ve her zaman birlikteyiz, yolumuza ne çıkarsa çıksın."

Duncan, anılar ve keşiflerden oluşan karmaşık ağı anlamlandırmaya çalışırken düşüncelerinin toplanıp dönmesine izin vererek durakladı. Alice'in süslü tabutunu incelerken yaşadığı o yoğun ve gerçeküstü anı hatırladı. Oda soğumuştu ve içinden Buz Kraliçesi'nin ruhani görüntüsü ortaya çıkan gümüşi bir sis ortaya çıkmıştı. Etrafındaki hava beklentiyle doluydu ve kadının tüyler ürpertici varlığı neredeyse elle tutulur haldeydi.

Muhteşem görünüyordu, buz mavisi gözleri sisi delip geçiyordu, ruhani cübbesi usulca dalgalanıyordu. Onun narin ama inanç dolu sesi odada yankılanıyordu: "Lütfen tarihi çarpıtmayın."

Bu bir ricaydı ama aynı zamanda bir uyarıydı. Efsanelerde kaderini zarafet ve metanetle karşılamasıyla anılan Buz Kraliçesi, şimdi geçmişten gelen bir vizyon olarak karşısında duruyordu. Duncan şunu merak etmekten kendini alamadı: Sonsuz bilgeliği ve ileri görüşlülüğüyle, tarihin gidişatı onun aleyhine dönerse geri dönmesini sağlayacak bir yedek plan mı tasarlamıştı?

Bu fikir Duncan'ın omurgasını ürpertti; korkudan değil, bilmeden rastlamış olabileceği karmaşık kader ağının farkına varmasından dolayı.