Deep Sea Embers

Martha'nın görüntüsü Lawrence'ın her zaman taşıdığı küçük el aynasında canlandı. Etrafı yoğun siyah sisin girdap gibi dönen bir uçurumuyla çevrelenmişti, onun ruhani sesi kulaklarına ulaşıyordu: "Uzak mesafedeki ışıltıyı algılayabiliyor musun?"

"Yapabilirim," diye onayladı Lawrence, önündeki manzarayı görebilmek için boynunu yukarı doğru uzatarak başını salladı. Abanoz gölgelerden oluşan devasa bir alan denizin üzerinde geziniyordu; şekilleri bir metropolün silüetine genel olarak benziyordu ancak net, ayırt edici ayrıntılardan yoksundu. Aşağıdaki su, şehrin çevresindeki rıhtımlardan ve çeşitli yapılardan gelen parlak ışıkları yansıtıyordu. Gemileri White Oak, bu şaşırtıcı ışık ve gölge gösterisine doğru, rotasını yönlendiren görünür bir kişi olmaksızın istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Çok sayıda hayalet gemi hayaleti sanki acımasız bir deniz savaşının sancıları içindeymiş gibi uzak denizin yüzeyinde süzülüyor gibiydi. Işık ve gölgenin, gerçeklik ve yanılsamanın bu çalkantılı tablosunda, kendi benliğinin hayalet haline geldiğine dair ürkütücü bir duygu hissetti. "Ne kadar akıl almaz bir manzara... İşte aynanın içindeki perspektiften dünya böyle görünüyor..."

Martha, dudaklarını hafifçe büken yumuşak bir gülümsemeyle, "Sizin görüşünüzde ışık ve gölge ters çevrilmiş, ama benim görüşümde bu son derece normal bir sahne. Ancak bu yakında tekrar değişecek" dedi. "Kendinizi hazırlayın. Kısa süre sonra yanaşacağız. Yer, doğu iskelesinin en güney ucundaki ıssız bir iskele. Kanalizasyon bakımı için gemiyi giriş noktasına mümkün olduğunca yakın manevra yapacağım. Aynanızı getirdiğinizden emin olun. Size İkinci Su Yolu'na kadar rehberlik edeceğim."

"Bizim vardığımızda... diğer sahte varlıklar karşılık verecek, değil mi?" Lawrence endişesini bastıramadı, "Eğer onları savuşturamazsak, önce Beyaz Meşe ve Kara Meşe ile geri çekilmelisiniz. Bu hızla gidersek, bu uydurmalar kesinlikle ilerlememizi durduramayacak."

Martha gözlerini devirdi: "Açıkçası ben bir aptal değilim. Benim görevim sadece seni buraya taşımak ve bize biraz zaman kazandırmak. Sahte deniz filosunun tamamını sadece hayalet ikiz gemilerimizle yok etmeye niyetim yok. Onlar yenilmezler; tamamen mağlup edilemezler."

Bunu anlayan Lawrence başını salladı, sonra dönüp arkasına baktı.

Anomali 077 güverteye çömelmiş, bir yerlerde bulduğu bir iple eğleniyordu. Ara sıra yukarıya, Beyaz Meşe'nin bacasına ve bayrak direğine bakıyordu, yüzünde derin bir şaşkınlık ifadesi vardı.

"Sizin çağınızdaki insanlar artık asi denizcileri direğe asmıyor mu?" diye sordu mumya, sesi biraz şüpheli geliyordu.

"Hâlâ celladın düğümü konusunda takıntılı mısın?" Lawrence hemen cevap verdi, ses tonu sertti: "İpi bırakın, bir pala ve biraz cephane almak için ilk yardımcıyı bulun. Karaya çıkmaya hazırlanıyoruz."

"Eskiden ilmiğin üzerinde kayar ve uyuklardım. Neden şimdi çalışmıyor..." Anomali 077 homurdanmaya devam etti, şaşkın bir ses tonuyla, sonra aniden şunu fark etti: "Ah? Gemiden inmek mi?! Beni yine mi sürüklüyorsun?"

Lawrence sert bir ses tonuyla şöyle dedi: "Eksantrik bir şehir devletinin üstesinden gelmek için doğaüstü bir anomaliyi kullanmak uygun görünüyor." "İkinci Su Yolu üzerinden Frost'un çekirdeğine sızmaya hazırız. Oyalanmayın ve silahlanmayın."

Komuta hazırlıksız yakalanan Sailor, bir an donup kaldıktan sonra hemen ayağa kalktı: "Evet, Kaptan!"

Beyaz Meşe yavaş yavaş ters karanlığa doğru ilerliyor, deniz yüzeyinde dans eden parıldayan ışıklara adım adım yaklaşıyordu. Müthiş bir çıkarma ekibi güvertede toplanmış, Lawrence'ın arkasında kararlı bir şekilde duruyordu.

Ancak Birinci Kaptan Gus, Lawrence'ın ona gemide kalma görevini vermesi nedeniyle bariz bir şekilde toplantıda yoktu.

