Deep Sea Embers

Kaybolmuş'un güvertesinde duran Duncan, Vanna'ya dikkatle baktı. Ak Meşe ve mevcut çıkmazları hakkındaki önceki tartışmalarının ağırlığı büyük ölçüde havada kalmıştı. Vanna'nın elinde, deniz nefesi veren ahşaptan yapılmış, özenle oyulmuş bir muska parlıyordu ve geminin ortam ışığını yansıtıyordu.

Vanna'nın Duncan'ın anlattıklarının tamamını, yani White Oak'ın karşı karşıya olduğu yaklaşan zorlukları ve kaptanının öngördüğü potansiyel stratejileri kavraması için biraz zamana ihtiyacı vardı. Oymalı muskanın yakındaki bir fıçıya düşmesine izin veren Vanna, sonunda gözlerini Duncan'ınkilerle buluşturdu. Şöyle sordu, "Benden White Oak'ı desteklememi ve onlara izin vermemi, yani statülerini temizlememi mi istiyorsun? Bir sorgulayıcı ve aziz olarak yetkimi kullanmamı mı istiyorsun?"

Onun gözlerindeki karışıklığı gören Duncan inançla cevap verdi: "Bu mantıklı bir hamle. Sen Fırtına Tanrıçası'nın azizisin ve Pland'ın tanınmış bir sorgulayıcısısın. Kim daha iyi yardım edebilir?"

Vanna biraz savunmacı bir tavırla karşılık verdi: "Ama artık engizisyoncu değilim. Bu unvan elimden alındı."

Duncan, endişelerini gidermeye çalışarak yanıt verdi: "Bu, Papa'nız tarafından verilen özel bir karardı, değil mi? Halkın gözünde rolünüz değişmedi."

Onun sözleri Vanna'yı şaşırttı. Her zaman konumunun sınırları dahilinde hareket etmişti ve bu tür inceliklerden yararlanma düşüncesi ona yabancıydı. Duncan'ın önerisi etik olanın sınırında dans ediyormuş gibi görünüyordu. Vanna kelimeleri arayarak başladı: "Bu yöntem... Ahlaki açıdan haklı olup olmadığından emin değilim..."

Duncan, onun peşini bırakmayarak aciliyet duygusuyla araya girdi: "Beyaz Meşe'nin yasal olarak yeniden tanınmaya acilen ihtiyacı var. Kaybolan Filo uzun zamandır modern dünyadan uzaklaşmış durumda. Elbette bizim dünya çapında gizemli bir hayalet olarak sonsuza dek kalmamızı istemezsiniz. Bir zamanlar korkulan Kaybolan Filo'nun algısını dönüştürmek muazzam bir başarı olabilir. Fırtına Tanrıçası'nın saygı duyulan bir azizi olarak, böyle bir şeyi savunmak sizin göreviniz değil mi? neden olur?"

Sözleri Vanna'nın derin düşüncelere dalmasına neden oldu, kararın ağırlığı onun üzerine biniyordu. Ancak cevap veremeden, yalnızca kulaklarında çınlayan ürkütücü, yankılanan bir zil sesiyle sözünü kesti.

Vanna'nın gözleri bunun farkına varınca genişledi ve çoğunlukla kendi kendine fısıldadı: "Çağırma zili... Büyük Fırtına Katedrali'nden. Azizleri çağırıyorlar. Peki neden hâlâ onun çağrısını duyuyorum, özellikle de İsimsiz Kralın Mezarı ile ilgili?"

Uzaktan bakıldığında Duncan'ın sesi zilin çınlaması nedeniyle boğuk görünüyordu: "Neler oluyor?"

Hafif bir şaşkınlıkla cevapladı: "Çağırıldım. Ama neden hâlâ duyabildiğimi anlamıyorum..."

Duncan'ın kaşı şaşkınlıkla yukarı kalktı, "Bu beklenmiyor mu? Hala Fırtına Kilisesi'nde saygın bir aziz unvanını taşıyorsun."

Vanna'nın ifadesi şüpheyle buğulandı, kaşları derince çatıldı, "Kaybolmuşlar'a adım attığımda Kilise'nin benimle bağlarını koparacağı izlenimine kapılmıştım."

Duncan, Vanna'nın sesinde, Vanished'e binerek onun bir haydut, hatta korsan mürettebatının parçası olarak değerlendirilebileceğini düşündüren hafif bir ipucu fark etti. Boğazını temizleyerek net bir şekilde yanıt verdi, "Hemen sonuca varmayın. Eğer Büyük Fırtına Katedrali sizi çağırıyorsa belki de ibadet odasına gitmelisiniz. Ve eğer şans eseri kendinizi Papa Helena'nın huzurunda bulursanız, belki de Ak Meşe için geçiş izni alma meselesinden bahsedebilirsiniz."

Vanna'nın soracağı bir sürü soru varmış gibi görünse de kendini dizginlemeyi başardı. Zihnindeki aralıksız zil sesi, geminin kamara alanına doğru ilerlemeden önce Duncan'a aceleyle başını sallamasına neden oldu.

