Deep Sea Embers

Açık gri tozla dolu, dönen rüzgar yavaş yavaş Duncan'ın görüş alanından silindi.

Agatha gitmişti.

Vanna ancak tozlu esintinin son kalıntıları tamamen dağıldıktan sonra ağır sessizliği delerek konuştu: "Son karşılaşmamızdan bu yana bu kadar çok değiştiği hissinden kurtulamıyorum" dedi sesinde bir belirsizlik tınısıyla. "Son sözleri özellikle çarpıcıydı; bir zamanlar bildiğimiz 'Bekçi'nin söyleyeceği bir şeye benzemiyorlar."

Her zaman pragmatist olan Duncan şöyle yanıtladı: "Hayatın deneyimleri bir insanı yeniden şekillendirebilir ve yaşadıkları göz önüne alındığında bu hiç de şaşırtıcı değil. Üstelik onun şu andaki konumu sadece basit bir 'bekçi' pozisyonundan ibaret değil. Taşındığı sorumluluklar onun gelişmesini gerektiriyor."

Duncan'ın tepkisini ölçmeye çalışan Vanna, "Hiç endişelenmiyor musun?" diye sordu.

Ölçülü bir ses tonuyla yanıt verdi: "O kararlı kaldı. Anlayışında derin değişiklikler yaşayanlar genellikle daha da büyük bir kararlılıkla ortaya çıkarlar. Şehir devletinin hayatta kalması onun yükü altında olabilir, ancak rasyonel kalır. Paranoyaya ya da yanlış yönlendirilmiş yollara sürüklenmez. Kapanış sözleri eskinin dindarlığını yansıtmayabilir, ancak net bir şekilde söylendi."

Vanna bir an sessiz kaldı ve Duncan dönüp ona dikkatle baktığında, düşündürücü bir soru yöneltti: "Asıl endişen Agatha'yla ilgili değil, değil mi?"

Kısa bir süre tereddüt eden Vanna şunu itiraf etti: "İnancım dürüstlüğü emreder. Evet, benim endişelerim daha kişisel. Agatha'ya baktığımda, kendi sarsılan inancımın ve sapkınlıkla sınırlanan eylemlerimin bir yansımasını görüyorum."

Duncan bekledi ve ona gerçeğini söylemesi için yer verdi.

Vanna şöyle devam etti: "Her zaman güçlü bir inanç ve boyun eğmez bir ruhla tüm zorlukların üstesinden gelinebileceğini düşündüm. Kozmik düzeni tanrıların belirlediğine ve onların yaratıkları olarak bizler de bu tasarım içinde uyum içinde çalıştığımıza inanıyordum. Ancak bu kozmik düzenin deniz köpüğü kadar geçici olduğunu fark ettim. Sadece inanç ve azim şehir devletimizi kurtaramaz. Bildiğimiz dünya sorgulanıyor..."

"Ebedi 'Güneş'e, çağımızı yönlendiren 'metal cevherinin' muhtemelen eski tanrılardan bir hediye olduğuna olan inancımız, tanrıların şehir devletini tüm tehlikelerden koruyamayacağının farkına varılması ve okyanusun derinliklerinde gizlenen, hiçbir kutsal kitabın bahsetmediği keşfedilmemiş gizemler. Hatta sizin gelişiniz benim altuzay hakkında uzun zamandır sahip olduğum inançlarımı bile sorguluyor."

Duncan düşünceli bir şekilde başını salladı: "Bu son noktada, sorgulamaya devam edin. Geriye gelince, büyük ölçüde haklısınız. Evreni kavrayışımız doğası gereği kusurludur. Her şeyi açıklayacak tekil, değişmeyen bir 'gerçeğe' umutlarımızı bağlayamayız. Eğer böyle sarsılmaz bir 'gerçek' varsa, bu şu anki kavrayışımızın ötesindedir. Dolayısıyla inançlarımızın sarsılması uygarlığımızın ilerleyişi için gerekli bir adımdır."

Duncan'ın içgörülerini özümseyen Vanna, düşüncelere dalmış gibi görünüyordu. Uzun bir aradan sonra, ondan çok kendi kendine fısıldadı, "O halde tanrılar tüm bunların neresinde?"

Duncan samimi bir şekilde yanıtladı: "Gerçekten bilmiyorum. Onlarla karşılaşmalarım uzaktan oldu, somut bir inanç oluşturamayacak kadar uzak. Ama iki şeyden eminim: birincisi, dört tanrı bu dünyadaki gerçek varlıklardır. İkincisi, onlar bir dereceye kadar medeniyetimizin koruyucuları ve yol gösterici güçleri olmuşlardır."