Tecrübeli kaptan kasvetli bir havayla emirlerini verdi: "Ufukta yoğun bir savaş beliriyor. Limanın yakınında bekleyen sahte savaş gemileri tepki gösterecek ve Ak Meşe ve Kara Meşe'ye saldırı başlatacak. Siz gemide kalarak savunma çabalarımıza rehberlik etmelisiniz. Çatışmayı mümkün olduğu kadar uzun süre uzatın. Durum kötüleşirse Marsha ile birlikte geri çekilin."

"Anlıyorum," diye başını sallayarak yanıtladı Gus, ancak Lawrence'ın arkasında yeni temin ettiği silaha alışmaya çalışan "Denizci"ye endişeli bir bakış atmaktan kendini alamadı, "Ama... o gerçekten güvenilir mi?"
Lawrence arkasına bakmak için döndü ve Anomali 077 - Denizci - de bakışlarını eski kaptanınkiyle buluşturdu. Mumyanın beline bir kılıç takılmıştı ama tuttuğu tüfeği ve mühimmat çantasını yakındaki bir namluya fırlattı ve homurdandı, "Sadece kılıçla hiçbir sorunum yok. Bu mekanizmanın nasıl kullanılacağına dair en ufak bir fikrim yok."

Lawrence kayıtsız bir tavırla, "Kendinize göre, eğer aynalı şehrin İkinci Su Yolu'nda gezinmek için ihtiyacınız olan tek şeyin bir pala olduğundan eminseniz," diye yanıtladı. "Ateşli silahı nasıl kullanacağını bilmeyen bir kişi, gerçekten de bir silahla yarardan çok zarara neden olabilir."

Denizci bir an düşündü, tüfeğe karşı karar verdi ama yakındaki silah sandığına yaklaştı ve kemerine takmak için başka bir pala aldı.

Lawrence yorum yapmaktan kaçındı, sadece gözlerini açıp kapatırken kendi elini incelemek için bakışlarını indirdi. Daha sonra, nefesini düzenlerken biraz güçlük çekerek, alevler içinde kalma hissini ve ardından ortaya çıkan dönüşümü hatırlayarak, zihninde yanan bir hayalet gemiyi hayal etmeye çalıştı.

Bir süre sonra, sanki küçük alevler bu yollar boyunca yavaşça akıyormuş gibi avucundaki çizgiler arasında hafif bir yeşil parıltının ördüğünü fark etti.

Beyaz Meşe frenleme işlemini başlatırken altındaki güverte hafifçe titremeye başladı. Gövdenin dışındaki bulanık karanlık artık ulaşılabilir durumdaydı ve Marsha'nın göğsüne tutturulmuş küçük aynadan sesi yankılanıyordu: "Dikkat, yanaşmak üzereyiz. Oraya varınca görüntüleri tekrar tersine çevireceğim ve ikiz yansımayı ortadan kaldıracağım. Soldan inip dümdüz ilerlemeniz gerekiyor. Yolunuzu ben yönlendireceğim."

"Ben hazırım." Lawrence usulca nefes vererek yavaş yavaş geminin kenarına doğru ilerledi.

"Ben de hazırım!" Anomali 077, kaptanın hemen arkasından gelerek ilan etti. Boğuk ve ciddi sesi, elle tutulur bir heyecan ve beklenti duygusuyla doluydu: "Karaya çıkın! Savaşa hazırlanın! Korsanlar iniyor!"

Lawrence mumyaya bakarak, "Biz korsan değiliz," diye karşılık verdi, "Biz onurlu denizcileriz."

Marsha'nın sesi neredeyse anında aynada yankılandı: "Yerleşme yaklaşıyor." "Üç, iki, bir... Tersine çevir!"

Aniden Lawrence'ın etrafındaki dünya sarsılıyor, ışık ve gölge çılgınca salınıyor, gerçeklik ve yanılsama yer değiştiriyormuş gibi görünüyordu.

Lawrence'ın etrafındaki ortam titriyor ve dalgalanıyor gibiydi. Sonra bir anda denizdeki yansımalar yükseldi ve sanki bir anda görünmeyen bir aynanın içinden geçmiş gibi karşısındaki karanlık da geri çekildi. Donmuş rıhtımlar ve iskeleler önünde yüzeye çıktı ve sanki deniz suyuna batırılmış gibi ona yapışan nemli, soğuk hisler anında buharlaştı! Ṝ

Bir sonraki saniye, Beyaz Meşe'nin bitişiğindeki deniz yüzeyinde bir gölgenin oluştuğunu, Kara Meşe'nin siluetinin gölgeden hızla çıktığını fark etti.

Işık ve gölgenin tersine çevrilmesinin ardından, Kara Meşe, Beyaz Meşe ile birlikte aynalı halini de atarak, deniz yüzeyinde muadili ile birlikte savaşmaya hazır ikiz bir gemi olarak göründü.

İskeleden ışık sütunları anında gökyüzünü deldi, uzak sokaklardan ve ara sokaklardan sirenler çaldı, limanda çılgınca esen rüzgarlar döndü ve gemi toplarının gürleyen sesleri uzaktan yankılanarak çalkantılı bir kaos atmosferi yarattı.