Vanished'deki odaların çoğu boştu. Gemi kaptanının cömertliği sayesinde Vanna kabinlerden birini kutsal bir ibadet alanına dönüştürmüştü. İdeal olarak, bu oda onun ruhsal olarak bağlantı kurması ve kilisenin "Meclisi"ne katılması için bir kanal görevi görecektir.

Duncan, Vanna'nın geri çekilen figürünü izledi ve bakışlarını değiştirmeden önce onun tamamen gözden kaybolmasını bekledi. Kendisiyle birlikte Kaybolan gemiye gelen Alice'i fark etti. Muhtemelen güverteyi temizlemek için büyük bir varili suyla doldurmakla meşguldü. Yumuşak bir iç çekerek mırıldandı: "Onu kandırmak kesinlikle kolay değil."

Düşünceleri dolaşırken fıçıya uzandı ve Vanna'nın eşsiz deniz nefesi ağacından oyduğu muskayı aldı.
Muska çok süslü olmasa da işçilik açıkça görülüyordu. Duncan geminin kenarında durup onunla oynarken, Vanna'nın yakında geri döneceğini umuyordu.

Sessiz sessizlikte Duncan'ın zihni, topladığı engin zekayı, özellikle de Beyaz Meşe'den edindiği yeni içgörüleri ayıklayarak hızla çalışıyordu.

Okyanusun yüzeyinin altında genişleyen gölge, Martha olarak bilinen varlık ve melezin gelişen doğası, zihninde ağır bir yük oluşturuyordu.

Duncan'ın hayal gücü canlı görüntüler çiziyordu: Martha'nın figürüne dönüşen ve katılaşan engin gölge ve bir zamanlar hayal ettiği tuhaf bir "balık"ın gerçeküstü görüntüsü. �

Bakışları denizin uçsuz bucaksız genişliğine çekildi. Akıp giden perdeleri andıran dalgaların sayısız sırrı gizlediği gizemli bir alemdi burası. As he mused, he considered the unpredictability of fishing – the uncertainty of what one might catch.

Ve Duncan kesinlikle beklenmedik bir "balık"la sarsılmıştı.

Duncan'ı kasvetli bir ruh hali kapladı. Oymalı muskayı dikkatlice fıçıya geri koydu ve onun yerine deniz nefesi ağacından ham, şekilsiz bir parça aldı.

Onu havaya kaldırıp yakından inceledi. Sonra neredeyse yersiz görünen bir ağırbaşlılıkla şunu belirtti: "Bu... McDonald's'ın çizburgerine benziyor..."

Tahta parçası hareketsiz kaldı, hiçbir sırrı ya da gücü açığa çıkarmadı.

Duncan bir süre ormanı inceledi, umutları suya düştü. Kendini küçümseyen bir sırıtış sergiledi ve bu aptalca umut dolu anına tanık olunmadığından emin olmak için gizlice etrafına baktı. Teslimiyetle omuz silkerek tahtayı orijinal yerine fırlattı.

"Magic isn't child's play… What's the real secret behind it…" he mused aloud.

……

Eş zamanlı olarak, Vanished'in derinliklerinde Vanna, gözlerden uzak bir kulübede ritüel ortamı aceleyle hazırlıyordu.

Rahatsız edilmemesini sağlamak için kabin kapısını dikkatlice sürgüledi. Daha sonra aceleyle hazırlanmış ancak dikkatlice düşünülmüş tören planını gözden geçirmek için biraz zaman ayırdı.

Tipik olarak, bir çağrı tepkisi kiliselerde güçlü bir psişik bağlantı kurmak üzere tasarlanmış özel "Gelgit Odaları"nı gerektiriyordu. Ancak sınırlı kaynakları nedeniyle Vanished'de doğaçlama çok önemliydi. Vanna sık sık kullandığı dua kitabını yakınına koymuştu ve onu kutsal topraklara bağlayan manevi bir "çapa" olarak görüyordu. In the room's center, she ignited a large candelabra, using it as a substitute for a proper ceremonial fire basin. Yakınlarda, daha önce çeşitli şehir devletlerinden satın aldığı kutsanmış yağ ve tütsü şişelerini yerleştirdi. Bunlar, gerekli psişik bağlantıyı kurmak için yeterli olsa bile, ritüelin gücünü artırmayı amaçlayan sembolik "sunumlar" görevi görüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, onun düzeni uygun dini törenlerin katı standartlarından çok uzaktı ve saygısızlık sınırındaydı. Ancak koşulları göz önüne alındığında çok az seçeneği vardı.

Bilincindeki ısrarcı zil sesleri ısrarla yankılanıyor, görünüşe göre tepkisini talep ediyordu. They seemed relentless, almost as if they wouldn't stop until she answered their call.

"...Tanrıça ruhuma merhamet etsin... Bilseydim, daha kaliteli, kutsallaştırılmış bir yağ elde ederdim," diye fısıldadı Vanna kendi kendine. Sinirlerini güçlendirerek kutsal yağı ve özü şamdana özenle döktü.

