Deep Sea Embers

Koridorun en derin yerlerinde hafif mırıltılar, insanın tam olarak anlayamadığı hayaletimsi fısıltılar gibi yankılanıyordu. Sanki rüzgâr hafif hafif esiyor, kısık sesler gizli meseleleri tartışıyor, huzursuz bir ruhun ileri geri yürümesi gibi sürekli ayak sesleri duyuluyor ve ara sıra keskin silah sesleri sessizliği delip geçiyordu.

Bu sesler, bireyselliklerini kaybederek birbirine karışıyordu. Sanki her şey, alışılagelmiş yön duygusu olmadan, zaman ve mekândan yoksun, tekil bir varoluşta birleşiyormuş gibi bir his uyandırıyordu. Koridorun kendisi de bu duyguyu anımsatıyordu; kalın bir sisle örtülmüştü, her şeyi ya da içinden geçecek kadar cesur herkesi yutmaya hazırdı.

Sırtı yılların ağırlığı nedeniyle kamburlaşmış yaşlı bir adam, bu dolambaçlı, labirent benzeri koridorda dikkatle ilerliyordu. Elinde, ara sıra bu yeraltı yolunun duvarlarını süsleyen çok sayıda boruya çarpan ağır bir İngiliz anahtarı vardı.

Bu yaşlı ruh kimdi? Neden böyle bir yerdeydi? Nereye gidiyordu ve hangi sebeple?

Bir saldırı olmuştu. Gece yarısı vuruşunda Kraliçe'nin Muhafızları seferber edilmişti. Ancak soru hâlâ ortadaydı: Neye ya da kime saldırıyorlardı? Peki savaş alanı neredeydi?

Yaşlı adamın bulanık zihninde ara sıra anıların ve geçici düşüncelerin rastgele parçacıkları ortaya çıkıyor, ancak aynı hızla kayboluyordu. Bazen iki gerçeklik arasında sıkışıp kaldığını, karmakarışık duyularının ve anılarının içinde birbirine karıştığını hissediyordu. Diğer anlarda ise onlarca yıldır bir talimat beklediği için bir noktada sıkışıp kaldığını hissediyordu.

Yaşlı adam aşağıya baktığında İngiliz anahtarının bir şeye çarptığını fark etti. Bu bir miğferdi; ince kenarlı, simsiyah, Kraliçe'nin Muhafızlarının amblemini taşıyordu. Artık pek görülmeyen, tarihin bir parçasıydı.

Kask yuvarlanıp en sonunda yakındaki bir kanalizasyona yuvarlanırken boş boş baktı. Göz ucuyla kanalizasyondan çıkmaya çalışan gölgeli bir figür gördüğünü sandı ama o da aynı hızla onu çevreleyen karanlığın içinde kayboldu.

Zihni kafa karışıklığıyla doluyken, güçlükle ilerledi, etrafındaki ortam giderek daha kalın, yutucu bir katran gibi görünüyordu. Sonsuzluk gibi gelmişti ama sonunda bu gizemli koridorun sonuna ulaştı.

Burada onu kaotik bir manzara bekliyordu. Bir yığın boru, bir çöküşün enkazı ve yıkıntılardan yükselen ürkütücü duman yolunu kapatıyordu. Etrafına baktı ve nerede olduğunu anlamaya çalıştı. Kanalizasyonda her zamanki rotalarında böyle bir yere hiç rastlamadığından emindi ama burada bir amaç için bulunduğunu hissediyordu.

Aşağıya baktığında enkazın yanındaki küçük su birikintisindeki yansımasını gördü. Kafa karışıklığı ve belirsizlikle dolu gözleri ona baktı.

Burada ne yapması gerekiyordu?

Aniden su havuzu önünde ürkütücü bir manzara sergiledi—

Kraliçe'nin Muhafızlarından askerler koridordaki canavar varlıklarla savaşıyordu. Silahlarıyla bu korkunç yaratıkları soğuk, cansız çamura dönüştürmeyi başardılar. Kirli bir maddeyle sızıyormuş gibi görünen duvarlar, bu askerlerin gittiği her yerde kurudu ve bir zamanlar tüketen karanlık, yerini daha net bir yola bırakarak azalmaya başladı.