Tepki bu kadar anlık mıydı?

Lawrence'ın zihninde bir şaşkınlık dalgası parladı ama o hızla karşılık verdi. Halat merdiveni aşağı itti ve ilk hücum eden kişi oldu: "İleri!"

Bir düzine kadar yetenekli denizciden oluşan çıkarma ekibi rıhtıma hücum etti ve Martha'nın işaretlediği yola bağlı kalarak uzak bir kavşağa doğru ilerledi. Uygun olduğu gibi Lawrence gruba öncülük etti.

Keskin rüzgar kulaklarında uğuldadı ve uzaktaki sirenler ve silah sesleri çarpık, düzensiz bir ritimle yankılandı. Lawrence, çalkantılı, loş gökyüzünün altında, bir elinde tabanca, diğer elinde kılıçla, aynalarla çarpıtılmış bu hayalet şehirde hararetle koşuyordu.

Martha'nın sesi ona rehberlik etmeye devam etti: "Yaklaşan kavşaktan sola dönün, nöbetçi karakolunun etrafından dolaşın... ileri doğru ilerleyin, sağdaki ara sokağa girin, giriş yolun sonunda..."

Arkasında denizcilerin aceleci ayak seslerinin kaotik ritmi vardı. Elinde güvenilir silahlar var. Sevdiğinin kusursuz sesi kulaklarında.
Lawrence koşarken hızı sanki onlarca yıldır biriken yorgunluk ve bitkinlik vücudundan buharlaşmış gibi arttı. Kalbinin gençliğinin canlılığıyla çarptığını, damarlarındaki kanın gençlik yıllarının canlılığıyla attığını hissedebiliyordu.

Şanlı günlerine geri dönmüştü!

Kollarını sallayarak ileri doğru yürüdü ve arkasında hayaletimsi yeşil bir alev titreşerek belirdi. O hareket ettikçe etrafındaki ve arkasındaki denizcileri yeşil alevler süslemeye başladı ve somut vücutlarına hayalet yanılsamalar saçtı.

Anomali 077'nin sesi bir ağlamaya dönüştü: "Kaptan! Çok korkuyorum!"

"Korkuyorsan takımda kal!" Lawrence genişçe sırıtarak karşılık verdi, sesi tarif edilemez bir mutluluk duygusuyla doluydu: "Bu şehir bizi durduramaz!"

Anomali 077, Lawrence'ın yanında koşarken bağırmaya devam etti: "Beni korkutan şey hepinizsiniz!"

"O halde alışsan iyi olur, çünkü ne ben ne de sen yakın zamanda emekli olmayacağız!"

Lawrence gürültülü, hatta belki de sevinçli bir şekilde, yüksek sesinin onların yerini açığa çıkarabileceği veya sokaklarda neşeli koşusunun şehrin "muhafızlarını" çekebileceği gerçeğinden etkilenmeden karşılık verdi. Çünkü en başından beri bu görev hiçbir zaman "sızma" ya da gizlilikle ilgili değildi; varlıkları ayna şehre ayak bastıkları anda tespit ediliyordu.

"Sokaklar giderek sisleniyor!" yoğunlaşan sisi gözlemleyerek bağırdı: "Martha, bu normal mi?"

"Sis bir eşik sinyali veriyor. İlerlemeye devam edin ve gerçek dünyadan sızan sisi görmezden gelin. Hedef tam önünüzde."

"Anlaşıldı!" Lawrence güçlü bir coşkuyla karşılık verdi ve denizcileri yaklaşan beyazlığa doğru yönlendirdi. Sisin derinliklerine doğru ilerledikçe çok sayıda garip figür ortaya çıkmaya başladı. Çarpık vücutlara ve düzensiz sayıda gözlere sahiplerdi. Kendi virajlarının içinde tutarsız bir şekilde kükrediler ve mırıldandılar, uğursuz bir şekilde ileri doğru sendelediler.

Lawrence silahını kaldırmaya hazırlandı ama o ve denizciler tetiği bile çekemeden, diğer taraftan hızlı bir silah sesi yankılandı.

Aniden, beyaz pelerinin içinden devasa bir örümceğe benzeyen mekanik bir dev ortaya çıktı ve tepeden tırnağa silahlanmış şehir askerleri, aceleyle bu yüksek yaratığın etrafında bir hat oluşturdular. Ellerindeki tüfekler ve mekanik canavarın tepesine monte edilmiş müthiş silah kulesi akkor alevler saçarak ilerleyen canavarları anında parçalara ayırdı.

Lawrence, yeni ortaya çıkan şehir savunucularına şaşkınlıkla bakarak bu ani savaş bölgesinin çevresini hızla geçti. Ancak askerler ve mekanize dev yaratık, ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde, arkalarında yalnızca kaotik bir moloz yığını bırakarak, yoğun beyazlığın içinde kayboldular.

"Geldik, burası kanalizasyon girişi. Sonuna kadar takip ederseniz, doğrudan İkinci Su Yolu'na giden bir asansör bulacaksınız!"