Alevler yükselirken gözlerini kapattı, derin, sakinleştirici bir nefes aldı…

Yıldızların aydınlattığı gece gökyüzünü anımsatan uçsuz bucaksız, kadim bir alan önünde uzanıyor gibiydi. Sayısız görkemli sütunun etrafında ışıldayan ışık dalları dans ediyordu. Geniş harabelerin ve antik yapıların ortasında, gölgeli figürler birbiri ardına belirmeye başladı.

Vanna'nın ruhani projeksiyonu ancak herkes gelmiş gibi göründükten sonra fark edilir derecede gecikti.

Kısa süreli bir baş dönmesi ve anlık yönelim bozukluğu dalgası onun hareketsiz kalmasına ve yönünü bulmasına neden oldu. Topraklandıktan sonra kendisinin ve diğer varlıkların formlarını değerlendirdi.

"Bu beklediğimden daha kusursuzdu..." diye fısıldadı, gerçekten şaşırmıştı.

Ritüelin başarısı konusunda mütevazı beklentileri vardı, özellikle de Kaybolmuş'ta olduğunu ve Gelgit Odası yerine derme çatma bir sunak ve şamdan kullandığını düşünürsek. Ancak her şey aksamadan yolunda gitmişti.

Yansımaları yaklaşan bir figür tarafından bozuldu.

Gözlerini kaldırdığında silueti ve onun belirgin enerjisini tanıdı; bu, geçmişinden gelen, uzun zamandır karşılaşmadığı bir figür olan Piskopos Valentine'di.
"Vanna, sonunda geldin!" Piskoposun yaşlı ama tanıdık sesinde rahatlama ve mutluluk karışımı bir ton vardı. "Bunu yapıp yapamayacağından emin değildim..."

Vanna, "Gerçekten bunu başaracağımı düşünmemiştim," diye itiraf etti, sesinde bir miktar çekingenlik vardı. "Toplantı benim yüzümden beklemek zorunda mı kaldı? Derme çatma bir ritüeli anında bir araya getirmek zorunda kaldım. Oldukça zaman harcadı..."

Piskopos Valentine güven verici bir şekilde, "Emin olun, başlamamızın gecikmesinin tek nedeni siz değilsiniz," diye yanıtladı. "Ne tuhaf ki, Papa Hazretleri bile henüz gelmedi." Eğildi, sesi bir fısıltıya dönüştü ve tuhaf bir alt tonla noktalandı: "Söyle bana, hâlâ o gemide misin?"

"Gerçekten de 'gemideyim'," diye fısıldadı Vanna, onun kısık ses tonuna uyum sağlayarak ve ihtiyatlı bir şekilde etrafına bakarak, "Aslında, birkaç dakika önce geminin 'Kaptanı' ile bir sohbete dalmıştım."

Piskopos Valentine'in kaşları çatıldı, yüz hatlarında bir inanamama ifadesi açıkça görülüyordu. "Kaptan gerçekten gemide bir mescit kurmanıza izin verdi mi?" diye sordu. "Ayrıca, sen bana gemiyle başarılı bir şekilde psişik bir bağlantı kurduğunu mu söylüyorsun? Şans eseri güçlü bir esere rastladın mı?"

Vanna'nın yanakları pembe bir ton kızararak cevap verdi: "Bu sadece ilkel bir kutsal alan. Dürüst olmak gerekirse, onun etkililiği konusunda şüpheliydim..."

"Sadece basit bir kutsal alan mı?" Valentine daha fazla araştırmaya başladı ama sözleri meydanın kalbinden yayılan yankılanan bir gürlemeyle aniden bastırıldı.

Yer titreştikçe, antik ve saygın İsimsiz Kral Mezarı meydanın merkezinden yükselmeye başladı. Azizler topluluğunun üzerine saygı dolu bir sessizlik çöktü; dikkatleri masif, gri, piramit benzeri yapıya odaklanmıştı.

Vanna'nın o ana kapılmış bakışları, sarsılmaz bir şekilde piramidin tabanına yerleştirilmiş heybetli kapılara takıldı.

Yavaş yavaş, bir beklenti havasıyla kapılar gıcırdayarak açıldı ve koruyucu bir mumya ortaya çıktı. Yaşam alemleri ile öbür dünya arasında asılı kalan bu ürkütücü nöbetçi ortaya çıktı. Elle tutulur bir gerilim Vanna'nın kalbini ele geçirdi, ancak beliren figür doğrudan ona doğru yaklaştığında daha da arttı ve fısıltıların topluluk arasında kontrol edilemeyen bir yangın gibi yayılmasına neden oldu.

Bu, Mezar Muhafızı'nın iletişim için aynı "Dinleyiciyi" seçtiği üçüncü örnekti.

Ancak bu tanınmanın ortasında Vanna tuhaf bir aşinalık, hatta... rahatlık duygusu yaşadı. Valentine'e doğru özür dilercesine omuz silkti, bu hareketi bir teslimiyet duygusu taşıyordu. Derin bir nefes alarak ileri adım attı ve kendisini yaklaşmakta olan karşılaşmaya hazırladı.

Belirgin, iskelet muhafız yaklaştı; derin, bulanık sarı gözleri Vanna'nın vücuduna odaklandı.

"İyi günler", çok eski bir ses tonuyla söylendi, "Lütfen bana eşlik edin."