Vanna'nın yüzünde kısa bir şaşkınlık belirtisi görüldü. Yirmi yıllık yaşamında, dört tanrıdan bu kadar soğukkanlılıkla söz eden hiç kimseye rastlamamıştı; her zamanki saygı ya da hayranlık olmadan, sanki onlar sadece incelemeye değer öğelermiş gibi. Bu tür bir değerlendirme neredeyse küfür ve cüretkar görünüyordu. Ancak esrarengiz alt uzayı deneyimlemiş olan Duncan'dan gelen Vanna, bundan etkilenmeden edemedi...

Sözleri, etrafındaki dünyayı ölçmek için kullanılan bir araç gibi, tüyler ürpertici derecede analitik görünüyordu ona.

İç gözlemi Duncan'ın nazikçe azarlayan sesiyle bozuldu: "Vanna, işleri fazla karmaşıklaştırma. Hala Gomona'ya güveniyorsun, değil mi?"

Vanna tereddüt etmeden şöyle yanıtladı: "Evet, inancım sarsılmaz bir şekilde devam ediyor."
"Sadece bu. İnancınız sarsılmadı ve Agatha hâlâ Bartok'a güveniyor. Gelişen düşüncelerinize rağmen tanrılarınızın sizi terk etmemiş olması, iç gözlemlerinizin onların öğretileriyle uyumsuz olmadığını gösteriyor," diye konuştu Duncan inançla. "Sorgulamak ve şüphe etmek otomatik olarak sapkınlıkla eş anlamlı değildir. Gerçek dindarlar bu tür belirsizliklerle boğuştuktan sonra bile inançlarını koruyanlardır."

"Sağlam bir inanç ile sağlıklı bir şüphecilik arasında bir denge kurmak hayati önem taşıyor. Dünyayı olduğu gibi kabul edin, algılarınızın sınırlı veya önyargılı olabileceğini kabul edin ve kendi şüphelerinizin kaçınılmazlığını kabul edin. Açıkçası, eğer Gomona Kayıplar hakkındaki dualarınızı duyabiliyorsa, neyi kabul etme kapasiteniz dahilinde değildir?"

Vanna'nın gözleri içgüdüsel olarak, Frost Peak'in tepesindeki heybetli Sessiz Katedralin bulunduğu yüksek şehir bölgesine yöneldi.

Agatha'nın "Gri Rüzgâr" yoluyla o katedrale geri döndüğünü hayal etti. Agatha, Bartok heykelinin önünde esrarengiz "Altuzay Gölgeleri" ile olan son ittifakını düşünerek ibadet odasında teselli arayacak mıydı? Şehir devletinin geleceğini düşünüp "hayatta kalmasının önündeki herhangi bir engelin sapkınlık olduğunu, diğer her şeyin hoş görülebileceğini" mi karar verecekti?

Sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından, Vanna nihayet bakışlarını uzaktaki katedralden çevirdi, soruyu sorarken sesi yumuşaktı: "...Tanrı gerçekten kayıtsız mı kalıyor?"

"Kesin olarak söyleyemem ama ben onların yerinde olsaydım bu beni rahatsız etmezdi" Duncan umursamaz bir tavırla omuz silkti. "Bizim bakış açımızdan ne Ölüm Tanrısı ne de Fırtına Tanrıçası pek endişeli görünmüyor. Belki de öncelikleri başka yerdedir."

Vanna derin düşüncelere daldığında, sessizce gözlemleyen Morris şu yorumu yapmaktan kendini alamadı: "Seni hiçbir zaman inanç konusunda bu kadar derin görüşlere sahip biri olarak kabul etmedim. Senin bu tür konulara karşı her zaman kayıtsız olduğunu düşünmüştüm."

Duncan, Morris'e gerçek bir ilgiyle baktı: "Neden öyle olmayayım? Dünyanın gizemlerini açıklamaya çalışan her ideoloji beni her zaman büyülemiştir." Hem Vanna'nın hem de Morris'in yüzlerine kazınan kafa karışıklığını fark ederek durakladı (Alice her zamanki gibi kayıtsız kaldı). Duncan şakacı bir gülümsemeyle alay etti, "Şu anda şehir devletinin işleri hakkında endişelenmeye gerek yok. Belki de 'Küfür Kitabı'nı derinlemesine incelememizin zamanı gelmiştir."

…

Sessizliğin ortasında Shirley başını salladı, dördüncü matematik kartı hâlâ elindeydi.

Zincirlerin hafif tıngırdaması havayı doldurdu. Köpek, onun uykusunu bölmemek için son derece nazik bir şekilde, karanlık zinciri dengelemek amacıyla bir patisini kullandı. Dik oturarak ağzıyla dikkatlice Shirley'nin üzerine bir battaniye örttü. Başka bir pençesiyle masadaki matematik kartlarını temizledi ve onların Shirley'nin salyasıyla lekelenmemesini sağladı.