Her şey tam da Lawrence'ın beklediği gibi oldu. Kraliçe'nin Muhafızlarının sadece varlığı, şehir devletinin aynadaki yansımasını etkileyen tuhaf "yolsuzluğu" bastırıyordu.

Bu aynalı şehir devletinde meydana gelen olaylar, iki büyük güç arasındaki anıtsal bir savaş olarak anlatılacak olsaydı. Bir yanda çamur canavarları, diğer yanda Kraliçe'nin Muhafızları vardı. Yoğun mücadeleleri ve iç içe geçmiş kaderleri belki elli yıl daha devam edebilirdi.

Lawrence'ın rehberliğinde deniz ekibi, daha önce hayalet Kraliçe'nin Muhafızları tarafından açılan yolu takip ederek karmaşık koridorlarda hızla ilerledi. Eskiden saatler süren uzun bir yürüyüş artık önemli ölçüde kısaltılarak yalnızca dakikalara indirildi. Bu hızlı keşif gezisi boyunca Lawrence son derece derin bir iç gözlem ve gözlemciydi.

Kraliçe'nin Muhafızları'nı çevreleyen gizemleri çözmeye çalıştı ve bu hayalet savaşçılarla bir şekilde yakınlık kurmayı umuyordu. Ancak tüm girişimleri boşunaydı.
Sanki Kraliçe'nin Muhafızları Lawrence ve ekibini fark etmemiş gibiydi. Bu hayalet askerler daha çok geçmiş bir dönemin kalıntılarına benziyordu ve tarihi bir savaşı durmadan yeniden canlandırıyorlardı. Yürüdüler, silahlarını ateşlediler, düşmanla çatışmaya girdiler ve mağlup oldular; bunların hepsi sayısız yıldır devam eden bir döngü içindeydi.

Martha'nın Kraliçe'nin Muhafızları hakkındaki bilgisi çok yerindeydi ama hikayenin tamamı bu değildi.

Bu hayalet "müttefiklerle" birlikte çalışmaya çalışmak Lawrence'ın aklından çıkmaya devam eden bir bilmeceydi.

"Kaptan! Bizi fark etmiyorlar ya da kabul etmiyorlar. Ne yapmalıyız?" Denizcilerden biri Lawrence'a yaklaşarak endişesini dile getirdi. "Onları bu şekilde takip ediyoruz, sadece ölü ağırlık değil miyiz?" ŕ

Lawrence'ın yüzü hayal kırıklığı ve kararlılığın bir karışımıydı. Gözleri istemsizce üniformasına tutturulmuş küçük bir aynaya kaydı. Daha düşüncelerini toparlayamadan Martha'nın sesi aynadan çıktı: "Bu durum hakkında ben de senin kadar karanlıktayım. Var olduklarını biliyordum ama onlarla iletişim kurmanın bir yolunu asla bulamadım."

Sesinin ardından aynadan hafif silah sesleri geliyordu; bu Martha'nın da muhtemelen kanalizasyondakiler kadar karmaşık kendi zorluklarının ortasında olduğunu gösteriyordu.

"Kraliçenin Muhafızları aynı savaşı yıllardır tekrar tekrar mı oynuyor?" Lawrence yüksek sesle düşündü. "Sonuç her zaman aynı mıdır?"

"Evet, hep aynı şekilde bitiyor. Saldırıya gece yarısı başlıyorlar, ancak bir saat sonra geri çekiliyorlar. Her seferinde son engelde duruyorlar!"

Son engeli aşamadılar mı?

Bu yeni keşfedilen bilgiyle Lawrence içgüdüsel olarak hayalet askerlerin gittiği yöne baktı.