Dog odayı düzenlemeye başladığında dikkati masanın üzerine dağılmış matematik kartlarına çekildi. Her kartta temel aritmetik problemleri gösteriliyordu. Durakladı ve düşündü, "Bunların çoğunu doğru cevaplamayı başardı mı?"

İlgisini çekerek kendi kendine yavaşça fısıldadı, sonra içgüdüsel olarak Shirley'ye baktı. Uykusunda hareketlenmiş, belirsiz sözler mırıldanıyor, dudaklarının kenarında ince bir tükürük izi parlıyordu.

"Oldukça çaba sarf etmiş olmalı," diye tamamladı.

Hayranlık ve eğlence karışımı bir ifadeyle başını sallayan Dog arkasına yaslandı ve bazı iç tartışmalardan sonra yerdeki yığının içinden bir kitap almak için patisini uzattı. Kitap onundu.

İlk bakışta kitap sıradan görünüyordu; şehir eyaletindeki herhangi bir kitapçıda bulunabilecek sıradan bir ciltsiz kitaptı. Ön tarafında "Cebirsel Hesaplama" başlığı kabartılmıştı.

Köpek eğildi, kitabın kapağını incelerken göz çukurları koyu, rahatsız edici bir kırmızı renkte parlıyor, titreşen gölgeler oluşturuyordu. Kısa bir süre tereddüt etti ve sonra yavaşça kapıyı açtı.

Aniden başını kaldırdı ve artan bir dikkatle odayı taradı.

Kitap rafları bozulmamış görünüyordu. Odanın karanlık köşeleri sakin kalıyordu, güneş ışınları pencereden içeri giriyordu ve dalgaların yumuşak ritmi dışarıdan duyulabiliyordu.

"Pekala, çevre güvenli, dikkat dağıtıcı unsurlar minimum düzeyde ve kitap hâlâ matematikle ilgili... üçüncü denemenin zamanı geldi," diye mırıldandı Dog kendini hazırlayarak.
Dog, yenilenmiş bir kararlılıkla kitabın içeriğinin derinliklerine daldı, formülleri özümsedi, sembolleri içselleştirdi ve hesaplamalar üzerinde çalıştı. Nesiller boyu aktarılan kolektif bilgiyi kullanarak evrenin gizemlerini çözmeye çalıştı.

Başlangıçta dikkat dağıtıcı şeyler ve başıboş düşünceler konsantrasyonunu bozdu. Ancak çok geçmeden matematiğin incelikleri onun etrafında bir odaklanma kozası örmeye başladı. Her zamanki gibi konu onu içine çekti ve tamamen içine çekti.

Sayılar ve semboller zihninde dönerek geniş bir kavrama dokusu çizerken, Dog alışılmadık bir duygu hissetti. Sanki bilgi arayışında yalnız değilmiş gibiydi.

Aynı satırları başka biri de okuyordu.

Bir başkası da aynı düşünceleri işliyordu.

Görünmeyen bir varlık onun yolculuğunu sessiz bir ilgiyle izliyordu.

Şaşkına dönen Dog başını eğdi.

Sade beyaz sayfaların altında, düzgün bir şekilde basılmış kelimelerin arasında ve semboller ve diyagramlarla hazırlanmış karmaşık bilgi ağının ortasında, sayısız küçük, parlak ışık noktasıyla çevrelenen parlak kırmızı bir parıltı, göze benzer şekilde yoğun bir odaklanmayla ona bakıyordu.

Köpek kasıldı.

Büyüleyici kırmızı parıltı karşısında büyülenmişti.

Amansız bir şekilde yaklaştığında, sanki bu parlak noktalardan oluşan takımyıldıza doğru süzülüyormuş gibi hissetti.

Fakat bu his kısa sürdü.

Aniden taktığı gizemli zincirden kaynaklanan aşırı güçlü bir güç onu gerçekliğe geri döndürdü ve titreşen kırmızı ışığın yarattığı büyüyü bozdu.

Şaşıran Dog'un nefesi kesildi, bu ani kesinti yüzünden duyuları sarsılmıştı. Bakışları neredeyse refleks olarak boynuna doladığı siyah zincire kaydı.

Onu bu kritik anda kurtaran işte bu zincir ve onun barındırdığı gizemli güçtü; Shirley'nin koruyucu etkisinin kanıtıydı bu.

Ancak inceleme sırasında zincirin yerde gevşek durduğu ve yakın zamanda herhangi bir hareket belirtisi göstermediği görüldü.

Zincirin daha ilerisinde Shirley rahatsız edilmeden kaldı, masanın üzerinde rahat bir şekilde oturuyordu ve hâlâ rüyalar diyarında kaybolmuştu.

Biraz bile olsa kıpırdamamıştı.