Koridorun en ucuna doğru ilerliyorlardı. O karanlık, çalkantılı bölgede, erimiş katran kadar boğucu ve yoğun bir his veren, elle tutulur ve kötü niyetli bir güç beliriyor gibiydi.

Lawrence aniden "Parçaları bir araya getirdim!" diye bağırdı.

Aynadan Martha'nın meraklı sesi çınladı: "Ne anladın?"

Ancak Lawrence, Martha'nın aynaya karşı duyduğu merakı gideremedi. Bu gelişen destandaki hayati rolünün farkına vararak hızla adamlarını sıraladı ve ilerlemesini hızlandırdı.

Aynı anda koridordaki kargaşa da hararetli bir boyuta ulaştı. Kraliçe'nin Muhafızları nihai saldırılarına hazırlanıyorlardı. Gölgelerin özünden yapılmış hayalet savaşçılar kükreyerek savaşa giriyor, silahları yollarını tıkayan iğrenç yaratıklara zarar veriyordu. Askerler hayaletimsi patikalara dağılırken, canavarlar yok edildi, çamura dönüştüler ve daha sonra sızıp gittiler. Bu destansı çatışma devam ederken, tüm savaşçılar amansız bir şekilde koridorun ucuna çekildi.

Sonunda Lawrence, bu yoğun çatışmanın doruk noktasıyla ve Kraliçe'nin Muhafızlarını onlarca yıldır engelleyen göz korkutucu bariyerle karşı karşıya kaldı.

Önlerinde dikenli çalılardan oluşan karmaşık bir ağ tarafından tuzağa düşürülen ve iğrenç, koyu çamura bulanmış devasa bir kapı duruyordu. Tehditkar aurası somut bir kabusa benziyordu, insanın tüylerini ürpertiyordu.

Kapının kendisi oyulmuş ve budaklı dikenlerle işaretlenmiş gibi görünüyordu; ürkütücü bir şekilde bükülmüş ağaç dallarından yapılmış bükülmüş bir tacı andırıyordu. Bu dikenler ağının derinliklerinde, yoğun bir ormanın içinde gizlenmiş sayısız dikkatli göze benzeyen soluk ışıklar kıvranıyor ve çırpınıyordu. Sadece bir bakış, bir ruhu ezici bir korku ve delilikle boğabilir.

Ruh ateşinin gücüyle güçlendirilmiş Lawrence bile bu kötü haber veren manzara karşısında bir anlığına şaşırmıştı. Aklından şüpheler ve endişeler geçiyordu.

O halde Kraliçe'nin Muhafızlarının hedefi de buydu.

Bu tehditkar girişin hemen önünde kalın bir siyah çamur çamuru çalkalanıyor ve gerçek bir korkunç yaratık sürüsünün ortaya çıkmasına neden oluyordu. Bu garip şeyler insanların çarpık versiyonları gibi görünüyordu; şehir muhafızlarına, deniz subaylarına, korsanlara, silah kullanan sivillere belli belirsiz benzerlikler taşıyordu ve hatta eski toplar ve iskelet kalıntılarının gerçeküstü, canavarca karışımları vardı.

Salona kurulan derme çatma savunmalarla korunan bu sapkın varlıklar, asmalarla örülmüş kapıyı sanki kutsal bir emanetmiş gibi şevkle koruyorlardı.

Nihai savaş sürüyordu.
Kraliçe'nin Muhafızları, benzeri görülmemiş bir güçle, koridorun sonunda konumlanan canavar muhafızların üzerine tüm cephaneliklerini saldı. Bu misilleme tüm İkinci Su Yolunda yankılandı. Ardından gelen kaosta her iki taraf da çok büyük kayıplar verdi ve sayıları yarıdan fazla azaldı. Lawrence ve beraberindeki birkaç denizci, bu kıyamet sahnesinin eteklerinde saklanmak zorunda kaldılar.

Lawrence, ruh ateşi tarafından korunmasına rağmen bu savaş alanından zarar görmeden çıkacağını güvenle iddia edemezdi.

Ama sadece saklanmıyordu. Bu varoluşsal yüzleşmede şiddetle mücadele eden Kraliçe'nin Muhafızlarını dikkatle inceliyor ve değerlendiriyordu.

Savaş şiddetlendikçe ve her iki tarafın kuvvetleri azaldıkça, kapının önündeki savunmalar da sarsılmaya başladı. Bu müthiş toplar ve şeytani yaratıklar enkaz haline geldi ve dikenlerin öncüsünde çatlaklar oluşmaya başladı.

"Patlatma ekibi! Devam edin!"

Kraliçe'nin Muhafızları'nın yanında saklanan Lawrence aniden bir ses duydu. Bu, bir muhafız liderinin emredici tonuydu.

Bir sonraki an, görüşünün çevresinde bir hareket fark etti.

Küçük bir ekip ana gruptan ayrılmış ve salonun kenarlarındaki drenaj kanallarına, canavarların görüş alanından fiilen uzaklaşmıştı. Dikenli kapının yanındaki gizli bir alana doğru gizlice ilerlediler.

Eş zamanlı olarak, kapıyı koruyan canavarları bastırmayı ve dikkatlerini dağıtmayı amaçlayan mermi yağmuru yağarken ön cephenin ateş gücü de arttı.

Lawrence nefesini tutmaktan kendini alamadı. Tanık olduğu şeyin dış etkenlerden etkilenmeyen bir illüzyon olabileceğinin farkında olmasına rağmen bedeni içgüdüsel olarak tepki verdi.

En kötü şüpheleri hızla doğrulandı.

Savaş alanının kenarındaki asma kaplı kapıya yaklaşmaya çalışan patlayıcıları patlatmaktan sorumlu ekip tespit edildi.

Drenaj kanalına metal mermiler yağdı ve patlayıcılarla donatılmış askerler bir kalp atışıyla ateşli bir patlamayla yok oldu.

Neredeyse aynı anda, başka bir patlayıcı ekibi salonun karşı tarafındaki gölgeli çukura girerek dikenlerle çevrili kapıya gizlice yaklaşmaya çalıştı.

Fakat çabaları boşunaydı. Onlar da tespit edildi ve ikinci ekip, asma yüklü girişe kısa bir mesafede sonlarıyla karşılaştı.

Bu kaosun ortasında bir denizcinin yumuşak fısıltısı Lawrence'ın kulaklarına ulaştı: "Ortadan kayboluyorlar!"

Lawrence başını kaldırıp koridordaki manzarayı şok içinde izledi.

Kraliçe'nin Muhafızları dağılmak üzereydi.

İkinci patlayıcı ekibin cesaret kırıcı başarısızlığının ardından Kraliçe'nin Muhafızları aniden durma noktasına geldi. Hayalet siluetleri solmaya ve giderek şeffaflaşmaya başladı. Birkaç dakika içinde, yaklaşık üçte biri neredeyse tamamen solmuş, soluk hayaletlere benzemişti!

Martha'nın daha önceki sesi Lawrence'ın zihninde yankılanıyordu: "...son engeli asla aşmayı başaramazlar..."

Bu açıklamanın ağırlığı Lawrence'ı çok etkiledi. Sonunda Martha'nın sözlerinin derinliğini anladı ve tekrarlanan bu çatışmanın kaçınılmaz sonucunu anladı; Kraliçe'nin Muhafızları başarısızlığa mahkumdu. Yorulmak bilmez çabaları ve bu savaşı kaç kez yeniden yaşadıklarına bakılmaksızın, kritik görevlerinde bu "son direnişi" asla aşamayacakları kesin gerçekti.

Bu kampanya elli yıl önce trajik sonuna ulaşmıştı.

Sonraki her tekrar, yalnızca bu kaçınılmaz yenilginin kederli bir hatırlatıcısıydı.

Lawrence bir umutsuzluk sancısı hissetti ama ani bir hareket gözünün ucuna çarptı ve onu düşüncelerinden kurtardı. Başka bir kişi salonun uzak bir köşesinden savaş alanına giriyordu.

Ekibinin geri kalanı gibi Lawrence da kendisini bu gizemli hayalet karşısında şaşkına dönmüş halde buldu.

Açıkça bir asker değildi. Bunun yerine, orduya atanmış olabilecek bir mühendisin şaşmaz görünümünü taşıyan genç bir adamdı. Kıyafeti, yarım yüzyıl önce moda olan bir moda tarzını çağrıştıran, başındaki hafif açılı bir şapkayla tamamlanan lacivert, sağlam bir iş üniformasıydı. Genç adam, ağır bir İngiliz anahtarı ve kemerinden güvenli bir şekilde sarkan bir tabancayla hızla sipere doğru ilerledi ve ikinci yıkım ekibinin geride bıraktığı patlayıcılara göz attı.

Patlayıcılarla dolu tahta kutuyu tutarak dikenlerin tuzağına düşürdüğü heybetli kapıya doğru çılgınca bir hamle yaptı.
Kısa bir an için Lawrence kendini büyülenmiş halde buldu, genç adamın başkalarının başaramadığını başaracağından umutluydu.

Ancak bir kurşunun havayı delip doğrudan genç mühendisin omzuna isabet etmesiyle bu umut paramparça oldu. Vücudu darbeden geri çekildi, acıyla sarsıldı ve acı verici bir şekilde hedefine yakın bir yere düştü; asmalarla kaplı girişin sadece birkaç adım uzağına.

Bütün salon bir sessizliğin büyüsüne kapılmış gibiydi; salonun genişliği Kraliçe'nin Muhafızlarının son saldırısının derin trajedisini yansıtıyordu.

Bu, onlarca yıldır kendini tekrarlayan bir sekansın sonucu olabilirdi.

Yenilgiye uğramış halde yerde yatan genç mühendisin görüntüsü Lawrence'ı tamamen suskun bıraktı.

Bu adam, Kraliçe'nin Muhafızları'nın son umudunu, döngüsel mücadelelerindeki son işaret ışığını temsil ediyordu ve onun düşüşü, bu aralıksız savaşın doruk noktasını simgeliyordu.

Sonra bir adrenalin patlaması Lawrence'ı günümüze geri getirdi.

Lawrence saklandığı yerden çıkıp ileri atıldı. Denizciler, kaptanlarının daha önce hiç tanık olmadıkları bir aciliyetle atılıp düşen genç adama doğru ilerlemesini inanamayarak izlediler.

Bir zamanlar sessiz olan salon artık kargaşayla doluydu. Daha önce hareketsiz olan geri kalan canavarlar, sağır edici bir şekilde yankılanan silahlarını böğürerek ve serbest bırakarak canlandılar.

"Kaptanı koruyun!" Mürettebatın bağıran sesi kargaşayı deldi.

Ancak Lawrence çevresindekilere karşı dayanıklı görünüyordu. Odaklandığı nokta tekti; patlayıcılara ulaşmak. Birkaç kez darbe almasına rağmen kararlılığı acı duygusunu bastırdı. Geniş salonu geçerek sipere daldı ve patlayıcılara ulaşmak için umutsuz bir hamle yaptı. Ama uzandığında eli tahta sandığın içinden geçti.

Beceriksizce tökezleyen Lawrence, tamamen şaşkına dönmüş bir halde baktı.

Elli yıl boyunca bozulmadan kalan patlayıcılar, Lawrence'ın onları ateşlemeye yönelik gecikmeli çabalarından etkilenmeden kaldı ve bu, ebedi savaşın anlamsızlığının dokunaklı bir hatırlatıcısı oldu. Tıpkı etrafını saran ruhani Kraliçe'nin Muhafızları gibi, patlayıcı kutusu da onun çılgın çabalarından etkilenmeyen bir seraptan başka bir şey değildi.

Mermiler içeri girip hedeflerini kıl payı kaçırırken, hava barut kokusuyla ağırlaşmıştı. Her atışta yer sarsılıyor ve toprak parçaları uçuşuyordu. Çamur canavarlarının gırtlaktan gelen hırıltıları daha da yükseldi, bir ölüm yüzüğü gibi ses çıkardı ve bazıları çoktan siperin içine doğru yol almışlardı; tehditkar gözleri Lawrence'ı parçalama arzusunu ima ediyordu.

Ancak Lawrence hareketsiz durdu, gözleri patlayıcılarla dolu hayalet kutuya kilitlenmişti. İçinde sayısız duygu girdap gibi dönüyordu; şaşkınlık, ironi ve görünmeyen bir gücün içinde bulunduğu zor durumdan sapkın bir zevk aldığı hissinin bir karışımı.

Sonra çevresinde zar zor algılanabilen bir hareket onu şimdiki zamana geri döndürdü.

Daha önce yere düşen genç adamın yaşam belirtileri göstermeye başlamasını, yüzündeki şaşkınlıkla izledi.

Büyük İngiliz anahtarını hâlâ yanında tutan adam kontrolsüz bir şekilde titriyordu. Başını kaldırmayı başardı, gözleri kocaman açıldı ve doğrudan Lawrence'ınkine baktı. Lawrence'ın çevresinde genç adamı büyüleyen ürkütücü yeşil bir alev gibi ruhani bir parıltı vardı.

Lawrence büyük bir şaşkınlıkla kekeledi, "Can... beni görebiliyor musun?"

Ancak genç adam transa girmiş gibi görünüyordu. Dudakları hızla hareket etti ve Lawrence dinlemeye çalıştıktan sonra mırıldanmalarından parçalar yakaladı...

“…Onlarla daha önce karşılaştım, o alevler… evet, onları gördüm… tekrar tekrar…”

"Alevler mi? Sen neden bahsediyorsun?" Lawrence'ın kafa karışıklığı açıkça görülüyordu, sesinde çaresizlik vardı.

Ancak genç adam ona aldırış etmedi. Büyük bir çabayla ayağa kalkmaya başladı, kıyafeti kana bulanmıştı. Tökezleyerek dikenlerle kaplı heybetli kapıya doğru ilerledi ve bu sırada Lawrence'ın tam olarak kavrayamadığı bir şeyler mırıldanıyordu. Lawrence, bozuk sözlerinin arasında bazı isimleri seçebiliyordu...

"Nemo... Amiral Tyrian... Karga..."

Genç adam, görünürde yaralanmasına rağmen sebat etti.

Ancak kararlı yolculuğu yarıda kaldı.

Savaş alanının karşı tarafından bir yaylım ateşi duyuldu. Genç adamın vücudu tekrar düşmeden önce şiddetle sarsıldı. Ancak neredeyse mistik bir sırayla, düşmüş adamın gölgesinden başka bir varlık - yaşlı, kambur bir figür - ortaya çıktı.

Sahne Lawrence'a gerçeküstü göründü. Bu yaşlı bireyin tam olarak yükseldiği noktayı gözlemledi; doğrudan genç askeri yansıtan bir kan gölünden.
"Ben... sonunda geldim..."

Yaşlı adam titreyen ellerle patlayıcıyı yakalamak için uzandı, kırışık yüzünde neşeli bir sırıtış vardı.

"Başardım!"

Duyurusu salonda yankılandı ve kahkahası, kasvetli çevreyle çarpıcı bir tezat oluşturuyordu. Patlayıcı kutusunu sıkıca tutarak bir kibrit çaktı ve fitili ateşledi. Yaşına meydan okuyan bir coşkuyla, uğursuz kapı aralığına doğru hızla ilerledi ve defalarca bağırdı:

"Başardım!

"Mühendis Wilson burada!

"Mühendis Wilson rapor veriyor!

"Hayatta kaldım!"

"BOM!!!"

Sağır edici patlama, mağara gibi koridorda dalgalanan şok dalgaları gönderdi ve yankısı çevredeki koridorların her köşesinde hissedildi.